MICA EARTHBORN
El gorila, un enano de musculatura gruesa que llevaba una túnica demasiada pequeña que le llegaba al pecho y a los bíceps, se iluminó cuando me acerqué. El bar estaba en un túnel profundo y distante, muy lejos de las bulliciosas cavernas centrales, y no había visto más que los peores tipos de entrada y salida durante dos días y noches de observación. Muchos soldados alacryanos, supervivientes de la Batalla de Slore o agentes abandonados en Vildorial, la capital de Darv, todavía se escondían en los túneles, ayudados e instigados por un grupo de radicales enanos. Estaba seguro de que varios se habían quedado aquí recientemente, aunque no los había visto ir o venir.
Al dar un paso al frente y extender una mano, el portero dijo: "Lo siento señorita, creo que está en el lugar equivocado. Mejor date la vuelta y—" La sangre brotó de su boca mientras sus mandíbulas se cerraban a la fuerza, mordiendo su lengua meneada. Sus rodillas se doblaron y se desplomó.
Estaba tumbado en el suelo, sus miembros se retorcían en extraños ángulo como si fuera un insecto y un pie gigante lo aplastaba contra la tierra. Sus amplios ojos me miraban con pánico.
"En ocho segundos, diez si eres más duro de lo que pareces, te desmayarás. Mica liberará su hechizo del Martillo de Gravedad y no morirás. Cuando te despiertas—" Dejé de hablar.
El portero estaba inconsciente. Liberando el hechizo, atravesé la puerta ahora desprotegida y entré en un oscuro bar lleno de humo.
Es vergonzoso. La habitación tenía una forma aproximadamente circular con un techo redondeado. Incluso en la luz tenue y a través de la neblina del humo salobre, era obvio lo tosca que era esta habitación. El bar y las sillas parecían haber crecido por arte de magia, como era normal en casi todas las viviendas enanas, pero estaba mal hecho.
Este lugar es un testamento del viejo adagio: Incluso un enano puede cavar demasiado profundo y vivir demasiado tiempo en la oscuridad.
Tres hombres enanos se sentaron en una mesa oscura cerca del muro lejano, con la cabeza inclinada sobre sus cervezas, pero su conversación en voz baja terminó en el momento en que me vieron de pie en la puerta.
El barman, un enano envejecido con una barba gris metida en su cinturón y su pelo recogido en un nudo, se quedó mirando. "Vete, niña", refunfuñó. "Este no es lugar para gente como tú."
Sin decir nada, me acerqué a la barra, me senté en un taburete de piedra que se tambaleaba sobre tres patas desiguales y moví un dedo hacia el barba gris. Cuando no se acercó de inmediato, puse los ojos en blanco y le hice una señal más entusiasta. A regañadientes, el barman se adelantó, inclinándose ligeramente sobre la barra.
"Si un hombre más le dice a Mica dónde debe estar, aplastará esta triste casucha y buscará los restos de su presa entre los escombros." Le disparé al barman una sonrisa alegre mientras su frente se desplomaba de repente, rebotando en la barra con la fuerza suficiente para romper la tosca piedra. "Ahora, a menos que pienses que tu cráneo es más duro que esta piedra— que, para ser justos, puede ser— entonces evitarás insultar a Mica de nuevo y en su lugar harás lo mejor para ayudar a localizar a un puñado de magos alacryanos que Mica cree que se esconden en algún lugar de por aquí."
"El barman gruñó mientras se limpiaba la sangre que corría por su cara y por su barba. Antes de que pudiera responder, me llamó la atención el raspado de los taburetes de piedra en el duro suelo de la tierra.
Observé con diversión cómo los tres hombres robustos caminaban lentamente hacia mí. Se miraban con dureza y hacían un espectáculo subiéndose las mangas al acercarse. Esperé a que dieran el primer paso.
El enano líder, un hombre más alto que el promedio, con cabello azul-negro que colgaba en enredadas sábanas hasta su cinturón, me miró a los ojos y me escupió en la tierra a los pies. "Parece que te has equivocado. Debió pensar que este era el tipo de establecimiento en el que una pseudo-enana lame-pies podía tropezar con su ropa fina y su actitud superior y hacer lo que quisiera. En el proceso, parece que has herido a mi amigo. Ahora, le pediré amablemente que le ofrezca a Ludo una disculpa por su rudeza, y entonces podrá irse."
Miré al enano con sorpresa. Incluso en Darv, donde un tercio de la población me odiaba y todo lo que representaba como Lanza, nadie se había atrevido a hablarme así.
¡Un pseudo-enano de verdad!
Cuando el difunto Rey y la Reina Greysunders traicionaron al Consejo e intentaron ponerse del lado de los alacryanos, muchos enanos los apoyaron. Había simpatizantes alacryanos por todo Darv, y vieron mi lealtad al Consejo como una traición.
"¿El topo te comió la lengua, chica?" el enano líder se burló, sacándome de mis pensamientos.
"Eso es lo que pensé. Todos ustedes son iguales. Conoces un poco de magia y crees que te hace especial. ¿Qué te permite hacer aparte de intimidar a un viejo camarero, sin embargo, eh? Ludo sigue esperando esa disculpa".
Me resbalé de mi destartalado taburete, me giré hacia el barman y asentí con la cabeza. "Mica se disculpa por el golpe, barba gris. Claramente, Mica estaba golpeando al hombre equivocado."
Volviendo al enano de pelo negro, que me miró con rabia y estaba apuntando el cuchillo a su cinturón, le dije: "Mica está segura de que una banda de supervivientes alacryanos ha pasado por aquí, y tú pareces más que estúpido para ser un seguidor". ¿Dónde se esconden?"
Gruñendo de una manera "Traté de advertirte", el enano arrancó un cuchillo dentado de su cinturón y se lanzó hacia adelante, con el maná fuertemente agarrado a su alrededor. El cuchillo pasó por mi garganta, y luego mi atacante volvió a una posición de guardia, sonriendo con confianza. Ansioso por ver el amanecer de la realización sobre su cara aplastada, simplemente esperé.
La sonrisa victoriosa se deslizó en la confusión, y finalmente se desplomó en una mirada de consternación.
El hombre enano miró el cuchillo que tenía en la mano, cuyo borde había sido pulido contra mi capa protectora de maná.
Antes de que los enanos pudieran hacer otra cosa que no fuera mirar, conjuré dos enormes manos de piedra. Alcanzaron el suelo, llenando el pequeño espacio con el sonido de la trituración y el desgarro, y agarraron al segundo y tercer enano, que hasta ahora se habían contentado con gruñir y hacer muecas amenazadoras en el fondo mientras su líder hablaba. Los desafortunados hombres gritaron aterrorizados, tratando ciegamente de liberarse de los puños masivos, pero se mantuvieron firmes.
Su líder, quizás dándose cuenta de que había cometido un grave error, cerró con llave una puerta al otro lado de la barra. Con cada paso, sin embargo, fue más y más lento, hasta que parecía que no podía ni siquiera levantar los pies del suelo.
Cayó de rodillas, luego sobre su estómago mientras aumentaba la presión de la gravedad que pesaba sobre él.
El barman, Ludo, agarró algo de debajo de la barra de piedra y lo levantó: una ballesta, ya cargada. El artefacto hizo ruido y un perno con punta de acero voló por el aire, pero lo redirigí con un pensamiento. En lugar de disparar directamente hacia mí, el perno se curvó dramáticamente hacia abajo, excavando en el suelo de tierra. Un momento después, Ludo cayó en el aire, cayendo de cabeza y estrellándose contra el techo.
Sonriendo, me arrodillé y saqué el perno de donde se había atascado en la tierra. "¿Dónde se esconden los alacryanos?" Pregunté de nuevo. "Vamos, Mica sabe que aún puedes hablar. Díselo, y ella les llevará la lucha a ellos. O pueden guardar su silencio— para siempre".
Desde donde fue presionado en el techo, Ludo gruñó, "Libertad— para los— enanos". No eres más que un perro para los humanos y los elfos".
Con un golpe de muñeca, tiré el cerrojo detrás de la barra. Quedó atrapado en la manipulación de la gravedad y cayó hacia arriba, alojándose primero en el pecho de Ludo. Mirando hacia abajo, se encontró con mis ojos e intentó escupir, aunque la saliva sólo le salpicó en su propia cara y barba. Un momento después, estaba muerto.
La sangre se acumuló en el techo, corriendo a través de las crestas e hinchazones de la piedra toscamente tallada. Cuando corrió hacia el borde de la gravedad invertida, empezó a gotear desde el techo hacia la tierra. Dejé que el hechizo se desvanezca, y su cadáver cayó con un golpe seco detrás de la barra.
"¡Por favor!", gritó uno de los enanos retenidos. Era joven, su barba color barro apenas se extendía más allá de su pecho. Sus amplios y húmedos ojos goteaban de miedo. "Por favor, puedo decirte. No están aquí, pero—"
"Cierra la boca, Oberle", dijó el líder desde su lugar en el suelo. Presioné con el Martillo de Gravedad, aplastando el aire de sus pulmones y silenciándolo.
"Oberle", ¿verdad? Bueno, al menos uno de ustedes tiene algo de sentido común. Entonces, si los invasores no están aquí, Oberle, ¿dónde están?"
Con una mirada a su compañero, que estaba arañando el suelo en la desesperación, Oberle comenzó a hablar con prisa. "El bar de Ludo es uno en una red de casas seguras para los alacryanos que quedan, donde pueden descansar o esconderse— a veces se encuentran con gente enana, los que están cansados del favoritismo de la Triunión hacia los elfos y los humanos, los que no han olvidado a los Greysunders o su asesinato.
"No he visto a ningún soldado entrar o salir en unos días, pero sé dónde se han metido algunos. Torple— sus ojos se dirigieron al enano aplastado en el suelo— me llevó una vez a una entrega. Hay una gruta subterránea a pocos días de camino de aquí— realmente aislada— quizás treinta soldados allí cuando la vi."
"¡Oh, excelente, Oberle!" Aplaudí con alegría, y el puño de piedra que agarraba a Oberle se soltó, y luego se derrumbó en polvo a sus pies. "Mica está tan contenta de tenerte como su guía. Por favor, sígueme. Esta información debe llegar al resto del equipo, y te quedarás con Mica hasta que la infestación alacryana haya sido exterminada."
"¿Qué— qué pasa con Torple y Eroc?" Oberle se movió con rigidez, echando una mirada hacia atrás a sus compañeros. "Tienes que entender que no son malas personas— sólo están enfadados, cansados y asustados."
"Los vigilantes de la ciudad los recogerán. Tal vez cuando esta guerra termine, habrá un lugar para ellos en Vildorial. Eso no dependerá de Mica para decidir."
* * *
Fue un largo camino de regreso a través de los túneles exteriores de Vildorial a las cavernas centrales. Me hubiera gustado volar de regreso pero estaba haciendo lo mejor para mantener un perfil bajo. Muchos de los que vivían en las altas cavernas o en los túneles profundos no me reconocieron sólo por mi apariencia, pero ¿por qué lo harían? Las Lanzas habían pasado muy poco tiempo en Darv desde que fueron nombrados caballeros, y yo no era una vigilante de la ciudad para ser vista patrullando los oscuros túneles.
Sal de fuego. El hedor de ella está por todas partes aquí abajo. Mica odia el olor de la sal de fuego.
Aún así, la guerra, la traición de los Greysunders, la eliminación de Rahdeas del Consejo... Pude ver el precio que había cobrado a los enanos. Aunque la nobleza soportó estos eventos con el estoicismo de aquellos que ya se habían labrado una vida estable, en los profundos túneles— donde vivían y trabajaban los obreros, los mineros y los que no tenían magia— vi preguntas en cada cara.
Estos enanos, sin tener la culpa, quedaron atrapados en una guerra civil, divididos entre la lealtad a Dicathen y la Triunión y la alianza de sus líderes con las fuerzas alacryanas.
Muchas de estas personas se sentarían felizmente y dejarían que los dos lados se destrozaran el uno al otro si eso significaba que podían volver a los asuntos diarios de la supervivencia en Darv, lo suficientemente duro sin la amenaza de verse envueltos en una guerra que no entendían y no querían.
"A Mica le gustaría saber más sobre usted, Oberle. Hay otra hora de camino para llegar a nuestro destino, así que bien podría pasar en la conversación."
"Um..." Oberle se pasó los dedos por la barba nerviosamente. "¿Qué— quieres saber?"
"Los enanos siempre tienen tanto miedo de ser introspectivos. Mica había olvidado lo que es tener que hablar con otros enanos. Excepto con Olfred y..." Me dejé llevar por el pensamiento de mi amigo, mentor y rival. Olfred Warend, el otro enano Lanza, había sido parte del golpe de Rahdeas y había intentado asesinar a los generales Aya y Arthur, una batalla que terminó con su muerte.
"Y—Yo supongo que puedo... soy del clan Lastfire, pero dudo que hayas oído hablar de nosotros. Mineros, en su mayoría. Solían extraer mineral, trabajando para cualquier equipo que pagara, pero antes de mi tiempo mi tío abuelo entró en una vena de sal de fuego, así que todo el clan ha estado trabajando en ella durante los últimos cien años más o menos".
Olfateé, dándome cuenta de que apestaba a sal de fuego. Qué asco. "¿Todos tus hombres del clan son traidores a Dicathen, o sólo tú?" Oberle dejó de caminar y me miró fijamente. "¿Qué pasa? ¿Quizás no esté de acuerdo con la evaluación de Mica sobre sus elecciones de vida? Por favor, explique entonces— y siga caminando."
Oberle hizo lo que le dije, pero una nube oscura parecía haber rodado sobre él. "No soy un traidor, y tampoco lo son mis compañeros de clan. Tal vez las cosas se vean diferentes de la elevada posición en la que vives, pero fuera de las grandes cavernas las cosas no son grandes. Primero oímos susurros de guerra y luego nuestro rey y reina desarraigan toda su corte y se van a algún castillo en el cielo mientras se unen a esta Triunión y alinean a los enanos con los elfos y los humanos.
"Lo siguiente que sabemos es que los Greysunders están muertos y el consejero Rahdeas se ha convertido en la única voz de los enanos en Dicathen, y resulta que él también está aliado con los invasores. Nuestro rey, reina y voz en el Consejo se han aliado con Alacrya. ¿Qué significa eso para los enanos de los túneles? ¿Somos aliados de los alacryanos? ¿Seguimos representados en el Consejo? ¿Podemos esperar que Sapin y Elenoir envíen sus ejércitos a nuestras casas? Muchas fueron las preguntas, pocas las respuestas".
No dije nada. Esta había sido una excusa común para la situación actual dentro de Darv.
"Mi padre le dijo al clan que no metiera las narices en esto", continuó Oberle. "No es asunto nuestro", nos dijo. No cuando hay sal de fuego que cavar'. Hasta ahora lo sé, soy el único que no escuchó, e incluso eso no fue a propósito."
"¿Oh? ¿Así que accidentalmente se convirtió en cómplice del acto criminal de albergar fugitivos de guerra?" Me pasé una mano teatralmente por el pelo. "Eso suena como una gran historia. Mica se muere por oírla".
Oberle sacudió la cabeza con rabia, retorciéndose la barba con las manos mientras respondía.
"Eroc" es un viejo amigo de la familia. Hemos estado bebiendo en Ludo's desde mucho antes de que se formara el Consejo y se anunciara la guerra. Nunca quise involucrarme, pero Ludo, Torple, Eroc— de lo único que hablaban era de construir un mundo mejor para los enanos, reclamar el honor de nuestros antepasados, sacar a nuestra gente de la suciedad... Era sólo una charla, o eso pensaba. Entonces llegaron los alacryanos, y me asusté. No soy un activista. Sólo estaba— como allí."
"¿Alguna vez conoció a los Greysunders? ¿O al Consejero Rahdeas?" Pregunté seriamente.
"No".
"Mica estaba atada a ellos, vigilaba sus camas mientras dormían, escuchaba sus momentos más íntimos, se le confiaba cada secreto— casi cada secreto.
¿Y sabes lo que Mica aprendió?"
La curiosidad genuina escrita en su cara, Oberle respondió, "No. ¿Qué?"
"El rey y la reina eran perros egoístas. Constantemente conspiraban, no para mejorar a Darv o reclamar nuestros derechos como nación igualitaria, sino para su propio bienestar y la caída de aquellos que los habían cruzado personalmente. Más que eso, eran débiles. Rahdeas, por otro lado, amaba demasiado a Darv, y buscaba elevar a los enanos escalando una montaña de muertos. Ambos no estuvieron a la altura de las expectativas."
Oberle miró hacia otro lado. Sus ojos se posaron en una pequeña niña que bailaba detrás de dos sucios y cansados enanos. La chica, al notar la mirada de Oberle, sacó algo de un bolsillo de su vestido descolorido y lo lanzó al aire. Un penacho de polvo brillante se levantó a su alrededor, azul, rojo y plateado. La chica se rió y Oberle sonrió.
Mi declaración sobre los líderes enanos fue recibida con silencio. Tal vez eso le ha dado al joven enano algo en qué pensar. Eso es bueno. Los enanos necesitamos pasar más tiempo pensando.
El Instituto Earthborn, donde mi equipo y yo nos alojábamos, no estaba muy lejos en ese momento. Con el tráfico cada vez más denso tan cerca de las cavernas centrales de Vildorial, sabía que el silencio sería mejor alrededor de tantas orejas. ¿Cuál de estos enanos son simpatizantes de los alacryanos? ¿Qué pondría un hacha en el cráneo de este chico para evitar que abandonara el escondite alacryano?
"¿Qué quieren los alacryanos?" Oberle preguntó de repente.
"Sólo la esclavitud de cada humano, elfo y enano en Dicathen— y todos los recursos debajo, sobre y por encima de Dicathen también— para fomentar la continuación de una guerra más antigua que toda nuestra nación."
Oberle sólo asintió.
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