Capítulo 185 Maestro Invitado

"¡Cambio!" Alanis gritó justo cuando mi puño de viento estaba a punto de conectarse con el pecho de Camus.

Murmuré una serie de maldiciones, deteniendo mi golpe. “¿Cómo es que en estos últimos días, los combates siempre parecen detenerse en momentos tan inconvenientes? Tiene que estar haciendo esto a propósito.”

Como para responder a mi acusación, mi entrenadora dijo: "Han pasado exactamente veinte minutos. El anciano Camus será cambiado por la Anciano Hester. General Arthur, por favor restringe tu magia de agua".

Me limpié el sudor que me caía por la cara, intentando tomarme un respiro antes de que llegara mi siguiente oponente. Al prohibirse mi magia del agua, tampoco podía usar el hielo. Qué frustrantemente conveniente para Hester, que habría estado en desventaja contra esos dos elementos.

Mirando a la audiencia, pude ver que todos habían estado prestando atención a mi lucha contra Camus. Mi hermana estaba particularmente absorta.

Hester se acercó a mí hasta que estuvimos a una docena de pies de distancia. Atándole su largo pelo gris en un moño, se preparó y asumió una postura de duelo. Ser una maga de núcleo de plata significaba que, aunque su fuerza estaba en los conjuros, podía fácilmente aumentar su cuerpo. El hecho de que usara ropa ajustada y eligiera usar un anillo de mágico en lugar del tradicional bastón o varita, significaba que quería la flexibilidad del combate a distancia y a corta distancia.

"Empiecen", dijo Alanis, su voz amplificada por el artefacto con el que hablaba.

Hester inmediatamente chasqueó su dedo, una chispa se encendió entre su dedo medio y su pulgar.

La brasa azul fue sólo una distracción, sin embargo.

Como no estaba usando Realmheart, no podía ver las fluctuaciones del maná, pero podía sentirlo. Mi cuerpo, mejorado por la asimilación con la voluntad de dragón de Sylvia, parecía sentir instintivamente que estaba en peligro.

Rápidamente me impulsé hacia atrás, justo a tiempo para ver una explosión de fuego detonar donde había estado parado.

La explosión causó una nube de humo, obstruyendo mi vista de Hester.

“No esperaba golpearme con eso. Quiere que la pierda de vista.”

Moví mis brazos, manipulando la nube de polvo entre nosotros para disparar hacia adelante. La roca y la arena en el aire se congelaron por un segundo antes de estallar hacia adelante en una onda expansiva de escombros.

Como había predicho, la forma de Hester salió a la luz. Se las arregló para protegerse con un panel de fuego. Era mi turno de devolver el golpe.

Aumentando el maná en mis piernas, me adelanté, juntando fuego azul en mis puños.

Golpeé el panel de fuego, esperando que mi llama dominara la suya. Su hechizo se desintegró, pero para mi sorpresa, Hester ya no estaba detrás del panel de fuego que había conjurado.

Fue entonces cuando volví a sentirlo, el instinto primario que me dijo que estaba en peligro. Esta vez, vino de debajo de mis pies.

El fuego azul se arremolinó debajo de mí antes de estallar en una columna de llamas. Por un momento, incluso mi visión se volvió azul cuando un intenso calor me bañó.

Mi aura bloqueó el ataque el tiempo suficiente para manipular el fuego y evitar que me dañara. Si sufriera demasiado daño, el artefacto defensivo de mi armadura se activaría, haciéndolo mi pérdida.

Justo cuando el calor se estaba volviendo insoportable, pude disipar el ataque de Hester y romper el pilar de fuego— sólo para encontrarme rodeado de una docena de esferas ardientes, cada una de ellas de al menos seis pies de altura.

Dado que no podía ver o sentir a Hester, y que cada globo de fuego encajaría fácilmente en el interior una mujer adulta, sabía que estaba en uno de los globos.

Si estaba tratando de molestarme con todas estas distracciones, estaba funcionando.

Pisoteé el suelo, conjurando picos de tierra. Sólo la mitad de los picos dan en el blanco.

Nota para mí: Practica la puntería con magia terrestre.

Los picos que golpearon se abrieron paso a través de las esferas de fuego, causando que se dispersaran. Pero no pasó mucho tiempo para que las nuevas esferas se manifestaran y tomaran su lugar.

Antes de que pudiera atacarlos de nuevo, los globos en llamas se iluminaron, y luego lanzaron sus ataques.

Cada globo parecía tener una mente propia, ya que los ataques que disparaban eran diferentes entre sí. Un globo terráqueo disparó una andanada de pequeñas balas de fuego, mientras que otro comenzó a girar y a soltar medias tintas ardientes.

Me vi obligado a ponerme a la defensiva por el aluvión de ataques que venían de todas las direcciones. Levanté un muro de piedra del suelo para bloquear las balas de fuego y lancé una brizna de viento a la media luna ardiente, detonando el hechizo de fuego prematuramente.

Mi mente se aceleró, tratando de pensar en mi próximo movimiento. No podía estar a la defensiva, pero no tenía ni idea de qué esfera en llamas escondía dentro.

La tentación de liberar a Realmheart creció, pero sabía que era sólo un atajo, resolviendo mi insuficiencia al volar la mayor parte de mi maná.

Piensa, Arthur. ¿Cómo intentaría luchar contra mí si fuera Hester?

La única estrategia que se me ocurrió fue ponerme de los nervios hasta que bajara la guardia. Esa era la respuesta.

Solté un rugido de frustración, lanzando salvajemente ondas de viento y ráfagas de fuego a los globos. Por supuesto, los que golpeé fueron reemplazados por otros nuevos, pero continué mi aparentemente agitado asalto.

Conectando zarcillos de rayos alrededor de mis brazos y piernas, destellaba hacia adelante, acercándome a las esferas de fuego y golpeándolas.

Por cada globo que derribé, dos más ocuparon su lugar hasta que hubo más de treinta esferas flotando a mi alrededor.

Su piscina de maná es impresionante.

Ahora las esferas comenzaron a ondularse y a brillar más. Pensé que todos iban a explotar, pero en vez de eso cada uno de los globos en llamas disparó una corriente de fuego condensada hacia mí.

¿Este es el ataque final? Pensé, al notar que las esferas se estaban haciendo más pequeñas al liberar sus rayos de llamas.

Puse mi mejor expresión de sorpresa y horror y esperé a que todos los rayos estuvieran a punto de golpearme antes de actuar.

Extrayendo una gran cantidad de maná de mi núcleo, engullí todo mi cuerpo en un traje de fuego. Se requería un control absoluto para evitar que el fuego me dañara, pero al sincronizarlo con el último ataque de Hester parecería que me habían dado.

Incluso con varias capas extra de maná puro y maná de fuego protegiéndome del bombardeo de Hester, sentí el fuego chamuscando el pelo de mis extremidades. Temí por un momento que pudiera salir de esta calvo, pero mi aura me mantuvo— y la mayor parte de mi cabello— a salvo.

Sobre el rugido de las llamas oí a Ellie gritar horrorizada, pero me mantuve enfocada en mi oponente. Sabía que Hester no bajaría la guardia ni siquiera de esto.

El siguiente paso fue la parte difícil.

Una cosa que cualquier mago multielemental siempre tuvo que considerar fue no sólo saber cuándo utilizar cada uno de sus elementos, sino cómo utilizar múltiples elementos en conjunto con los demás.

Manteniendo la barrera de fuego alrededor de mi cuerpo, separé una parte de mi enfoque para poder manipular el suelo debajo de mí.

Sentí que mis llamas temblaban— una señal de que mi concentración estaba vacilando.

Casi. Soportando el creciente calor a mi alrededor mientras manipulaba un agujero en el suelo para que cupiera dentro, esperé hasta que finalmente vi la silueta de Hester a través de la capa de fuego entre nosotros.

¡Ahora!

Colapsé mi hechizo protector justo cuando caí al suelo, restaurando inmediatamente el suelo sobre mí, de modo que quedé completamente sumergido.

La tierra tembló con lo que asumí que era el próximo golpe de Hester.

Sin perder tiempo, empujé la tierra a mi alrededor, utilizando el hechizo de percepción sísmica para sentir dónde estaban todos. Sentí una onda en la tierra desde un lugar diferente— el mismo hechizo de percepción que había usado, pero mucho más fuerte.

Concentrándome en la tarea en cuestión, di forma a la tierra a mi alrededor, permitiéndome moverme lentamente bajo tierra. Expertos como Buhnd pudieron viajar bajo tierra tan fácilmente como si estuvieran bajo el agua, pero desafortunadamente no estaba a ese nivel.

No importaba, sin embargo. Le tocó a Hester ser sorprendido con la guardia baja.

Sólo necesité dos segundos para reunir maná alrededor de mi lado derecho primero para mi ataque final. Tan pronto como estuve listo, despejé la tierra sobre mí y salí a la superficie y al aire infundiendo mana de viento bajo mis pies.

Un rayo negro se enroscó alrededor de mi brazo derecho como una serpiente viciosa lista para atacar. Justo debajo de mí, de pie en el suelo, estaba Hester, con sus brazos envueltos en fuego, formando largas cuchillas con finos zarcillos de electricidad envueltos alrededor de ellas— sin duda su verdadero movimiento final.

Hester se puso de cara a mí justo cuando mi cuerpo descendía. Llegó demasiado tarde. Yo estaba a tiro y ella no estaba en la seguridad de su esfera de fuego.

Estábamos jugando con mi fuerza ahora.

Los labios de mi oponente se movieron— ya sea que estuviera maldiciendo o cantando un hechizo, no podría decirlo— mientras levantaba sus brazos en llamas.

El rayo negro se desprendió de mi brazo cuando desaté la carga voltaica en Hester. Los zarcillos negros se rasgaron en el aire y nuestros dos hechizos chocaron.

Una esfera de fuego y rayos congelados se formó a partir del impacto, haciéndose más grande y brillante hasta que finalmente explotó con nosotros en el epicentro.

KATHYLN GLAYDER

La explosión oscureció nuestra visión de Arthur y Hester. Mis ojos revolotearon hacia la hermana pequeña de Arthur; estaba preparada para conjurar una barrera en caso de que la onda expansiva nos alcanzara, pero su vínculo ya había respondido, acercándose con su cuerpo posicionado para bloquear cualquier remanente de la explosión causada por los hechizos de colisión.

En mi preocupación por la hermana pequeña de Arthur, olvidé protegerme de la onda expansiva que resultó de la detonación.

Me preparé para el impacto, tratando de levantar una pared de hielo a tiempo, pero para mi sorpresa, el suelo debajo de mí se hundió. Me encontré a unos metros bajo la superficie mientras la onda expansiva pasaba inofensivamente por encima de mí.

Después de que la explosión disminuyera, me levantaron de nuevo y me encontré cara a cara con el Anciano Buhnd.

"Cuidado, princesa", sonrió antes de volver su atención al origen de la explosión.

La nube de escombros causada por la explosión se disipó y pude ver las dos figuras.

Aunque desaliñado, Arthur estaba de pie. Mi guardián, por otro lado, se había retirado. Un suave resplandor rosa la rodeaba, señalando que su artefacto defensivo había sido activado.

El anciano Buhnd juntó sus manos, obviamente emocionado. "¡JaJa! ¡Brillante!"

"¡El artefacto funcionó a la perfección!" La Srta. Watsken exclamó desde el costado, excitada por una razón diferente.

"Es preocupante que estés tan sorprendida por la funcionalidad del dispositivo destinado a evitar la muerte de mi hermano", murmuró la hermana pequeña de Arthur, acariciando el polvo de su ropa.

"¡No me sorprendió!", protestó el artífice. "Me alegra de que no haya habido complicaciones inesperadas".

"Mhmm". La hermana de Arthur puso una última mirada de duda a la Srta. Watsken antes de enfocarse en su vínculo.

"¿Cuáles fueron las lecturas del flujo de maná del General Arthur durante esa batalla?" El anciano Camus le preguntó a la Srta. Alanis. Escuché, con curiosidad sobre la mejora de Arthur en los últimos días.

Los ojos de la Srta. Alanis brillaban en una infinidad de colores mientras evaluaba los datos internos de Arthur. Eventualmente sus iris volvieron a sus colores originales. "El flujo de maná del General Arthur para lanzar hechizos de tierra y viento ha aumentado en un cuatro por ciento y dos por ciento, respectivamente".

"¿Y eso es algo... bueno?" Preguntó el anciano Buhnd, sus gruesas cejas tejidas en confusión.

"El ritmo de crecimiento del General Arthur es... impresionante, por decir lo menos. Ha pasado menos de una semana, pero la mejora que ha hecho con sus elementos periféricos es notable", respondió antes de registrar sus últimos hallazgos en su diario.

"Creo que serías más útil en la guerra si dirigieras un grupo más grande de soldados, en lugar de tratar de empujar ese viejo cuerpo tuyo", una voz familiar sonó desde atrás.

Mis ojos se abrieron de par en par al darme cuenta de que era el Comandante Virion, y estaba acompañado por el General Bairon y la Maestra Varay.

Inmediatamente bajé la cabeza en señal de respeto.

"No hay necesidad de tales formalidades. Sólo estoy aquí para ver a mi general más joven", dijo el comandante Virion. "En realidad, permítame disculparme por adelantado."

Levanté mi cabeza tentativamente, cerrando los ojos con la Maestra Varay. Mi Maestra de magia de hielo me miró con su fuerte mirada antes de prestar atención a las secuelas de la batalla simulada de Hester y Arthur.

"Ese tipo de pasividad-agresividad está por debajo de ti, Virion— quiero decir, Comandante", respondió el Anciano Camus con una ligera sonrisa.

"Parte de mi trabajo es asegurarme de que mis activos más fuertes sean tan efectivos como puedan serlo", respondió el Comandante Virion, sonriendo amablemente mientras apretaba el hombro del Anciano Camus.

"¿Por qué te disculpas?" El Anciano Buhnd preguntó. "¡No me digas que vas a acortar nuestro tiempo de entrenamiento para jugar— estaba a punto de ser el siguiente!"

"En realidad, la princesa Kathyln era la siguiente en ir", corrigió la Srta. Emeria.

La Maestra Varay se acercó a mí casualmente, eligiendo tiernamente un trozo de escombros que se había alojado en mi pelo. "Ha pasado un tiempo, Kathyln. Te has hecho más fuerte".

Sonrojándome, me peiné rápidamente con los dedos en el pelo, tratando de ordenar mi descuidado aspecto. "Gracias, Maestra. He estado creciendo en fuerza mientras entrenaba junto a los ancianos y al General Arthur."

Ella asintió antes de cambiar su mirada detrás de mí. Miré hacia atrás para ver a Arthur levantando a Hester. Podía ver los labios de Arthur moviéndose pero era imposible escuchar lo que decía.

"Acabo de llegar de una misión y tengo un raro tiempo libre", comenzó, quitándose la capa forrada de piel de los hombros.

La rica tela azul de medianoche cayó al suelo, revelando su característico atuendo de batalla, una mínima armadura naval con acentos dorados que parecía un regalo de los Asuras cuando la llevaba puesta.

Me aparté del camino y la dejé pasar, sabiendo ya lo que iba a pedir.

"Al menos el espectáculo va a ser entretenido", refunfuñó el Anciano Buhnd mientras conjuraba una silla de piedra y se sentaba.

"Umm, General Varay, no estoy segura de que el artefacto tenga suficiente combustible para soportar un duelo de este calibre", dijo Emily, levantando una mano temblorosa.

Sin perder el ritmo, la Maestra Varay  miró a los ojos a Arthur. Incluso en su estado desarreglado y desgastado, sus ojos brillaban mientras su boca se curvaba en una sonrisa.

"Bairon". Ayuda a la Srta. Watsken a cargar su artefacto para mi pequeña escaramuza contra nuestro nuevo Lanza”.

 

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