Capítulo 217 Decisiones tomadas

TESSIA ERALITH

Darvus se acercó a mí, con los nudillos blancos de agarrar sus dos queridas hachas. La sonrisa engreída que siempre llevaba no se veía por ninguna parte, reemplazada por cejas arrugadas y una mandíbula tensa. "Esto no se ve bien, Tessia."

Miré por encima del hombro para ver a Stannard y Caria, y a los doscientos soldados que formaban mi unidad junto con los harapientos escuadrones de soldados elfos que habían sido puestos bajo mi mando. Entre ellos había elfos civiles vestidos sólo de tela o con un delantal de cuero para protegerse, así como con cualquier metal delgado que pudieran encontrar y con el que pudieran atarse. Estos eran los hombres que se quedaban para proteger su hogar y a sus seres queridos que huían.

Cada uno de ellos llevaba expresiones sombrías. Los soldados agarraron sus armas mientras los civiles apretaron ansiosamente sus cuchillos de cocina y herramientas de jardinería, mientras el constante zumbido de la marcha se hacía cada vez más fuerte.

La una vez animada ciudad de los elfos que estaba justo detrás de nosotros había sido evacuada hace mucho tiempo, pero sabíamos que con los muchos niños y ancianos que había entre ellos, si huíamos aquí— si no podíamos aguantar lo suficiente— todos morirían. No se trataba de proteger un pueblo abandonado en las afueras; esta batalla determinaría el impulso de la lucha por Elenoir.

Mi corazón golpeaba contra mi pecho y mis rodillas se sentían débiles. No importaba lo fuerte que fuera mi núcleo de maná, no importaba lo mucho que hubiera entrenado, no sentía nada más que miedo en este momento.

Sin embargo, no pude mostrarlo. No lo haría.

Porque entonces, la moral de cada una de estas personas detrás de mí, confiando en mi fuerza como no sólo un mago y guerrero, sino como un líder, se derrumbaría.

Guardar mis sentimientos, usar una máscara de confianza y fuerza—esa era mi carga.

Conjuré al viento para que llevara mi voz mientras desenvainaba mi espada. Proyectando una ola de maná, no sólo para transmitir el poder a mis subordinados sino también para tranquilizarme, hablé.

"Todos ustedes saben del informe que recibimos hace unas horas. Todos ustedes saben por qué nos precipitamos aquí sin descanso."

Me di la vuelta para enfrentarme a mis aliados a pesar del miedo de dejar mi espalda abierta a la llegada del ejército. "Estamos aquí por el ejército alacryano que se aproxima al reino Elenoir. No todos aquí pueden llamar a esta tierra "hogar", pero detrás de nosotros están los niños y los ancianos, que huyen para salvar sus vidas después de ser obligados a abandonar su único hogar. El enemigo que marcha hacia nosotros ahora los matará y se apoderará de Elenoir, y si tienen éxito en esto, Sapin será el siguiente."

Murmullos de consenso sonaron en toda la multitud.

"Nuestros números son pocos pero yo, por mi parte, me siento honrada de ser la primera línea de defensa para evitar que eso suceda", declaré, levantando mi voz un poco más alto. "La Lanza Aya, junto con todos los elfos sanos, marchan hacia aquí para ayudarnos mientras hablamos, pero la cuestión es esta..."

Levanté mi espada. "¿Te unirás a mí no sólo para luchar esta batalla, sino para proteger a los débiles e indefensos de los alacryanos?"

Sólo hubo un respiro de silencio donde temí que mi corazón palpitante fuera escuchado por todos los soldados frente a mí hasta que un rugido de vítores y gritos de batalla resonó.

A mi señal, se formó una línea de defensa alrededor de mí y del resto de mis tropas de distancia. "Conjuradores, arqueros, ¡preparen sus armas!"

El presagio de los soldados alacryanos marchando se hizo cada vez más fuerte dentro del denso velo de la niebla y los árboles entre nosotros.

Apunté mi espada hacia adelante. "¡Preparen sus ataques!"

Con mis sentidos elevados y mi familiaridad con el bosque de Elshire, supe en lugar de ver cómo las vanguardias enemigas se acercaban.

Empujo mi arma, enviando rayos de viento condensados. "¡Fuego!"

Una gama de colores salpicó mi línea de visión. Relámpagos, espadas de viento, ráfagas de fuego, y afilados fragmentos de tierra volaron hacia el enemigo junto con docenas de flechas.

Levanté mi espada para que todos la vieran antes de señalar otro vuelo de hechizos y acero puntiagudo. "¡Fuego!"

Otra lluvia de colores llovió sobre el enemigo, aún oscurecida por el entorno del bosque. Brillos de luz en forma de escudos y paredes desviaban o incluso absorbían nuestros ataques, pero ese no era el único problema. Los gruesos árboles y las ramas salientes del Bosque de Elshire estaban en nuestra contra.

"¿Otra cuadrilla?" Stannard se propuso, con suerte, agarrar su artefacto en preparación para otro hechizo.

"Los hechizos a distancia y las flechas no ganarán esta batalla". Me dirigí a Vedict, el que está a cargo de la primera línea. "Ordene a los guerreros y a los aumentadores que rompan su línea para el resto de nosotros".

Con un movimiento de cabeza, el elfo vestido de acero levantó su escudo y corrió hacia adelante, transmitiendo mi decreto. Los valientes soldados con armaduras de cuero y metal encendieron sus núcleos y cargaron hacia adelante en una batalla en la que nos superaban ampliamente en número. Se desvanecieron en la espesa niebla, pero aún podía oír el trueno de su carga mágica.

Acercándome no sólo por el arma y el cuerpo sino también por mi voluntad, miré a Stannard, Darvus y Caria— mis amigos más cercanos y ayudantes más confiables. Ninguno de nosotros dijo una palabra, pero con el tiempo que pasamos en las batallas, nuestras miradas hace mucho tiempo que se hablaban y todos parecíamos decir lo mismo. "Salgamos de esto con vida".

Alcancé el collar que Arthur me había dado alrededor de mi cuello. No debo llorar.

Al besar el colgante, lo metí en mi capa, jurando que lo mantendría— y que nuestra promesa— seguro.

Al llegar a la boca del estómago, solté un grito ronco. "¡Carguen!"

ALBANTH KELRIS

"Capitán", una voz preocupada sonó desde mi lado.

Apartándome de la horda de bestias que lentamente ganaba terreno, oscurecida por el manto de polvo, miré a mi asistente. "¿Qué pasa?"

Sinder, el hombre de buen tono, al que había entrenado y preparado desde que era un niño, señaló hacia mis manos.

Me di cuenta de que las barandillas reforzadas construidas para evitar que los soldados se cayeran accidentalmente de la cima del Muro se habían doblado.

"Ah". Reajustando mi agarre, lo torcí de nuevo en su forma correcta antes de soltarlo.

Con una suave sonrisa, mi asistente colocó una mano blindada en mi caldero. "Sé que está en tu sangre preocuparte y pensar demasiado, pero mira el caos que el General Arthur está causando a nuestro enemigo."

Nosotros, junto con todos los demás que estaban en el Muro, estábamos mirando. Con lo grande que era el ejército enemigo, era casi imposible saber dónde estaba la joven lanza dentro de ese mar de bestias de maná. Pero de vez en cuando, nos dábamos cuenta de los pequeños cambios que ocurrían en sus filas, como pequeños tornillos y tuercas que se deshacían, causando que las piezas más grandes se volvieran más inestables.

Dejé salir un aliento fuerte. "Lo sé, Sinder. Pero me duele estar aquí de pie, moviendo mis pulgares mientras la lanza ha estado luchando incansablemente durante horas."

"Nuestro tiempo llegará. No importa cuán fuerte sea el general, es sólo un hombre. Necesitará nuestro apoyo pronto", aseguró mi asistente. "Ahora por favor, Capitán, amplíe sus hombros y no deje que los soldados lo vean vacilar."

"¿Desde cuándo te has hecho mayor?" Me burlé, golpeando la espalda de Sinder y casi tirándolo por el borde del Muro.

Los soldados que nos rodeaban se reían de nuestro pequeño espectáculo. Sinder, casi asesinado por su propio capitán, no se divirtió tanto, pero su expresión se suavizó después de notar que la atmósfera se aligeraba.

Continué haciendo mis rondas, caminando a lo largo del Muro para asegurarme de que todo estaba en su lugar para cuando comenzara nuestra batalla. No era un trabajo que un capitán debería hacer, pero ver a mis hombres y animarlos cuando era necesario fue algo que también me ayudó.

Estos soldados que yo había entrenado, dado conferencias y a veces incluso entrenado, confiaban en mí, y en este momento en que nos enfrentaríamos a un ejército de bestias mucho más grande en número, necesitaban mi presencia.

"¡Wess! No te estoy viendo temblar, ¿verdad?" Llamé a un mago de mediana edad que agarraba su bastón. Dándole palmaditas en el hombro, le disparé una sonrisa. "Después de esta pelea, que tu esposa nos haga uno de sus mezquinos pasteles desmenuzados, ¿de acuerdo?"

El mago soltó una risa, su cuerpo visiblemente relajado. "Es como si estuvieras pensando en comida en un momento como éste, Capitán. Muy bien, Maryl estará encantada de saber que le gusta tanto su pastel".

Le hice un guiño antes de continuar mi paseo. No fue mucho— saludar aquí, una broma allá, hacer un plan para el futuro— cualquier cosa para sacar las cabezas de los soldados del oscuro agujero causado por la inminente batalla.

Fue entonces cuando vi a la hermana pequeña del General Arthur... Eleanor era su nombre, si no me equivoco. La niña era difícil de notar con la gran bestia de maná a su lado. Stella, el soldado que le había asignado, no estaba a la vista, reemplazada por un arquero de pelo oscuro y ojos brillantes. Parecía que le estaba enseñando lo básico de disparar desde un terreno más alto.

"Srta. Leywin", la saludé. "¿Qué pasó con el soldado que le asigné?"

La niña se puso rígida en un saludo bastante torpe. "¡Ah, sí! Hola, Capitán..."

"Albant". Sonreí antes de volverme hacia la mujer que le estaba enseñando. "¿Y tú eres?"

La mujer de ojos afilados saludó con gracia. "Helen Shard, Capitán. Mis disculpas por la confusión. Soy su instructor desde hace mucho tiempo, así que relevé a Stella de su deber de cuidarla".

"Ya veo", sonreí. Me sentí aliviado de que la hermana menor del general no fuera la que se encogiera de hombros ante su protector. "En ese caso, la dejaré a su cuidado."

"¡Sí señor!", dijo ella, rebosante de confianza.

"Miss Leywin". Me volví para enfrentarme a la horda de bestias que se acercaba y que parecía ser más grande de lo que imaginaba. "¿Todavía te sientes con ganas de ayudarnos incluso después de ver eso?"

"Sí". La expresión de la niña se endureció al agarrar su intrincado arco. "Mi hermano está luchando ahí fuera con sólo Sylvie para ayudarle. Lo menos que puedo hacer con todo el entrenamiento que he recibido es ayudarlo a él y a mis padres, que también están aquí".

No podía tener más de doce o trece años, pero aquí estaba, con pocos rastros de inocencia y juventud. Quería preguntar si sus padres sabían que estaba aquí y si lo aprobarían, pero no me correspondía hacerlo. Saludándola a ella y a l arquera llamada Helen, continué mi camino hasta que vi a un mensajero corriendo hacia mí.

Viendo lo duro que respiraba, la gente pensaría que había escalado toda la altura del Muro con sus propias manos. El mensajero bajó la cabeza antes de hablar conmigo. "El Capitán Mayor Trodius ha convocado una reunión y ha solicitado su presencia inmediatamente."

"Lo tengo. Gracias", respondí antes de dirigirme inmediatamente a la tienda principal.

Cuando llegué, la Capitána Jesmiya salía de la tienda con una expresión particularmente agria. Me golpeó el hombro mientras murmuraba una serie de maldiciones en voz baja.

"Capitána Jesmiya", grité, agarrando el brazo del capitán.

El capitán de pelo rubio se dio la vuelta, con la mano libre ya sosteniendo su sable antes de darse cuenta de quién era yo.

"Capitán Albanth", casi escupió mientras envainaba su espada.

Sorprendido por su veneno, le pregunté qué estaba pasando, sólo para que me encogiera de hombros. "Pregúntale a Trodius", siseó antes de alejarse.

Abrí la entrada de la tienda para ver al capitán Trodius haciendo el papeleo en esa inquietante e impecable postura que siempre tuvo.

El capitán sabía que yo estaba aquí, pero continuó con su trabajo como si fuera a hacer una declaración. Esto duró unos minutos antes de que yo no pudiera esperar más y me aclarara la garganta. "Capitán Mayor—"

Un dedo levantado me interrumpió. El hombre ni siquiera miró en mi dirección hasta que finalmente terminó lo que estaba haciendo, a pesar de que había enviado un mensajero para esta reunión "urgente".

Finalmente, después de archivar meticulosamente sus papeles en tres montones iguales, miró hacia arriba y me miró a los ojos. "Capitán Albanth".

"¡Señor!" Saludé, con mi armadura sonando fuertemente.

"Que sus tropas de combate cuerpo a cuerpo se preparen para marchar", declaró. "Se enfrentarán a la horda de bestias en los términos que nosotros dictamos."

"¿Perdón?" Pregunté, confundido. "Mis disculpas, Capitán Mayor, pero tenía entendido que las tropas de combate cuerpo a cuerpo entrarían en combate sólo después de que atrajéramos a la mayoría de la horda de bestias a la trampa que teníamos—"

"Capitán Albanth", el capitán mayor interrumpió de nuevo. "¿Sabe cuántos recursos hemos gastado excavando los pasajes subterráneos para que nuestras divisiones pioneras exploren con seguridad los Glades de las Bestias? No iré tan lejos como para sopesar el valor de las vidas entre los esfuerzos invertidos en esta fortaleza, pero sólo me doy cuenta de que no tiene sentido logísticamente detonar las rutas subterráneas".

"Pero, señor". Di un paso adelante solo para encontrarme con la fulminante mirada de Trodius. Dando un paso atrás, continué. "Con el plan del General Arthur, podremos inmovilizar a la mayoría de la horda de bestias. Esto le dará a nuestras fuerzas de combate cuerpo a cuerpo una mejor oportunidad de sob—”"

"Como he dicho antes, Capitán Albanth, no iré tan lejos como para sopesar el valor de las vidas..." El capitán mayor dejó que su sentencia se cumpliera, haciéndome saber que eso era exactamente lo que estaba haciendo.

"Además, la lanza lo dijo por sí misma—era sólo una sugerencia. No dije nada en la reunión por respeto a su posición, pero no es más que un chico que ignora la guerra. Sería mejor para ti que te dieras cuenta de eso también."

Apretando los puños en la espalda, me quedé en silencio.

Trodius tomó el silencio como mi respuesta y me dio esa falsa sonrisa que parecía funcionar tan bien con la gente que no lo conocía de verdad. "¡Bien! Entonces haremos que sus tropas de combate cuerpo a cuerpo avancen inmediatamente. Tú y tus tropas harán lo que sea necesario para mantener su posición hasta que las fuerzas de Jesmiya reciban la orden de rodear el flanco para ayudarte. Para entonces, los arqueros y magos en posición estarán a tiro para disparar libremente a su línea de fondo."

Apretando los dientes con ira, apenas pude responder con un asentimiento antes de darme la vuelta para salir. De repente, el humor de Jesmiya cuando nos habíamos encontrado parecía demasiado agradable después de escuchar esta conversación.

"Oh, ¿y el Capitán Albanth?", gritó el capitán mayor. "Me doy cuenta de que a través de esto, el número de muertos será mayor, pero sé que nuestra victoria será mucho mayor por haber mantenido en pie esta fortaleza vital después de todo esto".

ARTHUR LEYWIN

"Arthur".

Mi mirada se desplazó desde el Muro, apenas visible sobre el polvo que flotaba en el aire, hasta la vista del ejército alacryano en el bosque.

"¡Arthur! La voz de Sylvie sonó más fuerte.

"¡No lo sé!" Estalle. "No sé qué hacer, Sylvie."

Mi papel era quedarme aquí, para ayudar a las fuerzas del Muro a derrotar a esta horda de bestias. Aunque todo esto no fuera más que una distracción, mi familia y los Cuernos Gemelos seguían aquí. ¿Y si algo le pasaba a alguno de ellos después de que me hubiera ido? Por otro lado, ¿y si Tess estaba en peligro? Con tantos elfos apostados alrededor de Sapin, sería casi imposible para Elenoir defenderse adecuadamente de un ejército de ese tamaño.

"Sé que es una decisión difícil", respondió, su voz tranquilizadora me tranquilizó un poco. "Ten la seguridad de que apoyaré cualquier decisión que tome".

Los engranajes de mi cerebro giraban incansablemente mientras yo debatía. Después de que mis emociones se calmaron un poco, mi lado lógico intervino. Me aseguró que las trampas que ya se habían colocado para la horda de bestias una vez que llegaran al Muro reducirían enormemente las posibilidades de que las fuerzas de combate cuerpo a cuerpo murieran en el combate, por no hablar de un hábil aumentador como mi padre.

Presionado por el tiempo mientras tanto la horda de bestias y el ejército alacryano avanzaban implacablemente hacia su destino, tomé mi decisión.

"Sylvie". Vamos al bosque de Elshire".

 

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