Capítulo 172 Dentro De La Taberna II

"¿Qué pasa?" Mica susurró, inclinándose hacia adentro e inclinando su cabeza hacia abajo para que sólo la mitad inferior de su cara fuera visible. "¿Reconoces a alguien?"

Sacudiendo la cabeza, me volví a mi mesa. "Nadie importante".

Una camarera diferente— esta mucho menos cariñosa— llegó con nuestra orden. Colocó las tres jarras de cerveza frente a Olfred, junto con un solo tazón de sopa. Un pedazo de pan fue sumergido descuidadamente dentro del líquido pegajoso.

"Por favor, traiga dos tazones más", dijo Olfred mientras deslizaba dos tazas por la mesa para mí y Mica.

"Hay un puesto en una cuadra más abajo para alimentar a tus esclavos", dijo con obvio disgusto.

Ignorando su actitud, Olfred simplemente revolvió el guiso naranja con el trozo de pan. "Ha sido un largo viaje. Los haré comer aquí esta noche."

No presté atención a su reacción, pero se fue sin decir nada. Mi mente estaba concentrada en la fría taza de cerveza que burbujeaba frente a mí. Presioné el borde frío de la taza contra mis labios secos, disfrutando del ligero ardor en mi esófago mientras el líquido carbonatado llegaba a mi estómago.

“Maldición, eso se siente bien.”

Mica terminó casi toda su taza de un solo trago. Se estremeció cuando dio un suspiro de felicidad. "Incluso esta cerveza barata tiene un sabor celestial para Mica en este momento."

Levanté mi taza para otro trago. Por el rabillo del ojo, sin embargo, vi a la misma camarera susurrando a uno de los hombres sentados en la mesa de Sebastian. Nos estaba apuntando con el dedo.

"Parece que tendremos invitados", murmuré a los otros Lanza mientras dejaba mi bebida. Sylvie se metió más en mi capa, y yo me puse la capucha un poco más lejos sobre mi cara, por si acaso.

Unos momentos después, un hombre grande con una barba rasposa vino a nuestra mesa. Con él había una mujer bajita y corpulenta con una expresión condescendiente y una vestimenta tan reveladora como, si no más, que las camareras del bar.

El barbudo nos miró a mí y a Mica con la frente levantada y la mirada expectante. Me levanté sin decir una palabra, sacando a Mica de su asiento también, y me puse de pie detrás de Olfred mientras los recién llegados tomaban nuestras sillas.

La mujer, al ver las dos tazas medio vacías, resopló. "No deberías malcriar a tus esclavos de esta manera. Les hace pensar que pueden actuar."

"Cómo trato a mis esclavos no es asunto tuyo", respondió Olfred con brusquedad, deslizando otro trozo de pan bajo su máscara. "Ahora, ¿qué puedo hacer por ustedes dos? Espero que puedas mantener las cosas concisas."

¿"Concisas"? El hombre se burló. El respaldo de madera gimió en protesta mientras se apoyaba en el asiento, pero resistió. "Que palabras elegantes que tienes. Debes tener cuidado en estos lugares, especialmente si viajas desde el sur".

Pude verlos tratando de medir a Olfred. Mica podría pasar como un niño humano pero me preocupaba que se dieran cuenta de que Olfred no era humano.

"Gracias por el consejo", respondió Olfred, mirando a los dos.

"Queríamos darle una cálida bienvenida", dijo la mujer, apoyándose en sus codos.

"Vinimos después de ver la forma en que tratabas a tus esclavos", continuó su compañera, dirigiéndonos una mirada aguda a Mica y a mí. "Tenemos todo un establo de esclavos en venta que creo que le interesará."

Mi mandíbula se agarró a sus palabras. Me imaginé una habitación llena de niños y adultos por igual, apenas vestidos y alimentados, mantenidos sólo como mercancías.

"Tendré que declinar cortésmente", respondió el viejo Lanza casi inmediatamente.

"No digas eso". La mujer corpulenta se deslizó hasta el borde de su asiento para estar más cerca de Olfred. "Tenemos una buena selección de mujeres y niñas si no busca una esclava más práctica."

"Incluso tenemos enanos y elfos", añadió el hombre grande, con sus labios agrietados rizándose en una sonrisa lasciva.

Hubo un momento de silencio antes de que Olfred respondiera. "Creía que la esclavitud interracial estaba prohibida desde la formación del Consejo".

"Por eso te costará un brazo y una pierna si quieres comprar uno." El hombre estalló en una risa ronca por lo que consideró su broma.

Si el Lanza estaba enojado, hizo un buen trabajo ocultándolo. Mica, por otro lado, se agitaba a mi lado. Pude sentir la minúscula cantidad de maná que se filtraba de ella, pero incluso esa pequeña cantidad fue suficiente para llenarme de inquietud. Poco después de la unión de las tres razas, los líderes de los tres bandos hicieron un esfuerzo colectivo para abolir la esclavitud. Sin embargo, deshacerse de la esclavitud de un solo golpe no sólo habría causado insatisfacción entre los dueños de esclavos, sino que también habría perturbado gravemente la economía al eliminar esencialmente una gran parte de la fuerza de trabajo de los reinos. Para remediar esto, el Consejo había estado trabajando diligentemente para tomar un enfoque paso a paso: recompensando a los propietarios que liberaban a sus esclavos, y elevados impuestos fuertemente a los que los mantenían.

Aunque la esclavitud existía en los tres reinos, en Sapin siempre había habido una gran demanda de esclavos enanos y especialmente de elfos. Al menos eso es lo que me dijo Vincent Helstea, el dueño de la Casa de Subastas Helstea.

Olfred empujó suavemente el tazón de estofado. "Pensándolo bien, tal vez tenga un poco de curiosidad por lo que tiene para ofrecer."

La mujer se acercó un poco más, su cara se contorsionó en algo que probablemente consideró coqueto. "Sabía que te interesaría. Se lo haré saber a nuestro jefe".

"Me gustaría al menos instalarme primero en una posada cercana", dijo Olfred. "Nuestro viaje ha sido algo duro".

La mujer miró fijamente a su compañero, y luego dio un tirón de orejas. Con una inclinación de cabeza, agitó un brazo gigante a un anciano con una ligera corazonada, que había estado ocioso secando vasos con una toalla. "¡Una habitación para el caballero y sus dos esclavos!"

La mujer no le dio a Olfred la oportunidad de objetar, llevándolo hacia la puerta trasera con su compañero barbudo cerca. Esta vez, los hombres y mujeres sentados en nuestro camino se deslizaron por sus sillas, despejando un camino mientras sus miradas nos perforaban.

Antes de seguir al anciano encorvado al pasillo de atrás, volví a mirar a Sebastian. Sonreía en nuestra dirección, con una camarera susurrándole algo al oído.

Una vez que caminamos más profundamente en el pasillo apenas iluminado, gran parte del clamor de la taberna se apagó. Mica y yo nos quedamos detrás de Olfred en silencio mientras que el enmascarado Lanza respondía al parloteo ocioso de la mujer corpulenta.

"Aquí está su habitación, señor. Serán dos monedas de plata". El anciano tenía una palma vacía; su otra mano tenía una llave oxidada.

“¿Dos de plata? ¿Para un cuarto sucio aquí en Ashber?” No podía creerlo. Dos monedas de plata era un precio razonable por un terreno aquí arriba.

“Nunca he tenido interés en la moneda de este continente, pero incluso a mí me suena ridículo", respondió incrédula Sylvie.

Sin embargo, Olfred jugó su papel de noble ingenuo cansado y sacó dos monedas brillantes del interior de su capa.

Sin siquiera un agradecimiento, el viejo dejó caer la llave en la mano de Olfred y se tambaleó de vuelta a la taberna. La mujer, en cambio, parecía aún más coqueta después de que Olfred sacará las monedas, llegando incluso a apretar el brazo de Olfred antes de que ella y su compañero volvieran.

"Nos encontraremos en la taberna en una hora." Le hizo un guiño a Olfred cuando se fue.

Una vez que la puerta se cerró detrás de nosotros, golpeé mi puño contra la pared. Como mi puño no estaba cubierto de maná, un dolor punzante se disparó a mi brazo— pero incluso eso fue bienvenido. El hecho de que no pudiera hacer nada por esos esclavos y por mi pueblo... merecía lo peor.

Empujando hacia abajo la ira hirviente que sentía en mis entrañas, exploré la habitación, que no era más grande que el baño de mi antigua casa aquí en Ashber. Había una cama y una cómoda apretada; incluso teniendo en cuenta la pequeña estructura de Mica, ella y yo tendríamos que dormir sentados.

Mica se quitó la capucha, luego saltó sobre la cama, enterrando su cara en la almohada antes de gritar de frustración.

"Hiciste bien en contenerte de esos dos", la alabé, quitándome también la capa. "Esa mujer, especialmente".

Quitándose la máscara, Olfred respondió: "Su encantadora apariencia no compensa el hecho de que haya capturado a uno de los míos".

Pestañeé, todavía no me he acostumbrado a los gustos de los enanos.

"¡Si no fuera por esta maldita misión, Mica habría aplastado toda esta taberna!" Mica lloró, con la voz apagada por la almohada.

"Mis pensamientos eran los mismos", respondió Olfred. "Nuestras circunstancias, sin embargo, nos obligan a ser discretos."

Me giré hacia el viejo Lanza. "Ya sea que decidamos actuar, nuestra misión tiene prioridad. No hay problema en ir con ellos a ver a estos esclavos, aunque— de hecho, nos da una mejor cobertura para mirar alrededor."

Olfred asintió con la cabeza mientras se quitaba la capa y la ponía sobre la cómoda de madera.

Me senté a los pies de la cama. Sylvie echó humo a mi lado.

“¿Tienes algo en mente?”

“No entiendo por qué hay una gran demanda de esclavos de diferentes razas. ¿Es porque los humanos sienten culpa por esclavizar a uno de los suyos?”', me preguntó mi vínculo.

“No. Lo que es bastante enfermizo es que muchas familias nobles practicaban el mestizaje con sus esclavos enanos o elfos para que sus hijos tuvieran un mejor y más amplio potencial de mago. Lucas Wykes fue un producto de esa práctica.”

Sylvie no respondió, pero a través de nuestro vínculo, pude sentir su ira derramándose; aunque no la culpé. Cuando leí por primera vez acerca de los elfos, pensé en ellos como una raza mística con una gran afinidad por la magia. Esa creencia se vio reforzada por el hecho de que mi estancia en Elenoir había sido en su mayor parte con la familia real. Pensando en la época en que rescaté a Tessia de los traficantes de esclavos, debí haber adivinado que su objetivo eran los niños o los adultos más débiles y desprevenidos.

“El Consejo prohibió la esclavitud interracial hace unos años, pero parece que aún continúa.”

“¿Qué hay del bosque que rodea al reino de los elfos? ¿No se supone que debe disuadir a la mayoría de los seres que no sean elfos y animales nativos?”

“Sí. Por eso los esclavos elfos son tan raros. Los comerciantes no sólo deben ser hábiles luchadores, sino que deben tener sabuesos capaces de guiarlos a través del bosque de Elshire.”

El desprecio se derramó de mi vínculo. "Llegar a tales extremos...”

Vengo de una familia modesta; mis padres nunca habrían podido permitirse un esclavo, aunque lo hubieran querido. No había estado expuesto a la práctica de mantener esclavos cuando era joven, que es, tal vez, por lo que había llegado a sentirme tan fuerte sobre el tema. El hecho de que esto sucediera en mi ciudad natal hizo más que irritarme.

"Si no podemos manejar esto directamente, Mica va a informar al Consejo de lo que está pasando aquí", dijo abruptamente la pequeño Lanza, subiéndose a la cama.

Asentí con la cabeza, sin molestarme en voltearme hacia el enano. "Suena como un plan".

La posada tenía un baño al final del pasillo, y cuando Olfred dejó la habitación para usarlo, un hombre desconocido con una pequeña daga en la cintura lo acompañó hasta allí. Olfred dijo que el hombre era bastante agradable, pero era obvio que un lugar como este no ofrecía servicio de conserjería. Básicamente estábamos siendo prisioneros aquí.

Una hora pasó en un parpadeo. Decidimos que era mejor que Mica se quedara en caso de que no pudiera controlar su temperamento. A pesar de sus numerosas quejas, la pequeña Lanza se apagó como una luz tan pronto como su cabeza golpeó su capa enrollada, que estaba usando como una almohada improvisada.

Olfred y yo nos pusimos los disfraces una vez más antes de abrir la puerta. Sabíamos que había gente esperando afuera, así que nos mantuvimos informales.

"¿Descansó bien?" preguntó la mujer corpulenta, con la voz un poco más apagada que cuando le hablamos por primera vez.

A juzgar por las mejillas sonrojadas de su compañero, habían estado bebiendo mientras nos esperaban.

"¡Ven! Síganos, por aquí. Nuestro líder quiere reunirse contigo", dijo la mujer, acogiendo a Olfred.

Me quedé en silencio y me arrastré detrás de mi "maestro".

Entonces el barbudo habló. "¿Tu esclavo más pequeño no se une a nosotros?"

"Ella no está acostumbrada a viajar tan largas distancias," respondió Olfred, "así que decidí dejarla dormir en la habitación."

Los labios del barbudo se enroscaron en una sonrisa sarcástica.

"¡Ah! Pero apuesto a que está acostumbrada a otras cosas", dijo, dando un codazo a Olfred.

Puse los ojos en blanco. “¿Este simio no tiene sentido de la decencia?”

El clamor apagado de la taberna se hizo más fuerte a medida que nos acercábamos a la entrada. El establecimiento seguía ocupado, pero la mesa más cercana a nosotros estaba libre, con sólo una persona sentada en ella.

Sebastián.

"Aquí están, líder", dijo la mujer. La calumnia en su voz se había desvanecido.

“¿Líder?” Casi lo repetí en voz alta y miré hacia arriba para ver mejor al mago calvo.

No tenía ningún resentimiento contra Sebastian. Incluso en ese entonces, cuando era un niño pequeño en este mundo, lo había visto como codicioso y desvergonzado, pero insignificante. El deseo infantil que había tenido por mi bondad— y el hecho de que había usado al rey para tratar de "obligarme" para que la entregara— me había molestado, pero nunca pensé que el estaría aquí.

Aunque hubiera sido castigado en ese entonces por sus acciones en la casa de subastas, dudaba que hubiera sido algo más que una advertencia. Era un noble; no debería tener ningún interés en un pueblo remoto como Ashber.

"Puedes irte". Los despidió con un movimiento de su mano. Los ojos brillantes de Sebastian me inspeccionaron y pude sentir que buscaba mi nivel de maná. No sería capaz de sentir nada, por supuesto. Aunque no estuviera en la etapa del núcleo blanco, estaba a un nivel tan alto que sus sentidos no podrían detectar rastros de mi maná. Su mirada se movió desde mi esternón hasta mi cara, pero al ver mi pelo revuelto y mi piel manchada de suciedad, su atención se centró en Olfred.

"Es un placer", dijo Sebastian con una amplia y aparentemente inocente sonrisa. "Permítame darle la bienvenida a mi ciudad."

 

 

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