Capítulo 189 Dentro De La Bóveda

Mis pensamientos volvieron a la vista del cambio de forma de Sylvie mientras absorbía el maná del cuerno de Uto. Habían pasado unos días desde esa noche, pero su inexplicable cambio de forma aún me preocupaba. Mis días habían sido agitados; si no estaba entrenando, estaba en una reunión, aconsejando a Gideon con el proyecto del tren, o aconsejando personalmente a Virion en varios aspectos de la guerra. Incluso entonces, mis pensamientos siempre volvían a lo que había visto esa noche.

Sylvie no parecía sentir que algo anduviera mal— todo lo contrario, de hecho. Mi vínculo se había encaprichado profundamente con el cuerno y el maná que le proporcionaba. Después de esa noche, me había pedido un espacio privado para poder seguir absorbiendo el maná del retenedor sin interrupciones. No la había visto desde entonces— mi único consuelo provenía de los tranquilos rastros de su estado mental que detecté a través de nuestra conexión de unión.

"¡—neral Arthur!"

Me levanté de mi asiento con la voz atronadora, sólo para ver que los ojos de todos en la habitación estaban sobre mí. Alrededor de la gran mesa redonda que había sustituido a su predecesora más pequeña, sentado en grandes sillas acolchadas, estábamos yo, las otras tres Lanzas restantes y los cinco miembros del Consejo. También se nos unió hoy para la emocionante y divertida reunión Gideon, que parecía estar totalmente concentrado en sacar algo de su oreja izquierda.

Oh, claro, estoy en una reunión.

"¿Se siente bien, General Arthur?" Preguntó el Rey Glayder, su expresión era más de irritación que de preocupación.

Me cambié de asiento. "Por supuesto".

El rey bajó su mirada a mi mano. Seguí sus ojos, sólo para darme cuenta de que la pluma que tenía en la mano se había partido por la mitad de mi empuñadura.

Aclarando mi garganta, me enfrenté a todos. "Mis disculpas. Me perdí en mis pensamientos por un momento. Por favor, continúe".

"Pasamos al tema del llamado 'tren' que usted y el artífice Gideon están planeando. Esperábamos que ustedes dos pudieran darnos una actualización de cómo va eso", declaró la Reina Eralith, con su mirada cambiando entre Gideon y yo, que estaba sentado a unos cuantos asientos a mi izquierda.

Justo el día anterior, Gideon y yo habíamos discutido los detalles finales del proyecto. Estábamos listos para pasar a la construcción del vehículo para asegurar una ruta de suministro segura y rápida desde Blackbend City hasta el Muro.

"Ah, sí". El artífice alisó un pliegue en su sucia bata de laboratorio. "La nav— quiero decir que el tren podrá contener al menos veinte veces más suministros que los vagones que hemos utilizado hasta ahora."

"¿Qué hay de los peligros potenciales mientras se viaja entre Blackbend y el Muro?" Varay preguntó con una mirada inquisitiva. "Por lo que he leído, este 'tren' parece estar limitado a un camino establecido. ¿No facilitará esto a los bandidos, o incluso a los alacryanos, el ataque y el asedio a nuestra línea de suministro?"

"Estoy de acuerdo. Imagino que sería fácil destruir una parte de la vía de la que depende el tren", añadió Aya de forma casual.

"¡Ambos puntos buenos, generales!" exclamó Gideon. "Arth— el General Arthur y yo lo vimos como uno de los problemas y encontramos una solución."

"¿Oh? ¿Y qué sería eso?" Virion preguntó con la frente levantada.

El artífice respondió con una sonrisa sarcástica. "¡Ponerlo bajo tierra, Comandante!"

Hubo un momento de silencio en el que la realeza y Las Lanzas presentes reflexionaron sobre la solución antes de que el Rey Glayder hablara con un tono áspero. "El costo de hacer todo esto sería excesivo, ¿no crees?"

Gideon tosió y me miró, sus ojos prácticamente me rogaron que me hiciera cargo. Siendo el renombrado artífice que era, Gideon usualmente tenía la riqueza e influencia para construir cualquier invento que quisiera, pero en realidad calculando el costo y el beneficio de crear algo tan grande como esto le era ajeno.

Afortunadamente, habiendo leído numerosos libros de economía y siendo enseñado personalmente por el astuto e ingenioso líder del Consejo en mi mundo anterior, Marlorn, tenía la respuesta. "Lo estás pensando mal, Rey Glayder. Los costos iniciales pueden parecer altos, pero este proyecto sirve para resolver potencialmente tres problemas a la vez".

"Te escucho", respondió con la frente levantada. Todos los demás se inclinaron un poco más cerca.

Tomé un respiro y reuní mis pensamientos. "Aparte del problema principal que estamos tratando de resolver, que es encontrar una forma más eficiente de transportar los suministros para los soldados estacionados en el Muro, la construcción del tren ayuda a abordar dos cuestiones periféricas. Uno es el aumento del costo de la compra de bestias de maná domesticadas, que como saben es necesario debido al estado actual de los Glades de las Bestias; el otro es el aumento de la pobreza".

¿"Aumentar la pobreza"? Qué tontería", dijo Bairon. "Debido a la guerra, el negocio está en auge!"

"¡Dejen que el General Arthur termine!" La reina Glayder dijo con agudeza, sorprendiéndome.

"Gracias", dije, dirigiéndome a la madre de Kathyln, antes de continuar. "No quiero parecer frío, pero el 'negocio en auge' beneficia sobre todo a los propietarios de negocios y a los clientes altamente cualificados, no a los ciudadanos de clase baja. Reina Glayder, me imagino que sus informes de varias ciudades mencionan un creciente número de disturbios debido al aumento de los impuestos y los precios de los productos básicos por la demanda de la guerra, ¿correcto?"

Revisó varias páginas de la ordenada pila de papeles que tenía delante. "¿Cómo lo supiste?"

Explicarlo todo se volvería engorroso, así que simplemente me encogí de hombros. "Simple causa y efecto. Esta guerra tiene prioridad sobre todo lo demás, lo que significa que se dará prioridad a los que participan. Para todos los demás, esto significa un aumento del coste de la vida, mientras que su salario no necesariamente aumenta. Más que eso, debido a los diversos ataques cerca de las costas y fronteras, los pescadores no pueden pescar y las tierras de cultivo han sido destruidas".

"¿Así que estás diciendo que este proyecto será un medio para crear puestos de trabajo para esas personas?" El rey Eralith terminó para mí.

Asentí con la cabeza. "Este camino subterráneo para el tren será un gran proyecto que no puede ser terminado con sólo unos pocos magos terrestres competentes. Y mientras que los magos serán necesarios para la seguridad de las vías en lugares predeterminados, habrá muchos deberes disponibles para los trabajadores normales durante el proceso de construcción, y para el mantenimiento".

"Esos son buenos puntos, General Arthur, ¿pero qué hay del uso de esclavos?" El Rey Glayder discutió. "¿No sería más eficiente y rentable tener esclavos haciendo el trabajo en lugar de pagar a los trabajadores?"

En lugar de responder, miré a Virion. La esclavitud era uno de los muchos temas que habíamos discutido, y la pregunta de Blaine cayó en una de las explicaciones que le di al comandante.

"El trabajo de los esclavos tiene sus límites a medida que el trabajo se hace más hábil, Rey Glayder. No creo que debamos pensar en este proyecto de tren como una empresa única, sino más bien como el comienzo de una nueva era. La introducción de la máquina de vapor proporciona una nueva línea de trabajo para los trabajadores, una que no requiere magia. Esto también— ya sea que los trabajadores construyan las vías o los diseñadores planeen las rutas de una ciudad a otra— requerirá habilidades que nunca se derivarán de lo que un esclavo sea forzado a hacer", declaró con confianza.

La sala de reuniones estaba tranquila por primera vez en lo que parecían horas, hasta que una mano de manga blanca se disparó.

Todos se volvieron hacia Gideon, que apoyaba su cabeza en una mano mientras levantaba la otra. "No sabía si era apropiado hablar en este silencio tan incómodo. De todos modos, sólo quería decir que este proyecto será el comienzo de muchos, y será un caldo de cultivo para fomentar nuevas habilidades. Si es posible, preferiría no trabajar con esclavos. Si se les obliga a estar allí, sin duda harán lo mínimo necesario— lo que reducirá la productividad de este proyecto urgente".

Con eso, la discusión llegó a su fin, y todos emitieron su voto de forma anónima en un pedazo de papel. Después de revisar los resultados, me alegré de que las horas de discusión sobre el tema no hayan sido en vano. Se aprobó el proyecto de construcción de la ruta subterránea y el tren, junto con varias políticas relacionadas con él— una de las cuales era la prohibición del trabajo de esclavos. Confié en que Gideon, que sería el jefe de este proyecto, sería capaz de dirigir y enseñar adecuadamente a las personas que trabajaban con él en los próximos meses para que pudieran trabajar— si no dirigir— el proyecto de la próxima ruta de tren.

Fue interesante ver una nueva era— una que sólo existía en los libros de texto de mi antiguo mundo— comenzar a desarrollarse aquí. Esta "revolución industrial", que tal vez había comenzado con mi introducción de la máquina de vapor, fue sin duda acelerada por la guerra con Alacrya. Y aunque nunca apoyaría la guerra, debo admitir que trajo algunos aspectos favorables a la mesa.

"Nuestras pequeñas charlas parecen estar dando frutos", señaló Virion mientras caminábamos por un estrecho pasillo, apenas lo suficientemente ancho para que quepan tres personas al mismo tiempo. Dos guardias blindados nos siguieron de cerca, mientras que uno iba unos pasos por delante.

"¿Te refieres a mis perspicaces conferencias sobre la guerra y la economía?" Lo corregí.

"Oh, cállate. Considero que es un pago por haberte alojado durante más de tres años cuando eras un niño pequeño", replicó el viejo elfo.

Me encogí de hombros. "No me importa. Estoy seguro de que habrías llegado a una conclusión similar sobre el uso de mano de obra esclava de todos modos".

"Aunque probablemente no tan elocuentemente como lo dijiste en la reunión", admitió Virion. "Los elfos han prohibido la esclavitud por más de cien años, pero fue por razones morales. No había pensado en los beneficios económicos hasta que lo señalaste la semana pasada".

"Bueno, en un mundo en el que la gente está dividida principalmente según quién puede usar la magia y quién no, es difícil ver más allá de muchas cosas", dije.

"Suenas como si hubieras estado en un mundo que no está dividido entre usuarios de magia y gente normal", bromeó Virion.

Respondí con una sonrisa forzada, optando por el silencio. Eso duró hasta que llegamos a una gruesa puerta de metal con un solo guardia presente.

El joven guardián—un elfo, como lo demuestran las largas orejas que sobresalen de su pelo recortado— era de contextura pequeña pero tonificado, sus magros músculos estaban mínimamente protegidos por una armadura. Podría decir por su rica aura amarilla que, como yo, cualquier forma de armadura gruesa sería más un obstáculo que una protección. Dos espadas cortas sin adornos, curvadas en la punta, colgadas de su cintura, en contraposición a las llamativas lanzas de los soldados que nos acompañaban, pero incluso a simple vista pude ver que fácilmente acabaría con los tres soldados que nos "protegían".

Sus ojos estaban vidriosos de aburrimiento, pero se animó cuando nos vio a Virion y a mí. "Buenas noches, Comandante Virion y... General Arthur. ¿O ya es de mañana? Mis disculpas; no hay ventanas aquí para que pueda saberlo".

"No ha pasado tanto tiempo, Albold", respondió Virion con una sonrisa antes de volverse hacia mí. "Arthur, este es Albold Chaffer de Chaffer House. Es de una fuerte familia militar, que ha servido a la familia Eralith durante generaciones. Albold, estoy seguro de que has oído hablar de Arthur Leywin".

"Me han dicho que podría convertirse en el nuevo heredero de la familia Eralith", dijo Albold, con sus agudos ojos brillando de interés.

Tosí sorprendido, lanzando una mirada aguda a Virion. "¿Nuevo heredero?"

"Verá, General Arthur, cuando la familia real no tiene un hijo, el hombre se casa con—”

Extendí una mano. "Lo entiendo".

"Siempre he querido conocerle en persona, General, pero me han confiado el deber primordial de vigilar esta puerta", dijo, haciendo un gesto hacia la gruesa puerta de metal. "Supuse que podrías ser tú quien viniera aquí. Es difícil de creer, pero eres aún más imponente de lo que había imaginado".

Incliné la cabeza. "Estoy bastante seguro de que he estado reteniendo mi presencia".

"La familia Chaffer es conocida por sus extraños y agudos sentidos", explicó Virion.

"¿Qué está haciendo aquí entonces?" Pregunté por el elfo, que no era mucho mayor que yo. "Tus habilidades serían más adecuadas para el campo, ¿no?"

"Albold estuvo en los Glades de las Bestias hasta que desafió una orden directa de su líder", respondió Virion por él. "Por lo general, se le habría dado una degradación y un castigo estricto, pero conozco al chico y estaba en la escena, así que lo recogí y lo puse aquí."

"Y mi agradecimiento por ese gesto es tan ilimitado como el mar del norte!" Albold sonrió, inclinándose profundamente.

Los guardias detrás de nosotros murmuraron unas palabras de desaprobación, pero se detuvieron cuando la mirada de Albold se clavó en ellos.

"De todos modos, basta de este alborotador", dijo secamente Virion. "Albold, déjanos entrar y cierra la puerta después de nosotros."

"¡Si, si, Comandante!" El elfo saludó antes de abrir la puerta y abrirla.

Un olor asqueroso y mohoso impregnado del hedor de la descomposición bombardeó mi nariz tan pronto como se abrió la entrada del calabozo.

"Que tengan una estancia agradable, todos", dijo Albold, gesticulando dentro como un guía turístico.

Virion giró los ojos y murmuró algo acerca de contarle al padre de Albold mientras seguía al soldado líder. Fue divertido ver a Albold tieso y pálido después de escuchar el comentario.

Sorprendentemente, el primer nivel del calabozo no era tan malo como lo recordaba de cuando llegué aquí, después del incidente de Xyrus. El área estaba relativamente bien iluminada con celdas espaciosas que parecían haber estado vacías por un tiempo. Si no fuera por los misteriosos muros de piedra que inhibían la manipulación del maná y por el hecho de que las celdas tenían barras de metal reforzadas en lugar de puertas, podría haber parecido que los diseñadores de este castillo simplemente se habían vuelto perezosos y habían decidido convertir esta zona en una mazmorra.

Aún así, la falta de ventilación era asfixiante y, aunque las celdas estaban en su mayoría vacías, no parecían haber sido limpiadas en mucho tiempo.

"¿Saca a relucir algunos recuerdos desagradables?" Virion preguntó, sorprendiéndome estudiando la celda exacta en la que había sido encerrado.

"Más o menos". Estaba pensando en lo gracioso que es que acabo de volver de una reunión con el hombre que conspiró junto a los Greysunders y los Vritra para matarme," expliqué, ignorando las miradas cautelosas de los guardias a nuestro alrededor.

La voz de Virion se volvió seria. "Si hubiera sido a mi entera discreción, los habría encerrado yo mismo, pero Lord Aldir tenía razón— necesitamos a los Glayders. Los Greysunders siempre tuvieron un débil control sobre su reino, pero los Glayders son respetados— casi reverenciados— por casi todos los humanos. Sapin sería un caos si se enteraran de lo que ha pasado. No es algo que necesitemos para esta guerra".

Asentí con la cabeza. "Hablando de eso, ¿dónde está ese Asura de tres ojos de todos modos? No se ha mostrado, incluso después de lo que pasó con Rahdeas y Olfred."

"Asura de tres ojos... ¿es por tu viaje a Epheotus que puedes ser tan casual con los Asuras?" Virion preguntó con incertidumbre. "Y no he podido comunicarme con Lord Aldir a través del artefacto de transmisión que me dio."

"Eso no es bueno", dije, y continué caminando hacia el final del calabozo. "Hablaremos más sobre ello más tarde."

"De acuerdo", respondió Virion solemnemente, siguiendo de cerca.

Nos dirigimos al final del piso donde dos celdas se habían unido para convertirse en una gran y espaciosa habitación. La celda estaba amueblada con un sofá y una gran cama con animales de peluche. Frente al sofá, un juego de té decorativo fue colocado en una pequeña mesa. En el sofá había una niña pequeña, que se dormía mientras leía un libro.

Le hice señas al guardia principal para que abriera la celda y entré. "Hola, Mica. Siento haber tardado tanto en visitarte".

La enana Lanza dejó su libro y estiró sus delgadas piernas y brazos. "Hola, Arthur".

Charlamos un poco mientras Virion y los guardias esperaban al otro lado de la puerta cerrada. El viejo elfo tenía una expresión sombría, sin duda se sentía culpable por tenerla encerrada aquí mientras las investigaciones estaban en curso. Pero debido a su posición y al hecho de que tanto Olfred como Rahdeas habían traicionado a Dicathen, el asunto debía ser examinado con el máximo escrutinio antes de que se le permitiera su libertad.

Hablamos de cosas sin importancia, y le informé sobre cómo iba progresando mi entrenamiento. Trató de darme algunos consejos sobre la magia de la gravedad, pero tuve problemas para seguir sus explicaciones sin sentido.

"No debería pasar mucho tiempo hasta que el equipo que Virion envió haya reunido suficientes pruebas", la consolé.

Mica me ha hecho sonreír. "Mica sabe. No te preocupes por mí— haz lo que tengas que hacer. Mica no culpa a nadie más que a ese viejo bastardo, Rahdeas".

"Bueno, te diré ahora que su celda no es tan bonita como la tuya."

Ella asintió. "Saca a Mica pronto, ¿de acuerdo? Estar solo aquí sin poder usar la magia es tan aburrido".

"Por supuesto", le prometí, dándole un abrazo antes de salir de la celda.

Saludé una vez más, y luego seguí a Virion y a los guardias hasta la puerta de la prohibición al final del pasillo.

"¿Listo?" Preguntó Virion, con una expresión sombría.

"Terminemos con esto".

Pensé que el hedor del primer nivel del calabozo era malo, pero el nivel inferior inducía al vómito.

Podía sentir que mi estómago se rebelaba ante los olores acre y metálicos de los productos químicos y la sangre. Suprimiendo el creciente impulso de amordazar, seguí a Virion por las oscuras escaleras hasta que llegamos a una pequeña área que albergaba a los criminales más atroces. Me sorprendió encontrar que podía usar la magia en el interior, pero después de examinar las paredes y las bóvedas cerradas de la habitación, estaba bastante seguro de que el uso de la magia se limitaba sólo al pequeño pasillo entre las celdas.

Un hombre corpulento con un delantal ensangrentado, con la cara cubierta por una máscara negra, nos saludó. A su lado había un anciano delgado con la espalda encorvada y la nariz en forma de gancho.

"Comandante". General. Nos sentimos honrados de tenerlo aquí", dijo el viejo con una voz chillona.

"Gentry", dijo Virion, devolviendo el saludo. "Llévanos a Rahdeas primero".

El anciano me miró con incertidumbre pero respondió con una reverencia. "A su orden", dijo con voz ronca.

Seguimos al anciano mientras prácticamente se deslizaba hacia una pequeña celda y hacía un gesto con otra reverencia. "Aquí está el criminal".

A pesar de que Rahdeas era el cuidador de Elijah, básicamente su figura paterna, tenía poco afecto por el traidor— pero incluso me costaba decir con confianza que merecía estar en el estado en que estaba ahora.

La celda era oscura y las sombras censuraban la mayoría de sus heridas, pero por los cortes y las manchas de sangre en su cuerpo desnudo pude saber que había sido fuertemente torturado. Sus manos, atadas a la silla en la que estaba sentado, goteaban sangre.

Le arrancaron las uñas, lo noté con un gesto de dolor.

Más que las lesiones físicas, sin embargo, fue la expresión en blanco de Rahdeas lo que me hizo temblar. Sus ojos estaban nublados y un rastro de saliva corría por la comisura de su boca.

"Ah, su estado actual es por los efectos secundarios de mi interrogatorio", dijo el anciano, notando mi mirada.

"Gentry se especializa en magia de viento y sonido para crear alucinaciones que ayuden en el interrogatorio", explicó Virion.

Fue en momentos como estos que pensé en la verdadera función de la magia. Al igual que la tecnología, la magia puede ser usada tanto para destruir como para crear algo maravilloso.

"El traidor es fuerte. Me temo que tomará un poco más de tiempo para quebrarlo", dijo Gentry amargamente.

"Es imperativo que averigüemos lo que sabe", respondió Virion con brusquedad, lanzando una mirada desdeñosa a Rahdeas antes de volverse hacia el viejo. "Ahora, ¿qué hay del retenedor?"

"Ah, sí. Es un espécimen fascinante. Una piel muy gruesa y una fuerte fortaleza mental, incluso con su habilidad para usar la magia que le fue arrebatada. Siento que estamos cerca de quebrarlo. Mantenerlo en la pequeña bóveda para que su movimiento sea limitado lo ha estado volviendo loco.

Virion le lanzó a Gentry una mirada de desaprobación pero no dijo nada.

Al toser, Gentry le pidió a su corpulento socio que abriera la gruesa bóveda. Las canciones estaban inscritas en cada centímetro de la caja, que parecía más un ataúd que una celda de prisión. "Por favor, tenga cuidado, Comandante, General. Aunque la bóveda evitará que el Vritra use la magia, todavía es bastante fuerte, y está en un estado mental bastante loco en este momento."

La bóveda crujió y me encontré cerrando los ojos con un Uto desaliñado, que estaba vestido con ropas de contención. Una sola mirada fue suficiente para decirme que estaba lejos de estar roto.

El retenedor se rompió en una sonrisa mientras me guiñaba el ojo. "Hola, cachorro".

 

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