Capítulo 218 De líder a soldado

TESSIA ERALITH

Cavando mis pies en el suelo mientras saltaba hacia adelante, usé una enredadera de maná para acercarme al mago enemigo más cercano. El sorprendido alacryano no tuvo tiempo de girar hacia mí antes de que mi espada se hundiera en su cintura. La sangre se derramó al sacar mi arma, dejando su pálida hoja inmaculada.

"¡Tessia, agáchate!" la voz familiar de mi compañero de equipo sonó desde atrás.

Inmediatamente devolví el golpe, dejando espacio para que Caria se lanzara sobre otro alacryano del árbol en el que estaba.

"¡Genial!" Grité de vuelta mientras soltaba una ráfaga de viento para derribar a un enemigo que se acercaba a Stannard.

"¡Gracias!", gritó. Su artefacto había terminado de cargar, desatando una ráfaga de maná directamente a una multitud de soldados enemigos que se acercaban.

Darvus apareció a la vista, con sus dos hachas creando chispas y rastros de fuego mientras cortaba carne y acero para apoyar a nuestro pequeño mago.

"¡No podemos dejar que pasen de este punto!" Les recordé que cuando Caria también entró en acción, sus guanteletes estaban envueltos en un grueso maná.

Podemos hacerlo, me tranquilicé, viendo a mis compañeros luchar junto a nuestra otra unidad de magos. Hachi, uno de nuestros nuevos reclutas, se destacó incluso desde esta distancia, ya que estaba una cabeza más alta que todos los demás con sus puños cubiertos de llamas.

De repente, un brillante rayo de hielo cayó de un árbol cercano. Caria logró esquivarlo y Hachi apenas pudo salir del camino, pero un elfo cercano de su equipo no tuvo tanta suerte.

Maldita sea, maldije, viendo como mi aliado caía.

Con un salto infundido por el mana, aterricé en la rama en la que se había posado un mago de largo alcance. Antes de que pudiera siquiera hacer un ruido, ya se había hecho una herida mortal. El cuerpo se desplomó y cayó del árbol.

Respirando hondo, inspeccioné el campo de batalla de abajo, asegurándome de que no había otros magos enemigos a tiro para herir a mis compañeros.

En cambio, lo que vi fue un caos. Con el follaje mezclado con los árboles y el suelo, así como el grueso manto de niebla siempre presente, era difícil saber exactamente cuántos enemigos había y cuántos de mis aliados quedaban.

Un grito atravesó mis oídos. Vino de cerca. Sin saber si era amigo o enemigo lo que hacía el grito de dolor, me giré hacia la fuente.

Era un elfo. Por el delantal de cuero, torpemente confeccionado con una lámina de metal en el pecho— probablemente una bandeja de horno— pude ver instantáneamente que era un civil que había elegido quedarse y defender su ciudad.

El elfo se derrumbó sin vida en el suelo mientras se formaba un charco de sangre a su alrededor. El asesino era un mago alacryano que tenía un anillo de viento giratorio rodeando sus manos abiertas. Llevaba una orgullosa mueca de desprecio mientras pisoteaba el cuerpo del elfo.

Mi sangre ardía con justa ira al verlo. Aterrizando hábilmente en el suelo, corrí hacia el enemigo, con la intención de sacarlo de esta batalla.

"¡Tessia! ¡¿A dónde vas?!" Escuché la voz de Darvus detrás de mí.

"¡Ya vuelvo!" Respondí, sin molestarme en girar.

Mi visión se estrechó sobre el mago enemigo mientras despejaba fácilmente la distancia entre nosotros, pero justo cuando estaba a punto de clavar mi espada en el desprevenido mago enemigo, un panel dorado de luz parpadeó entre nosotros. La barrera se rompió, pero le dio al mago suficiente tiempo para salir de mi camino.

"Pequeña cosa furtiva", escupió el mago enemigo. Un escalofrío corrió por mi columna vertebral cuando noté que los ojos del hombre rápidamente escudriñaban mi cuerpo como si la armadura y la tela que llevaba no existieran.

Se lamió los labios mientras las espadas giratorias de viento que rodeaban sus manos se agrandaban. "Tienes suerte de que tengamos prisa, si no, me habría tomado mi tiempo contigo."

"No", respondí fríamente, afinando mi intención de matar y la primera fase de mi bestia entrando en el enemigo. "Tienes suerte de que tenga prisa".

No era la primera vez que usaba mi voluntad de bestia, pero nunca lo había usado con otra persona. Independientemente de la bestia o el hombre, el mago sabía lo superado que estaba.

"¡Es-Escudero!" gritó mientras corría hacia él, pasando a su guardia en un parpadeo.

Una vez más, una luz dorada parpadeó en la existencia, pero antes de que pudiera manifestarse completamente, los afilados zarcillos de maná que me rodeaban ya habían perforado varios agujeros en el cuerpo del mago.

Sin pensarlo, miré hacia abajo, mi mirada se dirigió hacia el elfo muerto que estaba a mi lado. Sus ojos vacíos parecían estar mirándome, culpándome.

Puedo hacerlo, repetí con los dientes apretados.

"¡Tessia! ¡Te necesitamos de vuelta!" una voz familiar sonó cerca. Era Caria, enfrentándose a un grupo de alacryanos. Su expresión era sombría, pero no perdía su terreno ni siquiera contra tres magos enemigos.

"¡Ya voy!" Grité antes de aumentar mi vista. Miré a través de la capa de niebla para tratar de encontrar alguno de los llamados "escudero" escondidos. Con mi movilidad y mis sentidos, tenía las mejores posibilidades de derribar sus defensas.

Al igual que vi un escudo que conjuraba un panel de luz alrededor de un grupo de alacryanos, un mago enemigo cargó contra mí.

¡No tengo tiempo para esto! Esquivé fácilmente su lanza vestida de fuego y tallé una línea sangrienta a través de su cuello cuando vi a otro aliado que necesitaba ayuda.

Había un soldado humano apoyado contra un árbol con dos magos enemigos acercándose a ella. Sabía que mi trabajo principal era reforzar a mis compañeros para detener el avance de las tropas alacryanas, pero mi cuerpo se movía sin pensar.

Con un movimiento de mi muñeca, las raíces se elevaron desde abajo de los dos alacryanos, anclando sus pies al suelo.

Comprimiendo el aire alrededor de mi espada, lancé una cuchilla translúcida de viento.

Esta vez, una pared de tierra fue lanzada desde el suelo. Mi hechizo dejó una cicatriz en el escudo de piedra, pero para cuando pude superar su defensa, la chica humana ya estaba en el suelo con una espiga congelada que sobresalía de su pecho.

Me maldije por dentro, enojada conmigo misma por llegar demasiado tarde. Mientras tanto, los magos enemigos se las arreglaron para liberarse de mis grilletes de raíces y prepararon su próximo ataque—esta vez, contra mí.

Con un grito maníaco, el mago se precipitó hacia mí, con todo su brazo derecho envuelto por una lanza de hielo.

Se necesitó un poco menos que un solo pensamiento para ordenar a las vides esmeralda de maná que dejaran de lado su débil ataque y le hicieran un agujero en el estómago y el pecho.

Mis ojos se dirigieron hacia mi aliado muerto que aún se apoyaba en el árbol.

Maldije de nuevo. Necesitaba derribar a todos estos magos. Cuanto más los derribara, mejores oportunidades tendrían mis aliados. Ese era mi deber.

Mantuve mi uso del maná constantemente bajo control mientras el aura de esmeralda que me rodeaba disparaba más enredaderas translúcidas que azotaban, envolvían y perforaban a los enemigos cercanos. Mi delgada espada silbaba y cantaba en el aire, atrayendo arcos de sangre enemiga dondequiera que aterrizara.

Recordando constantemente que cada enemigo que eliminé era un aliado salvado, perseveré y continué luchando.

Esto es lo correcto.

Mientras que el bosque era una desventaja para muchos, las interminables hileras de árboles funcionaban a mi favor. No sólo controlaba las vides esmeralda de mana protegiéndome constantemente, sino que todos los árboles a mi alrededor también eran atraidos a mi llamado.

"¡Concéntrese en la chica canosa!", sonó un grito a lo lejos. Segundos después, un haz de fuego condensado apareció en la copa de un árbol.

En lugar de esquivarlo y esperar que ninguno de mis aliados fuera golpeado por la explosión, agité mi bastón y canalizé un hechizo a través de la gema amplificadora de maná en su empuñadura.

Las gruesas raíces de debajo de mis pies se elevaron del suelo, sacrificándose al tomar la ráfaga de fuego.

Afortunadamente la niebla dificulta la propagación de los incendios aquí, pensé mientras las raíces quemadas se marchitaban.

"¡Lider Tessia!" un grito desesperado sonó cerca.

Me he echado la cabeza hacia atrás. En el suelo, a sólo una docena de metros, estaba Hachi.

El hombre corpulento estaba tendido en el suelo, con su mano desesperada extendiéndome la mano justo antes de que un martillo de piedra le aplastara la cabeza.

Su brazo cayó al suelo, el carmesí se extendió desde donde había caído el martillo de tierra.

"¡No!" Grité, hirviendo de rabia. Sin embargo, el origen de mi rabia no duró mucho más, ya que un hacha brillante separó rápidamente la cabeza del alacryano de su cuello.

Darvus apareció detrás del cadáver del alacryano, con ojos feroces. "¿Estás loco? ¡¿Por qué demonios rompiste la formación y te fuiste por tu cuenta de esa manera?!"

"¡No es así!" Yo respondí. "¡Estaba salvando a nuestras tropas!"

"¿Sí?" se burló, "Bueno, por eso, Hachi murió. ¡Se suponía que estabas en posición de respaldarlo a él y a su equipo!"

Sacudí mi cabeza, mi rostro ardiendo por ser culpada. "N-No lo entiendes, había—"

"Todos teníamos nuestros puestos asignados— los que tú asignaste. Debido a que te escapaste, otros dos están gravemente heridos y su flanco derecho está completamente expuesto. ¿En qué mundo es eso de 'salvar a nuestras tropas'?" me interrumpió.

Antes de que pudiera responder, Darvus se fue corriendo, descargando su ira en los desafortunados enemigos cercanos.

Saliendo de mi aturdimiento, intenté ir tras él cuando, de repente, un dolor punzante se extendió por mi espalda.

El aura protectora de mi bestia evitó que me cayera y el daño fue mínimo, pero aún así sentí como si me hubieran arrojado agua fría.

Si el ataque hubiera sido más fuerte, podría haber muerto.

La promesa que hice a mis compañeros, la promesa que hice con Arthur, se habría roto porque estaba tan atrapado en tratar de salvar a tantas de mis tropas como pudiera.

¡Despierta, Tessia! Darvus tiene razón, tenemos que permanecer en formación.

Volví a mi posición inicial, ejerciendo más maná en el aura esmeralda que me protegía. Me abrí camino a través de las olas de soldados enemigos con armas de acero y elementos conjurados que intentaban avanzar hacia mi equipo.

Convertido en un torbellino de espada y magia, luché a través de él, pero nos superaban en número. Incluso después de que parte de sus fuerzas se separaran hacia Elenoir, la diferencia en número era obvia, pero sólo podía esperar que el ejército de la General Aya se ocupara de ellos.

Maldita sea, ¿por qué no me estoy acercando? Maldije, tratando de encontrar a Stannard, Caria y Darvus.

Era imposible saber cuánto tiempo había pasado desde que comenzó la batalla, pero una cosa estaba dolorosamente clara: no estaba en condiciones de ser una líder.

No importaba que fuera un mago de núcleo de plata con un voluntad de bestia clase S. Emocionarme con cada muerte de un aliado justificaba que era incompetente para tomar decisiones racionales para el mejoramiento del conjunto.

La culpa que sentí se manifestó en una voz en mi cabeza, recordándome constantemente que fui yo quien llevó a cada uno de mis aliados aquí a su muerte.

Continué avanzando hacia mi posición inicial, cuando finalmente vi a uno de ellos a unas pocas docenas de metros de distancia.

"¡Stannard!" Grité, esperando que el mago pudiera oírme por el caos.

Sin embargo, mi voz atrajo la atención de alguien más— una persona que se veía diferente del resto de los enemigos a mí alrededor.

Me interrumpió una brillante armadura humana montada en una bestia corrupta parecida a un lobo.

Parece alguien importante, me convencí a mí misma mientras observaba su largo pelo rubio ondeando, sin que le obstruyera ninguna forma de protección en la cabeza.

Guardias de diferente calibre que el resto de los soldados alacryanos me rodearon, obstruyendo mi camino, pero mientras me preparaba para enfrentarlos, el hombre habló.

"Déjeme la chica a mí", afirmó.

Mantuve mi cara impasible mientras el hombre de la armadura saltaba de su montura y se acercaba a mí sin prisa. Incluso desde esta distancia, pude ver que su armadura negra era un traje finamente confeccionado tanto de chapa como de cota de malla. A ambos lados de su cintura colgaban dos espadas de aspecto ornamental bordadas con finas joyas en la empuñadura.

Desenvainó sus espadas. "Como se esperaba de Tessia Eralith. Apenas tener heridas. Es un honor conocerla así".

Manteniendo mi espada apuntando al hombre, me adelanté con cautela. "¿Cómo sabes mi nombre?"

Sonrió educadamente. "Puedes llamarme Vernett".

Las verdes vides translúcidas se agitaban salvajemente a mi alrededor como si representaran mi ira. Odiaba cuando hablaban. Los hacía parecer menos como enemigos salvajes que teníamos que matar.

Mi voz se redujo a un gruñido amenazador. "No respondiste a mi pregunta".

Vernett se encogió de hombros cuando se puso en posición de lucha. "Tal vez golpearme en combate me haga hablar. Después de todo, ustedes los Dicathianos parecen amar los interrogatorios."

Así es como quieres jugar.

El suelo endurecido bajo mis pies se agrietó cuando corrí hacia el rubio Alacryano, poniéndome a su alcance antes de que pudiera reaccionar apropiadamente.

Sin embargo, cuando los zarcillos de maná que disparé se acercaron al hombre llamado Vernett, disminuyeron drásticamente, deteniéndose completamente antes de llegar a él.

El alacryano tenía una sonrisa engreída en su cara cuando usó esa oportunidad para blandir su espada. El ataque fue rápido, pero después de entrenar bajo tantas elites, fue fácilmente esquivable.

Esta vez seguí con mi espada, sólo para que se sintiera como si me balanceara a través de un líquido espeso y viscoso. Cuando mi espada llegó al cuello desprotegido de Vernett, la velocidad había disminuido tanto que ni siquiera podía sacar sangre.

La batalla continuó, pero estábamos en un punto muerto. Era claramente más fuerte, más rápido, más hábil en el combate, pero debido a su variante única de magia de agua defensiva, no podía dar un golpe sólido.

No ayudó que este "líder" se moviera constantemente por el campo de batalla. Pasó por otras escaramuzas, sin quedarse nunca mucho tiempo en un mismo lugar.

"¿Después de toda tu charla, te escabulles como un ratón?" Escupí, incapaz de mantener la ira fuera de mi voz.

Vernett soltó una risa. "¿Por qué molestarse en golpear la cabeza cuando estoy claramente en desventaja?"

Lancé una cuchilla de viento con la débil esperanza de atravesar su aura defensiva, pero el hombre no la esquivó, sino que agarró a un soldado cercano—mi soldado—y lo usó como escudo.

El pecho del hombre brotó sangre a pesar de su placa de plata. Sus ojos, abiertos por el shock, se fijaron en mí antes de que su cabeza cayera sin vida.

"¡Bastardo!" Rugí, corriendo hacia él.

La inmundicia de hombre me arrojó el cuerpo que había usado como escudo para mantener su distancia.

"¿De qué sirve tu posición si no eres más que un niño con una placa brillante?" se regodeó mientras le cortaba la pierna a otro de mis soldados, dejándolo a propósito vivo y en agonía.

"¡Cállate!" Imbuyendo más maná en mi voluntad de bestia, las enredaderas de esmeralda surgieron con poder, extendiéndose hacia los árboles y matando a dos de los magos alacryanos de largo alcance.

Usando el hueco en su ataque, me lancé a Vernett.

Esquivó las parras que le arrojé, su sonrisa nunca vaciló mientras usaba una de sus propias tropas para bloquear otro de mis ataques.

Corriendo más lejos, gritó, "Deberías haberte quedado con la tiara en la cabeza, princesita. Liderar con una espada no te sienta bien".

"¡Cállate, cállate, cállate!" Grité. Sucumbiendo a mi rabia, activé la segunda etapa de mi voluntad de bestia.

De repente, el mundo a mí alrededor se volvió de un color verde. Los sonidos de la batalla se apagaron mientras que mi cuerpo parecía casi moverse por sí solo.

Finalmente, el rubio alacryano parecía desconcertado. La preocupación se veía en su rostro pero era demasiado tarde. Extendí la mano y una mano de color verde translúcido agarró a Vernett con fuerza mientras los árboles a su alrededor formaban una jaula a su alrededor.

"Retire sus tropas", gruñí, mi voz salió distorsionada.

Vernett tosió sangre del aire que le exprimía los pulmones. Podía sentir sus costillas rompiéndose por mi magia, pero una sonrisa floreció en su cara. "Echa un vistazo a tu alrededor. ¿Qué tropas?"

Por primera vez en lo que pareció ser nuestra batalla, le quité los ojos de encima a la escoria y miré a mí alrededor. La batalla había avanzado—no, me habían llevado de vuelta.

A lo lejos, podía ver a mis tropas siendo arrasadas sin mí, más y más de sus cadáveres esparcidos por el suelo del bosque. Tal vez fue debido a la segunda etapa de mi bestia, pero pude ver claramente cuánto los números de mi lado habían disminuido... por mi culpa. Porque había dado prioridad a seguierle el juego a ese hombre.

"Me alegro de que piense tan bien de mí, pero como tu, no soy más que un distinguido soldado", balbuceó, con la sangre saliendo por las comisuras de su boca. "La diferencia entre nosotros es que yo sé que sólo pretendo ser uno."

Mientras mi visión nadaba de rabia y otras emociones indescriptibles, un dolor punzante se disparó a través de mi pecho.

Me encontré mirando al cielo del bosque, mi cuerpo congelado y frío. La expresión dolorosa pero arrogante de Vernett pronto apareció en mi vista mientras me miraba.

¿Qué había pasado? ¿Otro mago enemigo?

Vernett chasqueó su lengua en desaprobación. "Vaya, ¿estabas tan enfadada conmigo que ni siquiera pudiste ver al mago escondido en el árbol en tu línea de visión?"

Cerré los ojos, esperando morir, sin nadie a quien culpar, excepto a mí misma.

Fue entonces cuando el cuerno sonó desde la distancia. Y cuando abrí los ojos, Vernett se había ido.

En su lugar estaba la General Aya, mirándome con una expresión tan fría que casi deseaba haber muerto.

 

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