CAPÍTULO 2 Lo que emerge del laberinto

Parte I: Estampida

Una vez que todos se despertaron, tocamos la campana para llamar a Millais y pedirle que nos trajera el desayuno. Tenía huevos de un monstruo tipo pájaro llamado Sweet Bird y estaba cubierto con carne ahumada del mismo monstruo. Ambos eran bastante agradables, y todos en la party disfrutaron de la comida. Venía con una ensalada hecha de tallos de un monstruo tipo planta llamado Goblin Bush, que tenía un sabor y una textura similar al berro. La ensalada estaba cubierta con un aderezo dulce y picante a base de frutas, que tampoco estaba mal. Aparentemente, la raíz del Goblin Bush se veía como una extraña y pequeña cara de goblin, pero era similar a un nabo y tenía un sabor bastante agradable, aunque esta vez no nos la sirvieron.

Terminamos el desayuno y nos preparamos para salir. Millais y las otras criadas estaban alineadas en el vestíbulo de la entrada para despedirnos, haciéndome sentir como el amo de la casa.

"Hasta luego", les dije.

"¿Puedo preguntarle cuándo piensa volver? Una conjetura general está perfectamente bien," preguntó Millais.

"Probablemente regresaremos alrededor de las seis de la noche", respondí.

"Gracias. Tendré la cena lista para entonces. Que tenga un día maravilloso".

"¡Que tenga un día maravilloso!" "Cantaron las diez doncellas restantes en un coro impresionante." Me hizo pensar en la única vez que fui a un café de criadas sólo para ver cómo era... aunque estas criadas parecían mucho más profesionales.

Antes de llevar la runa y los minerales a un herrero, decidimos hacer primero una parada en el Gremio. Cuando llegamos, vimos un folleto con algo escrito en rojo pegado en el tablón de anuncios. Un grupo de Buscadores se agolpaban alrededor para leerlo.

"Si no hacemos algo con la estampida, los monstruos empezarán a salir del laberinto, ¿verdad?", dijo uno.

"La ubicación no es muy buena... Los Pantanos Durmientes. Supongo que todo el mundo lo ha estado evitando", dijo otro.

Me abrí paso hasta que estuve lo suficientemente cerca como para leer el aviso.

Debido a la drástica disminución del número de monstruos derrotados en los Pantanos Durmientes, se ha emitido una Alerta de Estampida. Solicitamos la asistencia de todos los Buscadores de nivel 3 y superior. Las recompensas y los puntos de contribución se triplicarán hasta que se levante la Alerta de Estampida.

Gerente General del Gremio del Distrito Ocho

Louisa... debe tener mucho que hacer.

Quería ayudar todo lo que pudiera desde que el Gremio publicó este aviso. Nuestra prueba era mañana, así que no habría problema si fuéramos a los Pantanos Durmientes hoy.

"¿Qué debemos hacer, Arihito?" preguntó Elitia. El resto de la party no parecía saber mucho sobre las estampidas, así que quise comprobar con Elitia que lo entendía correctamente.

"Elitia, ¿qué pasa exactamente durante una estampida?" Pregunté.

"Los monstruos de los laberintos son criaturas vivas y se reproducen como tales, pero también desovan para mantener las condiciones dentro de los laberintos. Por el contrario, cuando hay demasiados monstruos en un laberinto, esos monstruos son expulsados por la fuerza a través de la entrada del primer piso del laberinto. Una "estampida" se produce cuando hay un número anormalmente grande de monstruos".

Aunque las entradas a los laberintos pueden parecer simples escaleras, me di cuenta de que en realidad se teletransportaron parte de las escaleras. Aparentemente, los monstruos también podrían salir de la misma manera.

"Decirlo así lo hace sonar como un laberinto en sí mismo es una especie de cosa viva... Como si tuviera una mente propia", dijo Igarashi. Me acordé de Ariadne, la 117ª Diosa Oculta. Si ella era la 117ª, eso significaba que había más de cien de estos dioses ocultos.

...Un piso oculto completamente diferente de los pisos anteriores—la conclusión obvia sería que el Dios oculto que dormía allí estaba estrechamente relacionado con el laberinto. Como un representante de la voluntad del laberinto, tal vez... Aunque, Ariadne no hizo nada para insinuar eso.

Pero si hubiera un Dios oculto en un piso secreto de cada laberinto, si pudiéramos encontrar otros dioses ocultos además de Ariadne, podríamos obtener algunas pistas sobre qué eran exactamente los laberintos en primer lugar.

"Buenos días, Sr. Atobe. Pido disculpas por el alboroto que hay por aquí", dijo Louisa.

"Oh, buenos días, Louisa. Parece que las cosas están en una situación bastante desesperada en este momento. ¿Estaría bien si ayudamos a detener la estampida también?"

Louisa abrió bien los ojos. Me pareció sorprenderla mucho, aunque pensé que era una sugerencia perfectamente normal.

"Aprecio su consideración. Tu party es actualmente mi... No, la party más poderosa del Gremio del Distrito Ocho. Apreciaríamos mucho su ayuda."

"Louisa... No tienes que ser tan reticente a pedir ayuda. Es normal que nos ayudemos mutuamente en momentos de necesidad, ¿no?" La vi limpiarse una lágrima de los ojos con un pañuelo. Aparentemente, la situación era así de mala. Los empleados del Gremio probablemente tenían una cantidad significativa de trabajo extra y presión cuando ocurrían las estampidas.

No había mucho que pudieran hacer sobre el hecho de que la gente evitaba los laberintos que tenían muchos monstruos, que podían infligir efectos peligrosas de estados, y en su lugar iban a los laberintos más seguros, que eran más fáciles de avanzar. Probablemente había mucha gente que se quedaba en el fácil y pintoresco Campo del Amanecer incluso después de que se volvieran bastante fuertes. Eso es probablemente lo que habría hecho si no hubiera encontrado tantos compañeras.

"Muy bien, entonces, les pondré al día sobre la situación actual. Por favor, vengan a esta sala...", dijo Louisa cuando empezó a mostrarnos una sala de reuniones—pero fue entonces cuando ocurrió.

"¡—Monstruos! ¡Hay monstruos en la ciudad! ¡Llama a los guardias!"

"¡Son demasiados! Todos los Buscadores, entren al edificio ahora— Gaaah!"

Un extraño e inhumano algo volaba fuera de la entrada del Gremio, atacando a la gente. Los Buscadores no tenían forma de defenderse de los ataques desde arriba, sino que fueron brutalmente heridos antes de entrar en el Gremio y colapsar. Louisa corrió hacia ellos, gritando valientemente mientras los revisaba.

"¡Necesitamos un Sanador inmediatamente! Todos, por favor mantengan la calma— ¡Los guardias estarán aquí en cualquier momento!"

"¡Louisa, no es bueno! Los guardias están desplegados en las líneas del frente a través de la ciudad. "¡Tardarán un tiempo en llegar aquí!" respondió uno de los jóvenes trabajadores del gremio de Louisa.

"No... Entonces, ¿qué podemos hacer...?" preguntó Louisa, con la voz temblorosa. Puse una mano sobre su hombro para intentar calmarla. "Sr. Atobe... Lo siento mucho; un empleada del Gremio como yo no debería perder la cabeza tan fácilmente..."

"Nosotros también lucharemos. Tenemos experiencia en la lucha contra monstruos voladores, así que déjanoslo a nosotros... Todas, ¿están listas?" Pregunté, girandome para ver que toda la party ya había sacado sus armas. No sabía cómo era afuera, pero el alboroto hizo que pareciera que podía haber diez o incluso veinte enemigos.

"Suzuna, perdón por preguntar de repente, pero usa la habilidad de Colocación De Sal. Louisa, ¿tienes sal? Si la tienes, podemos evitar que ataquen al Gremio", dije. Había muchos Buscadores de nivel 1 y nivel 2 aquí que ni siquiera tenían equipo. Si pudiéramos establecer esto como un refugio seguro, entonces podríamos salir a luchar sin preocuparnos por la gente de aquí.

"Sal"... Sí, iré a buscarla. Sr. Atobe, por favor, el pueblo...", dijo Louisa.

"Lo protegeremos sin importar qué", respondí. Había gente en el Distrito Ocho que me había ayudado mucho. La única razón por la que había podido vivir como un Buscador era porque Louisa me había dado esos Tickets para Mercenarios. Todos aquí habían sido amables conmigo.

"¡Arihito, tengo la sal!" Suzuna gritó.

"¡Bien! ¡Primero, Elitia, haz retroceder a los enemigos que vienen hacia aquí! Luego saldremos corriendo juntos." Ordené.

"Está bien. ¡Kyouka, Theresia, siganme!" dijo Elitia.

"Estamos en ello. ¡Misaki, sígueme con cuidado una vez que hayamos salido!" gritó Igarashi.

"S-sí... ¡Te seguiré tan cautelosamente como pueda!" Misaki le gritó.

Elitia hizo de nuestra vanguardia y saltó por la puerta. El monstruo que intentaba entrar era extraño: Estaba completamente cubierto de tentáculos.

Primero, probemos si todavía puedo usar Apoyo De Ataque 1 aunque tomé Apoyo De Ataque 2... ¡Activar Apoyo De Ataque 1...!

"¡—Haaaah!"

"¡KIIII!"

Elitia salió corriendo, sacando su espada de su vaina y atacando con un Corte Destripador en el proceso. La bola de tentáculos bajó volando, y sorprendentemente, una gigantesca boca se abrió desde donde estaba escondida por los tentáculos. Saliva pegajosa salpicó mientras intentaba tragar a Elitia, y—

♦Estado Actual♦

> ELITIA usó CORTE DESTRIPADOR → Golpeó al VOLADOR DOOM

> Daño Provocado por el Apoyo: 11

> 1 VOLADOR DOOM derrotadó

—El monstruo fue cortado por la mitad de un solo golpe. Las dos mitades todavía tenían impulso de cuando había intentado lanzarse y comerse a Elitia, así que continuó su trayectoria y se estrelló a través de la puerta del edificio, causando que los jóvenes Buscadores chillaran de miedo. Miré las mitades del monstruo en el suelo. Sus mandíbulas superior e inferior estaban alineadas con dientes afilados y cubiertas de sangre verde. No es de extrañar que nadie quisiera entrar en los Pantanos Durmientes si tuviera monstruos como este.

Acababa de usar Apoyo De Ataque 1, pero quería probar la efectividad de Apoyo De Ataque 2. Pero ahora mismo, necesitábamos concentrarnos en eliminar monstruos, no en experimentar con mis habilidades.

"Bien". ¡Todos, quédense adentro! ¡Habrá menos daños y lesiones si dejan las cosas a los Buscadores más experimentados!" dijó Elitia. Como Buscadora de nivel 9, sus órdenes tenían cierto peso. Los Buscadores siguieron sus órdenes, ya que no había ninguno por encima del nivel 3.

Salimos del Gremio, y Suzuna usó la Colocación De Sal alrededor de la entrada y las ventanas. En poco tiempo, aparecieron más Voladores Doom en el cielo sobre los edificios cercanos y empezaron a precipitarse cuando nos vieron. ¡Disparé un tiro de largo alcance con mi resortera de ébano a uno que venía detrás de mí, pero un solo golpe no tenía suficiente potencia para derribarlo—!

"¡Haa!"

"Atobe, ¡cuidado!"

"—!"

Igarashi interrumpió el camino del Volador Doom con su lanza cruzada, y Theresia la eliminó con un Viento Cortante.

"¡—Suzuna, Misaki! ¡Ponte delante de mí, aunque sólo sea medio paso, y luego continúa el ataque!" Ordené.

"¡Entendido, Arihito! ¡Ja!"

"¡Cómete mis dados—!"

La flecha de Suzuna y el dado de Misaki golpearon al Volador Doom que había rebotado en una pared y ahora venía de nuevo para otro ataque. Con los veintidós daños de apoyo, fueron capaces de rematarlo, aunque no eran tan fuertes como Elitia.

"Están volando por todas partes... Arihito, tenemos que ayudar a las personas de apoyo y a los Buscadores que no pueden protegerse a sí mismos", dijo Elitia.

"Sí, lo sé. Estos monstruos son los que salieron del laberinto por la estampida... Lo que significa que vendrán de la entrada de los Pantanos Durmientes. Lo más probable es que los guardias se dirijan allí, así que cubramos un área diferente".

"""¡Correcto!"""

El cielo estaba lleno de estos monstruos voladores por todo el Distrito Ocho. Había al menos un par de docenas de Voladores Doom, con uno más grande y vibrante mezclado en ellos—probablemente un Monstruo Nombrado, sobre el cual tendríamos que hacer algo.

Suzuna continuaría poniendo sal para crear refugios seguros mientras seguíamos salvando a los residentes de la ciudad y derrotando a los monstruos. Fue el comienzo de un día sorprendentemente caótico.

 

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Parte II: Una agitación de alas

Terminamos nuestra primera pelea después de dejar el Gremio, y Elitia nos mostró que nuestra licencia mostraría la ubicación de los monstruos cuando estuvieran en la ciudad. En el laberinto, no podías saber dónde estaba un monstruo a menos que estuviera dentro de tu rango de detección. No había nadie más que los miembros de la party mostrados en la licencia, tal vez para mantener la privacidad.

Alrededor de cincuenta monstruos habían entrado en la ciudad como resultado de la estampida. La mitad de ellos estaban reunidos alrededor del Monstruo Nombrado. El pitido que indica que el Monstruo Nombrado estaba pulsando, haciéndolo parecer siniestro incluso en la licencia.

Me di cuenta de algo mirando el mapa: Había un número de monstruos dando vueltas alrededor de la tienda de Falma.

Tenemos que limpiar las áreas más cercanas primero. Hay muchas alrededor de la Oficina de Mercenarios en el este, también... ¿Pero podrían enviar a los mercenarios a luchar...?

Seguro que había otros Buscadores de nivel 3 o superior que habían salido a luchar, pero el enemigo se movía de forma errática, lo que hacía imposible unirse a ellos y trabajar juntos. Algunos lugares terminaron encerrados en un punto muerto. Los monstruos volaban relativamente alto, fuera del alcance de la magia y de sus armas de alcance promedio, por lo que no había forma de derribarlos.

Podríamos esperar a que bajen. Sería un trabajo difícil, pero nuestra única opción sería esperar a que vengan a atacarnos... No, espera... Está esa habilidad...

Teóricamente podría usar la Posición Trasera en los Voladores Doom en el cielo, pero sería esencialmente un ataque suicida. No, en realidad estaba pensando en el Auto-Disparo, que haría que la flecha golpeara sin importar qué, incluso si el enemigo estuviera fuera del alcance del arco. El problema con eso, sin embargo, era que la magia de Suzuna caía cada vez que usaba Colocación De Sal, aunque fuera sólo una pequeña cantidad. Le había pedido que lanzara sal regularmente para crear un área más grande en la que los monstruos no pudieran entrar, así que no era ideal usar aún más de su magia... Lo que nos dejó una opción.

"Elitia, ¿podrías atraer al enemigo por nosotros?" Pregunté.

"¡No es un problema! ¡Probablemente no pueda derribar a esa especie en un solo golpe, pero el resto son todos míos!"

"De acuerdo... Igarashi, ¡utiliza Fuerza El Objetivo en Elitia!"

"Entendido... El espíritu valiente del guerrero, atrae la ira del enemigo... ¡Fuerza El Objetivo!"

♦Estado Actual♦

> KYOUKA activó Fuerza El Objetivo Objetivo: ELITIA

> 3 VOLADORES DOOM y 1 DEMI-HARPÍA cambiaron de objetivo a ELITIA

Un Demi-Harpía... Así que esos también están mezclados. Me pregunto qué tipo de ataques tienen...

"¡Chicos, tenemos un nuevo enemigo en camino! ¡Mantengan la guardia en alto!" Grité instintivamente.

♦Estado Actual♦

> ARIHITO activó APOYO DE MORAL 1 → La moral de 6 miembros de la party aumentó en 11

En ese momento me di cuenta de algo: hacía menos de 24 horas que la party había usado su Descarga de Moral. El Apoyo de Moral no debería haber tenido efecto, pero la moral de todos seguía subiendo.

Así que después de una noche... No. ¿Quedarse en el bonito alojamiento mejoró la moral? ¿Podremos llevar la moral de la party a cien antes de luchar contra el Monstruo Nombrado?

Si la moral de una persona llegara a cien, podría usar una poderosa habilidad de conjunto llamada Descarga de Moral. Si teníamos o no ese truco final bajo la manga podría influir mucho en el resultado de la batalla.

Los Voladores Doom no eran muy dificil de manejar mientras fueras capaz de alcanzar y aterrizar un ataque a un enemigo volador. Incluso una party de nivel 3 podía derrotar a uno. Imaginé que l Monstruo Nombrado no era tan fuerte como algunos monstruos con los que habíamos luchado hasta ahora, pero incluso si era un poco exagerado, quería intentar activar la Descarga de Moral de Igarashi, Espejismo Del Alma, que daría a cada una de las partys un duplicado de sí mismas en forma de Guerrero Espejismo y el doble de nuestros ataques. Eso era mucho mejor que arriesgarse a una larga batalla en la que alguien podría resultar herido.

Fuerza El Objetivo estaba trabajando en los monstruos que volaban sobre la tienda de Chest Cracker; los Voladores Doom empezaron a bajar uno tras otro en una calle a poca distancia de la tienda.

"No importa cuántos sean... ¡Son demasiado lentos!" gritó Elitia, evadiendo fácilmente los placajes con tentáculos sin usar ninguna habilidad para mejorar su velocidad. Dos o tres veces la esquivó, y luego Igarashi y Theresia saltaron para atacar a la que había rebotado en el suelo después de que Elitia la esquivara.

Usaré Apoyo De Ataque 1 otra vez... ¡Debería concentrarme en usar el daño extra estable por ahora!

"¡Aquí voy! Ataque Doble!"

"—!"

El Volador Doom fue atravesado por deslumbrantes y rápidos golpes de la lanza cruzada de Igarashi. La flecha de Suzuna golpeó entonces al monstruo, acabando con él. El efecto de "Fuerza El Objetivo" seguía activo, envolviendo a Elitia en una luz amarilla que parecía gritar precaución y atrajo a los dos monstruos restantes. Elitia evadió sus ataques, y uno de ellos rebotó desde el suelo hasta la pared antes de bajar para intentar tragarse a Elitia entera, pero ella preparó su espada y le dio un golpe mortal.

"¡—Cae a tu muerte!" gritó, incluso con más fuerza que de costumbre, atacando dos veces aunque estaba tan cerca de las dos criaturas entrantes.

♦Estado Actual♦

> ELITIA activó RISING BOLT

> Etapa 1 golpea al VOLADOR DOOM A

> Daño Provocado por el Apoyo: 11

> Etapa 2 golpea al VOLADOR DOOM B

> Daño Provocado por el Apoyo: 11

> 2 VOLADORES DOOM derrotados

Qué habilidad tan aterradora—múltiples ataques en un giro hacia arriba... Espera, todavía está la Demi-Harpía... ¿Dónde diablos está...?

Un escalofrío me subió por la columna vertebral— Eso no puede significar nada bueno. Justo cuando el sentimiento me golpeó, escuché una canción. No podía entender ninguna de las palabras, pero podía sentir que mi conciencia se deslizaba en el momento en que llegaba a mis oídos.

♦Estado Actual♦

> DEMI-HARPÍA activó CANCIÓN DE CUNA

> ELITIA, KYOUKA, SUZUNA, y MISAKI se durmieron

"Ah... Atobe..."

"Esta... canción..."

"Arihito..."

"Agh... ¡Controlense, chicas! ¡Moriran si se quedan dormidas aquí!" Grité. Estaba siendo completamente serio. Si no podíamos localizar a la Demi-Harpía, usaría la Canción De Cuna con el resto de nosotros, y nunca volveríamos a despertar.

Estas cosas son realmente peligrosas si pueden ponernos a dormir... No puedo creerlo... Si no hago algo...

"—SKREEEEEE!"

♦Estado Actual♦

> DEMI-HARPÍA activó LLAMADA DE REFUERZOS

> Se convocó a 2 SWEET BIRDS

Convocó a otros monstruos con su llamada de pájaro. ¡Mis amigas dormidas se sentirían heridas si no actuara!

¿Podemos Theresia y yo manejar esto solos...? Incluso si la respaldo, las cosas se pondrán mal si estamos rodeados... Maldita sea, esto no habría pasado si me hubiera hecho más fuerte...

Escuché el sonido del batir de las alas— de los monstruos tipo pájaro— desde muy lejos. Dos de ellos aparecieron del cielo y nos vieron, y luego dieron vueltas sobre nosotros antes de ponerse a cantar.

♦Estado Actual♦

> 2 SWEET BIRDS activarón AGITACIÓN DE ALAS

> El ataque y la defensa de los monstruos alados aumentó temporalmente

Para que estos enemigos aumenten sus propias habilidades... ¡Son muy diferentes de los monstruos con los que hemos luchado hasta ahora!

Necesitaba una forma de despertar a mis aliados dormidos— si tan sólo tuviera una habilidad de apoyo que eliminara las dolencias del estado. Sabía que era un punto débil en nuestras defensas, pero aún no había encontrado una forma de arreglarlo. Ser puesto a dormir resultaría directamente en la muerte aquí. Necesitábamos encontrar una manera de defendernos contra todos los efectos que impedían— la acción antes de que las encontráramos.

"¡KAAAAAW!"

Los dos Sweet Birds se abalanzaron para atacar. Estaban cubiertos de brillantes plumas verdes con una cresta roja en su cabeza— ¡pero la cresta apuntaba hacia adelante como una lanza...! Para empeorar las cosas, los dos pájaros no iban a por mí o a por Theresia, sino a por Elitia, que aún tenía Fuerza El Objetivo sobre ella.

La única manera de protegerla a esta distancia era si usaba la Posición Trasera para teletransportarme y usaba mi propio cuerpo como escudo. Pero si lo hacía, entonces yo—

...Aunque me quede un solo punto de vitalidad... ¡es mejor que dejar morir a Elitia!

Theresia usó Accel Dash, pero no llegó a tiempo a Elitia. Activé la Posición Trasera e intenté ser su escudo.

En el momento en que me teletransporté, oí el rugido del viento mientras veía a los dos pájaros sumergirse. Recé para que me dejaran con al menos un punto de vitalidad y me arrojé sobre Elitia, y luego—

"¡Awooo—!"

♦Estado Actual♦

> ARIHITO activó POSICIÓN TRASERA→ Objetivo: ELITIA

> CION activó CUBRIR → Objetivo: ARIHITO

¡—Cion!

El enorme perro salió disparado como un rayo y se colocó entre los enemigos y yo. Cion recibió el impulso defensivo de mi Apoyo De Defensa 1 y tomó el ataque de los dos Sweet Birds, y luego—

"¡Awooo!"

♦Estado Actual♦

> CION activó TAIL COUNTER → Golpea al Sweet Bird A

> Daño Provocado por el Apoyo: 11

> 1 SWEET BIRD derrotado

Un KO de un solo golpe, pero aún quedaba un Sweet Bird. Había rebotado en el muro defensivo de mi Apoyo De Defensa 1, fortalecido por la propia defensa de Cion, y ahora se agitaba torpemente en el cielo al tratar de retroceder.

Fue entonces cuando otra forma masiva saltó de la calle en la que estaba la Chest Cracker.

"¡Grraaaaw!"

No podía creer que ese aullido bestial viniera de un perro. La madre de Cion saltó sobre el Sweet Bird restante, matándolo de un solo golpe con su enorme pata delantera.

Increíble... Esa mamá-perro tiene que ser de un nivel bastante alto.

"¡¿Sr. Atobe, está usted bien?!"

Era Falma. Por supuesto—con los dos sabuesos plateados, ella no estaba en mucho peligro en absoluto... En realidad, eso no era cierto.

Si la Demi-Harpía los consigue con sus efectos de estado, incluso Cion y su madre... ¡Tengo que hacerlo, entonces!

"¡Falma, por favor, cuida de mis compañeras! ¡Voy a terminar con el último monstruo!" Grité.

"Ah... Sr. Atobe, ¡¿dónde está el último monstruo?!" No sabía la respuesta. Lo más probable es que estuviera escondido en algún lugar de la azotea. ¡Tendría que arriesgarme a usar esa habilidad para encontrarla y capturarla al instante!

Incluso si no puedo verla, mientras esté en batalla conmigo... ¡Por favor, déjalo funcionar!

♦Estado Actual♦

> ARIHITO activó POSICIÓN TRASERA→ Objetivo: DEMI-HARPÍA

Mis sentidos dejaron de funcionar por un momento, y al siguiente, me encontré detrás de una joven que tenía alas en lugar de brazos.

"¡¿KAAW?!"

Estaba en lo alto del techo. No me molesté en asegurar mi posición; sólo usé todo lo que tenía para luchar contra la Demi-Harpía.

"¡—Cion! ¡O incluso mamá perro! ¡Atrápanos, por favor!" Grité.

"¡Woof!"

"¡KAAAW!"

Como no era capaz de combatir de cerca, la única opción real que tenía era sujetar las alas de la Demi-Harpía y saltar desde el techo. Mientras iba cayendo con la Demi-Harpía, Cion saltó desde un alféizar de la ventana del edificio, atrapándonos perfectamente en su amplia y esponjosa espalda.

"¡Uuf!"

Aterrizamos, y el impacto me tiró de la espalda de Cion. La caída fue bastante dura para mí, pero me las arreglé para mantenerme firme en la Demi-Harpía.

"Bueno, ahora... Tan lindo, pero un dolor tan grande... Pequeña y desagradable señorita monstruo", dijo Falma.

"Cheep... cheep...", respondió. De repente se había vuelto muy cooperativo, por una buena razón. Estaba rodeada por Falma, Cion, mamá perro, y Theresia con su espada corta desenvainada. Y la madre de Cion gruñía de rabia contra la Demi-Harpía porque Cion había sido atacado.

"¡Grrrrrr!"

Abrió su mandíbula amenazantemente, lo suficientemente amplia como para que pudiera tragarse fácilmente a la Demi-Harpía. Incluso yo pensé que la vista daba miedo. La Demi-Harpía debió pensar que la mamá-perro iba a comérsela y así dejó de luchar. En realidad, parecía perder completamente la conciencia por puro terror.

"Bueno, de alguna manera nos las arreglamos para salir de esa... ¿T-Theresia?" Dije. Ella todavía era cautelosa sobre la posibilidad de que la Demi-Harpía se despertara, pero se movió detrás de mí y me rodeó con sus brazos. Estaba temblando. Tal vez la hice preocupar cuando salté del edificio.

"Estoy bien; Cion me atrapó. Siento haberte asustado. No se me ocurrió ninguna otra opción. La única forma de vencerla era agarrarla por detrás".

“…… ”

Theresia sacudió silenciosamente su cabeza. Tal vez estaba diciendo que no necesitaba disculparme.

"Sr. Atobe, hay una estampida, ¿no es así? Por eso hay monstruos en la ciudad", dijo Falma.

"Sí. Esta Demi-Harpía canta una canción que pone a la gente a dormir. Es peligroso si no tienes nada que te impida dormir, así que debes esconderte en tu tienda hasta que se acabe. Lo haremos de manera que ningún monstruo entre en el vecindario".

"Tengo algunos accesorios en la tienda que protegen contra el sueño infligido por los ataques de los monstruos. Los compré para la tienda cuando se encontraron múltiples en los cofres que abrí..."

"¿Eh? ¡¿...En serio?!"

"Normalmente, los suministraría a una tienda especializada, pero por favor llévelos. Creo que ahora se necesitan. Iré a la farmacia cercana para conseguir alguna medicina que despierte a sus aliados. Astarte, por favor, lleva a todos de vuelta a la tienda."

Tendríamos que reunirnos y prepararnos para la lucha contra el Monstruo Nombrado y su grupo de monstruos. Theresia y yo trabajamos juntos para colocar a nuestras compañeros aún dormidas y a la inconsciente Demi-Harpía encima de Astarte—la madre de Cion. Me sentía incómodo matando a la Demi-Harpía porque se parecía mucho a un humano... Este no era realmente el lugar para ser tan amable, pero no era una amenaza mientras pudiéramos evitar que cantara. Mi party se enfrentó a la aniquilación gracias a esta pequeña Demi-Harpía, y ahora era muy consciente de los peligros de las efectos de estado. Necesitaba tomarlos tan seriamente como fuera posible para asegurarme de que nadie saliera herido por ellos.

Theresia me siguió de cerca todo el camino. Parecía estar todavía preocupada por mí. Quería evitar cualquier loco ataque suicida en el futuro para no hacerla preocupar más.

 

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Parte III: Interceptación de la batalla

Llevamos a nuestras compañeras a la tienda de la Chest Cracker, y Eyck y Plum subieron de las escaleras. Probablemente se habían escondido por si acaso.

"¡Bienvenido de nuevo, mami! ¿...Eh? Todas están dormidas", dijo Eyck.

"¿Estás bien, Arihito? Tienes un rasguño aquí. Le pondré una venda", me dijo Plum.

"Oh, gracias. No es tan malo, sin embargo."

"No puedo creer que hagas algo tan peligroso... Eres más valiente de lo que pensaba, Sr. Atobe", elogió Falma. No parecía tan extremo desde mi perspectiva. Sólo pude hacerlo porque Cion y los otros estaban allí. No es que hubiera hecho algo tan imprudente sin pensarlo.

"Mami, ¿puedo darle a Arihito la medicina?" preguntó Plum.

"Ah, no; las pociones son demasiado valiosas para eso...", me negué.

"Oh, no, hay cosas llamadas hierbas curativas que se usan para hacer pociones", dijo Falma. "Si las secas y las mueles en un polvo, puedes usarlas solas para curar heridas menores. El mayor problema es que no saben muy bien".

"Oh, ya veo. Aún así, si se usan como ingredientes de pociones, deben ser valiosas..." Empecé a decir, pero Falma se puso un dedo en los labios, como si quisiera mantener esa parte en su pequeño secreto.

"El Gremio provee un número de diferentes medicinas a la gente de la ciudad en un botiquín para mantener en sus casas. Algunas personas venden el contenido por dinero, pero nosotros no hemos usado el nuestro... Por favor, dejanos ayudarle, especialmente considerando la situación en el exterior." Falma me trajo las hierbas curativas en un pedazo de papel, junto con un vaso de agua. Me advirtió que no sabían bien, así que me preparé para lo peor, pero era como una especie de medicina a base de hierbas. Era casi picante, pero el sabor no era tan terrible.

Oh... Mi vitalidad se recuperó. Eran sólo heridas menores, pero me siento mejor ahora que puedo verlas sanar.

"Ah-Ja-Ja, pusiste una cara graciosa cuando lo tomaste", observó Plum.

"Cuanto peor sabe, mejor funciona, ya sabes", dijo Eyck.

Los dos parecían haber tomado gusto por mí, y ambos estaban observando mientras me tragaba la medicina. No podía pedir la ayuda de Astarte en la batalla que se avecinaba ya que Falma y los niños necesitarían su protección, pero esperaba poder pedirles si podía llevar a Cion.

Theresia y Falma trabajaban juntas para dar al resto de la party algunas pastillas. Falma volvió a donde yo estaba una vez que terminó y parecía capaz de adivinar lo que yo quería preguntar basándose sólo en mi expresión.

"Cion" sigue en tu party. Piensa en ti como una compañera, por lo que fue la primera en darse cuenta de que tu party se había acercado", dijo.

"Oh... lo siento; olvidé devolverla a la party de tu casa", dije.

"No hay necesidad de disculparse. Yo soy la que te pidió que te llevaras a Cion contigo. En realidad, creo que es maravilloso que te haya protegido. Astarte es obviamente valiente, pero Cion ha crecido para ser un perro guardián muy valiente también", dijo Falma mientras acariciaba la cabeza de Cion. Aunque Cion estaba sentada, su cabeza era tan alta como la de un adulto, así que tuvo que bajarla para que Falma pudiera alcanzarla.

"...Entonces, espero que no te importe si nos ayuda de nuevo. Le pediría que usara Cubrir mientras la apoyo para aumentar su defensa, pero... me siento muy mal usando a tu querido perro como escudo".

"Los sabuesos plateados se usan regularmente como vanguardia. Son más grandes que los humanos y tienen una gran vitalidad... Así que por favor no te preocupes. Por favor, siéntete libre de ponerla en la posición que creas que mejor beneficiaría a tu party", dijo Falma.

Realmente sentí que la propia Falma era bastante valiente. Puede que se haya retirado de la búsqueda, pero tendría que ir al laberinto de vez en cuando para mantener su nivel y habilidades, así que probablemente tenía mucha experiencia en la batalla.

"Mmm... ¿Dónde estoy...?" murmuró Elitia.

"¿Esta es la tienda de Falma...? Lo siento, parece que te hemos causado algunos problemas...", dijo Igarashi. Misaki y Suzuna también empezaron a abrir los ojos poco después.

"Ah... Arihito, ¡cuidado! ¡Esa extraña canción—!" gritó Misaki.

"El monstruo... ¿Lo venciste, Arihito?" preguntó Suzuna.

"Afortunadamente, Theresia y yo no fuimos puestos a dormir. Cion y su madre ayudaron, así que de alguna manera nos las arreglamos para derrotarlas... De hecho, también capturamos una". Le expliqué los peligros de la Canción De Cuna, y todos miraron con recelo a la Demi-Harpía. Aparentemente, muchos monstruos se volvían bastante cooperativos si les quitabas el sentido de la vista, así que le vendamos los ojos, la amordazamos y le atamos las alas a los pies... Sería peligrosa si no lo hubiéramos hecho, pero me sentí mal por ella, así que no la atamos más que eso.

"Mami, ¿esta chica con plumas es un monstruo?" preguntó Plum.

"Sí. Creo que ahora es seguro, pero no te acerques demasiado a ella. Sr. Atobe, ya que la ha capturado viva, ¿tiene intención de entregarla al Rancho de Monstruos?" preguntó Falma.

"¿Rancho De Monstruos...?" Pregunté de vuelta.

"Es un lugar que cuida y entrena a los monstruos para que se conviertan en aliados de los Buscadores. Es como un almacén que alberga a los monstruos hasta que usas una piedra de invocación especializada para llamarlos para que te ayuden", explicó Elitia. No había pensado en capturar monstruos hasta ahora, pero si fuera como ella dice, sería posible conseguir que los monstruos nos ayuden... Los monstruos con ataques especiales serían particularmente útiles.

Decidí intentar poner al Demi-Harpía en el Rancho de Monstruos, en parte para poder aprender cómo funcionaba el rancho. Además, la idea de que fuera disecada era demasiado grotesca para que yo pensara en ella.

"Por cierto, ¿qué hacen los otros Buscadores cuando vencen a una Demi-Harpía?" Pregunté.

"Mientras que hay muchos monstruos humanoides como los orcos que atacan y se aprovechan de los humanos, las Demi-Harpías sólo molestan a los humanos, permitiendo que otros monstruos se aprovechen de ellas", dijo Falma. "Las Demi-Harpías no comen carne. Por eso, los Buscadores no los ven como un enemigo real. Muchos las capturan, toman plumas, les cortan las uñas y las liberan". Esa parte de la conversación era probablemente lo suficientemente inquietante para los niños, así que Falma se inclinó hacia mí y habló bajo para la siguiente parte. "A algunas personas no les gusta entrar en batalla con ellas por su apariencia, pero es una práctica estándar matarlas tan pronto como son vistas, ya que la Canción De Cuna es una habilidad tan peligrosa".

Así que existía la opción de enviar monstruos al Rancho de Monstruos si me costaba mucho trabajo matarlos por su apariencia. Entonces, cuando necesitábamos más fuerza, podía convocarlos para aumentar las habilidades disponibles... Decidí pensar si podía o no luchar junto a un monstruo cada vez que me encontrara con algo en el futuro.

"Por favor, tenga en cuenta que sólo una parte de los monstruos pueden convertirse en aliados de los humanos, ya que la mayoría no puede comunicarse con nosotros", explicó Falma. "Sería mejor considerar a esos monstruos tentáculos del cielo como inentrenables, por ejemplo. Aunque puede haber personas con las habilidades necesarias para lograrlo".

"Bien, ya veo... Muchas gracias por la información. Ahora, usted mencionó algunos equipos de prevención del sueño...", dije.

"Sí, esos son los accesorios. Tengo pendientes, pulseras y collares. Afortunadamente, los accesorios que protegen contra Dormir 1 son bastante comunes, así que tengo suficientes para toda la party."

Dormir 1—que significaba que había ataques que tenían efectos de sueño aún más poderosos, y no estábamos preparados para la protección del sueño de aquí en adelante. Archivé esa información en mi mente, pero esto debería ser suficiente por ahora.

Estaba considerando la posibilidad de que el Volador Doom Nombrado fuera también capaz de infligir efectos de estado, así que quería preguntarle a Falma si tenía algo más.

"Siento pedir más, Falma, pero ¿tienes algo que te proteja contra otros efectos de estado?"

"Veamos... Esta cinta para la cabeza protege contra la confusión. ¿Le gustaría usar esto también?"

"¿Podríamos tomarlo prestado por si acaso? No sé con qué nos atacará el enemigo, así que prefiero estar precavido".

"Es una buena mentalidad para tener. Por favor, tómalo, entonces."

"Creo que deberías usarlo, Arihito, ya que eres el líder. Quiero asegurarme de que tengas una defensa fuerte ya que recibimos órdenes de ti", dijo Elitia, y acepté la cinta del pelo y me la puse como ella sugirió. Tenía una placa de metal para proteger mi frente, así que me sentí más protegido después de asegurarlo de tal manera que no se deslizara.

"Muy bien... Vigilemos a las demás Demi-Harpías y vayamos a vencer a ese Monstruo Nombrado", dije.

"Les deseo a todos suerte. ¿Estás seguro de que no quieres llevarte a Astarte contigo?" preguntó Falma.

"Siempre hay una posibilidad de que algo pueda pasar aquí, así que creo que es mejor que se quede contigo. Hay otros Buscadores y mercenarios afuera", respondí. "Definitivamente podremos hacer retroceder a estos monstruos si nos encontramos con algunos de ellos".

"¡Buena suerte, Arihito!" dijo Eyck.

"¡Ten cuidado! No te hagas daño!" gritó Plum.

Volvimos afuera, animados por los niños— sólo para que los Voladores Doom que circulan en el cielo nos noten y empiecen a dirigirse hacia nosotros, uno tras otro.

"¡—Sigamos avanzando mientras derrotamos a estos! ¡No hagan nada imprudente!" Ordené. No podía olvidarme de activar el Apoyo de Moral. Elitia y Cion formaron la primera línea de nuestra party, reduciendo el número de enemigos que se nos acercaban. Los que lograron pasar los dos primeros fueron obligados a retroceder por Theresia y Igarashi, y luego yo, Suzuna y Misaki atacaríamos con nuestras armas de largo alcance.

"¡Boooowwow!"

"Eres bastante capaz... Buena chica. ¡Hagámoslo!" dijo Elitia mientras corría junto a Cion. La multitud de Voladores Doom que venía hacia nosotros desde lo alto del cielo no iba a ser rival para mi party.

Nos abrimos camino a través de una serie de pequeños encuentros y fuimos capaces de reducir el número total de monstruos en una buena cantidad. Ya no quedaban más grupos pequeños de Voladores Doom, dejando sólo la gran masa con el Nombrado. Yo había estado usando regularmente el Apoyo de Moral, levantando la moral de todos, pero algo pasó cuando nos acercamos a la plaza frente a la entrada del Campo del Amanecer.

"¡Ribault"! ¡...Madoka!" Grité. Ribault pasó su tiempo rescatando Buscadores que se habían metido en problemas en el Campo del Amanecer, el laberinto donde la mayoría de los novatos Buscadores comenzaron. Él también me ayudó varias veces, y ahora se enfrentaba a los monstruos de la ciudad. Y luego estaba la vendedora de armas, Madoka, escondida en las sombras de uno de los edificios.

"¡Arihito, no te acerques más! El monstruo— ¡La canción del monstruo...!" advirtió a Madoka.

"¡Cúbranse! Atacará en el momento en que te vea... ¡Agh!" gritó Ribault, sosteniendo un escudo como un rayo láser de calor disparado contra él.

♦Monstruos Encontrados♦

DEATH FROM ABOVE

Nivel 5

En combate...

El botín: ???

18 VOLADORES DOOM

El botín: ???

2 DEMI-HARPÍAS

El botín : ???

3 SWEET BIRDS

El botín: ???

Basado en el nombre real del Volador Doom Nombrado, vendría hacia nosotros con toda la intención de aniquilarnos. También había resuelto una de las mayores debilidades del Volador Doom, que era que no tenía ataques de largo alcance. En su lugar, estaba rompiendo la tendencia al tener un ataque de alta potencia de fuego.

"Gah... Agh..."

"¡Ribault, retrocede!" Grité.

"Bien... Gracias..."

Ribault llevaba un escudo de lagrima que había tomado prestado de uno de sus miembros de la party y había salido corriendo para atraer los ataques del enemigo. Desafortunadamente, el escudo no era suficiente para bloquear completamente los ataques, y la vitalidad de Ribault se estaba reduciendo.

En el centro de la plaza había un número de mercenarios y buscadores demi-humanos heridos. Algunos habían recibido golpes directos del láser, sufriendo horribles quemaduras por todo el cuerpo. Aún parecían vivos... pero no podíamos perder ni un solo momento. Si no derrotábamos pronto a estos monstruos, la gente moriría.

"¡—Cuidado!" Grité mientras mi corazón se aceleraba. Madoka se había escondido en un edificio después de que su puesto se quemara, pero ahora salía de su escondite. Intentaba proteger a uno de los Buscadores caídos que un Volador Doom estaba bajando en picado para atacar.

"¡Cion!" Grité.

"¡—Woof!"

Cion siguió mis órdenes y usó Cubrir para proteger a Madoka. Con mi Apoyo De Defensa 1, el ataque del Volador Doom por lo menos se reduciría a cero daños.

"¡Vuelve a cubrirte junto al edificio!" Grité. "Elitia, ¿puedes atraer el fuego de esa cosa hacia ti?"

"Puedo esquivarlo si uso Incursión Sónica..." ¡Está bien, Arihito! ¡Puedo hacerlo con Fuerza El Objetivo y luego eliminarlo cuando baje a atacar!"

"Muy bien... ¡Todas, tengan cuidado con el fuego láser! ¡No sé si mi Apoyo De Defensa será capaz de desviarlo!"

La Death from Above volaba lentamente por el cielo, buscando su próximo objetivo. Pero como dijo Elitia, en el momento en que esa cosa bajara, no dejaríamos que volara de nuevo.

 

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Parte IV: Protección

Cion usó el Tail Counter, su gran y esponjosa cola azotando para hacer retroceder al Volador Doom, luego ella y Madoka se pusieron a cubierto en uno de los edificios. Pero aún no estábamos fuera de peligro.

"Ribault", ¡sal de aquí! ¡Morirás si sufres más daños!" Grité.

"Como demonios lo haría... ¡Ustedes son los que deberían correr! Esa cosa me tiene en la mira; ¡puedo hacer al menos un disparo más! ¡Corre tú. Yo te seguiré después!", gritó.

"Pero, Sr. Ribault, usted ni siquiera es un Caballero del Escudo— ¡¿Qué está diciendo?!" dijó Misaki.

"Tienes razón, soy un leñador". ¡Y por eso no me voy a ir sin cortar esta cosa!"

Entendí la insistencia de Ribault, pero no vi la necesidad de que arriesgara su vida aquí... Aunque, empaticé con el tipo. Ribault no era el tipo de persona que se queda callado cuando se enfrenta a un monstruo.

"¡¿—Elitia, puedes esquivar ese láser?!" Grité.

"¡Yo me encargo de esto! ¡Déjame ayudarte en tu momento de necesidad! ¡Kyouka, usa Fuerza El Objetivo en mí!" respondió Elitia.

"¡No, yo también voy! No hay manera de que puedas manejar a tantos!" dijo Igarashi.

"Igarashi... ¡Te respaldaré! ¡Sólo asegúrate de esquivar ese láser!"

"¡Entendido!"

Las dos salieron corriendo, y de repente pudimos oír el canto de las harpías que se escondían en los tejados de los edificios que rodeaban la plaza, casi como si estuvieran al acecho.

Si esos monstruos usan Canción De Cuna ahora, Ribault y su party... Espera, no... Oh, si la Demi-Harpía no está esencialmente bien arriba, entonces estarán fuera del alcance de Canción De Cuna. Si las Demi-Harpías vienen por aquí...!

Pero las Demi-Harpías no iban a ser tan amables como para tomar los cielos y mostrarse sin prepararse primero. Los tres Sweet Birds respondieron al canto de las harpías, usando su propia Agitación De Alas para mejorar todas sus habilidades. Dos de los Sweet Birds se acercaron, el última se dirigió a Ribault, que no pudo verlo venir porque el escudo limitaba su campo de visión. Elitia lo vio acercarse y fue a cubrirlo.

Se estaban produciendo peleas en la plaza, y yo estaba al límite tratando de asimilar todo y dar órdenes. En el momento en que pensé eso, mi campo de visión pareció expandirse, tanto que parecía incluso estar tomando el cielo.

♦Estado Actual♦

> ARIHITO activó OJOS DE HALCÓN → Aumento de la capacidad para monitorear la situación

De repente me di cuenta de que estaba mirando al Death from Above casi como si estuviera justo delante de mí. Tenía un período de enfriamiento después de que disparó su láser. Todo su cuerpo se volvió blanco por el calor. Después de eso, su colorido cuerpo esférico cubierto de tentáculos se desvaneció a un color al rojo vivo... Pero considerando que sólo había unos quince segundos antes de que pudiera disparar de nuevo, no podíamos perder tiempo. También me di cuenta de que podía usar la autodestrucción si su vitalidad era baja, lo que significaba que teníamos que darle todo lo que teníamos cuando llegara a la mitad de su vitalidad, en un intento de matarlo de un solo golpe.

"¡Theresia, haz retroceder a uno de los pájaros! ¡Nosotros nos encargaremos del otro!" Ordené.

"—!"

Theresia usó Viento Cortante, separando los dos Sweet Birds y derribando a uno. El otro voló hacia nosotros en la retaguardia, pero una flecha, un dado y una bala de la resortera atravesó su cabeza sin piedad. Los tres atacantes de largo alcance fuimos capaces de derribar al pájaro trabajando juntos.

Theresia esperó hasta el último segundo antes del contraataque del otro pájaro para usar Accel Dash y esquivar. No fue capaz de frenar su vuelo y terminó estrellándose contra el suelo. ¡Sólo yo sería capaz de seguir con el ataque; Suzuna no tendría una flecha lista, y Misaki no estaba aún acostumbrado a preparar ataques a distancia tan rápidamente!

Pero en ese mismo momento, algo vino volando desde detrás de mí—una bola de metal unida a una larga cadena. Fue un golpe directo al Sweet Bird y le dio tiempo suficiente a Suzuna y Misaki para agregar sus ataques.

Detrás de los Sweet Birds vinieron las Demi-Harpías, aunque su cobertura de Sweet Birds había sido destruida. Asumieron que todavía podían ganar si nos ponían a dormir.

"Movimiento tonto". ¡Somos bastante buenos para mantenernos despiertos!" Les grité.

"—Cheep?!"

♦Estado Actual♦

> DEMI-HARPÍAS activó CANCIÓN DE CUNA

> No hay efecto en la party de ARIHITO ya que todos son inmunes

Parecía que no habían considerado que su canción no sería efectiva, porque las dos jóvenes Demi-Harpías de aspecto juvenil parecían sorprendidas. Para entonces, todos habíamos tenido tiempo de prepararnos para nuestro próximo ataque.

"¡Todo el mundo, fuego!"

"Ataque de dados"

"¡—Hyaa!"

"¡—!"

Mi resortera y el dado de Misaki golpearon a una de las Demi-Harpías. Recibió un daño extra de once por el apoyo y perdió el equilibrio, lo que la hizo detenerse en el aire y estrellarse torpemente contra el suelo. La flecha de Suzuna perforó el ala del otro, arrancándole las plumas. Cayó e intentó controlar su vuelo de nuevo, pero en ese momento, Theresia saltó hacia ella y lanzó un Viento Cortante. Forzado a desequilibrarse, usó lo último de su fuerza en un vano aleteo más de sus alas pero cedió, cayendo lentamente al suelo.

Eso eliminó algunos de los enemigos más peligrosos de aquí, pero necesitábamos capturar a las Demi-Harpías inconscientes. Después, nos retiramos a la cubierta de los edificios, donde vimos a la persona que nos había ayudado antes con su látigo de cadena.

"Leila... Bien, estás bien", dije.

Esa persona era Leila, la subdirectora de la Oficina de Mercenarios. Daba la impresión de ser bastante fuerte, pero su pelo rojo estaba desordenado, pegado a su piel por el sudor, su armadura de cuero rota en varios lugares.

"¿Estás bien, Arihito?", preguntó. Ella venía por detrás de nosotros, pero ahora podía ver que su parche estaba roto. Debajo de él, pude ver su ojo... No parecía herido, pero no había vida en él, como cuando mirabas a un ciego.

"Leila, tu ojo...", dije.

"Oh, esto... Hace mucho tiempo, luché contra un monstruo que te roba los sentidos. Me atacó la vista y la perdí. Sin embargo, todavía puedo luchar un poco, ya que tengo el otro".

"Muy bien, ¿quieres que peleemos juntos, entonces? ¿Tienes alguna habilidad para ayudar con la evasión? Si no las tienes, entonces ahora mismo... ¡Igarashi!" Grité cuando miré y vi el ataque.

"¡Está bien, Atobe! Puedo hacer esto tres... ¡No, cuatro veces más!"

♦Estado Actual♦

> DEATH FROM ABOVE activó LLAMA BRILLANTE

> KYOUKA activó MIRAGE STEP → esquivó la LLAMA BRILLANTE

En un instante, todo el cuerpo del Death from Above fue cubierto por una luz brillante, que luego se reunió en un solo punto. Al momento siguiente, disparó un rayo de fuego hacia Igarashi, pero ella creó un espejismo de sí misma y esquivó el ataque. Con todo su enfoque puesto en evadir, no pudo atacar al Volador Doom que le siguió también. No pudo usar el Ataque Doble, ni tampoco pudo hacer retroceder a los monstruos que venían por ella. Sabía los riesgos que corría si no derrotaba a su enemigo con un solo golpe.

Antes de que el Volador Doom que atacaría a Igarashi pudiera volver al cielo, Suzuna soltó una flecha, y Misaki se arriesgó y lanzó uno de sus dados metálicos, haciendo al menos algo de daño... Pero sin los ataques de la vanguardia, no había forma de derribar a un monstruo de una sola vez, por lo que no podíamos reducir el número de enemigos.

"Si vinieran todos a la vez, podría sacarlos a todos de una vez... ¡Esto es tan frustrante!" gritó Elitia, dejándolos caer uno por uno mientras se turnaban para bajar. Un Corte Destripador o Rising Bolt era un KO de un solo golpe para estas cosas, pero sería mucho más efectivo reducir su número si pudiera conseguir que un gran número de ellos se reunieran en el rango de Blossom Blade. En vez de eso, bajaban de dos en dos y de tres en tres para atacar. Era casi como si fueran conscientes y precavidos de los ataques en el área.

"Señorita, puedo atraerlos hacia abajo—", dijó Ribault.

"Estoy bien"¡—sólo corre! ¿Qué crees que hará tu party si mueres aquí?" gritó Elitia.

"Hmph..." Está bien. Te lo dejo a ti, entonces... ¡Haaaaaah!"

Ribault estaba decidido. Corrió hacia los edificios del otro lado de la plaza donde se escondían sus compañeros, recogiendo a uno de los caídos en su camino, todo el tiempo con el pesado escudo a su espalda.

"¡Deprisa! Atraeremos al enemigo!" gritó Elitia.

"¡—Un golpe más! Puedo soportar un golpe más... ¡Haaaah!"

Cion estaba vigilando a Madoka. Si Cion cubría a Ribault en su lugar, ella podría sufrir graves heridas si mi Apoyo De Defensa no la protegé completamente contra el láser. Mi mente estaba acelerada. Quedaban nueve Voladores Doom; el nombrado no estaba herido... Y entonces me di cuenta de algo.

El Death from Above no ha usado su láser... ¿Se ha quedado sin magia? ¿O está apuntando a otra cosa—?

Como una mera bola de tentáculos de colores brillantes, este monstruo era incapaz de hacer expresiones faciales... pero podría jurar que sonreía. El resto de Voladores Doom fueron tras Igarashi y Elitia, y el Death from Above fue por Ribault y el mago colapsado que llevaba.

♦Estado Actual♦

> DEATH FROM ABOVE activó TRAGAR TODO

¡Mierda—! ¡Va a por Ribault!

Ribault corría con el escudo en la espalda, que le impedía ver el cielo. La boca de la bestia era lo suficientemente masiva como para consumir a una persona de un solo mordisco, y estaba volando hacia abajo con la intención de matar.

El nombre Death from Above no se refería sólo al rayo láser que disparaba desde el aire. Vino literalmente de los cielos para matar. Había estado usando Apoyo de Moral mientras llamaba a todo el mundo en el campo de batalla, pero su moral todavía estaba sólo a noventa y nueve. Sólo necesitaba conseguir un Apoyo de Moral más. Podría usar la Posición Trasera en Ribault para ir detrás de él, pero entonces me comerían. Elitia tuvo que usar Blossom Blade para matar a cinco de los Voladores Doom. Igarashi se vio obligada a esquivar. Nadie llegaría a tiempo.

Pero yo quería salvarlo. No podía dejar morir a alguien como él, alguien que era tan consciente de que no podía ganar pero que se negaba a retroceder. ¿Qué podía hacer? Si iba a salvarlo— tendría que arriesgarlo todo por una sola opción. Estaba Ariadne, el ser que nos había dado su protección. Si alguien podía hacerlo, era un Dios oculto.

"Ariadne, protege a la persona que voy a apoyar!" Dije. Mi licencia me respondió, mostrando la página que quería antes de que pudiera siquiera pasar mi dedo. Sólo podía apoyar a los de mi party... y la protección de Ariadne era probablemente la misma. Pero tenía una habilidad disponible que me permitía ignorar esa regla: Asistencia Exterior. No había pensado que podía ayudar a otras partes, pero esta habilidad lo resolvía todo.

"¡Ribault, te apoyaré!"

"¡¿Arihito—?!"

♦Estado Actual♦

> ARIHITO activó ASISTENCIA EXTERIOR

> ARIHITO activó APOYO DE DEFENSA 1: Objetivo → RIBAULT

"¡GWOOOOOOOHH!"

El Death from Above se precipitó hacia abajo para consumir a Ribault. Podría decir que Apoyo De Defensa 1 no sería suficiente para defenderse de ese ataque. Esa masa, esa velocidad—era como un meteorito que se estrellaba contra la Tierra y traía la muerte con él.

¿Mis oraciones no serían contestadas? Me dolía la garganta por los gritos. Por mucho que gritara, no podía hacer que llegaran a sus oídos.

¿Puedo hacer esto...? ¿Puedo proteger a alguien que ha pasado toda su vida poniendo a los demás primero...?

Estaba lleno de arrepentimiento y rabia, pero la escena frente a mí comenzó a cambiar, como si tratara de reescribir esas emociones. El área alrededor de Ribault, como yo lo apoyé, parecía... retorcerse. Escuché su voz en mi mente. Antes había sido mecánica y autodespreciativa, pero ahora estaba llena de fuego.

"¡Yo, Ariadne, concedo a mi devoto y a sus aliados mi protección!"

♦Estado Actual♦

> ARIHITO solicitó apoyo temporal a ARIADNE → Objetivo: RIBAULT

> ARIADNE activó BRAZO GUARDIÁN

>El TRAGAR TODO del DEATH FROM ABOVE fue inefectivo

Si sus defensas fallaban, Ribault sería tragado entero con su escudo—pero eso no sucedió.

"¿Qué... es eso...?" tartamudeó.

En pocas palabras, era un brazo enorme. Era como la mano de un gigante, deteniendo al Death from Above en su camino a pesar de ser mucho más grande que Ribault. Crujía y disparaba chispas de electricidad mientras luchaba con la bestia de colores brillantes. Era la mano mecánica, que apareció de la nada para proteger a Ribault. Había oído la voz de Ariadne, y entonces apareció ese enorme brazo. Eso significaba que Ribault estaba siendo salvado por la protección de un Dios Oculto... y confirmaba que los Dioses Ocultos eran seres extraordinariamente poderosos.

"¿Qué demonios...? Hay una mano que sale de la nada...", dijo Ribault.

"Ribault... Oh, gracias a Dios... ¡Idiota! ¡¿Estabas intentando que te comieran vivo?!" gritó Misaki.

"Mierda... No eres un tipo normal, ¿verdad? ...Arihito, ¿qué demonios no puedes hacer...?" dijo Ribault.

El Monstruo Nombrado aterrizó por un momento, pero no íbamos a dejarlo volar de nuevo. Ordené a Cion que cubriera a Igarashi para ganar tiempo para que ella, Theresia y Misaki usaran su Descarga de Moral.

"Terminemos esto aquí... ¡Descarga De Moral, Espejismo Del Alma!"

"—!"

"¡Vamos! ¡Descarga de Moral, Rollo De La Fortuna!"

♦Estado Actual♦

> KYOUKA activó ESPEJISMO DEL ALMA → Todos los miembros de la party ganaron un GUERRERO ESPEJISMO

> THERESIA activó TRIPLE ROBO → Todos los miembros de la party recibieron efectos de TRIPLE ROBO

> MISAKI activó ROLLO DE LA FORTUNA → La próxima acción tendrá éxito automáticamente

"¡Dispérsense como pétalos de flores! ¡Blossom Blade! "gritó Elitia.

La gigantesca mano había arrojado al Death from Above, y Elitia corrió hacia el, lloviendo golpes sobre el junto con su Guerrero Espejismo. El robo tuvo éxito en el primer golpe gracias al Rollo De La Fortuna, luego los ataques se acumularon con el daño del conjunto. Entre ella y Guerrero Espejismo, realizaron un total de veinticuatro ataques, con un total de más de trescientos de daños. El Death from Above era de un nivel más bajo de lo que había sido el Guerrero Gigante de Cabeza-Águila. Los ataques redujeron su vitalidad, y ya no pudo volar más. Se estrelló contra el suelo, inmóvil.

Suzuna, Cion, Leila y yo combinamos nuestros ataques para ir tras los Voladores Doom que habían rodeado a Igarashi. Con los ataques adicionales de los Guerreros Espejismos, eliminar el resto de ellos no fue una tarea increíblemente difícil. Me di cuenta de la gran ayuda que fue tener un duplicado de Cion.

♦Estado Actual♦

> 1 DEATH FROM ABOVE derrotado

> 4 VOLADORES DOOM derrotados

No quedaban más monstruos. Cuando todos recuperamos el aliento, los Guerreros Espejismos también desaparecieron. Revisé el mapa de mi licencia y no vi ningún monstruo que quedara.

"¿Se ha... terminado? En serio, sólo ustedes podrían haberlo conseguido...", se maravilló Ribault.

"Sí, todo ha terminado... Nos las arreglamos para superarlo de alguna manera. Pero no hemos terminado todavía."

Las personas que se desmayaron necesitaban primeros auxilios; algunos de ellos tenían quemaduras graves por el rayo láser. Estábamos contentos de haber ganado, pero dejamos de lado las celebraciones por el momento para empezar a ayudar a los heridos. Los guardias finalmente llegaron y comenzaron a llevar a los heridos a los Sanadores.

Fui a ver a Ribault y su party de otros tres. Levantó una mano y sonrió cuando me vio llegar.

"Prácticamente nos acabamos de conocer, y ya eres el que me está salvando. Eres increíble", dijo.

"Mira quién habla... Me alegro de que estés bien", le contesté. Sonrió, y luego miró a sus amigos. Había un hombre de constitución pesada que le había prestado el escudo a Ribault y una chica con un arco que parecía estar bien, pero el usuario de la magia estaba inconsciente. La persona que había salvado era uno de sus amigos.

"Te arrastramos a nuestro lío... Lo siento. Y gracias", dijo Ribault disculpándose.

"No necesitas agradecerme, todos luchamos juntos para proteger la ciudad. ¿Pero no podrías haberte escondido en el laberinto?" Pregunté. Uno de los compañeros de Ribault explicó que cuando había una estampida, no se podía entrar en los laberintos hasta que todos los monstruos habían sido derrotados, aunque no sabían la razón. Habría sido un gran error de cálculo por nuestra parte si nos hubiéramos escondido en el laberinto, sin saberlo. Me aseguré de recordar ese dato y me volví para ayudar a los escuadrones de rescate, cuando...

"Melissa... ¡Y Rikerton!"

"Gracias por proteger la ciudad, Sr. Arihito. Sólo pudimos derrotar a algunos de los monstruos que aparecieron cerca de la tienda; no pudimos acercarnos al grande... Usted es realmente bastante fuerte", señaló Rikerton.

"¿...puedo diseccionar al Monstruo Nombrado? ¿Y los otros también?" preguntó Melissa.

"Sí, por favor", respondí.

Melissa estaba cubierta de lo que parecía sangre del Volador Doom y sostenía su cuchillo de carnicero. Eso significaba que al menos eran lo suficientemente fuertes para enfrentarse a un Volador Doom entre los dos.

Me alegró saber que algunas de las personas que conocía estaban a salvo, pero los daños en la ciudad parecían bastante extensos. Miré alrededor de la plaza y los muros del edificio, que estaban cubiertos de marcas de quemaduras y agujeros por las colisiones de los monstruos, y me pregunté si había alguna manera de ayudar en la reconstrucción.

 

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Parte V: Después de la batalla

Según Leila, los monstruos que aparecieron a causa de la estampida se habían desbocado, atacando a los residentes de la ciudad y destruyendo edificios. Cuando Leila y sus compañeros se enteraron, trataron de movilizar a los mercenarios pero fueron atacados antes de que pudieran preparar a todos. Tuvieron la mala suerte de que los monstruos volaban justo encima y empezaron a atacar en el momento en que vieron a los mercenarios salir de la oficina, dañando también la oficina en el proceso.

Los mercenarios habían sido llevados a los Sanadores por los guardias y estaban recibiendo tratamiento médico. Afortunadamente, el único mercenario que había recibido un golpe directo del láser poseía una habilidad que mejoraba su resistencia a las llamas, así que se las arreglaron para escapar con vida.

"Sin duda hubiéramos visto muertes si la batalla hubiera durado un poco más... No puedo decir que todo el mundo lo esté haciendo bien, pero logramos salir adelante, y todo gracias a ti y a tu party, Arihito", dijo Leila. "Como testigo de tu valentía, tengo la intención de informar de tus logros al Gremio."

"No, eso no es necesario—", Dijé.

"No seas tan modesto", interrumpió. "Habiendo visto esto en persona, no tengo dudas de tu coraje y de las habilidades de tu party." Ella ya me tenía en alta estima por haber añadido a Theresia a la party, y parecía que ahora su opinión era aún más alta.

"Y esa extraña habilidad que usaste cuando salvaste a Ribault... Arihito, ¿puedes invocar?" preguntó.

¿"Convocar"...? Oh, quiero decir, supongo que es similar. Piensa en ello como una habilidad de tipo defensivo", respondí.

"Hmm... Está bien. Supongo que ese es uno de los secretos de tu party. Vi algo similar una vez en un distrito diferente cuando todavía estaba buscando..."

Así que había otros seguidores de los Dioses Ocultos... O eso o lo que ella vio fue algún tipo de magia invocadora real. Aunque no creí que fuera posible invocar una mano como esa para defenderse de un ataque con las Piedras Invocadoras que se usaban para llamar a los monstruos vivos reales.

"Leila, lo que viste antes convocado... ¿Era como un gigante, pero sólo una parte de él?" Pregunté.

"No, alguien llamó a un golem de barro y lo usó como escudo. Los gólems pueden cambiar de forma, así que sería posible que cambiara todo su cuerpo en una mano gigante."

"Ah... Ya veo. Gracias por hacérmelo saber." Así que fue algo diferente. Encontrar un Dios oculto no sería tan fácil, ni se esconderían a plena vista. Aunque había pedido la protección de Ariadne delante de todos, dudaba que la gente pudiera darse cuenta de que estaba conectado a los Dioses Ocultos. Incluso Ribault y sus amigos probablemente asumieron que sólo estaba usando una habilidad llamada Brazo Guardián.

Dicho esto, no estoy seguro de que un humano sea capaz de usar una habilidad defensiva como esa... Aunque, me gustaría creer que mi habilidad de Apoyo De Defensa va en esa dirección...

Los Transportistas fueron llamados al lugar donde les pedimos que se ocuparan de los monstruos que habíamos derrotado. Esta vez, deberíamos dejar que Rikerton se encargue de todo. Melissa ya había traído un carro, y Rikerton la ayudaba a llevar al Death from Above de vuelta a la tienda. Me sentiría mejor si todo estuviera en el mismo lugar.

"Bien, voy a ir a ver a los mercenarios. También tengo que pensar en lo que vamos a hacer para reconstruir la oficina... Me pregunto si podremos alquilar un edificio diferente por un tiempo", reflexionó Leila.

"Hazme saber si hay alguna forma en que pueda ayudar. Has hecho mucho por mí; quiero pagarte si puedo", dije. Ella no respondió de inmediato, pero se quedó mirándome fijamente un momento. Normalmente parecía una amazona poderosa y valiente, pero ahora había algo diferente con su pelo rojo saliendo mientras se frotaba la oreja... Era una guerrera endurecida en la batalla que llevaba un pesado mayal de cadena, pero creo que podría haber sido un poco tímida entonces.

"¿...La gente con la que luchas siempre se siente tan segura? Es casi como ser abrazado y protegido por detrás...", admitió.

"Uh, um... no estoy muy seguro...", tartamudeé. Ella se había movido delante de mí después de ese primer ataque con su azotador, así que quizás la habilidad de Asistencia Exterior me permitió apoyarla también... Me preguntaba si Apoyo De Ataque 1 se sentía así también.

"Hmm... No importa. Es sólo mi imaginación. Olvida que dije algo. Me voy a ir ahora", dijo.

"M-Muy bien... Cuídate, Leila." Me hizo una sonrisa incómoda, tomó un cordón que tenía a mano para arreglar su parche, y luego se fue. Probablemente estaba avergonzada ya que me había dejado ver su timidez, lo cual no era propio de ella.

Eché un vistazo a la plaza y me di cuenta de que Madoka estaba con el resto de la party. Me acerqué a ellas, y ella se alejó del grupo para encontrarse conmigo.

"Arihito, gracias por salvarme... Si tu party no hubiera venido, no estoy segura de lo que me hubiera pasado...", dijo temblorosa, con la cara pálida. Era normal tener miedo después de que un grupo de monstruos tan grande viniera a atacarte. Su puesto, del que vendía armas para principiantes, no había recibido un golpe directo, pero el láser se había dispersado y había roto muchos de sus bienes.

"Es realmente desafortunado lo que le pasó al equipo. ¿Tendrás suficiente para abastecer a los nuevos Buscadores?" Pregunté.

"B-bueno... no puedo decir nada seguro sin comprobar qué se perdió exactamente..."

Cuando abrimos la Caja Negra, acabamos consiguiendo un montón de armas que no tenían ninguna ventaja, pero eran lo suficientemente fuertes para los principiantes. Había límites en cuanto a qué trabajo podía equipar cada tipo de equipo, y aparentemente, incluso había equipos fuertes que no podías usar a menos que tuvieras un nivel suficientemente alto... No me había encontrado con nada que no pudiera equipar todavía. Estaba preocupado, sin embargo, pensando que Madoka podría ser arrastrado a las cosas si una estampida como esta volviera a ocurrir.

"Sé que proporcionas armas para los principiantes aquí, que es un trabajo importante... Pero, Madoka, ¿te gustaría unirte a nuestra party exclusivamente y trabajar como comerciante? Quiero decir, si estás en algún tipo de organización, obviamente no te diré que dejes eso...

"Hmm... ¿estás seguro? Todavía estoy sólo en el nivel dos..."

"Yo también sólo soy de nivel dos, Madoka. ¿Qué tal si subimos de nivel juntas?" sugirió Misaki.

"Misaki...", dijo Madoka.

"Quiero decir, ¡eso es sólo porque quiero más miembros de la party a mi nivel! Suzu está un nivel más alto y ya está haciendo toneladas de cosas. Debería ir con el kendo o algo así..."

"Todavía estoy tratando de alcanzar a Arihito y a todas las demás", añadió Suzuna. "Madoka, ¿por qué no intentas trabajar con nosotros? Estoy segura de que disfrutarás tu tiempo con Arihito." Madoka ya parecía convencida, y las dos chicas estaban básicamente añadiendo más razones para venir. Madoka empezó a llorar, quizás finalmente sintiéndose lo suficientemente segura como para hacerlo, y Igarashi le dio un pañuelo para que se secara los ojos.

"A decir verdad, estaba pensando en lo mucho que quería subir de nivel y aprender nuevas habilidades. Pero... había tantos de esos monstruos, y nunca he llegado al final del laberinto de los principiantes. Pensé que era totalmente inútil... Así que...

"No te rindas. Una party se trata de ayudarse mutuamente, y cualquier trabajo es una ventaja a niveles más altos. No sería capaz de hacer nada si estuviera solo", dije.

"...pero tú eres mucho más fuerte y más capaz que yo, Arihito. Ni siquiera parecías asustado cuando viste todos esos monstruos."

"Sí, permanece sorprendentemente tranquilo. Pero por eso creo que es bueno que te unas a nosotros. Puede que seamos todas chicas, pero Atobe no hace nada raro", dijo Igarashi.

Al contrario, empiezo a sospechar que todas me hicieron algo raro en mitad de la noche aquella vez... No es que haya una forma real de confirmarlo, ya que me estallaría en la cara si me equivocara y sólo fue un sueño raro.

Tal vez algún día encuentre un artículo que me permita grabar mientras duermo. Como... una piedra de registro. Hey, este es el País Laberinto—todo es posible.

"U-um... Entonces... si no te importa, me gustaría unirme a tu party", dijo Madoka.

"Por supuesto. Gracias por unirte. Podríamos pedirte ayuda como Comerciante, pero también buscaremos maneras de ayudarle a subir de nivel. Cuantas más habilidades tengas, mejor podrás ayudarnos".

"¡Sí, muchas gracias!" dijo Madoka, la pequeña niña Comerciante con su turbante. La conocí justo después de venir al País Laberinto, y ahora estábamos en la misma party. Pensé que sería una buena idea añadir más gente que pudiera hacer cosas en el pueblo, no sólo gente que fuera buena en una pelea.

"Muy bien, ahora que está convencida, me gustaría hacer un informe. Arihito, pude robar esto antes", dijo Elitia, entregando el botín que obtuvo del Death from Above. Era una roca de color rosa, probablemente una piedra mágica. Tenía algunos pergaminos de evaluación para novatos de cuando Falma abrió esa caja negra para nosotros, así que usé uno aquí. De acuerdo con el pergamino, esta era una piedra de confusión.

Las piedras mágicas a menudo reflejan los ataques especiales de los monstruos que las tienen. En otras palabras, el Death from Above tenía una habilidad especial que infligía confusión... Me pregunto si no la usa tan a menudo, y por eso fuimos capaces de derrotarlo antes de que lo hiciera. De todos modos, tuvimos suerte.

La confusión hace que la persona afectada eligiera su objetivo al azar, sin importar si ese objetivo era un aliado o un enemigo. Era similar a cuando Elitia estaba bajo los efectos de Berserk, pero sería una situación horrenda si más de uno de los integrantes de la party estuvieran confundidos. No habría forma de evitar recibir fuego amigo.

Pero si equipa su arma con una piedra de confusión, podrá usar una habilidad de tipo hipnosis. Las piedras mágicas pueden ser removidas después de ser puestas en un arma, y hasta puedes equipar a más de una, así que tendría dos efectos de estado que podría infligir si tuviera tanto la piedra de confusión como el cristal venenoso en mi resortera.

Eché un vistazo a las Demi-Harpías, esperando que tuvieran algo como una piedra de sueño, pero no vi ningún objeto mágico parecido a una piedra en sus frentes. Oh, bueno— todavía podríamos tenerlas entrenadas y trabajar con ellas, así que podríamos aprovechar su Canción De Cuna en el campo de batalla si las convocamos. Además, ni Theresia ni Elitia habían adquirido nuevas habilidades esta vez, así que al menos podríamos usar eso a nuestro favor durante la prueba.

"Parece que todos los heridos han sido trasladados de forma segura. ¿Volvemos al Gremio por un rato?" sugirió Elitia.

"Sí, hagámoslo", respondí. "Tenemos que hacer saber a Louisa que todo está bien".

Una vez de vuelta en el Gremio, vimos a Louisa corriendo para comprobar la cantidad de daños recibidos con los otros trabajadores del Gremio. Ella corrió hacia nosotros en el momento en que notó que habíamos llegado y luego inclinó su cabeza profundamente. Nos estaba mostrando que tanto los trabajadores del Gremio como los otros Buscadores estaban agradecidos de que saliéramos a luchar contra los monstruos.

Cuando Louisa finalmente levantó la cabeza, no tenía su habitual sonrisa encantadora; su expresión era fría y tensa.

"Sr. Atobe, usted y su party han salvado al Distrito Ocho del peligro. Esto puede ser demasiado atrevido para mí, pero como representante del Gremio y como su asistente social, quiero expresar nuestra increíble gratitud... Muchas gracias."

"Las cosas no serán fáciles después de todo esto, pero me alegro de que hayamos podido salir adelante", respondí. "Espero que todos los heridos se recuperen rápidamente."

"Sí... Gracias por sus amables palabras." Las lágrimas brotaron de sus ojos ahora que no necesitaba estar en alerta. Pudimos deshacernos del estrés y la presión a la que debía estar sometida como responsable de la estampida. Mis compañerás se sintieron aliviadas, al igual que yo.

La party se acercó a Louisa para animarla, excepto Theresia, que estaba a mi lado. Tal vez no se unió al círculo alrededor de Louisa por la máscara de lagarto que llevaba. Su boca no mostraba ninguna expresión— pero los ojos de la máscara de lagarto me miraban. También parecía aliviada. Pero temblaba un poco, tal vez por el recuerdo del momento en que salté del edificio con la Demi-Harpía.

"Todos necesitamos fortalecernos para poder mantener las batallas bajo control. Yo, tú, todas", dije.

“…… ”

Theresia asintió con la cabeza y se llevó una mano al pecho, como si quisiera decir que quería sacar más de su propia fuerza.

 

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Parte VI: Saltarse un grado

Los daños en el Distrito Ocho totalizaron aproximadamente treinta edificios destruidos. Cuarenta y seis personas sufrieron heridas, dos de ellas gravemente heridas.

No era raro que las estampidas provocaran muertes. Los novatos evitaban los Pantanos Durmientes, que eran propensos a los enjambres de monstruos, por lo que a los Buscadores de alto nivel se les pedía regularmente que lo limpiaran como medida preventiva. Esta vez, sin embargo, el laberinto alcanzó la alerta máxima mucho más rápido de lo normal, lo que dio lugar a los acontecimientos que provocaron los daños.

Los guardias no entraron en el laberinto y sacrificaron a los monstruos porque su prioridad era mantener la paz de la ciudad. Necesitaban ser capaces de movilizarse inmediatamente si el karma de alguien subía, pero su número no era muy alto, y tampoco sus niveles. El comandante de la guarnición del Distrito Ocho era de nivel 5, y la mayoría de los Buscadores dentro del distrito estaban justo debajo de eso.

Esa fue una de las razones por las que era tan difícil subir de niveles... supuestamente. Pero mi party siguió encontrándose con Monstruos Nombrados, que fue como subimos de nivel más rápido de lo que nadie hubiera creído posible. Elitia obviamente no iba a ganar otro nivel todavía, pero miré mi licencia y vi que cinco de sus burbujas de experiencia estaban llenas. Ella podría ganar otro nivel si derrotábamos a otros dos Monstruos Nombrados de nivel 5. Tampoco habíamos tenido ninguna penalización por puntos de experiencia desde que buscábamos sin descanso. Necesitaba averiguar cuánto bajaría si nos tomábamos un descanso.

Las demás me esperaban fuera otra vez mientras yo cumplía con mis deberes de líder de informar a Louisa sobre la batalla.

"Bien, por favor, permítame ver su licencia... Ah, por supuesto...", dijo Louisa.

♦Resultados De La Expedición♦

> Estampida suprimida de un laberinto de : 1.000 puntos

> ARIHITO subió al nivel 5: 50 puntos

> THERESIA subió al nivel 5: 50 puntos

> KYOUKA subió al nivel 4: 40 puntos

> SUZUNA subió al nivel 4: 40 puntos

> CION subió al nivel 4: 40 puntos

> MISAKI subió al nivel 3: 20 puntos

> Derrotar a 32 VOLADORES DOOM: 480 puntos

> Derrotar a 5 SWEET BIRDS: 80 puntos

> Derrotar a 3 DEMI-HARPÍAS : 240 puntos

> Derrotar a 1 DEATH FROM ABOVE: 1.600 puntos

> Los Niveles De Confianza de los miembros de la party aumentaron: 300 puntos

> Rescatar un total de 32 personas: 960 puntos

> Rescatar a RIBAULT: 100 puntos

> Rescatar a MADOKA: 100 puntos

Contribución del buscador: 5.100 puntos

Distrito Ocho Ranking de Contribución: 1

Distrito Siete Ranking de Contribución: 332

Louisa comprobó los números usando su monóculo y dejó escapar un suspiro de admiración. Corrimos por la ciudad, derrotando a cada monstruo que encontramos, pero recibimos muchos más puntos de contribución por sofocar la estampida, derrotar al Death from Above y salvar a los heridos que todos los demás monstruos juntos.

"Louisa, ¿qué quieres decir con "por supuesto"?" Pregunté.

"Como has ganado tantos puntos de contribución en tan poco tiempo, el Gremio ya te ha puesto en el ranking del Distrito Siete, sin que tengas que hacer la prueba. Felicitaciones, podrás usar el alojamiento de nivel medio en el Distrito Siete desde el principio."

"Viviendas de clase media... ¿Significa eso que podremos alquilar una casa?"

"Sí, será una casa de pueblo. Sin embargo, hay algunos que prefieren la vida comunitaria y, en cambio, eligen vivir en un departamento”.

"A cada uno lo suyo".

Estaríamos alquilando por el momento, y podríamos descansar bien mientras la propiedad fuera bonita, pero eventualmente tendríamos que pensar en encontrar un lugar en uno de los distritos para hacer nuestra base permanente.

"En realidad, estoy un poco triste por no tener que hacer el examen", admití. "Hay una party llamada Polaris que se aloja en el mismo edificio que nosotros, y ya están esperando su prueba. Esperaba que pudiéramos hacerla juntos".

"Polaris... ¡Oh! Si te refieres a quien creo que es, se han ido esta mañana al Bosque de los Chillidos para hacer su prueba", dijo Louisa.

"Eso explica por qué no los vi por la ciudad. ¿A veces la prueba toma unos días para completarse?"

"Sí. A partir del Distrito Siete, tendrás que acampar en el laberinto, así que el examen sirve también como práctica para eso. Los monstruos ocasionalmente atacan durante la noche, y la prueba incluirá cómo lidiar con tales situaciones."

"Eso sería una buena práctica. Tendré que comprobarlo con mi party, pero ¿sería posible que aún así hiciéramos el examen mañana?"

"Sí, prepararé la prueba si quieres. Tengo una reunión sobre los trabajos de recuperación de la ciudad, así que si me disculpa."

"La reconstrucción requerirá mucho dinero, me imagino. Si es demasiado, entonces tal vez pueda ayudar—"

"No, eso no será necesario. Los residentes de la ciudad preparan fondos para casos como este, por lo que es una regla general que nadie debe pagar de su bolsillo las reparaciones. Sin embargo, aprecio la idea".

"Oh, está bien... me siento mejor, entonces. La Oficina de Mercenarios había sido destruida en su mayor parte, así que pensé que sería difícil reconstruirla, y luego están los otros edificios que fueron dañados cuando estábamos luchando".

"Aún así, los daños fueron relativamente pequeños. Ha habido momentos en los que aparece un tipo de monstruo que va por ahí destruyendo todo lo que encuentra a su paso, resultando en grandes daños tanto para la ciudad como para sus residentes... Tenemos que asegurarnos de mantener los riesgos de estampida bajos en todo momento para evitar que algo así suceda".

Sentí que Louisa empezaba a soltarse a mi alrededor, pero su formalidad al responder a mis preguntas me dio la impresión de que se sentía personalmente responsable de lo que pasó en la estampida.

"También pensamos que estos monstruos en particular eran peligrosos, así que entiendo por qué la gente tiende a evitar ese laberinto. ¿Hay alguna forma de sellar la fuente de los monstruos que está lejos?" Pregunté.

"Bueno... Hay ciertas condiciones que conducen al desove de los monstruos, y si llegamos a entender esas condiciones, podemos evitar que aparezcan. Los investigadores de monstruos sólo han publicado información sobre un número selecto de monstruos; la gran mayoría de la información es generalmente desconocida".

"Lo que significa que sólo puedes responder cuando las cosas se vuelven más peligrosas. Por favor, háganos saber si se entera de algo. Si tenemos una buena contramedida, entonces deberíamos ser capaces de reducir el número de monstruos de manera eficiente."

"Una vez que se produce una estampida, pasan días antes de que se produzca otra, siempre que haya una respuesta rápida. Por eso quiero revisar el programa de eliminación de monstruos para evitar que vuelva a ocurrir".

Probablemente había otros laberintos en otros distritos como los Pantanos Durmientes que la gente simplemente evitaba, haciendo que el riesgo de estampida sea mayor para esos laberintos. Los Salvadores del Gremio o los guardias probablemente tuvieron que lidiar con ellos.

Lo más aterrador sería si una estampida se originara en un laberinto en los distritos más altos. Eso era porque aunque la gente lo intentaba, no podía mantener el número de monstruos bajo. Si el Distrito Ocho podía terminar con tanto daño, ese tipo de estampida podía llevar a daños extensos por un pequeño error.

Supongo que otro deber del Buscador era aventurarse en los laberintos adecuados a su fuerza para derrotar a los monstruos y evitar las estampidas en los distritos. Pero no todos trabajaran duro o continuaran luchando y arriesgando sus vidas.

"¿...Quizás empiezas a tener la sensación de que los laberintos son una gran molestia?" preguntó Louisa.

"Lo hago, para ser perfectamente honesto. Son agobiantes y misteriosos, y si no tienes cuidado, puede producirse una estampida. Me hace preguntarme por qué en el mundo hay tantos de ellos concentrados en este país... y esa es parte de la razón por la que planeo seguir subiendo las filas, para poder aprender sobre estas cosas."

"Sr. Atobe..."

"Ah... Lo siento, no quise hacerme el fanfarrón. Es sólo que no me importa hacer lo que necesito hacer como Buscador. En parte es porque tengo muchos amigos que me apoyan".

"No... creo que es una meta maravillosa. Estoy impresionada. Quiero hacer todo lo que pueda como tu asistente social para ayudar. Espero que continúes ayudándome a hacerlo".

"Yo soy el que debería pedirte ayuda."

Nos pusimos de pie y nos dimos la mano. Recordé que estaba tan nervioso la primera vez que conocí a esta bella mujer; no podía creer que había llegado a un punto en el que podía estar tan tranquilo con ella... Quizás había crecido un poco desde que llegué al País Laberinto.

 

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Parte VII: El Gremio de Comerciantes

Una vez que terminé de informar a Louisa, me detuve en la clínica Healer cercana para comprobar cómo iban Ribault y su party. Aparentemente, su usuario mágico no se despertó por unos días, pero su condición era estable.

"Gracias por venir hasta aquí para vernos. Tú también debes estar cansado," dijo Ribault.

"Sí, siempre estoy un poco cansado después de una pelea, pero no es una gran carga para mí desde que tengo la party", respondí.

"Realmente eres increíble. Sólo han pasado cuatro días desde que empezaste, y mira cómo te has construido un nombre desde entonces. Apuesto a que ni siquiera pasarás mucho tiempo en este distrito. Me alegro de haber tenido la oportunidad de conocer a un novato como tú. Deberías venir a visitar el Distrito Ocho de vez en cuando; de lo contrario me sentiré solo". Ribault había conocido a una buena cantidad de novatos— y había visto a muchos de ellos también. Fue un honor saber que le había dejado una impresión tan grande.

"Gracias, Arihito. Es gracias a ti que nuestros amigos siguen aquí", comentó el compañero de Ribault el del escudo.

"Le debemos mucho a Ribault. Nos salvó cuando buscábamos en uno de los laberintos de principiantes...

"Razón de más para seguir entrando en los laberintos, encontrar armas increíbles y apuntar a la cima", añadió Ribault. "Por eso eres una maravilla para nosotros. Vamos a hacer lo que podamos. Esto puede sonar demasiado dramático, pero quiero que cumplas nuestro sueño".

"...Está bien. Iré tan lejos como pueda. Pero honestamente, creo que eres capaz de reavivar ese sueño cuando quieras", respondí. Podrían pasar su trabajo de cuidar a los jóvenes Buscadores a otra persona y volver a la búsqueda. Esa era una opción que cualquier party era libre de elegir.

"...Sí. Tienes razón... ¿De qué estoy hablando? Como si nos hubiéramos rendido. Arihito, eres demasiado..., dijo Ribault.

"Todavía quiero ir de pie a pie con un enemigo fuerte que nunca he visto antes. Sé que suena raro viniendo del tipo que le prestó su único escudo a Ribault, pero...

"Estaba tan asustado; no podía hacer nada con esa cosa de color superbrillante. Pero ceder sería destrozar mi núcleo... Así que voy a seguir intentando hacer— todo lo que pueda", prometió el arquero.

"Yo también me pongo ansioso antes de cada pelea, pero tengo a mis compañeras conmigo. Ellas son la razón por la que casi no puedo huir y hacer algo", dije. Si alguna vez nos encontrábamos con un desafío que no pudieramos superar, trabajábamos juntos, o alguien de la party obtenía una nueva habilidad, y encontrábamos una forma de superarlo.

La retaguardia era un trabajo que podía cubrir todo tipo de apoyo, por lo que a veces sentía que no había límite a lo que mis habilidades podían hacer, pero también trabajaban junto con las habilidades de mi party, y eso nos había ayudado en muchas ocasiones.

Ribault y su party parecían tener un nuevo brillo en sus ojos, una renovada ambición de búsqueda. Sentí que podríamos encontrarnos algún día en otro distrito. Eso era algo que debía esperar mientras continuaba mi vida aquí en el País Laberinto, ya que entre todos los del País Laberinto había pocas partys con las que nos relacionáramos.

Dejé a Ribault y su party y me dirigí a la plaza frente al Gremio. Cion también vino a verme, y había traído a Falma y Astarte con ella.

"Oh... Bien hecho hoy, Sr. Atobe. Me gustaría darle las gracias como uno de los residentes de la ciudad por salvar la ciudad", dijo Falma.

"Bueno, yo también soy residente. Me gusta ver la ciudad en paz también", respondí. Falma sonrió con elegancia, luego miró a Cion, que estaba sentada mientras Igarashi le acariciaba la cabeza.

"Comprendí realmente cómo se siente Cion después de todo lo que pasó hoy. Sr. Atobe... Si no es mucha molestia, ¿podría llevarse a Cion con usted? Como miembro de su party".

"¿Eh? ...P-pero es tan esponjosa y enorme y linda— ¿estás segura que no te importará que la llevemos?" preguntó Igarashi.

"¡...Woof!" ladró Cion.

No entendía por qué Igarashi estaba tan nerviosa con la idea; hubiera pensado que estaría extasiada de tener a Cion como miembro de la party. Cion nos había salvado con su habilidad Cubrir tantas veces, y estaba seguro de que sería un gran activo para nosotros. Theresia ya no parecía tenerle miedo, y si podía trabajar como vanguardia con Elitia, nuestra party se volvería aún más impenetrable.

"Gracias, Falma. Si insistes, estaremos encantados de tomarla prestada... ¿O quieres decir que nos permitirías añadirla oficialmente a nuestra party?" Pregunté.

"Sí, con gusto. La haría muy feliz también... ¡Mira, mira su cola!" Cion seguía sentada, pero su esponjosa cola se movía de un lado a otro—un suave meneo, no como cuando usaba el Tail Counters.

"Astarte, si Cion se va con el Sr. Atobe, volverá como un perro guardián aún más fuerte. No tienes que preocuparte", aseguró Falma a Astarte, que devolvió la mirada tranquilamente antes de acercarse a Cion y comenzar a limpiar el pelaje detrás de la oreja de su hija. Una vez que terminó, Cion empujó su cabeza en el pecho peludo de su madre por un momento, y luego se separó. Astarte entrecerró los ojos, luego se acercó a mí y se acostó en el suelo.

"Está diciendo, 'Por favor, cuida de ella'. ¿Podrías acariciar a Astarte? Le haría saber que lo entiendes", explicó Falma.

"Por supuesto... me aseguraré de que Cion vuelva a casa a salvo. Sé que puede que la eches de menos, así que volveremos a visitarla regularmente", dije y le froté la cabeza a Astarte. Cerró los ojos, ya sea en una muestra de obediencia o tal vez una señal de que confiaba en mí.

"Por cierto, Falma, ¿a qué nivel está Astarte?" Pregunté.

"Ella es el nivel trece. Normalmente ayuda al Gremio entrando en los laberintos más difíciles de algunos de los distritos más altos." Astarte era mucho más fuerte que Elitia, que actualmente estaba en el nivel 9. Además, tenía la impresión de que ella podía mantener la paz en el Distrito Ocho, pero supongo que el fuerte tenía que manejar cosas que sólo el fuerte podía.

"Me pregunto si Cion crecerá tanto cuando llegue al nivel 13...", dijo Igarashi.

"Ja-Ja-Ja! Si el nivel tuviera algo que ver con el tamaño, entonces Ellie sería mucho más grande que ella!" se rió Misaki.

"Hmph... No soy baja, soy perfectamente normal para mi edad!" replicó Elitia.

Falma volvió a sonreír mientras escuchaba sus bromas. También parecía un poco triste al ver a Cion irse mientras le rascaba el cuello al perro cuando se acercaba a su amo.

Madoka tuvo que desmontar su puesto normal en la plaza frente al Campo del Amanecer debido a los trabajos de reconstrucción que se estaban llevando a cabo, así que alquilé otra unidad de almacenamiento, y pusimos sus bienes allí mientras ella continuaba su trabajo de comerciante. Se sorprendió de lo extravagante que era la Mansión Lady Ollerus, pero nos sentamos en el salón para que nos dijera de lo que era capaz como Comerciante. Todos los de la party estaban allí también, así que se presentó, y tomamos un poco de té mientras hablábamos.

No llevaba el turbante que normalmente llevaba puesto, así que pudimos ver que su pelo negro estaba en una especie de desorden. Todos los que normalmente llevaban el turbante también se habían quitado su respectivo equipo, y su pelo estaba despeinado de la misma manera. Supongo que eso era un inconveniente por el casco.

"Arihito ya me ha presentado a todo el mundo, pero me gustaría tomar un momento para volver a presentarme. Mi nombre es Madoka Shinonogi." Todos dieron sus nombres a cambio. Como Cion no podía entrar en la mansión, se quedaba en la caseta del perro reservada para los perros guardianes. Aparentemente había algunos alquileres que permitían animales, sin embargo.

"Seleccioné a Comerciante como mi trabajo, y soy miembro del Gremio de Comerciantes. Puedo usar mi licencia para contactar con otras tiendas del Distrito Ocho que también son miembros del Gremio de Comerciantes. También puedo usarla para buscar cualquier equipo especializado que necesite o talleres que puedan manejar el procesamiento de varios materiales, así como contactarlos para confirmar el horario y el estado de cualquier trabajo en el que estén trabajando".

"Eso es... una ventaja específica de los comerciantes, ¿verdad?" Pregunté.

"Será agradable, ya que significa que no tendremos que ir a todas las tiendas buscando algo."

"Me gustaría encontrar un lugar para colocar una runa yo mismo... pero ¿podrías conseguir citas para ello usando eso?"

"Sí, aunque toma algún tiempo obtener una respuesta. Pero puedo obtener citas de múltiples artesanos diferentes", respondió Madoka. Sólo por su pequeña explicación, parecía que los comerciantes tenían la ventaja específica del trabajo de tener privilegios de compra en línea. El hecho de que una party tenga o no una con ellos puede cambiar mucho.

"También puedo contactar con la tienda de Melissa, para obtener informes sobre los materiales de los monstruos que derrotaste antes o pedirles que procesen algunos de ellos sin tener que ir en persona. Sin embargo, necesitaría la aprobación del líder de la party. Así que, Arihito, ¿podrías por favor presionar este botón en la pantalla de la licencia?" preguntó.

"Hmm... ¿Así? Whoa, eso es útil," dije.

♦Informe Del Centro De Disección—Sr. Arihito Atobe♦

> 32 VOLADORES DOOM: No hay materiales utilizables

> 2 PIEDRAS ABSORBENTES DE VITALIDAD descubiertas al diseccionar a los VOLADORES DOOM

> 5 SWEET BIRDS: Materiales utilizables para la carne, modificar armas o armaduras

> 1 DEATH FROM ABOVE : Piel utilizable para modificar armaduras

> 1 COFRE ROJO descubierto al diseccionar al DEATH FROM ABOVE

No esperaba que los Voladores Doom, que no eran más que bolas de tentáculos, fueran realmente útiles para mucho, y parecía que tenía razón. El hecho de que ni siquiera se pudieran usar para la comida significaba que eran tan repugnantes para comer como para mirar. Aún así, matamos a tantos que encontraron dos Piedras Absorbentes De Vitalidad. Basándome en el nombre, supuse que te dejaban robar una pequeña cantidad de vitalidad cuando atacabas. Las plumas de los Sweet Birds aparentemente podrían ser usadas para hacer flechas, así que pedí que se usaran para modificar las de Suzuna. El plumón podría usarse para hacer un sombrero, así que les pedí que también lo hicieran.

Fueron capaces de quitar los tentáculos del Death from Above y luego despellejarla, lo que podría ser usado para hacer una armadura. También encontraron un cofre del tesoro rojo, aunque no tendría tanto como la Caja Negra. Aún así, había algo fascinante en los cofres del tesoro, así que estaba deseando abrirlo.

"...La armadura que puedes hacer con ese Monstruo Nombrado se siente como de goma, y tiende a ajustarse muy cerca del cuerpo...", dijo Elitia.

"¿P-Por qué me miras? ¿...Quieres que me lo ponga? Creo que mi Armadura para Mujeres está perfectamente bien como está. Tú eres la que lo sugirió", respondió Igarashi.

"Sí, creo que tu armadura puede ser usada por un tiempo más largo, pero no es frecuente que puedas hacer una armadura de un Monstruo Nombrado, así que creo que alguien debería usarla. ¿Qué hay de ti, Theresia?" propuso Elitia.

“…… ”

Theresia sólo me miró, ya que no parecía saber qué tipo de equipo era. ¿Cómo sería si pasara de su actual armadura corporal a una de goma...? Ya no se vería como una lizardman del cuello para abajo.

"Bueno, decidamos una vez que conozcamos sus características. Pero les pediremos que hagan la armadura, ya que tenemos la oportunidad", dije.

"Muy bien, haré el pedido, entonces. ¿Qué herrero te gustaría usar?" dijo Madoka. Louisa probablemente me recomendaría un buen lugar si se lo pidiera, pero por el momento, acabo de echar un vistazo a la lista de herreros disponibles.

"...Este es el nivel más alto. El mismo que el nivel siete de Falma—", dije.

"Eso significa que incluso la gente de apoyo es más poderosa que nosotros los Buscadores...", observó Igarashi.

"Los niveles de los artesanos van del uno al siete, así que no todos son fuertes. Su nivel sube naturalmente a medida que mejoran sus habilidades", explicó Madoka.

"Bien, entonces iremos con esta persona... ¡Uy, mira esa lista de espera! Quiero decir, supongo que tiene sentido", dije.

"Una lista de espera de dos semanas significa que esperarás bastante tiempo, incluso si hay algunas cancelaciones por delante de ti. ¿Qué te gustaría hacer?" Madoka me preguntó.

"Bien, creo que necesitamos encontrar a alguien que nos presente un lugar. Tal vez le pregunte a Millais, la criada, después de esto."

Cuando terminamos, era temprano en la tarde, así que decidimos que nos ocupáramos de nuestros asuntos hasta la hora de la cena. Elegí tomar una pequeña siesta, y luego ir a buscar información sobre un herrero.

 

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Parte VIII: Auto-mejora

Me desperté de mi corta siesta y salí a la sala para encontrar a Theresia esperando en mi puerta.

"¿Estuviste allí todo el tiempo? Le dije, pero ella sacudió la cabeza y me miró fijamente. ¿Estaba diciendo que estaba esperando a que me despertara?

La magia de Theresia se había reducido un poco, mientras que Igarashi estaba bastante cansada porque había usado sus habilidades hasta el límite. Sería genial si tuviéramos una forma de restaurar la magia inmediatamente, pero era difícil conseguir pociones ahora mismo. Lo mejor fue un buen sueño de calidad.

Fui a la sala de estar y vi a Elitia y a algunas de las otras hablando. Suzuna se fijó en mí y se puso de pie cuando intentó saludarme, pero yo la detuve.

"No, no te molestes en levantarte. Voy a salir pronto de todos modos. ¿Hay algo que quieran que recoja mientras estoy fuera?" Pregunté.

"¡Urgh, ojalá tuviéramos tiendas de conveniencia!" se lamentó Misaki. "Pero supongo que las cosas aquí no pueden ser tan simples."

"Todo lo que necesitamos para la vida diaria se proporciona en la suite real de todos modos. Creo que también lo rellenan todos los días", dijo Suzuna. Había olvidado cómo las mujeres tenían más necesidades que los hombres. Pero supongo que el problema se había resuelto por sí solo con la mejora de nuestro alojamiento.

"Si hay algo que necesiten, por favor háganmelo saber. Siempre puedo conseguirlo para ustedes", dijo Madoka.

"Oh, claro, todo el mundo puede usar cien piezas de oro como su asignación. Todavía tenemos más de diez mil después de eso, así que si hay algo caro que creas que necesitamos, háganlo saber, y decidiremos como party si debemos comprarlo", dije. Habíamos recibido 9.500 de oro por la recompensa de Juggernaut y por la venta de sus materiales, luego obtuvimos otras 1.600 por la recompensa de Death from Above. Sólo eso nos dio más de diez mil. No quería que nos quedáramos sin dinero cuando necesitábamos hacer una gran compra. Había pensado en poner la mitad de nuestros ingresos en un fondo de la party y dividir el resto entre los miembros, pero quería tener cuidado con nuestro dinero para que estuviera allí cuando lo necesitáramos.

"Wow... Apuesto a que tu party es la más rica del Distrito Ocho", se maravilló Madoka.

"Tal vez para el Distrito Ocho, pero veremos cómo es en el Distrito Siete. Deberíamos sacar un poco más de ese cofre rojo, pero no sabremos exactamente cuánto hasta que lo abramos", dije.

"Tenemos un descuento cuando compramos cosas porque Madoka está en nuestra party. Y podemos vender cosas por un poco más de lo normal. Haremos una tonelada de dinero en efectivo con lo que no necesitemos", dijo Misaki.

No es que importe para artículos baratos, como el equipo para novatos que obtuvimos de la Caja Negra, pero incluso un aumento del 1 por ciento haría una diferencia significativa para los artículos más caros. Estaríamos tratando con otros comerciantes, también, así que probablemente sería mejor no tratar de negociar cada vez. Deberíamos reservar eso para las transacciones más importantes.

"Arihito, ¿te gustaría echar un vistazo a las habilidades de todos? Creo que tú también tienes más habilidades", sugirió Elitia.

"Oh, puedes hacer el mío más tarde. Demasiado trabajo para Arihito si todos le preguntamos al mismo tiempo", dijo Misaki.

"¿No hablabas de charlar con él después de la cena?" dijo Suzuna.

En realidad no me importaba mirarlas todas a la vez, pero quería asegurarme de que pensaba bien las decisiones, para que cada persona se tomara un tiempo. Hablando de eso, Madoka estaba en la party ahora, así que estaría en mi propia habitación esta noche. Bueno, yo era el único hombre, así que eso tenía más sentido de todos modos.

"Uh, ummm... Tú y Kyouka son muy cercanos, ¿no? Si son pareja, entonces... lo siento, es demasiado pronto para preguntar sobre eso", dijo Madoka.

"N-no, está bien. Um... En realidad, Igarashi solía ser mi jefa. Siempre estábamos juntos para trabajar."

"Oh, de verdad... Es tan bonito que un hombre y una mujer puedan acercarse tanto a través del trabajo."

"Awww, Madoka, corderita... eres demasiado pura...", comentó Misaki. Ella probablemente tenía sus propias suposiciones sobre nuestra relación. Sin embargo, en realidad, no había nada más entre nosotros que lo que acabo de decir.

Igarashi salió de su habitación mientras estábamos hablando. Elitia la vio y la llamó.

"Oh, Kyouka. ¿Pasa algo malo? Deberías descansar más si no te sientes bien."

"N-no, no es eso. Sólo tengo la sensación de que ustedes estaban hablando de mí".

"Estábamos discutiendo cómo tú y Arihito se llevan tan bien. Nunca he interactuado mucho con los hombres, así que supongo que me sentí un poco... celosa", admitió Madoka.

"Uh... Cough, cough. Atobe, ¿es eso de lo que estaban hablando? Cuando dices que se lleven bien, entonces seguro, como un equipo... Y supongo que si soy honesta, Atobe se ha convertido en alguien en quien puedo confiar..."

Sentí que si respondía con "¿Es así como me ves?", entonces las otras podrían haber hecho que esto fuera más de lo que era. En realidad, nunca hubo nada remotamente romántico entre nosotros. Lo más cercano fue aquella vez que accidentalmente compró café caliente en vez de helado y me lo dio para que lo terminara después de tomar un sorbo. Recordé cómo me hacía venir al trabajo en mis días libres. Llegaba allí, y ella estaba llena de energía y lista para irse. Nadie se adaptaba mejor a ese trabajo que ella.

"El hecho de que hallan formado una party juntos y que les vaya tan bien, significa que siempre se han emparejado bien", dijo Madoka.

"...B-bueno, supongo que no es demasiado tarde para cambiar las cosas. Pero nunca hubiéramos hecho nada si no encajáramos", añadió Igarashi.

"Eso es cierto. Aunque, pensé que te habrías enfadado si lo decía", estuve de acuerdo.

"Awww, hay algo agridulce en ustedes dos. Como, a un paso de un romance de oficina, pero al mismo tiempo, tan cerca que se han acostumbrado a ser compañeros de trabajo. Eso se ve todo el tiempo en los programas de televisión", comentó Misaki.

"Eso sólo pasa en la televisión... Nunca se me ocurriría ninguna idea romántica con un jefe mío. Me sentiría mal por Igarashi..."

"Y ahora soy tu subordinada de todos modos, así que no tienes que sentir lástima por mí nunca más."

"Uh, bueno... Um...," tartamudeé, rascándome la mejilla mientras intentaba pensar qué decir, pero todos me dieron una sonrisa exasperada. Siempre pensé en Igarashi como el tipo de persona que estallaría en la cosa más pequeña. Fue refrescante verla responder con tanta madurez y gracia.

"...Uf, lo siento. Acabo de despertarme; creo que todavía estoy un poco cansada", dijo Igarashi.

"No te recuperarás del todo si no duermes toda la noche, incluso en un sitio bonito como éste... La verdad es que yo también me he cansado...", dijo Elitia.

"¿Tienes sueñoooo, Ellie? Suzu, ¿quieres dormir una siesta?" sugirió Misaki.

"Sí, mi magia también está un poco baja... Yaawn...", dijo Suzuna.

Misaki no estaba cansada ya que no tenía ninguna habilidad que requiriera magia, pero Suzuna había usado mucha con Auto-Disparo y Colocación De Sal. Aún así, Misaki aparentemente quería unirse a la hora de la siesta. Ella, Suzuna y Elitia se fueron, dejándome en la sala de estar con Igarashi y Theresia. Aparentemente, Madoka usaba magia cuando hacía pedidos a larga distancia a través de su licencia. Comprobé la magia de todos en mi licencia y vi que la suya se había reducido en un cuarto.

"Igarashi, estoy matando el tiempo ahora que estoy despierto. Puedes tomártelo con calma por un poco más de tiempo. Creo que voy a salir con Theresia un rato."

"Oh, está bien... Hey, ¿quieres un poco de té antes de irte? Aunque supongo que la criada te lo preparará".

"Lo más probable, pero me siento mal llamándolas para cada pequeña cosa. Puedo hacer el té".

"No, siéntate. Eres el líder, y eso es mucho trabajo." Igarashi se puso detrás de mí y puso sus manos sobre mis hombros. Su tacto parecía natural, y su tono suave sonaba agradable, ambos me ponían fácilmente de buen humor.

"B-bueno... entonces. Ya que soy tu sustituta de la criada...", dijo.

"Uh... ¿Igarashi?"

"M—Me gustaría ofrecer mis disculpas... todavía no he compensado todo lo que te hice hacer en el trabajo."

"Está bien, ya lo superé—".

"No me sentiré bien si no lo hago. Puedes reírte; sólo déjame hacer algo por ti."

"D-De acuerdo. Por hacer algo, ¿quieres decir hacer té?"

Esta conversación estaba tardando un poco en llegar a alguna parte. Theresia nos había estado mirando durante un tiempo, y Igarashi debió sentirse avergonzada porque se estaba poniendo cada vez más roja. Incluso sus orejas eran ahora de un rojo brillante.

En realidad, estaba un poco fuera de lugar. Nunca pude adivinar de qué estaba tan avergonzada Igarashi hasta que la oí decir las siguientes palabras:

"...V—volveré pronto con su té, m-maestro."

"¡...Um, uh, b-bien! ¡E-Esperaré aquí!"

Fui un poco lento en la captación. No era el tipo de servicio que esperaba de Igarashi— Claro, las disculpas eran una cosa, pero no podía creer que se comportara como una criada mientras iba a hacerme el té. Sería completamente incapaz de resistirme si ella comenzara a recibirme como Sirvienta así todos los días.

"Bien, parece que lo disfrutaste. Tendrás que decirme lo que te gusta más tarde, cuando tengamos tiempo", dijo y se dirigió a la cocina. La miré fijamente, completamente aturdido, tratando de averiguar quién era esta encantadora mujer. El cambio que había visto en ella era tan grande que me dejó preguntándome si la conocía.

Algunos dirán que se hace la tímida, pero yo soy un hombre sencillo. Sólo voy a disfrutarlo. Me di cuenta de que Theresia me miraba, así que me ajusté la corbata nerviosamente, aunque no estaba realmente torcida.

"Theresia, no es lo que piensas...", le dije. "Sé que probablemente estés un poco cansada, pero ¿quieres ir a dar un paseo conmigo?"

“…… ”

Ella asintió, pero sentí que había algo más que quería decir.

"¿Qué pasa? ...Oh bien, ¿deberíamos elegir tus habilidades ahora?" Ella asintió de nuevo; parece que adiviné bien de alguna manera. Ha subido un nivel, así que debería tener más habilidades. Quería echar un vistazo a las nuevas habilidades mientras teníamos tiempo.

Saqué mi licencia y giré la pantalla para mostrar las habilidades de Theresia. No tenía su propia licencia ya que antes era una mercenaria. En su lugar, sus habilidades aparecieron en mi licencia.

♦Exhibición De Habilidades De Mercenario: THERESIA ♦

Piel De Lagarto 1

Accel Dash

Rango Extendido De Exploración 1

Vigilancia 1

Paso Silencioso

♦Habilidades Disponibles♦

Habilidades de Nivel 2

Paso Sombra:

Evita el ataque y deja una imagen posterior de sí mismo, confundiendo al enemigo.

Ocultar:

Te hace imperceptible a menos que te golpee un ataque enemigo. (Prerrequisito: Paso Silencioso)

Juego de Manos 2:

Deshace cerraduras y trampas de dificultad media a alta. (Prerrequisito: Juego de Manos 1)

Habilidades De Nivel 1

Doble Lanzamiento:

Lanza dos armas arrojadizas a la vez.

Ataque Sorpresa:

El daño de ataque se duplica cuando se ataca a un enemigo que no sabe de su presencia.

Carterista 1:

Roba un artículo específico del objetivo sin su conocimiento.

Escapismo:

Escapa incluso cuando se le sujeta.

Juego de Manos 1:

Deshace simples cerraduras y trampas.

Puntos de habilidad restantes: 7

"Tienes tanto habilidades de ataque como de apoyo... Hmm, el doble lanzamiento parece bueno."

“…… ”

Tanto el Doble Lanzamiento como Ataque Sorpresa parecían útiles, así que decidí escogerlos. Entonces podríamos escoger Paso Sombra para que ella pudiera escapar después de usar un Ataque Sorpresa... Pero si íbamos a escoger esos, entonces querría escoger Ocultar, que claramente podría ser usado en conjunto con Ataque Sorpresa. Ahora que Juego de Manos 2 estaba disponible, la otra opción era escoger ese y Juego de Manos 1.

"Theresia, ¿podría pedirte que te encargues de deshacer las cerraduras y trampas?"

“…… ”

Parecía más interesada en las habilidades relacionadas con la batalla, pero le dije que ya estaba pensando en escoger tres en esa área, y ella asintió. Pensaremos en Ocultar de nuevo después de aumentar de nivel.

"Necesitaremos conseguirte algunas armas de lanzamiento para el Doble Lanzamiento. Quiero que guardes la espada corta para la lucha cuerpo a cuerpo, así que tendrá que ser algo que no sea muy pesado para que puedas caminar con él."

“…… ”

Si conseguíamos unos cuchillos lanzadores, ella saldría corriendo después de un par de tiros, pero Misaki usaba sus dados metálicos como armas prácticamente de un solo uso, y a mí me costaba pensar en otra cosa. Podríamos reforzar el arma con piedras mágicas y runas si fuera algo que volviera a ella, lo que nos daría más con lo que trabajar al intentar aumentar el daño que podía hacer de una sola vez.

"Muy bien, soy el siguiente..." Cambié la visualización de mi licencia por mis habilidades. Sentí que era un poco injusto si podía ver las habilidades de Theresia, pero no le mostré las mías, así que decidí dejarla echar un vistazo. En el momento en que vi las habilidades, mis ojos se abrieron de par en par con sorpresa— había un número de habilidades que había estado esperando.

♦Habilidades Adquiridas♦

Apoyo De Defensa 1

Apoyo de Ataque 1

Apoyo de Ataque 2

Apoyo De Recuperación 1

Apoyo de Moral 1

Ojos de Halcón

Asistencia Exterior

Posición Trasera

♦Habilidades Disponibles♦

Habilidades de Nivel 2

Apoyo de Defensa 2:

Crea una barrera defensiva igual en fuerza a sus capacidades defensivas para los miembros de la party en el frente. Las habilidades de los tipos duplicados no se apilan.

General De La Retaguardia:

Mejora las habilidades en base al número de miembros de la party que se encuentran al frente.

Habilidades De Nivel 1

Apoyo De Cooperación 1:

Activa la habilidad combinada de un aliado de primera línea.

Apoyo Mágico 1:

Aumenta el consumo de magia y la fuerza de los hechizos en un 50 por ciento para los miembros de la party de delante.

Apoyo de Evasión 1:

Ocasionalmente activa la Auto-Evasión para los miembros de la party de delante.

Convocatoria De Apoyo 1:

Convoca a una party cercana para el apoyo de la retaguardia.

Asistencia De Carga 1:

Da una porción de tu magia a un aliado en el frente.

Vista Trasera:

Gasta 5 puntos mágicos para expandir tu visión y cubrir tu trasero por un período de tiempo determinado.

Backdraft:

Contrataca automáticamente cuando es atacado por detrás.

Puntos de habilidad restantes: 3

“…… ”

Theresia señaló silenciosamente al General De La Retaguardia. La fuerza de la retaguardia se emplea a menudo como la ultima fila del ejército durante las retiradas. Manejaban cualquier ataque enemigo, y era una posición que a menudo resultaba en muertes. Esta habilidad resolvía una de las mayores debilidades del trabajo de la retaguardia, que era que no podía mantenerme. Obviamente, podía usarla como el significado original pretendía y mejorar mis propias habilidades, como la defensa, para poder proteger a los demás mientras se retiraban, aunque tendría que ver cuánto mejoraba mi defensa antes de decidir si era una táctica válida o no.

Theresia parecía sugerir que debería escoger habilidades que me ayudaran a protegerme. Ella mantuvo su dedo firmemente en el General De La Retaguardia, sin moverlo ni una sola pulgada.

"Como siempre, no tengo suficientes puntos de habilidad... De todas formas, por ahora, eligiré Asistencia De Carga por si acaso. En cuanto al General De La Retaguardia..." Había muchas habilidades que yo quería más que eso—Apoyo De Cooperación 1, por ejemplo. Usado correctamente, eso podría hacer que toda la party atacara.

“…… ”

"¿Realmente crees que debería escogerlo...?"

Theresia respondió con un enfático asentimiento. Pensé en lo molesta que se pondría si yo escogiera una habilidad diferente. Ella estaba tratando de expresarse, aunque no podía hacerlo con palabras, así que no podía ignorarla completamente.

"...Bien. No creo que sea el deber de la retaguardia ponerse en primer lugar, pero quiero adquirirlo en algún momento."

Theresia silenciosamente tiró su dedo hacia atrás y puso sus manos en sus rodillas, y su máscara de lagarto comenzó a volverse de color rojo brillante. Pude ver que finalmente se había dado cuenta de que se había esforzado por darme su opinión sobre mis habilidades.

"Para ser honesto, he estado esperando una habilidad que me fortalezca. Esta no hace nada si no tengo aliados, pero significa que me haré más fuerte sólo por ti y los demás que están delante de mí."

¿"Tienes una habilidad como esa..."? Tu trabajo se hace más fuerte cuando estás en la parte de atrás", dijo Igarashi mientras colocaba una taza de té delante de mí. Theresia no era buena con las cosas calientes, así que Igarashi había traído su té fresco que había sido preparado antes.

"Oh sí, quiero probar una habilidad que acabo de escoger. ¿Podrías pararte frente a mí con la espalda hacia mí?" Le pregunté a Igarashi.

"Eh, claro... ¿Así?"

Dale un poco de magia a Igarashi... ¡Asistencia De Carga!

"¡Ah!"

La magia dejó mi cuerpo y se combinó con la magia de Igarashi para aumentarlo. Mi magia se redujo en una décima parte, pero Igarashi se recuperó el doble. Tal vez yo tenía más magia total que ella, ya que yo estaba en un nivel más alto, pero parecía que la cantidad que ella recuperó era más de lo que yo gasté.

"Oh... me sentía un poco perezosa, pero ahora no estoy tan cansado. ¿Era esa otra de tus habilidades?"

"Sí. Uso mi magia para recargar la magia de una vanguardia. Puedo recargar tu magia si no tienes suficiente magia para usar el Mirage Step".

"Erk..." ¿Eso es lo que tenías en mente cuando elegiste esa habilidad? ¿Soy demasiado imprudente...?"

"Lo tomé porque la evasión es importante. Además, me alegro de que te sientas mejor ahora".

Igarashi parecía que iba a decir algo, pero no pudo sacar las palabras y en su lugar se sentó frente a nosotros.

"...con un tipo como él en nuestra party, tendremos que darlo todo, ¿verdad, Theresia? No va a hacer que sea fácil pagarle por todo," dijo ella.

“…… ”

"¿Eh...? ¿Estás de acuerdo, Theresia? Espera, ¿Igarashi es mucho mejor para comunicarse contigo...?"

Me sorprendió. Theresia me miró y compartió un asentimiento con Igarashi. Supongo que esta era una de esas cosas en las que necesitas ser una mujer para entender. Me dio un poco de celos, pero me alegró ver lo cómodas que parecían estar la una con la otra.

 

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