Capítulo 196 Interrogatorio

Me dejé caer sobre una cama de musgo espeso y me recosté contra un árbol. Saqué mi bolsa de agua y tomé un largo trago, dejando que el agua fría descansara en mi boca antes de tragarla.

Había un tenue brillo ahora cuando el sol salía. Mirando hacia el denso follaje, pude ver manchas de naranja que se asomaban a través del verde exuberante para proporcionar un poco de calor en el bosque húmedo y frío.

Dejé que mi mente vagara; no estaba preparado para pensar en la tarea que tenía por delante. Como había hecho regularmente en los últimos días, mi conversación con Agrona jugaba en mi cabeza. Había decidido simplemente ignorar la promesa de Agrona de seguridad para mi familia si me retiraba de la batalla, sin decirle a nadie más que a Sylvie. Sin embargo, no le expliqué a mi vínculo que ella podría ser usada como portavoz del enemigo en cualquier momento.

Tampoco había mencionado la aparición de Agrona al Consejo— ni siquiera a Virion. Aunque Agrona había afirmado que no podía utilizar el maná de Sylvie, no quería que los demás entraran en pánico y la encerraran en una celda. Aún no estaba seguro de que ocultarlo fuera correcto, pero sólo podía esperar que se presentara una solución eventualmente. Sólo le había dicho a Sylvie que Agrona había contactado conmigo, no cómo. Pensé en la conversación demasiado a menudo como para ocultársela por completo, y compartir mis pensamientos con ella me tranquilizó.

Aún así, a pesar del peso de esa conversación, las cosas parecían estar mejorando.

Mi núcleo había avanzado hasta el blanco, y cada momento en que mi cuerpo seguía aclimatándose al cambio, me sentía más fuerte. Las cicatrices alrededor de mi cuello y muñeca no habían desaparecido pero se habían desvanecido significativamente. Mis piernas, que habían soportado varias lesiones importantes, se sentían más estables que antes.

Sabía que mi cuerpo no había cambiado físicamente, pero el uso de la magia orgánica, magia que no tenía un propósito predispuesto por gestos o cánticos, se había vuelto infinitamente más natural— y con ella, me proporcionó un método para crecer aún más fuerte. Esto también me permitió aumentar el control sobre el Vacío Estático y las fases de la voluntad de mi dragón. Aunque Lady Myre había dejado claro que nunca sería capaz de controlar el éter como podían los asuras, incluso yo todavía no sabía hasta dónde podría progresar.

Todavía no podía usar ninguna secuencia de Mirage Walk, incluyendo Burst Step, sin causar daños irreparables en la parte inferior de mi cuerpo, sin embargo.

El cuerpo de Sylvie, a diferencia del mío, había cambiado significativamente. Aunque parecía un poco más joven que mi hermana en su nueva forma humana, tenía la coordinación de un niño pequeño.

Su frustración era visible; frecuentemente tropezaba con sus propios pies o perdía el equilibrio sin razón aparente mientras estaba parada. Le fue particularmente difícil aprender a usar sus recién adquiridos pulgares. Muchos platos y tazones tuvieron que ser reemplazados debido a sus torpes esfuerzos por usar estos nuevos apéndices humanos.

Dejé escapar una risa, todavía claramente capaz de imaginar las caras de todos cuando vieron a Sylvie en su forma humana por primera vez. Todos lo habían tomado de una manera diferente.

Los ojos de Kathyln se abrieron de par en par al alejarse de mi puerta, disculpándose repetidamente por la intrusión, y luego se fue antes de que pudiera explicarle. Hester, incapaz de reprimir una sonrisa divertida, simplemente me saludó antes de seguir a su pupila por el pasillo.

Mi hermana me señaló con un dedo tembloroso y preguntó cuando Tessia y yo tuvimos una hija juntos. Cuando lo pensé, Sylvie tenía el pelo brillante, color trigo, que podría haber resultado de un tono marrón mezclado con un plata metalizado, pero respondí como lo haría cualquier hermano mayor: Le golpeé en la nuca a Ellie y le pregunté cómo Sylvie podía ser mi hija si se veía sólo unos años más joven que Ellie. Al mencionar el nombre de Sylvie, mi hermana se puso en éxtasis, tomando inmediatamente a la tropezadora Sylvie bajo su ala como una especie protegida.

La reacción de Virion había sido relativamente silenciosa; parecía haber sentido que esta niña era Sylvie en el momento en que entró en la habitación. Habíamos pasado varios minutos intercambiando preguntas y respuestas, me había burlado sobre ser un padre a tan temprana edad, sin embargo yo me encargaría de la responsabilidad y así sucesivamente, luego se había ido con una reverencia a Sylvie.

Emily estaba fascinada e inmediatamente comenzó a pensar en cómo medir la fuerza de Sylvie, probar sus habilidades y crear un sistema de clasificación que permitiera comparar la potencia mágica de los humanos con la de los Asura. Sylvie y yo sólo escapamos del encuentro prometiendo dejar que Emily pasara por nuestra habitación y observara el comportamiento de aprendizaje de Sylvie en ocasiones.

Decidí entonces que necesitaba presentarles a Emily a algunos de los jóvenes nobles del castillo...

Al apretar mis ojos cerrados, dejé salir una respiración profunda. Había dejado a Sylvie atrás; todavía se estaba acostumbrando a los cambios en su cuerpo ahora que el sello que su madre le había puesto se había roto. Aunque me sentía aislado aquí, a pesar de la constante actividad a mí alrededor mientras las fuerzas de los elfos lidiaban con las secuelas de la reciente batalla, sabía que había tomado la decisión correcta.

No quería que ella— no quería que nadie que yo conociera— viera lo que estaba a punto de hacer con el chico alacryano que había mantenido vivo.

Sólo espero que las cosas estén mejor del lado del General Aya, pensé.

Aya y yo habíamos recibido la orden de confirmar las noticias del asalto al Elenoir por parte de los alacryanos y ayudar en la defensa contra los ataques si fuera necesario. Las noticias de la batalla ya habrían sido comunicadas a Virión, y sabía que, en ese mismo momento, las cámaras del Consejo debían estar en caos mientras luchaban por una adecuada redistribución de soldados y magos para proteger no sólo a Sapin, sino ahora también a Elenoir.

"¡General Arthur!", una voz familiar me llamó desde la distancia, engatusándome para que abriera los ojos.

Era el elfo al que le había ordenado llevar a los alacryanos de vuelta al campamento. Corrió hacia mí hábilmente, sin perder el equilibrio a pesar de las irregularidades del terreno. "¡El alacryano se ha despertado!"

Me levanté, quitando la suciedad de mi ropa. En preparación para lo que vendría, busqué el vacío que me ayudaría a interrogar al enemigo sin remordimientos ni simpatías, mientras intentaba enterrar el recuerdo de mi pasado cuando la situación se invirtiera.

"Desnuden al prisionero y saquen a todos los demás de la habitación."

El campamento de las tropas de elfos estaba en medio de un pequeño claro que parecía antinatural, a unos pocos cientos de metros al norte de la batalla— o eso creía. Mis sentidos, incluso en la etapa del núcleo blanco, no estaban acostumbrados a los efectos perturbadores de la dirección del Bosque de Elshire.

Por los agujeros en el suelo, que estaba lleno de tierra fresca, y los árboles inusualmente densos justo fuera del campamento, asumí que los elfos tenían un mago con fuerte afinidad por la madera para manipular los árboles. Los soldados elfos corrían entre las tiendas de tela gruesa, que llenaban el claro.

Algunos se inclinaron al pasar, mientras que otros miraron con recelo en mi dirección.

El elfo apuntó hacia adelante. "Por aquí, General. El alacryano está en la tienda de la parte trasera. Nuestra líder está esperando afuera."

La "tienda" era en realidad un gran follaje formado por raíces y ramas retorcidas con un grueso paño que lo cubría. Una cúpula giratoria de viento cubría la tienda de madera, haciendo que la tela se balanceara y ondulara. Esperando fuera, su atención en la entrada de la tienda, con los brazos extendidos y el mana circulando continuamente dentro de ella, era la misma mujer con armadura que había salvado del propio prisionero.

Al ver que nos acercábamos, se relajó visiblemente y extendió una mano. "Olvidé presentarme antes. Me llamo Lenna Aemaris, jefa de la unidad del sudeste en Elenoir."

"Arthur Leywin". Le estreché la mano antes de volver a la tienda. "¿Es capaz de hablar?"

La cara de Lenna se retorció de asco. "Ha estado gritando y chillando desde que se despertó, por lo que tuve que poner una barrera de viento. También le daré algo de privacidad", añadió a sabiendas.

"Gracias". Respiré tranquilamente, disociándome de los acontecimientos que estaban a punto de suceder, mientras atravesaba la barrera protectora del sonido sin interrumpir el hechizo— una hazaña que era mucho más difícil de lo que parecía. No podía pensar en mí mismo como Arthur; era un interrogador, y tenía un trabajo que hacer.

Una vez dentro de la barrera, mis oídos se llenaron con el sonido de un niño enojado gritando amenazas ociosas.

"¡Mi brazo! ¿Dónde está mi brazo? Si ustedes bestias primitivas saben lo que es bueno para ustedes, me desatarán. Soy de sangre Vale, una distinguida familia de la—” 

Mi mano crujió en su rostro, apretandolo con la fuerza del golpe.

El chico me miró, aturdido. "¡T—tú—tú me abofeteaste! ¿Cómo te llamas? Te tendré—"

Su cabeza se estremeció cuando lo abofeteé una vez más. Cuando se recuperó, me incliné hacia adelante para mirar al niño. "No creo que entiendas realmente la gravedad de la situación en la que estás, así que permíteme que te ilumine."

Mis dedos crujieron con los finos zarcillos de relámpagos mientras lo agarraba por la frente y le apretaba las sienes. El cuerpo del chico tuvo un espasmo inmediato mientras continuaba aprovechando mi maná orgánico.

"¡S-Sueltamé! ¿Qué estás haciendo?", gritó el chico.

Continué imbuyendo cuidadosamente maná de relámpago en su cerebro y en sus nervios durante los siguientes minutos hasta que finalmente funcionó.

Un grito entumecedor salió de la garganta del chico mientras se agitaba locamente en su asiento. "¡Quema! ¡Quema!"

"Por supuesto que sí", respondí rotundamente. "Tus terminaciones nerviosas están un poco confundidas ahora mismo, haciendo que parezca que estás en un incendio."

Pude ver el blanco de sus ojos mientras gritaba. Echando espuma por la boca, el chico continuó golpeando, tratando desesperadamente de apagar un fuego que no estaba allí.

Después de unos minutos, le agarré la cabeza una vez más y le alivié el dolor.

"Por favor. ¿Por qué estás haciendo esto? ¿Qué es lo que quieres? Te daré cualquier cosa", murmuró entre sollozos mientras todo su cuerpo temblaba en shock.

"Tu nombre", exigí sin emoción.

"¿Por qué necesitas saber—?" el chico soltó un grito agudo al verme levantar la mano. "¡Steffan! Steffan Vale. Por favor... no más."

"Steffan". Con sólo mirarte, sé que tu familia— o sangre, como tú la llamas— es distinguida, lo que significa que tú también lo eres. A diferencia de los otros soldados que hemos capturado hasta ahora, no has hecho ningún intento de matarte— y deseas vivir. ¿Estoy en lo cierto hasta ahora?"

"¡Sí!", soltó, claramente deseoso de evitar más dolor.

Elegí mis próximas palabras cuidadosamente antes de hablar. "No te mataré si cooperas. Sin embargo, el estado en que vuelvas a casa dependerá de lo útil que seas y de la honestidad con que respondas a mis preguntas. ¿Entiendes?"

Asintió ferozmente.

"Algunas de tus tropas han sobrevivido y logrado escapar, pero te aconsejo que te se deshagas de la esperanza de que cualquier fuerza que puedan reunir y traer aquí será lo suficientemente fuerte para ayudarte."

En mi época de mago núcleo plateado y luego de núcleo blanco, me había acostumbrado a restringir todo mi poder, ya que el aura de un mago de núcleo blanco podía ser paralizante para los que le rodeaban. Ahora, sin embargo, necesitaba que este Steffan entendiera su situación, que creyera realmente lo que le decía, así que dejé de lado mi restricción.

Las gruesas raíces y ramas que componen la tienda se agrietaron y se rompieron bajo el peso de un mago de núcleo blanco que se soltó. El suelo se astilló mientras los escombros temblaban bajo nuestros pies.

En cuanto a Steffan, le costaba mucho respirar, incluso con las escasas cantidades de maná que circulaban por su cuerpo. Sus ojos inyectados de sangre se abultaron y su boca se abrió como un pez fuera del agua, y un hedor acre se elevó desde el punto húmedo entre sus piernas. Retiré mi maná.

"Y-Yo... lo ent—entiendo", balbuceó.

"Bien", dije, dando un paso atrás. Pensé en ir directamente a las preguntas más urgentes, pero quería ver si realmente decía la verdad.

"Haga una lista de todos los miembros de la casa Vale y su relación con ellos."

El chico pareció temeroso por un segundo, quizás pensando que usaría la información para matar a toda su casa, pero no tuvo la fuerza para negarse. Steffan sacó una lista de nombres que no tenían significado para mí hasta que apareció un nombre que pude verificar. "... Izora Vale, mi madre. Karnal Vale, mi padre. Lucia Vale, mi hermana".

Puse una mano para detenerlo.

"¿Qué es el proceso de despertar?"

"El despertar es la ceremonia que desbloquea para los niños su primera marca para que se conviertan en magos", respondió Steffan, con la voz ronca.

"¿Cuál es la diferencia entre una cresta y una marca?" Pregunté, recordando los términos de mi vistazo a los recuerdos de Uto a través de su cuerno.

El chico recitó su respuesta como si la hubiera memorizado de un libro de texto. "Una cresta es más fuerte. Simboliza una mayor comprensión de la ruta de la magia especificada que la marca permite al mago utilizar..."

Mi curiosidad empezaba a ganarme; quería aprender más sobre la magia alacryana, pero me di cuenta de que empezaba a retractarse. Sabía que sería mucho más difícil motivarlo para que respondiera a mis preguntas cuanto más tiempo pasara, y sin un emisor que lo mantuviera vivo, perderlo era un riesgo que no podía correr ahora.

De nuevo, elegí las palabras con mucho cuidado para mi siguiente pregunta. Quería que Steffan pensara que confirmaba lo que yo ya sabía. Esa era la mejor manera de obtener respuestas verdaderas de él.

"¿Qué etapa está por encima de las marcas y las crestas?" Pregunté, agarrándole la pierna en señal de advertencia cuando sus ojos comenzaron a cerrarse.

"D-Despues de las crestas son emblemas, y luego las regalías", dijo apresuradamente.

"¿Qué tan fuertes son los magos con regalías comparados con los Retenedores?"

"¡No lo sé! El poder más alto de mi familia es mi abuelo, y él es sólo un mago emblema— ¡lo juro por el nombre de Vritra!"

"Juro por el nombre de Vritra", me hice eco de forma desagradable. Había oído un dicho similar dentro de la caverna de Darv. Parecía que los Vritra eran considerados casi como dioses en Alacrya.

"¿Sabe cuántos portan emblemas y regalías hay en Dicathen actualmente?"

Sacudió la cabeza. "Mi comandante es un mago emblema, pero sé que responde a un poseedor de una regalía. No sé los números exactos."

Dejé escapar un suspiro. Este chico estaba demasiado abajo en el ranking para ser de utilidad. Por lo que parece, la Casa Vale que tan orgullosamente proclamó como miembro no estaba ni siquiera muy arriba en Alacrya.

Finalmente, hice algunas preguntas relacionadas específicamente con las órdenes que había recibido. Como me temía, este no había sido el único ataque dirigido al bosque de Elshire. Varias otras tropas se dirigían al norte, con la intención de atacar mientras las fuerzas de los elfos se recuperaban y antes de que se pudieran enviar más refuerzos desde Sapin.

"Por favor... déjame ir ahora. Lo prometiste. ¡Contesté cada una de tus preguntas con sinceridad!" Los hombros del chico se cayeron; el muñón que solía ser su brazo derecho sangraba a través de las vendas.

"Como dije, no te mataré." Con esas últimas palabras, dejé la tienda.

Afuera, oleadas de soldados elfos llegaban al campamento, algunos con aliados ensangrentados, mientras otros movían lo que quedaba de los cadáveres de sus camaradas.

Me acerqué a Lenna Aemaris. Se estremeció cuando nuestros ojos se encontraron, pero permaneció en silencio, esperando mis órdenes.

Mi mirada permanecía fría; no quería que ni una pizca de emoción se interpusiera en mi camino mientras hablaba.

"Ya he terminado. Siéntase libre de disponer de los alacryanos como le parezca."

 

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