Capítulo 199 Retorno

"Actualmente, hay cinco unidades en esta región y otras tres más al este, según sus últimas transmisiones", informó el capitán de la División Trailblazer, señalando los marcadores pertinentes con el dedo extendido.

Jesmiya Cruwer era el capitán de la unidad de Tessia. Se movía y hablaba con gracia natural y autoridad, pero también había una cualidad feroz en la forma en que se sostenía; una mano siempre descansaba en el pomo de su sable, como si siempre estuviera lista para golpear. Había imaginado que el capitán que dirigía la División Trailblazer hacia las peligrosas tierras salvajes de los Glades de las Bestias sería duro, pero la Capitána Jesmiya parecía como si pudiera ahuyentar a las bestias de mana con sólo una mirada aguda en su dirección.

Trodius cambió su mirada del mapa a una hoja de papel que sostenía. "Capitána Jesmiya, las hojas de registro para despejar las mazmorras— ¿qué tan precisa es esta línea de tiempo?"

La Capitána Jesmiya le enderezó la espalda antes de hablar. "Bastante preciso. Teniendo en cuenta—"

"Una semana es demasiado tiempo", dijo el capitán principal, cortándole el paso. "El número de bestias corruptas que atacan el Muro continúa creciendo. Cuatro días para cada calabozo, es todo lo que podemos permitir".

"¡Pero señor!" La Capitána Jesmiya se levantó de su asiento. "Apresurar las expediciones hasta ese grado causará muchas más bajas. Algunas de estas mazmorras nunca han sido despejadas antes, y hay que tener extrema precaución o una unidad entera puede ser aniquilada!"

"Es una orden, Capitána Jesmiya Cruwer. El Muro es la última línea de defensa en la frontera este. Si un soldado de su unidad muere en los Glades de las Bestias, la familia de ese soldado no corre peligro. Sin embargo, si el número de bestias es mayor del que este fuerte puede soportar, se perderán muchas más vidas aquí, y esos monstruos— y los magos alacryanos que los controlan— se trasladarán sin impedimentos a los pueblos cercanos".

La expresión de la Capitána Jesmiya al volver a su asiento era aún más severa que antes. El Capitán Albanth, que había tomado la silla más cercana a Jesmiya, miró nerviosamente a su mano derecha, que todavía agarraba el pomo de su arma.

Me enteré de que la mayor parte de la división de Albanth estaba compuesta por trabajadores y herreros responsables del mantenimiento y la construcción del Muro. Informaba de los acontecimientos diarios, enumerando brevemente una serie de reparaciones realizadas, recursos utilizados y suministros que requerían reabastecimiento.

Permanecí en silencio mientras los dos capitanes continuaban sus informes a Trodius. Los jefes de unidad presentes en la reunión ocasionalmente intervinieron para dar cuentas más detalladas cuando se les pedía.

Trodius levantó la vista de sus notas. "¿Y cuál es el progreso en las nuevas rutas de nuestra División Trailblazer?"

"Acabamos de terminar de asegurar el cuarto túnel. Es el más largo hasta ahora, y la entrada está escondida en una pequeña grieta a lo largo de la orilla del río. Un equipo de magos de tierra todavía está reforzando el túnel, pero debería ser accesible a las unidades dentro de la semana", explicó Albanth, dibujando una línea con sus dedos para indicar el trazado aproximado del túnel.

"Retiren a un cuarto de los trabajadores y que trabajen por la noche", instruyó Trodius. "Nos vimos obligados a inundar otra ruta la semana pasada porque su ubicación había sido comprometida. Es prioritario asegurar más rutas subterráneas".

El capitán mayor se volvió entonces hacia la capitána Jesmiya. "¿Hay nuevas actualizaciones para encontrar las puertas de transporte?"

El capitán sacudió la cabeza. "Sólo hemos asignado una unidad para explorar las puertas. Necesitaré más tiempo".

¿"Puertas de teletransportación"? Pregunté, mi interés se despertó.

"Sí", contestó Trodius, con sus ojos rojos dirigiéndose a mí. "Con los constantes ataques al Muro, la mejor manera de que nuestros soldados accedan a los Glades de las Bestias es a través de nuestros canales subterráneos. Sin embargo, con el nuevo medio de transporte que se está construyendo para conectar el Muro con Blackbend City— un 'tren', creo que lo llaman— tendríamos un acceso mucho más fácil a la puerta de teletransportación de la ciudad. Si somos capaces de localizar y conectar esa puerta a cualquier puerta escondida en los Glades de las Bestias, entonces podemos mover tropas sin horas de marcha a través de túneles subterráneos."

Mis ojos se enfocaron en el mapa. "¿Cómo estás seguro de que hay puertas de teletransportación en los Glades de las Bestias?"

"No lo sabemos", respondió con naturalidad. "Por eso estamos gastando sólo una cantidad limitada de recursos en la búsqueda. Varios textos antiguos hacen referencia a puertas ocultas en el interior de los Glades de las Bestias, pero si esto es cierto o no sigue siendo un misterio."

Las puertas de teletransportación fueron un tema interesante para mí. Junto con el castillo flotante y Xyrus City, las puertas eran una reliquia dejada por los magos de antaño. Era fascinante para mí cómo estos antiguos magos usaban la magia para hacer cosas que los magos más fuertes del presente no podían ni imaginar replicar.

Los arcos de piedra grabados con runas indescifrables parecían arcaicos, sin embargo, ciudades enteras fueron construidas alrededor de ellos y se basaron en ellos como medios de transporte. Los artífices modernos habían descubierto cómo conectar las puertas de teletransporte entre sí y cambiar sus destinos, pero construir una por sí mismos era un sueño lejano.

"¿Qué método utiliza la unidad para rastrear las puertas?" Yo pregunté. "Asumiendo que no los tienes vagando ciegamente por ahí."

Una sombra de una sonrisa pasó por los labios de Trodius Flamesworth. "Prefiero no malgastar ni el más mínimo de los recursos en incursiones como esa. Las puertas emiten constantemente una débil fluctuación de partículas de maná. Normalmente, esto no sería detectable ni siquiera para los mejores rastreadores, pero estas fluctuaciones ocurren en todo el espectro de elementos."

"Interesante", dije, recordando mi época tratando de rastrear las fluctuaciones del maná en Darv. Fue difícil, pero eso fue porque había buscado ciegamente cualquier desviación en el maná ambiental a través de Realmheart. Para encontrar las fluctuaciones a través de todos los elementos, encontrarlas sería sólo cuestión de volar sobre... todos los Glades de las Bestias.

No importa, pensé. Una pérdida de tiempo considerando que podría no haber ninguna puerta.

Mis pensamientos fueron interrumpidos por Trodius, que comenzó a guardar sus notas. Pasó unos buenos minutos organizando meticulosamente y apilando perfectamente sus pilas de papeles antes de encontrarse con mi mirada. "Mis disculpas por tener que pasar por esta reunión."

El capitán superior se puso de pie, haciendo un gesto para que el resto de los presentes se fueran, pero yo lo detuve.

"Será mejor que ellos también escuchen esto", dije, aún en mi asiento.

No me llevó mucho tiempo explicar lo que aprendí al interrogar a los alacryanos. Rellenando algunas de las lagunas con información que había obtenido de las memorias de Uto, pude dar un análisis profundo que incluso la Capitána Jesmiya garabateó furiosamente en un pedazo de papel.

"Intrigante", musitó Trodius. "General, usted dice que los magos alacryanos tienen una forma muy limitada y especializada de manipulación mágica, pero ¿qué impide a un 'Atacante'— por ejemplo— convierta su maná en un ataque a distancia?"

"Es como dice el Capitán Superior. No puedo dar esa información a mis tropas sólo para que resulten heridos o mueran porque un Atacante lanzó un hechizo a distancia o un Escudero fue capaz de conjurar una cuchilla de maná", añadió Jesmiya.

"No le diré que confíe completamente en esta información. Informen sólo a las Lideres y hagan que observen. Nuestros enemigos usan la magia de forma muy diferente a nosotros, pero eso no siempre significa que sea mejor. Estudia y explota los defectos", declaré. "El Consejo esperará informes que contengan observaciones de primera mano de estos límites potenciales de las habilidades de nuestros enemigos".

El Consejo aún no estaba al tanto de esta información, pero lo estaría pronto, e indudablemente iban a querer informes de vuelta.

Finalmente, expliqué el resto de lo que sabía sobre las marcas, crestas, emblemas y regalías.

"Esperemos que esta información pueda darnos una ventaja en las próximas batallas, asumiendo que podamos confirmar su validez." Me levanté. "Eso es todo."

Me despedí, no queriendo quedarme dentro más tiempo del necesario. A lo largo de toda la reunión, había prestado mucha atención a Trodius Flamesworth. No pude evitar resentirme con la familia Flamesworth después de oír de primera mano de Jasmine cómo fue descartada por ellos.

Conocí a Hester, la tía de Jasmine, bastante bien durante mi entrenamiento en el castillo, lo que había aliviado un poco mi negatividad hacia toda su familia. Escuchar sobre la relación entre Jasmine y su padre por parte de Hester había centrado mi animosidad en Trodius, pero después de conocer al hombre de hoy, todo lo que sentí fue una cautelosa insensibilidad.

Al final, había venido aquí como Lanza, no como amigo de Jasmine. Trodius puede ser un pesimo padre, y puede ser frío hasta cierto punto, pero su liderazgo era sólido.

Después del silencio del pabellón de reuniones, el Muro se sentía especialmente ruidoso y ocupado. El suelo no estaba pavimentado, así que una fina nube de arena y polvo se arremolinaba constantemente en el aire. Los trabajadores, cubiertos de suciedad y mugre, se mezclaban con comerciantes y aventureros, algunos todavía sostenían sus palas o picos después de haber sido recientemente relevados de su turno. Los vendedores gritaban sus productos desde carpas y carros mientras los obreros, aventureros y soldados pasaban.

Vi sobre todo alimentos y equipos útiles para una vida de constantes conflictos, pero había muchos vendedores que también vendían otras cosas: plateros, talladores de gemas, alfareros, pintores, escultores, sastres y más. Muchas familias residían en la pequeña ciudad improvisada, y el estrés de vivir aquí, a las puertas de la batalla contra las bestias corrompidas que inundaban los Glades de las Bestias, ciertamente impulsaba su deseo de cualquier comodidad que pudieran permitirse.

Como para enfatizar este pensamiento, un monstruoso rugido atravesó el clamor del mercado y el Muro, seguido de una serie de explosiones. Hubo una pausa en el ruido del mercado mientras cada cabeza se giraba hacia el Muro. Pestañeé y el momento pasó.

"¡Oye! ¡Chico! Tus zapatos parecen muy finos para alguien de aquí", gritó un hombre corpulento con un delantal de cuero. "¿Podría interesarte en un par de botas de cuero fino para tus pobres pies?"

El hombre agitó su brazo ante un conjunto de calzado de cuero exhibido en estantes de madera. Fingiendo interés, me incliné hacia adelante y toqué unas cuantas botas que parecían de mi talla.

"Todos ellos tienen una capa de lana comprimida en su interior", dijo con entusiasmo. "Te juro que te sentirás como si estuvieras caminando sobre una nube".

Curioso, me he salido de mis delgados zapatos y me he puesto un par de botas de mercader.

Salté unas cuantas veces antes de quitármelas. Volví a ponerlas en el estante y le hice sonreír al comerciante. "He caminado en una nube antes y esto no fue exactamente lo mismo. Aunque bonitos zapatos".

Era algo surrealista caminar por las calles transitadas de la fortaleza. Vestido con una simple bata suelta y sin armas, muy pocas personas aquí me reconocieron, y pude explorar sin llamar la atención.

La vida aquí requería un cierto estoicismo de los residentes. Incluso en el mercado, había una sutil tensión escondida bajo la superficie. Podía verla en los pasos rápidos y en los ojos abatidos de los trabajadores; en los cortos intercambios comerciales entre los comerciantes y los aventureros; pero sobre todo, podía verla en la forma en que todos fingían no tener miedo.

Masticando un pincho de carne asada que tenía la textura de un muslo de pollo, me detuve en cada puesto que me interesó. Algunos contenían artículos más mundanos como telas, pieles, especias y alcohol— que era muy popular entre los soldados y trabajadores con exceso de trabajo— pero también había otros artículos más interesantes en exhibición. Un hombre delgado y con bigote vendía armaduras y armas encantadas. Un comerciante se esforzó mucho para que comprara un mango encantado que disparaba una ráfaga de fuego y humo de una pequeña boquilla— usada principalmente para la autodefensa de los nobles débiles. Finalmente se rindió cuando conjuré una esfera de fuego de mi dedo, lo suficientemente cerca para chamuscar su flequillo, y le hice un guiño.

Cuando el sol comenzó a ponerse, estaba considerando mi próximo movimiento cuando un profundo cuerno sonó en la distancia.

El cuerno había sonado desde más allá de una gran puerta de metal de unos veinte pies de altura.

Me pregunto qué está pasando. Pensé que mientras sonaba otra bocina.

Varios trabajadores uniformados marcharon hacia la puerta, así que los seguí. Las cadenas sonaron detrás de las piedras mientras la puerta se elevaba con un gemido, abriendo el camino.

Ya se había formado una multitud alrededor de la puerta cuando los carros tirados por las bestias de maná empezaron a llegar, magos y guerreros caminando a su lado con las armas desenfundadas. Su agotamiento era evidente en sus posturas y expresiones, pero los trabajadores tomaron el control y comenzaron a descargar lentamente las cajas de los carros. Me adelanté para ver mejor cuando, por el rabillo del ojo, vi a mi padre.

 

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