Capítulo 177 Destellos Grises

GREY

"¡Siguiente! Cadete Grey, sin apellido. Por favor, suba a la plataforma", dijo el investigador al otro lado del cristal. Llevaba una bata de laboratorio inmaculada, y sus ojos semicerrados nunca salieron de su portapapeles. "Por favor, coloque su mano dominante sobre el globo y espere más instrucciones".

Hice lo que se me ordenó, ampliando mis hombros e inflando mi pecho— como si mi postura fuera a ayudarme de alguna manera en esta prueba.

"Ahora, cadete Grey, el globo es un sensor que medirá tu nivel de ki. Por favor, imbuye ki en el sensor hasta que te den la señal de parar".

Respirando profundamente, desvié el ki de mi esternón y lo dejé fluir hacia arriba y a través de mi brazo derecho hasta la esfera de cristal. Mi ki se veía como gotas de tinta en el agua mientras se arremolinaba y se expandía en el sensor que lo estaba midiendo. Vi a los investigadores anotando notas con aspecto de decepción.

Apenas había pasado un minuto y ya estaba sudando profusamente, mi mano temblaba en la cima del globo.

"Puedes parar", dijo el mismo investigador a través del intercomunicador, su voz sonaba aún menos impresionada que antes. "Por favor, diríjase al campo de entrenamiento para la parte final de su evaluación".

Salí por la misma puerta por la que había entrado, echando un vistazo mientras los investigadores discutían mi puntuación detrás de su ventana de cristal. El que me había dado las instrucciones estaba sacudiendo la cabeza.

Caminando por el pasillo brillantemente iluminado, me detuve al final de una fila de cadetes esperando su turno para la última parte de la evaluación.

"Oye... ¿sabes cuál será la última prueba?" preguntó el voluminoso joven que estaba delante de mí en la fila. Parecía nervioso.

"Hemos pasado por las pruebas para medir nuestra agudeza mental, fuerza física y ki. Sólo por el proceso de eliminación, este último sólo puede ser eso".

Los ojos del adolescente musculoso se iluminaron al darse cuenta y sonrió con suficiencia. "¡Oh... eso! ¡Ja, ja! Soy bueno en eso".

Dejé escapar una pequeña risa por el cambio de actitud del simplón. A mí me pasaba lo mismo— también era bueno en eso.

La fila comenzó a moverse de nuevo, y nos metimos en un gran auditorio con un techo de al menos cien pies de altura. Ya había un buen número de cadetes reunidos en lugares designados, con un instructor al frente de cada grupo. Exploré el área con la esperanza de encontrar a Nico o Cecilia, pero no pude ver a ninguno de ellos.

Otro instructor estaba al frente de nuestra línea, guiando a cada uno de los nuevos cadetes a un grupo diferente. Señaló a su derecha, hacia una multitud de cadetes nerviosos cerca de la esquina más lejana, y el muchacho voluminoso delante de mí se pavoneó con confianza en su grupo asignado.

"Cadete Grey, sin apellido", leyó el instructor.

Ahogué la necesidad de fruncir el ceño cada vez que un miembro de la facultad señalaba el hecho de que no tenía apellido. ¿Por qué importaba eso aquí?

"Proceda al Grupo 4C, a mitad de camino en la esquina izquierda del auditorio. El suelo está marcado para su conveniencia", dijo el instructor, señalando la dirección apropiada.

Le di un leve asentimiento y caminé hacia mi grupo, que era una mezcolanza de aproximadamente una docena de hombres y mujeres jóvenes de todos los tamaños y contextos. Una niña pequeña que parecía tener mi edad se paró confiada con los brazos cruzados. Ella estaba filtrando a propósito rastros de su ki para que todos a su alrededor pudieran sentirlo. Un muchacho tonificado con el pelo bien cortado y una sonrisa arrogante se puso de pie, colocándose al frente del grupo. A juzgar por la cresta clavada en su bolsillo del pecho, era de una familia militar. Sin duda había sido criado para ser un miembro prominente del ejército— tal vez incluso un contendiente para desafiar la posición de rey.

En medio del grupo estaba nuestro instructor— un hombre pesado que parecía tener cuarenta y tantos años, con un bigote mejor arreglado que su pelo ralo.

"¿Cadete Grey?", preguntó el instructor con la frente levantada mientras leía en su portapapeles.

"Sí, señor". Asentí respetuosamente. No tiene sentido ser brusco con el hombre responsable de determinar mi estatus dentro de esta academia militar.

"¡Está bien! Parece que todos están aquí entonces", dijo, metiendo su portapapeles bajo su axila y agarrando sus manos. "Hola a todos. Todos ustedes pueden referirse a mí como el Instructor Gredge. Antes de empezar, me gustaría decir unas palabras".

Los cadetes de nuestro grupo se movieron alrededor de él en un círculo para que todos pudieran ver.

"Como muchos de ustedes han adivinado, esta última parte del examen de ingreso será un combate práctico. Tengo los resultados del nivel de ki aquí para todos los de este grupo, y aunque no revelaré el nivel de nadie, les diré ahora que todos difieren. El combate práctico significa que no siempre tendrás el lujo de poder luchar contra alguien con el mismo nivel de ki que tú. A veces tendrás suerte y te enfrentarás a un oponente que apenas puede fortalecer su puño".

Algunos cadetes de nuestro grupo se rieron de eso.

"Otras veces, estarás en situaciones en las que tu oponente tiene una reserva de ki mucho más grande que el tuyo", continuó el instructor, sosteniendo su portapapeles una vez más. "En cualquier caso, se le juzgará por su capacidad de adaptarse en consecuencia y, lo más importante, de prevalecer".

Intercambiamos miradas entre nosotros. Entonces un adolescente escuálido, que parecía unos años mayor que yo, levantó su brazo y habló. "¿Son ciertos los rumores— de que los cadetes pueden morir durante esta prueba?"

El instructor Gredge se rascó la barba. "Altamente improbable. Las armas están desafiladas y suavizadas. Además, estaré monitoreando cuidadosamente las peleas e intervendré cuando sea necesario".

Algunos cadetes del grupo seguían ansiosos a pesar de la tranquilidad del instructor. No podría culparlos. La diferencia en los niveles de ki hizo una gran diferencia en la fuerza y la agilidad— lo suficiente como para que incluso un arma suavizada pudiera ser mortal.

El instructor se aclaró la garganta para llamar nuestra atención. "Como todos saben, el examen de ingreso es importante para determinar y asegurar el futuro de un cadete en esta academia. Los que lo hagan bien aquí contarán con el apoyo de la academia y recibirán recursos para mejorar sus habilidades, mientras que los que lo hagan mal serán descuidados y finalmente expulsados. Es injusto, pero también es el modo de vida. Preguntaría si alguno de ustedes tiene alguna pregunta, pero tenemos poco tiempo, así que empecemos."

Nuestro regordete instructor hizo un gesto con la mano para que algunos cadetes se apartaran de su camino. Luego sacó una llave de su bolsillo y la introdujo en la pared. Fue entonces cuando noté las débiles costuras en el suelo.

"Como esto es un examen y no una clase, no les informaremos sobre estos combates. Sin embargo, pueden elegir especular entre ustedes mismos", dijo. Mientras hablaba, la pared se deslizó para revelar un estante para armas, y al mismo tiempo paneles de material similar al vidrio se elevaron de las finas costuras en el suelo. En cuestión de segundos, un área de aproximadamente 30 pies a cada lado fue encerrada por las paredes transparentes, que se elevaron a docenas de pies de altura.

"La primera en subir será la cadete Janice Creskit contra el cadete Twain Burr. Seleccionen el arma de su elección y entren en la arena". El instructor Gredge hizo un movimiento hacia la puerta y los paneles se abrieron.

La chica de contextura pequeña que había estado haciendo alarde de su ki escogió una lanza desafilada, mientras que el adolescente escuálido que acababa de preguntar al instructor si era posible morir seleccionó cuidadosamente un escudo y una espada. Siguieron al instructor hasta el área cerrada, con los paneles cerrándose detrás de ellos.

"Los golpes de refilón serán ignorados; determinaré si el combate se detendrá o no. Hasta entonces, lucha hasta que tu corazón esté satisfecho". Nuestro instructor se colocó entre Janice y el ansioso Twain. "¡Comiencen!"

Twain saltó hacia atrás e inmediatamente cayó en una posición defensiva, sosteniendo su escudo de fibra de vidrio mientras mantenía su espada desafilada cerca de su cuerpo.

Janice, por otro lado, se lanzó sobre su oponente. Un golpe sordo resonó cuando su lanza chocó con el escudo de Twain, pero no cedió. Sin tener en cuenta su propia seguridad, soltó una serie de empujones salvajes, haciendo retroceder a Twain con cada uno de ellos.

La pequeña chica arremetió como un gato, rápido y ágil, pero demasiado imprudente. Aunque sus cejas tejidas mostraban incertidumbre, Twain pareció darse cuenta de su debilidad y cronometró su siguiente bloque para apartar la lanza de Janice.

Se tambaleó sólo un paso, pero eso era todo lo que Twain necesitaba. Rápidamente balanceó su espada, dándole un golpe en el hombro. Esperaba que se retorciera de dolor, o al menos que retrocediera del golpe directo, pero una capa translúcida de ki evitó lo peor del golpe.

Con una sonrisa engreída en su cara, Janice le quitó la espada a Twain con la mano y lo atacó con el mismo hombro que había recibido el golpe. Twain colapso. Janice siguió golpeando con su arma las piernas de Twain— arrastrándolo literalmente.

El escuálido adolescente cayó al suelo y Janice levantó su lanza. Pero antes de que pudiera bajar el arma a la cara de Twain, el instructor Gredge la agarró y la interceptó.

"Se acabó el combate. Ambos cadetes regresan al grupo", dijo bruscamente, soltando la lanza.

Hubo un momento de silencio mientras nuestro instructor anotaba algunas cosas en su portapapeles mientras Twain y Janice salían de la arena.

"Cadete Grey y Cadete Vlair de la Casa Ambrose. Selecciona el arma de tu elección y entra en la arena".

Los murmullos pasaron por nuestro grupo en el nombre de 'Ambrose'.

El chico tonificado y guapo— que también parecía de mi edad— se acercó a Janice.

"¿Puedo usar la lanza?" preguntó, extendiendo su mano.

La chica, que acababa de luchar como un gato salvaje, de repente se volvió mansa cuando le entregó la lanza desafilada. "Seguro".

Elegí una espada de la mitad del ancho de la que había usado Twain, y luego entré en el área cerrada.

"¿Eso es todo, cadete Grey?" Vlair preguntó con la frente levantada. "El tipo de espada que has elegido suele ir emparejada con un soporte u otra espada."

Sacudí la cabeza. "Estoy bien así".

"Como quieras", dijo Vlair encogiéndose de hombros.

"Comiencen". El instructor Gredge hizo una señal con un movimiento de su portapapeles.

A diferencia de Janice, Vlair tomó una postura mucho más neutral con su lanza. No estaba muy familiarizado con las formas de esa arma en particular, pero sólo por instinto, sabía que estaba mucho mejor entrenado con ella que Janice.

Apreté mi espada pero mantuve la hoja baja. Los ojos de Vlair se entrecerraron, casi como si se sintiera insultado por no haber adoptado una postura adecuada.

Mi oponente hizo el primer movimiento, lanzándose hacia adelante. Su arma se volvió borrosa, pero ya sabía dónde iba a estar. Esquivé su primer empujón con el más mínimo movimiento de mi cabeza, y me agaché bajo el rápido golpe que siguió.

El combate continuó, con Vlair incapaz de dar un solo golpe. Sabía que un solo golpe probablemente sería mi fin para este duelo, pero tenía que guardar mi limitado ki para cuando pudiera realmente atacar. Mientras tanto, Vlair tenía un aura consistente de ki que envolvía su cuerpo y su arma, lo cual era impresionante. Los cadetes anteriores habían sido capaces de protegerse con ki hasta cierto punto— Janice más que Twain— pero la capacidad de Vlair de extender su ki en su arma era algo que provenía tanto del talento como del trabajo duro, especialmente a nuestra edad.

Su lanza desafilada pasó silbando por mi mejilla con una precisión practicada, pero permití que mi cuerpo hiciera su trabajo. Sus movimientos eran borrosos y parecía usar una técnica que doblaba y curvaba su lanza para un mayor rango de ataques, pero seguía siendo lento— al menos para mí. Carecía de la ferocidad que induce al miedo que poseían los atacantes que habían intentado secuestrar a Cecilia.

Me había acostumbrado más a esta sensación a lo largo de los años, pero aún era extraña la forma en que mi cuerpo se movía sin problemas con mis pensamientos. Me alegré de este talento, ya que sirvió para igualar el campo de juego, teniendo en cuenta mi piscina de ki poco profunda.

El cadete Ambrose siguió atacando, y su precisa combinación de ataques pronto se vio envuelta en la emoción. La frustración y la impaciencia se apoderaron de él, atenuando sus ataques y dejando su cuerpo aún más descubierto. Me aproveché de ese hecho y entré. Fortaleciendo la punta de mi pie con ki, redirigí su lanza hacia arriba, así que sus costillas quedaron expuestas en su lado derecho, y se lanzó hacia adelante.

Golpeé mi espada, golpeándolo limpiamente justo debajo de la axila. Vlair se tambaleó con el impacto, pero pude decir por la sensación que no había hecho mucho. La rica capa de ki lo protegió.

"Suficiente. Se acabó el combate", declaró el instructor Gredge.

"¿Qué? ¡Eso apenas me hizo cosquillas! Todavía puedo luchar", respondió Vlair, con la ira en sus ojos.

"No hay victoria en estos combates, cadete Ambrose. Ya he visto suficiente de ambos, por lo que estoy concluyendo este combate", dijo nuestro instructor, con molestia evidente en su tono.

Vlair me miró. "No estoy de acuerdo con que hayas visto suficiente. El chico acaba de dar un golpe de suerte".

El instructor Gredge sacudió la cabeza. "El 'golpe de suerte' se dio después de que fallara un solo golpe durante exactamente un minuto y ocho segundos. Ahora, antes de que les dé más puntos, por favor salgan de la arena para que los otros cadetes tengan su turno".

Vlair nos miró fijamente con una mirada mortal a mí y a nuestro instructor, pero salió después de lanzar su lanza al suelo.

Los exámenes fueron rápidos después de eso, dándonos tiempo para descansar y comer mientras se subía la pizarra de resultados.

"¿Está ocupado este asiento? Por supuesto que no", preguntó una voz familiar y respondió por detrás de mí. Nico me dio un codazo antes de sentarse frente a mí. Llevaba una bandeja con la misma comida que yo había recibido y estaba comiendo. Cecilia lo siguió de cerca y me sonrió antes de sentarse junto a Nico.

Ignoré la pequeña broma de Nico, tragando mis vegetales al vapor antes de preguntar: "¿Cómo salieron tus pruebas? ¿Funcionó el amuleto?"

Cecilia levantó su mano derecha para mostrarme el pequeño alfiler del tamaño de una moneda en el centro de su palma. "Funcionó como un encanto. A juzgar por la reacción de los probadores, probablemente estaba entre el promedio y no significativamente por encima del promedio".

"Debería haberlo llamado el visualizador-de-ki-no-significativamente-superior al promedio," Nico se rió mientras me apuntaba con el tenedor. "Te dije que funcionaría".

Respeté la resistencia y la capacidad de adaptación de Nico. Indudablemente se había visto afectado por la muerte de la directora Wilbeck, pero no dejó que le afectara por mucho tiempo. Se había recuperado y nos había empujado— especialmente a mí— a seguir trabajando hacia un objetivo. Sabía que a menudo bromeaba para cubrir sus emociones, pero pensé que su ingenio era muy necesario en nuestro grupo.

Asentí con la cabeza. "Me alegro de que lo hiciera... aunque sigo pensando que hubiera sido mejor si ustedes dos hubieran ido a una escuela normal. No es demasiado tarde, yo—."

"Y te dije que nos mantendremos juntos", Nico interrumpió. Sus ojos parpadearon con intensidad por un momento, pero luego se relajó. "Además, este lugar tiene una instalación de investigación y varios talleres disponibles para los estudiantes del departamento de ingeniería."

"Nico tiene razón", dijo Cecilia, jugando con su comida pero sin comer realmente. "Todos tenemos cosas que podemos aprender estando aquí."

"Bien, pero tenemos que tener cuidado". Bajé la voz y me acerqué a mis amigos. "No sabemos exactamente qué grupo u organización estaba detrás de Cecilia".

"Te preocupas demasiado", dijo Nico con desdén. "El dispositivo de retención de ki que construí debe durar lo suficiente para que pueda buscar algunas partes aquí y hacer uno más estable."

Hablábamos mientras comíamos, pero nuestros ojos se volvían hacia el gran reloj de la cocina. No fuimos sólo nosotros— todos estaban ansiosos por el anuncio.

Nico apartó su bandeja de comida. "Bueno, no puedo comer más de esta mierda de rata. ¿Quieres ir a la pizarra ahora?"

"Claro", dije. "Podríamos ser capaces de conseguir un mejor lugar".

Salimos del pasillo y volvimos a salir. El sol brillaba con fuerza en lo alto, pero con sólo edificios y árboles y arbustos artificiales rodeándonos, la academia se sentía sofocada.

"¿Los cadetes de ingeniería están separados en divisiones también?" Le pregunté a Nico mientras caminábamos.

Mi amigo movió su cabeza de lado a lado. "Sí y no. Nosotros— los cadetes más intelectuales— todavía tenemos que usar el ki para crear herramientas y artilugios, por lo que dan prioridad a los que tienen una gran piscina de ki, pero no tiene tanto peso como para ustedes los cadetes marciales. Me colocarán en primera división, que es la vía rápida, o en segunda división".

"Ojalá fuera tan simple para nosotros", dijo Cecilia. "¿Por qué los cadetes marciales tienen divisiones que llegan hasta cinco?"

Nico se encogió de hombros. "La forma de vida. De todos modos, espero que ustedes dos entren en la misma división, si no en la misma clase. De esa manera, Grey, puedes arruinar a cualquier chico que se acerque demasiado a Cecilia".

No pude evitar sonreír ante eso. Nico lo dijo a la ligera, pero pude ver que se avergonzaba de sus palabras. Incluso después de todos estos años, Nico todavía no había dicho nada sobre sus sentimientos por Cecilia.

Cuando llegamos al gran patio donde se actualizaría el tablero, ya había una gran multitud de cadetes tratando de acercarse lo más posible al tablero.

"Parece que todos aquí tuvieron la misma idea que nosotros", murmuró Cecilia.

"No hay más remedio que abrirse paso", dijo Nico mientras me empujaba hacia adelante. "¡Líder, cadete!"

Después de varios minutos de apretar a través de cientos de cadetes, logramos acercarnos lo suficiente al tablero para poder leer las palabras grandes que se estaban cargando en la pantalla.

"¡Nico, tu labio inferior está sangrando!" Cecilia exclamó. "¿Te golpearon?"

"¡Por desgracia, no salí ileso— me llevé un codazo en la cara para protegerte!" Nico dijo dramáticamente.

Sacudí la cabeza. "Nico se mastica el labio cuando está nervioso, frustrado, concentrado o todo lo anterior. Probablemente mordió demasiado fuerte."

Nico chasqueó su lengua. "Sabelotodo".

En ese momento, la pantalla parpadeó y se iluminó. Las palabras— nombres y números— aparecieron en la pantalla en filas. Los cadetes que estaban detrás de nosotros nos empujaron hacia adelante mientras todos trataban de acercarse lo más posible para encontrar sus nombres.

Encontré el de Nico con bastante facilidad. Había sido colocado en la división uno— clase uno, el nivel más alto. Vi el nombre de Vlair Ambrose a continuación; era de la primera división, clase cinco de la lista de cadete marcial, lo que significa que apenas había llegado a la primera división. El nombre de Cecilia apareció a continuación, y el moderado chillido de alegría me dijo que ella también había encontrado su nombre.

Miré hacia abajo, buscando mi nombre, pero cuanto más abajo caía mi línea de visión, más se hundía mi corazón. Cuanto más bajo aparecían los nombres, más baja era su división y clase. El nombre de Cecilia había aparecido bastante pronto, ya que había sido colocada en la división dos, clase cuatro. Para cuando encontré mi nombre, sabía que mi objetivo de sobresalir en la academia y ser lo suficientemente fuerte para encontrar y derribar a los que mataron a la directora Wilbeck iba a ser mucho más difícil de lo que pensaba.

Murmuré mi nombre y mi división, diciéndolo una y otra vez por si había leído mal. "Grey". División cuatro, clase uno".

ARTHUR LEYWIN

Mis ojos se abrieron y vi el techo familiar de mi habitación en el castillo flotante. Estaba agradecido de no haber experimentado otra pesadilla, pero el sueño había dejado un sabor increíblemente amargo en mi boca.

"Hora de levantarse, Syl—" Me interrumpí a mí mismo, recordando que mi vínculo estaba en la sala médica del castillo.

Ayer parecía más un sueño que el que acababa de tener. Afortunadamente, sólo necesitábamos viajar a la ciudad principal más cercana que tuviera una puerta de teletransportación. Varios soldados tuvieron que ayudar a llevar a Sylvie del lugar de nuestra batalla a la puerta y a través de ella, pero ella logró regresar a salvo y estaba siendo tratada.

No me dejaron ver a Mica en absoluto— la habían detenido para interrogarla. Varay y Bairon habían ido a reunirse con la enano Lanza en caso de que ella decidiera defenderse, pero ella había regresado voluntariamente. Para cuando volví al castillo alrededor del mediodía, Rahdeas ya había sido colocado en una de las celdas, para ser interrogado más tarde, junto con Uto.

Mirando afuera mientras estaba en la ducha, me di cuenta que era temprano en la mañana, lo que significaba que había dormido el resto del día ayer, y toda la noche. Todavía me sentía lento y caliente por el contragolpe, pero dormir durante más de dieciocho horas parecía haber hecho maravillas para mí.

Cuando salí de la ducha, oí pasos en el pasillo. Se detuvieron frente a mi habitación, y ni siquiera le di la oportunidad de llamar antes de gritar: "¿Quién es?"

Una voz desconocida, la de una mujer, sonaba desde el otro lado de la puerta. "General Arthur. Se me ordenó que te ayudara a prepararte y te acompañara a la sala de reuniones".

Mirando las cicatrices que cubren mi cuerpo goteante, de repente me sentí incómodo al pensar en que alguien las viera. Las cicatrices que la bruja Retenedor me dejó en el cuello y en la mano izquierda eran las peores, pero eran sólo dos de las muchas que plagaba mi cuerpo. El maná de dragón y Sylvie me ayudó enormemente en mi recuperación, pero eso sólo significó que las cicatrices se formaron más rápido para sellar las heridas; no hizo que mi piel se volviera nueva.

"Ya casi he terminado; espera un momento", dije, poniéndome rápidamente unos pantalones y una túnica de cuello alto, y cubriéndome las manos con unos guantes finos. Ya no era necesario ocultar mis cicatrices, ya que los traidores habían sido capturados, pero me sentía mejor haciéndolo.

Me aseguré de que la Balada del Amanecer estuviera a salvo dentro de mi anillo dimensional, junto con los cuernos cortados de Uto, y luego preparé mi mente para las interminables reuniones estratégicas y los interrogatorios que vendrían.

 

 

*Si le gusta nuestro trabajo para los quieran y puedan apoyarnos a traves de Patreon para poder seguir y comprar los capitulos. Tambien nos apoyan haciendo click en este Link y pasando la publicidad.

Y no olviden dejarnos un like en facebook.
Patreon: www.patreon.com/AyMtraducciones
Facebook: www.facebook.com/AyMTraducciones1