Capítulo 175 Apareció

ARTHUR LEYWIN

Pude ver un vistazo del sol naciente detrás de las Grandes Montañas. Proyectando largas sombras sobre los claros, una llanura plana de hierba esparcida con grandes rocas y troncos astillados.

Este lugar parecía haber sido parte del bosque circundante hace mucho tiempo, antes de que se produjera una avalancha. La nieve aún perduraba, escondiéndose en parches en las sombras de los escombros y los árboles caídos.

Uto se paró a una docena de metros, balanceando sus brazos como si estuviera haciendo un estiramiento matutino.

"Arthur". La voz de Sylvie estaba llena de inquietud.

“Lo sé”, respondí, quitándome la capa de lana. “Ya puedo sentir la diferencia entre él y el otro retenedor con el que luchamos.”

"¿Sabes qué es lo que más motiva a un enemigo?" Uto preguntó, estirando su largo y delgado cuello.

No he contestado. En su lugar, tomé la Balada del Amanecer de mi anillo dimensional y la saqué de su vaina.

"¿No lo sabes? He descubierto que es el enemigo que busca venganza el que toma represalias con más... gusto", respondió con indiferencia.

Un resplandor etéreo envolvió la hoja de mi espada a pesar de la falta de luz a nuestro alrededor. Al ver los restos dentados de la punta rota me dolía el corazón, pero sabía que incluso en esta condición, la Balada del Amanecer era la mejor arma que podía esperar en este momento.

Levanté mi mirada para que coincidiera con la de Uto antes de responder. "¿Crees que esto es una batalla por la venganza?"

"¿No es así?" Se encogió de hombros, dando un paso más mientras golpeaba su cuerno astillado. "Te enojaste mucho cuando supiste que yo era el responsable de matar a esa elfo".

"La conocí cuando se estaba muriendo", respondí, dando un paso adelante también. "Así que la venganza no sería mi motivación. Simplemente te considero alguien que necesita ser eliminado".

Uto frunció el ceño. "Bueno, eso es decepcionante. Aquí estaba, tan emocionado de que estuvieras empeñado en usar cada onza de tu ser para buscar venganza por tu camarada, compañera, o posiblemente incluso amante— olvida eso; eres un poco demasiado joven para ella, a menos que ella estuviera en ese tipo de..."

El larguirucho murmuró en su fantasía, y luego aplaudió abruptamente. "¡Ajá! ¡El abuelo elfo! Su preciosa nieta tiene más o menos tu edad, ¿no? Considerando lo cerca que estás de esa familia, tendría más sentido que te gustara más que la elfo Lan—"

La hoja de escarcha en forma de hoz que había lanzado al retenedor delgado se disipó cuando golpeó una espiga negra que se manifestaba desde el suelo delante de él. Las puntas de metal manchadas de tinta se congelaron en el impacto, pero permanecieron enteras.

"¿Ves? Ese es el tipo de rabia e impaciencia que estaba esperando." Chasqueó los dedos, como si estuviera arrepentido. "Debí haber matado a la princesa elfo, o tal vez a un miembro de su familia, en lugar de esperar todo el camino hasta aquí para que aparecieras."

"¿Has terminado?" Pregunté a través de los dientes apretados, sosteniendo mi espada en una postura ofensiva.

Uto simplemente se encogió de hombros. "También puedes hacer que ese pequeño vínculo tuyo salga. Vas a necesitar toda la ayuda que puedas conseguir".

"Sal, Sylvie", dije en voz alta, manteniendo mi mirada fija en el retenedor.

Saltó de mi capa, con el aspecto más feroz e intrépido que jamás había visto. Podía sentir su determinación en mi mente, fortaleciéndome contra la sensación de fatalidad inminente que me arañaba las tripas.

"Es una pena que las circunstancias que rodean esta batalla no sean tan fervientes como pensé que serían, cachorro. Esa explosión elemental que me disparaste cuando nos conocimos— dejó una impresión significativa, ya ves. Me hizo pensar que te había herido profundamente— en lo personal". Uto dejó salir un profundo y exagerado aliento. "No importa. Veamos si puedes seguirme la corriente por lo menos unos minutos".

Uto dio un paso adelante, pero a diferencia del paseo casual que había usado antes, el espacio a su alrededor se distorsionó repentinamente. Su presencia se hizo casi palpable en el aire, y cada paso envió ondas de vibraciones al suelo.

Inmediatamente desaté el Realmheart, y Sylvie cambió a su forma dragonica.

"¿Un wyvern?" Uto preguntó, inclinando la cabeza.

Con los poderes de Sylvie sellados desde su nacimiento por su madre, parecía ser una bestia de maná muy poderosa, pero no más que eso. Me había mantenido cauteloso desde el comienzo de la guerra, pero era un alivio ver que ni siquiera un retenedor podría saberlo.

"¿Por qué? ¿Eso te asusta?" Empujé.

Respondió con una sonrisa malvada, y luego, despreocupadamente, se lanzó con su mano derecha.

Con Realmheart amplificando mi afinidad con el maná ambiental que nos rodea, sentí la perturbación frente a mí antes de que pudiera ver nada. Sylvie y yo corrimos en direcciones opuestas justo a tiempo para esquivar el aluvión de púas negras que se habían manifestado instantáneamente desde abajo.

El suelo sobre el que acabábamos de estar parados ahora parecía la espalda de un gran y enojado puerco espín. Cada una de las puntas de siete pies de altura brillaban con amenaza.

"¡Blande tu arma, cachorro!"Uto escupió, sacando un gran arpón negro del centro de su palma.

Llevé la Balada del Amanecer a mi lado, apuntando la punta fracturada del arma a Uto. Las runas que brillaban en mi brazo ardían con un calor reconfortante cuando empecé a unir el maná que me rodeaba.

La hoja de mi espada brilló en una brillante gama de colores mientras infundía hielo, fuego, rayos y viento. Ninguna otra arma, aparte de la Balada del Amanecer, podría haberse mantenido fuerte con una cantidad tan abrumadora de maná cargada en ella.

“¡Vámos!” Con Sylvie a mi lado, cargué.

Mantuve mi espada baja mientras corría hacia el retenedor. El suelo bajo mi arma se astilló por su aura pasajera, pero arruinar la naturaleza era la menor de mis preocupaciones.

Con una sonrisa maníaca, Uto cargó también, con su brazo de arpón echado hacia atrás, como una serpiente lista para atacar.

En un instante, mi hoja se encontró con la suya, creando una onda esférica por la fuerza de la conmoción de nuestro impacto. Los elementos infundidos en la Balada del Amanecer surgieron, pero Uto se mantuvo sin esfuerzo.

Movió sus cejas hacia mí, nuestras armas seguian entrelazadas. "No está mal".

"Agáchate", dijo Sylvie.

Obedecí inmediatamente, y mi vínculo arremetió con su larga cola, golpeándolo justo en el costado tan pronto como caí al suelo.

Uto se fue volando, chocando contra una roca cercana que se rompió en el impacto.

El velo de escombros aún no se había despejado cuando hice florecer la Balada del Amanecer. Una media luna policromática de maná se arrancó de mi hoja, cortando la nube de polvo mientras viajaba.

La tierra se sacudió violentamente cuando la onda de choque talló una zanja en el suelo antes de explotar a través de varios árboles, que cayeron en una serie de choques astillados alrededor de Uto.

"Todavía está vivo", me informó Sylvie. Ya estaba preparada para su próximo ataque.

Me bajé, tejiendo más mana alrededor de mi cuerpo en caso de un golpe sorpresa, pero en lugar de una represalia, una risa sonó desde dentro de la depresión en el suelo. Una vez más, vi las fluctuaciones parpadeantes de maná a mi alrededor. Delgados picos fueron conjurados desde el aire mientras grandes pilares de metal negro salían disparados de las sombras bajo las muchas rocas y troncos caídos.

Detuve los delgados pinchos, cada uno enviando una gran cantidad de fuerza a mis brazos. Mientras tanto, Sylvie derribó los gruesos pilares que habían brotado de las sombras más oscuras. Sus gruesas escamas lograron soportar la mayoría de los ataques, pero el gran volumen e intensidad del repentino bombardeo de Uto nos dejó heridos y sangrando.

“No nos cures”, ordené cuando Sylvie reunió maná en su aliento. “No todavía, por lo menos.”

Afortunadamente, los picos no estaban envenenados, pero era casi injusto cómo el retenedor podía conjurarlos de la nada.

Incluso los magos de tierra avanzados tenian que dar forma a la tierra alrededor de ellos antes de dispararlos. Uto parecía ser capaz de manifestar sus ataques donde le plazca.

"Esperaba más, cachorro", Uto suspiró teatralmente mientras salía de la depresión de la tierra que había creado con mi último ataque.

“Cúbreme las espaldas”, le dije a Sylvie, desviando más maná de mi núcleo de maná a mi cuerpo. Podía ver mi pelo largo volviéndose blanco mientras caía más profundamente en  El Cuerpo del Realmheart. Las runas se volvieron más complejas y pude sentir la marca en mi espalda también. El maná que me rodeaba parecía ansioso por obedecer mis pensamientos. Giró a mi alrededor, formando sin problemas hechizos que normalmente requerirían una inmensa concentración.

La Balada del Amanecer estaba estampada en un aura plateada de escarcha, y mi puño izquierdo crujía con zarcillos de rayos negros.

Las cejas de Uto estaban fruncidas, pero no tuvo tiempo de pensar mientras llegaba, desatando un torrente de ataques. Mi espada cristalina no era más que una mancha, dejando sólo vetas de plata en su camino. Esbocé puñetazos, codos, rodillas y patadas como Kordri me había enseñado en nuestros años de entrenamiento. Cada vez que yo golpeaba la Balada del Amanecer, él instantáneamente respondía con un pincho negro, que se congelaba y se rompía en el impacto. Mientras tanto, Sylvie se mantuvo cerca, sus extremidades formaron una ráfaga de escamas y garras mientras cortaba y arrancaba el aluvión interminable de púas negras que Uto conjuraba. Pronto, el área que nos rodea se convirtió en una ruina de escombros congelados y picos cortados de metal negro.

“Esto no es bueno, Arthur. Los ataques de Uto parecen ser más rápidos y fuertes cuanto más tiempo luchamos”, gruñó Sylvie.

Mis ojos permanecían fijos en el retenedor, que aún no había recibido ni una sola herida. Cada vez que parecía que estaba a punto de provocar un ataque, se formaba una pizarra negra de metal alrededor del área, protegiéndolo.

“Tendré que subirlo un poco más.”

Los gruesos zarcillos de los rayos negros que se enrollaban alrededor de mi brazo retrocedieron a mi señal. Internalizé la magia del rayo, acelerando mi tiempo de reacción reforzando mis propias neuronas con energía crepitante.

El mundo entero parecía ir lento. Mis sentidos se elevaron— hasta un grado casi abrumador. Los colores parecieron estallar, y las diminutas partículas de maná visibles a través de Realmheart cobraron vida.

Hice girar la Balada del Amanecer una vez más y me sumergí fácilmente bajo el empuje de Uto. Justo cuando mi espada estaba a punto de conectarse con el lado expuesto de Uto, lo vi.

La magia de espigas negras del retenedor, que parecía instantánea en tiempo normal, se estaba uniendo rápidamente justo donde mi ataque estaba a punto de llegar. Instantáneamente redirigí mi golpe hacia arriba, justo debajo de su brazo.

Pude ver el espantoso maná moviéndose, reaccionando a mi nuevo ataque. Pero no llegó a tiempo. Fingí otro ataque, y en su lugar metí mi puño en su esternón.

El retenedor se dobló por el golpe. Dio un paso atrás para mantenerse erguido, y un delgado rastro de líquido demasiado oscuro para ser sangre goteó por el costado de su boca.

Me sorprendió que mi ataque se haya conectado realmente. Hice una pausa para un golpe antes de lanzarme con otro golpe.

“¡Está en las sombras, Sylv!” Grité internamente. “Esas puntas negras sólo pueden manifestarse en áreas de oscuridad. Por eso sus hechizos son siempre más poderosos cuando vienen de las sombras.”

La mano de Uto se volvió borrosa. Se ha desdibujado. A pesar de estar en Realmheart y tener a Thunderclap Impulse aumentando mis sentidos, no pude ver claramente su golpe.

Su puño me golpeó como un tren. Incluso con la densidad de maná protegiendo mi cuerpo, me sentí parpadeando dentro y fuera de la conciencia. Cuando me recuperé, estaba a veinte pies de distancia, con la espalda contra el tronco destrozado de un árbol.

Sylvie estaba reteniendo a Uto, la sangre de sus heridas frescas cubriendo sus escamas negras. Como sus habilidades habían sido selladas, no podía seguir el ritmo de Uto más de lo que yo podía, incluso con sus defensas superiores.

Me levanté, pensando en si intentar una vez más el Burst Step para superar a Uto.

El tono agudo de Sylvie interrumpio mis pensamientos. “¡Estarás lisiado para el resto de tu vida si vuelves a usar el Burst Step!”

“Es mejor que morir aquí, ¿no?” Respondí de vuelta, la frustración que se entrelazaba con mi voz.

“¡Hay otras opciones para explorar antes de usar eso!” dijo, torciendo su gran cuerpo para evitar el ataque de Uto. Se quitó al retenedor con su ala antes de lanzarse directamente a mí. "¡Prepárate!”

Al darme cuenta de que no iba a parar, salté y me agarré a la base de su cuello justo antes de que se levantara del suelo. Casi instantáneamente nos despejamos a cien pies, y continuamos volando más alto.

“¿Cuál es tu plan?”

Como dijiste, es la sombra. Es capaz de manifestar esos picos de metal desde donde quiera mientras haya sombras", explicó mientras subíamos lo suficiente para que la montaña no bloqueara el sol.

Me estremecí ante los brillantes rayos, pero inmediatamente supe lo que Sylvie pretendía.

“¡Estábamos luchando en una sombra gigante!”

“Exactamente. Así es como pudo conjurar sus ataques desde donde le daba la gana. Si luchamos contra él aquí, estará mucho más limitado en cuanto a dónde puede atacar.”

Me paré firmemente sobre la espalda de Sylvie. Ella y yo nunca habíamos peleado juntos de esta manera. En mi mundo anterior, había tenido que pasar horas entrenando para luchar a caballo, y me imaginé que tenía que ser más fácil que balancearme a cientos de metros del suelo en un dragón volador.

Apenas tuve tiempo de encontrar mi equilibrio antes de que Uto apareciera a pocos metros por encima de nosotros, con una lanza negra en la mano.

Su lanza de magia de sombras, que antes brillaba como metal, se veía opaca ahora que tenía que confiar en la sombra que su cuerpo proyectaba como ancla para sus hechizos.

Con cuidado de no lastimar a Sylvie, me empujé de su espalda y envolví mi cuerpo en un torbellino esférico.

Activé Thunderclap Impulse una vez más, caí directamente en la lanza del retenedor. Sylvie tenía razón; sin las sombras, sus ataques no venían de todas las direcciones— sólo de las partes de su cuerpo que estaban alejadas del sol. Unos picos negros sobresalían de su cuerpo, pero los picos no eran tan densos o imponentes.

"Eres muy inteligente, cachorro. Me alegro de que hayas encontrado mi debilidad", dijo Uto, con la voz apagada por el viento.

Era una lucha incómoda en el aire. Así como Uto estaba limitado por la falta de sombra, yo estaba limitado por el hecho de que no podía volar. Sylvie maniobró a mi alrededor, actuando como una plataforma para que yo salte.

“Intenta no quedarte muy cerca por si Uto intenta usar la sombra que tu cuerpo proyecta”, dije a Sylvie mientras me apresuraba para otro ataque.

Con los efectos de Thunderclap Impulse mejorados por Realmheart, pensé que seríamos capaces de ganar. Restos de viseras se filtraron de las heridas superficiales que logré infligir a Uto, pero su expresión me inquietó.

Su rostro, que había sido la imagen de un regocijo maníaco, se había suavizado en una expresión de... aburrimiento.

"Incluso con esta desventaja, no has sido capaz de conseguir un solo éxito significativo", dijo, con la voz sombría. "Es decepcionante".

"Lo siento, pero no estoy luchando para impresionarte", escupí, dando vueltas. La punta fracturada de la Balada del Amanecer se hundió en el pecho de Uto. Dejé que el maná se fusionara con la hoja y todo el cuerpo de Uto se vio envuelto en la escarcha, el fuego, los rayos y el viento.

Mantuve mi espada en mi mano mientras sentía que los dos empezábamos a caer. Por un momento, pensé que lo había hecho. Pensé que lo había matado.

Entonces vi un remolino negro que se manifestaba desde donde mi espada estaba incrustada en él. Mi ataque había logrado destruir la mayoría de las vendas con las que se había envuelto, sólo para revelar lo que parecían piercings.

Tenía pequeños postes de metal en todo su torso y extremidades, y, para mi horror, cada una de esas perforaciones de metal proyectaba su propia sombra alrededor de todo su cuerpo.

El cuerno de Uto brillaba con una luz negra púrpura mientras la sombra de sus incontables perforaciones se extendía por todo su cuerpo.

Intenté sacar la Balada del Amanecer del pecho de Uto, pero no importaba cuánta maná me metiera en el cuerpo, no era lo suficientemente fuerte para sacarla.

"Si hubieras podido notar mi debilidad en el poco tiempo que llevamos jugando, ¿no crees que lo habría descubierto hace mucho tiempo?" Su voz fue amortiguada por la máscara negra que cubría toda su cabeza y cara, excepto sus cuernos.

"¡Sylvie!" Dije en voz alta, soltando la Balada del Amanecer.

Mi vínculo se reposicionó inmediatamente para atraparme, pero un pico negro salió disparado de repente del cuerpo de Uto.

Desvié más maná de mi núcleo, manifestando un guante de hielo alrededor de mi mano derecha para golpear el proyectil negro. Sabía que si lo esquivaba, el ataque golpearía a Sylvie, así que en vez de eso lo destrocé, redirigiendo el ataque con éxito.

O creía que lo había hecho.

Uto me señaló con el dedo, como si me advirtiera de algo. No pude ver su expresión detrás de su máscara de sombra, pero juré que podía sentir su odiosa burla.

Un instante después, sentí el agudo pinchazo de algo contra mi piel— algo que venía de abajo de mí.

Con el arte del maná interno del atributo del rayo mejorando mis reacciones, aprovechando el misterioso éter que me rodea, activé la primera fase de la voluntad de mi dragón.

Aevum, el control del tiempo. Con poco dominio y perspicacia de esta poderosa habilidad, fui capaz de detener brevemente el tiempo a mí alrededor. Lady Myre había dicho que el éter no podía ser manipulado, sólo influenciado— pero en mi caso, parecía como si simplemente estuviera aprovechando la influencia que Sylvia había tenido una vez sobre Aevum.

Los colores cambiaron y las partículas púrpuras de éter a mi alrededor temblaron violentamente. Uto, Sylvie, e incluso la espiga negra que casi se alojó en mi espalda— todo se detuvo abruptamente. Con el último ataque de Uto ya no en movimiento, fui capaz de alejarme y evitar la mayor parte del impacto.

Liberar la distorsión— lo que elegí llamar fase uno— fue como dejar salir mi aliento después de estar bajo el agua hasta el borde del ahogamiento. Apenas fui capaz de reunir mi ingenio cuando la espiga negra pasó volando, desorientado como estaba por el accidente.

Mi cuerpo se precipitó hacia abajo, pero justo cuando aterricé en la espalda de Sylvie, Uto reaccionó. Atravesó el cielo como un rayo negro y nos golpeó a Sylvie y a mí simultáneamente, lanzándonos en una espiral descendente.

Mientras caíamos en picado hacia el suelo como un cometa, volví a entrar y salir de la conciencia una vez más. Todo mi cuerpo era un manojo de agonía; no podía discernir exactamente qué parte de mí estaba rota.

Sin siquiera el lujo de gritar por el dolor, traté desesperadamente de protegerme a mí mismo y a mi vínculo usando la magia.

“¡Cambia a tu forma de zorro!” Grité, pero en lugar de obedecer, Sylvie apretó su cuerpo en una bola, cubriéndome con sus brazos, cuello, torso y alas. Podía sentir el calor de su vientre mientras me agarraba con más fuerza.

“No tienes suficiente maná para soportar el impacto. Al menos mi cuerpo será capaz de bloquear parte de la fuerza.”

“Tonta”, respondí. Incluso en mis pensamientos sonaba débil.

Me preparé para el impacto pero nunca llegó— o mejor dicho, nunca lo sentí. Para cuando recuperé la conciencia, estaba en el centro de un cráter, aún más exhausto.

“¿Sylv?” Intenté levantarme, pero mi cuerpo se negó a escuchar.

“¿Sylvie?” Dijé una vez más. No hay respuesta.

Un débil gemido se escapó de mi boca cuando me volví. El cuerpo de Sylvie estaba todavía debajo de mí, pero sus miembros estaban separados y había púas negras por todas partes debajo de nosotros— algunas rotas, otras sobresaliendo de ella.

"No". Sacudí mi vínculo. "Sylvie". Despierta." Yo temblé más fuerte.

"¡Esto no es gracioso, Sylvie!" Salí rodando de su cuerpo, arañando una espiga cercana.

"¡Sylvie, por favor!" Mi vista se desvaneció y podía sentir mi corazón tratando de salir de mi pecho.

Una ola de pánico se precipitó sobre mí, adormeciéndome con todo el dolor. Me arrastré desesperadamente, tratando de desalojar su brazo de un gran pincho negro. Apreté los dientes, conteniendo los sollozos mientras trataba de pensar en una manera de ayudar a mi vínculo.

"Etér", murmuré sin aliento mientras mantenía mis manos contra su cuerpo. Era una posibilidad remota, pero tenía que intentarlo.

Activé Realmheart una vez más. Cada centímetro de mi cuerpo gritaba de dolor por el contragolpe, pero me aguanté. Con las partículas de maná y éter visibles, intenté desesperadamente guiar de alguna manera las partículas púrpuras hacia el cuerpo de Sylvie.

"Por favor", supliqué.

Las partículas púrpuras de éter alrededor de Sylvie comenzaron a temblar, como si respondieran a mi desesperado grito de ayuda. Lentamente se arremolinaron y se filtraron a través de sus escamas.

No sabía lo que iba a pasar. Como Sylvie pudo curarme con éter, pensé que tal vez podría usarlo para curarse a sí misma también.

Incapaz de mantener activo el Realmheart por más tiempo, me arrodillé, presionando mi cara contra la base del cuello de Sylvie.

"Te vas a poner bien", respiré. "Tienes que estar bien".

Varias púas negras habían atravesado el cuerpo y las extremidades de Sylvie, pero no tenía la fuerza para sacarlas. Intenté golpear la espiga negra que había empalado su lado, esperando que se soltara del suelo.

Lo golpeé. Golpeé de nuevo. Lo golpeé hasta que no pude condensar más el maná y me sangraron los nudillos.

"Tu bestia vivirá", dijo una voz femenina desde algún lugar cercano. Sonaba tranquila y madura.

“¿Aya?”

Desesperado y esperanzado, me di la vuelta y miré hacia arriba, pero no era ella. Era una chica, pero no era Aya.

Lejos de eso.

Era la chica que había visto en la caverna de Darv.

La Guadaña. Excepto que... en su mano estaba Uto. Y parecía muerto.

 

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