Capítulo 197 Desgarrado
Mis ojos se abrieron por un agudo aguijón en mi mejilla, sólo para ver una luz cegadora dirigida directamente a mi cara.
Inmediatamente, mi corazón empezó a latir con fuerza mientras mi mente se agitaba para dar sentido a lo que estaba pasando. Intenté ponerme de pie, pero mis manos y pies estaban atados a la silla en la que estaba sentado.
"Grey. ¿Me oyes?" preguntó una silueta oscura desde detrás de la luz fluorescente.
"¿Dónde estoy? ¿Quién eres tú?" Gimí, mi garganta seca y ardiendo.
"¿Qué es lo último que recuerdas?" dijo otra voz, ignorando mis preguntas. Vi una segunda figura, más grande, de pie junto a la primera, pero no pude distinguir ningún otro detalle aparte de eso.
Mi cabeza palpitaba mientras intentaba recordar los recuerdos, pero finalmente fui capaz de resolverlos. "Yo... acababa de ganar el torneo."
Me estaba adaptando lentamente a la luz, pudiendo ver más detalles de la habitación en la que estaba y de las figuras que estaban delante de mí.
"¿Qué más?" dijo el hombre más delgado con calma.
"Acepté una oferta para ser asesorado por una persona poderosa", dejé salir, esperando que mi ambigüedad pasara desapercibida.
"¿Cómo se llama esta poderosa mujer y cuál es la naturaleza de su relación?", preguntó el hombre. El hecho de que él ya sabía que ella era una mujer me hizo pensar que esto era una especie de prueba, y que probablemente ya sabía la respuesta.
Tiré de lo que parecía un grueso cable de metal atado alrededor de mis muñecas. Viendo que ni siquiera mi fuerza reforzada con ki hizo nada, no tuve más remedio que responder. "Sólo la conozco como Lady Vera, y acabo de conocerla".
"Mentiras", el hombre más grande, que ahora podía ver tenía el pelo largo y liso, murmuraba. Levantó una mano como para golpearme, pero el hombre más delgado lo detuvo.
"¿Qué pasó después de que ganaste el torneo, Grey?", preguntó entonces, con la voz sin emoción.
Hice una mueca, tratando de recordar con alguna dificultad. "Creo que me dirigí a mi dormitorio, justo después."
Lady Vera había dicho que me contactaría una vez que las cosas se calmaran, pero no iba a dar a estos hombres más información de la que pedían.
Me sacudió el pensamiento cuando una mano enorme me rodeó el cuello y me levantó—y la silla—del suelo.
"¡Otra vez, mentiras!" dijo, su cara ahora lo suficientemente cerca de la mía como para hacerme vomitar su fétido aliento. Tenía cicatrices por todo el rostro, lo que hacía que sus ya intimidantes rasgos fueran aún más aterradores. "Sería prudente que nos dijera qué organización te envió para proteger el legado."
¿Organización? ¿Legado?
No podía entender sus acusaciones, pero con mi garganta aplastada por el hombre, todo lo que podía hacer era agitarme y ahogarme hasta que su compañero más delgado golpeó la mano que me sostenía.
Cargado por la silla a la que estaba atado, caí indefenso al suelo, mi cabeza se estrelló contra el duro suelo con tal fuerza que perdí el conocimiento.
Cuando volví en sí, me habían puesto de nuevo en posición vertical, cara a cara con el hombre más delgado, que de alguna manera me asustaba más que la abominación grande y llena de cicatrices.
Tenía el pelo corto y los ojos huecos de un pez muerto, que permanecían fijos en los míos mientras forzaba sus labios rígidos en una sonrisa torpe, como la de un maniquí.
"Desnúdalo mientras consigo el fósforo blanco", dijo, girando bruscamente y alejándose.
El hombre más grande se burló al arrancarme la camisa vieja que había usado en la cama y los pantalones de pijama de piel de gallina que la directora Wilbeck me había regalado en broma para mi cumpleaños.
"Creo que tiene alguna información que necesitamos. Afortunadamente para ti, esto significa que te necesitamos vivo— por ahora." El hombre más delgado regresó, usando guantes. En sus manos había un pequeño tubo de metal. "Si eres realmente de quien sospechamos que eres, entonces podrías haberte preparado para esto. Si, por alguna casualidad, hemos cometido un error y todo lo que consideramos como evidencia fue simplemente una coincidencia, entonces... bueno... esta será una experiencia increíblemente incómoda para ti."
"¿Qué? ¿De qué estás hablando?" Dije que aún sangraba por el reciente traumatismo craneal.
"Esto será fácil". El hombre delgado sonrió mientras metía un dedo enguantado en el tubo de metal. "Ni siquiera te haré ninguna pregunta todavía."
Untó una línea de pasta de plata brillante justo debajo de mis costillas, y luego sacó un encendedor.
"E-espera. ¿Qué estás haciendo? Por favor", supliqué, aún incapaz de procesar completamente lo que me estaba pasando.
El hombre no habló. Sólo bajó la pequeña llama sobre la pasta de plata. Tan pronto como el fuego tocó la sustancia, un dolor que ni siquiera sabía que existía surgió en mi carne.
Un grito se desprendió de mi garganta mientras mi cuerpo se convulsionaba por el ardiente tormento. Me había quemado antes, pero esas heridas parecían una brisa cálida comparada con la sensación de estar comiendo mi piel ahora mismo.
Continuó durante lo que parecieron ser horas, y el dolor de alguna manera siguió empeorando. Mis gritos se volvieron roncos y las lágrimas que inundaban mi cara se habían secado.
Finalmente, el dolor comenzó a disminuir, sólo para el hombre delgado— el demonio— para aplicar otra línea de la pasta de plata en una parte diferente de mi cuerpo.
"P-por favor", lloré. "No hagas esto".
El hombre encendió silenciosamente otro fuego infernal en mi cuerpo.
Grité, y cuando mi voz se apagó, mi mente siguió gritando.
Cada parte de mi cuerpo tuvo un espasmo y se sacudió, mis músculos y nervios no pudieron procesar la entrada que estaban recibiendo.
Mis pensamientos pasaron de la pregunta de si estaba a punto de morir a la esperanza de que moriría pronto, aunque sólo fuera para aliviar el dolor.
No podría decir cuántas veces el demonio se paró frente a mí sosteniendo esa miserable pasta de plata suya, pero esta vez no volvió a untar mi cuerpo con la pasta inmediatamente. Mis amplios y salvajes ojos se encontraron con su desapasionada mirada.
Aproveché esta oportunidad. Si eso significaba que me libraría del dolor, haría cualquier cosa.
"Te diré lo que quieras. Cualquier cosa. ¡Todo!" Supliqué, mi voz apenas un susurro.
"Así está mejor", dijo, su cara se retorció de nuevo en una horrible imitación de una sonrisa.
"Ahora, voy a contarte una pequeña historia y tú me ayudarás a llenar los huecos. Cualquier intento de mentir o de ocultar cualquier verdad me llevará desafortunadamente a poner esto en lugares más... sensibles. ¿Soy claro?" El delgado demonio levantó el contenedor de fósforo blanco y lo agitó frente a mí.
Sin ni siquiera la saliva necesaria para tragar, simplemente asentí con la cabeza.
"Tu nombre es Grey, con antecedentes que confirman que eres huérfano. Una directora, Olivia Wilbeck, había supervisado tu cuidado desde la infancia, y el orfanato era lo que considerabas tu hogar. ¿Estoy en el buen camino hasta ahora, Grey?"
Volví a asentir con la cabeza.
"Tráele al chico un vaso de agua", respondió el hombre delgado, aparentemente complacido por mi obediencia.
El compañero más grande sostenía una taza sucia contra mi boca. El agua sabía como si la hubieran exprimido de un perro mojado, pero aún así se sentía felizmente fría contra mi boca y garganta resecas.
El hombre voluminoso sacó la copa después de un momento, permitiéndome no más que un par de bocados. Levanté mi cuello hacia la copa, pero mis esfuerzos sólo hicieron que su cara llena de cicatrices se arrugara en una sonrisa sádica.
"Continuando— y aquí es donde esperaba que empezaras a llenar los huecos..." dijo como si tuviera elección. "¿Qué institución militar te entrenó para ser el protector del legado, porque no había nada en los registros oficiales?"
Fruncí el ceño, confundido. "Apenas he terminado mi segundo año en la Academia Militar Wittholm. No he tenido ningún entrenamiento previo."
"¿Así que me estás diciendo que te las arreglaste para derrotar a dos hábiles combatientes de ki sin entrenamiento previo?" preguntó el hombre delgado, con la voz peligrosamente baja.
"Tuve ayuda de mis amigos, pero sí", dije, reuniendo toda la confianza que pude.
"¿Y me estás diciendo que Olivia Wilbeck, esa musaraña calculadora, permitió que el legado saliera en público con dos niños normales?"
"¿Qué es este legado que sigues mencionando? ¡Nunca he oído hablar de esto en mi vida!" Me declaré.
El hombre delgado me miró en silencio por un momento. "Sólo hay dos cosas que realmente quiero saber, Grey: ¿Qué organización te envió para proteger el legado, y hasta qué punto el país de Trayden te ayuda a ti y al legado anunciando públicamente a Lady Vera como tu mentora?"
Mi mente giró, vacía de respuestas. No tenía ni idea de qué organización hablaba o qué tenía que ver el país de Trayden con lo que fuera "el legado".
Antes de que pudiera dar algún tipo de respuesta, el hombre dejó escapar un pesado suspiro. Se frotó el puente de su nariz mientras caminaba hacia mí. "Realmente esperaba que se mantuviera fiel a su palabra y cooperara. Cuando vacilas así, sólo puedo suponer que intentas inventarte una respuesta".
Metió sus dedos enguantados en el tubo y untó una línea de pasta de plata en la parte interior de mi muslo izquierdo.
"P-por favor. No sé", supliqué, lágrimas frescas rodando por mis mejillas una vez más. "¡No lo sé!"
El fuego del infierno se encendió en la suave carne de mis muslos, el calor llegó hasta mi entrepierna, haciendo que mi estómago se estremeciera y perdira la razón.
No podría decir si estaba gritando después de un tiempo. Mis oídos parecían haber dejado de funcionar. Pensaba que el dolor era insoportable, pero por mucho que quisiera perder el conocimiento, me quedaba despierta, sintiendo cada momento tortuoso pasar.
Pero eso no fue ni siquiera la peor parte. Los peores momentos fueron aquellos en los que el delgado demonio encendió sin palabras otra parte de mi cuerpo.
Cada vez que caminaba hacia mí, tenía miedo y esperanza— miedo de que me indujera más dolor, pero esperanza de que fuera el momento en que finalmente volviera a hablar, permitiéndome un respiro de este infierno.
El tiempo parecía tan extraño. No podía saber si pasaba rápido o lento dentro de esa habitación oscura y sin ventanas. La luz brillante dirigida constantemente a mi cara me impedía distinguir los detalles de la habitación. No había ninguna distracción que me ayudara a aliviar el dolor.
Lo que me sacó del estupor fue el sonido de pasos que se acercaban a mí. Me preparé para suplicar, para rogar, pero lentamente me di cuenta de que una tercera persona había entrado en la habitación.
"¿Qué dem—?"
El hombre grande se desplomó después de recibir un rápido golpe del recién llegado.
El delgado demonio atacó con un arma invisible pero de repente fue enviado volando.
La tercera figura caminó hacia mí, apagando la luz.
Las manchas blancas oscurecieron mi visión, y parpadeé hasta que mis ojos pudieron adaptarse.
"Ya estás a salvo, chico", dijo la figura, arrodillándose.
Era Lady Vera.
ARTHUR LEYWIN
El viento me pasó en vendavales mientras volaba sobre las nubes. Alcanzar el núcleo blanco había llegado con una abundancia de ventajas y manipular el ambiente con la suficiente eficacia como para alzar el vuelo era una de ellas. Si hubiera intentado hacer algo así mientras aún estaba en plata, habría agotado mi núcleo en minutos en viaje.
Ahora, estaba lleno de la sensación surrealista del maná que me rodeaba elevándome hacia el cielo. Aún así, mientras la sensación era estimulante, mi cabeza nadaba con pensamientos del sueño de anoche.
Asumí que el interrogatorio del alacryano fue lo que sacó a relucir ese recuerdo no deseado, pero con la frecuencia con la que había tenido estos recuerdos detallados de mi vida anterior, no pude evitar preocuparme y frustrarme. A pesar de todo, cuando nací en este mundo hice un voto de que no viviría una vida como la anterior. Hasta que pudiera obtener una mejor explicación de por qué estos recuerdos estaban volviendo, decidí considerarlos sólo como recordatorios de mis fracasos pasados.
Además, no era como si pudiera ver a un terapeuta aquí.
Me hizo sonreír la idea de estar acostado en un sofá, hablando de mis problemas con un profesional con un portapapeles. Luego miré hacia el bosque de Elshire, y mi sonrisa se desvaneció. Una punzada de culpa surgió de mi estómago por dejarlos tan rápidamente.
Lenna y sus soldados están mejor con la General Aya, ya que puede navegar por el bosque, me tranquilicé. Después de reunirnos con la Lanza elfo, intercambiamos nuestros hallazgos en profundidad. Habíamos decidido que yo debía informar al castillo mientras ella se quedaba como apoyo hasta nuevas órdenes del Consejo.
No habíamos decidido que no podía hacer un pequeño desvío antes de informar al castillo, que es exactamente lo que estaba haciendo. Sin embargo, envié un breve informe a través de un pergamino de transmisión que Lenna tenía a mano para informar a Virion de mis planes.
El pergamino de transmisión les dará suficiente para trabajar y la información que aprendí de los alacryanos será más útil aquí, pensé mientras miraba los picos nevados de las Grandes Montañas que sobresalían de las nubes.
Incluso a esa altura, podía oír los ecos distantes de la batalla que se libraba en el fondo. Explosiones apagadas, el zumbido de la magia, y los débiles gritos de varias bestias indistinguibles resonaban en las montañas, confundidos por los gritos y chillidos de la gente que luchaba y moría.
Estaba nervioso, aunque no podía precisar por qué. Las Lanzas rara vez venían al Muro porque aún no se había visto a los Retenedores ni a las Guadañas. Las batallas diarias en el Muro eran libradas por magos y soldados contra bestias corrompidas que intentaban, sin pensar en ello, cargar y romper la línea defensiva.
Leí muchos informes que venían del Muro e incluso hice algunos cambios en su estructura de combate. Sin embargo, esta sería la primera vez que estaría allí en persona, aunque las batallas aquí ocurrieran casi a diario. Debajo de mí, la guerra habra convertido en soldados experimentados a muchos nuevos reclutas que aún estaban todavía en pañales— si es que sobrevivían.
Más importante aún, aquí es donde Tess y su unidad estaban destinados. Formaban parte de la división de asalto responsable de infiltrarse en las mazmorras, exterminar a las bestias corruptas y desactivar cualquier puerta de teletransportación que pudieran encontrar. Por cada puerta que localizaban, se podía evitar que miles de tropas alacryanas se teletransportaran a Dicathen.
Al llegar a las Grandes Montañas, descendí lentamente a través del mar de nubes hasta que obtuve una vista aérea completa de la batalla de abajo. Corrientes y rayos de magia de varios colores llovieron desde el Muro mientras los soldados luchaban contra hordas de bestias que habían logrado sobrevivir al bombardeo.
Algunas bestias más fuertes desataron sus propios ataques mágicos, pero pocas de estas criaturas habían sido llevadas al frente, y su poderío palideció cuando se comparó con los esfuerzos colectivos de todos los magos del Muro.
Continué mi descenso hacia el Muro, estudiando los numerosos tipos de bestias en el campo de batalla, cuando sentí que un hechizo se acercaba a mí por detrás.
Mirando hacia atrás sobre mi hombro, vi una ráfaga de fuego tan grande como mi cuerpo entero disparando hacia mí.
Sentí una punzada de fastidio cuando me golpeé con el hechizo, dispersándolo sin esfuerzo, y luego completé mi descenso a los niveles superiores del Muro.
Ablandando mi aterrizaje con un cojín de viento, me encontré mirando a una multitud de soldados arrodillados.
Lo más cercano a mí era un hombre fornido vestido con una armadura completa que estaba abollada y sucia de la batalla. Se arrodilló unos metros delante de mí, con su mano sujetando la cabeza de un hombre que parecía sólo unos años mayor que yo.
"¡General! Mis más sinceras disculpas por el grave error de mi subordinado. Como no habíamos recibido noticias de que un Lanza visitaría el Muro, asumió que usted era un enemigo. Reprenderé al tonto y me ocuparé de su castigo inmediatamente", dijo. Su voz no era fuerte pero tenía una presencia que mostraba que era un veterano tan claramente como su maltrecha armadura.
Aparté la mirada del hombre, que asumí que era el líder, y miré al chico, cuya cabeza aún estaba siendo empujada a la fuerza en un arco. Estaba temblando y tenía un puño blanco en su bastón.
Hace tiempo que no me tratan así, reflexioné, disfrutando momentáneamente de la vista de todas esas cabezas inclinadas con respeto— y probablemente con miedo. Este pensamiento agrió el momento, y de repente me cansé de todas esas reverencias y rasguños.
Aclaré mi garganta y caminé hacia el hombre que había hablado. "No es necesario. Vengo sin avisar y desde los Glades de las Bestias, así puedo ver cómo su subordinado pensó que yo era un enemigo".
Hice una pausa, luego me incliné para que mi mirada estuviera al nivel del hechicero que me había lanzado el hechizo. "Pero, la próxima vez que veas una amenaza potencial no identificada, debes notificar inmediatamente a tus superiores para que puedan tomar la decisión. ¿Entendido?"
"¡E-Entendido, General!" Se puso de pie en un saludo, casi cortándome la barbilla en el proceso.
Me volví hacia el hombre que asumí que era el líder aquí y le guiñé un ojo. "Nombre y posición", dije, pasando junto a él hacia las escaleras.
"Capitán Albanth Kelris de la División Bulwark". Trotaba muy cerca.
"Bueno, entonces, Capitán Albanth Kelris, hablemos de estrategia".
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