Capítulo 192 Come, Bebe, Sé Feliz

Después de otro intento fallido de obligar a Sylvie para que se tomara un descanso y viniera a cenar conmigo, admití la derrota. Tan pronto como atravesé las imponentes puertas dobles de madera teñida, abiertas para mí por dos guardias vestidos de plata, mis preocupaciones fueron reemplazadas por el asombro. Sentí como si hubiera dejado el castillo por completo.

Tal vez sí.

Miré por encima del hombro para asegurarme de que no había atravesado una puerta de teletransportación disfrazada de entrada. Confirmando que aún estaba dentro del castillo, me tomé mi tiempo para disfrutar de las vistas, sonidos y aromas a mi alrededor.

Aunque el tamaño del comedor no era nada extraordinario, los detalles de la decoración me dejaron sin aliento. El techo abovedado por sí solo hizo que esta habitación se sintiera como una estructura separada del castillo, y la luz ambiental emitida por los orbes flotantes de arriba dio vida a una escena sacada directamente del libro ilustrado de una princesa.

A diferencia de la extravagante fiesta en la que el cuerpo congelado de la bruja había sido presentado como un refuerzo moral para las muchas casas nobles presentes, este evento emitía una atmósfera acogedora e íntima— con un poco de un cuento de hadas surrealista mezclado.

Me acerqué a un mayordomo meticulosamente vestido, parado casi tan quieto como una estatua, y tomé dos vasos de cualquier bebida suntuosa que pudiera ser el líquido púrpura de su bandeja. Le di uno a Emily, que estaba a mi lado.

Cuando mi hermana trató de tomar una también, la hice retroceder. "Es alcohol".

Ellie chasqueó la lengua y siguió caminando, pero no tardó mucho en difundir su descontento. "¡Todo parece tan... mágico!" se maravilló, incapaz de encontrar una palabra mejor para expresarse. "Huele increíble aquí, pero ¿dónde está toda la comida?"

"Esto sigue siendo una cena, no una fiesta", expliqué, señalando la larga mesa rectangular cubierta con un mantel blanco sin costuras y rematada con platos y vasos vacíos perfectamente dispuestos. "La comida será sacada una vez que todos estén aquí y sentados".

El alcohol, observé con diversión, estaba esparcido contra la pared del fondo en grandes barriles de madera.

"Me está dando hambre sólo respirar el aire aquí", gimió Emily, casi babeando.

Asentí con la cabeza. El aire era espeso con un brebaje de especias, salsas y hierbas que parecían armonizar entre sí en lugar de chocar. Ayudando a mezclar y a unir la variedad de ingredientes de la cocina estaba el sutil aroma a roble del fuego que crepitaba y estallaba en la chimenea en la esquina más alejada del acogedor comedor.

Ellie me tiró de la manga. "¿Estás seguro de que no necesitábamos vestirnos para esto?"

"El lugar es mucho más elegante de lo que Virion dejó ver, pero sí, estoy seguro", le aseguré. "Se supone que es una cena cómoda para celebrar antes de que vuelva al campo, mi querida hermana."

"Soy tu única hermana", replicó, con los ojos todavía mirando con curiosidad por la habitación.

"Entonces sabes que digo la verdad", dije suavemente.

Ellie se quejó de mi ingeniosa respuesta. "Lo que sea".

"Puedo imaginar lo 'cómodo' que será ya... con el Consejo, las Lanzas y los ancianos reunidos en un solo lugar", dijo Emily, con un sarcasmo prácticamente palpable.

Simplemente sonreí, separándome de los dos para disfrutar de mi bebida morada en paz. A pesar de ser la última en salir de la sala de entrenamiento, Emily, mi hermana y yo fuimos los primeros en llegar.

Mientras me sentaba atrás para disfrutar del calor del fuego, vi entrar a Kathyln, escoltada por Hester. Ambas llevaban vestidos de noche que, aunque mínimamente adornados, sin embargo parecían sin duda elegantes... y caros.

Ellie y Emily no dudaron en dispararme sus miradas mientras veían esto, culpándome mentalmente por su atuendo comparativamente informal.

Guiñé el ojo y levanté mi vaso, ahora medio vacío. Kathyln pensó que le estaba haciendo un gesto y levantó su vaso ligeramente a cambio, sonriendo tímidamente antes de dirigir su atención a Emily y a mi hermana.

La Anciana Hester también se acercó a mí con un vaso en la mano. "Parece que ya te has puesto cómodo— tanto en el vestuario como en el comportamiento."

"Creí que se suponía que era una cena informal", olfateé, levantando mi copa hacia ella.

"¿No es esto casual?", dijo con una sonrisa aturdida, haciendo un tintineo de mi vaso con el suyo en un brindis casual antes de que cada uno tomara un sorbo.

"Casual lleva pantalones demasiado grandes para que podamos disfrutar cómodamente de la exquisita cocina que se nos presenta esta noche", dije con confianza.

Hester me miró con curiosidad. "A menudo olvido que no eres de una casa noble, sin ofender."

Me reí entre dientes. "No hay problema. Siempre es divertido ver a algunos de los nobles tratando de ocultar su desprecio cuando un Lanza como yo hace algo descaradamente 'impropio'".

"La etiqueta adecuada está arraigada en todos aquí desde la infancia", admitió Hester. "Mi madre se desmayaría si te viera vestida así en una ocasión como ésta."

"A decir verdad, mi madre probablemente también se desmayaría si supiera que asistí a una cena tan elegante llevando esto", respondí, sintiendo una punzada de culpa y pena por la mención de mis padres.

Tomamos nuestros tragos en silencio por un rato, viendo el movimiento caótico del fuego como si fuera un espectáculo.

Terminando lo último de mi licor púrpura, le hice a Hester una pregunta que había estado en mi mente desde que la conocí. "Hester". Si no le importa que pregunte, ¿cuál es su relación con Jasmine Flamesworth?"

Hester, que había estado observando el fuego intensamente, dirigió su mirada hacia mí. "¿Ustedes dos se conocen?"

Asentí con la cabeza.

Se tomó unos momentos para ordenar sus pensamientos. "Entonces supongo que es seguro asumir que la familia Flamesworth le ha causado una impresión bastante negativa."

"Ha mejorado un poco desde que te conocí, pero sí", confesé.

"Jasmine es la hija de mi hermano menor— mi sobrina", comenzó, dando vueltas ociosas al líquido restante en su vaso.

Hester procedió a contarme un poco sobre la familia Flamesworth. La historia de Jasmine no era nada que no me hubieran contado o adivinado ya. Básicamente, el hermano menor— el que más orgulloso está de los magos de la línea de fuego de su familia— pensó en Jasmine como una vergüenza para la casa de Flamesworth. Al principio, hizo todo lo que pudo para tratar de sacar cualquier potencial latente que Jasmine tuviera en la afinidad del fuego, con la esperanza de que pudiera haber sido una dualista. Una vez que su padre se dio cuenta de que el viento era la única afinidad que poseía su hija, la aisló hasta que llegó a la mayoría de edad, y la echó poco después.

El tono de remordimiento de Hester mientras contaba la historia ayudó a calmar parte de la ira que tenía hacia su familia, pero todavía tenía un sabor amargo en la boca.

"Tu hermano, ¿dónde está ahora?" Yo pregunté.

"Trodius es un capitán, su división es una de las principales fuerzas del Muro", respondió. "No planeas—"

"No, no tengo intenciones de hacerle daño a tu hermano", me burlé, volviéndome para ver algunas caras familiares. "Sólo tenía curiosidad. Oh, y con respecto a su comentario sobre que cada noble tiene una etiqueta adecuada grabada en ellos..."

Buhnd y Camus acababan de entrar por las puertas. Mientras que Camus llevaba una tradicional túnica de elfo, Buhnd aparentemente había decidido asistir al evento disfrazado de lo que parecía ser un trabajador agrícola.

Hester, siguiendo mi mirada, puso los ojos en blanco mientras veía al anciano enano terminar un vaso de un solo trago y proceder a tomar dos más antes de acercarse a nosotros. "Siempre hay valores atípicos".

Asentí con la cabeza. "Un atípico de hecho".

El resto de los huéspedes no tardaron mucho más en llegar. Virion me felicitó por mi entrenamiento con un abrazo yun comentario contundente acerca de como Tess no pudo hacerlo. Saludé cordialmente a Merial y Alduin Eralith, los padres de Tess, intercambiando algunas bromas. Alduin divagó un poco, hablando de la guerra y algunos de los dilemas que había tenido en la asignación de los ejércitos de elfos alrededor de Elenoir, pero Merial lo regañó por hablar de eso aquí y lo arrastró. Mi intercambio con el Rey Blaine y la Reina Priscilla fue aún más sucinto. Aunque la madre de Kathyln era brusca por defecto, sabía que el antiguo Rey de Sapin todavía encontraba incómodo estar cerca de mí— un humano que se había convertido en una Lanza para los elfos. Probablemente era alguien a quien consideraba desleal a su reino natal.

No hace falta decir que cuando terminé de hablar y brindar—y por lo tanto de beber- con los ancianos y el Consejo, mis inhibiciones habían disminuido en gran medida. Sólo lo noté cuando abracé a un Bairon que no estaba dispuesto a hacerlo y le dije repetidamente que no había resentimientos. La Lanza trató de alejarse sin llamar la atención, pero utilicé una de las técnicas que había aprendido de Camus para crear un vacío entre él y yo.

Encontrar aplicaciones de hechizos en la vida real es el siguiente paso en la maestría, después de todo.

Después de decir mi parte, solté a la Lanza, que estaba furioso, y salude a Varay y Aya. Las dos Lanzas acababan de regresar de una misión cerca de la frontera entre Sapin y Darv, después del avistamiento de otro Retenedor. Desafortunadamente, el último retenedor ya se había ido cuando llegaron. Hablamos entre nosotros hasta que apareció un invitado sorpresa inesperado. Vestida con un vestido amarillo brillante, que parecía que podría haber pertenecido a un niño, era Mica.

"¡Mica!" exclamé, llamando la atención de todos sobre la entrada. La enano, obviamente desacostumbrada a un vestido tan agitado, se sonrojó ante la atención. Sin embargo, en lugar de encogerse, la enana Lanza sacó su pecho y levantó su barbilla y se dirigió hacia mí.

Tiré del brazo de la enano, lo cual fue un poco incómodo teniendo en cuenta que ella tenía la mitad de mi altura. Virion vino y puso una mano sobre su hombro.

"Nuestros exploradores en Darv encontraron suficientes pruebas para asegurar al resto del Consejo que Mica— o debería decir la General Mica— no estaba involucrado en el complot de Rahdeas y Olfred con los Vritra", explicó Virion con una sonrisa.

"La lealtad de Mica siempre será hacia el país", confirmó la Lanza. "Pero Mica está un poco confundida ya que no hay enanos en el Consejo y Lord Aldir ha desaparecido."

"Tenemos mucho que discutir y varios puestos que cubrir, pero eso puede guardarse para mañana", dijo Virion de forma reconfortante. "Esta noche, disfrutamos de la comida, las bebidas y la compañía en la que nos encontramos."

Virion nos dejó para continuar sus rondas, hablando con todos los demás en la sala mientras Mica y yo charlábamos un poco más. Mantuvimos nuestra conversación alegremente. Me burlé de ella por su vestido con volantes, y me respondió que parecía que había venido directamente de una sesión de entrenamiento. Se rió cuando le dije que tenía razón.

El agradable sonido de una campana indicaba que todos se reunieran alrededor de la mesa. Los mayordomos y las criadas escoltaron a todos los asistentes a sus asientos predeterminados. Como yo era una de las principales razones para tener esta cena, me habían puesto al final de la mesa, justo enfrente de Virion, con Kathyln a mi derecha y mi hermana a mi izquierda. El Consejo se extendió sobre la mesa hacia el otro extremo, cerca de Virión, mientras que las Lanzas y los Ancianos se sentaron hacia el centro.

Después de que todos se hubiesen sentado, Virión golpeó su cuchara con la copa de vidrio para llamar la atención de todos antes de hablar.

"Haré esto corto ya que sé que no soy el único que tiene hambre. Creo que es importante que incluso nuestros soldados más fuertes tengan la oportunidad de descansar y ser felices. Sí, estamos en guerra, pero guerra o no, siempre habrá una batalla mañana, así que hazte un tiempo para disfrutar del día de hoy. ¡Bebe, come, ríe, para poder afrontar el mañana con fuego de nuevo!"

Todos aplaudimos, mientras que la voz ronca de Buhnd gritando "¡Diablos, sí!" sonaba en medio. Nuestros aplausos provocaron una estampida organizada de sirvientes llevando platos. Era una comida tradicional para elfos de diez platos, empezando con una sopa cremosa adornada con flores y hojas comestibles.

Mi estómago— que había estado incómodo, probablemente debido a las copiosas cantidades de alcohol que había bebido— acogió los cálidos y ricos sabores. La sutil patada de una especia desconocida complementaba el grosor de la sopa, mientras que las hojas y los adornos florales añadían un sorprendente toque de frescura.

"¡Esto es tan bueno!" exclamó Ellie entre cucharadas de sopa.

El tazón de cerámica de la sopa había sido retirado, reemplazado por una bandeja de plata con dos tiras de lo que parecía ser pescado crudo. Los bocados de carne translúcida, con salsas diferentes, prácticamente se derritieron en mi boca. Tanto la salsa verde como la marrón eran desconocidas, pero era una mezcla de un sabor a nuez y otro ligeramente ácido que servía para enmascarar la salmuera no deseada del habitante del océano y sacar sus sabores deseados.

Cuando me tragué el segundo trozo de pescado, una punzada en mi abdomen me hizo doblarme.

¿Bebí demasiado? Me pregunté, echando una mirada lateral al gran barril de licor de valor incalculable que había sido convenientemente colocado justo detrás del asiento de Buhnd.

"¿Estás bien?" Preguntó Kathyln, con su plato completamente limpio.

"Estoy bien", sonreí, dejando el tenedor.

En última instancia, mi terquedad no me permitiría dejar pasar la oportunidad de beber un alcohol tan caro. Levanté mi vaso, tomé otro sorbo y me metí el líquido marrón en la boca para saborear el sabor.

Dejé que los sabores aromáticos cubrieran mi boca antes de finalmente tragar, sintiendo la agradable quemadura pasar por mi garganta.

"¿Puedo intentarlo?", suplicó mi hermana una vez más después de verme disfrutar de la bebida.

Estaba a punto de rechazarla de nuevo, pero me detuve. "Bien. Sólo un sorbo."

"¿Eh, Ellie?" Emily se acercó, sus ojos se abrieron de par en par mientras mi hermana agarraba el vaso redondo. "¿Estás seguro de esto?"

Ignorándola, mi hermana inmediatamente se llevó el vaso a los labios. Como esperaba, no tomó "sólo un sorbo" y en su lugar se tragó una gran porción del licor.

Ya preparado para lo que estaba por venir, lancé un pequeño vacío circular de viento que aspiraba el rocío de líquido que salía de la boca de mi hermana mientras tosía.

Los sirvientes cercanos tomaron medidas inmediatas, dándole a mi hermana una servilleta nueva mientras abrían un contenedor para que yo "tirara" el bocado rociado de Ellie.

"Imbécil", murmuro Ellie, tratando de no llamar más la atención de la que ya tenía. "¡Sabías que esto iba a pasar!"

Apenas reprimiendo una risa, la miré, muerta de miedo. "Por supuesto. Por eso dije que no tantas veces."

"¡Podrías haberme avisado!" protestó, bebiendo el vaso de agua que la sirvienta que estaba detrás de ella había colocado tan sensatamente junto a su plato.

"Podría haberlo hecho", acepté, dejando a mi hermana horrorizada.

Emily la distrajo, hablándole de algunas de las modificaciones que había hecho al nuevo arco de Ellie, para alejarla de su amargura.

Después de que los platos fueron limpiados, otros platos— más pequeños— tomaron su lugar. Incluso antes de mirar abajo para ver lo que era, el olor ya me había hecho alcanzarlo. Un puñado de mariscos, sus conchas negras abiertas, su carne bañándose en un sabroso caldo que prácticamente podía saborear por mi nariz. El complemento de los mariscos era un lado de los hongos salteados que parecía que se habían prendido fuego.

El sirviente cubrió las setas con una copa de cristal para apagar la suave llama. Tan pronto como levantó la tapa, el rico aroma de cualquier licor que el chef había usado para encender los hongos penetró en los alrededor.

"Peces crudos, ¿y ahora hongos en llamas? ¡Interesante y sabroso!" Escuché a Emily susurrar a mi hermana, que asintió furiosamente con la cabeza.

Las conversaciones flotaban en el aire mientras la música suave, tocada por un trío de músicos, proporcionaba una cómoda melodía para acompañar la cena.

Me incliné hacia adelante, tomando otra bocanada de los aromas complementarios de los mariscos y los hongos cuando otro dolor agudo me apuñaló el esternón.

¿Soy alérgico a algo? Pensé, acercando un hongo a mi nariz en la sospecha.

Con el dolor desaparecido tan rápido como había llegado, decidí dejar el alcohol púrpura mientras paleo un bocado de hongos.

La firmeza flexible de la seta al morderla disipó cualquier sospecha que tuviera sobre la comida.

Si soy alérgico a este hongo, que así sea. Sufriré sabiendo que fue por una buena causa.

Durante los siguientes platos, comí en silencio. Kathyln no era muy conversadora; las pocas veces que habló fue para responder a lo que mi hermana y Emily estaban hablando.

Mis pensamientos empezaron a girar hacia la guerra y las próximas batallas, siendo mi único consuelo los exquisitos platos que nunca parecían detenerse y mi vaso de licor que nunca se vaciaba. Había carnes tiernas que podía cortar con mi tenedor, e incluso un jabalí entero— tallado con tanta precisión que dudaba de poder replicar la tarea incluso con mi dominio de la espada.

Había otros platos más extraños que mostraban las partes más "indeseadas" de varias bestias de maná como supuestas delicias. A medida que la cena se hacía más animada— probablemente debido al alcohol en el sistema de cada uno— experimenté otro episodio de dolor en mi estómago.

Esta vez, era un dolor más agarrador, como si alguien estuviera lentamente apretando, retorciendo y arrancando mis entrañas. Fue entonces cuando me di cuenta de que no era mi estómago o incluso mi hígado, como había pensado.

Era mi núcleo de maná.

"¿Pasa algo malo, Arthur? Pareces pálido, dijo Virion, notando mi estado desde el otro lado de la mesa.

Me levanté de mi asiento, sintiendo algo más que un tinte de arrepentimiento mientras miraba el intacto y humeante cangrejo en mi plato. "Mis disculpas a todos, pero creo que tendré que dar por terminada la noche."

Virion se puso de pie también, su expresión se entrelazaba con la preocupación.

Levantando una mano para detenerlo, me dirigí a la puerta, con cuidado de no tropezar. "Por favor, disfruten. He estado un poco cansada hoy y creo que he tomado demasiado alcohol".

Sin mirar atrás, me dirigí a mi habitación, con una mano usando la pared como soporte mientras la otra presionaba mi plexo solar.

¿Le pasa algo a mi núcleo de maná?

El sudor frío bajaba por mi cara a medida que el dolor se hacía más intenso.

Cuando llegué a mi habitación, me acurruqué en una bola en el suelo, sin poder llegar a mi cama. Mi miedo y preocupación crecieron junto con el dolor, hasta que un pensamiento cruzó mi mente.

Enviando un pulso de maná a mi anillo, retiré el cuerno de Uto e instintivamente empecé a absorber su contenido, como un niño que busca la leche de su madre.

Entré y salí de la conciencia, el tiempo transcurrió como si estuviera atrapado en un frasco de savia. Todo parecía lento y el frío y el dolor agobiante se intensificó hasta hacerse insoportable.

Entonces dos cosas ocurrieron en lo que pareció ser el lapso de un segundo.

Primero, sentí una oleada de energía y poder sin igual en todo mi cuerpo. Podía sentirlo en mis poros y en las puntas de mi cabello.

 

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