Capítulo 220 El peso de una elección

TESSIA ERALITH

Ya sea por el alivio de la llegada de una Lanza o porque la reacción violenta del uso excesivo de mi bestia finalmente se había detenido, me desmayé.

El sol casi se había puesto, arrojando un tono rojo a la gruesa capa de niebla cuando me desperté. Me encontré en la cima de un pequeño wyvern con varios soldados estacionados a mí alrededor con las armas desenfundadas, pero la batalla ya había terminado.

Me dolía el cuerpo y el solo hecho de mantener los ojos abiertos enviaba ondas agudas de dolor a mis sienes. Pero no podía dejar de mirar la escena.

La batalla había terminado; habíamos ganado. Sin embargo, me centré en que los soldados heridos de mi unidad fueran llevados mientras los muertos eran enterrados en el lugar. Los cuerpos que debían ser llevados a sus familias para una ceremonia apropiada eran dejados en el mismo lugar donde fueron asesinados.

Me bajé del reptil alado, alarmando a los soldados de guardia. Intentaron ayudarme a levantarme, pensando que me había caído, pero les hice señas para que se fueran.

La ira se elevó en la boca de mi estómago y si hubiera sucumbido al impulso podría haber empezado a atacar a los soldados que enterraban a nuestros aliados.

Pero me detuve, sacando mis frustraciones a la tierra debajo de mis manos. Incluso si no era apropiado, sabía que no había otra opción. Había un ejército de alacryanos que aún marchaban hacia Zestier City, el corazón de mi reino. No había tiempo para los muertos cuando se necesitaba todo el tiempo y esfuerzo para defenderse del asedio.

Uno de los guardias me puso de pie y me señaló el wyvern. "Líder Tessia". Por favor, quédese en la montura en caso de que pase algo".

Incluso entonces, ¿qué derecho tengo a enfadarme? ¿No soy yo la culpable de las muertes que ocurrieron aquí? Si no fuera por mi egoísmo, ¿cuántos de los que están siendo enterrados ahora mismo habrían sobrevivido?

Sabía que no era saludable caer en este pozo de auto-culpa y "que pasaría si", pero con las burlas de Vernett todavía resonando en mi cabeza, era difícil no hacerlo. De todos modos, comencé a subir de nuevo al monte cuando algo por el rabillo del ojo llamó mi atención.

Deshaciendome del guardia, empecé a correr.

No puede ser.

Me abrí paso entre los médicos ayudando a los heridos y los emisores haciendo sus rondas a los soldados en condiciones más graves. Me era difícil respirar ya que mis ojos permanecían pegados al emisor arrodillado en el suelo y al paciente que estaba ayudando.

Era Caria, inconsciente. Caí de rodillas, pero antes de que pudiera acercarme más, una mano me bloqueó el camino.

Levanté la vista para ver a un Darvus de ojos saltones que me miraba con una expresión que nunca había visto antes. "Apenas fue capaz de dormirse con un sedante. No la despiertes".

Stannard también estaba cerca, desaliñado y cubierto de suciedad. Después de verme, sin embargo, miró hacia otro lado.

Ninguno de los dos tenía heridas, aparte de unos pocos rasguños y raspaduras, pero no se podía decir lo mismo de Caria.

Observé, estupefacta, como el emisor comenzó a cerrar la herida de su pierna izquierda... o mejor dicho, lo que quedaba de ella. El hombre tenía las manos apretadas sobre el muñón destrozado, aplicando presión, pero la sangre seguía brotando entre sus dedos, formando un charco carmesí.

Me quedé mirando, tanto asombrada como horrorizada, al ver la rápida curación de la herida de Caria. La piel alrededor de su herida abierta comenzó a cerrarse para formar un nudo de carne.

Sabía antes que los emisores no podían regenerar nuevos miembros, pero al ver la herida cerca de la parte inferior de su muslo, parecía irreversible.

Ahí fue cuando me di cuenta.

La brillante y enérgica Caria, cuyo talento como aumentadora sólo fue eclipsado por su amor a las artes marciales, nunca más podría caminar con sus propios pies.

"¿C-Cómo...?" Murmuré, mi visión se desdibujó por las lágrimas que brotaban.

“ ¿Cómo? "Escuché a Darvus replicar. "Nos dejas para que vayamos a tu propia cruzada en solitario y—"

"Detente, Darvus. La gente está mirando". Stannard lo sacó y me miró fijamente antes de inclinar su cabeza. "Me disculpo por su arrebato, Líder Tessia".

El mago rubio que normalmente era tímida y de buen corazón, me miraba fríamente.

Sacudí la cabeza. "Stannard..."

Mis dos compañeros de equipo me ignoraron, acurrucados cerca de Caria y preguntando al emisor cómo se curaba la herida.

Darvus tenía razón. Fue mi culpa. Tenía un papel que se suponía que debía cumplir, pero elegí ir por mi cuenta, pensando que podría ayudar más con mi fuerza.

No. Para ser honesta conmigo misma, probablemente pensé en algún momento que ser un mago de núcleo plateado me daba derecho a mayores batallas que la mera defensa de una posición.

Y por eso, abandoné a mis compañeros de equipo. El hecho de no convencerme de que ella podría haber sufrido la lesión aunque yo estuviera allí me ayudó a aliviar la terrible presión que pesaba sobre mi pecho.

"Es hora de irse", dijo una voz familiar por detrás.

No miré atrás— mis ojos se quedaron fijos en el tranquilo sueño de Caria. ¿Cómo cambiaría eso cuando se despertara? ¿Me culparía como Darvus y Stannard? ¿Me odiaría?

Me limpié las lágrimas con el dorso de la mano. Tenía que mantenerme fuerte. Esto fue sólo el comienzo. La batalla para defender la capital de Elenoir sería donde podría compensar mis errores.

"Tessia Eralith".

La voz me sacó de mis pensamientos. Dando la vuelta, vi a la General Aya vestida con una armadura ligera con varios guardias detrás de ella.

"El jinete está listo para partir. Volverás al castillo inmediatamente, Líder Tessia", declaró la Lanza elfo mientras se daba la vuelta.

"¿Al Castillo?" Yo respondí. "No lo entiendo. El ejército alacryano está marchando hacia Zestier ahora mismo. No hay tiempo para visitar—"

La General Aya miró por encima de su hombro, su mirada aguda cortando mis palabras. "Tal vez no me he expresado con claridad. Serás retirado de la batalla hasta nuevo aviso."

Rápidamente me puse de pie. "¡Espere, General! ¡Aún puedo luchar! Por favor."

El comportamiento usualmente atractivo y encantador de la Lanza estaba lleno de impaciencia, pero ella mantuvo su voz cortés. "Por favor, tenga cuidado con su posición como Eralith. Teniendo en cuenta tu estado mental actual, ya le he dicho al Consejo que no eres apta para la batalla."

No. No. Necesitaba pelear. Necesitaba compensar mis errores. Necesitaba compensar a Caria y a todos los demás haciéndolo bien en la próxima batalla.

Aya comenzó a alejarse, su pelo oscuro y ondulado ondeando detrás de ella, cuando me aferré a su brazo. "General, soy una de los pocos magos con núcleo plateado listos para luchar. No puedo esconderme en el castillo cuando sé que todo el reino de los elfos está bajo—"

"Tu trabajo era permanecer en formación y esperar el corto período que tomaría la llegada de los refuerzos, pero el número de muertos de tu unidad llegó a más de la mitad debido a tus ambiciones egoístas". La Lanza me rozó los dedos y me miró fríamente. "El resto de tu unidad que aún está en condiciones de luchar se unirá al resto de mi división".

"¡Tomará mucho tiempo para que lleguen más refuerzos, General! Incluso el General Arthur está ocupado con la horda de bestias atacando—"

"Lo que suceda a partir de ahora ya no es de tu incumbencia. Ya has hecho suficiente, Princesa."

Las palabras de la Lanza me golpearon como un ladrillo de plomo reforzado, dejándome congelada mientras la General Aya le entregaba al soldado que estaba al lado del wyvern un pergamino. "Llévala directamente al castillo y llévale esto al Comandante Virion".

Dirigiéndome hacia la montura mientras su jinete apretaba la silla, me permití una última mirada a Darvus y Stannard.

Ninguno de los dos podía mirarme a los ojos. Con ojos suplicantes, seguí mirando, esperando que al menos se encontraran con mi mirada. Sin embargo, hasta el final, ninguno de los dos miró hacia atrás.

Y la agonía y el vacío que sentí en ese momento me dolieron más que todas las heridas que había sufrido como compañero soldado luchando a su lado.

VIRION ERALITH

El Castillo

Fue un caos. Las actualizaciones en vivo—la mayoría de Zestier City— se marcaban en los pergaminos de transmisión más rápido de lo que podíamos ordenar y leer. A pesar del costo de estos artefactos de comunicación, montones de ellos se esparcieron por toda la sala de reuniones mientras los miembros del Consejo continuaban leyéndolos.

La situación desesperada y agitada añadió aceite a las llamas de tensión que ya se habían acumulado en la habitación.

Un golpe repentino hizo que todos se volvieran hacia Alduin, que había tirado una pila de pergaminos de transmisión al suelo. Mi hijo agarró a Bairon Glayder, antiguo rey de Sapin, por el cuello y lo golpeó contra la pared.

"También estás leyendo los informes de Elenoir, ¿verdad?", murmuro. "¿Estás contento? ¡¿Estás contento?! ”

Hice un gesto para que se alejaran los guardias que estaban a punto de interferir.

Por primera vez, el orgulloso jefe de la familia Glayder parecía... avergonzado. "Era imposible predecir que algo así pudiera suceder."

"¿Imposible?" Alduin escupió, acercando su rostro al del humano. "Un ejército de magos alacryanos se acerca actualmente a Zestier, el corazón de Elenoir. Incluso con las estrategias de evacuación que se están llevando a cabo, el número de muertos ya está aumentando por los soldados que intentan evitar que la ciudad sea asediada y ¿estás diciendo que era imposible?"

"Entiendo su ira pero por favor, este no es el momento ni el lugar para hacer esto", Merial se tranquilizó mientras retiraba el brazo de su marido.

Sacudiendo su brazo para liberarlo de la mano de su esposa, golpeó con un puño salvaje que aún se agarraba al pergamino de la transmisión enviado por la General Aya, aterrizando directamente en la mandíbula de Bairon. "¡Mi hija casi muere por tu codicia!"

Priscilla Glayder se hizo a un lado, mirando toda la escena con los dientes y los puños apretados, incapaz de ayudar a su marido a salir de la culpa. Buhnd se sentó ociosamente, la habitual mirada de diversión reemplazada por un ceño fruncido.

Alduin cayó de rodillas. Golpeó el suelo de mármol con su puño hasta que toda su mano se cubrió de sangre. "¿Cuántas veces pedí que nuestras propias tropas fueran colocadas de nuevo en Elenoir? ¿Cuántas veces supliqué porque temía que ocurriera este mismo escenario? ¡Cómo vas a asumir la responsabilidad si esto lleva a la caída total del reino de los elfos! ”

No se oía ni un solo sonido aparte del aullido de rabia y desesperación que mi hijo soltó. Su esposa lo abrazó suavemente, consolando a mi hijo de una manera que yo no pude.

No tenía derecho. Después de todo, el peso de sus palabras no sólo cayó sobre los Glayders, sino también sobre mí mismo. Yo fui el que finalmente acordó con Bairon mantener las tropas de elfos en Sapin. Yo era el responsable de lo que le estaba pasando a Elenoir.

Estaba demasiado confiado con las mágicas defensas del Bosque de Elshire. Al igual que los Glayders. Me equivoqué. Un reconocimiento tan simple estaba atascado en la parte de atrás de mi garganta; no tenía la fuerza para decirlo en voz alta.

Como comandante, dirigí todas las fuerzas militares de Dicathen. Aunque no quería este puesto, confiaba en las decisiones que tomaba y las órdenes que daba. Sentí que reconocer este error ahora sería poner en duda mi mente para siempre, sin importar las órdenes que diera.

Miré el pergamino de transmisión enviado por Etistin.

Ahora no es el momento de dudar de mis decisiones.

Rápidamente volteé el pergamino y lo metí en otra pila cercana antes de hablar.

"¡Suficiente! Ahora no es el momento de estar señalando con el dedo. Salgan y tranquilícense, todos ustedes", me estresé.

Los miembros del Consejo se miraron unos a otros, todavía emocionados pero más indecisos. "El concejal Alduin y Merial, Tessia debería llegar pronto al Castillo. Tómense un tiempo y estén allí para ella."

Cambiando mi mirada hacia los Glayders, les di a cada uno un asentimiento. "Tómense un descanso, y sepan que lo que pasó no es culpa de nadie".

Esperé a que los guardias escoltaran a los miembros del Consejo a la salida. Alduin y Merial fueron los primeros en irse y por la forma en que los agudos ojos de mi hijo brillaban con indignación y rabia, supe que me culpaba a mí también. Quizás la única razón por la que no lo dijo fue porque sabía lo mucho que me importaba Elenoir.

Bairon, antes de que lo sacaran de la habitación, miró hacia atrás. "Sé que juraste ser imparcial al guiar a Dicathen en esta guerra, pero no te culparé si lo que decides hacer a continuación es por tu reino natal."

No esperó a que le respondiera mientras salía con su esposa en la mano.

Fue una respuesta que nunca había esperado del antiguo rey humano, y que hizo que mi decisión de escoltar al Consejo fuera de esta sala pareciera que evitaba la confrontación que eventualmente tendría que enfrentar por mis decisiones.

Buhnd fue el último en irse; me echó una mirada que no pude interpretar, pero no tuve tiempo de reflexionar. Ahora estaba solo.

La habitación que estaba tan animada hace unos momentos parecía tan inquietante. Los mensajes escritos en los pergaminos de transmisión parecían crear una presión acumulativa casi sofocante.

Dando un suspiro, recuperé el pergamino de transmisión de Etistin y lo volví a leer. El contenido de este pergamino, y los muchos más que pronto vendrían, aturdiría al resto del Consejo tanto como me estaba paralizando a mí en este momento.

No podía dejar que eso sucediera. Al menos uno de nosotros necesitaba estar en su sano juicio, por lo que se lo oculté— aunque fuera por unas pocas horas. Necesitaba ese tiempo para decidir cómo proceder.

Había ahora más de trescientos barcos llenos de soldados alacryanos acercándose a nuestras costas occidentales y sin duda habría Guadañas y Retenedores entre ellos. Teniendo en cuenta la intensidad y el momento de sus ataques, no podía dejar de temer que esta guerra estaba llegando a su punto de inflexión.

Afortunadamente, Bairon y Varay ya estaban cerca, pero tener a esos dos no sería suficiente— Incluso tener nuestras cinco Lanzas podría no ser suficiente. Llevar a la Lanza Mica a la costa oeste no sería muy difícil y Arthur debería haber terminado su papel en el Muro.

Eso sólo deja a la Lanza de los elfos.

¿Retiraría a la General Aya de Elenoir y les negaría los refuerzos? ¿Abandonaría a Elenoir quitándole la Lanza o me arriesgaría a que otro ejército aún más grande pusiera un pie en nuestra tierra?

 

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