Capítulo 208 Territorio enemigo II

CIRCE MILVIEW

Alacryano

"Por favor... ¡Maeve! Necesito un descanso", le supliqué al lanzador de hechizos entre respiraciones irregulares.

Mirando detrás de mí, vi a Cole a unos pasos corriendo desesperadamente para seguirnos. De repente, Maeve, que me había estado tirando del brazo, se detuvo. Apenas pude evitar chocar con ella cuando me soltó y me señaló un gran árbol. "Pongámonos a cubierto aquí".

La fatiga que pesaba sobre mi cuerpo, Maeve me subió al árbol mientras que Cole apenas pudo empujarse a sí mismo a la rama más baja. La agotadora tarea de trepar lo suficientemente alto en el árbol como para permanecer escondido tomó la mejor media hora.

Finalmente satisfecho, Cole se recostó contra el tronco del árbol, con las piernas colgando en el aire. Me quité la pechera plateada de Fane para que mi camisa empapada de sudor se secara un poco.

Los tres permanecimos en silencio, cada uno haciendo la tarea que consideraban más importante para ellos. Después de comer unas tiras de carne seca, Cole inmediatamente puso una barrera a nuestro alrededor mientras Maeve reciclaba maná.

En cuanto a mí, sabía lo que tenía que hacer, pero no me atreví a hacerlo. En cambio, me volví hacia donde estaban Cole y Maeve y pregunté con dudas. "¿Crees que Fane logró salir?"

Maeve abrió un ojo— sólo un ojo— pero la ira que emanaba de ese ojo me hizo estremecer. Cole se arrastró y se sentó entre Maeve y yo para que no tuviéramos contacto visual directo. "Circe". Concéntrate en la misión. ¿Ya puedes usar el Sentido Verdadero?"

La voz de Cole era suave y gentil, pero su expresión se había endurecido hasta el punto de que parecía una persona diferente a la de cuando lo conocí en Alacrya.

Asentí con la cabeza y me preparé, pero cuando cerré los ojos, la escena de hoy aún destellaba como si estuviera ocurriendo ahora mismo.

Fue todo culpa mía. Si no me hubiera ido del campamento.

No había nadie cuando lo comprobé. Sólo quería lavar mi ropa en el arroyo.

Me sacudí con más razones en mi cabeza. El arroyo por el que habíamos pasado estaba a menos de cien metros de donde nos escondíamos. Lo comprobé dos veces— no, tres veces— usando mi cresta para asegurarme de que no había nadie dentro de mi rango de conciencia. A lo largo de nuestro viaje, todo el grupo tomó precauciones extra para ocultar nuestro rastro. Incluso habíamos cavado agujeros en el suelo cada vez que hacíamos nuestro "negocio" y lo cubríamos con tierra y follaje.

Entonces, ¿cómo? ¿Cómo me atraparon en mi camino de regreso al campamento?

Si no hubiera mantenido mi cresta activa, habría llevado a los elfos directamente a donde se escondía el resto del grupo.

Creí que estaba libre después de haberlos perdidos. Corrí durante más de una hora en dirección contraria antes de volver a donde estaban Fane, Maeve y Cole.

Aún así, por la expresión en la expresión de todos después de haberles dicho lo que pasó, sabía que no era tan simple como eso.

Fane inmediatamente me arrancó la bata exterior y me dio su pectoral de plata para que la usara. Maeve maldijo y se dio la vuelta mientras Cole se desplomaba, cabizbajo.

No sabía lo que estaba pasando en ese momento. Sólo Fane me dio una sonrisa amable y me dijo adiós. El mismo Fane que tenía la personalidad de una serpiente me despeinó y les dijo a Maeve y a Cole que me protegieran.

Colocando mi bata sobre sus hombros, se bajó del árbol en el que nos escondíamos y salió corriendo.

Confundida, casi llamé al veterano atacante de nuestro equipo, sólo para que Maeve me cubriera la boca con su mano. No podemos permitir que los elfos sospechen que hay alguien ahí fuera. ¿Entiendes? Por eso Fane tiene que fingir que eres tú', me susurro Maeve al oído.

Volví a la realidad cuando sentí una mano en mi hombro. Cole sonrió y me dijo que me diera prisa.

Apretando los dientes y rezando para que Fane sobreviviera, cerré los ojos de nuevo y encendí mi emblema. Por una fracción de segundo, mientras sentía que mi conciencia abandonaba mi cuerpo, estuve tentada de enfocar mi tiempo limitado en esta forma para buscar a Fane.

Despierta, Circe. La misión. Concéntrate en la misión.

Navegué a través de la niebla debilitadora de la percepción que era nativa de esta área usando el Sentido Verdadero y me fijé en múltiples elementos esta vez.

Mi corazón se estremeció al ver las ricas partículas de maná ambiental a la distancia.

¡Ya casi llegamos!

Incapaz de mantener el Sentido Verdadero activo por mucho más tiempo, liberé el hechizo y dejé salir una respiración profunda. Abriendo lentamente los ojos, vi a Cole y a Maeve mirándome fijamente.

A pesar de la culpa y el cansancio que me presionan, permití una pequeña sonrisa. "Ya casi llegamos. Sólo faltan unos pocos días más a nuestro ritmo."

Con mis palabras levantando la moral general de nuestro pequeño equipo, decidimos apresurarnos. Me puse la placa de plata de Fane a pesar de que su peso limitaba mi velocidad. Sin Fane a la vanguardia, sabía que necesitaría toda la ventaja posible. Después de todo, los miembros de mi equipo me han entrenado lo suficiente como para saber que todo lo que hemos hecho hasta ahora no serviría de nada si yo muriera.

Aún así, pensamientos peligrosos de asumir que otro centinela tendría éxito invadieron mi mente. No era un héroe. No era como Fane o Maeve que habían entrenado durante años para manejar este tipo de situaciones. Incluso Cole, aunque solo tenía unos años más que yo, tenía bastante experiencia en la caza de bestias en los equipos de exploración de Alacrya.

¿Yo? Apenas me había graduado antes de ser reclutada para esta misión. Hace unas semanas, antes de atravesar ese portal altamente inestable hacia este continente, todavía estaba empacando mis pertenencias en el alojamiento de la escuela asignada para poder volver a casa con mi sangre.

El tropezar con la raíz de un árbol me sacó de mis pensamientos. Afortunadamente, Maeve pudo agarrar mi brazo y evitar que cayera de cara al suelo.

La lanzadora me disparó una mirada pero no dijo nada. No corríamos muy rápido y el sol aún no se había puesto, así que sabía que no estaba prestando atención.

Al rechinar los dientes, hice lo posible por alejar cualquier pensamiento inútil mientras acelerábamos el paso en la dirección que yo los guiaba.

Tengo que sobrevivir. Por mi hermano menor.

Repetí esas palabras en mi mente como un mantra. El gran Vritra podrá salvar a mi hermano y bendecirlo con magia para que pueda llevar una vida próspera si tengo éxito.

Un anillo mental que me notificaba cada vez que una nueva presencia entraba en mi rango de percepción me despertaba de mi ensoñación. Me detuve en mi camino y extendí un brazo con dos dedos para detener a Maeve y Cole también.

Entendieron inmediatamente la señal e inmediatamente subimos al árbol más cercano. Incapaz de fortalecer mi cuerpo como Cole y Maeve, luché por la rama más baja. En mi prisa, mi pie resbaló en una raíz cubierta de musgo.

Mi cabeza golpeó el tronco con un ruido sordo que sonó como una explosión dentro de este tranquilo bosque. Ni siquiera me importó el dolor. El enorme error garrafal que había causado hizo que se me parara el corazón.

¿Oyeron eso? ¿Se ha acabado?

Mil pensamientos más pasaron por mi mente hasta que finalmente noté el tinte translúcido a mí alrededor y la vista borrosa al otro lado de la barrera de Cole.

¡Gran Vritra, eso estuvo cerca! Respiré, haciendo una nota mental para agradecer a Cole por la buena salvada.

"¡Deprisa!" Maeve instó mientras Cole se concentraba en reforzar su barrera.

Rápidamente agarré la mano extendida de la lanzadora y usé su ayuda para subirme a la rama. Mi corazón se sintió como si estuviera a punto de salirse de mi caja torácica cuando mi respiración se hizo más errática, pero no tuve el tiempo ni el lujo de reunirme.

Maeve ya había subido unos cuantos metros más. La seguí de cerca, usando los mismos asideros y puntos de apoyo que ella había usado para subir al árbol mientras que Cole tomó la parte trasera.

Los tres tuvimos que ser muy cuidadosos al subir al árbol gigante. Ir demasiado rápido significaba que podríamos sacudir las hojas de las ramas, lo que podría delatar nuestra posición.

Me dolían los brazos y me temblaban las piernas, la mitad por el cansancio y la otra por el miedo. Deseaba desesperadamente que mi marca hubiera permitido algún tipo de mejora corporal pero sabía que esperar eso ahora era estúpido.

Finalmente, Maeve se detuvo en una rama en particular y me ayudó a subir. Las ramas tan altas eran demasiado delgadas para que todos estuviéramos en una sola, así que cada una se sentó en la rama de su árbol y abrazó el tronco para aliviar la carga de en donde nos sentamos.

Cole, que estaba a punto de reforzar su barrera se detuvo a mi señal.

"Te diré cuando estén lo suficientemente cerca", susurré. Necesitábamos su barrera a toda potencia si se acercaban.

Las dos presencias se dirigían hacia nosotros pero aún estaban a unos pocos cientos de metros. Reduje el foco de mi segunda cresta y con ella, pude oír débilmente a los dos elfos hablando.

"Deberíamos regresar, Albold. Ya nos hemos desviado lo suficiente de nuestra ruta de estudio", dijo una voz.

"Un segundo", la segunda voz, Albold, respondió con ligereza.

"Probablemente acabas de oír una liebre de bosque o algo así", dijo la primera voz.

"No fue realmente un sonido", dijo el elfo llamado Albold mientras continuaba acercándose a donde nos escondíamos. "Era más bien un presentimiento."

"Te juro que si no fueras un Chaffer, me habría ido", dijo el primero. "De cualquier manera, es bueno tenerte de vuelta— y todo eso".

"Gracias. Doble agradecimiento por prometer no contarle al lider de este pequeño 'desvío'", dijo Albold con una suave risa mientras continuaba llevando a su compañero más cerca de nuestra ubicación.

"Sólo podemos permitirnos un pequeño desvío", subrayó el compañero. "Ese maldito alacryano sigue suelto. ¿Cómo es que están tan al norte?"

Me mordí los labios, pero una sonrisa se me escapó. ¡Está vivo!

"Si lo supiera, no estaríamos aquí así", se burló Albold.

Alejándome de las percepciones de mi cresta, me volví hacia Cole y asentí con la cabeza. Él asintió con la cabeza y apretó la barrera del velo para que apenas nos abarcara a los tres. Al apretar el área de efecto, fortaleció su magia y le permitió el maná de repuesto para añadir dos capas más de barreras

Encendí mi cresta una vez más y enfoqué toda mi magia en los dos elfos que se acercaban. Estaban a menos de quince metros de distancia ahora.

Por favor, Vritra, déjalos pasar como los otros exploradores.

Me limpié el sudor que rodaba por mi cara cada varios segundos por miedo a que las gotas cayeran y mojaran el suelo.

Yo también contuve la respiración. Sabía que no era necesario. Sabía que la barrera enmascararía la mayoría de los ruidos que se hacían pero incluso Cole y Maeve estaban tan quietos como el árbol en el que estábamos trepados.

Levantando las dos manos, le dije "tres metros" a mis compañeros de equipo. Cole tragó con fuerza y la expresión de Maeve se volvió aún más feroz.

Miré hacia la base del árbol, esperando— rezando para que no nos vieran.

El chasquido de una ramita cercana se puso rígido. Miré a Cole y Maeve pero ambos estaban concentrados en el suelo debajo de nosotros.

Entonces los vimos. Los dos elfos. Uno tenía el pelo largo atado firmemente detrás de su cuello mientras que el otro tenía el pelo cortado y las orejas ligeramente más largas que su camarada. A diferencia del elfo de pelo largo que miraba a su alrededor sin rumbo, el de pelo corto mantenía la cabeza baja mientras caminaba.

Este último redujo su ritmo, su cabeza aún se hundía como si hubiera perdido una moneda en el suelo.

Por favor, sigue caminando.

Por favor.

Ahora estaba junto al árbol en el que estábamos.

Dejé escapar un suspiro cuando de repenteel lider de los elfos se tiró a la izquierda. Miró a la base del árbol.

Más exactamente, estaba mirando el musgo de la raíz. El musgo que yo había pisado y resbalado.

El miedo que había estado empujando hacia abajo surgió, amenazando con tragarme.

Por favor.

El elfo de pelo corto dejó de caminar y su cabeza giró hacia arriba hasta que pude ver su cara... y sus ojos... que parecían estar mirándome directamente.

 

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