Capítulo 228 Ancla

ARTHUR LEYWIN

Dejé escapar un gemido, apenas capaz de oír mi propia voz sobre el viento que nos rodea. Apoyándome en la espalda de Sylvie, escaneé mis alrededores.

Podía ver el castillo volador acercándose a lo lejos, llenándome de una mezcla de emociones. La más fuerte de ellas tenía que ver con ver a Tessia. De hecho, fue probablemente la única razón por la que no fui directamente a Etistin, donde la verdadera batalla tendría lugar pronto.

Los guardias del castillo, al ver a Sylvie, se separaron para formar un camino mientras el muelle de aterrizaje se abría silenciosamente.

Tenía que admirar a los artífices de los viejos tiempos— los sabios y poderosos magos que fueron responsables no sólo de levantar un castillo entero en el cielo, sino también una ciudad entera y conectar cada gran ciudad con un portal de teletransportación. Las construcciones dejaron una sensación de asombro cada vez que las vi.

Se planteó la pregunta de qué les pasó realmente. Pero al mismo tiempo, encontrar la respuesta a eso no era exactamente lo primero en mi lista de prioridades.

Terminemos con esto rápidamente. Necesito algunas Guadañas o Retenedores o cualquier soldado alacryano para matar, dijé, saltando de mi vínculo.

Sorprendentemente, el muelle de aterrizaje, que normalmente estaba lleno de actividad y ruido, estaba completamente vacío, aparte de la figura solitaria en la puerta. Era Virion.

Me llevó un momento darme cuenta de quién era por lo diferente que se veía.

La poderosa confianza que el viejo elfo solía irradiar junto con su alegre sonrisa desapareció, reemplazada por una expresión sombría complementada por las capas de bolsas que pesaban sobre sus ojos.

Su pelo plateado estaba suelto y las túnicas que llevaba le parecían demasiado grandes. Aún así, al vernos a Sylvie y a mí, su rostro se suavizó en lo que supuse que era una sonrisa de alivio.

Caminando hacia mí con un andar elegante que no podía ser disminuido con la edad, inmediatamente me rodeó con sus brazos.

Estaba aturdido. Mi cuerpo se estremeció por el inesperado contacto físico, y por un tiempo mi mente se quedó en blanco.

"Bienvenido de nuevo. Hiciste todo lo que pudiste, Arthur... lo hiciste muy bien", dijo suavemente, con una voz que parecía desconocida y a la vez tan familiar.

El frígido caparazón de apatía que me había mantenido encerrado— lejos de la ira, el dolor, la pérdida y otras emociones que intentaban abrirse camino hacia adentro— se había derretido.

Pudo haber sido el calor de su abrazo, o el calor de sus palabras, pero me encontré llorando una vez más. Las lágrimas corrían por mis mejillas, incesantes y cálidas.

Mis hombros temblaban mientras trataba de evitar que me derrumbara una vez más, pero las palabras de Virión seguían resonando en mi mente.

Hice todo lo que pude. Lo hice muy bien.

Sylvie permaneció en silencio pero sentí su suave toque que transmitía tanta emoción como el abrazo de Virión.

Comandante, Lanza y Asura... los tres nos quedamos solos en la gran habitación vacía, olvidando por un momento quiénes éramos.

Sostuve mi puño justo frente a la puerta, reacio a llamar.

No creo que pueda hacer esto por mí mismo en este momento. ¿Estás seguro de que no quieres ver a Tess conmigo? Le pregunté a mi vínculo quién estaba en otra parte del castillo.

Ella te necesita ahora mismo. Sólo a ti", respondió con frialdad antes de bloquear intencionadamente nuestra conexión mental, dejándome solo.

Virion había dicho lo mismo después de horas de tratar de consolar a su nieta. Se había encerrado en su habitación, negándose a ver a todos los que querían ayudar.

Si sus propios padres y su abuelo no pudieron llegar a ella, ¿cómo podría yo?

Esa fue mi excusa, de todos modos. No podía llamarme a mí mismo el individuo más empático y mi mentalidad emocional no era mejor que la de ella en este momento, sólo que tener casi dos vidas de experiencia me mantenía al menos funcionando.

Pero aún así, necesitaba mi ayuda, como yo había necesitado la de Sylvie y Virion.

Empujé hacia abajo la oscuridad, todos los malos pensamientos, y los dejé de lado por ahora. Lidiaría con mis propias pérdidas en mi propio tiempo. Por ahora, Tess me necesitaba.

Aguantando la respiración, llamé a la puerta.

No hay respuesta.

He vuelto a llamar. "Tess, soy Arthur".

No respondió, pero pude oír sus ligeros pasos acercándose a la puerta. Después de un momento, la entrada de madera de la habitación de Tess se abrió y me fijé en la chica del otro lado.

Había visto tanto en esos vívidos ojos turquesa suyos... risa, alegría, ira, determinación. Pero esta era la primera vez que veía una desesperación tan absoluta. Me dolió verla así, tanto que quise alejarme.

En cambio, pensé en cuando ella había estado ahí para mí, consolándome cuando era vulnerable. Aclarando mi garganta, entré en su habitación y la empujé hacia la ducha.

"No necesitas ayuda para lavarte, ¿verdad?" Me burlé, esperando algún tipo de respuesta.

Sin decir una palabra, empezó a desnudarse, me dejó fuera de guardia. Por pura determinación, me las arreglé para alejarme antes de que pudiera ver algo y esperé ansiosamente afuera en el sofá.

Después de lo que pareció una hora, Tessia salió del baño con una toalla apenas colgada sobre su pecho y su pelo gris oscuro chorreando charcos de agua detrás de ella.

Al levantarme, tomé otra toalla y la senté frente al pequeño tocador en el rincón de su habitación. Me dolía el pecho por el hecho de que Tessia no podía ni siquiera mirar su propio reflejo.

Virion me había contado lo que había pasado después de leer el informe de la General Aya. Sabía las decisiones que había tomado y las consecuencias que habían resultado de ellas. Se culpó a sí misma como yo, pero incluso yo sabía que consolarla no era tan simple como decir, "hey, sé cómo te sientes".

Así que no dije nada. Suavemente le palmeé el pelo largo con la toalla de repuesto que traje. Después de eso, creé una suave y cálida brisa desde todas las direcciones para secar completamente su cabello.

Después de que su pelo se secara lo suficiente, cogí el cepillo del tocador de madera. Mientras le peinaba, sólo podía pensar en lo pequeños que eran sus hombros. Eran hombros que tenían una gran carga y expectativas puestas en ellos. Era fácil olvidar que antes de esta guerra, ella había sido sólo una estudiante. A pesar de la edad física similar que compartíamos, no tenía una vida pasada en la que apoyarse para tener experiencia y fortaleza mental.

"Eres muy malo en esto". La voz de Tess era suave y ronca, pero aún así hizo que mi corazón se salteara un latido.

"No es que tenga experiencia en este tipo de cosas", refuté, avergonzado.

Estaba a punto de devolver el cepillo, pero una mirada de Tess me detuvo. "No te dije que te detuvieras".

"Sí, princesa", respondí. Normalmente, ella estaría haciendo pucheros por una respuesta como esa. Tess siempre había odiado desde la primera vez que nos vimos cuando me refería a ella como "princesa", pero no se le veía ni el más mínimo indicio de emoción en su cara.

Aún así, fue bueno escuchar su voz.

Durante un tiempo, hablé distraídamente mientras le cepillaba el pelo lentamente. Le conté historias de mi niñez— historias de nuestras desventuras juntos en Elenoir cuando éramos niños. Aunque habíamos pasado mucho tiempo entrenando, y yo asimilando la voluntad de la bestia de Sylvia, eso no significaba que no nos relajáramos y nos divirtiéramos.

Los recuerdos de tiempos más sencillos hicieron que Tessia se burlara en ocasiones y corrigiera mi historia.

"Yo fui quien te dijo que no debíamos bajar por ese barranco, no tú, sabelotodo", se rió.

"¿En serio? Estoy seguro de que yo era el inteligente y cauteloso cuando éramos pequeños".

Puso los ojos en blanco. "Inteligente", lo admito, pero no diría exactamente que eres cauteloso. Todavía recuerdo haber encontrado las sanguijuelas de musgo en mi cuerpo incluso horas después de que llegáramos a casa."

Ahogué una risa, recordando claramente lo asqueada que estaba por las inofensivas sanguijuelas que se retorcían y se pegaban a nuestra piel. Ni siquiera tuvo el coraje de abofetearlas, recurriendo a un movimiento espástico de los miembros que la hacía parecer como si hubiera sido impactada por un rayo.

"¿Por qué te ríes?" preguntó, estrechando los ojos.

No respondí, en cambio hice mi mejor impresión de su baile "quítame estas sanguijuelas".

"¡Tenía ocho años!" protestó, golpeándome en el brazo.

"Finalmente, muestras algo de espíritu." Sonreí, frotando mi brazo.

Ella me miró, pero cuando levanté los brazos en sumisión, se volvió completamente hacia mí y me rodeó la cintura con sus brazos.

Tess se quedó quieta, su cara enterrada en mi pecho. Incluso cuando la toalla que la rodeaba cayó, dejándola completamente desnuda, no reaccionó.

De repente, estaba demasiado consciente. Era consciente de su suave y pálida carne, el olor embriagador que emanaba de ella.

Cuando miró hacia arriba, sus ojos cautivadores se encontraron con los míos y a pesar de la sombra de rosa que se elevaba en sus mejillas y orejas, pude ver el anhelo y la necesidad de afecto.

Cerró los ojos y frunció sus labios temblorosos y me costó todo lo que tenía para mantenerme cuerdo. Me recordé a mí mismo de los días después de que me convertí en un rey. Los días de soledad en los que cuestioné mi autoestima. Los días en los que me permití una intimidad física para obtener una apariencia de lo que se siente al ser amado—no como una figura política, sino como una persona.

Bajé la cabeza, y por un segundo, estuve tentado de encontrar sus labios con los míos. Lo habíamos hecho antes, después de todo.

Pero sabía que dadas las circunstancias, no era lo mismo.

Le di un suave beso en la frente, sintiendo que se estremecía al tocarla.

Ella se alejó. "¿Por qué? ¿No soy lo suficientemente atractiva? ¿Es porque todavía me ves como una niña? Ya tengo dieciocho años. O... ¿es que también me culpas por lo que pasó?"

"¿Te culpas a ti misma?" Pregunté de vuelta.

Tess bajó la mirada y asintió con la cabeza. "Fui egoísta y pensé que—"

"Entonces estás creciendo", la interrumpí, poniéndole un mechón de pelo detrás de la oreja. "Todos cometemos errores, pero lo más difícil es admitirlos y seguir adelante para que no vuelvan a ocurrir."

Le temblaban los hombros al resoplar. "¿Entonces no es porque no soy atractiva?"

Me llevó un segundo darme cuenta de lo que estaba hablando. Inmediatamente mi cara me ardió mientras miraba su figura desnuda. "No, no es porque no seas atractiva. Sólo quiero hacerlo bien, cuando ninguno de los dos lo hace como una forma de escapar".

Apartando mis ojos de la vista delante de mí, me di la vuelta. "Deberías vestirte. Hay una cosa más que quería hacer por ti".

La cocina estaba vacía cuando llegamos, pero afortunadamente había muchos ingredientes guardados en los contenedores refrigerados para hacer un rápido bocadillo de medianoche para nosotros.

"¿Querías... comer conmigo?" Tess preguntó, mirando alrededor de la cocina.

Tomando un trozo de carne envuelto del almacén, lo sostuve. "Quería cocinar para ti".

¿"Cocinar"? ¿Por qué?"

Me encogí de hombros, reuní el resto de los ingredientes y los puse a preparar. "Has crecido con comidas hechas para ti por los chefs del castillo."

En lugar de usar la magia, saqué un cuchillo de cocina y empecé a cortar y picar los ingredientes. "En Ashber, cuando era niño, mi madre solía cocinar todas nuestras comidas. Dedicaba su tiempo y energía sólo para ver una sonrisa en mi y... en las caras de mi padre mientras comíamos."

Mi mano tembló pero seguí cortando. "Sentado en la mesa de la cena... riendo y bromeando sobre la buena comida. Fue una de esas cosas que nunca aprecié de verdad—no hasta que fue... demasiado tarde."

Me apresuré a secar una lágrima. "Ah, a-algunas de las especias deben haber entrado en mis ojos. Lo siento. Casi me olvido del agua." Me aparté de Tess y bajé el fuego bajo la olla de caldo hirviendo.

A través de los dientes apretados, contuve los sollozos que se formaban en mi pecho, pero las lágrimas no se detuvieron. Mis manos temblaban y mi aliento salía en ráfagas ahogadas.

Los recuerdos de mi infancia en Ashber me atravesaron la cabeza como estacas de hierro, pero me mantuve firme. Necesitaba consolar a Tess.

"Está bien. Estoy bien, Art." Su voz era suave, y su suave caricia era suficiente para ponerme de rodillas.

Caí al duro y frío suelo, agarrándome el pecho mientras los sollozos me arrancaban la garganta. No recordé mucho durante el resto de la noche. Tal vez no quería recordar que estaba atascado por las emociones desconocidas y crudas que me desgarraban.

Lo que sí recordé, fue el cálido toque de las manos de Tess manteniéndome anclado y cuerdo.

 

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