Capítulo 179 Territorio

Un rayo de luz atravesó los árboles, curvándose ligeramente antes de llegar a su objetivo— un poste de madera no más grande que mi cabeza. Hubo un satisfactorio ruido sordo cuando la flecha de maná se alojó en el centro del poste, creando un agujero a través de él antes de disiparse.

"¡Gran tiro!" Exclamé, aplaudiendo.

Mi hermana hizo una reverencia en respuesta y sus labios se curvaron en una sonrisa de satisfacción. "¡Ya sé!", dijo ella con orgullo.

Bajando de donde estaba encima de Boo, su titánico vínculo yaciendo perezosamente en su vientre, Ellie se acercó a Sylvie y a mí. Mi hermana recogió a mi vínculo. "¿Qué te pareció, Sylvie? ¿Estás impresionada?"

"Muy impresionada", respondió en voz alta, con su voz suave y cansada.

"Sylvie aún se está recuperando, Ellie", regañé.

Mi hermana puso al zorro blanco de nuevo en el cojín en el que se había acurrucado. "Lo siento, Sylvie."

Sólo habían pasado dos días desde que habíamos regresado al castillo. Sylvie acababa de recuperar la conciencia ayer, pero se estaba recuperando a un ritmo notable. Mientras Virión y el resto del consejo reunían a los cuatro magos que estarían conmigo los próximos dos meses, yo pasaba un tiempo con mi hermana.

Mantenía en secreto a Ellie el hecho de que nuestros padres y los Cuernos Gemelos habían sido atacados. Una parte de mí sabía que ella merecía que se le dijera, pero también quería mantenerla en la ignorancia el mayor tiempo posible.

Un deseo egoísta de un hermano egoísta.

"Entonces, ¿puedes disparar eso con precisión mientras Boo se está moviendo?" Pregunté con una sonrisa, mi mirada se dirigió a la bestia de maná que aún dormía en su vientre.

Ellie se enfurruñó ante mi pinchazo. "Ugh, todavía no. Helen lo hizo parecer tan fácil cuando me lo enseñó, pero no he sido capaz de hacer un solo disparo decente mientras Boo se mueve. No ayuda que el torpe corra como si tratara de tirarme a propósito de su espalda".

La criatura parecida a un oso dejó escapar un gruñido de negación.

"¡Hazlo tú!" mi hermana respondió, y se inclinó para recoger su arco.

Mi mirada cayó en su mano mientras buscaba el arma. Las callosidades cubrían sus dedos, y ronchas recién formadas llenaban los pocos lugares de su mano que no estaban ya endurecidos por el uso excesivo.

"¿Cuánto tiempo pasas practicando, El?" Yo pregunté.

Mi hermana pensó por un segundo antes de responder. "No llevo la cuenta, pero el sol se pone mientras entreno— tal vez unas seis o siete horas".

Mis ojos se abrieron de par en par. "¿Todos los días?"

Ellie simplemente se encogió de hombros. "Supongo que sí".

"¿Qué hay de estudiar, o jugar con los amigos?"

"Las clases en el castillo son sólo una vez a la semana, y puedo terminar el material de estudio que me dan en un día", respondió. Ellie dudó, y luego continuó. "Y en cuanto a los amigos, te haré saber que soy muy popular."

"¿En serio?" Dije con la frente levantada.

Cayendo bajo mi mirada implacable, ella estalló: "Bueno, no es mi culpa que no tenga ningún interés en las cosas de las que hablan. ¿Cómo es posible que alguien hable sin parar sobre chicos y ropa durante horas?"

"Estoy seguro de que hay algunos niños de tu edad con interés en la magia", le dije, tratando de no reírme.

Al darse cuenta de que nuestra conversación no iba a terminar pronto, mi hermana sacó una silla y se sentó. "Bueno, hubo unos pocos— pero cuando despertaron, sus padres se mudaron del castillo, o simplemente enviaron a los niños a una de las grandes ciudades para que se alojaran en una escuela de magia."

No muchos niños habrían tenido las conexiones que mi hermana tuvo que ser enseñada por un mago en este castillo. Y era comprensible que los padres siguieran queriendo que sus hijos aprendieran a utilizar su recién formado núcleo, incluso con el peligro potencial de que la guerra les alcanzara.

Miré a mi hermana mientras jugaba con la cuerda de su arco, y luego pregunté cuidadosamente, "¿Querías ir a una academia de magia también?"

"Por supuesto", respondió sin dudarlo, "pero sé que tú, mamá y papá se preocuparían".

Me estremecí con las palabras de mi hermana. Sólo tenía doce años, pero sus palabras reflejaban una madurez que no estaba seguro de querer que tuviera. Por mi propia experiencia, sabía lo que era crecer demasiado rápido. Fue otro deseo egoísta mío que mi hermana pudiera seguir siendo la niña inocente que sólo se preocupaba por qué ponerse para la fiesta de cumpleaños de su amiga.

Dejando a un lado mis pensamientos, le disparé una suave sonrisa. "Hablaré con mamá y papá cuando tenga la oportunidad y les preguntaré si te pueden enviar a la escuela."

Los ojos de Ellie se abrieron de par en par. "¿En serio?"

"Asumiendo que te den el visto bueno, todavía quiero enviar un guardia contigo para protegerte en caso de que algo suceda. Sé que puede ser un poco sofocante tener a alguien contigo todo el tiempo, así que trataré de encontrar a alguien con quien te sientas cómoda, pero—"

Mi hermana se lanzó directamente hacia mí, abrazándome con fuerza. "Gracias, hermano."

"No te hagas demasiadas esperanzas", le respondí, mi voz saliendo como un resoplido mientras me apretaba.

"¡Demasiado tarde!" se rió, soltándome antes de recoger su arco. "Voy a tener que practicar más duro si quiero vencer a esos nobles presumidos."

Continué mi papel de espectador entusiasta, disfrutando de los cielos claros y el dulce aroma del rocío de la mañana en el campo de hierba. Ellie continuó disparando flechas de maná a objetivos lejanos con una precisión asombrosa. Pasaría mucho tiempo antes de que se sintiera tan cómoda con el arco como Helen Shard, pero tenía una fuerza propia que el líder de los Cuernos Gemelos no podía esperar replicar.

Ellie aún no había desarrollado una afinidad con un elemento, por lo que se limitó a disparar mana puro. Era una pena que no pudiera hacer mucho para ayudarla a desarrollar una afinidad— que dependía mayormente de sus propias percepciones— pero era emocionante verla crecer y desarrollarse.

"Tus pensamientos hacen que parezca que deseas tener tu propia descendencia. La voz de Sylvie que de repente se me metió en la cabeza me asustó.

"¿Descendencia?" Dije en voz alta, asustando a mi hermana.

La flecha de maná de Ellie se arqueó fuera de curso en el cielo, disipándose antes de llegar a la barrera del castillo. "¿Qué?"

"Nada", sonreí, mirando a hurtadillas a mi vínculo cuando mi hermana se dio la vuelta.

Sylvie se movió sobre su cojín, mirándome con una expresión de diversión en su rostro astuto y vulgar.

Vuelve a dormir, le dijé, refunfuñando en mi mente.

Seguí observando los aparentemente repetitivos movimientos de Ellie— murmurando, tensando su arco mientras una flecha translúcida se formaba entre sus dos dedos, estabilizando su puntería, y luego disparando.

Se saltó el proceso de canto para los tipos de flechas en los que era más versada, pero a veces necesitaba describir el tipo de flecha que quería para poder dar forma al maná con precisión. Por la trigésima flecha que disparó, me pregunté cómo Boo pudo dormir tan fácilmente con Ellie de espaldas.

"¿General Arthur?" una voz llamó desde detrás de mí.

Mis ojos se abrieron de golpe y me di la vuelta para ver a una elfo de mediana edad sosteniendo un portapapeles. Estaba vestida con un atuendo blanco que extrañamente se parecía a una bata de laboratorio de mi antiguo mundo. Lo que realmente me llamó la atención, sin embargo, fue el color de sus ojos— o mejor dicho, los colores. Un anillo de rosa brillante rodeó cada una de sus pupilas, y luego se convirtió en un azul brillante en el borde exterior de sus iris.

Al notar mi mirada fija, se inclinó, quizás pensando que esperaba un saludo formal.

La elfo se enderezó, de pie como si su espalda estuviera pegada a un tablón de madera, y anunció: "El artífice Gideon ha llegado al castillo y le está esperando".

"¿Vas a ir?", preguntó mi hermana, poniendo su arco sobre su hombro.

"Sí. Tengo algunas cosas que discutir con el viejo", le respondí. Me dirigí detrás del inusual elfo, luego me di vuelta y le dije a mi hermana, "Lo más probable es que no pueda cenar contigo, así que no me esperes despierta".

Ella asintió. "Entendido. Saluda a Emily de mi parte si tienes la oportunidad de verla".

"Lo haré".

"Me quedaré aquí con Eleanor", dijo Sylvie de forma grotesca.

“Claro. Te pondré al día cuando vuelva, Sylv.”

Seguí en silencio detrás de la secretaria elfo mientras ella me guiaba con paso seguro.

"¿Hay algún nombre por el que pueda dirigirme a usted?" Yo pregunté.

La elfo se detuvo abruptamente, inclinándose tan profundamente que su pelo rubio, atado firmemente en una cola de caballo, giró sobre su cabeza. "Perdonenme por no presentarme. Me llamo Alanis Emeria. He sido asignada personalmente por el Comandante Virion para ser su asistente".

Bajé la cabeza en respuesta a su saludo. "Bueno, Alanis, es un placer conocerte, pero me cuesta creer que seas un simple ayudante, considerando la cantidad de maná que has ocultado".

La elfo parpadeó, sus ojos multicolores brillando, pero por lo demás se veía imperturbable. "Como se espera de una Lanza. Permítame aclararlo. He sido asignado por el Comandante Virion para ser su asistente mientras usted se entrena aquí. Era mi deseo conocerte lo antes posible."

No entendí muy bien lo que implicaba su papel como mi asistente durante el entrenamiento, pero antes de que tuviera la oportunidad de preguntar, vi el familiar cuerpo de Gideon corriendo hacia nosotros.

"¡Vine tan pronto como supe del comandante Virion!" resopló con entusiasmo, su voz resonaba mientras corría por el estrecho pasillo hacia mí. Era un desastre sudoroso. "¿Qué clase de idea ingeniosa tienes en ese cráneo tuyo enviado por Dios?"

El viejo artífice apenas pudo esperar hasta que llegamos a una de las salas vacías utilizadas para las reuniones de los nobles o los líderes militares. "¡Suéltalo, muchacho!" Gideon brotó tan pronto como Alanis cerró la puerta tras nosotros. "¿Y está bien que la elfo esté escuchando esto?"

Mi asistente elfo miró con desaprobación a Gideon en su discurso demasiado casual, pero no dijo nada.

El viejo artífice se movió en su asiento con anticipación, como un niño emocionado esperando un regalo. Mirándolo más de cerca, era difícil imaginar que conocía a este viejo abuelo desde hace más de diez años. Las arrugas entre sus cejas y alrededor de su boca se habían profundizado en ese tiempo, sin duda por el tiempo que pasaba frunciendo el ceño o frunciendo el ceño con frustración.

"Todo el mundo lo sabrá tarde o temprano, y ella es aparentemente mi asistente personal, a partir de hoy, así que es mejor tenerla informada, ¿verdad?" Pregunté, recurriendo a Alanis.

"Parte de mi trabajo consiste en disminuir otras cargas mientras te concentras en la formación, así que sí, me sería útil mantenerme informada", dijo, sus ojos rosados y azules parecen cambiar de tono.

"¿Más entrenamiento? ¿Cuánto más puedes entrenar después de haber sido enseñado personalmente por los dioses? Asuras, quiero decir", reflexionó, frotándose la barbilla.

"Siempre hay espacio para más entrenamiento", dije, desechando el pensamiento. "Pero volviendo al tema, ¿cuál es el estado actual de las minas donde excavamos la fuente de combustible para nuestras naves?"

Los ojos de Gideon se iluminaron. "Oh, ¿las minas de Combustium? Hay cinco sitios principales que aún están siendo excavados".

Levanté una ceja. "¿Combustium?"

"Me inventé el nombre yo mismo", sonrió el artífice. "Me dijiste que necesitaría un mineral con características fijas capaz de alimentar la máquina de vapor que diseñamos— ¿Creo que lo llamaste carbón? De todos los minerales conocidos actualmente, que no son muchos, sólo uno de ellos produjo la cantidad de energía necesaria para alimentar eficientemente una nave entera. Las características son un poco diferentes del "carbón" que mencionaste, así que decidí llamarlo de otra manera. De todos modos, esto es increíble. ¡Diez libras de Combustium pueden alimentar una nave entera durante una docena de millas a toda velocidad!"

"Es genial oírlo", dije, interrumpiendo a Gideon. Temiendo que se alejara más en esta tangente, fui directo al grano. "Lo que he planeado implica el uso del coa—combustium para un modo de transporte diferente; específicamente, una nave que será usada para viajar por tierra".

"¿Un buque de tierra?"

Asentí con la cabeza. "Excepto que estaba pensando en llamarlo tren".

¿"Tren"? Gideon hizo un eco incrédulo. "¿De qué pobre culo de bestia de maná sacaste un nombre como ese?"

"¿Quieres los planos o no?" Me burlé.

Gideon levantó sus brazos con rendicion. "El tren será".

El viejo artificiero rápidamente estableció un pequeño espacio de trabajo, prácticamente sacando un laboratorio entero del anillo dimensional que llevaba en el pulgar. Una vez que estuvo listo, empecé a guiarlo a través del diseño. Aunque Gideon se dio cuenta rápidamente de cómo funcionaría el tren, todavía tardaba unas horas en explicar los detalles de cómo funcionaban los ferrocarriles y las paradas. No me di cuenta de cuánto tiempo había pasado hasta que mi estómago se retorció de repente y refunfuñó de hambre.

"Creo que he cubierto todo lo que necesitas para empezar", dije, escaneando los diseños y especificaciones del gran pergamino que habíamos colgado en la pared trasera de la sala de reuniones.

"Esto va a cambiarlo todo", murmuró Gideon, más para sí mismo que para Alanis o para mí. "Los ríos van a ser un dolor en el culo si queremos conectar la Blackbend City con Kalberk o Eksire, pero con unos pocos magos de agua y tierra—"

"Concentrémonos en el ferrocarril desde Blackbend hasta el Muro", interrumpí. "Por supuesto, la creación de ferrocarriles a otras grandes ciudades será importante, pero primero tenemos que crear una ruta segura para los suministros que se dirigen a las Grandes Montañas si queremos que nuestras tropas allí sobrevivan."

"Por supuesto, pero esto..." Gideon se detuvo un segundo mientras escudriñaba el gran mapa de Dicathen que habíamos desplegado sobre la mesa. "Seremos capaces de formar nuevas grandes ciudades con esto."

Respetaba a Gideon por su visión ilimitada, pero era frustrante tener que mantenerlo en el camino. Sin embargo, su última declaración despertó mi curiosidad.

"¿Qué quiere decir con formar nuevas ciudades importantes?" Pregunté, mirando el mapa.

Para mi sorpresa, Alanis, que había estado en silencio hasta ahora, habló. "Creo que lo que el artífice Gideon quiere decir es que, hasta ahora, la ubicación de las ciudades de los tres reinos se determinaba por el lugar donde encontrábamos o excavábamos las puertas de teletransportación. Si esta idea se lleva a cabo, un modo de transporte seguro que pueda transportar suministros y bienes masivos además de personas— aunque no sea tan rápido como las puertas, nos permitirá construir grandes ciudades en cualquier lugar".

"No podría haberlo dicho mejor yo mismo", dijo Gideon con aprobación.

Sintiéndome rígido, estiré los brazos y la espalda. "Me alegra ver que mis ideas cambian el curso de la historia".

"Chico, diciendo algo así tan a la ligera a un renombrado artífice... ...debería entregar mi bata marrón y tomar un nuevo hobby". Gideon se quejó impotente. "Siempre he tenido un don para la pesca".

"No puedes retirarte todavía", sonreí, dirigiéndome a la puerta. "Tu estás a cargo de lanzar esta idea al Consejo en su próxima reunión."

"¿Yo? Por mucho que me guste el protagonismo, ¿por qué me dejas atribuirme el mérito de esto?" Gideon preguntó.

"Será más fácil conseguir el apoyo del Consejo si la idea viene de un 'renombrado artífice'. Necesitaremos su ayuda si quieres conseguir un equipo de magos capaces, y algunos comerciantes o aventureros familiarizados con el área, para ayudar a trazar la mejor ruta de Blackbend al Muro," respondí, marcando mentalmente algunas de las cosas que necesitaríamos. "De todos modos, me muero de hambre. Voy a ver qué puedo buscar en el comedor".

"Puedo hacer que el chef prepare una comida equilibrada y la lleve a su habitación", sugirió Alanis.

Agité mi mano para despedirme. "Está bien. No hay razón para molestar al chef sólo por mí".

"¡Espera! ¿Cuándo vas a volver al campo?" Gideon preguntó.

Lo miré por encima del hombro. "Me quedaré un par de meses. Principalmente estaré en el espacio de entrenamiento, pero pasaré a ver cómo te va, si eso es lo que preguntas."

El viejo artífice se burló, poniendo los ojos en blanco. "Me siento honrado, pero no es por eso que pregunté. Emily ha estado trabajando en algunas cosas que necesitan ser probadas".

"¿Le pides a un general que sea tu muñeco de prueba?" Pregunté, aún sonriendo.

"Relájate, oh Grandioso. Le prometo que también te serán útiles a tí. Yo mismo los revisé— aunque no me gusta admitirlo, si el artefacto funciona, cambiará la forma en que entrenan los magos y aumentadores".

Dirigí mi mirada a Alanis, que también mostró cierto grado de curiosidad. "Bueno, tendrás que convencer a mi asistente de entrenamiento."

El viejo artífice se rió bruscamente cuando salí por la puerta. Detrás de mí podía oírlo murmurar para sí mismo: "El chico ha recorrido un largo camino".

 

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