Capítulo 227 Limitaciones anteriores

GREY

"Hola. Soy yo, Grey. Sólo pensé en intentarlo de nuevo con este teléfono. De todos modos, el Concurso de la Corona del Rey está empezando en nuestra ciudad y Lady Vera ya me consiguió un lugar para competir. He estado entrenando hasta ahora, así que salir en la competencia oficial realmente lo hace sentir... real. "¿Sabías que Jimmy Low— ese engreído con sobrepeso de nuestra clase que cecea— también es un concursante? Cuando Lady Vera me dijo eso, pensé en la vez que le vendiste ese artilugio falso que se suponía que le ayudaría a perder peso mientras dormía. Apuesto a que todavía está enojado porque lo estafaste de esa manera.

"De todos modos, sólo quería que supieras que le dije a Lady Vera que te guardara un lugar en la sala de observación privada de su familia. Sería genial si pudieras venir y verme patear el trasero de todos... Te extraño, Nico. No sé lo que te está pasando, pero sé que no estás solo en esto. Estoy aquí para ti. "Sabes dónde encontrarme. Espero saber de ti pronto, hombre." Terminé la llamada después de oír la monótona confirmación de que mi mensaje había sido enviado y dejé escapar un suspiro.

"Maldita sea, Nico. ¿Qué demonios estás haciendo?" Frotándome las sienes, apoyé la cabeza en el sillón de lectura y esperé a que el dolor disminuyera.

La última vez que vi a mi amigo fue la noche que nos peleamos. Habían pasado unas semanas desde que se llevaron a Cecilia y mi entrenamiento era cada vez más duro a medida que se acercaban las fechas de la competición.

Entrenaba desde el amanecer hasta el atardecer y luego me escabullía de la mansión de Lady Vera para ayudar a Nico a colocar volantes y preguntar a los departamentos de policía locales por cualquier información. La mitad de las veces nos regañaban o nos echaban de sus oficinas.

Cansado y harto de la falta de progreso, sugerí que lo dejáramos por hoy. Fue entonces cuando Nico explotó. Me acusó de ser insensible e indiferente porque priorizaba mi entrenamiento con Lady Vera a encontrar a Cecilia.

Tampoco pude aguantar más en ese momento. Ya había intentado razonar con él antes, diciendo que si los ejecutores eran realmente los que se la llevaron, los dos estábamos fuera de nuestro alcance. Aún así, mi terco amigo no podía quedarse quieto sabiendo que su novia estaba en algún lugar por ahí.

No lo culpé, pero eso no significa que esté de acuerdo con él. Insistir innecesariamente en que dos chicos apenas salidos del instituto— militares o no—podían marcar la diferencia en una investigación que nadie investigaba, era optimista en el mejor de los casos.

Con la promesa de asegurarme de que los mejores investigadores de Lady Vera ayudarían, lo llamé una noche temprana.

Esa fue la última vez que supe de Nico.

Hice lo correcto, me aseguré, hundiéndome más en la silla. Ahora mismo, ganar la competición es lo más importante. El torneo de la ciudad no debería plantear muchos problemas y estoy bastante confiado incluso para el torneo del condado.

Aunque no me convierta en rey inmediatamente después de ganar toda la Competición de la Corona del Rey, todavía tendría influencia en el Consejo. Mis dos mayores objetivos eran llegar al fondo del asesinato de la directora Wilbeck y luego encontrar y proteger a Cecilia para que ella y Nico pudieran ir a vivir una pequeña vida feliz juntos. A pesar de la urgencia de Nico, sabía que Cecilia no saldría lastimada, asumiendo que los ejecutores se la habían llevado— era un bien demasiado valioso como para matarla.

Por eso tengo que ganar. Sólo unos pocos meses... entonces podré hacer todo bien una vez que me convierta en rey.

"Cadete Grey..." una suave y melodiosa voz sonaba cerca. Mis ojos se abrieron de golpe, mi visión seguía siendo borrosa. Sólo cuando sentí que alguien me tocaba el hombro me desperté. Los resultados de mis instintos y entrenamiento hicieron efecto, y para cuando fui verdaderamente consciente de lo que había hecho, una criada estaba sentada en el asiento en el que me había dormido y mi mano derecha estaba presionada ligeramente contra su garganta.

"¡M-Mi error!" Rápidamente dejé ir a la criada, ayudándola a recuperarse.

"No... mis disculpas, cadete Grey. Lady Vera me había informado de que no me pusiera en contacto con usted cuando estuviera durmiendo. Debo haberlo olvidado", se corrigió rápidamente, bajando la cabeza.

Luego hizo un gesto hacia el uniforme de entrenamiento que había dejado bien puesto en mi cama sin usar. "Lady Vera me ha instruido para informarle que las lecciones de hoy se cancelan en vista del próximo torneo. En su lugar, usted se enfrentará con los otros candidatos a rey patrocinados por la familia de Lady Vera."

"¿Estará Lady Vera allí?" Pregunté, ya me estoy cambiando a mi ropa de entrenamiento.

La criada sacudió la cabeza. "Desafortunadamente, estará ocupada con las reuniones. Me ha asegurado, sin embargo, que todavía llegará a sus rondas para la competencia de la ciudad mañana."

Estaba decepcionado, pero no dejé que se notara al asentir con la cabeza. Después de que la criada se excusó, encontré mi mano jugando con la pequeña baratija que Lady Vera me había dado después de salvarme de esos interrogadores que me torturaban. Era la insignia de la casa de Lady Vera. El nombre de Warbridge que llevaba Vera se distinguía con el emblema de dos espadas cruzadas que sostenían un arco dorado.

Ya sea por el consuelo que me dio, probando que tenía una casa a la que pertenecía, o por el hecho de que me la dieron después de uno de los momentos más difíciles de mi vida, no podía ir a ninguna parte sin ella. Lo metí de nuevo en mi bolsillo antes de bajar.

Mientras caminaba a través de los edificios y estructuras de aspecto único situados entre el impecable jardín y el césped de la finca de Warbridge, recordé lo diferente que era este lugar de los lugares habituales en los que había estado.

Podría haber tenido que ver con el hecho de estar en la finca de una casa nombrada por primera vez, o el hecho de que los miembros de la Casa Warbridge eran en realidad ciudadanos de un país diferente.

Aprendí muy pronto que, aunque no eran de mi tierra natal, Etharia, su país natal— Trayden— tenía una alianza con Etharia desde hacía más de diez años. Esto los hacía elegibles para ser patrocinadores de los reyes de Etharia, y viceversa.

No me interesaba demasiado la política que implicaba todo esto, pero como el rey todavía tenía peso en las reuniones del Consejo, se me exigió que tomara amplias lecciones sobre los diferentes países y sus alianzas diplomáticas entre sí.

Cuando llegué a la arena de duelos de Warbridge, hubo una ráfaga de actividad y ruidos provenientes del interior.

Además de las cinco plataformas de duelo aprobadas por el gobierno con las características de seguridad adecuadas, se añadió una variedad de equipo de entrenamiento. Algunas de los artilugios más antiguos— pero aún eficientes— utilizaban pesas de plomo, mientras que otras herramientas más modernas utilizaban el propio ki del usuario para potenciar y entrenar.

Normalmente, habría bastantes cadetes en varias máquinas de entrenamiento, pero hoy era diferente. Los familiares de los cadetes patrocinados aquí animaban a sus hijos o hermanos que se estaban metiendo en la arena, mientras que los cadetes que no pudieron participar en la competición de la ciudad fueron expulsados con sus contratos suspendidos.

Llegué justo a tiempo para ver a un moderador que no conocía antes de marcar el inicio de un duelo simulado. Manteniéndome al fondo, miré con curiosidad como lo hacían los otros candidatos de Lady Vera.

Teniendo el privilegio de ser enseñado por ella personalmente, nunca había visto a los otros, mucho menos conocía sus habilidades.

El que inicialmente me interesó fue el que no tenía un arma. Su expresión y la forma en que se sostuvo me dijeron que tenía cierto nivel de confianza contra el cadete de la espada y el escudo.

Tan pronto como comenzó el simulacro de duelo, el que no tenía un arma extendió su mano vacía y gritó, "¡Formen!"

Lo que se le escapó de la mano fue una lanza amarilla brillante.

Inmediatamente, la multitud se formó alrededor del palo, rugiendo con sorpresa y orgullo.

"¡Es un arma de verdad!" exclamó un caballero mayor.

"Y la formó tan rápido", añadió otro hombre a su lado.

Si hubiera sido hace un año, habría reaccionado como los de la multitud, quizás incluso más por mi discapacidad. No sólo me llevó mucho tiempo y esfuerzo formar un arma de ki, sino también una cantidad suficiente de ki.

Sin embargo, supe por mis muchas lecciones con Lady Vera sobre los tipos de oponentes a los que me enfrentaría— e incluso viéndola manifestar su propia arma de ki— que la lanza de este cadete no era mejor que un palo de plástico embellecido en este punto.

Me habían enseñado que los verdaderos maestros de las armas de ki pasaban años elaborando físicamente el tipo de arma que querían materializar para poder visualizar realmente cómo se manifestaría su propia arma. A partir de ahí, comenzarían a envolver lentamente su propio ki alrededor del tipo de arma que deseaban formar. Sólo después de haber dominado este paso, hicieron la transición para formar un arma sólo con su ki.

Este cadete, que no podía ser más de un año mayor que yo, obviamente se había saltado muchos escalones. Era obvio por la forma en que su arma se materializó y lo simple que era el diseño. La lanza genérica de ki casi había surgido, a diferencia de los videos de verdaderos maestros del arma de ki que había visto.

Aún así, no pude evitar sentir una pizca de envidia por el hecho de que él pudiera hacer algo que yo nunca podría hacer. A diferencia de las armas regulares, que tenían que ser inspeccionadas y mantenidas constantemente dentro de las regulaciones del Comité Mundial para prohibir hacer trampa usando tecnología, las armas de ki no tenían restricciones en las competencias. Esto incluía incluso los duelos de los paragones que ocurrían entre reyes por disputas políticas.

Era una ventaja que muchos reyes utilizaban... una que ni siquiera podía soñar con hacer.

Dejando a un lado mi autocompasión, miré con ojo vigilante. Aunque la mayoría de estos cadetes fueron elegidos a través de varias agencias de talentos, seguían aquí porque cumplían con los estándares de la familia Warbridge.

"¡Comiencen!", gritó el moderador, dando un paso atrás.

La mirada en la cara del cadete de la espada y el escudo me dijo que el impacto inicial del arma de ki se había desvanecido. Acercándose, cargó hacia adelante con un paso de ki. Fingió un golpe de escudo y giró hacia el lado izquierdo del usuario de la lanza. Manteniendo su escudo en defensa de la lanza, se dirigió hacia el muslo abierto de su oponente con su espada corta.

Atrapado con la guardia baja, el usuario del arma de ki tropezó hacia atrás pero logró al menos esquivar el ataque a su pierna. La forma en que el usuario de la lanza recuperó rápidamente el equilibrio y el ingenio y mantuvo al cadete del escudo fuera del alcance mostró que tenía cierto sentido de la lucha.

A través de un alcance superior y la ventaja de las armas, el cadete de la lanza ganó. Sin embargo, no fue una batalla unilateral, y por lo pálido que estaba el rostro del ganador al final, pude ver que si su oponente hubiera logrado romper su arma de ki, no habría podido materializar otra.

Aún así, eso no evitó que el ganador formara una desagradable burla en su cara sudorosa y que pateara el escudo lejos de su oponente.

Girando los ojos, me dirigí a la arena para que el moderador supiera que no me estaba escapando.

"Oh mira, es la mascota favorita de Lady Vera", dijo uno de los cadetes espectadores que aún no había entrenado.

Todos se volvieron hacia mí, dándome diferentes expresiones... ninguna de ellas particularmente agradable.

Ignorándolos, me acerqué y saludé al robusto y musculoso moderador. "Me dijeron que hiciera unas cuantas rondas antes de mi meditación de ki esta tarde."

"Mmm, me dijeron que vendrías pero aún no tengo un cadete asignado para ser tu sparring", gruñó, bajando la barrera generada alrededor de la arena antes de mirar alrededor.

Entré en la plataforma elevada sin decir una palabra, inmediatamente me estiré y saqué los pliegues de mi cuerpo que se produjeron al quedarme dormido en la silla.

"No creo que sea capaz de emparejarte con precisión con alguien ya que no estoy familiarizado con el nivel en el que estás. ¿Alguien en particular con quien quieras entrenar, cadete Grey?" preguntó el moderador.

"Cualquiera está bien", dije, sin molestarme en dejar de estirar.

"Déjeme ir, Sr. Kali. Tengo curiosidad por saber qué tan buena es la mascota lisiada de Lady Vera", se burló una voz familiar.

Levanté la vista para ver que era el cadete que acababa de entrenar con su lanza de ki.

"Mason". Mantén tu lengua bajo control mientras estés en mi arena de duelo", advirtió el moderador antes de dirigirse a mí. "¿Estás bien con él?"

Me levanté, mirando al chico llamado Mason mientras estiraba el brazo. "Prefiero un cadete que esté en mejores condiciones."

Mason golpeó sus palmas en el duro suelo de la arena. "¡Puedo golpearte tontamente con los dos pies anclados en el suelo! ¡Sr. Kali, déjeme darle una lección a este mocoso engreído!"

Hubo un golpe de vacilación antes de que el moderador tirara su pulgar hacia atrás, señalando a Mason para que subiera a la arena. "Pónganse sus equipos de protección. Cadete Grey, elija un arma."

Después de ponerme la pieza del pecho y la cabeza infundida con ki, elegí una espada corta de un solo filo del estante. Después de comprobar su equilibrio como me había enseñado Lady Vera y de balancearlo un par de veces, caminé de espaldas al centro de la arena.

"¿Olvidó su escudo u otra espada, cadete Grey?" El Sr. Kali preguntó, mirando mi única hoja.

"No. Esto está bien", respondí.

Mason parecía estar esperando que yo apareciera completamente a la vista antes de materializar su arma de ki. Levantando su mano dramáticamente mientras me miraba fijamente, la lanza se iluminó en la existencia, aunque un poco más despacio que la primera vez.

Después de recibir una confirmación de nosotros dos, bajó la mano. "¡Comiencen!"

Aunque no quería alargar esta batalla, sabía que no podía entrar corriendo como lo había hecho el cadete anterior. Pensar críticamente era algo a lo que me había acostumbrado hace mucho tiempo por mi falta de conocimiento. No sería capaz de crear esa ráfaga de velocidad como lo hizo el cadete de espada y escudo, así que me mantuve firme.

De hecho, ni siquiera tomé una postura, llegando incluso a dejar mi cuello abierto.

"¿Esto es una broma?" Mason se burló, apuntando la punta de su brillante lanza hacia mí.

"El duelo ya ha comenzado", respondí simplemente, con una sonrisa.

"No me culpes si tú también acabas físicamente lisiado, sin nombre", dijo antes de estallar en una explosión de ki.

Tuve que admitir que su carga fue impresionante, especialmente considerando cuánto ki había gastado en la última ronda también.

Sin embargo, a mis ojos, sus movimientos parecían casi telefoneados. Más de un año de entrenamiento bajo la dirección de Lady Vera y su equipo de entrenadores había perfeccionado mis salvajes instintos en una técnica casi injusta.

En el último momento, esquivé su empuje y golpeé sus dedos de la mano derecha agarrando la lanza en el frente.

Pude sentir a la fina aura protectora de ki vibrar, absorbiendo el impacto. Mason aún se estremeció de dolor, y lo que es más importante, aún estaba a mi alcance.

Lo esquivé y volví a bajar la espada con la misma mano, pero desde un ángulo diferente.

Sintiendo mi intención, Mason cambió sus movimientos para bloquear, pero incluso el ligero tic en su hombro me dijo dónde iba a hacer su próximo movimiento.

Para cuando se posicionó para bloquear mi golpe, éste ya había cambiado de rumbo y aterrizó en sus dedos enguantados.

Este ataque no terminó con un simple gesto de dolor.

"¡Gahh!" El vomitópor el dolor. Tuve que darle crédito por no soltar su arma, a pesar de la grieta que resonópor el golpe.

Hicieron falta dos movimientos más para terminar el combate, y otra media hora para terminar las rondas contra los cadetes restantes.

Al final de mi calentamiento, las miradas de lástima que algunos de ellos me habían dado por ser un lisiado fueron limpiadas.

"¡Ahh!" Respiré después de tomar un largo trago de la botella de soda que había escondido de Lady Vera. Estaba tibio, pero la carbonatación azucarada me ayudó de maneras que ninguna cantidad de entrenamiento y alimentos saludables podrían.

Después de secarme de la ducha y ponerme ropa más cómoda para mi meditación, caminé por los pasillos cuando oí una voz familiar en el piso de abajo de uno de los estudios.

Bajé corriendo las escaleras, emocionado de saludar a Lady Vera. Había sido cada vez más difícil incluso ver su cara, pero me detuve en mi camino cuando vi a un hombre desconocido con ella en la puerta. Estaba de espaldas, así que todo lo que pude decir sobre su apariencia fue que tenía el pelo corto y bien peinado y vestía un traje de estilo militar.

"Sí. Sí, lo entiendo. Le haré saber que está cualificado", le dijo Lady Vera al hombre en voz baja. "Puede que sienta curiosidad, pero no es demasiado codicioso para competir, así que no creo que me presione demasiado", continuó.

Su voz era baja y difícil de entender, pero pude oír trozos de Lady Vera hablando antes de que escoltara al hombre dentro del estudio insonorizado.

"Por supuesto. Sí, no se la mencionará. Lo entiendo. Gracias. Tiene razón. Tendrá que luchar al menos una vez para apaciguar a la masa. Prepararemos a Grey para el distrito..."

 

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