Capítulo 174 El Abrazo De La Madre Tierra

La figura caminaba con un andar seguro, sus brazos delgados envueltos desordenadamente en vendas negras y colgando a su lado. Tenía una ligera corazonada, que lo hacía parecer más bajo de lo que era, pero aún así se mantenía a más de siete pies. Incluso antes de que se acercara lo suficiente para que yo pudiera ver su cara, ya sabía quién era.

¿Cómo podría olvidar al retenedor que había matado a la Lanza que había reemplazado?

"Uto", dije con calma, a pesar de la tormenta que se desató en mi interior.

Sus labios oscuros se separaron en una sonrisa siniestra. "Hola, chico maravilla".

"Uto de retención". Olfred lo saludó con una reverencia antinaturalmente rígida.

He contenido las ganas de escupir en la cara de Olfred. A pesar del giro de los acontecimientos, me sentí aliviado de que Uto fuera el retenedor que había venido. A diferencia de Cylrit o cualquier otro Vritra, su motivo era obvio.

Uto ignoró al enano Lanza mientras se acercaba a mí con los brazos extendidos. "No te puedes imaginar lo emocionado que estoy de tenerte aquí."

"¿En serio?" Me encogí de hombros, siguiendo el juego. "En realidad esperaba un retenedor diferente".

Por el rabillo del ojo, pude ver a Olfred reaccionar.

"¿Oh?" Uto sumergió su cabeza para que su mirada estuviera a la altura de la mía, tan cerca que prácticamente nos tocamos. "Parece que sabes más de lo que pensé que sabrías."

Con Realmheart todavía activo, pude ver claramente su aura, la brillante nube de poder crujiendo y estallando caóticamente como su propia naturaleza. Pero incluso sin ella, podía sentir la presión del aire a su alrededor— una tensión palpable que estaba exprimiendo el aire de mis pulmones.

"Los dos humanos", me recordó Sylvie desde el interior de mi capa.

Los subordinados del ahora petrificado Sebastián parecían estar congelados en piedra mientras miraban fijamente a Uto. No sabían quién era, pero podían sentir el poder del ser que tenían delante.

"Llevemos nuestra lucha a otra parte", dije simplemente, volviendo mi mirada hacia el Vritra.

Uto inclinó su cabeza. ¿"Pelea"? ¿Por qué crees que un menor como tú vale mi tiempo?"

"Porque estás aquí", respondí, perdiendo la paciencia. "Si todo lo que querías era matarme o capturarme, estoy seguro de que Olfred y algunos de tus soldados habrían bastado."

El retenedor no respondió. Él simplemente me miró, mirando... sin avergonzarse.

De repente, se echó a reír. "Puedo ver por qué muchos de ustedes se esfuerzan tanto en mantener sus motivos ocultos. Para momentos como estos en los que debería ser una sorpresa". Luego hizo un gesto de desprecio. "Guia el camino".

"¡Retenedor Uto!" Espetó Olfred. "Las instrucciones de Lord Rahdeas eran tratar esto limpiamente, para minimizar la posibilidad de—"

El Lanza dio un grito nasal de dolor antes de que tuviera la oportunidad de terminar su frase. Un pincho negro se había disparado desde el suelo debajo de Olfred, pinchando su nariz.

"¿Crees que me importa un poco lo que tu traidor maestro piense que es el mejor curso de acción?" Uto escupió, luego se dio vuelta y caminó hacia la puerta.

Antes de seguirlo, revisé a los dos matones, que estaban tirados en el suelo. Estaban inconscientes pero aún respiraban. Me dirigí hacia la entrada por la que había entrado, revisando tantos esclavos como pude. La presencia del Vritra había abrumado sus débiles constituciones. La mayoría de ellos estaban fuera de combate; los que estaban conscientes probablemente no estaban mejor que los que no lo estaban. En la puerta, me giré y eché una última mirada a Olfred, que había erigido un pilar de piedra bajo sus pies para levantarse lo suficiente como para liberar su nariz de la espiga negra.

A pesar de mis sospechas, había pasado este corto viaje esperando que no fueran correctas. Ahora que sabía que lo eran, era difícil entender las emociones que se manifestaban dentro de mí. Nunca fui bueno en esto en mi vida anterior, y pensé que había mejorado un poco en esta vida, pero aparentemente no lo suficiente.

Rompí una de las tres cuentas que Aya me había dado, activándola antes de lanzarla a la gran trampilla de la entrada. Los ojos de Olfred se abrieron de par en par cuando vio esto— sabía exactamente lo que significaba.

OLFRED WAREND

Maldije, reprendiéndome a mí mismo por el giro de los acontecimientos. Pensar que ella estaría cerca. No había tiempo.

Frotando mi nariz perforada— que ya había empezado a sanar— descendí al suelo. La tierra obedeció, separándose debajo de mí y formando un camino hacia el suelo debajo del edificio, que sirvió como cubierta.

Me dejé caer en el piso subterráneo de abajo, y varios de los soldados que estaban allí gritaron sorprendidos.

El nivel subterráneo que había hecho era mucho—  más grande que la estructura de la prisión sobre él. Aquí, miles de soldados pudieron descansar en espera.

"Evacúen el lugar inmediatamente", ordené, mi voz resonando en las paredes de la gran cámara.

Una mezcla de respuestas. Algunos de los soldados alacryanos se miraron unos a otros, mientras que otros ignoraron descaradamente mi orden. Tanto ellos como yo luchábamos por la misma causa, pero como había nacido en este continente, me veían como un traidor no apto para liderarles a pesar de mi poder superior y mi experiencia.

Repetí mi orden, esta vez causando un temblor en la tierra que nos rodea. No tuvimos tiempo.

Los soldados comenzaron a subir lentamente hacia las escaleras que conducen a la superficie. Intenté ayudar levantando unas cuantas escaleras más, pero cuando los artefactos de luz suspendidos de las paredes empezaron a estallar uno por uno, supe que era demasiado tarde.

Maldije y erigí una docena de caballeros de magma a mi alrededor, pero la cámara se había oscurecido hasta casi un estado de oscuridad total.

Gritos de confusión de los soldados rebotaron en las paredes que una vez sirvieron como protección y escondite. Ahora temía que estos hombres estuvieran en una prisión.

Me envolví en una barrera protectora de maná y envié pulsos a través de la cámara subterránea con la esperanza de localizarla.

"Sal, Aya", llamé, esperando razonar con ella. "Habrá otro Vritra— una guadaña— pronto. Si huyes ahora, puedo asegurarte que saldrás con vida". No sentí remordimiento por el destino de estos soldados extranjeros; eran parte de un plan más grande y el tiempo se estaba acabando. Si Aya escapara y lograra notificar al Asura— Aldir — de mi traición, le sería fácil matarme, simplemente invocando el artefacto al que estaba atado. En este punto, sin embargo, pensé que podría preferir eso a lo que Aya podría hacer aquí.

"Tan cariñoso".

Su susurro rozó mi oído—  como si estuviera a mi lado.

Mi caballero del magma atacó rápidamente con su espada. Un arco de lava ardiente lanzado en dirección al susurro de Aya, pero sólo se estrelló contra la pared lejana. La lava se dispersó en chispas brillantes al momento del impacto, iluminando el cuarto oscurecido por sólo un segundo. Y fue entonces cuando me di cuenta.

Niebla.

Toda la cámara subterránea estaba sumergida en una gruesa capa de niebla arremolinada que casi parecía tener una mente propia. Y dentro de esta niebla, se produjo el caos.

Destellos esporádicos de hechizos iluminaban la vasta cámara mientras los soldados tomaban represalias contra el intruso, pero incluso esos se hicieron menos frecuentes a medida que Aya se ponía a trabajar.

"Tengo que agradecerte que hayas atrapado a tantos alacryanos en un solo lugar", susurró de nuevo, esta vez al lado de mi otra oreja. "Hace mi trabajo mucho más simple."

"¡Basta de trucos e ilusiones!" Rugí. "¡Sal y pelea conmigo cara a cara! ¿No tienes vergüenza como Lanza?"

"¿Vergüenza?" La voz de Aya resonó al unísono desde al menos doce lugares diferentes a la vez. "Es una cuestión de sentido común, querido. ¿Por qué iba a tirar por la borda una de las pocas ventajas que tengo?"

Hubo una ligereza en sus palabras que resultó ser una arrogancia en esta situación. Siempre fue así—  ni una pizca de seriedad en su siempre presente fachada.

"No me dejas otra opción", respondí con los dientes apretados. "Eliminar una lanza al menos compensará mi error".

Golpeé la palma de mi mano contra el suelo, creando abismos por todo el suelo y las paredes de la cámara. La temperatura dentro de mi recién creado dominio se elevó drásticamente cuando el magma brillante se derramó desde las simas, llenando la extensión subterránea con una luz roja ardiente.

La niebla se evaporaba lentamente, y mis sentidos se agudizaron. El hechizo de Aya funcionó como la niebla en el bosque de Elshire, pero también sirvió como un ancla para que ella se moviera libremente y casi instantáneamente.

A pesar de las crecientes cantidades de fuego y mana de tierra que me rodeaban, no se veía bien. Mi primer instinto fue escapar a un espacio abierto donde al menos pudiera evitar la niebla, pero eso significaría abandonar a los miles de soldados atrapados aquí. Estuve tentado de elevar toda la cámara subterránea a la superficie, pero hacerlo destruiría el edificio que está encima de nosotros. No derramaría sangre de enanos inocentes si pudiera evitarlo.

He escaneado mis alrededores. La mayor parte de la habitación estaba oscurecida por la niebla, pero la tierra me dijo cuántos estaban de pie y cuántos yacían muertos o incapacitados. En este corto tiempo, más de una cuarta parte ya había caído.

Maldije una vez más, pero me arrepentí inmediatamente cuando una risa aérea sonó a mi lado.

"¿Se está desmoronando lentamente la inexpugnable fortaleza mental de Olfred Warend?" Aya me susurró— detrás de mí esta vez.

Vi a un grupo de soldados en posición defensiva, disparando hechizos, y observé como empezaron a caer al suelo, agarrándose el cuello.

No podré proteger a nadie a este ritmo, pensé, justo antes de que una estampida de wyrms cornudos apareciera de repente a mi alrededor.

Ignoré las ilusiones. En su lugar, quise que tres de las grietas en el suelo entraran en erupción. Tres ráfagas de lava fundida se unieron en una colisión ardiente donde había sentido la fluctuación del maná de Aya.

Mi hechizo la golpeó.

"Como era de esperar. No puedo bajar la guardia contra ti", susurró Aya, brillando a la vista. Estaba agarrando su brazo quemado.

Mientras tanto, gritos de horror y conmoción resonaban por la habitación, de los soldados que no podían distinguir entre la realidad y sus ilusiones.

"Tus ilusiones son tan sádicas como siempre, Aya", escupí con disgusto. "Tu enfermizo hábito de torturar a tus víctimas es la razón por la que siempre estás condenado al ostracismo—  incluso entre tu propia gente."

"Vi esa encantadora estatua que hiciste allí", respondió Aya, desapareciendo de la vista. "Si me preguntas, prefiero que me saquen el aliento de los pulmones a que me quemen lentamente hasta morir en una tumba fundida".

"Esa basura se lo merecía." Levanté otro caballero del magma en el lugar de su voz. "Le di el mismo destino que a los que eligió para esclavizarlos por una ganancia monetaria."

"¿Es la misma lógica que te llevó a traicionar a Dicathen?" Su tono era agudo, lo que era raro para Aya.

"Ustedes, los elfos, nunca han entendido las penurias por las que pasa nuestro pueblo. Incluso después de su guerra con los humanos, los enanos siguen siendo tratados como de clase baja. Sólo porque nuestra gente prefiera perfeccionar nuestras habilidades mágicas para crear en lugar de destruir, se nos menosprecia y se aprovechan de nosotros. Confío en la decisión de Lord Rahdeas de unirse a las armas con los Vritra y el ejército alacryanos."

"¿Crees que los Vritra se preocuparían por Rahdeas y tu gente? ¡Los Vritra y todos los demás Asuras nos llaman "menores" porque no somos nada para ellos!" dijo, mostrando más emoción de la que nunca había visto de ella. "Has leído el informe que nos dieron, ¿no? Cómo los Vritra experimentaron con los alacryanos para mejorar su ejército para luchar contra los otros clanes Asura. Quieren hacer lo mismo aquí, con tu— con nuestra gente. ¡Enanos, humanos y elfos por igual!"

¡Ahora!

Desvié todo el maná que pude permitirme, creando una devastadora explosión de fuego y piedra a mi alrededor.

La niebla ilusoria se disipó, revelando a la elfo Lanza.

Inclinó la cabeza. "¿Renunciaste a proteger a los alacryanos?"

"Los que quedan están muertos. Los otros han escapado por los túneles que creé mientras estabas ocupado dándome conferencias", respondí.

Aya todavía llevaba su máscara de apatía, pero pude ver por el ligero tic de su frente que había calculado mal.

Sin dudarlo, me precipité hacia ella. Aya tomó represalias, retrocediendo mientras arrojaba medias lunas de aire comprimido hacia mí. Sin embargo, ya no tenía que preocuparme por proteger a los demás, lo que me liberó para utilizar plenamente mi poder.

Las placas de lava del suelo y las paredes comenzaron a gravitar a mí alrededor, envolviéndome para formar un traje protector de armadura fundida. Las hojas de aire comprimido se astillaron en mi armadura mágica, pero nuevas placas de roca fundida llenaron los huecos.

Los caballeros de magma que había convocado se lanzaron hacia la Lanza de los elfos, con sus armas en llamas, pero Aya era demasiado rápida. Incluso sin que la niebla cubriera sus movimientos, fue capaz de superar fácilmente los gólems y reducirlos a polvo con su contraataque.

El tiempo pareció disminuir mientras luchábamos. No pude igualar su velocidad, pero no pudo superar mis defensas.

"Parece que estamos en un punto muerto", dije mientras regeneraba mi armadura para reparar otra grieta.

Había parches de piel cruda en las extremidades de Aya donde mi magma había logrado quemar su aura defensiva, pero aún así estaba relativamente ilesa.

"Bueno, si este duelo continúa durante una hora más o menos, puede que tengas ventaja", dijo con una sonrisa alegre que no le llegaba a los ojos.

"Como he dicho antes, otro Vritra viene pronto. No es demasiado tarde para que te escapes".

Ella respondió lanzando una andanada de aspas de aire desde todas las direcciones.

Ignorando el daño a mi armadura—  que ya se estaba reparando a sí misma—  formé el magma de mi brazo izquierdo en una lanza dentada.

Golpeé a Aya, conjurando simultáneamente picos de lava del suelo debajo de ella y la pared detrás de ella.

Por un momento, pensé que mi ataque había aterrizado con éxito, pero luego su cuerpo se desvaneció en hilos de aire.

Maldita sea sus ilusiones.

La batalla continuó, pero parecía que Aya no tenía intención de vencerme. Sus ataques se volvieron menos confiados. Parecía estar perdiendo maná, pero mis instintos me mantuvieron cauteloso. Ella estaba planeando algo.

Bajé la guardia a propósito, esperando que se acercara más.

Mordió el anzuelo, parpadeando justo encima de mí con un torbellino de aire concentrado en una punta de lanza alrededor de su brazo. Golpeó la corona de mi casco, rompiéndola y casi perforando mi cráneo también.

Reaccionando al instante, el traje de magma que me protegía se envolvió alrededor del brazo de Aya, manteniéndola en su lugar. Los ojos de la elfo se abrieron de par en par con horror cuando la atravesé con una mano llena de maná.

Aya intentó hablar, pero sólo salieron jadeos tartamudeantes mientras retorcía mi brazo ensangrentado dentro de ella para asegurarme de que no sobreviviera. "Eres fuerte e ingeniosa, Aya, pero la paciencia nunca fue tu fuerte. Si te sirve de consuelo, nunca deseé que llegara a esto".

Tiré de mi brazo pero no se movió.

Entonces vi—  las delgadas y peludas hebras de maná en toda mi armadura.

Inmediatamente traté de cortar las hebras de maná, pero mis ataques fueron directamente a través de ellas.

"Tienes razón", susurró la voz de Aya a mi lado— y esta vez, realmente era ella. "Soy bastante ingeniosa".

Una vez me habló de un hechizo que estaba desarrollando, pero pensar que era capaz de hacer esto—

Las hebras de maná brillaban y sentí que el aire de mis pulmones convulsionaba. Todavía respiraba sólo porque ella lo quería. Ahora me di cuenta de que durante toda nuestra lucha, ella había estado esperando cuidadosamente su momento, esperando este momento.

"¿Sorprendido?", dijo. "Necesitaba que el siempre vigilante Olfred debilitara sus defensas. También ayudó que tu enorme traje de piedra mantuviera tus sentidos nublados".

Las delgadas hebras de maná, que estaban conectadas a las puntas de sus dedos, brillaron una vez más y un dolor agudo me perforó el pecho.

Sin embargo, en lugar de matarme, siguió hablando, disfrutando de su victoria. "Sé que estás fascinado por mi magia, Olfred. Siempre lo has sido. Incluso ahora, quieres saber cómo he hecho esto, ¿no? Independientemente de la raza, cada cuerpo tiene una protección natural contra la magia extranjera. Por eso los magos de agua no pueden drenar los fluidos corporales de una persona, por eso los magos de tierra no pueden manipular el hierro de la sangre de alguien".

"Todo mago capaz lo sabe, pero establecer un vínculo para manipular directamente el cuerpo de alguien usando mana... ¿cómo?"

"Es por eso que los magos de viento no pueden sacar el aliento de tus pulmones", dijo, ignorando mi pregunta. "A menos que..." Ella se alejó, dejando que la palabra colgara en el aire como una guillotina.

Mis pulmones se estremecieron cuando forcé una respiración profunda, seguro que sería una de las últimas. A pesar de mi fuerza, esta sensación de que otra persona me permitía respirar era aterradora

Levanté mis manos en sumisión mientras me volvía lentamente hacia Aya. Sus ojos, normalmente suaves, eran agudos—  la forma en que miraba a sus enemigos. "Sé sólo por tu mirada que mi destino está sellado. No sería razonable pedirle que se apiade de Lord Rahdeas, pero por favor, perdone a Mica. Ella no tuvo nada que ver con esto. Tuve que drogarla para que no encontrara el camino hasta aquí".

Las cejas de Aya se movieron ligeramente en pensamiento antes de responder. "Lo tendré en cuenta, pero no me corresponde a mí decidirlo".

Le respondí con un asentimiento. Esa era la mejor respuesta que podía esperar obtener. "A pesar de nuestros desacuerdos, fue un honor trabajar contigo."

Creí ver una pizca de remordimiento en esos ojos fríos, pero sabía que nunca podría confirmarlo. Mi aliento me dejó como si me lo arrancaran de los pulmones, y mi visión se oscureció al sentir el frío agarre de la Madre Tierra tirando de mí hacia su abrazo.

 

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