Capítulo 212 Una promesa

Abrazando a Tess una vez más, mi vínculo subió por el Muro mientras la saludábamos. Los guardias la dejaron pasar por la puerta de los niveles superiores, y ella se perdió de vista.

"No pienses en otras cosas y trata de divertirte mientras estés con ella, Arthur", transmitió Sylvie.

"Es sorprendentemente fácil acostumbrarse a Sylvie en esa forma", dijo Tess, dirigiéndose a mí.

Me sonreí. "Bueno, si no fuera por esos enormes cuernos a los lados de su cabeza, parecería una niña modesta".

"Esos cuernos son bastante adorables. Pero de todos modos"—Tess señaló en dirección a la zona comercial y me dio una cálida sonrisa—"¿nos vamos también?"

Le devolví la sonrisa. "Seguro".

Fue una sensación extraña mientras caminábamos entre la multitud de gente. Mis piernas, que me dolían y se sentían tan pesadas sin la ayuda del maná, eran ligeras mientras trotaba junto a Tess. Vi como su cabeza giraba a izquierda y derecha y su expresión cambió de curiosidad a asombro y a deleite al ver los varios puestos y puestos que los comerciantes habían montado a lo largo de la calle.

Era un raro sentimiento en el que, junto a esta chica con la que había pasado tantos años de esta vida, los pensamientos sobre mis responsabilidades como Lanza y General en tiempos de guerra no eran prioritarios.

Fue entonces cuando me di cuenta.

Este papel que había aceptado por el bien de Dicathen me había ido convirtiendo poco a poco en el hombre que era en mi antiguo mundo. Había algunas diferencias, por supuesto. Tenía gente que realmente me importaba, pero en cierto sentido, eso lo empeoraba. Sentía que tenía que ser mejor— sin cometer errores— si quería mantenerlos vivos también.

"¿Estar separado de mí durante tanto tiempo te ha hecho darte cuenta de lo guapa que es tu amiga de la infancia?" Tess se burló, sacándome de mis pensamientos.

"En realidad, sí", respondí con seriedad.

Sin esperar ese tipo de respuesta, Tess se sonrojó hasta la punta de sus oídos.

"Ya veo. Bueno, es bueno que lo sepas ahora", dijo con tos, con su mirada evitándome.

He observado a la multitud que nos rodea, encontrando sobre todo aventureros vestidos con cota de malla o armadura de cuero duro y algún que otro soldado fuera de servicio, que aún lleva la insignia de su división legítima. "¿Siempre está tan ocupado aquí?"

"Mhmm". El hecho de que tantos mercenarios y aventureros estuvieran aquí tomando trabajos y misiones en el Muro provocó una afluencia de comerciantes y vendedores ambulantes con la esperanza de ganar dinero vendiéndoles bienes y servicios", explicó Tess rápidamente, agradecida por el cambio de tema.

"Este lugar realmente tiene su propia economía separada", dije, admirando las actividades que nos rodean.

"Hablando de bienes y servicios, ¡hay un lugar que siempre quise probar!" Tess me tiró de mi brazo y atravesó la marea de peatones hasta que llegamos cerca del final de una línea que envolvía un solo carro aislado.

Antes de que pudiera preguntar qué podría justificar la espera en una fila tan larga, un olor a humo se me metió por la nariz. Mi estómago se volvió casi tan impaciente como mi boca, ya que la espesa mezcla de hierbas y especias mezcladas con el sabroso aroma de la carne asada continuó bombardeando mis sentidos.

"¿No huele fantástico?" Tess preguntó emocionada mientras levantaba el cuello para intentar ver mejor el carro.

Asentí con la cabeza. "Si sabe tan bien como huele, tal vez debería hacer que tu abuelo lo contratara como chef dentro del Castillo".

"Tentador, pero me sentiría mal por toda la gente que espera comer aquí", respondió.

Fue entonces cuando me di cuenta de las miradas de toda la gente que nos rodeaba. Algunos susurraban a los amigos que esperaban en la cola mientras otros saludaban o hacían una reverencia.

Afortunadamente, un disturbio en la fila llamó la atención de la gente que nos rodeaba. Parecía que alguien estaba tratando de llegar al final de la fila.

"¡Fuera del camino! ¡Muévete!" una voz ronca retumbó.

Finalmente, un hombre con una cabeza más baja que la de Tess apareció a través del mar de gente delante de nosotros. Llevaba en cada una de sus manos un pequeño tazón de papel lleno de un guiso humeante de carne y verduras.

Mirando fijamente a Tess y luego a mí, el hombre corpulento levantó los tazones hacia nosotros. "No es mucho, pero aquí. Ni siquiera una Lanza debería luchar con el estómago vacío."

"Gracias", le dije, bajando el guiso caliente mientras Tess hacía lo mismo. "¿Pero cómo sabías que estábamos aquí?"

El dueño del puesto tiró su pulgar hacia atrás para señalar la línea. "No pasó mucho tiempo para que las noticias llegaran al frente de la fila."

Dejé escapar una risa. "De todas formas, gracias por el regalo".

El anciano corpulento chasqueó sus talones y saludó, lo que hizo subir su camisa para revelar un estómago abultado. "No. Gracias".

Sus acciones tuvieron un efecto en cadena, causando que todas las personas en la fila saludaran. Tess reprimió una risa y se unió a ellos, guiñándome un ojo mientras saludaba también.

Después de devolver mis respetos a la gente que esperaba en la cola, Tess y yo seguimos nuestro camino hacia nuestro próximo destino indeciso.

"Parece que ir contigo tiene sus ventajas", dijo Tess mientras usaba un pico de madera para ensartar una de las carnes carbonizadas con salsa. "Ese lugar siempre está tan ocupado, que ni siquiera los capitanes de aquí reciben ese tipo de tratamiento."

Después de dar un mordisco, sus ojos se cerraron y una sonrisa se dibujó en sus labios. "¡Mmm, qué bien!"

"Probablemente eres la única persona que consideraría a una Lanza como una ventaja, Tess", dije, dando un mordisco también. No hace falta decir que el guiso era lo suficientemente delicioso como para hacer que los extravagantes platos servidos en el Castillo palidecieran en comparación. A pesar de mis limitaciones, el aluvión de sabores en mis sentidos era tan fuerte que incluso Sylvie sintió mi deleite.

"Espero que hayas ahorrado lo suficiente para mí", transmitió con un cosquilleo de curiosidad en su voz.

Lo siento, no creo que pueda prometerte eso, respondí mientras daba otro mordisco.

A pesar del constante ruido de la gente que nos rodea, me sentí más en paz ahora que en los últimos meses.

Le agradecí a Tess, que me mantuvo absorto en el presente. Me llevó a cada puesto que le interesaba sin pensarlo dos veces. Se reía y sonreía ante las cosas más pequeñas, pero yo me encontraba constantemente esperando sus reacciones.

En cierto modo, su brillante y a veces infantil personalidad parecía tan admirable. Tenía la responsabilidad de cuidar de toda una unidad. Pasaba días, a veces semanas, en los Glades de las Bestias en condiciones poco deseables. Sin embargo, era capaz de producir una sonrisa tan radiante que contagiaba a los que la rodeaban.

La mano de Tess acercándose lentamente al guiso que sostenía me devolvió a la realidad. "Si no vas a comer eso..."

Le quité el plato de su alcance justo cuando la brocheta en su mano intentaba pescar uno de los pocos cubos de carne que me quedaban. "Ya quisieras".

Tess frunció el ceño. "Como se espera de una lanza".

Puse los ojos en blanco. "Sí, porque es imperativo que una lanza aprenda a defender su propia comida de los aliados traicioneros."

Pinchando un cubo de carne con el pico en la mano, se lo di a Tess. "Toma".

Los ojos de mi amiga de la infancia se iluminaron visiblemente cuando se puso de puntillas para agarrar la carne con la boca. "¡Chan bueno!"

Pestañeé mientras miraba el pico vacío de mi mano.

"¿Qué pasa?", dijo. "Estás un poco rojo. ¿Tienes fiebre?"

"¡No es nada!" Dije que te dieras la vuelta rápidamente. "Mi cuerpo no ha estado en las mejores condiciones estos días."

Caminamos en silencio por un tiempo. Tess parecía un poco culpable por lo que dije, aunque sólo lo dije para encubrir una mentira. Con la esperanza de levantarle el ánimo, señalé una confitería donde se mostraban varios postres coloridos como masa. Aunque la fila no era larga, había bastantes personas sosteniendo o comiendo la masa cerca. "Eso parece un puesto popular. ¿Quieres algo de ahí?"

"¡Oh! Es un puesto de postres muy popular", dijo. "Estoy bien, pero a Caria le encantan estos. Iré sola; sólo espera aquí, ¿de acuerdo?"

"Bien".

Sonreí, viendo cómo luchaba por decidir qué sabores conseguir mientras la anciana esperaba pacientemente al otro lado del stand.

Sospechando que tardaría un poco más, me acerqué a una cabina más pequeña a unos metros de distancia.

"Interesado, ya veo. Tiene buen ojo, señor", exclamó el niño que atendía el stand. "¿Qué puedo hacer por usted?"

"Sólo estoy mirando alrededor", respondí, sin quitar la vista de la exhibición de baratijas y accesorios dispuestos sobre la tela blanca. "En realidad, ¿puedo comprar esto?"

"¡Por supuesto! ¡Saldrá un pl—ouch!" gritó el chico, mirando hacia atrás. "¿Qué pasa, mamá?"

"¿Qué crees que estás haciendo?", una mujer mayor jadeando por aliento regañaba. Me miró con disculpa. "Lo siento mucho, General. Mi hijo aquí es un poco ignorante del mundo."

¿"General"? ¿Tú?" dijo el chico, atónito. "¡Pero tienes la misma edad que mi hermano!"

Eso le valió otra bofetada de su madre antes de que me diera el artículo que quería comprar. "Por favor, tome esto como una disculpa por el comportamiento grosero de mi hijo. De nuevo, lo siento mucho."

Dejé escapar una risa. "No hay ningún problema, y por favor déjame pagar."

Agitó la mano en el despido. "¡Oh no! Por favor, ¿cómo puedo tomar dinero de una Lanza? ”

"Como es un regalo, me sentiría más seguro de dárselo a la persona si realmente me lo ganara", admití.

"¿Es esa bella dama de allí con el "platea—ouch"? ¡Mamá!" El chico se frotó el golpe en su hombro donde le habían golpeado.

Riéndose, le lancé una moneda al chico y le di las gracias a los dos antes de volver a caminar hacia Tess.

"¡Espera! ¡Esta es una moneda de oro!", llamó la madre por detrás.

Mirando hacia atrás sobre mi hombro, sostuve el amuleto que acababa de comprar. "Acabo de pagar lo que creía que valía. Está muy bien hecho, señora."

La dama me miró fijamente un segundo, aturdida, antes de inclinarse. "G-gracias".

Fui al puesto de postres justo a tiempo para ver a Tess devorar algún tipo de masa estirada de un solo bocado. Me miró con una expresión de culpabilidad antes de ofrecerme uno a mí también. "¿También se siente bien?"

"¿Qué pasó con sólo comprarlo para Caria?" Me burlé con una risa.

A medida que el sol se ponía rápidamente, las calles comenzaron a vaciarse. Hicimos una rápida parada en la posada, donde Tess dejó los postres que había comprado para Caria. Desafortunadamente, ella— junto con el resto de sus compañeros— aún dormía, así que no pude saludarlos.

"¿Cuándo sales para tu próxima misión?" Pregunté, casi temiendo la respuesta.

"Más tarde esta noche", respondió con ojos abatidos.

"Hay un lugar que quiero mostrarte antes de que te vayas, entonces. ¿Está bien así?" Pregunté con una sonrisa.

Tess dejó escapar un respiro al ver lo que nos rodeaba. Habíamos subido al lugar en el acantilado— el mismo lugar al que yo había llegado después de pelear con mis padres. Con el sol a centímetros del horizonte, una cálida luz se proyectaba por todo el Glades de las Bestias.

"La vista aquí es aún mejor que desde el Castillo", dijo con otro suspiro.

"Estoy de acuerdo". Asentí con la cabeza. "Aunque sólo he estado aquí una vez antes y lo encontré por casualidad."

Hubo un momento de silencio mientras los dos nos sentábamos uno al lado del otro, lo suficientemente cerca donde nuestros hombros apenas se tocaban. Tess apartó la mirada del paisaje que teníamos debajo y me miró. "Quería decir esto antes, pero ha pasado un tiempo, Art."

Debe haber sido la forma en que el sol rojo se mezcló con su brillante cabello gris o cómo inclinaba la cabeza ligeramente para que la nuca quedara expuesta, porque mi corazón se sentía como si estuviera a punto de salir de mi caja torácica.

Incapaz de ver sus ojos por más tiempo, me di la vuelta. "¿Adónde te dirigirás para tu próxima misión?"

Has llevado un país en tu vida anterior e incluso en esta vida, Arthur. No tienes ninguna razón para tartamudear al lado de Tess. Continué reprendiéndome a mí mismo hasta que ella respondió.

"Mi unidad, junto con otros elfos de la División Trailblazer, se dirigirán hacia Elenoir esta noche", respondió.

"¿Tiene algo que ver con los ataques de los alacryanos?"

"Sí. Hemos estado recibiendo informes de las tropas estacionadas de guardia en todo el bosque de que ha habido algunos avistamientos recientes de rezagados alacryanos. No parecía muy grave, pero hace tiempo que piden refuerzos y la Capitána Jesmiya finalmente cedió", explicó, apoyando la barbilla en las rodillas.

"Debe haber sido una decisión difícil, especialmente con la horda de bestias acercándose", dije. "Aunque estoy algo feliz de que no estés aquí para esta batalla."

Tess arqueó una ceja. "Aunque no sea rival para una Lanza, recientemente he llegado a la etapa de la plata media".

Nunca pensé en comprobar sus niveles de maná, así que sus palabras me tomaron por sorpresa. "Felicitaciones. De verdad".

Los brillantes ojos turquesa de Tess me estudiaron por un momento antes de emitir un suspiro. "Me pregunto cuándo el poderoso General Arthur, que es, de hecho, más joven que yo, comenzará a tratarme como alguien que puede cuidarse a sí mismo."

"Puedes cuidarte a ti misma. Lo siento si mis palabras salieron mal, pero realmente lo creo. Pasar tiempo contigo hoy me hizo darme cuenta de cuánto tiempo has envejecido", me corregí rápidamente.

Tess me miró con una expresión de desprecio. "¿Se supone que debo tomar eso como un cumplido?"

"Uhh". Me rasqué la barbilla. "Lo que quise decir es que ahora desprendes un aura diferente. No hablo de maná, aunque tu núcleo ha mejorado, pero más bien—"

"¿Me he vuelto más madura?" Tess terminó con una sonrisa burlona.

Dejé escapar un suave gemido. "Sí, eso..."

Riéndose, mi amiga de la infancia respondió, "Gracias", antes de volver a ver la puesta de sol.

Los recuerdos de la última vez que hablé con Tess vinieron a mi mente. No fue hace mucho tiempo pero ella parecía tan diferente ahora—más madura, como ella dijo.

Fue entonces cuando me di cuenta. Los sentimientos de euforia y alegría tan pronto como vi a Tess hoy no fueron por las emociones de Sylvie que inundaron las mías... porque todavía las siento ahora.

Busqué en el bolsillo interior de mi manto donde guardé el amuleto que había comprado antes con una realización en mente:

Me gustaba Tess.

Probablemente siempre me gustó Tess.

Si no fuera por el hecho de que nací con recuerdos de mi vida anterior como adulto, podría haberme confesado con ella mucho antes.

¿Pero qué sentiría hacia mí si supiera mi secreto? ¿Reaccionaría de la misma manera que mis padres? ¿Sentiría el mismo asco que yo cuando me di cuenta de que me gustaba?

La duda pesó sobre mí, y de repente, el pequeño amuleto en mi mano se sintió como un ancla de plomo.

"Gracias por mostrarme este lugar", dijo Tess mientras miraba a lo lejos. "Siempre consideré que los Glades de las Bestias son un lugar tan peligroso y sangriento. No me di cuenta de lo hermoso que era".

"En realidad fue lo mismo para mí también", admití, mi mano todavía agarrando el amuleto. "Aunque me encanta la vista aquí, este lugar está ligado a un mal recuerdo, así que pensé que venir aquí contigo lo mejoraría."

"Ya veo", dijo. "¿Lo ha hecho? Mejorado, quiero decir..."

"Así es", dije mientras finalmente reunía el valor para sacar la baratija. Era un simple amuleto de plata de dos hojas puestas una encima de la otra para hacer la forma de un corazón. "Tengo esto para ti".

"¡Es tan bonito!", dijo, con el amuleto en la mano. "¿Esto es, tal vez, para el gran servicio turístico que te di hoy?"

"No". Dejé escapar un respiro. "Es porque me gustas".

"Oh... esp-¿qué?" Los ojos de Tess se abrieron de par en par, más por incredulidad que por sorpresa. "¿Te he oído mal? Juro que pensé que habías dicho—"

"Me gustas, Tess", terminé con más convicción, derribando la duda que aún crecía dentro de mí.

Tess se puso de pie. "¿Qué quieres decir con 'gustar'? Juro, Arthur, que si dices que te gusto como amiga o como hermana, voy a..."

Yo también me levanté y alcancé la mano que sostenía el colgante. "Me gustas como una chica. Y lo que quiero decir es que deseo empezar una relación contigo y que espero que tú sientas lo mismo."

Los labios de Tess temblaban mientras intentaba contener sus emociones. "Estás mintiendo".

"No lo estoy".

Ella sollozo. "Sí, lo estás".

"¿Quieres que lo sea?" Pregunté con una ligera sonrisa.

"No lo sé", dijo, con la cabeza gacha. "Es sólo que imaginé que las cosas iban a ir de forma diferente".

"De manera diferente, ¿cómo?"

"Que tendría que hacerme más fuerte y más bonita y más vieja para sorprenderte y desmayarte", dijo, golpeándome en el brazo.

Me reí entre dientes. "¿Todavía puedo esperar a que caigas a mis pies?"

"¡No es gracioso!", dijo, finalmente mirando hacia arriba para que pudiera ver sus dos ojos llenos de lágrimas mirándome. Me puso el colgante de hojas en la cara. "Ponte esto por mí".

Le quité el colgante, pero en lugar de desatar el cierre de la cadena, uní los dos extremos de las hojas. Con un "clic", la forma de corazón que las dos hojas de plata habían hecho se deshizo en dos hojas normales.

Quitando una de las hojas, envolví la cadena de plata alrededor de su cuello. "Ten". Déjame quedarme con la otra".

Tess miró fijamente hacia abajo mientras sus dedos agarraban la única hoja de plata que colgaba sobre su pecho. Luego sacó una larga cuerda de cuero que se había enrollado alrededor de su brazo y tomó mi hoja de plata.

"Aquí, date la vuelta", ordenó mientras tejía la cuerda de cuero a través del lazo de plata que formaba el tallo del colgante de hoja.

Me puso el nuevo collar de cuero alrededor de mi cuello y lo ató para que la hoja colgara libremente sobre mi pecho también. Antes de que pudiera darme la vuelta, sentí los brazos de Tess alrededor de mi cintura mientras me abrazaba por detrás.

"Tú también me gustas, idiota. Pero estamos en guerra. Ambos tenemos responsabilidades y gente que nos necesita", dijo en un solemne susurro.

"Lo sé. Y tengo cosas que quiero decirte también, así que, ¿qué tal si hacemos una promesa?"

"¿Qué clase de promesa?"

"Una promesa de permanecer vivos... para que podamos tener una hermosa relación y una familia que todo nuestro país pueda reunir para celebrar."

Le temblaban los brazos, pero respondió con firmeza. "Lo prometo".

Tess apartó sus brazos, pero no me di la vuelta. Miré fijamente a los Glades de las Bestias, casi sin ver la nube de polvo que se acercaba por detrás de una gran colina a unas docenas de millas.

"¿Arthur?" La voz de Tess sonaba desde atrás.

"Es... demasiado pronto", murmuré. Cualquier paz y calor que finalmente había logrado captar, se desmoronó.

Tess lo vio tan bien como jadeó.

Los informes estaban equivocados. Estaban llegando. A menos de unas horas, del ritmo al que se acercaban. La horda de bestias se acercaba.

 

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