Capítulo 205 Territorio enemigo

CIRCE MILVIEW

Alacryano

"¿Cuánto tiempo más?" Fane murmuró, su cabeza se movía constantemente a izquierda y derecha. Su voz era apenas más fuerte que un susurro. Ninguno de nosotros se atrevió a serlo más fuerte que eso.

Levanté dos dedos, volviendo a centrarme en el árbol que tenía delante. La cresta de mi espalda se ensanchó mientras apretaba los dientes para mantener mis poderes bajo control, mientras el maná corría por mis brazos y entraba en el propio árbol.

"Mi barrera del velo no va a durar mucho más en un rango tan amplio", murmuró Cole entre dientes apretados.

Me limpié una gota de sudor que corría por mi mejilla. "Hecho".

Maeve me agarró del brazo y ya estábamos en marcha. Me di la vuelta por última vez para asegurarme de que la matriz de tres puntos que acababa de terminar estaba en su lugar.

Está en su sitio. Me permití un respiro de alivio cuando empezamos a abrirnos camino a través de este bosque abandonado.

Viajamos a un ritmo frustrantemente lento con Maeve y yo al frente. Sólo usando mi cresta mis sentidos se extendieron a unos treinta metros— demasiado restringidos para que me sintiera cómodo. No ayudó que, debido a esta misteriosa niebla que sólo parecía existir en este bosque, yo fuera el único que podía ver más allá de unos pocos metros a nuestro alrededor.

"¿Ves a alguien a nuestro alrededor, Circe?" Fane lo pidió por quinta vez.

Me eché la cabeza hacia atrás y le disparé una mirada. "Dije que te diré si veo algo fuera de lo normal."

Entrecerró los ojos, descontento, pero no dijo nada más.

Después de una hora de prácticamente arrastrarse por el bosque cargado de niebla, hice una señal para que todos se detuvieran. "Necesitamos colocar otra matriz".

Todos se pusieron en posición. Maeve saltó a un árbol cercano con las manos preparadas para disparar. Cole se pegó a mi lado y envolvió el área con un velo para ayudar a enmascarar las fluctuaciones del maná mientras yo trabajaba. Fane rodeó el perímetro con ojos cautelosos como primera línea de defensa.

Después de que todos estuvieran en su lugar, continué en nuestra más importante— y muy probablemente nuestra última— misión.

Activando mi cresta una vez más, empecé a configurar la primera parte de la matriz de tres puntos. Con mi control como centinela de nivel medio, no fue difícil configurarlo. La parte difícil fue asegurarme de que fuera casi indetectable hasta que finalmente la activé. No podía haber ningún rastro, ninguna fuga, de maná o los elfos que acechaban en el bosque lo sentirían. Si alguna de las matrices que había hecho era descubierta, todo el plan se arruinaba.

Empujando a un lado la carga que me pesa, controlé el maná que se unió en la punta de mis dedos cuando comenzó a filtrarse en el primer árbol. Un crujido sonó a mi izquierda y me sacudí.

¿Nos descubrieron?

Cuando giré la cabeza en dirección al sonido, Fane ya estaba allí. Sacudió la cabeza, sosteniendo un roedor cuyo cuello se había roto limpiamente.

Como se espera de un veterano poseedor de un emblema. La actitud del atacante era mala, pero era un compañero de equipo fiable.

Volviendo a centrarme en el viejo árbol, controlé el paso de mi maná inculcado hasta que se enterró profundamente en el núcleo del árbol. Una vez que estuvo en su lugar, tuve que cubrir las huellas y la fluctuación de maná en el lugar de la "herida".

En este momento, mi atención tenía que estar concentrada. No podía permitirme el lujo de extender mis sentidos alrededor de nosotros en caso de que un elfo se nos acercara sigilosamente.

Los minutos se arrastraron al paso de las horas mientras parpadeaba las lágrimas tratando de entrar en mis ojos. La huella de maná dejada por mi hechizo tuvo que ser manualmente oscurecida con precisión quirúrgica para que nadie pudiera sentir que la magia fue usada en el área.

Hecho, le hablé a mis compañeros de equipo antes de pasar al siguiente punto.

Arrodillado en el suelo a unos metros del árbol, repetí el proceso hasta que finalmente estuve en la última parte en un árbol al otro lado de la matriz que había hecho en el suelo.

Después de que esta matriz de tres puntos se había completado, estábamos de nuevo en movimiento. Por suerte, la barrera del velo de Cole no dejó ninguna fluctuación de maná. Tampoco lo hizo la magia de Fane o Maeve.

Realmente un equipo especializado para esta misión, pensé, sintiéndome fuera de lugar. Después de todo, yo era un centinela. No fui construido o entrenado para esto.

Mi única fuente de consuelo era que no éramos el único equipo.

Tal vez alguno de los otros equipos ya ha logrado asegurar una ruta, espero, sabiendo lo improbable que era. De todos los otros equipos, sabía que éramos los que más probabilidades tenían de tener éxito... ...debido a mi recién adquirido emblema.

De repente, un brazo se disparó, deteniéndome en seco. Era Maeve.

Me miró fijamente y luego miró hacia abajo. Oculto bajo la niebla había una pequeña zanja con pinchos de madera.

Mi corazón latía con fuerza por la cercania.

"Los pinchos no estaban afilados, estaba retorcido en alguna forma", informó Maeve en un susurro.

"Magia de Plantas", respiré. Mi corazón se desplomó ante lo que esto significaba.

"Tendremos que encontrar otra ruta", dijo Fane por detrás, todavía en la mira.

"Entonces tendremos que parar en un rato para que yo pueda explorar otra ruta", respondí descorazonado.

Con un asentimiento solemne de Maeve, continuamos nuestra marcha infernal.

Me dolían las piernas y la espalda me hacía sentir mayor que mi abuela, pero seguí sin quejarme hasta que el sol estaba a una hora de ponerse.

"Misericordioso Vritra", murmuré cuando finalmente nos instalamos para pasar la noche en las gruesas ramas de un árbol.

Cole nos pasó a cada uno tiras de carne seca salada y una raíz confitada.

Arrancando trozos más pequeños de la carne seca, la dejé reposar en mi boca para que mi saliva la ablandara antes de masticarla. Los cuatro comimos en silencio, disfrutando del primer pequeño descanso en dos días.

Después de chupar el azúcar de la raíz confitada, y tomar un sorbo de mi frasco, volví al trabajo.

Encendiendo mi emblema duramente ganado, activé el Sentido Verdadero. La inquietante sensación de que mi conciencia dejaba mi cuerpo se sentía como si me desnudara en medio de una tormenta de nieve, pero lo soporté disfrutando de la impresionante vista del bosque debajo de mí.

Como un fantasma que flota en el cielo, sin disminuir, estreché mi Sentido Verdadero para fijarme en un solo elemento. Mi cabeza, en sentido figurado, ya que mi cuerpo real estaba sentado en coma en una rama de árbol, palpitaba terriblemente.

He leído que el verdadero dominio de esta habilidad vendrá cuando mi mente sea capaz de ver las cuatro partículas elementales de maná en la atmósfera. Si ese es el caso, todavía tengo un largo camino por recorrer.

A pesar del dolor entumecedor, pronto fui recompensado cuando las partículas de maná ambiental se iluminaron de color verde. Rápidamente, escudriñé el horizonte, buscando desesperadamente grandes grupos de maná de viento ambiental que nos llevaran al reino oculto de los elfos.

A medida que extendía mi Sentido Verdadero, el palpitar se hizo insoportable.

¡Sólo un poco más largo— ¡Ahí!

Inmediatamente mi forma no física fue absorbida por mi cuerpo que había sido anclado por el poderoso emblema. El último parpadeo verde salió de mi visión cuando volví a mi rostro físico con un jadeo.

"¿Tuviste éxito, Circe?" Fane preguntó inmediatamente, fiel a su impaciencia.

Mi cuerpo aún se sentía frío, como si me hubiera metido en un juego de sábanas frescas, pero mis labios se enroscaron en una sonrisa. "El reino aún está muy lejos, pero pude encontrar una gran área de fluctuaciones de maná a un día de viaje de aquí."

"¿Más grande?" Maeve resonó con un brillo en sus ojos. "Eso significa que es un asentamiento más grande, o tal vez incluso un pueblo."

Cole dejó escapar un suspiro. "Al menos vamos por el camino correcto. Es bueno saber que todo esto hasta ahora no fue en vano".

"Como se esperaba de un miembro de la sangre de Milview. Tus habilidades como centinela son fieles", se felicitó Fane mientras arrancaba un trozo de su carne seca.

Aceptando sus raras alabanzas, continué. "No podré usar mi emblema por un día más, pero después de que me haya recuperado completamente, querré hacer otro escaneo para perfeccionar el maná de los atributos del agua".

"Inteligente", Maeve estuvo de acuerdo. "Según nuestros informes, estos elfos son expertos en el agua o el viento".

Después de terminar nuestra modesta comida, nos pusimos tan cómodos como pudimos dentro de las ramas del antiguo árbol en lo profundo del territorio enemigo. Cole o yo teníamos que estar de guardia en caso de que algo se acercara pero como acababa de gastar mucho de mi maná activando mi emblema, Cole y Maeve hicieron la primera guardia.

El escudo desgastado de la edad de mi padre me hizo sonreír antes de levantar una pequeña barrera de velo alrededor de nosotros mientras Fane y yo dormíamos.

A pesar de la fría y dura rama presionada contra mi espalda y el miedo a caerme— incluso después de atarnos al árbol— pronto me dormí.

Apenas debo haber cerrado los ojos cuando Maeve ya me despertó.

"Han pasado dos horas", susurró, haciéndome señas para que me haga cargo antes de despertar a Fane.

No hay manera de que hayan pasado ya dos horas, me quejé internamente.

Al notar que estaba despierto, Cole extinguió su hechizo antes de enrollar su capa y usarla como una almohada improvisada para dormir.

Incluso con la amenaza siempre en ciernes de ser descubierto y asesinado, todavía tenía que pellizcarme las mejillas para despertarme completamente. Al lanzar maná en mi segunda cresta, la que había recibido después de comprender plenamente el hechizo cuando todavía era sólo una marca, mi conciencia se extendió a un radio de cuarenta yardas a nuestro alrededor. Normalmente, sería capaz de extender mi esfera de conciencia a más de cien metros sin importar el terreno, pero la misteriosa magia que rodea este bosque sin fin restringe los sentidos de todos.

Si nuestro viaje durante el día parecía ir lento, la noche de guardia era interminable. Me entretuve enfocándome en un ave nocturna que alimentaba a su sangre recién nacida a una docena de metros de distancia cuando sentí que los cuerpos entraban en el ámbito de mi alcance.

¡Elfos!

Me golpeé la cabeza y me miré con Fane. Antes de que dijera la palabra, parecía saber que algo andaba mal por mi expresión.

"¿Cuántos? Fane se puso a hablar.

Levanté tres dedos y apunté en la dirección de donde venían.

Con una inclinación de cabeza, los dos sacudimos rápidamente a Maeve y Cole para despertarlos, cubriéndoles la boca mientras lo hacían por si hacían algún ruido.

Después de ser atrapado, Cole levantó rápidamente una barrera de dos capas que amortiguaba los sonidos y velaba nuestra presencia. Después de levantar barreras todo el día y apenas dormir, el escudo luchaba por mantener sus hechizos, pero lo soportó. Tuvo que hacerlo.

"A una docena de metros", susurré solemnemente.

"Si tenemos suerte, pasarán o irán por otro camino. Si sospechan algo cerca de nosotros, me llevaré a Circe mientras Maeve y Cole los retienen", declaró Fane.

Mis ojos se abrieron de par en par en pánico. "Podemos quedarnos todos y luchar. ¡Los superamos en número!"

Cole se frotó su barbilla rasposa. "Aunque nos quedemos y luchemos, tendremos que hacerlo con magia que deje rastros. Es demasiado arriesgado".

"Cole tiene razón", añadió Maeve. "Somos prescindibles en esta misión. Tú no lo eres".

La gravedad de sus palabras me sacudió, pero sabía que era verdad. De todos los equipos que intentaban crear una ruta hacia el reino de los elfos, yo era el único centinela con un emblema lo suficientemente poderoso para navegar eficazmente en el bosque de Elshire. Aún así, la idea de abandonar a mis compañeros de equipo me enfermaba.

"¿Y si los emboscamos y tomamos a uno como rehén? Podemos usar al elfo para—"

"Sabes lo que le pasó al otro equipo que lo intentó", interrumpió Fane con dureza.

Asentí con la cabeza. El elfo capturado se había suicidado y el equipo fue localizado por sus hermanos.

"Por suerte, estaban cerca del límite sur del bosque y no pasó mucho tiempo después de la incursión inicial de la bestia, o de lo contrario habrían empezado a sospechar", murmuró Maeve.

Los cuatro dejamos de susurrar, temiendo que los elfos nos oyeran incluso con la barrera de dos capas a nuestro alrededor.

Para cuando los pasos debajo de nosotros eran audibles para nuestros oídos desnudos, estábamos conteniendo la respiración. Me cerré la boca con las manos, rezando para que siguieran caminando.