Capítulo 182 Evaluación De Los Ancianos

Los ancianos no perdieron tiempo en su ataque. Tan pronto como las palabras salieron de mi boca, Hester avanzó, formando un globo de fuego en su palma. Se chasqueó la muñeca y la esfera ardiente se disparó hacia mí, haciéndose más grande a medida que se acercaba.

Me giré para contrarrestar, pero el suelo debajo de mí se movió abruptamente, desbalanceándome. Sin apenas tiempo para reaccionar ahora, giré, retirando la Balada del Amanecer de mi anillo. Al caer al suelo, lancé una onda expansiva de escarcha desde mi hoja, haciendo explotar el globo en llamas antes de que pudiera alcanzarme.

"¿Tropezar con sus propios pies, joven General?" Buhnd se rió, sus manos brillando de amarillo con su aura.

"Para alguien con tantos músculos, esperaba más que algunos trucos baratos de salón", me burlé, empujándome desde el suelo.

El enano se encogió de hombros. "No soy yo el que acaba de caer sobre mi culo."

No respondí a su golpe, vigilando a los otros dos para ver cuando hacían su movimiento. No tuve que esperar mucho tiempo.

Camus casualmente lanzó una brizna de viento en mi dirección. La media luna se acercó con maldad, tallando un camino en el suelo por donde había viajado.

Hice girar la Balada del Amanecer en el ataque de Camus, pero el haz se distorsionó repentinamente antes de explotar.

"Lección uno de la lucha como mago. Sé impredecible", murmuró Camus.

Una ráfaga de viento casi me arrojó de nuevo al suelo. Esta vez, sin embargo, fui capaz de reaccionar lo suficientemente rápido. Enterré mi espada en el suelo, incrustando la punta rota de mi espada en el suelo de la tierra para sostenerme contra la explosión.

Miré hacia atrás y vi docenas de carámbanos dentados, cada uno tan largo como mi brazo, volando hacia mí.

Desviando el maná de mi núcleo, balanceé mi brazo libre, liberando una ola de fuego.

Los grandes fragmentos de hielo se evaporaron con un silbido cuando mis llamas los alcanzaron, pero antes de que pudiera continuar mi ataque, tres paneles triangulares de piedra se dispararon desde el suelo a mi alrededor y se derrumbaron uno sobre otro.

Atrapado en la pirámide de la tierra, perdí de vista a mis oponentes.

Esto se está volviendo molesto, pensé.

Luchar contra los magos era fundamentalmente diferente a luchar contra los aumentadores. Por un lado, mantuvieron su distancia y atacaron desde lejos.

Con un chasquido de mis dedos, encendí una llama para estudiar mi entorno. Las tres paredes se unieron en un punto a unos veinte pies por encima de mí.

"También podría intentar luchar como un mago", murmuré para mí mismo, poniendo la Balada del Amanecer de nuevo en mi anillo.

Envié una corriente de mana de tierra al suelo, y en un momento pude ver la posición aproximada de las cuatro, así como dos figuras más lejanas, que asumí que eran Emily y Alanis.

Buhnd debió sentir lo que estaba haciendo, porque casi inmediatamente empezaron a sobresalir picos de piedra de las paredes.

Enano astuto, sonreí.

Los picos se alargaron, acercándose. Era ahora o nunca.

Después de agrandar la llama que había usado para la luz, conjuré una ola de escarcha con mi otra mano. Junté los dos elementos opuestos, creando una ráfaga de vapor que se extendió hasta llenar todo el recinto.

"El vapor se está filtrando. Cuidado con un ataque sorpresa", advirtió Hester. "Princesa, aproveche la humedad del vapor."

Oh, mierda.

Hice un gesto para que los rayos se elevaran alrededor de mi cuerpo, cargándolos y conteniéndolos cuando sentí que la temperatura del aire nublado a mi alrededor se desplomaba. Podía ver fragmentos de hielo flotando formándose, pero mi hechizo había terminado.

"¡Reventar!" Dije, descargando las corrientes de rayos que se enrollan alrededor de mi cuerpo. Diez mil veces la electricidad surgió, destrozando el suelo y las paredes sin esfuerzo. La pirámide de piedra que Buhnd había conjurado se derrumbó.

Una gran nube de polvo y escombros oscureció gran parte de la vista, pero Camus me había encontrado de alguna manera. El viejo elfo estaba a pocos metros, con vendavales que se arremolinaban alrededor de sus brazos.

Sin decir nada, el mago de viento empujó, y el ráfaga de su viento me hizo retroceder.

Directamente a Hester.

Me esperaba del otro lado, un globo totalmente formado de llamas azules listo para disparar.

Con apenas tiempo para girar en el aire para defenderme del ataque, me enfrenté a todo el peso de las llamas de zafiro.

KATHYLN GLAYDER

Hester Flamesworth había estado sirviendo a la familia Glayder por más de dos décadas. Siempre he respetado su destreza mágica, pero, debido a su talento, tenía tendencia a ser un poco orgullosa. Así que cuando vi la forma de Arthur siendo consumida por las llamas azules que la diferenciaban de todos los otros conjuradores de atributos de fuego de Sapin, supe que veía a Arthur como una persona a la que tenía que vencer a toda costa.

Mi mano, inconscientemente, se dirigió hacia Arthur. Fue absorbido por no más de unos segundos, sin embargo, antes de que las llamas azules comenzaran a arremolinarse a su alrededor. Al principio pensé que era obra de Hester, pero cuando el cono de fuego se partió, revelando que Arthur estaba intacto, aparte de las puntas ligeramente quemadas de su largo cabello, supe que de alguna manera había dispersado las llamas por su cuenta.

Arthur tosió una risa débil. "Estuvo cerca".

Los ojos de mi tutora se abrieron un poco, pero ella fingió compostura. "Impresionante, General Arthur, pero parece que nos toma un poco a la ligera."

El anciano Buhndemog levantó un brazo bulboso. "Estoy de Acuerdo. Si esto es todo lo que puedes hacer, me temo que vamos a necesitar mucho más que dos meses para entrenarte".

"Es difícil motivarse cuando es tan obvio que te reprimes así", añadió el Anciano Camus, y luego se sentó con un fuerte bostezo.

Fruncí el ceño. Me habían dicho que el Anciano Camus fue una vez un distinguido miembro del ejército de los elfos, pero era un individuo tan maleducado. Si yo estuviera en el lugar de Arthur, podría haberme ofendido por su conducta, pero para mi sorpresa, Arthur empezó a reírse.

"Lo siento. A menudo me encuentro tratando de igualar el nivel de mis oponentes para medir su fuerza. Mal hábito mío", dijo, desempolvándose tranquilamente.

Entonces una ola de maná salió de Arthur como si una presa acabara de colapsar. Instintivamente me alejé de la fuerza y cuando miré hacia arriba, vi que Camus estaba de nuevo en pie, todos los signos de su letargo desaparecieron. Tanto Hester como el Anciano Buhndemog ya habían engrosado su aura para protegerse.

En el centro de todos nosotros estaba Arthur— pero su forma había cambiado. Su larga cabellera ahora brillaba como una perla líquida y los símbolos dorados corrían por el largo de sus brazos. La presencia de Arthur había sido fuerte antes, pero ahora era totalmente opresiva.

"No usaré este forma para el resto de nuestro entrenamiento, pero como el combate de hoy sirve para que todos se conozcan, estaré encantado de soltarme", dijo.

La cruda armadura de cuero con la que Emily había vestido a Arthur parecía ahora casi majestuosa bajo el vívido nimbo de maná que lo envolvía. Se dio la vuelta para mirarme, y yo pude captar completamente sus ojos de amatista. Me costaba encontrar la palabra adecuada para describirlos.

¿Etéreo? ¿Radiante? ¿Entusiasmante? Ni siquiera esas palabras parecían describir con precisión cómo esos ojos parecían sacudirme hasta la médula.

Había visto esta forma una vez en la Academia Xyrus, cuando luchó contra Lucas, pero era la primera vez que la veía tan de cerca.

"¡Eso está mejor!" exclamó el anciano Buhndemog, aunque el ligero temblor de su voz delató su inquietud.

"¡Dispérsense!" La voz de Hester sonó con autoridad mientras saltaba hacia atrás y preparaba su hechizo. Ella sabía— todos lo sabían— que las cosas habían cambiado. La segunda ronda aún no había comenzado, pero ya sentía que la ventaja que teníamos en número había desaparecido.

Cuando la presencia de Arthur se hizo más gruesa como una mortaja, la voz habitual dentro de mi cabeza empezó a susurrar, diciendo que todo era inútil.

“¡No! Siempre haces esto, Kathyln. Deja de dudar de ti misma.”

Me mordí el labio, recriminándome por mi pesimismo. Desde mi despertar, me han dicho constantemente lo talentosa que era como maga, pero siempre encontré la manera de decirme que me faltaba. Tal vez por eso mi impresión de Arthur, cuando nos conocimos en la subasta, se había mantenido tan clara... incluso después de todos estos años. De niño— e incluso ahora— era inteligente, talentoso, sociable, sabía lo que quería y tenía una sonrisa que podía iluminar el mundo.

Recuperando la compostura, me encontré cara a cara con Arthur una vez más. Por su mirada, supe que me había estado esperando, sintiendo de alguna manera que mi mente estaba en otra parte.

Haciendo todo lo posible para evitar que mi vergüenza se vea en mi cara, rápidamente asentí y tomé mi posición.

Sus labios formaron una leve sonrisa y él me dio una inclinación de cabeza a cambio. En ese mismo instante, Arthur desapareció, dejando atrás sólo una huella en el suelo endurecido y unos pocos zarcillos de electricidad. Para cuando mis ojos se fijaron en el lugar donde había aparecido, el Anciano Camus había sido golpeado a unas docenas de metros en el aire. La tierra debajo de él se moldeó para amortiguar su impacto cuando aterrizó.

Un rayo negro se enroscó alrededor de Arthur mientras sus ojos registraban la habitación, buscando su próximo objetivo. Pero antes de que pudiera moverse de nuevo, el suelo se elevó alrededor de sus pies, anclándolo en su lugar.

“Deja de mirar boquiabierao y ayuda, me dije a mí misma.”

Usando el agua del estanque cercano como catalizador, le di forma de una lanza gigante congelada. Tan pronto como la lancé, sentí que el Anciano Camus usaba su magia de viento para acelerar la lanza de tres metros de hielo a una velocidad que yo no podría haber logrado por mi cuenta.

Nuestro ataque cooperativo se desgarró en el aire, girando en espiral hacia Arthur. Se mantuvo en su lugar, mirando fijamente a la gigantesca lanza de hielo, sólo una mano arriba en la defensa.

“¿No va a intentar esquivar?”

Pensé en dispersar el hechizo, pero el Comandante Virion había insistido en que debíamos ser serios en esto para ayudar a Arthur.

Para mi sorpresa, cuando la lanza estaba a centímetros de él, mi hechizo se dispersó por sí solo. El vendaval que rodeó mi ataque aún hizo retroceder a Arthur, pero la lanza de hielo que había conjurado se había hecho añicos.

Camus me echó una mirada, como si me preguntara si lo había hecho. Rápidamente sacudí mi cabeza, mis cejas tejidas en confusión.

“Estoy segura de que no fui yo.”

Arthur se puso de pie de nuevo, sin que le afectara, excepto por el indicio de satisfacción en su cara.

Los ancianos y yo intercambiamos miradas. Nadie estaba completamente seguro de lo que acababa de suceder.

"¡Bah!" El anciano Buhndemog estampó su pie, levantando una roca gigante del suelo a su lado. "¡Muéstrame más! A menos que cambiar el color de tu cabello y tus ojos sea lo único que puedas hacer".

Arthur sonrió con maldad. "Con mucho gusto".

Mi amigo— ahora mi oponente— se volvió un borrón. Esta vez, fui capaz de seguir su forma débil, pero apenas.

Envió una onda expansiva de maná al Anciano Buhndemog, pero el enano lo esperaba. Esculpió la roca a su lado en un gigantesco escudo de piedra.

Se formó un cráter donde la onda de choque golpeó el escudo, pero no fue más que una distracción. Para cuando el escudo bloqueó su hechizo, Arthur ya había apuntado a Hester con una lanza de rayos negros en su mano.

“No te ataca porque tenga miedo de hacerte daño, Kathyln, la voz susurró burlonamente.”

Expulsando un aliento agudo, me concentré en un hechizo que la General Varay me había enseñado. Nunca me gustó usarlo, ya que significaba que tenía que acercarme a mi oponente, pero esta situación era peor. No me gustaba que me dieran lástima.

"Serafín de Nieve".

Capas de escarcha se extienden sobre mi cuerpo, cubriéndome en su gélida empuñadura. Mi ropa se endureció en una armadura y una capa de blanco me cubrió completamente, desde los dedos de los pies hasta la mitad inferior de la cara.

Con mi cuerpo fortalecido, corrí directamente hacia Arthur, que estaba siendo atacado por todos los demás.

El anciano Camus andaba por ahí, enviando aspas de viento a Arthur y amortiguando al anciano Buhndemog y a Hester cada vez que Arthur los derribaba.

Arthur lanzó una lanza de rayos a Camus, pero explotó en el aire gracias a la intervención de Hester.

Todos sintieron la presencia de mi hechizo, pero Arthur parecía demasiado preocupado para notarlo.

La escarcha que cubría mi brazo cambió de forma al pensarlo, extendiéndose y afilándose en una cuchilla de hielo.

Me balanceé justo como la General Varay me había enseñado durante más de un año.

Mi espada cortó su espalda, sacando sangre que se congeló instantáneamente. La cabeza de Arthur se echó hacia atrás para mirarme, su mirada más de sorpresa que de dolor. Giró y me lanzó una brizna de viento, pero la capa de escarcha que me cubría mitigó el hechizo.

Sin necesidad de bloquearme físicamente, continué mi ataque. Retrocediendo mi otra mano, la empujé, lanzando una onda expansiva de escarcha a mi oponente.

Arthur bloqueó rápidamente mi ataque, pero aún así lo empujó— de regreso directamente hacia el Anciano Buhndemog.

Aunque los instintos de Arthur eran inhumanos. Ya estaba retorciendo su cuerpo, preparándose para defenderse, cuando un vendaval de viento lo hizo girar incontrolablemente.

El anciano enano lo vio venir, y una sonrisa excitada se extendió por su cara, partiendo su blanca barba. Puso su puño en posición de golpear mientras la tierra a su alrededor temblaba.

Trozos del suelo volaron, combinándose alrededor de su puño para formar un gigantesco guantelete de piedra. Hester potenció aún más su ataque imbuyendo una llama azul alrededor del puño de tierra.

Un doloroso choque resonó cuando el puño de roca en llamas del Anciano Buhndemog golpeó directamente a Arthur.

"¡Oh! ¡Eso se sintió tan bien!" el anciano enano sonrió, sacudiendo el fuego alrededor de su puño.

Yo también dispersé mi hechizo, disfrutando del calor que pronto siguió.

Arthur se sentó en el cráter que su cuerpo— ahora normal— había formado en el suelo. Estiró su cuello y gimió: "Me has dado bien ahí".

El anciano Buhndemog estalló en una risa sincera. "¡La princesa seguro que salvó el día! Los tres estábamos básicamente en un punto muerto— y sospecho que el joven general ni siquiera se estaba esforzando."

"No puedo mantener esa forma indefinidamente, y ya me estaba quedando sin fuerzas". Arthur sacudió la cabeza. "Pero sí, no esperaba que vinieras a mí como una especie de ninja de hielo, Kathyln."

Incliné la cabeza, confundida. "¿Hielo... ninja?"

"Uh, nada". Arthur dijo, rascándose la parte de atrás de su cabeza. "No debería haberte tomado a la ligera, eso es todo."

Me sonrojé.

Afortunadamente, el anciano Camus captó su atención, extendiendo una mano y poniendo a Arthur de pie.

"Chico interesante", dijo el anciano silencioso con el menor rastro de sonrisa.

"Parece que tendremos mucho que discutir", añadió Hester. "Creo que esto será una experiencia de aprendizaje para todos nosotros."

Todos estamos de acuerdo en eso.

+++

Los cinco nos reagrupamos cerca de la entrada de la sala de entrenamiento con Emily Watsken y la Srta. Emeria.

"Antes de repasar el análisis de la evaluación de hoy, sólo quería escuchar algunos comentarios", dijo Emily. "Por supuesto, nuestra bella Srta. Alanis Emeria ha planeado un riguroso programa de entrenamiento para el General Arthur, pero en general, si hay alguna preocupación, por favor hágamelo saber."

La Srta. Emeria asintió con la cabeza, con una expresión inexpresiva. "La retroalimentación es crucial".

"Creo que es seguro decir que el mayor problema para todos, especialmente para el General Arthur, es la preocupación por la seguridad", señaló Hester.

"¡Ah, sí! En realidad estoy trabajando en algo para ayudar a resolver ese problema, pero todavía necesita algunos retoques", respondió Emily.

"¿Puedo preguntar qué es exactamente? Tengo mucha curiosidad", preguntó Arthur.

"Es un dispositivo que básicamente lee la cantidad de maná con la que se golpea al portador, activando un mecanismo de defensa de último minuto para evitar un golpe mortal", respondió la artífice casi mecánicamente.

"Si un artefacto como ese puede ser construido, ¿no podría ser entregado a todos los soldados en la batalla?" musitó el anciano Buhndemog.

Emily dudó. "Podría, pero—"

"Sería astronómicamente caro", terminó la Srta. Emeria. "Además, el mecanismo defensivo sólo funcionará para ese único ataque desencadenante. En un ambiente de entrenamiento, el oponente se detendría, pero en el campo de batalla, otro ataque sería todo lo que el enemigo necesita para terminar el trabajo."

El anciano Buhndemog se acarició la barba. "Cierto. Buen punto."

"Sí, los artefactos son extremadamente caros de hacer, no sólo en términos del costo sino de la rareza del material. El artefacto utiliza escamas de wyrm de fénix. La familia Glayder ha tenido la gentileza de concedernos algunos por el bien de mis nuevos dispositivos de entrenamiento", nos informó Emily, mirándome con una mirada agradecida.

No sabía que a papá y a mamá les quedaba algo.

"Hablando de dispositivos de entrenamiento, ¿para qué es exactamente este atuendo?" Preguntó Arthur, pinchando la gema en su pectoral de cuero. "Asumo que esto y esos platos en la pared no son sólo para decorar."

En eso, Emily sonrió brillantemente. Incluso la Srta. Emeria tenía un rastro de excitación brillando en sus ojos. "Todo, amigo mío, desde la poco atractiva armadura hasta las extrañas placas que hay por toda la habitación, es para registrar y medir todo lo que tiene que ver con la magia de la gente".

 

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