Capítulo 191 Porcentaje Mágico

Al abrir los ojos, lentamente solté el cuerno de Uto. Me tomé otro momento para la auto-observación, examinando el estado de mi núcleo de maná y mi cuerpo.

Estuve cerca. El camino hacia la etapa del núcleo blanco, que una vez pareció tan largo, estaba casi terminado.

Me alegro de no haber aceptado el artefacto de Virión después de convertirme en Lanza, pensé.

Al salir de la cama, abordé la mente de Sylvie, asegurándome de que nada estaba mal. Satisfecho con su silencio tranquilo, comencé a estirarme, mi cuerpo rebosaba de energía.

Respirando profundamente, realicé una serie de golpes que había aprendido de Kordri mientras entrenaba con él en Epheotus. No fue una combinación de movimientos estrictos, sino más bien una utilización de todos los movimientos del cuerpo manteniendo la velocidad y la precisión— conectando cada puñetazo, patada, codo, rodilla, y manteniéndose flexible para cualquier resultado. Un verdadero maestro de este estilo de lucha, como el Asura de cuatro ojos, podría derribar una unidad entera— y los soldados no verían más que un simple monje paseando entre ellos.

Mi flujo de maná había mejorado sustancialmente durante mi entrenamiento con Kathyln y los ancianos, y al sincronizar su tiempo con mis golpes creaba ondas de choque en el aire. Quería moverme más rápido y con más agilidad, pero no era un Asura, y mucho menos un Pantheon como Kordri. La incorporación de maná en las fibras musculares y los ligamentos para maximizar la potencia y la velocidad mientras se utiliza la menor cantidad de movimiento físico— similar a lo que hizo el clan Thyestes— sólo conduciría a los mismos resultados que el de Burst Step a mis piernas.

Tal vez alcanzar el reino por encima del núcleo blanco fortalecerá mi cuerpo, pensé con suerte, mientras ejecutaba una combinación de patadas.

Giré mi cuerpo para terminar la secuencia con un golpe con la palma de la mano, justo cuando Boo metió su gigantesca cabeza en mi habitación desde la puerta, justo en el camino de mi ataque.

Boo fue golpeado por una onda de viento de mi golpe de palma, causando que toda la piel flácida alrededor de su hocico y sus orejas aletearan salvajemente.

El vínculo de mi hermana y yo nos miramos en silencio por un momento, pero él sólo gruñó y sacudió su cabeza peluda.

Me abroché el cinturón y me eché a reír.

La cabeza de Ellie se asomó a mi habitación. "¿Qué es tan gracioso? Se suponía que Boo debía asustarte".

Incapaz de hablar mientras trataba sin éxito de reprimir mi risa, le pedí a mi hermana que viniera a mí.

Confundida, pasó más allá de la forma corpulenta de su vínculo y entró en mi habitación.

"Mira", me reí, esta vez conjurando una ráfaga de viento dirigida a Boo. La feroz cara del oso se onduló como un líquido, los pliegues de piel que cubren su mandíbula superior se agitaron para revelar un conjunto de dientes bajo una capa rosada de goma.

Mi hermana se rió, luego también soltó una carcajada impotente; su vínculo no era tan divertido. Nos llevó casi todo el camino hasta la sala de entrenamiento para componernos.

Probablemente fue infantil reírse tanto de algo tan trivial, especialmente considerando mi edad mental, pero ¿a quién le importa? No me había reído tanto en años, y me ayudó a aflojar un poco la tensión y el estrés.

"Ustedes dos parecen alegre en una mañana tan temprana", dijo Emily, bostezando, sus manos colocando los paneles robóticamente como si tuvieran una mente propia. "¿O todavía es de noche?"

"¿Has pasado otra noche entera, Emily?", preguntó mi hermana, preocupada.

"Ha sido una noche completa, en realidad. Es la última sesión de entrenamiento de su hermano, así que la Srta. Emeria y yo queríamos tener todos los datos de los dos últimos meses recopilados para hoy", dijo, con los ojos entrecerrados.

"Recuérdame que les agradezca apropiadamente a ambas por sus esfuerzos", dije, mis ojos examinado cualquier lugar en busca de la elfo seria. "¿Dónde está Alanis ahora?

"Ah, caramba— también aprendí mucho de esto, así que no es necesario dar las gracias. En cuanto a la Srta. Emeria, prácticamente tuve que obligarla a dormir un poco", respondió Emily, con otro bostezo. "Ella debería estar aquí— ¡ah, aquí viene todo el mundo ahora!"

Primero a través de las gruesas puertas de metal fueron Buhnd y Camus. Buhnd estaba estirando los brazos, sonriendo mientras le decía algo al viejo elfo. Detrás de ellos estaban Hester y Kathyln. La anciana de la familia Flamesworth estaba enderezando un pliegue en la ajustada bata de entrenamiento de Kathyln. La princesa me vio y se volvió más brillante al tratar de apartarse de su guardián.

Alanis, que solía mantener la máscara de una mujer de negocios profesional, parecía desalmada hoy. Sus pasos, normalmente deliberados, eran lentos mientras se arrastraba detrás del resto.

A todos les llevó varios minutos ponerse el equipo protector, pero pronto me colocaron en el campo de entrenamiento con Kathyln, Camus, Hester y Buhnd rodeándome. Sus expresiones eran serias, al igual que las mías. He recorrido un largo camino en estos dos meses— lo suficiente como para haberlos vencido unas cuantas veces. Sabían que si no estaban completamente concentrados, podían perder de nuevo— y no podían dejarse derrotar en el último día de entrenamiento.

"¿Cuál era la apuesta?" Buhnd gritó desde detrás de mí.

"Virion nos va a dar un festín para celebrar el fin de mis 'vacaciones'", sonreí, mirando por encima del hombro. "Pero que pague por todo no es divertido, así que sugerí que el perdedor de esta última batalla pagará por todo el grupo."

Hester movió sus ojos. "Considéralo pagado por la amable casa Flamesworth. ¿Cuánto puede costar una cena?"

Alanis, al escuchar nuestra conversación, habló usando un artefacto de mejora de sonido. "Teniendo en cuenta el costo de los barriles de alcohol de setenta años de edad, fermentados a partir de granos raros que sólo se encuentran en las afueras de los Glades de las Bestia, así como los costos aproximados de la abundancia de carnes finas— los precios de todas ellas han aumentado desde el comienzo de la guerra— ya he calculado para el comandante Virión el costo de la fiesta de celebración como un monto de alrededor de veinte mil de oro".

Los ojos de Hester se abrieron de par en par al escuchar el costo exorbitante. Se aclaró la garganta mientras intentaba fingir compostura. "Bueno, supongo que podría arruinar la gratificante experiencia de ganar si simplemente pagara la comida directamente. Tal vez sea mejor determinar quién paga el festín con este combate; así será mucho más memorable para todos".

No pude evitar sonreír, al ver a la anciana normalmente compuesta tan nerviosa.

"No seré fácil para ti sólo porque es joven, General", dijo Camus, sonriendo. "El orgullo de este viejo no lo permitirá".

"Estoy de acuerdo con el Anciano Camus", añadió Kathyln. "Tal vez superarte ahora convencerá a mi padre y a mi madre de que me dejen ayudar en la guerra".

"Qué frío, Princesa. Usándome como un peldaño," respondí, bajando mi posición.

"Como esta es la última batalla simulada, el General Arthur no tendrá ningún elemento restringido", sonó de nuevo la voz de Alanis. "Por favor, ¡empiecen!"

"¡Por el alcohol!" La voz ronca de Buhnd rugió cuando me atacó por detrás.

Estaba rodeado, y tenía una cantidad limitada de opciones. Con mis sentidos aumentados por el maná y el torrente de adrenalina, me concentré en la mayor amenaza.

Buhnd estaba entrando mientras formaba una gigantesca maza de piedra y Camus retrocedía mientras las ráfagas de viento se reunían alrededor de sus brazos, pero en realidad eran los niveles de maná de Kathyln los que representaban la mayor amenaza en este momento.

Un viejo pero efectivo truco, aflojé la tierra de piedra a mi alrededor y levanté los escombros para formar una nube de polvo, que empujé hacia Kathyln.

Manipulo la tierra bajo mis pies para lanzarme hacia adelante justo cuando me empujo, y expulsar la resistencia al viento mientras corro, me recitaba a mí mismo.

No fue tan instantáneo o sutil como el Burst Step, pero, al encadenar las habilidades de tierra y viento, pude mejorar mi aceleración inicial sin cargar mi cuerpo.

Me catapulté hacia adelante, el aire se deslizó a mi lado inofensivamente hasta que Kathyln estaba a pocos metros.

La princesa inhaló bruscamente, sorprendida, e intentó lanzar su hechizo, pero yo no lo permití. Utilizando el viento una vez más, creé un vacío en la palma de mi mano, tirando de ella directamente a mi empuñadura.

Agarrando la muñeca de Kathyln, la torcí y la arrojé sobre mi hombro directamente a Buhnd.

Sentí un aguijón en la mano que la había tocado, y miré hacia abajo para ver una capa de hielo alrededor de mis dedos.

Reaccionó rápidamente. Lanzé una ola de calor para descongelarme, mientras tomaba nota de la posición de Kathyln junto al estanque.

En ese momento, la habitación se iluminó— docenas de esferas crepitantes salpicaron el aire sobre nosotros.

El hechizo de Ember Wisps de Lucas— de cuando yo calificaba para ser un aventurero— me vino a la mente. Pero estas "esfras" no eran de fuego, sino más bien globos concentrados de electricidad. Otra vez tomé nota.

Camus aprovechó la oportunidad para lanzar su hechizo también, lanzando dos gigantescas lanzas de viento que se arremolinaban ferozmente como un taladro.

Me moví rápidamente, esquivando una de las lanzas de viento, que perforó un agujero en el suelo antes de dispersarse. El otro, sin embargo, fue capaz de cambiar de dirección, siguiéndome mientras tallaba un rastro en el suelo por donde pasaba.

Estoy empezando a preguntarme si ese viejo elfo es realmente ciego.

Seguí corriendo, pero no fue sin rumbo. Cargué hacia Buhnd con la lanza de viento cerca de mí. Hice lo que pude para parecer que quería una confrontación frontal, y parecía haber funcionado. El enano barbudo se vistió con una armadura y se ancló en el suelo, sosteniendo su maza en alto como un jugador de béisbol profesional de mi viejo mundo.

Me abalancé sobre él, condensando el fuego azul en mis palmas. Hice una finta el tiempo suficiente para que Buhnd comenzara su swing. Entonces solté mi hechizo de fuego en el suelo debajo de mí mientras saltaba. La fuerza de mi llama me lanzó al cielo como un cohete, causando que la gigantesca maza de Buhnd chocara con el taladro de viento de Camus.

Pero mi momento de satisfacción duró sólo un breve segundo porque inmediatamente, una barrera de hielo se disparó desde el estanque de abajo, en el mismo momento en que Hester decidió disparar los globos de relampagos.

¿Por qué no pueden lanzar sus hechizos uno por uno? Me quejé a mí mismo, mi cerebro zumbando por la mejor manera de manejar esto.

Un destello de una idea pasó por mi mente. Aunque tuve que actuar rápido.

Sin ningún tipo de restricción para el gasto de maná, liberé una onda expansiva de fuego hacia las astillas de hielo que se acercaban rápidamente.

El hielo bombardeó el muro de fuego, produciendo vapor y un silbido agudo.

En mi visión periférica, pude ver el aumento de la luminosidad que indicaba que las esferas de rayos estaban a punto de dispararse, pero no podía preocuparme por eso ahora.

Sin perder tiempo, manipulé la humedad causada por la colisión de Kathyln y mis ataques de los elementos opuestos, mientras ralentizaba mi descenso con una corriente ascendente.

Dí forma al agua que había reunido, formándola en una gran barrera a mí alrededor, justo cuando el hechizo de Hester arrojó una lluvia de relámpagos en mi dirección.

El agua manipulada del hechizo de Kathyln— que había utilizado el agua mineral del estanque— era un conductor perfecto.

La esfera de agua que me rodeaba comenzó a burbujear cuando la explosión de electricidad golpeó. Un profundo zumbido llenó la sala de entrenamiento mientras los zarcillos de relampagos parpadeaban en la superficie del agua.

Necesito deshacerme de esta cosa antes de que golpee el suelo.

Manipulando el agua cargada eléctricamente, le di forma y la disparé en sucesión— directamente a Buhnd, el que sería el más débil contra esta combinación de elementos.

Buhnd no tuvo oportunidad. Su artefacto de línea de vida se activó, formando una barrera protectora rosa, justo momentos después de que la corriente de agua comprimida lo electrocutara.

No hace falta decir que, una vez que Buhnd salió del combate, la marea de la batalla cambió. Todavía tomó un tiempo, pero después de negar la lanza de hielo de Kathyln a través de una combinación de la técnica de amortiguación de aire de Camus y la redirección cinética de Buhnd, fui capaz de noquear a Kathyln de la batalla.

"Alguien realmente no quiere pagar por su propia fiesta de celebración", bromeó Camus.

"Ni siquiera sé si puedo permitirme el festín", respondí con una sonrisa irónica.

Con sólo Hester y Camus permaneciendo— y gracias al hecho de que tuve pleno acceso a todos mis elementos— en otros veinte minutos, fui capaz de someterlos.

Me tiré al suelo, con el pecho agitado y el dolor en el núcleo de la maná. "Yo... yo gano".

Camus gimió, apoyándose en una pared mientras recuperaba el aliento. "Felicitaciones, pero hay asuntos más urgentes."

"Estoy de acuerdo", Hester asintió con la cabeza mientras se secaba el sudor de la frente con un pañuelo. "¿Quién va a pagar el costo exorbitante del festín?"

"Creí que habíamos decidido que los perdedores iban a pagar?" Buhnd preguntó, confundido.

Me senté. Yo también lo había pensado.

"Cierto, pero ¿por qué herir a muchos cuando puedes romper a uno?" añadió Camus, con una sonrisa en su rostro. "Voto por que Buhnd pague la comida. Él es el que perdió primero, causando que el resto de nosotros perdamos".

"¡Que!" Buhnd gritó. "¿De qué culo dolorido sacaste esa cita?"

"Apoyo el voto de Camus", respondió Hester inmediatamente, levantando la mano.

"¡Hester!" Los ojos del enano se abrieron de par en par antes de girarse hacia Kathyln. "Princesa". No estás de acuerdo con esos viejos chupa sangre, ¿verdad?"

Kathyln, que había estado con mi hermana y Emily, apartó la mirada de Buhnd y también levantó la mano.

Pude ver caer la mandíbula del enano barbudo cuando empezó a calcular el costo de la extravagante comida con sus dedos. Después de un minuto, Buhnd enderezó su espalda y aclaró su garganta. "Caballeros. Damas. Estamos en tiempos de guerra. Deberíamos ahorrar recursos para nuestros amados soldados en el campo. ¿No es así, Srta. Emer—argh? ¡Maldita vieja bruja! ¡Suelta mi lóbulo de la oreja!"

"¿De qué servirá dar alcohol a los soldados de 70 años, viejo tonto? ¡No intentes salirte de esto!" Hester enloqueció, arrastrando a su compañero por la oreja mientras el resto de nosotros se reía.

Después de que todos se hubieran calmado, nos establecimos en un círculo para nuestro último informe. Era una sensación agridulce. Habían pasado dos meses, pero yo había formado lazos con los ancianos y había llegado a conocer a la princesa distante un poco mejor durante este período. Hacia el final, Kathyln había empezado a conversar más con Emily y Ellie, e incluso habían pasado tiempo juntas en el castillo de vez en cuando.

Una pequeña parte de mí quería olvidarse del hecho de que había una guerra que se extendía por debajo de nosotros, pero con Tess y mis padres ahí fuera, sabía que no sería capaz de relajarme de verdad hasta que la guerra terminara.

"¡Ahora, el momento que estoy segura que todos han estado esperando!" La voz chirriante de Emily sonó, sacándome de mis pensamientos. "Alanis ha registrado el progreso de la utilización del flujo de mana de Arthur mientras yo compilaba los datos del General Arthur, la Princesa Kathyln, y los Ancianos Camus, Hester y Buhnd. Lo he cotejado con los datos que he recibido de mis ayudantes—estudiantes de algunas academias y algunos soldados".

Emily debe haber notado los rastros de escepticismo escritos en mi cara mientras explicaba el tamaño y la diversidad de la muestra.

"Ha sido bastante difícil conseguir una gama más amplia de participantes, ya que este continente está en guerra y todo eso", dijo con tristeza. "Esta medición es algo que estoy planeando estandarizar y promover activamente con la ayuda del Maestro Gideon, así que obtener datos será un proceso continuo. Por ahora, tendrás que conformarte con las doscientas entradas que he recibido de los diversos magos".

Buhnd se se movió nerviosamente en su silla de piedra. "¿Y bien? Adelante, chica. Sólo una quinta parte de mi trasero está en mi asiento ahora mismo por toda esta anticipación".

Suprimí una risa. La reacción del anciano barbudo me recordó a un estudiante que esperaba ansiosamente que su profesor le devolviera sus notas.

Emily no encontró la impaciencia de Buhnd tan divertida como yo. Empezó rápidamente a tamizar su pila de papeles hasta que sus ojos se iluminaron, y supuse que finalmente había encontrado lo que buscaba.

"¡Está bien! Empezaré con el Anciano Buhnd, ya que parece ser el más curioso", empezó Emily. "Por favor, tengan en cuenta que estos datos no tienen en cuenta el dominio sobre el maná— simplemente la producción bruta de fuerza que contiene sus hechizo medio durante la batalla".

La joven artífice se estremeció cuando la intensa mirada de Buhnd la perforó mientras esperaba sus resultados. Aclarando su garganta, Emily habló. "Basándonos en lo alto que está el fpu del Anciano Buhnd comparado con el promedio de los limitados datos que adquirimos, está aproximadamente en el noventa y un porciento".

¿"Noventa y uno porci—Qué"? ¡De ninguna manera el noventa y uno por ciento de la población es mejor que yo!" Buhnd se despejó, estampando sus pies en el suelo.

Resoplé, incapaz de reprimir mi risa mientras Emily miraba incrédula al viejo enano.

Hester simplemente suspiró y agitó la cabeza.

"Significa que sólo el nueve por ciento de la población tiene una fpu más alta que tú", respondió Camus, sin inmutarse por la ingenuidad de su compañero.

"Oh". La postura de Buhnd se enderezó y una sonrisa se elevó, haciendo que su barba se extendiera como una especie de adorno muy elegante. "¡Jeh! Oh."

Hester puso los ojos en blanco y vi a mi hermana tratando de cubrir su sonrisa con la mano.

"Una vez más, estos datos no pueden considerarse completamente precisos, ya que el conjunto de datos es muy pequeño y está muy sesgado hacia ciertos datos demográficos", explicó Emily. "Lo más probable es que el porcentaje de cada uno aumente a medida que se reúnan más datos".

Las palabras parecían haber entrado en un oído y salido por el otro. La palabra "orgullo" estaba prácticamente escrita en la cara de Buhnd.

Emily continuó, girando hacia Camus. "La fpu del anciano Camus está en el noventa y tres porciento".

Buhnd pareció volver a la realidad y sus cejas se arrugaron cuando escuchó el puntaje de Camus. Camus simplemente asintió con la cabeza en reconocimiento.

"El fpu de la Anciano Hester es en realidad el más alto de todos— 94 porciento".

Ellie dio un débil silbido, mientras que los ojos de Buhnd se abrieron de par en par. Hester eligió este momento exacto para echar una mirada altiva al anciano enano.

"¡Bah! Los datos no se consideran completamente exactos. ¿Recuerdas?" Buhnd recitó, fumando.

"No he dicho nada", se encogió de hombros Hester. Alisó su rostro en una expresión neutral, pero el brillo de sus afilados ojos aún mostraba su satisfacción.

Supongo que hay una gran afinidad por la magia en la familia Flamesworth, pensé, recordando la competencia de Jasmine en magia— aunque no en magia de fuego.

Emily se giró hacia Kathyln, sonriendo. "Princesa Kathyln, su fpu está en—"

La princesa levantó una mano, sacudiendo la cabeza. "Prefiero no quedar atrapada. Conociéndome, comparándome con los demás, obstaculizaré más que ayudaré".

Alanis miró a la princesa con aprobación pero se quedó callada cuando Emily finalmente se giró hacia mí. "Por último, el fpu de Arth— del General Arthur está en el 90 porciento."

Los ojos de Buhnd se iluminaron una vez más mientras trotaba hacia mí y me ponía una mano en el hombro. "Crecerá con el tiempo, joven General, pero por ahora parece que mi fpu es sólo un poco más alta que el suyo."

"Así parece." Sonreí. Lo esperaba. Desde el principio, la producción de maná en bruto del anciano fue más fuerte que la mía. Tenía la ventaja de poder utilizar los cuatro elementos básicos y las formas desviadas de dos, y la fusión de múltiples elementos en un solo ataque a menudo tendría resultados más devastadores que un solo hechizo elemental. Pero en general, sabía que los ancianos saldrían ganando.

"Gran charla para alguien que fue noqueado primero en un combate de cuatro contra uno con el 'joven general'", se burló Hester.

Buhnd frunció el ceño, poniéndose rojo. "¿Quieres llevar esto al campo, vieja bruja?"

La ceja de Hester se movió con ira. "¡Otra vez con lo de ‘vieja bruja’!"

"¡Basta de peleas!" Camus se metió en el asiento de piedra que Buhnd había conjurado para todos nosotros. "Srta. Emeria. ¿Nuestro tiempo pasado con el joven general dio frutos?"

La elfo estoica bajó su cabeza respetuosamente. "El flujo de maná del General Arthur ha aumentado notablemente. Creo que estos dos meses han sido utilizados en todo su potencial".

"Eso es bueno", dijo Camus, girandose hacia mí— un gesto que me pareció extraño ahora que sabía que podía ver igual de bien sin mirarme. Me imaginé que el gesto era más para mí que para él mismo.

Alanis se acercó a mí, entregándome un pequeño diario encuadernado en cuero. "Esto es para usted, General Arthur. Las grabaciones detalladas de mi análisis durante este período están escritas aquí. Me he tomado la libertad de señalar áreas de crecimiento potencial para que puedas tener alguna guía en tu entrenamiento mientras no estoy contigo".

"Gracias", dije sinceramente, con cautela sosteniendo el pequeño folleto. "Realmente te has superado a ti mismo".

"Fue un placer trabajar con usted", respondió con un gesto cortés.

Buhnd juntó sus manos, llamando la atención de todos. "¡Muy bien! No sé ustedes, pero yo me muero de hambre y mi mente sigue volviendo a esos barriles de alcohol de setenta años!"

"Sí", Hester estuvo de acuerdo. "Y la idea de que tengas que pagar por todo ello seguro que lo hace todo más sabroso."

Podía oír a Buhnd refunfuñar mientras los tres ancianos se dirigían a la puerta. Hice un gesto para que los demás también los siguieran. Todos se merecían el tiempo para relajarse y divertirse.

"¿Estás seguro de que puedo ir? Parece una fiesta para la gente realmente importante", preguntó mi hermana, dudando.

Le di una palmadita en la cabeza a mi hermana. "Por supuesto que estás invitada. ¡Mejor que los vea a ti y a Boo comiendo lo suficiente para que el Anciano Buhnd se quede sin hogar!"

El gigantesco vínculo de Ellie dio un gruñido de confirmación antes de recogerla con su hocico y trotar.

Sonriendo a la vista, miré hacia atrás para ver a la joven artificiera luchando con algunos artefactos dentro de su pequeña cabina de paneles. "Somos los últimos, Emily".

"Casi he terminado de limpiar. Adelantensé."

No queriendo hacerla correr más de lo que ya estaba, seguí su consejo. "Será mejor que estés allí— no querrás que Ellie se sienta sola en la fiesta".

EMILY WATSKEN

Rápidamente reuní el conjunto de papeles que estaban esparcidos por el suelo detrás de mi artefacto de medición de la fpu— nombre provisional.

Después de colocar cuidadosamente los componentes del panel en la caja de madera, puse los papeles con igual cuidado encima, notando el nombre de Arthur en la hoja superior. Fueron las lecturas de la fpu las que logré reunir mientras estaba en esa forma angelical suya en la que su pelo se volvió blanco. Pensé que lo había perdido.

Sacudí la cabeza, arrugando la hoja de papel. "Noventa y nueve por ciento". Eso no puede estar bien."

 

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