Capítulo 219 El ejército se aproxima

ARTHUR LEYWIN

Comparado con el ritmo de mis pensamientos y preocupaciones que se aceleran dentro de mi mente, las horas en el cielo se arrastraban.

Si no miraba hacia atrás hacia la visión desvanecedora del ejército de la bestia por pura culpa de que dejaba las tropas— y mi familia— en el Muro, me concentraba en el brillante camino de mana que hacía un camino directo a lo que sospechaba que era el centro del Reino de Elenoir.

"¿Qué clase de hechizo es capaz de tal cosa?" preguntó mi vínculo mientras seguíamos el camino brillando incluso a través de la gruesa capa de niebla sobre el bosque.

No estoy del todo seguro, pero viendo como el sendero se mueve en zigzag alrededor de varios puntos que conducen al norte, no creo que sea un único y poderoso hechizo, sino una acumulación del mismo hechizo creando un camino.

Era sólo mi especulación—en vez de mi esperanza. La idea de que un mago enemigo pudiera básicamente anular la magia ambiental del bosque con un solo conjuro me asustaba.

Saliendo de los pensamientos pesimistas, insté a Sylvie a volar un poco más rápido. Ya era bastante preocupante pensar en que algo le pasara a mi familia o a uno de los Cuernos Gemelos, pero pensar en no poder llegar a tiempo a Tess me dejó temblando de sudor.

Después de otra hora de recorrer el bosque, siguiendo el torcido camino del maná casi palpable incluso sin Realmheart, finalmente vi signos de una batalla en la distancia.

Las fluctuaciones de maná eran aparentes incluso por encima del grueso follaje de los árboles debajo de nosotros, pero lo que me preocupaba era el hecho de que eran viejos. Esto significaba que la batalla había terminado, y era imposible decir desde esta distancia qué lado había ganado.

Sintiendo mi cambio de emociones, Sylvie se sumergió más cerca del bosque, acercándose rápidamente a la ubicación que yo había impreso en mi mente y en ella también.

Sin embargo, a medida que nos acercábamos más y más a nuestro destino, una figura que se cernía sobre el manto de árboles y niebla pronto llamó nuestra atención.

Lo que me preocupaba más que su aspecto familiar era el hecho de que no filtrara mana. Comparado con el maremoto opresivo que fue Uto, este hombre era el ojo de una terrible tormenta— igual que su amo.

Sylvie se detuvo a una docena de metros de distancia. Esta vez, era su miedo y su ansiedad lo que se filtraba en mí.

"Cylrit", saludé al Vritra vestido con una armadura negra mientras estaba de pie en el aire, su capa púrpura ondeando detrás de él.

El Retenedor sumergió su cabeza antes de responder con una expresión brusca. "Lanza".

A pesar de mi impaciencia, intercambié una mirada con Sylvie, que se había transformado en su forma humana.

Estaba perdido.

Mi instinto me impulsó a luchar contra él; era un enemigo. Pero al mismo tiempo, la Guadaña que estaba por encime de él me había salvado la vida y la razón por la que Sylvie y yo pudimos avanzar más allá de nuestros respectivos cuellos de botella.

Imbuida de maná en mi voz, pregunté vacilantemente, "¿Vamos a luchar?"

"He sido instruido para evitar que avance más", respondió simplemente sin un solo cambio en su expresión.

"¿Y si dijera que tengo que avanzar?" Empujé, preparándome para liberar a Realmheart una vez más.

Los agudos ojos de Cylrit se estrecharon, pero su voz seguía siendo tranquila mientras respondía. "Es para tu beneficio, Lanza Leywin. Mi maestro desea que tengas una salud óptima antes de la batalla final y participar en la defensa del reino de los elfos lo hará difícil."

"¿Seri dijo que esto era para mi beneficio?" Lo dije de golpe.

"El nombre de mi amo no es algo que debas decir tan casualmente, humano." La voz de Cylrit no cambió, pero una fuerte sed de sangre surgió de él al mencionar el nombre de la Guadaña.

Igualando la presión que emanaba, le respondí, incapaz de mantener la ira fuera de mi voz. "Cuida tu tono, Cylrit. Elegí intercambiar palabras contigo por cortesía hacia tu maestra. ”

"¿Cortesía?" la expresión del Vritra se oscureció, cambiando por primera vez. "La Maestra Seris te salvó la vida. Te sugiero que prestes atención a tus palabras y limpies el desastre que está ocurriendo en tu fortaleza."

Mis ojos permanecieron cerrados con los suyos. "Vamos a Elenoir".

"Saber sacrificarse es parte de la guerra", dijo Cylrit, aún tratando de persuadirme. "Desperdiciar tus esfuerzos aquí no te ayudará aunque logres defender con éxito a Elenoir."

"¿Crees que no lo sé?" Gruñí, incapaz de contenerme. El viento se calmó y el aire se volvió tan denso que era casi tangible.

A mi lado, podía sentir la preocupación de mi vínculo, pero en este momento, no me importaba. Viniendo hasta aquí ya estaba sacrificando los soldados que serían heridos o muertos en batalla por las bestias que no maté. ¿Quién era él para predicar sobre algo que había tenido que experimentar durante dos vidas separadas.

Las cejas del Vritra se surcaron en la frustración. "Vuelve, Lanza. Si quieres una oportunidad de salvar a Dicathen, deberías preocuparte por cosas más grandes. "

Me acerqué silenciosamente a Cylrit. "Hazte a un lado. Te equivocas si crees que puedes mantenernos a ambos aquí. Mucho ha cambiado desde nuestra lucha contra Uto."

El Retenedor de Seris chasqueó su lengua antes de extender su brazo. Una espesa niebla negra se arremolinó alrededor de su mano extendida, manifestándose en una espada negra casi el doble de la altura del dueño. "Muy bien. Si insistes en luchar, permíteme demostrarte que te equivocas."

CURTIS GLAYDER

Academia Lanzaler, Kalberk City

"¡Mantengan sus formaciones!" Ladré mientras seguía de cerca al grupo de estudiantes que se unían a mi vínculo. "¡Vanguardias, mantengan sus escudos en alto! Confien en su monturas para proteger vuestras piernas. ¡Eso es!"

Los doce estudiantes siguieron el camino marcado para este simulacro en particular mientras que los arqueros, a unas docenas de metros de distancia, ya estaban en posición de disparar.

"¡Lancen!" Les grité a los arqueros.

Una ráfaga de flechas sin filo golpeó la línea de estudiantes que montaban caballos con garras, propiedad de la Academia Lanzaler. Según la práctica, los estudiantes se encogieron de hombros, levantando sus escudos y usando sus rodillas izquierdas para ayudar a apoyarlos contra los ataques de largo alcance.

Algunos de los estudiantes fueron lentos en levantar sus escudos mientras que otros no fueron capaces de aumentar sus cuerpos a tiempo para soportar la descarga de proyectiles. Esos desafortunados estudiantes fueron derribados de la bestia de maná en la que estaban montados y cayeron en el camino de tierra.

Grawder, mi vínculo, soltó un gruñido de decepción mientras trotaba hacia los estudiantes que gemían en el suelo.

"Tanner, Gard, Lehr", llamé.

Los tres estudiantes se levantaron del suelo y saludaron. "¡Señor!"

Acariciando la melena roja de mi world lion, pasé junto a ellos. "Cada uno de ustedes me debe veinte juegos de prensa de escudo sin usar mana."

Los rostros de los tres nuevos reclutas palidecieron ante mis palabras. Dejando escapar un suspiro, seguimos a los estudiantes restantes que todavía están montados.

La práctica duró otras dos horas mientras revisábamos algunas formaciones más. Eventualmente, los equinos con garras tuvieron que recuperarse, llevando la sesión a un breve descanso.

"¡De acuerdo, vayan con sus monturas hasta el lago y tomense una hora de descanso!" Dije, saltando de Grawder.

Debajo del árbol centenario, apoyé mi espalda contra Grawder, disfrutando de la fresca brisa a la sombra. Una de mis cosas favoritas de esta escuela era el hecho de que estaba tan cerca del Lago del Espejo.

Saqué un poco de carne seca y pan fresco de mi anillo dimensional y vi como los estudiantes se separaban en sus respectivos círculos de amigos. Tanner, Gard y Lehr se pusieron en cuclillas a la orilla del lago, levantando sus escudos de acero sobre sus cabezas.

Algunos de los otros estudiantes ya habían terminado sus comidas ligeras y comenzaron a entrenar con las armas contundentes que se usaban en el entrenamiento.

"Como se espera de los estudiantes de Lanzaler", una voz familiar sonó desde atrás de mí. "Incluso como estudiantes, nunca pueden quedarse quietos."

Levanté la vista, sin molestarme en pararme, y le disparé al caballero retirado una sonrisa. "¿En qué me convierte eso, entonces?"

"Un tonto perezoso", replicó, tomando asiento a mi lado en la hierba.

Arranqué un trozo de mi pan y le pasé el lado del caldo favorito del viejo que había guardado en mi anillo también. "Un estudiante es tan bueno como su maestro, el instructor Crowe".

“ Ex-instructor", se burló pero aceptó el bocadillo con una sonrisa. "Y parece que crecer como la realeza sólo te enseñó a hablar bien."

Los dos nos sentamos en silencio, disfrutando de la brillante vista del lago. Nos reíamos aquí y allá mientras veíamos a los estudiantes hacer el ridículo, ya sea mientras entrenaban o jugaban en el agua. Las pocas chicas presentes siempre eran atendidas por los estudiantes varones que hacían todo lo posible para tratar de impresionar a sus contrapartes femeninas.

"Mirando a estos jóvenes retozando sin importarles nada, es difícil imaginar que estamos en medio de una guerra", dijo Crowe en voz baja.

"Definitivamente", estuve de acuerdo. "Escuchando las historias que vienen de la frontera este de Sapin, me siento frustrado en un sentido porque no estoy allí ayudando, pero también me siento aliviado porque no creo que mis estudiantes estén ni cerca de estar listos para enfrentarse a los soldados alacryanos".

"Sabes, recuerdo que estaba bastante descontento cuando me enteré de que venías a Lanzaler. Recuerdo que pensé en ti como otro noble consentido que encontró un puesto aquí gracias a tus conexiones". Mi antiguo instructor dirigió su mirada hacia mí. "Me equivoqué contigo, Curtis. Fuiste muy trabajador desde el primer día, y te alegraste de oír tus errores porque eso te dio espacio para mejorar."

No acostumbrado a escuchar cumplidos del estricto ex caballero, sentí que mis mejillas comenzaban a sonrojarse. "Bueno, ser un mago y luchador adecuado era una cosa, pero no sabía nada sobre la enseñanza."

"Exactamente". Entonces, ¿por qué es tan difícil para algunos de ustedes, nobles, admitir que no saben algo, o que no son buenos en ello? Todavía me desconcierta hasta el día de hoy."

Dejé escapar una risa. "Piensa en ello como un complejo de inferioridad. A los nobles se les enseña a no tener debilidades o, si las tenemos, a no mostrarlas nunca."

"Eso es algo bueno de cuando estás en la batalla. En ese momento, cuando eres uno de los incontables soldados en el frente, no hay estrategia", resopló el viejo caballero.

"¿Esa es tu excusa para no intentar nunca entrar en posiciones de liderazgo o estratégicas?" Me sonreí.

"Por qué tú, pequeño—" Crowe me enganchó con su brazo y empezó a rechinar los nudillos en mi cabeza mientras Grawder gemía en protesta por haber sido despertado.

"¡Está bien, está bien! ¡Me rindo!"

Los dos continuamos discutiendo mientras nos reíamos. A pesar del poco tiempo que había venido a enseñar a los estudiantes, había una abundancia de historias para intercambiar en un día perfecto como este.

Después de la corta hora de descanso, nos levantamos los dos.

"¡Regresen al campo de entrenamiento con toda la armadura en quince minutos!" Grité.

Los estudiantes se endurecieron ante mi voz y se escabulleron a la colina donde practicábamos.

"Te escuchan bien", comentó Crowe, sonriendo al ver a algunos de los estudiantes que una vez había enseñado saludándole con una reverencia apresurada antes de subir corriendo.

"Sus graduaciones dependen de ello". Me encogí de hombros antes de darle una palmadita en la espalda al viejo caballero. "Vamos, Instructor Crowe, es hora de las lecciones de lanza y usted sigue siendo el mejor. Estoy seguro de que les encantaría aprender de usted".

"Puede que esté jubilado, pero sigo siendo caro."

"Piensa en el pan y el caldo como un pago".

"Por qué tú, pequeño..."

Crowe se detuvo. Levantó la cabeza, mirando a una figura en el cielo.

"¿No es eso un mensajero?" Pregunté, entrecerrando los ojos para tratar de ver qué clase de bestia era la montura voladora.

La bestia, junto con su jinete, descendió, aterrizando en el balcón más alto de la torre de metal. La alta y puntiaguda estructura en forma de lanza colosal no sólo era el símbolo de nuestra academia, sino el edificio donde residía nuestro director.

"Eso es un blade wing", murmuró Crowe, con un tono serio. "Sólo hay unos pocos magos unidos a esas bestias. Si fueron contratados como mensajeros, eso significa que es serio".

Me subí a Grawder y le hice un gesto a mi antiguo instructor. "Veamos de qué se trata".

Después de pasar por mis confusos alumnos y cabalgar por el terreno pavimentado de la escuela, nos acercamos a la alta torre en forma de lanza.

Grawder no cabía en la escalera, así que lo dejamos con los guardias apostados afuera antes de subir a la torre. Incluso con el maná, el viaje por las escaleras en espiral fue un poco duro para el viejo caballero, pero lo hicimos lo suficientemente rápido como para oír los murmullos de la conversación que se desarrollaba al otro lado de la puerta del director.

Después de que los dos intercambiáramos miradas, giré la manija dorada y abrí la puerta.

Sentado detrás de su escritorio estaba el gigantesco cuerpo de nuestro director de escuela desplomado hacia adelante con la cabeza enterrada en sus manos. A su lado estaba el mensajero, su expresión era una mezcla de miedo y angustia.

Yo hablé. ¿"Director Landon"? Vimos al mensajero y—"

El director levantó una mano, sin molestarse en mirar hacia arriba. "Reúna a sus estudiantes, Instructor Curtis. Mejor aún, tal vez sea mejor que haga su viaje a Kalberk ahora y use su puerta de teletransportación para volver al castillo."

"No le sigo, señor. ¿Qué está pasando?" Cambié mi mirada del director al mensajero.

"Un enviado llegó a Kalberk desde Etistin esta mañana", comenzó el mensajero, con la voz temblorosa. "Un observador que volaba a unas pocas millas de la costa de Etistin vio unos trescientos barcos alacryanos acercándose."

 

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