Capítulo 200 Responsabilidades

Sabía que era posible que me encontrara con mis padres en el Muro; incluso lo anticipé hasta cierto punto. Pero cuando vi a mi padre ayudar a mi madre a salir del carruaje, me detuve en mi camino.

Mis pies permanecieron anclados en el suelo mientras veía aparecer rostros más familiares a su lado: Jasmine, Helen, Durden y Angela aparecieron uno a uno. Todo el equipo seguía siendo el mismo, aunque de alguna manera incompleto sin Adam.

Mis padres y los Cuernos Gemelos llevaban las mismas expresiones agotadas y sombrías, que coincidían con su aspecto andrajoso cuando atravesaban las puertas de su carruaje.

"¡Cierren las puertas!", gritó un soldado, y la imponente puerta se cerró tras el último carruaje.

Cada vez llegaban más trabajadores para descargar los carros. Algunos desengancharon las bestias que tiraban de los vagones y los llevaron para alimentarlos mientras que otros se pusieron en fila y comenzaron a repartir las cajas de suministros para ser clasificadas.

Un soldado que llevaba un cuaderno empezó a hablar con el conductor del carruaje. Metiéndome maná en los oídos, era fácil escuchar su conversación incluso en medio del clamor.

"Hay dos carros menos que los que se informó que salieron de Blackbend", dijo el soldado bruscamente.

"Nos encontramos con un pequeño equipo de magos alacryanos a sólo una milla al norte de la frontera sur", dijo el conductor, quitándose el casco abollado y raspado. "Perdí dos de mis carruajes por culpa de esos bastardos".

El guardia miró detrás del conductor fornido, estudiando los vagones, y luego soltó un fuerte aliento. "Después de que los carruajes sean descargados y sus hombres contados, venga a la tienda principal. Tendrá que hacer un informe completo."

El conductor no esperó, ya comenzando a desprenderse de sus capas de armadura maltratada, que dejó caer al suelo bruscamente antes de volver a su carruaje.

El hecho de que el jefe de esta expedición hablara de ser atacado como si fuera algo común me sorprendió; esperaba que la guardia de los Cuernos Gemelos fuera relativamente segura.

Sin pensarlo dos veces, me abrí camino entre la multitud, dejando a un lado a hombres del doble de mi altura y peso con facilidad, hasta que llegué a mis padres. Experimenté un momento de nervios cuando mis ojos se encontraron con los suyos; nos habíamos reconciliado, pero mi relación con ellos ya no era tan inocente como antes.

La boca de mi madre se abrió sorprendida, y parecía que estaba a punto de decir algo, pero su rostro curtido se fundió en una suave sonrisa.

"¡Arthur!", gritó mi padre, dejando caer el saco que había colgado sobre su hombro.

Le devolví la sonrisa. "Hola, mamá. Hola, papá".

Mi padre me rodeó con sus gruesos brazos, levantándome del suelo. Mi madre esperó pacientemente a que mi padre soltara su abrazo antes de que ella también me diera un abrazo.

"Es bueno ver que te va bien", susurró, con su cara contra mi pecho.

Estaba cubierta por una capa de polvo de sus viajes, y probablemente no se había bañado bien en un tiempo, pero aún así desprendía un olor familiar que olía como... a casa.

Los Cuernos Gemelos fueron los siguientes en llegar, sin poder esperar más. Durden se quitó su sucia capa antes de darme un abrazo. Helen y Angela me apretaron fuertemente, diciendo lo mucho que había crecido como las tías dicen a sus sobrinas y sobrinos cada vez que las visitan.

"Te has hecho más grande", murmuró Jasmine con una media sonrisa mientras me despeinaba el pelo.

"¿Estás segura de que no te has hecho más pequeña?" Me burlé, llevando a mi vieja profesora y amiga a un abrazo.

Después de soltar a Jasmine, mi cuerpo giró, esperando un abrazo más— pero nunca llegó. Fue entonces cuando me di cuenta— de que Adam se había ido de verdad. El grosero, duro y a menudo egoísta lancero de los Cuernos Gemelos nunca me dispararía esa sonrisa sarcástica suya nunca más.

Apretando los dientes, conseguí otra sonrisa, y dejamos atrás a los trabajadores y carros, dirigiéndonos a la posada más cercana.

Encontramos una casa grande y decrépita que tuvo la audacia de poner un letrero anunciándose como la posada más popular a kilómetros de distancia. Debido a que la posada servía también como restaurante y bar, estaba llena de trabajadores y soldados que buscaban una bebida o una comida caliente mientras se alejaban del frío cortante, que sólo empeoraba al caer la noche.

"Es... es una L-Lanza, en carne y hueso! ¡Aquí en mi posada! Oh, Dios mío." El dueño de la posada, que casualmente trabajaba en la recepción, se retorció como un cachorro mientras intentaba darme la mano, hacer firmar nuestros formularios y llamar a un camarero para una mesa, todo al mismo tiempo.

"Sólo busco una cena tranquila y una habitación para mi familia y amigos", dije con una sonrisa.

"¡Por supuesto, General Arthur! Jives, ¡despeja los asientos del patio de arriba! ¡Deprisa!", le gritó el viejo a un camarero sorprendido.

"Parece que hay algunos beneficios en conocerte después de todo", dijo Helen, dándome un codazo.

Durden miró hacia atrás a la multitud de gente que estaba esperando un asiento. "De lo contrario, probablemente hubiéramos tenido que esperar un rato".

Fuimos conducidos por una escalera en espiral a un balcón que miraba hacia el exterior del Muro. Incluso en este lado, el pequeño campamento parecido a una ciudad estaba cerrado por muros cortina, oscureciendo la vista del mundo exterior. Aún así, disfrutaba de poder ver el ajetreado movimiento de la gente de abajo.

Había un fuego que crepitaba en un horno de metal justo al lado de nuestra mesa para calentarnos y un plato de pan caliente y un poco de caldo para empezar nuestra comida.

"¿Cómo has estado, Arthur?", preguntó mi madre después de que nos instaláramos en la mesa.

"He sido bueno", mentí. No fue tan simple como eso; habían pasado tantas cosas desde la última vez que nos vimos, pero mirando a mi madre y a mi padre, no quería darles nada más de qué preocuparse.

Mi madre había envejecido mucho desde la última vez que nos vimos. Después de la cómoda vida que había llevado en Xyrus, estar en la carretera con la posible amenaza de muerte a la vuelta de cada esquina le estaba pasando factura.

Mi padre todavía se cortaba el pelo, pero ahora también tenía una barba completa que le cubría la mayor parte de la cara. Había bolsas oscuras bajo sus ojos, pero aún tenía una expresión viva.

"Ya no puedo sentir tu núcleo, Arthur", añadió mi padre. "¿Qué tan fuerte te has vuelto?"

"Llegué al núcleo blanco no hace mucho tiempo", sonreí.

Helen soltó un silbido y Jasmine asintió con la cabeza en señal de aprobación.

Mi padre sonrió abiertamente, mirando de mí a sus amigos. "Mi niño".

Mientras la comida llegaba y seguíamos hablando, parte del cansancio y la fatiga desaparecieron. Mi madre sonrió más, reprendiendo juguetonamente a mi padre cuando hizo una burda broma— como en los viejos tiempos.

Resultó que mis padres seguían en contacto con Ellie. No era tan a menudo como ellos querían, pero cada vez que volvían a Blackbend City, hacían todo lo posible para enviar una transmisión al castillo.

"¿En serio?" Le respondí, dándole un mordisco a un trozo de pescado a la parrilla. "Ellie nunca me habló de eso".

"Tu hermana está en su etapa rebelde", refunfuñó mi padre, metiéndose un trozo de pan caldoso en la boca.

"Ella sólo responde con 'estoy bien' o 'estoy viva' la mayor parte del tiempo", añadió mi madre, con la voz entrecortada por la preocupación. "Ella está bien, ¿verdad? ¿Está comiendo bien? ¿Está haciendo amigos?"

Dejé mi tenedor. "Si estás tan preocupado, ¿por qué no vas a visitar el castillo? Estoy seguro de que eso es lo que Ellie quiere."

"La seguridad en el castillo se ha reforzado recientemente. Sólo las líderes y los superiores tienen acceso a las puertas de teletransportación allí, e incluso ellos sólo pueden ir en misión oficial", explicó Helen, limpiándose la boca con un trapo.

"Puedo llevarte yo mismo. Sylvie no está conmigo para llevarnos directamente, pero podemos ir juntos a Blackbend y dar el salto al castillo", respondí con esperanza.

Mis padres se miraron un momento antes de mirarme a mí. En un tono tranquilizador, mi madre dijo, "Un nuevo medio de transporte se va a construir bajo tierra. Una vez hecho eso, podremos visitaros a ti y a Ellie mucho más a menudo."

"Eso es bueno y todo, pero he escuchado reportes de que el viaje desde Blackbend es cada vez más peligroso. Ellie se preocupa por ti. Yo me preocupo por ti!"

Mi madre asintió con la cabeza. "Lo sé, y no te culpo por tus preocupaciones o tu frustración, pero tenemos nuestros deberes aquí— gente que necesita nuestra ayuda."

"No es sólo tu carga. Hay otros soldados que pueden tomar tu lugar." Mi voz salió más aguda de lo que pretendía.

Hubo un momento de silencio, luego Angela se levantó de repente. "Oh, Dios mío. Helen, ¡nunca sacamos nuestras pertenencias del carruaje!"

La expresión de Helen fluía de la confusión, a la realización, y finalmente a la preocupación por la sorpresa. "Sí, por supuesto. Saquemosla antes de que las roben. Vamos, ustedes dos".

Helen y Angela llevaron a un confundido Durden y a una enojada Jasmine con ellas. Angela miró hacia atrás y me dio una mirada significativa antes de desaparecer.

Si el maga quería evitar la tensión o simplemente dar a nuestra familia algo de privacidad, no lo sabía, pero me alegró tener la oportunidad de tener esta conversación con mis padres en privado.

"Arthur", dijo mi madre, rompiendo el silencio. "Nuestras responsabilidades aquí pueden no ser de la magnitud de lo que haces como Lanza, pero seguimos haciendo nuestra parte para ganar esta guerra y enviar a todos a casa mucho más rápido."

"Se están poniendo en peligro", argumenté.

"Todo el mundo está en peligro mientras Dicathen está en guerra", respondió mi madre. "Incluso tú, Arthur".

"Sí, pero puedo manejarlo", dije enojado. Podía sentir mi maná hirviendo bajo la superficie, ansioso por ser liberado, y tuve que luchar para contenerlo.

Mi padre puso sus utensilios en la mesa. "¿Te das cuenta de lo hipócrita que estás siendo?" dijo, regañándome como a un niño. "¿Así que dices que está bien que te pongas en peligro, mientras Ellie, Alice y yo estemos encerrados en un lugar seguro? ¿Abandonando nuestras responsabilidades con nuestro reino?"

"Estoy luchando en esta guerra para protegerte, pero no puedo estar a tu lado todo el tiempo. ¿Y si algo les pasara a ti o a mamá mientras estoy en una misión? Incluso Ellie... la razón por la que ha estado tan absorta en el entrenamiento es porque quiere unirse a ti! ¿Y si ella muere— también como Adam?"

"¡Basta, Arthur!", dijo mi padre. Se levantó de su asiento y me miró fijamente. "Mantener a mi familia a salvo es mi prioridad, pero también quiero que mi familia viva feliz. Por eso estamos haciendo esto. Dicathen puede no haber sido tu único hogar, Arthur, pero es el único hogar que conocemos, y si eso significa morir para que Ellie pueda vivir en un futuro mejor, que así sea".

Mi padre se marchó y mi madre le siguió. Ella me miró solemnemente pero no dijo nada.

Me senté solo en silencio por un momento antes de levantarme de mi asiento. Me metí en mi bata, saqué varias monedas de oro, que dejé sobre la mesa, y luego volé por el balcón.

Mi mente se confundió con las emociones, me dirigí a un saliente de roca en lo alto de la montaña adyacente a la fortaleza desde donde podía ver el Muro. Dejé que los fuertes vientos me mordieran la piel, soportando la incomodidad como castigo por mi tonta ira hacia mis padres.

Hice todo lo que pude para evitar repensar la conversación. Quise derribar unas cuantas bestias corruptas como una salida para mis sentimientos, pero la noche estaba tranquila. Mejorando mi visión con maná, empecé a contar las antorchas a lo largo del Muro y el número de arqueros y magos apostados en él. Fingí no notar a un par de soldados detrás de un pastillero de madera que pasaban la noche un poco más apasionadamente. Obviamente no esperaban que nadie mirara desde arriba del Muro.

Después de quedarme sin cosas que contar, me asomé a la oscuridad en el otro lado del Muro, tratando de sentir cualquier bestia de mana merodeando. No encontré ninguna bestia de maná, pero sentí que alguien se acercaba a mí desde abajo.

"Ahí... estás...", una voz subió desde abajo unos minutos después. Una mano se alzó a la vista, agarrándose a la cornisa en la que estaba sentado.

Tiré a Jasmine de su brazo. La aventurera se recostó en el acantilado de la montaña y se tomó un tiempo para recuperar el aliento antes de volver a hablar. "Deberías tener algo de respeto por los que no pueden volar".

Sabía que Jasmine estaba haciendo todo lo posible para ser alegre. Sonreí. "Lo siento por eso. ¿Cómo me encontraste, de todos modos?"

Jasmine enderezó su postura y me miró con una ceja levantada. "No subestimes a tu mentora".

"Nunca lo he hecho", dije riéndome.

Los dos nos sentamos en silencio por un rato. Una nube sopló sobre el fuerte viento, oscureciendo las estrellas de arriba.

"¿Cuánto tiempo llevas en el Muro?" preguntó, temblando.

Nos envolví a los dos en una capa de maná impregnada de fuego para mantener el frío a raya. "Sólo unas pocas horas antes de que todos ustedes llegaran."

"Gracias", murmuró. Luego, sin mirarme a los ojos, preguntó, "¿Tuviste la oportunidad de conocer a mi padre?"

"Entré en su reunión", respondí. "¿Lo has visto?"

Jasmine sacudió la cabeza. "Ni una sola vez, a pesar de los muchos viajes de ida y vuelta". Frunciendo el ceño, me miró. "Parece que ambos tenemos problemas familiares ahora".

"Eso parece".

Otro momento de silencio pasó antes de que ella hablara de nuevo.

"No voy a husmear en lo que pasó en la posada. Sólo... necesitas saber que tus padres se preocupan por ti y Ellie. Cada vez que tu padre conoce a alguien nuevo, siempre les cuenta cómo su hijo es un Lanza, lo orgulloso que es... es algo molesto, en realidad".

Sonreí a pesar de mí mismo. "Sé que les importa".

"Rey— y especialmente Alice— ambos sienten mucha culpa. No importa cuánto les dijéramos lo contrario, el hecho de que no estuvieran allí para ayudarnos cuando Adam murió les hizo sentir que era su culpa."

Jasmine siguió hablando cuando no le respondí. "Sabes lo que pasó con tu madre antes de que te tuviera. Quedó traumatizada después de Lensa, y por un tiempo, apenas pudo usar su magia para algo más que un rasguño o moretón".

"Lo sé", dije, lanzando una piedra con maná y enviándola en arco hacia la oscuridad. "Por eso pensé que se quedarían en el castillo hasta que la guerra terminara, no que se lanzarían al medio de la batalla yendo y viniendo por tierras peligrosas, evitando los ataques y... y—"

Jasmine me puso una mano en el brazo. "No estoy segura de que esto tenga sentido, pero creo que lo que están haciendo ahora para contribuir a esta guerra es tanto para ellos como para ti y Ellie. Están tratando de superar sus errores pasados y sus miedos para poder ser mejores padres para ambos."

"Sé que yo también estaba siendo egoísta", admití. "Creo que los tres necesitamos algo de tiempo para adaptarnos".

"No dejes que la relación con tus padres se convierta en algo parecido a mí y a mi familia", dijo tersamente. "Estoy segura de que hubo un tiempo en el que podríamos habernos reconciliado, pero elegí seguir corriendo, y el orgullo de mi padre le impidió tender la mano, disculparse..."

Me volví hacia Jasmine, que estaba sentada en la fría piedra y abrazando sus rodillas. No parecía haber envejecido ni un solo día desde que la conocí— excepto por sus ojos, que tenían una profunda sabiduría en contra de su apariencia juvenil. "Gracias, Jasmine."

"Más vale que estés agradecido. Me duele la mandíbula de tanto hablar".

A pesar de sus palabras, seguimos hablando. Intercambiamos historias de guerra como un par de viejos veteranos canosos. Le conté un poco sobre mi tiempo con los asuras y le conté la verdadera historia de cómo había derrotado a la Vritra Retenedor, Jagrette, y ella compartió las hazañas de los Cuernos Gemelos. El punto culminante de la noche fue la expresión de incredulidad de Jasmine cuando le dije que Sylvie tenía ahora una forma humana, pero no estaba del todo seguro de que me creyera realmente. De cualquier manera, disfrutamos de la compañía del otro durante la noche.

"Debería volver ahora", dijo Jasmine mientras los primeros momentos del amanecer lanzaban un halo alrededor de las montañas.

"¿Necesitas que te lleven abajo?"

Sacudió la cabeza. "Bajar es la parte fácil".

Gracias", sonreí. "Por todo.”

"Por supuesto", respondió ella, dándome palmaditas en la cabeza.

La vi saltar por la ladera de la montaña, un vendaval de viento la rodeaba y suavizaba sus aterrizajes hasta que se fue.

 

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