Capítulo 184 Aspecto De La Imprevisibilidad

GREY

Nico me dio una palmada en la espalda de mi chaleco de duelo. "¿Estás lista, Grey?"

Continué la última serie de mis estiramientos, más por ansiedad que para aflojar mi cuerpo. Estábamos en la zona de espera subterránea donde docenas de otros estudiantes practicaban sus técnicas en las colchonetas acolchadas o paseaban sin descanso hasta que uno de los oficiantes les llamaba por su nombre.

"Tan listo como puedo estarlo, supongo", respondí finalmente, balanceando mis brazos.

"Vamos. Vas a tener que tener más confianza en ti mismo que ese— hambriento", presionó Nico. "Sé lo difícil que es para ti, ser intimidado por todos los de la segunda y primera división—"

"¿Cómo puedes saber lo duro que lo he pasado?" Me interrumpí, molesto. "Pasar de la División 4 a la División 3 el año pasado hizo sus 'bromas'— la mayoría de las cuales me causaron ronchas si no huesos rotos— peor, porque aparentemente no 'conocía mi lugar'".

"Mi error", tartamudeó Nico, sorprendido por mi agudeza.

"Estás en la primera clase de la División Uno, respetada por los profesores y los compañeros. Estoy orgulloso de ti por eso, pero no creas que eso significa que sabes por lo que he pasado estos últimos años".

Asintió con la cabeza. "Sólo estaba tratando de ayudar".

"Está bien", dije, sintiéndome culpable de repente. "Lamento haberte hablado bruscamente. Estoy harto de que esos nobles hagan alarde de sus nombres como una placa que les permite hacerme lo que quieran".

"Sí. No ayuda que la mayoría de sus padres sean generosos donantes de la academia. Sólo sirve para que los profesores hagan la vista gorda a los estudiantes como nosotros, sin familia que los respalde."

"Al menos te tratan bien", dije, sentado con la espalda contra la fría pared. "Ser mejor que ellos intelectualmente no parece herir su ego tanto como ser mejor que ellos en combate".

"Gracias a Dios por eso", Nico se rió. "Al menos puedes defenderte."

Estuve de acuerdo. "Sólo espero que los jueces sean más justos de lo que han sido y finalmente me dejen entrar en la segunda división."

"En serio. Aunque tu nivel de ki no sea tan alto, tu capacidad general de combate debería haberte puesto al menos en la División Dos el año pasado. Todavía no puedo creer que te hayan retenido incluso después de que golpearas a ese niño bocazas".

"¿Recuerdas que se burló de mí antes de empezar el combate, diciendo que podía ganarme con una mano?"

Nico suprimió una risa, tal vez temiendo que el chico en cuestión estuviera en algún lugar de la gran sala. "El combate terminó tan rápido que ni siquiera tuvo tiempo de sacar la mano del bolsillo".

"Sin embargo, aquí estoy, participando en estos duelos de evaluación manipulados." Golpeé mi cabeza contra la pared, dejando que el dolor sordo lavara mi desesperación.

Nico bajó la voz. "He escuchado de los otros estudiantes de ingeniería que hay un nuevo juez este año, muy frío e imparcial."

Levanté una ceja. "¿Cómo sabrían los estudiantes de ingeniería sobre eso?"

Nico tosió y miró hacia otro lado. "Supuestamente, también es una dama muy atractiva. Ya sabes cómo es con los chicos de ingeniería; son un grupo lascivo".

"Parece que eso te incluye a ti también", dije, sacudiendo mi cabeza en una falsa decepción. "Me pregunto qué pensará Cecilia cuando le diga esto".

"No lo harías". La cara de Nico se blanqueó. "Después de todo lo que he hecho para tratar de ayudarte—"

En ese momento, una voz ronca me llamó por el intercomunicador. "Cadete Grey a la Arena Seis. Si no aparece, se perderá automáticamente. Una vez más, Cadete Grey a la Arena Seis".

Cogí la espada de duelo desafilada que había tomado prestada para la evaluación y le guiñé un ojo a Nico. "Me quedaré con el poco interés de ti y tus perros de ingeniería para mí".

Nico colgó la cabeza en la derrota y me hizo señas para que me fuera.

Saludando a mi amigo, subí por la amplia rampa que llevaba a la superficie. Tuve que levantar una mano para proteger mis ojos del sol de mediodía hasta que pudieran ajustarse, y cuando lo hicieron, me encontré en el centro de un amplio estadio al aire libre.

Plataformas circulares elevadas salpicaban el gran campo de hierba. Los estudiantes y los miembros de la facultad rodearon las plataformas, algunos juzgando o explorando mientras que otros sólo estaban allí para ver a sus amigos o a un próximo oponente.

Las gradas que rodeaban el estadio estaban salpicadas de gente— demasiado lejos para reconocerlas, no es que yo conociera a ninguna de ellas. Los acontecimientos anteriores habían hecho fácil asumir que la mayoría de los adultos sentados aquí eran familiares de los estudiantes que participan en los duelos de evaluación de hoy.

Me dirigí hacia el cartel que decía "Arena Seis", deslizándome entre la multitud congestionada en las arenas de en medio.

"Genial, una audiencia", murmuré para mí mismo. Había un grupo grande, de varias edades, charlando excitadamente entre ellos. Un hombre corpulento de mediana edad tenía los brazos en la arena, dando consejos de última hora a un chico de mi edad, hasta que el delgado árbitro le informó que no se apoyara en el escenario.

Apenas tenía espacio para subir las escaleras que conducían a la elevada arena de duelo, y los ojos me miraron todo el camino. Algunos echaron miradas evaluadoras, tratando de medirme para hacer su propia predicción de si su hijo— o primo, sobrino, o lo que fuera el chico del escenario— podría vencerme.

Llegué a la plataforma de la arena. Sólo estaba yo, el chico al que me enfrentaría y el árbitro. Los chalecos, la única fuente de protección que se nos proporcionó, hablaba mucho de lo que nuestra academia pensaba en términos de nuestra seguridad.

Los huesos rotos eran comunes, y ni siquiera las lesiones que amenazan la vida pueden ser consideradas impactantes. Como si sintiera mi incomodidad, el árbitro se acercó a mí y me miró a los ojos, examinandome.

Las rondas posteriores de evaluaciones tendrían un panel de jueces "imparciales" también, pero esta primera ronda sería determinada por este único árbitro, así que tendría que hacer todo lo posible para impresionarlo.

"¡Haznos sentir orgullosos, Simeón!" rugió el hombre corpulento.

"¡Puedes hacerlo, Simmy!" una mujer de pelo rizado abucheó con entusiasmo.

"Señor, la barrera se levantará pronto, así que por favor absténgase de inclinarse hacia adelante en la arena. No te lo recordaré de nuevo", dijo el delgado árbitro con severidad.

"¡Papá, por favor!", gimió el chico llamado Simeón, ahuyentando a su padre.

Sin más demora, el árbitro sacó una llave y la deslizó por el borde más lejano de la arena. Inmediatamente, una luz parpadeó a nuestro alrededor, arrojando una pared translúcida de unos treinta pies de altura.

"Armas en posición", anunció el árbitro. "Se aplican las reglas de duelo tradicionales. El duelo terminará cuando uno de ustedes ceda o cuando la barrera protectora alrededor de su chaleco de duelo se rompa. Se ganarán puntos por contacto sólido, no por golpes de refilón. Cadete Grey, Cadete Simeon Cledhome, ¿están listos?"

Mantuve la hoja de mi espada baja, agarrándola con una sola mano; Simeón tomó una postura más tradicional, con ambas manos firmemente en el mango y la hoja posicionada verticalmente frente a él.

Sumergimos nuestras cabezas en reconocimiento, nuestras miradas se fijaron en el otro.

"¡Comiencen!"

Inmediatamente, Simeón se lanzó, despejando la distancia entre nosotros— más de tres metros— en un solo salto. Había concentrado su ki en su pierna trasera, empujando y redistribuyendo al resto de su cuerpo después de ganar el impulso que necesitaba— no fue una hazaña fácil.

Sin embargo, su estallido me pareció como si estuviera vadeando a través de aguas viscosas a mis ojos. Para cuando su espada se alineó en posición de apuñalar mi chaleco, había identificado tres cursos de acción diferentes y estaba contemplando mis opciones.

Fui con la opción más simple, girando para que su arma roma apenas se deslizara por mi pecho.

Ejecutando la misma técnica que Simeón, concentré el ki en mi pierna trasera y en el torso como apoyo. En un rápido golpe, me puse al alcance y giré, usando mi pierna y mis caderas para el impulso. Aunque no aumenté mi brazo con el ki, la fuerza de mi ataque fue suficiente para hacer caer a Simeón.

Justo antes de que mi espada lo golpeara, se las arregló para torcerse de modo que su hombro izquierdo tomó la fuerza del golpe, no su chaleco.

"Gah!" Simeón gritó de dolor, dejando caer su espada y acunando su hombro herido con su mano derecha.

Pensé que seguro que cedería, así que mantuve mi posición, cambiando mis ojos entre el árbitro y Simeón.

Un golpe sordo me llamó la atención, y pude ver al padre golpeando salvajemente la barrera. "¡Levántate, Simeón! ¡Levántate!"

Después de una serie de gemidos y maldiciones, mi oponente estaba de nuevo en pie, su brazo izquierdo colgando cojeando a su lado mientras luchaba por sostener su espada larga en su mano derecha.

Eché una mirada dudosa al árbitro, pero él sacudió la cabeza. El combate no había terminado.

En un acto de desesperación, Simeón trató de pillarme desprevenido mientras mi atención estaba en el árbitro. Se lanzó una vez más, sacrificando su velocidad asignando la mayor parte de su ki en su brazo. Con su brazo derecho fortalecido, fue capaz de manejar fácilmente la pesada espada de duelo.

Su terquedad era respetable, pero el combate ya había terminado.

Golpeé la mano derecha de Simeón, haciéndole soltar inmediatamente su arma. Sin detenerme, giré y pateé su muslo derecho, que estaba desprotegido por el ki.

Simeón gruñó mientras su rodilla se doblaba bajo él. La punta de mi espada ya le estaba esperando debajo de su barbilla.

"Me rindo", respiró.

"¡No!", protestó su padre, golpeando salvajemente contra la barrera. "¡El chico hizo trampa! ¡De ninguna manera mi Simeón perdería ante una rata sin nombre!"

"¡Basta!", gritó el árbitro. "Los restantes duelos de evaluación del cadete Simeón Cledhome tendrán lugar entre los otros cadetes derrotados, mientras que el cadete Grey seguirá adelante. ¡Eso es todo!"

Con eso, el árbitro retiró la barrera y nos permitió salir. Simeón bajó las escaleras como si su alma se hubiera marchitado. Casi me sentí mal por él. Su control del ki se consideraba bastante bueno— la mayoría de los chicos de mi división ahora tenían un firme conocimiento del fortalecimiento básico del cuerpo, no de la asignación del ki.

Su madre le dio inmediatamente un abrazo y acarició con cautela su hombro herido mientras su padre lanzabas miradas mortales, como si la pérdida de su hijo fuera por mi culpa. Supuse que lo era, así que miré hacia atrás e hice lo respetable.

Sonreí educadamente al hombre corpulento de la Casa Cledhome. Ahora... si veía eso como algo grosero o arrogante, eso era cosa suya.

ARTHUR LEYWIN

"¿Qué estabas soñando?" preguntó una voz tosca y familiar, sorprendiéndome al despertar.

Mis ojos se abrieron de par en par para ver a Virión, su cara a un pie de la mía, arrugada con una amplia sonrisa.

"Gah!" Grité, me levanté y casi choco con el viejo.

Desde el lado, podía oír a Emily y a mi hermana reírse; incluso Boo y Sylvie resoplaban de alegría.

"Maldita sea, Virion. Tu cara es aterradora, dije, reuniendo mi ingenio.

"Estabas sonriendo tanto que tuve que despertarte y descubrir qué era lo que soñabas", se rió el viejo elfo. "¿Fue quizás uno de esos sueños?" continuó, moviendo sus cejas sugestivamente.

"¿Estás seguro de que estás en condiciones de dirigir el ejército de este continente?" Gruñi, luchando contra el impulso de poner los ojos en blanco.

El comandante— sentado casualmente en el suelo a mi lado, de espaldas a la fría pared metálica de la sala de entrenamiento— simplemente se encogió de hombros. "Estoy seguro de que sonreír lascivamente mientras se duerme en un lugar público tampoco es muy apropiado para un Lanza”.

"¡No fue una sonrisa lasciva!" Protesté.

"Fue algo espeluznante", dijo Ellie.

"Fue sólo un sueño de cuando era más joven. Ya sabes, cuando los tiempos eran más sencillos", respondí.

No era una mentira. Pero no toda la verdad.

Ellie intercambió miradas con mi vínculo y se encogió de hombros.

¿Fue otro sueño de tu vida anterior? Sylvie dijo, con preocupación en su voz.

Yo no me preocuparía demasiado por eso, Sylv, la consolé.

Alejando mi mirada de mi vínculo en forma de zorro, vi como Kathyln y los tres ancianos terminaban de calentarse. Sólo había pasado un día desde la primera sesión de entrenamiento, pero el hecho de no poder dormir debido a mis inútiles intentos de extraer maná de los cuernos de Uto— sin que el acclorito de mi mano derecha lo absorbiera primero— hizo que pareciera que había pasado una semana.

Lo último que recordé fue entrar en la sala de entrenamiento y ver a mi hermana y a Boo con Virion. Mientras Emily y Alanis preparaban el equipo de entrenamiento que habían hecho para Kathyln y los Ancianos, yo me había sentado a hablar con el comandante. Le pregunté sobre mi asistente personal de entrenamiento— cómo había encontrado a alguien como ella, y por qué nunca se había molestado en mencionármela.

Virion había explicado que había conocido a Alanis por primera vez mientras visitaba una unidad estacionada cerca de la frontera sur de Elenoir, donde terminaba el Bosque de Elshire. Se había topado con Alanis en una de las tiendas de los médicos donde ayudaba a un soldado que había sido emboscado por las bestias corruptas. Aunque sólo era una enfermera allí, Virion había visto el verdadero valor de su magia desviada y la llevó al castillo. Mientras me entrenaba en Epheotus, Virion había hecho que todos las Lanza se sometieran a una evaluación con Alanis para que pudieran mejorar su flujo de maná donde era más débil o lento.

Virion me había estado explicando que "bestias corruptas" eran lo que los soldados llamaban a las bestias de mana infectadas por los Vritra— y lo siguiente que supe fue que me despertaba al ver la cara del viejo que se cernía sobre la mía.

Tratando de sacudirme el cansancio persistente, me levanté y me estiré.

"Parece que el chico está listo", exclamó Virion, haciendo señas a Emily.

La artífice se apresuró a venir a mí, llevando el equipo de entrenamiento mejorado. Me impresionó que haya logrado tanto en tan poco tiempo.

En lugar de llevar la armadura de cuero completa para rebotar las ondas de maná que Emily necesitaba para registrar el poder de mis hechizos sin interrumpir las lecturas internas de Alanis, ahora sólo tenía que atar unas pocas bandas a mis brazos y piernas y llevar una fina placa de pecho con la gema incrustada en ella.

Cuando terminé de ponerme el nuevo equipo, mi asistente de entrenamiento se acercó a mí, con los ojos pegados a su cuaderno.

"General Arthur. He terminado de compilar el programa de entrenamiento para las próximas siete semanas, centrándome en mejorar los tiempos de flujo de maná durante el aumento del cuerpo y el hechizo de los elementos menores", dijo, elevando la mirada hacia mí mientras me entregaba su cuaderno.

"Las primeras dos semanas serán de entrenamiento individual", dije después de darle una mirada rápida. "Probablemente no sea el mejor uso del tiempo considerando que sólo tengo dos meses, ¿verdad?"

"Estoy de acuerdo". Asintió con la cabeza, devolviendo su cuaderno. "Sin embargo, su objetivo en todo esto, General Arthur, al sumergirse en escenarios de combate que involucran a todos los elementos, fue adquirir el conocimiento de qué elementos pueden ser mejor utilizados, dependiendo de la situación, para aplicarlos en batallas posteriores, ¿correcto?"

Su proceso de pensamiento era mucho más técnico, pero tenía lo esencial. "Correcto".

"Aunque es encomiable que estés dispuesto a convertirte en un maniquí de entrenamiento para lograr este objetivo, es poco práctico por una razón principal".

Su declaración despertó mi curiosidad. "Continúa".

"Después de su evaluación con los cuatro entrenadores, creo que la razón principal de su—perdóneme mi brusquedad— problema proviene de lo sólido que ya está su estilo de lucha", respondió. "Tengo entendido que anteriormente ha intentado entrenar a sus elementos menores inhibiendo a la fuerza sus elementos más fuertes, ¿correcto?

"Sin embargo, incluso después de hacerlo, una vez que se permitió volver a sus elementos más cómodos, su estilo de lucha volvió a lo que percibo como un combate cercano con integración elemental en sus ataques".

"Eso suena bien", dije, pensando en cuál era mi estilo de lucha principal. Muchas de mis habilidades habían mejorado desde mi época como Grey, pero mi estilo principal, que era el uso de la espada y el cuerpo, seguía siendo el mismo— aunque mejorado después de mi entrenamiento con el Asura Kordri.

"Para acostumbrar su cuerpo a modos de lucha fuera de sus métodos habituales, se requiere una transición lenta, junto con otro componente importante: la imprevisibilidad". Pude ver por el brillo de los ojos de Alanis que estaba casi tan entusiasmada con los regímenes de entrenamiento como Emily con los artificios.

"General Arthur, comenzará con un combate uno a uno contra los cuatro compañeros de entrenamiento de hoy. Cambiarán de lugar a intervalos aleatorios para que no tengas la oportunidad de aclimatarte", explicó en tono serio. "Además, en cada sesión, se le prohibirá utilizar un elemento."

"¿Y qué elemento es ese?" Pregunté, revisando sus notas.

El usualmente impasible elfo mostró el más mínimo destello de sonrisa. "Eso será elegido— y cambiado al azar— General Arthur. Impredecibilidad, ¿recuerdas?"

"Parece que mi idea original de enfrentar de forma tan desatinada cuatro contra uno se ha vuelto mucho más intrincado", murmuré en voz baja.

"Los regímenes de entrenamiento que hizo para los otros Lanza eran igual de complicados", comentó Virion, de pie.

Después de desempolvar su bata, Virion se dirigió a la puerta. "Pasaré más tarde para ver cómo progresan las cosas. Alanis, no rompas a Arthur. Todavía lo necesito".

Alanis asintió con la cabeza, como si hubiera considerado seriamente la posibilidad.

Con eso, el viejo elfo se despidió de nosotros. Kathyln y los ancianos, que acababan de terminar de calentarse, mostraron sus respetos cuando el comandante se fue.

"El equipo está listo para salir", exclamó Emily tan pronto como la puerta se cerró detrás de Virion.

Miré alrededor de la sala de entrenamiento, viendo a Kathyln secándose la frente con un pañuelo y a Hester enderezando los pliegues de su ajustada bata. "Así que, ¿contra quién me enfrento pri—?"

El suelo bajo mis pies se disparó abruptamente como un resorte, expulsándome al aire.

Me asusté por una fracción de segundo antes de darme cuenta de que tenía que ser Buhnd. Había pasado menos de un día desde que conocí a la bola de músculo barbudo y ya se estaba volviendo predecible.

Me lanzaron a unos veinte pies en el aire, y cuando logré retorcerme para enfrentarme a él, el viejo enano me esperaba con una sonrisa ansiosa, con sus brazos abultados extendidos como si esperara que lo abrazara.

Una sonrisa se deslizó por mi cara mientras desviaba el maná en mi mano.

Al menos no me aburriré.

 

 

*Si le gusta nuestro trabajo para los quieran y puedan apoyarnos a traves de Patreon para poder seguir y comprar los capitulos. Tambien nos apoyan haciendo click en este Link y pasando la publicidad.

Y no olviden dejarnos un like en facebook.
Patreon: www.patreon.com/AyMtraducciones
Facebook: www.facebook.com/AyMTraducciones1