Capítulo 181 Gadgets y Magia

No sabía lo que esperaba de mis compañeros de entrenamiento. Mi petición fue de último momento, así que en algún lugar de la parte de atrás de mi cabeza pensé que sólo serían soldados del interior del castillo.

Hubo bastantes magos y aumentadores que fueron asignados aquí, como precaución para mantener a los residentes del castillo a salvo. Me di cuenta desde el principio que muchos de ellos eran bastante capaces, así que cualquiera de ellos habría sido una elección razonable para un compañero de entrenamiento.

Pero la presencia de tres ancianos, cada uno de ellos obviamente poderoso, en el campo de entrenamiento, junto a Kathyln y un engreído Virion, me tomó por sorpresa.

"¡Ah, estás aquí!" Virión se puso de pie, me quitó la caja de las manos y la puso en el suelo antes de guiarme hacia el grupo. "Quiero que conozcas a todos".

Miré hacia atrás por encima del hombro para ver a Emily despidiéndome como una madre que envía a su hijo al campo de batalla.

"Sé que ustedes dos ya se conocen", dijo Virion, señalando a Kathyln. "Pero por formalidad, esta es la Princesa Kathyln de la Casa Real Glayder. Este es su tutora, Hester Flamesworth."

Una anciana, con su pelo gris recogido en un moño, sumergió su cabeza en un saludo formal.

"¿Flamesworth?" Solté, sorprendido.

"Ah, así que estás familiarizado con mi familia", dijo la mujer, con un toque de orgullo en su voz.

"Sí. Bastante familiar, en realidad", respondí. El apellido me había llamado la atención, pero desestimé las preguntas que se me ocurrían y me centré en la princesa.

"Es una agradable sorpresa verte, Kathyln, pero ¿qué haces aquí?" Yo pregunté.

"La princesa Kathyln es una consumada magoa de afinidad con el hielo, ahora en la etapa del amarillo oscuro", respondió Hester. "El comandante Virion me pidió que le ayudara con su entrenamiento, general Arthur, pero mi trabajo principal es mantener a la princesa a salvo en todo momento. Estando aquí juntos, podemos lograr ambos objetivos a la vez".

Eché un vistazo a Kathyln, que asintió con la cabeza para confirmarlo. "No hay mucho más que hacer aparte de mi ocasional entrenamiento con la Maestra Varay, así que estoy aquí para ayudar."

"La princesa y un caballero. Un par clásico", dijo un enano gruñón sentado en un pilar de piedra elevado. Se rascó su gran nariz bulbosa, que sobresalía de un grueso arbusto de barba blanca que cubría la mitad inferior de su cara. Era alto comparado con la mayoría de los enanos que había visto, pero eso podría haber sido una ilusión causada por su asiento elevado. Sin embargo, una cosa era segura: su cuerpo parecía estar compuesto enteramente de músculo. Gruesos y estriados bulbos de carne endurecida cubrían sus brazos y su pecho, y yo me estremecí cuando me agarró la mano con su gran mano callosa.

"Encantado de conocerle, joven general. Soy Buhndemog Lonuid, pero la mayoría me llama Buhnd", dijo, con su empuñadura implacable. No sabía si era para medirme o para afirmar su dominio sobre un joven— y potencialmente arrogante— Lanza, pero en cualquier caso le respondí con un firme apretón de manos.

La asimilación por la que pasé de niño después de heredar la voluntad del dragón de Sylvia significaba que era más fuerte de lo que parecía. Combinado con el hecho de que había vivido prácticamente toda esta vida con una espada en la mano, significaba que podía sostenerme incluso contra esa bola de músculo barbudo.

Su bigote se estrujó en lo que podría haber sido una sonrisa, y se soltó. "No está mal. No está mal".

"Cuidado, Buhnd. El chico no se convirtió en un Lanza por sólo una cara bonita", dijo Virion. "Arthur, este musculoso ha sido un amigo íntimo mío durante bastantes años. Puede que se parezca a esto, pero es un genio cuando se trata de magia de afinidad con la tierra. Te garantizo que aprenderás mucho".

"¿Qué tiene de malo mi aspecto?" Buhnd explotó. "Te haré saber que soy todo un donjuán en casa."

"Nadie ha dicho que tu aspecto esté mal", dijo Virion con desdén. "Deja de ser tan sensible".

Vi como los dos se peleaban, sujetándome la lengua a pesar de todas las preguntas que tenía.

Sólo por la gruesa aura plateada que emitió, que era casi visible a simple vista, estaba claro que Buhnd era un individuo poderoso. Si estaba tan cerca de Virion, me preguntaba por qué no había sido seleccionado como representante de los enanos, en lugar de Rahdeas.

Considerando los recientes acontecimientos, era obvio que Virion había presentado a Buhnd como un amigo para aliviar cualquier sospecha que pudiera tener de él. Pero el hecho de que fuera un enano que nunca había visto antes me puso nervioso.

“Supongo que eso me hace racista”. Pensé, preocupado por mi propio y claro prejuicio.

La raza en este mundo era mucho menos sutil que en mi antiguo mundo, pero nunca me había considerado a mí mismo como alguien que discrimina en base a la apariencia externa de una persona o el lugar de nacimiento. Sin embargo, ser testigo de una gran facción de enanos cooperando con nuestros enemigos, así como ser personalmente traicionado por un poderoso enano, puso a prueba mi anterior imparcialidad.

Me llamó la atención la única persona que aún no me había presentado cuando dio un fuerte y malhumorado bostezo.

Como si el bostezo hubiera sido su señal, Virión habló. "Arthur, este es Camus Selaridon. Es un—"

"El chico no necesita saber más que mi nombre. Estoy aquí para entrenar con él. Cualquier información más allá de eso es irrelevante", dijo Camus, cortándole el paso.

Me sorprendió ver que Virion fue regañado. Era el líder de todo el ejército de este continente, después de todo. Al ver la expresión imperturbable de Virion, me mordí la lengua, pero hice una nota mental para preguntarle al comandante quién era exactamente Camus una vez que estuviéramos solos.

Asumiendo que el misterioso anciano no se impresionaría con un saludo ostentoso, simplemente sumergí mi cabeza y me presenté mientras lo miraba más de cerca. Largo cabello rubio plateado cayó hasta sus hombros en mechones desaliñados, cubriendo su frente y ojos. Largas y puntiagudas orejas salían del pelo, indicando que era descendiente de elfos. A diferencia de la mayoría de los elfos que había conocido, no tenía cuidado con su apariencia externa— o, a juzgar por el hedor que emanaba de él, con la higiene.

"¡Bueno!" Virion rompió el silencio. "Estoy seguro de que todos ustedes se van a conocer bien estas próximas semanas. Y aunque me encantaría quedarme a mirar, tengo el placer de pasar mi tiempo mirando montañas de papeleo!"

Con un suspiro de cansancio, nuestro comandante salió de la sala de entrenamiento, con los hombros un poco más caídos que antes.

La partida de Virion fue seguida por un momento de silencio, que usé para inspeccionar la sala de entrenamiento.

El lugar no era nada extravagante— sólo un gran campo de tierra de poco menos de cincuenta metros de largo y no más de treinta metros de ancho, encerrado por paredes y un techo de metal reforzado por el hombre. Había un pequeño estanque en el rincón izquierdo de la habitación, pero aparte de eso y la puerta en la pared opuesta, no había nada. Era sólo un gran espacio abierto para entrenar.

Emily estaba agitando con entusiasmo su brazo hacia nosotros, y yo le presté atención.

"Terminé de montar, en su mayor parte. Hay un montón de cosas que quiero repasar antes de que empieces a entrenar", dijo, limpiándose el sudor de la frente.

Mirando el equipo que había surgido de la caja de madera gigante que había llevado dentro, me sorprendió ver lo familiar que parecía. Era un panel de metal del largo de mi brazo, lleno de medidores y perillas. Se parecía a una especie de antiguo centro de control de una nave de mi mundo anterior, excepto por los cristales a ambos lados. Uno era grande y claro, mientras que el otro cristal más pequeño estaba teñido de azul.

Un grupo de cables conducía desde el panel hasta la pared de la sala de entrenamiento— más específicamente, a un gran disco fijado a la pared. No les había prestado mucha atención cuando miré antes, pero los discos metálicos no parecían ser parte del diseño. Parecían estar incrustados en la pared y estaban espaciados uniformemente.

"¡Ah! Una cosa más", exclamó Emily, prácticamente lanzándose de cabeza a la caja. Sacó lo que parecían ser piezas de una armadura de cuero, pero las diferentes partes estaban conectadas por el mismo tipo de cables que conectaban el panel a la pared. Incrustado en el centro inferior de lo que parecía ser la pechera había un cristal azul, idéntico al del extremo derecho del panel de metal.

Emily levantó la armadura de cuero en sus brazos y caminó hacia mí. "Srta. Emeria, si no le importa ayudarme a ponerle esto al General Arthur."

"Por supuesto". Alanis asintió, y me encontré con un atuendo bastante ridículo.

La "armadura" parecía más un receptor sensorial que una ropa protectora. Tendría que usar los guantes, la pechera, las bandas para brazos y piernas y los zapatos durante el entrenamiento.

"Perfecto. ¡Te ves muy bien!" Emily dijo con aprobación, ajustando la pechera para que el cristal azul incrustado allí estuviera directamente sobre mi esternón, donde se encontraba mi núcleo de maná.

"Gracias", respondí tímidamente, sin estar nada convencido. La armadura parecía voluminosa, pero era lo suficientemente suave y flexible para que no me preocupara de que me impidiera moverme.

Kathyln y los tres ancianos observaron en silencio, embelesados por la vista de este inusual equipo, hasta que Buhnd finalmente habló. "Entonces, ¿cuál es exactamente el punto de todos estos juguetes?"

Emily movió sus gafas y habló. "No quiero estropear nada, pero supongo que un poco de atención es justo. El General Arthur es una anomalía en nuestro continente— siendo el único mago cuadraelemental conocido y todo eso— y aunque sobresale en la mayoría de los aspectos de la manipulación del maná, me he dado cuenta de que ha empezado a estancarse en cuanto a la utilización de la magia elemental".

"¿Qué hay de su entrenamiento con los Asuras?" Kathyln preguntó.

"Eso fue principalmente entrenamiento técnico para el combate cuerpo a cuerpo aumentado", respondí. "Aprendí algunas técnicas, pero Emily tiene razón— he estado confiando mucho en el hielo y la magia de los relámpagos estos días. Espero que al entrenar con todos ustedes, mejore la utilización de todos los elementos que soy capaz de controlar".

"Ya veo, ya veo". Buhnd acarició ociosamente su barba, y luego tembló. "Sí, incluso pensar en usar otro elemento me da dolor de cabeza. Ser un elemento cuádruple además de poder usar el hielo y los rayos... ugh."

"La capacidad mental del General Arthur no está tan restringida como la suya, así que estoy segura de que aprenderá", dijo Hester, sonriendo inocentemente.

Buhnd giró la cabeza. "¿Qué has dicho, abuela? ¡Mi capacidad mental no tiene restricciones!"

La maga del fuego acaba de sacudir la cabeza.

"Vamos, Vamos". Emily llevó el panel de metal y lo colocó suavemente en el suelo cerca de nosotros. "En lugar de discutir, agradecería que cada uno de ustedes pusiera sus manos aquí, e infundiera algo de su maná en el cristal claro para encender el dispositivo". Señalando el extremo izquierdo del panel de metal.

Hester y Buhnd se miraron el uno al otro, tratando claramente de decidir cuál de ellos iría primero. Entonces Camus se acercó y colocó la palma de su mano sobre el cristal transparente.

"Así, ¿verdad?" De repente, un vasto torbellino se desprendió de su cuerpo y se arremolinó a su alrededor para protegerlo.

Emily soltó un chillido de sorpresa y cayó de espaldas por la fuerza repentina. El resto de nosotros fuimos capaces de prepararnos, y vimos como el feroz vendaval se condensó en la mano de Camus en la parte superior del cristal. La gema, que una vez fue clara, se iluminó en un tono de gris, y un instante después todo el panel cobró vida. Los medidores se balanceaban erráticamente antes de establecerse en su lugar.

"Presumido", refunfuñó Buhnd.

Estaba muy concentrado en el panel. Cuando la habitación de repente zumbó desde todas las direcciones, instintivamente levanté una capa de maná alrededor de mi cuerpo.

"Es sólo el aparato que se enciende", Emily nos aseguró rápidamente. Por la forma en que los otros magos habían asumido posiciones defensivas, parecía que estaban tan sorprendidos como yo.

"Yo seré el siguiente", dijo Hester, dando un paso adelante con calma.

Después de poner su mano sobre el cristal, murmuró una sola palabra. "Quemar".

Un infierno ardiente brotó de su cuerpo, y su túnica roja parecía estar hecha completamente de fuego. El suelo a su alrededor se quemó, pero, para mi asombro, no hubo calor cuando uno de los zarcillos de la llama me azotó. Lo que parecía una descarada muestra de fuerza resultó ser una demostración de su control sobre su elemento.

El panel de metal zumbaba una vez más, esta vez un poco menos rápido. Podría haber sido sólo mi imaginación, pero juré que oí a Hester chasquear la lengua.

"¡Mi turno!" Buhnd declaró, flexionando sus dedos antes de colocar su mano cuidadosamente sobre el cristal, que había vuelto a su estado transparente.

Hubo un golpe de silencio, luego el suelo debajo de nosotros comenzó a temblar. Piedritas sueltas y rocas flotaban sobre el suelo mientras un aura de brillante topacio rodea al enano barbudo.

"Eh, Ancianos, me encanta el entusiasmo y todo eso, pero... esto no estaba destinado a ser un concurso", murmuró débilmente Emily, con una voz tan inestable como el suelo tembloroso.

"Para un hombre de verdad, todo es un concurso." Buhnd sonrió. Mientras hablaba, la tierra se dividió, las grietas se extendieron desde sus pies, mientras el aura amarilla se reunió en su mano.

El panel tembló e hizo su ruido familiar, luego el cristal absorbió y transfirió el mana que Buhnd había suministrado.

El enano musculoso se alejó con un gruñido de satisfacción, y Emily comenzó a inspeccionar su aparato para ver si alguno de los ancianos lo había dañado.

"Princesa Kathyln", llamó. "Si te parece bien. Creo que con un poco más será suficiente".

La princesa asintió con la cabeza, colocando un mechón de pelo negro detrás de su oreja antes de enviar una ola de maná también. Mirando la expresión tensa en el rostro de Kathyln, sabía muy bien que ella no tenía intención de retroceder ante el desafío tácito entre los ancianos.

La temperatura bajó notablemente y una neblina de escarcha se arremolinó alrededor de la princesa. Algunas de las rocas cercanas a ella ya se estaban congelando cuando la helada comenzó a tomar la forma de lo que parecían ser serpientes translúcidas. Las serpientes de hielo se deslizaron en el aire a su alrededor antes de enrollarse en su brazo y desaparecer en el cristal bajo la palma de su mano.

El aparato de Emily zumbaba con fervor, y un abanico de colores se arremolinaba en el cristal claro.

La artífice giró unas cuantas perillas y accionó unos cuantos interruptores, luego giró el ahora colorido cristal hasta que sonó un fuerte clic.

"Lo encenderé ahora", anunció Emily, sin molestarse en ocultar su entusiasmo.

Ella empujó el cristal hasta que estaba completamente dentro del panel. Casi podía ver el maná que salía del aparato a través de los cables gruesos y en las barras de la pared. Todo el mundo vio como los filamentos de maná multicolor comenzaron a dispararse de una varilla a otra, extendiéndose exponencialmente hasta que los filamentos conectaron las varillas de metal entre sí con un patrón en forma de panal.

"¿Qué demonios...?" Buhnd respiró, estirando su cuello mientras miraba las paredes y el techo de la habitación.

"Los mismos sensores están enterrados en el suelo", dijo Emily con orgullo. "Ahora, antes de repasar todo esto, General Arthur, creo que la Srta. Emeria tiene algo que hacer."

Me dirigí a mi asistente de entrenamiento. "¿Alanis?"

Dejó el portapapeles que había estado sosteniendo y se acercó a mí. "No tardará mucho, General Arthur. Por favor, deme la mano".

Curioso, me quité el guante, dejándolo colgado por su cable adjunto. Alanis envolvió suavemente sus dos manos alrededor de la mía y comenzó a cantar con los ojos cerrados.

Una vez que terminó, sus ojos se abrieron de golpe. Sus ojos eran seguramente rosados y azules, pero cuando me miró ahora, se volvieron de un color plata brillante. Un aura esmeralda débil pulsaba a su alrededor y comenzó a extenderse para cubrirme también.

"Por favor, quédese quieto un momento, General Arthur", dijo, su voz parecía hacer eco. Los ojos plateados de Alanis se movían a izquierda y derecha, arriba y abajo. Me estudió intensamente hasta que su aura verde se desvaneció y sus ojos plateados volvieron a sus colores normales.

"Los escaneos están completos", anunció Alanis, luego recuperó su portapapeles y comenzó a garabatear furiosamente.

"¿Qué fue eso?" Yo pregunté. La mano que la elfo había sostenido hacía cosquillas.

Alanis levantó la vista de su portapapeles y abrió la boca para hablar, pero Emily rápidamente se adelantó con una pequeña risa. "Te lo contaremos todo más tarde. Por ahora, ¿por qué no empezamos con el entrenamiento?"

"¡La señora ha hablado!" Buhnd estuvo de acuerdo, balanceando sus brazos. "Mis extremidades estaban empezando a calcificarse por estar paradas durante tanto tiempo."

Hester puso los ojos en blanco. "No creo que eso sea posible, pero estoy de acuerdo con el enano. La princesa Kathyln me ha hablado mucho de usted, General Arthur, y tengo curiosidad por ver si está a la altura de sus grandes elogios."

"No es así", dijo Kathyln rápidamente, alejando a su tutora.

Sonriendo, la seguí a ella y a los tres ancianos hasta el centro de la habitación. Se distanciaron unos 30 pies uno del otro, rodeándome. La princesa se colocó cerca del estanque en la esquina trasera, con Buhnd a su izquierda y el silencioso Camus a su derecha. Mi mente se aceleró mientras intentaba decidir a cuál debía darle la espalda. La adrenalina corría por mi cuerpo, uniéndose al maná que fluía por mis miembros. La sensación familiar de mi boca seca y el sudor frío rodando por mi mejilla me dijo todo lo que necesitaba saber sobre la situación en la que estaba.

La presión que los cuatro me dieron me dio escalofríos en la columna, pero mi sonrisa sólo se amplió. Me lamí los labios y me puse en posición defensiva. "Comencemos".

 

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