MICA EARTHBORN
"¿Por ahí?" Skarn hizo eco, su voz se elevó nerviosamente.
"Sí", respondió Oberle, que acababa de dirigirnos a una grieta incómodamente alta y estrecha.
Habían pasado tres días desde que dejamos el Instituto Earthborn. Oberle nos había llevado abajo y a través de los profundos túneles hasta que dejamos atrás a Vildorial por completo. No habíamos visto ninguna señal de los alacryanos, aunque nuestro guía nos aseguró que íbamos por el camino correcto.
"Mica irá primero. Mantén los ojos en alto. Este sería un buen lugar para una trampa".
Me deslicé en el hueco. A ambos lados de mí, los altos muros de cristal volcánico se elevaron en la oscuridad de arriba. Detrás de mí, Oberle llevaba un artefacto iluminador, que proyectaba una luz plateada a través de la obsidiana ondulante.
Hornfels y Skarn fueron los siguientes, con sus hachas fuera. Los soldados del Anciano Buhnd los siguieron.
Los tres, me quejé a mí misma.
Cuando Alanis regresó, cansada y frustrada, había traído tres magos y la noticia de que la mayoría de los enanos bajo el mando de Buhnd ya perseguían una pista que los había alejado de Vildorial. Estos tres eran toda la ayuda que el grupo de trabajo podía ofrecernos.
Pero no eran inútiles: dos aumentadores de núcleo amarillo oscuro y un conjurador de núcleo amarillo sólido. Los aumentadores, Kobel y Jasper—, ambos robustos veteranos— siguieron a mis primos. Tetra Satinspar, el conjurador, fue el último en llegar. Sostenía un segundo artefacto iluminador, que hizo que su piel blanca como la cal y su pelo blanco puro brillaran.
Aunque nos movíamos lentamente, el estrecho espacio amplificaba nuestro ruido, y sonaba como si cien enanos marcharan con nosotros. Grandioso. Con cada paso, básicamente estamos tocando la campana de la cena para cualquier bestia de maná que se esconda en esta grieta.
En minutos, Skarn comenzó a interrogar a nuestro guía en un susurro ronco y urgente.
"¿Hasta dónde llega esto?"
"No está lejos", respondió Oberle.
"¿Y estás seguro de que este es el camino?"
"Sí".
"¿Viste alguna criatura la última vez que pasaste?"
"No".
"Silencio", murmure. "Mantén tus ojos y oídos abiertos y tu boca cerrada, primo."
A pesar de las garantías de Oberle, la fisura pareció prolongarse durante mucho tiempo, y comenzó a jugar con mis sentidos. Las paredes parecían moverse, ondulando como la superficie de un estanque, y un sedoso sonido raspador resonaba desde arriba, apenas audible sobre nuestros propios pies.
Entonces el clic comenzó. Era sutil y consistente, como si alguien tuviera una piedra clavada en su bota. Estaba completamente concentrada en el ruido, tratando de determinar de dónde venía, cuando Oberle atrapó un dedo del pie en el piso irregular y se desplomó hacia adelante con un gruñido.
El globo luminoso que llevaba se le cayó de las manos, rebotó en el duro suelo con una aguda grieta que resonó por el barranco, y rodó entre mis pies, haciendo que las paredes danzaran locamente a nuestro alrededor.
"Creí que eras un minero, muchacho". San susurro. "Tienes unas piernas de túnel—"
La voz de Skarn se apagó de repente. Le eché una mirada de preocupación, pero su silueta estaba en contra de la luz de Tetra. Mientras abría la boca para hablar, su forma oscura se elevó en el aire.
Hornfels gritó y saltó hacia arriba, agarrando a su hermano por los tobillos. Por un solo respiro parecieron flotar en el aire, luego las botas de Skarn se soltaron de sus pies y Hornfels se estrelló contra el suelo. El hacha de Skarn rebotó en el suelo de piedra un momento después.
"¡Skarn!" Grité mientras lo arrastraban fuera de la vista en lo alto de nosotros.
Apoyándome en el maná ambiental, me levanté del suelo y volé en la oscuridad detrás de Skarn. Incluso para un enano, era difícil ver en la total oscuridad dentro de esta grieta, pero una vez que estaba en el aire podía oír claramente las formas moviéndose en la oscuridad: Clic.
Click click click. Click click.
Algo como una cuerda gruesa, húmeda y pegajosa se enrolló repentinamente alrededor de mi cuello, sacudiéndome para que me estrellara contra la pared. Levantándome, agarré la cuerda, la enrollé alrededor de mi muñeca y tiré. Al mismo tiempo, aumenté la fuerza de gravedad de mi cuerpo varias veces.
Desde arriba, una criatura peluda ligeramente más grande que un enano pasó en picada, con sus ocho patas luchando contra las paredes de cristal. Hubo un crujido húmedo cuando llegó al fondo.
"¡Arañas Horcas!" Le grité a mis compañeros de abajo. "¡Luz!"
Un momento más tarde, una mancha de luz naranja brillante se arqueó en el aire; Tetra había lanzado una bola de magma puro en lo alto de la oscuridad, revelando un río cambiante y agitado de enormes arañas que se escabullían al revés a lo largo del techo de la grieta. Largas hebras de telarañas colgaban a mi alrededor, con sus nudos, como si fueran lazos, para atrapar a las presas desprevenidas.
"¡Skarn!" Grité de nuevo, buscando a mi primo entre la masa de arañas, que había empezado a silbar y a chasquear fuertemente en presencia de la luz.
Algo pesado me golpeó por detrás y varias piernas duras y peludas me envolvieron.
Me giré para ver la cara sin ojos de la araña a sólo unos centímetros de la mía, sus cuatro colmillos, cada uno tan largo y afilado como un cuchillo para filetear, listos para abrirme y llenarme de veneno.
Girando para evitar los colmillos, conjuré una corta hoja de granito en mi mano izquierda y la moví hacia arriba y hacia afuera, atravesando dos de las patas de la araña. Con otro movimiento, el abdomen de la araña cayó, seguido rápidamente por el resto.
* * *
La lava que goteaba por la pared del barranco ya se estaba desvaneciendo, llevándose consigo el brillo anaranjado. Volví a la tarea de encontrar a Skarn cuando un rugido como una avalancha llenó el aire. A seis metros de distancia, cuatro puntas de piedra salieron de las paredes, atravesando una multitud de arañas y revelando a Skarn, aferrándose por su vida a una telaraña.
Siguiendo el ejemplo de mi inteligente primo, moldeé una roca— a un metro de distancia de las paredes de obsidiana, y luego invertí la atracción de la gravedad, causando que volara en el aire y se estrellara contra el techo. La roca negra comenzó a rodar por el techo, aplastando a las arañas y destruyendo sus telarañas.
Me concentré en la roca hasta que la vi pasar por encima de Skarn, rompiendo la cuerda a la que se aferraba. Con una maldición, empezó a caer hacia abajo, pero yo estaba a su lado antes de que cayera tres metros, agarrándolo por el pecho y facilitando su descenso.
En el suelo, nuestros compañeros se vieron obligados a protegerse de una lluvia de partes de araña.
"Por la roca y la raíz, esta es la cosa más asquerosa que he visto nunca", refunfuñó Hornfels, limpiando un globo de baba verde de su barba.
"¡Huele!" Oberle gimió, refugiándose bajo una losa de piedra que Jasper había creado.
Para mayor seguridad, hice rodar la piedra por el techo, asegurándome de que las Arañas Horcas estaban bien muertas, y luego dejé que se fundiera con las paredes.
"Bueno, eso fue ciertamente excitante", dije felizmente, sacando un poco de seda de araña del pelo de Skarn. "Mica se alegra de que no seas comida de araña, primo."
"Igualmente", gruñó Skarn, frotando la quemadura roja de su cuello donde la trampa de la Araña de la Horca lo había atrapado. "Ahora, ¿dónde diablos están mis botas?"
La noche nos encontró a todos sentados alrededor de un montículo de sal de fuego brillante en medio de nuestro campamento improvisado, que habíamos establecido en medio de una larga y recta sección del túnel, permitiéndonos una visibilidad decente en ambas direcciones. Metí un trozo de piedra en mi cerveza para suavizarlo mientras escuchaba a Oberle hablar del escondite del enemigo.
"La gruta está en el fondo de una fisura natural. El agua corre por ella hacia un estanque dentro de una cueva de unos cien metros de ancho. Todas sus tiendas y cosas deben haber sido arrastradas, porque no vi ninguna estructura que pareciera crecer o conjurarse".
"Parece que no tienen los medios", añadió Tetra, que había estado escuchando atentamente y asintiendo con la cabeza. "No hemos encontrado ningún alacryano entrenado en ese tipo de magia. Su uso del maná parece muy específico."
"Lo es", añadí. "Mica no cree que hayan traído a sus cocineros y carpinteros a Dicathen para la guerra. Sus soldados se centran en una sola cosa: matar a nuestros soldados".
"¿Y a qué distancia dijiste que está esta fisura, otra vez?" Preguntó Kobel. Era un viejo enano canoso; su oreja izquierda había sido masticada por algo y su barba estaba irregular en ese lado debido a una red de cicatrices que atravesaban su cara.
"Alrededor de cuatro horas, tal vez cinco", dijo Oberle encogiéndose de hombros sin compromiso. "Sólo he estado aquí una vez y no pensé que volvería. Aunque los túneles son bastante fáciles de recorrer el resto del camino."
Tetra se inclinó hacia adelante y miró a Oberle. La débil luz roja de la sal de fuego se reflejaba en sus ojos rosados, haciéndolos brillar como carbones ardientes. "¿Había algún explorador, algún puesto de guardia fuera de la gruta?"
"Nunca vi ninguno, señora, y estaba mirando", nos aseguró Oberle. "La verdad es que me quedé petrificado después de casi cuatro días de arrastrarme por los túneles, sólo yo y Torple.
Había mirado en cada rincón para asegurarme de que algún bicho no estaba esperando para agarrarme de las sombras".
"Qué suerte que esas Arañas Horcas no estuvieran allí cuando cruzaste la grieta", refunfuñó Skarn, mirando al chico sospechosamente.
"Tal vez lo estaban", dijo Oberle, encogiéndose de hombros otra vez. "Aunque hicimos todo el camino en la oscuridad. Torple insistió."
"Ah, bueno, eso no nos habría ayudado en algo", dijo Hornfels en serio. "La forma en que Skarn resopla y resopla cuando camina, lo habrían encontrado de todas formas." El grupo estalló en risas, todos excepto Skarn, que miró a su gemelo peligrosamente y blandió su hacha.
"¡Oye! No eres mejor que—"
"¡Silencio!" Murmuré, girando mi oído hacia el oscuro túnel detrás de mí. Tetra mantuvo en alto su artefacto de iluminación y se concentró en el túnel. Los pequeños pelos de la nuca se levantaron a pesar de que el túnel parecía vacío.
"¿Qué sucede?" Skarn comenzó a preguntar, pero yo pedí silencio.
Enfocando el maná en mis ojos, busqué en el túnel cualquier signo de movimiento. ¡Allí!
El rayo de luz reveló las partículas individuales de polvo que flotaban en el aire, y, en un punto a diez metros del túnel, algo las empujaba a un lado.
"¡Están protegidos!" Grité, lanzando un muro de piedra a través del túnel. Un instante después, algo se clavó en él con la fuerza de un ariete. Detrás de mí, un coro de maldiciones de mis compañeros mientras cada uno saltaba y se preparaba para defenderse.
Una segunda explosión causó que se formara una telaraña de grietas en la pared. No sobreviviría a una tercera, pero me pareció bien.
Entre mis manos, condensé el maná de la tierra en una piedra áspera de un metro y medio de ancho.
Seguí presionando, forzando más mana en la piedra pero sin permitir que creciera, hasta que pesó tanto como un bisonte toro.
Cuando el muro de piedra se derrumbó bajo la fuerza de una tercera explosión, solté el Golpe Meteoro, apuntando al suelo a doce metros de distancia. La densa piedra comenzó a brillar mientras se dirigía hacia donde creía que se escondía el enemigo. Cuando el meteoro se encontró con la barrera invisible, se oyó un sonido como el de un cristal roto y el escudo se desprendió, revelando brevemente a tres hombres muy sorprendidos.
Uno de los alacryanos estaba parado en el camino del meteorito. Casi se vaporizó al contacto. La piedra de velocidad golpeó el suelo detrás de los dos restantes, explotando con suficiente fuerza como para arrojarlos a diez metros dentro de nuestro campamento, donde aterrizaron en pila derrumbada, ambos completamente quietos.
Detrás de mí, Hornfels bajó su hacha. "¿Por qué estamos aquí otra vez?"
Me incliné sobre el alacryano más cercano, mi mano presionó su pecho. "Entretenimiento".
Se lo dije. Luego revisé al segundo hombre. "Muerto, ambos. Mica los golpeó demasiado fuerte".
Me enderecé y miré a mis compañeros, reflexionando sobre la situación. "Si Mica estuviera en sus botas, Mica habría enviado al corredor más rápido a advertir de los soldados enemigos cercanos. Es probable que el elemento de sorpresa se haya perdido".
"Podrías volar tras ellos, ver si puedes alcanzarlos antes de que lleguen a la gruta", sugirió Hornfels.
"Mica tendría que dejarte para hacerlo, y no sabemos cuánto tiempo estos tres esperaron antes de atacar. No. Alto riesgo, tal vez sin recompensa. Pero no le daremos a los alacryanos más tiempo para prepararse del que tenemos. El tiempo de descanso ha terminado. Agarren su equipo".
***
Corrimos hasta la fisura que llevaba a la gruta oculta donde estaba acampado nuestro enemigo, lo que nos llevó un poco menos de dos horas. No había habido señales del explorador que supuse que había ido a advertir a los alacryanos de nuestra presencia.
Una serie de grietas en las paredes y el techo goteaban constantemente, alimentando un arroyo que serpenteaba por la fisura. Alrededor del arroyo crecían brillantes hongos, que llenaban la fisura con una tenue luz verde-azul.
"Qué bonito", susurré, agachándome para mirar más de cerca a los hongos. "También mortales, piensa Mica."
"Se nos advirtió que no los tocáramos", dijo Oberle en voz baja por detrás de mí. "Cuando estuve aquí con Torple. La gruta está justo en el fondo, a unos trescientos metros."
Di varios pasos cuidadosos en la fisura, tratando de ver lo que había delante, pero el camino natural era demasiado dentado para ver lejos. Un aleteo de algo parecido al miedo pasó a través de mí, poniéndome la piel de gallina a lo largo de mis brazos y cuello. No seas cobarde, pensé para mí misma.
Volviéndome, miré al resto de mi grupo: el pálido y aterrorizado Oberle; el sombrío Skarn; Hornfels, una ceja ladeada mientras esperaba mi palabra; el asustado Kobel y el silencioso Jasper; y Tetra, resplandeciente como un bicho de fuego con su artefacto de luz en el aire.
"Quizás Mica debería entrar sola", sugerí, mi voz apenas audible. Si hay una Guadaña ahí abajo...
Skarn escupió en el arroyo y Hornfels resopló. "No es muy probable."
"El propio consejero Buhndemog nos ha encomendado la tarea de rastrear hasta el último alacryano de Darv, la General Mica", añadió Tetra. "Sería equivalente a la deserción si nos volviéramos ahora."
"Oberle", dije, tomando una decisión. Me miró nerviosamente. "Tú, al menos, volverás al Vildorial. Ve al Instituto Earthborn e informa a la asistente de Mica, Alanis, que nos has llevado al escondite alacryano como prometiste. Si Mica no regresa a los dos días de tu llegada a Vildorial, asume lo peor. Alanis debería pedir ayuda al Consejo. Si Mica muere, significará que una Guadaña sigue en Darv".
La determinación de Oberle pareció quebrarse y sus hombros comenzaron a temblar. "Gracias. Ellos... dijeron que si Torple o yo volvíamos a su campamento nos caeríamos muertos y yo— tenía tanto miedo, que pensé que seguro..." Se fue arrastrando a medida que las lágrimas comenzaron a derramarse en su barba.
"Silencio, lo has hecho muy bien como guía de Mica." Sonreí en lo que esperaba que fuera una forma reconfortante.
Oberle entró en la fisura, moviéndose cuidadosamente sobre los hongos, y me envolvió en un fuerte abrazo. Sin saber cómo responder, me quedé helada, mirando impotente sobre su hombro a los otros. Hornfels sonrió y me guiñó un ojo. Entonces la luz verde-azul que nos rodeaba se movió sutilmente, tomando un tono de amatista.
"Qué sucede—" comenzó Skarn, pero fue interrumpido por un doloroso gruñido de Oberle.
El minero de la sal de fuego dio un paso atrás de mí, mirándose el pecho. Un brillo apagado y púrpura irradiaba a través de su pesada túnica.
Al dar un paso adelante, abrí la tela gruesa, revelando su pecho fornido. Algo dentro de su esternón brillaba a través de su piel y se volvía más brillante a cada segundo.
Oberle abrió la boca para gritar, pero en su lugar salió una luz púrpura oscura.
¡Es una bomba!
Sin tiempo ni siquiera para gritar una advertencia, usé la Bóveda de Diamante Negro. Una brillante estructura de cristal apareció a mi alrededor, luego creció rápidamente hacia afuera hasta que nos encapsuló a mí y a Oberle dentro de una capa impenetrable de diamante negro.
Una vez que Oberle fue contenido, lo empujé en todas direcciones con una nova de antigravedad, con la esperanza de hacer que los demás se deslizaran de la prisión mineral que contenía la bomba. Sin embargo, no pude ver ni oír nada fuera de los efectos del hechizo. Sin poder saber cuán fuerte sería la explosión, esperé, encerrada entre los negros cristales.
Está tan oscuro que estoy viendo manchas, pensé. Entonces me di cuenta de que los puntos de luz eran agujeros que aparecían en el diamante negro al detonar la bomba de maná, comiendo la sustancia más dura conocida por el hombre o enana como el ácido a través del pergamino.
Incapaz de escapar, me cubrí el cuerpo con maná, empujando todo lo que tenía a una barrera protectora. Dondequiera que el resplandor tocara, podía sentir que mi poder se quemaba.
Entonces, en un brillante destello de luz, el mundo se puso patas arriba.
*Si le gusta nuestro trabajo para los quieran y puedan apoyarnos a traves de Patreon para poder seguir y comprar los capitulos. Tambien nos apoyan haciendo click en este Link y pasando la publicidad.
Y no olviden dejarnos un like en facebook.
Patreon: www.patreon.com/AyMtraducciones
Facebook: www.facebook.com/AyMTraducciones1
