Capítulo 229 Campo de Blanco

Alduin dio un portazo cuando se marchó. La habitación aún se estremecía ligeramente por el impacto.

"Eso no fue tan malo. No pensé que se rendiría tan fácilmente", respiró Virion, hundiéndose en su asiento. Estos últimos meses habían sido peores para el viejo elfo que todos los años juntos que lo conocía.

"Yo tampoco", reflexioné, mis ojos aún en la puerta por la que Alduin había salido.

La reunión del Consejo había terminado hace más de una hora, pero Alduin se quedó para protestar por la decisión que había tomado Virión. Incluso la General Aya, que nunca expresó su opinión sobre las órdenes, suplicó al Comandante Virion que lo reconsiderara antes.

No los culpé. Virion había decidido finalmente evacuar las fuerzas de Elenoir y concentrar las tropas en la frontera occidental para defenderse de los barcos alacryanos que venían del océano. Para los elfos, esto significaba que básicamente estaban siendo abandonados.

Al final de la discusión, Alduin seguía enojado, pero cedió.

"Viendo que quiere liderar la estrategia para evacuar a nuestra gente, parece que finalmente entiende que estamos luchando para proteger a Dicathen en su conjunto, no sólo a Elenoir". Dejó escapar un suspiro, frotándose las sienes. "Esto al menos me dará más tiempo para concentrarme en los escenarios alternativos".

Asentí con la cabeza. Formar estrategias para las batallas era sólo la mitad de la tarea en tiempos de guerra. Pensar en varias contingencias y hacer que todas las tropas supieran qué hacer cuando las cosas no salían como se planeaban era igual, si no más, importante.

Los dos estuvimos callados en la habitación un momento antes de que Virion se aclarara la garganta. Sabía la pregunta que venía. Era la pregunta que Virión se esforzó por hacerme cuando regresé al castillo.

"Entonces, Arthur. ¿Has pensado en mi petición?" Virion dijo, con una fría determinación en sus ojos.

Conocí su fuerte mirada. "Lo he hecho, y me temo que voy a tener que rechazarlo respetuosamente."

"¿Y qué pasa si cambio mi petición por una orden?", rebatió.

"Entonces no tendría más remedio que hacerlo".

Después de un golpe de silencio, Virión suspiró profundamente, sacudiendo la cabeza. "Si tu padre no hubiera muerto, ¿habrías dicho que sí?"

Mi mandíbula se apretó y me esforcé por mantener la calma, pero logré una respuesta. "Lo más probable".

Hizo un gesto de despedida antes de continuar. "Bien. No insistiré más en este tema."

"Gracias", dije consoladoramente. "Además, he escuchado que el General Bairon es bastante conocedor de la guerra, de todos modos."

"La tradición de la familia Wykes es siempre enseñar a su generación más joven el arte de la guerra y la batalla", respondió Virion. "Pero su conocimiento proviene de libros de teoría y viejas enseñanzas."

"¿Comparado con mi conocimiento...? como un adolescente refuté con una sonrisa divertida.

Virión se rió. "Si pensara que eres una adolescente normal, te trataría igual que a mi nieta y los pondría a ambos, junto con el resto de tu familia, en custodia protectora".

"Tal vez acepte esa oferta", bromeé.

"No hay ninguna oferta, mocoso. Hablando como el comandante, no puedo permitirme perderte, así que endurecete", gruñó. "Si no vas a liderar, al menos haz que te sangren las manos".

"Sí, sí, comandante", saludé. "Sólo tenga ese paquete de jubilación anticipada esperándome."

"Lo haré", se rió.

Los dos hablamos un poco más, sobre todo Virion diciéndome qué esperar una vez que Sylvie y yo lleguemos a Etistin, pero también trayendo historias de nuestro pasado.

Después de todo, esta podría ser la última vez que nos veamos.

"Mi madre y mi hermana deberían llegar al castillo al día siguiente o así. Por favor, cuídalas en caso de que no regrese", dije, extendiendo mi mano.

Una parte de mí quería despedirse personalmente de mi madre y mi hermana, para ver sus caras por última vez en caso de que no saliera vivo de esta batalla, pero una gran parte de mí estaba asustado.

Me reconfortaba más el hecho de que, aunque muriera, el resto de mi familia podría llorar por mí, en lugar de mirarme con caras llenas de odio, desdén o apatía.

Si eso me hiciera un cobarde, entonces abrazaría ese título. En ese momento, luchaba más por escapar de esta guerra que por salvar a nuestro pueblo de los alacryanos.

Virion me cogió la mano y me abrazó. "Sabes que trataré a Alice y Eleanor como si fueran de mi propia sangre. Se les dará la misma prioridad para la retirada que a Tessia y al Consejo".

"Gracias". Le solté la mano y caminé hacia la puerta. Me giré una última vez para ver a Virión con la mandíbula apretada y el cuello rígido mientras hacía todo lo posible por mantenerse sereno. "Eres una de las pocas personas en este mundo que hizo que esta vida valiera la pena y que este continente valiera la pena luchar por él."

"¿Estás segura de que no necesitas ninguna armadura?" Le pregunte a mi vínculo, preocupado por verla con una larga capa negra sobre un par de pantalones y una túnica de manga larga, todo hecho con sus propias escamas. Su largo pelo color trigo fue recogido y atado en una trenza, acentuando sus grandes cuernos.

"Mis escamas son lo suficientemente fuertes. Además, la armadura convencional sería inútil cuando cambie de forma", respondió mientras continuábamos nuestro camino hacia la sala de teletransportación.

Las puertas ya estaban abiertas con un solo guardia apostado en el frente. Debido a que muchos de los soldados del Castillo fueron enviados a Etistin, la falta de personal fue definitivamente notable.

Pude ver algunas caras familiares, esperando para enviarnos entre los trabajadores que se movían, asegurándose de que la puerta de teletransportación funcionaba y estaba en el lugar correcto. Aparte de Tess y el Anciano Buhnd, Kathyln y la Anciana Hester también estaban aquí.

"Te ves muy apuesto, joven héroe", sonrió la anciana Hester. "La ropa realmente hace al hombre."

"Es bueno verte de nuevo, Anciana Hester", saludé, tendiendo una mano. "Espero que no se tome lo que hice personalmente."

Hester Flamesworth aceptó mi gesto con una sonrisa irónica. "Me enteré de lo de tu padre y de lo que Trodius estaba planeando. El prestigio de Flamesworth no es tan importante para mí y espero que esto sirva para humillar a mi... hermano. En este momento, todo lo que puedo decir es gracias por permitirle vivir".

Asentí con la cabeza, soltando su mano antes de volverme hacia el Anciano Buhnd. Le di al viejo enano una palmadita en el hombro. "Pude ver en la reunión que tuvimos antes que tienes ganas de salir al campo. ¿Qué dices? ¿Quieres salir de aquí conmigo?"

"Bah, ¿y que Virion me arrastre por el trasero? Yo paso. Además, parece que necesita que le echen una mano con todo lo que está pasando estos días", respondió, mirándome. "Ten cuidado por allí. Sé que puede no parecerlo ahora, pero hay gente que se preocupa por ti y está esperando que vuelvas".

De nuevo, sólo asentí con la cabeza. La promesa que le hice a mi madre—de que me aseguraría de que mi padre estuviera bien, resultó estar vacía. No quería decir o prometer nada que no pudiera cumplir.

Mi mirada finalmente cayó sobre Kathyln, que había estado en silencio.

"Gracias por despedirme", le dije, extendiendo mi mano.

Kathyln dudó antes de tomar mi mano. Miró hacia arriba, la preocupación tejida en sus cejas. "Desearía poder luchar junto a ti y a mi hermano".

"Tu misión es tan importante, si no más, para el futuro de Dicathen. No te preocupes", la consolé con una sonrisa. Podía sentir su ansiedad y frustración por no poder luchar en la batalla principal.

El concejal Blaine y la concejala Merial habían "ordenado" que fuera enviada al Muro para ayudar a los soldados que quedaban allí a explorar el área y asegurarse de que no había bestias descarriadas dirigiéndose hacia la fortaleza. Después de que Trodius fuera llevado y muchos de los soldados fueran enviados a Blackbend City para ser transportados a Etistin, el Muro tenía una gran falta de combatientes capaces.

Los padres de Kathyln probablemente pensaron que estar en el Muro era mucho más seguro y al menos le dieron a su inquieta hija algo que hacer.

Finalmente, me giré hacia Tess, que ya estaba abrazada y despidiéndose de Sylvie. Las dos siempre habían estado cerca y la escena frente a mí se sentía más como hermanas despidiéndose.

Cuando me tocó a mí, también le di a Tess un largo abrazo. "He oído que vas a estar con mi hermana y mi madre. Te las dejo a ti".

"No te preocupes, no dejaré que les pase nada", murmuró, antes de sacar el colgante de hojas que tenía bajo la camisa. "Sólo recuerda mantener tu promesa."

"Haré lo que pueda", respondí, sacando mi propio colgante. Nos miramos en silencio durante un momento antes de que yo apartara la mirada. No podía mantener la imagen del cadáver de mi padre fuera de mi cabeza mientras miraba a Tess.

Yo era el que iba a la batalla, pero de alguna manera todavía tenía miedo por Tess. Sabía que era infantil e irresponsable pensar esto, pero la idea de que ella se me presentara en el mismo estado que mi padre y que fuera incapaz de hacer nada a pesar de todo el poder que tenía me hizo querer huir—no sólo con ella sino con Ellie y mi madre.

Un firme apretón de brazos me sacó de mis pensamientos. Delante de mí estaba Tess con la misma sonrisa que tenía anoche, mucho después de que yo me desmoronara en la cocina. Era una sonrisa que llevaba tanto a la pérdida como a la esperanza y era suficiente para darme la fuerza para atravesar la puerta de teletransportación.

"Te veré pronto.A todos ustedes", declaré antes de pasar con Sylvie a mi lado.

Después de que la inquietante sensación de teletransportación desapareciera, los dos bajamos del podio elevado que sostenía la puerta. Soldados fuertemente blindados estaban a ambos lados de nosotros, con las cabezas inclinadas en un arco.

"El General Arthur, y Lady Sylvie. El General Bairon los espera en el castillo", anunció el soldado a mi izquierda.

"¿Nos guiarás?" Yo pregunté.

"En realidad, ese seré yo", una voz profunda y familiar resonó desde abajo.

Era Curtis Glayder. A pesar de todos los eventos que habían ocurrido, los años lo habían tratado bien. Su rostro afeitado y su afilado corte militar hicieron de Curtis el elegante caballero blanco que siempre aspiró a ser, con una armadura pulida y espadas atadas a ambos lados de sus caderas.

Detrás de él estaba Grawder, su vínculo de león mundial.

"Curtis", saludé.

"Pensé que preferirías una cara familiar ya que nunca has estado por estos lados", dijo con una sonrisa pintoresca. "Y aunque hayas estado aquí, han cambiado tantas cosas que dudo que lo reconozcas."

"Nunca he estado aquí, pero tienes razón en que este lugar no parece realmente una ciudad", noté, tomando en cuenta las extrañas vistas.

Aparte de las tiendas que se habían convertido en estaciones de trabajo para herreros y artilleros profesionales, la plaza de la ciudad antes de nosotros también estaba llena de tiendas de campaña. En su interior había mujeres, ancianos e incluso niños que ayudaban lavando y doblando telas, atando puntas de flechas a ejes de madera o empaquetando raciones. Nadie estaba ocioso, con todos haciendo algo o transportándolo.

Los soldados practicaban la marcha en sus pelotones con sus respectivos oficiales ladrando comandos. A un lado había dos campos de tiro con arco que se extendían más de 30 metros cada uno. Allí, los arqueros se colocaban casi hombro con hombro, lanzando voleas de flechas a la pared hecha de pajares.

"Mucho que asimilar, ¿verdad?" Curtis preguntó mientras nos guiaba hacia la gran torre de ladrillos que estaba a la distancia. "La ciudad entera ha sido reorganizada para ser la fortaleza y el centro de producción de la batalla que va a tener lugar en la costa.

Seguimos detrás del príncipe, sin quedarnos mucho tiempo en un solo lugar ya que sólo llamábamos la atención.

Aprecié el breve recorrido, y los animados comentarios de Curtis nos ayudaron a Sylvie y a mí a relajarnos. Aparte de los soldados que hacían entrenamiento físico y ejercicios de combate, el ambiente era ligero y en general feliz.

"Esperaba un ambiente muy serio e intenso", repitió mi vínculo, su cabeza siempre girando y tomando las nuevas vistas.

"Bueno, todavía estamos a unas pocas millas de la costa donde la batalla real se llevará a cabo", respondió Curtis, señalando los gruesos muros que parecían recién hechos. "Estamos principalmente fortificando el borde occidental de la ciudad con la ayuda de carpinteros y magos de tierra y excavando algunos túneles para los civiles que quedan aquí para escapar."

A medida que nos acercábamos al borde de la ciudad, más soldados veíamos. Los carruajes se dirigían hacia la entrada de la costa, llevando armas y otros suministros.

"Vamos, por aquí". Curtis señaló el imponente castillo que había sido derribado y refortificado en su propia fortaleza. Algunas partes aún se estaban construyendo mientras las losas de tierra eran flotadas por los magos. El castillo estaba situado en una pequeña colina que daba al resto de la ciudad, con una sola torre que se elevaba por encima de las grandes murallas que se elevaban fácilmente a más de cincuenta pies.

"Dijiste que el General Bairon me estaba esperando, ¿verdad? ¿Alguna idea de dónde puede estar la General Varay?" Pregunté, mirando a la torre.

"Todavía está ayudando con la construcción en la costa", explicó Curtis brevemente, saludando a los soldados que custodiaban la entrada de la torre.

Sylvie y yo nos miramos, confundidos. "¿Construcción?"

Curtis me hizo una sonrisa. "Ya lo verás cuando subas. Vamos."

Afortunadamente, había un sistema de caja y polea impulsado por el hombre que fue capaz de elevarnos hasta la cima en pocos minutos.

"Cortesía del artífice Gideon, que debería estar en algún lugar de esta ciudad, haciendo trabajar hasta los huesos a los demás artífices y carpinteros", explicó Curtis. "La habitación principal está justo arriba de esas escaleras pero también hay una ventana en este piso. Deberías echar un vistazo".

Curioso, Sylvie y yo caminamos hacia el final de la sala circular que sólo tenía una zona de descanso con otro soldado vigilando la base de las escaleras.

Los dos nos asomamos, y al principio no sabíamos exactamente lo que se suponía que estábamos mirando. Mis ojos examinaron las pequeñas montañas que formaban la mayor parte del área al norte de Etistin y se dirigieron más al sur hasta que mi mirada se posó en la orilla de la bahía de Etistin.

Sin duda, eso era lo que Curtis quería que viéramos.

Sylvie dejó escapar un pequeño jadeo mientras mi mandíbula caía.

Llenar más de la mitad de la bahía de Etistin que se extendía más de una milla no era nada más que un campo blanco.

Se había creado una extensión de hielo y nieve para hacer frente a las naves que se acercaban.

"Asombroso, ¿no? Esto es en lo que la General Varay ha estado trabajando." Curtis se inclinó hacia adelante a nuestro lado. "La mayor batalla de Dicathen se celebrará en ese campo glaciar."

 

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