Capítulo 178 Conducta Estratégica

La elfo secretaria inmaculadamente vestida me acompañó a la sala de reuniones. Nuestro corto paseo estaba lleno de un silencio incómodo.

Quería pasar por la habitación de mi hermana, pero la elfo insistió en que la reunión tenía prioridad. Mis ojos se desviaron por los pasillos mientras caminábamos y me encontré buscando cualquier cara familiar— pero sobre todo a Tess. Probablemente debido a esa maldita escena que había imaginado— nosotros abrazándonos, a punto de besarnos.

Cuando pregunté, la secretaria me informó— para mi decepción y preocupación— que Tessia y su equipo habían vuelto a su puesto en los Glades de las Bestia.

"¿Cuándo se fueron?" Yo pregunté.

"Ayer al amanecer, General Arthur", respondió casi robóticamente, justo cuando llegamos a la entrada de la sala de reuniones.

Los guardias de cada lado de la entrada habían abierto la puerta de madera al vernos acercarnos, e inmediatamente se hicieron a un lado, golpeando el mango de sus lanzas en el suelo en saludo. "General".

Despedí a la secretaria y entré en la sala circular, conociendo la mirada de los miembros del Consejo y las otros Lanzas.

No tardó mucho en comenzar la reunión una vez que nos reunimos todos— menos Aldir, nuestro desaparecido embajador para los Asuras. Sin embargo, como Rahdeas y Olfred ya no están en el Consejo, la sala de reuniones, que antes estaba abarrotada, parecía inquietantemente espaciosa.

Apenas habíamos tomado asiento antes de que el Rey Glayder desatara su ira. Golpeando su puño contra la mesa circular, el corpulento rey rugió: "¿Qué sentido tenía que Lord Aldir tomara el control del artefacto si sólo iba a huir a quién sabe dónde?"

"Este no es el momento de estar explotando por algo que no podemos cambiar", dijo Alduin irritado.

"Él tiene razón", Priscilla Glayder estuvo de acuerdo. "Hay cosas más urgentes que debemos discutir si queremos recuperarnos de este contratiempo".

Blaine miró a su esposa con incredulidad, pero la reina ignoró la mirada de su marido.

Merial, que estaba sentada al lado de su marido, finalmente apartó los ojos de la pila de pergaminos que había estado viendo y habló. "He reunido y leído varios relatos de lo que sucedió, incluyendo uno de Aya. Pero creo que es mejor si empezamos con el relato de los hechos de Arthur".

"Estoy de acuerdo", dijo Virion, volviendo sus ojos cansados hacia mí. El hombre era viejo desde que lo conocía, pero estos últimos años habían afectado su cuerpo y su psique. Esto se evidenció por las profundas y oscuras bolsas bajo sus ojos y la forma en que su rostro se había contorsionado en un ceño perpetuo.

El cabello rojo intenso de Blaine estaba prácticamente en llamas mientras se reclinaba en su asiento, hirviendo a fuego lento como una llama ansiosa de ser alimentada con el combustible que le permitiría desatar su ira una vez más.

"Claro", dije, apoyando mis brazos en la mesa. Normalmente, las Lanza se paraban detrás de su respectivo porta artefactos, pero considerando el hecho de que había asientos extra disponibles y que incluso estar de pie tenía un efecto en mi cuerpo fatigado, se me había permitido sentarme.

Recapitular los eventos desde el día en que Olfred, Mica y yo comenzamos nuestra misión no tomó mucho tiempo. Los miembros del Consejo me detuvieron cuando necesitaban aclaraciones o más detalles, pero por lo demás me dejaron hablar.

Aparte del detalle de que no fui yo quien derrotó a Uto, sino su aliado, le dije al Consejo todo lo que sabía. Al final de mi historia, Virion asintió pensativo.

"¿Cómo es que Arthur aún no ha alcanzado la etapa del núcleo blanco, pero aún así fue capaz de derrotar no a uno sino a dos retenedores, mientras que otra Lanza fue asesinada tan fácilmente?" Preguntó Blaine, con la sospecha entrelazando su voz.

Los ojos de Virion se estrecharon. "¿Por qué es tan escéptico con el General Arthur?"

"Simplemente me gustaría saber cómo salió victorioso en ambos casos. Tal vez con ese conocimiento, podamos preparar mejor al resto de las Lanzas para futuras batallas contra los retenedores y las guadañas", dijo Blaine encogiéndose de hombros, pero la hostilidad en su voz era clara.

Priscilla puso una mano aplacadora en el brazo de su marido, tratando de intervenir. "Querido—"

"El Rey Blaine tiene razón", interrumpí. "El primer retenedor con el que luché no era tan fuerte como Uto— el retenedor que ahora tenemos encarcelado. Incluso en ese entonces, salí con una espada  rota forjada por los Asura y estas cicatrices".

Había sorpresa en los rostros de todos, excepto en el de Virión, cuando me quité el guante de la mano izquierda y me bajé la túnica para exponer el cuello, pero nadie dijo una palabra.

Continué. "Uto", por otro lado, podría haberme matado a mí— y a Sylvie— a la vista, pero eso no era lo que buscaba. Su única motivación parecía ser disfrutar de una buena batalla. Cuando resultó que no representaba una amenaza tan grande, bajó la guardia para intentar incitarme a un ataque de rabia. Sylvie y yo fuimos capaces de capitalizar su descuido y destruir sus cuernos".

La clara voz de Varay Aurae sonó desde detrás de Priscilla. "¿Cómo sabías que destruir los cuernos de Vritra tendría algún efecto en su capacidad de lucha?"

Sacudí la cabeza. "No lo sabía. Dudo que incluso los Asuras lo supieran, de lo contrario nos lo habrían dicho. Pero recordé a la difunta Lanza, Alea, diciendo lo furioso que se había puesto Uto cuando le había arrancado un fragmento de su cuerno".

No fue la mentira más bien pensada, pero mencionar a Alea pareció convencer incluso a Blaine y Bairon, que me habían estudiado críticamente a lo largo de mi historia. Me pareció mal engañar a todos, especialmente a Virión. Pero no confiaba en nadie más en este momento, y sabía que decirle la verdad a Virion ahora— sin tener idea de cuál era el objetivo de Seris— sólo sería una carga más para el comandante.

"El poder del retenedor pareció disminuir significativamente después de que destruimos sus cuernos"— enfaticé la palabra "destruido"— "y nos las arreglamos, apenas, para dominarlo. Después de asegurar a Uto, lo siguiente que recuerdo es a la General Aya despertándome."

"Gracias", dijo Virion después de una breve pausa. "Reina Priscilla, ¿le gustaría repasar el siguiente orden del día?"

Con un asentimiento, la reina habló. "El factor más crucial en esta guerra ahora mismo es nuestra alianza con los enanos. Con Rahdeas encarcelado y detenido para ser interrogado, no tenemos a nadie que dirija eficazmente a los enanos. Además, después del reconocimiento del General Arthur en Darv, es obvio que una facción o múltiples facciones de ellos están ayudando voluntariamente al ejército alacryanos."

"¿Y si enviamos fuerzas de Sapin a Darv para supervisar a los enanos?" Alduin sugirió.

El rey Blaine, que desde entonces se había calmado, sacudió la cabeza. "Una presencia militar humana sólo asustaría más a los enanos— convenciéndolos de que queremos controlarlos. Las cosas se descontrolarán aún más si nos abrimos paso a la fuerza en esto".

Una idea se me ocurrió, pero el resto de las Lanza se quedaron relativamente callados y no estaba seguro de tener la autoridad para opinar. Tal vez, pensé, las tres Lanzas presentes simplemente no conocían las tácticas militares y políticas a gran escala, dado su enfoque en el combate. Decidí arriesgarme y empecé con una pregunta. "¿Se hizo pública la captura de Rahdeas?"

El rey Blaine levantó una ceja. "No, no lo fue. Una de las razones por las que convocamos esta reunión es para discutir cómo manejar al traidor y el hecho de que nos falta una lanza y no podemos reemplazarlo ya que nuestro embajador Asura se ha ido de vacaciones".

"Entonces, ¿por qué no usar eso para nuestro beneficio?" Sugerí, esperando que alguien se diera cuenta.

Afortunadamente, Virion lo hizo. Su rostro se iluminó como cuando Tessia y yo éramos niños. "¡Brillante! Arthur, recuérdame que nunca pelee una guerra contra ti".

Virion no tuvo que explicar mucho antes de que todos los demás en la habitación se dieran cuenta y comenzaran a ofrecer ideas para actualizar mi idea. La gente de aquí era inteligente después de todo.

Básicamente, el Consejo continuaría como si Rahdeas nunca hubiera sido capturado. Tendrían que hacer que Rahdeas revelara cómo se comunicaba con su gente, pero entonces podrían enviar órdenes como si fueran del mismo Rahdeas.

"No podríamos hacer ningún cambio radical de inmediato— como hacer que vayan inmediatamente contra los alacryanos, ya que Rahdeas fue tan inflexible en ayudarlos— pero al menos podemos asegurar la información haciéndonos pasar por él", dijo Merial con entusiasmo. La atmósfera en la habitación se hizo un poco más ligera mientras la esperanza surgía lentamente.

El siguiente punto del orden del día era discutir cómo proceder con el interrogatorio de la General Mica y el de Uto.

"Dirigiré el interrogatorio de la General Mica, mientras que la General Aya se encargará del Vritra que hemos encarcelado", anunció Virion. "Sin embargo, el interrogatorio de Rahdeas debe tener prioridad en este punto, para asegurar la lealtad de los enanos. ¿Alguien piensa lo contrario?"

El resto de nosotros sacudimos nuestras cabezas. Todos estábamos de acuerdo; conseguir el control de Darv fue crucial para ganar esta guerra.

"Bien", continuó Virion. "Luego presentaremos los detalles del interrogatorio de la General Mica y del retenedor en nuestra próxima reunión."

El Consejo continuó, abarcando varios temas más del programa. Entonces Merial, que estaba organizando las pilas de pergamino sobre la mesa, sacó el siguiente documento para discutirlo. Su mirada parpadeó hacia mí y dudó un segundo, luego se la entregó a su suegro.

Los labios de Virión se pusieron en una línea sombría mientras leía el informe, pero para cuando terminó, había una mirada de alivio en su rostro al pasar el pergamino de vuelta a Merial. "El siguiente asunto a tratar es el camino de los suministros. Hubo otro ataque a uno de nuestros carros que transportaban suministros al Muro. Afortunadamente, el carruaje estaba lo suficientemente cerca de Blackbend como para que los refuerzos pudieran llegar a tiempo."

"¿Alguna muerte?" Priscilla preguntó.

"Tres muertos y cuatro heridos, todos ellos comerciantes empleados por el grupo Helstea", leyó Merial en voz alta. "¿Y el General Arthur?" Ella me miró, haciendo una pausa. "Deberías saber que los Cuernos Gemelos estaban involucrados. Ninguno de ellos fue herido— de hecho, tu madre fue indispensable en la protección del carruaje".

La única cosa que pude reunir en ese momento fue un asentimiento cansado. Me invadió la sensación de haber evitado apenas la muerte, y las tres muertes que Merial había mencionado ahora sonaban mucho más reales. Podrían haber sido mis padres, y yo no habría podido hacer nada al respecto.

"Malditos sean esos enanos", murmuró el rey Blaine con enfado. "¡Como si los alacryanos no fueran ya un dolor en el culo! Ahora, gracias a ellos, nuestros enemigos tienen acceso a una red subterránea que lleva quién sabe hasta donde de la frontera sur de mi reino".

La conversación continuó, pero me perdí en el pensamiento por un tiempo, sus voces fueron silenciadas por mi propio diálogo interno.

Tenía mil preguntas, pero todas eran personales. Mis padres y yo nos habíamos separado en términos menos que ideales. Mi egoísmo de quererlos escondidos en el castillo no había ayudado a arreglar nuestra relación, que aún se estaba curando de mi decisión de revelar mi secreto. Me habían dicho que querían ayudar en la guerra, pero la idea de que realmente estaban en peligro nunca había resurgido hasta ahora.

Sentí la tentación de dejar esta habitación y bajar a la superficie para ver a mis padres, pero sabía que desaprobarían que abandonara mis deberes para ir a verlos.

"¿Arthur?", dijo una voz preocupada.

Saliendo de mi aturdimiento, miré al comandante. "Lo siento, estoy bien. Por favor, continúe".

El Consejo estaba discutiendo mejores formas de optimizar las rutas de suministro desde Blackbend, una gran ciudad cerca de la esquina sureste de Sapin, hasta el Muro.

"¿Qué tal una ruta subterránea?" El Rey Alduin sugirió, apuntando hacia el centro del mapa que habían desenrollado.

El Rey Blaine sacudió su cabeza, inclinándose hacia adelante e indicando el área justo debajo de Blackbend. "La ciudad está demasiado cerca del Reino de Darv. Nuestros mapas del subsuelo enano no son lo suficientemente precisos para saber en qué nos estamos metiendo. Es demasiado peligroso intentarlo hasta que aseguremos nuestra alianza con ellos".

"¿Cómo es Blackbend?" Pregunté, mirando de cerca el mapa.

"Su economía se centra en los agricultores de patatas de los pueblos cercanos y aventureros debido a su proximidad a los Glades de las Bestia. La ciudad es actualmente responsable de nuestro suministro de raciones, así como de la fabricación de armas— principalmente flechas— para los soldados, por lo que es crucial que haya un medio de transporte seguro hacia el Muro", respondió seriamente la Reina Priscilla.

"El terreno que lo rodea es en su mayor parte terreno agrícola plano, lo que hace difícil que los carros que transportan suministros pasen desapercibidos", añadió Bairon, hablando por primera vez en esta reunión.

"Gracias", les dije a ambos. La información de la reina era interesante, pero también me hizo darme cuenta de que mi pregunta había sido vaga. La respuesta de Bairon era lo que necesitaba saber.

Mientras el Consejo discutía más ideas sobre cómo asegurar mejor la ruta de suministro, mi mente se desvió a formas que la gente de este mundo no podría considerar. Pensando en la nave que ayudé a Gideon a diseñar hace unos años, miré el mapa. Desafortunadamente, no había ningún río cerca del Muro o de Blackbend City— pero tuve una idea.

"Rey Blaine", dije, interrumpiendo su discusión. "¿Cuántos enanos tienes que son expertos en la manipulación del metal y pueden ayudarnos?"

"Hay numerosos magos de metal— o moldeadores de metal— como se llaman a sí mismos- entre los enanos, pero aquellos que son lo suficientemente confiables para una gran tarea..." El rey se detuvo a pensar por un segundo. "Un puñado, tal vez".

La Reina Priscilla asintió con la cabeza.

Me dirigí al padre de Tess. "Rey Alduin, ¿cuántos elfos adeptos a la magia de la naturaleza puedes reunir?"

El rey elfo miró a su esposa mientras se frotaba la barbilla bien afeitada.

Merial empezó a buscar entre otro montón de papeles, y luego Aya habló. "Cuatro, actualmente en espera. El resto están en misiones".

"¿De qué se trata?" Virion preguntó.

"Déjame volver a ti una vez que resuelva la logística de esta idea con Gideon", dije distraídamente, los engranajes de mi mente trabajando furiosamente. Este plan en el que trabajaba aceleraría el proceso de transporte de suministros y mantendría a los pasajeros y trabajadores— es decir, a mis padres y a los Cuernos Gemelos— a salvo.

La reunión concluyó poco después. Estaba ansioso por salir de la sofocante habitación, pero Virion levantó una mano. "Antes de partir, quería hablar de algo".

Todos los ojos se volvieron hacia él. Curioso, me quedé en silencio y esperé a que él continuara.

"En tiempos de guerra, es imposible reconocer cada acción realizada. Sin embargo, matar no a uno, sino a dos retenedores"— la mirada de los comandantes se desplazó de mí a Aya— "así como eliminar a un peligroso traidor y desbaratar un plan que podría haber matado potencialmente a miles de civiles... Creo que eso requiere una recompensa de algún tipo".

"Gracias, Comandante Virion", dijo Aya educadamente. "Pero lo que hice fue para ayudarnos a ganar esta guerra, no por una recompensa personal."

Virion asintió. ¿"General Arthur"? ¿Qué hay de ti?"

Había aprendido de mi vida pasada que, en situaciones como ésta, era mejor descartar la recompensa. Estuve tentado de sólo agradecerle su amabilidad, pero esta era la oportunidad perfecta para abordar algo que había estado pesando en mi mente desde mi batalla contra Uto.

"En realidad, hay algo que me gustaría, más bien, algunas cosas", dije inocentemente.

Los dos reyes y las reinas me miraron sorprendidos, pero Virion simplemente se rió. "¡Muy bien, déjame oírlos!"

+ + + +

Me dirigí a la habitación de Ellie para que pudiéramos visitar a Sylvie juntos, sintiéndome mucho más alegre, incluso.

Virion se había quedado atónito al principio cuando dije que quería posponer cualquier misión para un futuro próximo. No lo culpé; acabábamos de perder una lanza, posiblemente dos. Que yo dijera que quería un descanso tendría un gran efecto en nuestro lado.

Pero necesitaba algo de tiempo para entrenar, y con la guerra intensificándose al ritmo que iba, no tendría muchas posibilidades más adelante. Una vez que le expliqué eso, Virion estuvo de acuerdo... en cierto modo.

"Dos meses es lo máximo que puedo ofrecer— incluso entonces no puedo prometer que no te enviarán si ocurre algo importante", había dicho a regañadientes.

"Algo importante" parecía un poco ambiguo, pero era justo.

"Además, si no va a ir a las misiones, espero que participe en las reuniones del Consejo", había añadido. "Si el pasado es un indicio, sé que tenerte aquí y sopesar tus pensamientos será útil."

Esto fue un poco más difícil de tragar. Entre las pocas cosas que temía— ahora y en mi vida anterior— había reuniones como la de hoy. Sin embargo, necesitaba tiempo para estudiar y absorber esos cuernos que la Guadaña había llamado un "recurso inestimable".

"¿Pero cómo planeas entrenar aquí en el castillo?" Alduin había preguntado.

"Es parte de lo que necesito como recompensa", respondí, levantando cuatro dedos. "Necesito cuatro conjuradores, cada uno con una afinidad elemental diferente."

"¿Cuatro?" Virion repitió. Los miembros del Consejo estaban obviamente confundidos, pero yo sabía por el brillo en los ojos de las Lanza que ellos entendían lo que yo había planeado.

+ + +

Los pasillos estaban vacíos, así que mi paseo a la habitación de Ellie fue ininterrumpido. Pensé en cómo saludar a mi hermanita. Sabía que era difícil para ella esperar a nuestros padres y a mí, sin saber cuándo volveríamos. Así que, siendo el hermano considerado que era, cuando llegué a la gran puerta de madera que había sido remodelada para ajustarse a su vínculo, llamé y lloré con una voz chillona y respirante, "Ellie... es el fantasma de tu hermano. ¡He venido a atormentarte!"

No necesité ser un genio para deducir que mi hermana no estaba muy divertida cuando murmuró fríamente desde el otro lado de la puerta: "Boo, ataca". Pero fue sólo después de que el oso de 700 libras vino a atacarme que me di cuenta de que, tal vez, el sentido del humor de mi hermana se parecía más al de nuestra madre.

El cuerpo de Boo se estrelló contra mí, enviándome de vuelta al otro extremo del pasillo. Impresionado por el hecho de que las paredes no se hubieran derrumbado por el impacto, empujé a la enorme bestia de maná y la mantuve a distancia.

"Yo también me alegro de verte, amigo", dije, evitando el charco de babas que se formaba debajo de él.

La bestia gruñó, rociando una mezcla de saliva y espuma en mi cara.

¿"Un fantasma"? ¿En serio, hermano?" mi hermana se quejó, con los brazos cruzados con fingida ira.

Empujé a Boo a un lado y me limpié mi cara mojada con una manga. "No puedo decir que no me merecía eso."

No pasó mucho tiempo para que el ceño fruncido de Ellie se suavizara. Se acercó y me rodeó con sus brazos. "Bienvenido de nuevo, hermano."

Le di una palmadita en la cabeza a mi hermana, y pude sentir la tensión en mi cuerpo que se desenvolvía por primera vez desde que regresé al castillo. "Es bueno estar de vuelta".

 

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