Capítulo 213 Territorio enemigo III

CIRCE MILVIEW

Alacryano

Corrí. Parecía que todo lo que había estado haciendo estos días era correr a través de este bosque maldito. Las ramas bajas me rascaban las mejillas y los brazos mientras que los arbustos espinosos me destrozaban la ropa y las piernas.

Corrí en la dirección en que mi magia me guió. Sin ella, estaba ciega. Aunque hubiera luna esta noche, dudaba que sus pálidos rayos pudieran penetrar en el denso follaje y la niebla de arriba.

De vez en cuando, veía destellos de luz de la magia de Maeve detrás de mí, iluminando los árboles y proyectando sombras espeluznantes en el suelo del bosque.

Maeve. Cole. Por favor, salgan con cuidado, le recé a Vritra sin interrumpir el paso.

Continué corriendo, asegurándome de levantar las rodillas en alto y pisar con el talón primero mientras pateaba con el pulpejo de los pies. Esta era la mejor manera de correr en el terreno desigual lleno de ramas rotas y raíces anudadas.

Corriendo hasta que los mágicos destellos de la batalla apenas se veían, me derrapé hasta detenerme y me acuclillé junto a un espeso arbusto. Las espinas y las hojas espinosas que me apretaban me daban consuelo desde el exterior. Me cubrí la boca mientras jadeaba para respirar, temiendo que me escucharan.

La paranoia se había instalado hace mucho tiempo, llenando mi mente con interminables dudas y desesperanza. Ahogando los sollozos, traté de calmarme.

Estás bien, Circe. Lo estás haciendo muy bien. Me limpié el chorro de lágrimas que no dejaba de fluir.

Tengo que sobrevivir. Por mi hermano. Por Seth. He recitado esto una y otra vez. Era mi mantra. Era lo que me hacía seguir adelante.

Después de finalmente recuperar el aliento, encendí mi cresta. Inmediatamente, pude sentir la ubicación de la matriz de tres puntos más cercana que había formado. Desafortunadamente, estaba más lejos de lo que esperaba.

Incapaz de maldecir en voz alta, aprieto los dientes en la frustración. Con tanta distancia entre el resto de las matrices, no bastaba con usar el maná.

Cavando un pequeño agujero en el suelo blando con mi mano, me mordí el pulgar hasta que me saliera sangre. Con cuidado, dejé que mi sangre goteara en el agujero mientras infundía el maná en mi cresta.

Fue por pura suerte que descubrí que usar mi sangre como medio para el maná amplificaría los efectos de la matriz. Tal vez descubrir por qué un día podría convertir mi cresta en un emblema.

Después de que mi sangre infundida por el maná se filtrara en el pequeño agujero que hice, lo tapé y me fui a un árbol cercano.

Sacando el pequeño cuchillo que Fane prácticamente me había obligado a guardar, comencé a tallar un pequeño agujero debajo de una rama baja.

Estaba a punto de poner mi pulgar sangrante contra el agujero cuando un chasquido brusco me hizo dar vueltas. Sostuve el cuchillo con ambas manos, apuntando hacia la fuente del sonido mientras activaba mi primera cresta.

Mis sentidos se expandieron, cubriendo un radio de 20 yardas, sólo para sentir que era sólo una pequeña criatura del bosque. Bajé mi cuchillo, frustrada por mi propio y patético ser. Estaba temblando, con la espalda contra el árbol, con lágrimas en los ojos.

Todo lo que quería era acurrucarme y llorar, pero desafortunadamente, no tenía tanto lujo. No si quería vivir.

Sabía que el ruido había sido causado por un animal pero no podía concentrarme. Estaba perdiendo el tiempo, pero por alguna extraña razón, no quería que alguien me matara por detrás. Era extraño pensar, pero prefería mirar a mi asesino mientras moría.

Después de varios minutos, dejé escapar un suspiro y volví a mi tarea.

Si alguien estuviera aquí, ya me habría matado, me dije a mí misma. No era un pensamiento muy reconfortante, pero era cierto.

Yo era una Centinela. Ampliamente respetada y valiosa, pero severamente indefensa comparado con Atacantes como Fane, Lanzadores como Maeve, e incluso Escuderos como Cole.

Después de terminar el segundo punto, me trasladé al árbol final para terminar la matriz de tres puntos. Sabía que el uso de la sangre como medio para la matriz pasaría factura, pero aún así me sorprendió lo débil que me sentí después de terminar el punto final. A pesar del aire fresco del invierno que parecía aún más frío en esta niebla, estaba sudando y mis rodillas estaban a punto de fallar.

Tengo que moverme. Ya casi está, le dije a mis piernas. Sin molestarme en enmascarar mi rastro de maná, pasé al siguiente punto.

Afortunadamente, con la impresión de la matriz de tres puntos que acababa de terminar, no tendría que volver a usar mi sangre. Sólo necesitaba asegurarme de que no dejaba la siguiente impresión demasiado lejos.

Me las arreglé para hacer media carrera mientras jadeaba. No creí que fuera posible, pero el bosque parecía estar cada vez más oscuro. Las ramas bajas colgantes se engancharon en mis ropas andrajosas. Sin la fuerza para encogerlas, tuve que detenerme y arrancar las ramas, lo que me costó un tiempo precioso.

Me tropecé más veces de las que podía contar con las raíces y las ramas de los árboles que parecían crecer más en número, pero finalmente lo logré.

Esta ubicación debería estar bien.

Cayendo de rodillas, tengo que trabajar una vez más. Encendiendo mi cresta, empecé a gotear maná en el primer punto de la matriz cuando algo se estrelló contra mí por el lado.

Sin siquiera la oportunidad de sorprenderme, de repente miraba a Fane, que estaba encima de mí. Fane no me miraba a mí, pero a lo lejos—su cara se retorció en un ceño fruncido temible. Estaba oscuro, pero incluso entonces pude ver lo sangriento que era.

"¿Puedes correr?", preguntó, poniéndome de pie. Sus ojos seguían observando nuestro entorno, buscando algo.

"Creo que sí", tartamudeé, mi mirada se dirigió hacia una flecha brillante enterrada en el suelo... justo donde solía estar.

Fane encendió su emblema. Todo su cuerpo brilló y visibles ráfagas de viento lo rodearon, levantándolo de sus pies. En su mano había una lanza, de una longitud del doble de mi altura con una punta afilada que giraba como un taladro, enviando vendavales a nuestro alrededor. "Entonces corre. Yo los detendré".

Sin siquiera la oportunidad de saludar a mi compañero de equipo, me di la vuelta y corrí. No sabía quién era el "él" al que se refería Fane, pero por la forma en que había encendido inmediatamente su emblema a toda potencia, sabía que no podía ser bueno.

No pasó mucho tiempo antes de que pudiera oír los ecos de la batalla detrás de mí. El suelo temblaba y los árboles parecían estremecerse de dolor por sus hermanos atrapados en la lucha. Más de una vez casi me vuelan los pies los vendavales, pero incluso entonces, resistí la tentación de mirar detrás de mí. Sólo podía rezar a Vritra para que Fane estuviera bien.

Otra vez, corrí. Continué corriendo en este bosque abandonado hasta que mis piernas se sintieron como plomo. Cada paso parecía cada vez más difícil de dar, como si estuviera caminando en un charco de alquitrán.

No importaba cuán desesperadamente quisiera seguir moviéndome, mi cuerpo ya había tenido suficiente. Apenas pude levantar los pies del suelo, mis dedos se quedaron atrapados en una raíz nudosa.

Me derribé hacia adelante y pronto probé la tierra y el follaje del bosque en mi boca.

La placa de plata de Fane me mantuvo en el suelo como un ancla. Dejando de pensar en volver a levantarme, rodé a mi lado y encendí mi cresta. Con la distancia que había recorrido, sabía que era más seguro fortalecer la matriz con sangre.

La herida de mi pulgar ya se había convertido en una costra, pero al limpiarme la boca de la suciedad, pude ver una raya roja.

Lo que mi cerebro enloquecido y privado de sueño concibió como "afortunado" fue el hecho de que la caída a mi cara había abierto una herida en mi labio.

Tal vez la acción más desagradable que he realizado en toda mi vida, escupí un bocado de sangre en el suelo y sumergí mis dedos en él para impregnar el maná.

Si no puedo correr, podría crear una huella más para el ejército que está esperando. Tal vez esto sea lo suficientemente cerca para ellos. Tal vez aún salven a Seth.

La cresta de mi espalda empezó a arder— una señal de que estaba haciendo un esfuerzo excesivo. No importaba. Mis piernas no podían ni siquiera soportar mi peso. Estaba preparada para morir.

"¡Idiota! ¿No te dije que siguieras corriendo?" Nunca pensé que la voz áspera de Fane sonaría tan agradable, pero me equivoqué.

Vi la figura de Fane corriendo hacia mí con una esfera de viento rodeándolo. Sin detenerse, me cogió por la placa del pecho y me sostuvo bajo su axila. Fue entonces cuando lo vi.

"Fane". ¡T-Tu brazo!" Resoplé, con los ojos muy abiertos.

"No es importante", dijo. "Necesito que te concentres en guiarme".

Tenía tantas preguntas para Fane, pero no era el momento. Señalando la dirección que me había mostrado el Sentido Real, dirigí al veterano atacante a través del bosque infestado de niebla.

Afortunadamente, el sol estaba volviendo a salir. Habíamos estado corriendo sin parar durante toda la noche y era evidente que Fane estaba a punto de colapsar. Había concentrado gran parte de su maná en el talón donde estaba su brazo izquierdo para evitar que la sangre se derramara. El resto de su maná lo gastó en maximizar nuestra velocidad.

"¡Ya casi llegamos!" Dije emocionada, señalando una abertura en el bosque a unas docenas de metros de distancia.

"Sólo un poco más, y necesitas enfocar todo lo que tienes en la matriz de tres puntos. Hazlo y nuestra misión será un éxito", resopló Fane. "¿Puedes hacerlo?"

"Yo puedo".

Patinamos hasta detenernos y Fane me dejó caer al suelo. Supuse que el atacante quería que empezara en la matriz—pero sólo tenía la mitad de la razón.

Pude ver el emblema de Fane brillando bajo su camisa cuando se paró frente a mí. La lanza se formó una vez más en la mano de Fane mientras la apuntaba al elfo que se acercaba lentamente a nosotros.

Incluso a primera vista, sabía quién era. Era el mismo elfo que nos había visto en el árbol. Era el mismo elfo que Maeve y Cole se habían quedado para luchar contra él.

"N-No. Eso no puede ser..." Murmuré mientras el elfo llamado Albold seguía cerrando la distancia entre nosotros. Parecía herido y cansado, pero estaba vivo. Y si estaba vivo, eso significaba...

Escuché un débil silbido pero antes de que mi cerebro pudiera procesar lo que significaba ese ruido, la lanza de viento de Fane ya se había movido. La flecha que debía quitarme la vida estaba en el suelo.

"Maldición, hay más de ellos. Tenemos que correr", murmuro Fane. "¡Ahora!"

Fane me levantó y me empujó hacia atrás. "¡Adelante!"

Incluso con la fuerza que reuní mientras Fane me sostenía en su brazo, sólo pude manejar un torpe tambaleo. Fane continuó empujándome hacia la abertura en el bosque, hacia lo que yo asumí que era una de las entradas al reino de los elfos.

Me ponía tensa cada vez que oía un silbido agudo pero por el hecho de que ninguna de las flechas había logrado darme, sabía que Fane estaba haciendo su trabajo.

Todavía tengo que terminar el mío.

Encendiendo mi cresta a mitad de la carrera, las huellas de los tres puntos de las matrices se iluminaron como un mapa en mi cabeza. La más cercana que tenía impresa estaba demasiado lejos. Necesitaba tiempo, que era algo que no teníamos.

"Estamos bastante cerca. ¡Prepara la matriz!" Fane gimió detrás de mí.

Me arrodillé y empecé a preparar el primer punto de la matriz. Mientras lo hacía, eché un vistazo detrás de mí.

Fane se elevó sobre mí a unos pasos de distancia con ejes de múltiples flechas que salían de su cuerpo. Un rastro de sangre se filtró por la comisura de su boca.

"¡Matriz!" se quebró sin mirar atrás.

Asentí con la cabeza frenéticamente y me abrí otra herida en el pulgar.

El silenciado zumbido de las armas chocando me asustó, pero me negué a mirar atrás.

Otro silbido desde atrás.

Fane soltó un gemido.

Mis manos temblaban cuando empecé la matriz.

¡Maldita sea! No es lo suficientemente fuerte.

Intenté imbuirme más maná pero, por el rabillo del ojo, podía ver los árboles que nos rodeaban balanceándose.

Otro gruñido de dolor resonó desde atrás, pero no era la voz de Fane.

El dolor agudo que irradiaba de mi cresta se hizo más y más insoportable a medida que impregnaba más maná en el pequeño charco de sangre que se había acumulado en el suelo delante de mí.

Escuché otro silbido pero casi inmediatamente después, fui derribada por un dolor que se disparó en mi brazo como el fuego. Mi cabeza explotó con una blancura cegadora. Apenas pude volver a ponerme de rodillas, el mareo me abrumaba.

A pesar de que mi cerebro me gritaba que no lo hiciera, miré mi brazo herido. Estaba destrozado más allá del reconocimiento.

"La... matriz", la voz de Fane graznó desde atrás.

"No... no puedo", dije. Ni siquiera podía pensar con claridad, ya que sentía que cada centímetro de mi brazo derecho estaba atravesado por la piel con hojas dentadas.

Observé, aturdida, como la sangre comenzó a acumularse debajo de mí.

Sabía que no pasaría mucho tiempo hasta que muriera. Casi quería morir, pero en este estado casi muerta, no podía dejar de pensar en Seth. Estaba esperando en Alacrya en una cama de hospital. Él también estaba casi muerto. Incluso si yo no podía vivir, ¿no debería él ser capaz de hacerlo?

Por pura fuerza de voluntad, volví a ponerme de pie. La sangre siguió fluyendo libremente de mi brazo destrozado, pero estaba bien. Sabía lo que tenía que hacer.

"Espero que puedas perdonar a tu hermana... por no poder volver a casa", murmuré.

Di un paso al costado, creando un rastro con mi sangre. El dolor comenzaba a disminuir un poco a medida que mi brazo se entumecía, lo cual era bueno.

Fane apareció a la vista, pero apenas se mantenía en pie también. Estaba chorreando casi tanta sangre como yo.

Sin que ninguno de los dos pudiese decir una palabra, Fane continuó protegiéndome mientras hacía la matriz, fortaleciéndolo con las cantidades de sangre que estaba derramando.

Di un paso más, pero debo haber perdido el conocimiento porque encontré el mundo de lado. Fane seguía de pie, deteniendo a Albold y a otro elfo.

Ya casi está.

Me arrastré, arrastrando mi brazo mutilado por el suelo para continuar el sangriento rastro, pero la pérdida de sangre debe haber afectado mi visión.

Una fila entera de árboles se había movido y se había doblado para revelar un muro imponente. Y en la cima del muro había cientos de elfos, cada uno armado con palos o arcos. Los pentagramas brillaban en todo tipo de colores, algunos verdes, otros amarillos, otros azu—

"¡Circe!" Fane gritó, sacándome del aturdimiento.

Un grito desesperado salio de la garganta mientras encendía cada gramo de maná que había dejado a través de mi cresta. Mi visión se nubló y caí de lado, pero no me importó. Sabía que había funcionado.

Cada huella que había dejado en el bosque estaba ahora conectada y mostrada a cada centinela que esperaba fuera del bosque. Había creado el camino para nuestro ejército.

Me las arreglé para sonreír mientras me enfrentaba a la ola de hechizos y flechas casi sobre nosotros. Esperaba que pudieran ver mi expresión para que supieran...

Incluso este maldito bosque ya no te mantendrá a salvo.

El ejército alacryano viene a por ti.

 

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