Capítulo 167 La Confianza En…

ARTHUR LEYWIN

"¿Cuántas tropas necesita?" El Rey Blaine preguntó mientras estudiábamos el detallado mapa extendido en la mesa redonda.

"Tres— no— dos divisiones deberían ser suficientes", respondí.

"General Arthur, la costa occidental es donde debemos asignar la mayoría de nuestras fuerzas", respondió Rahdeas, poniendo su dedo cerca de Etistin y Telmore City. "El envío de casi 20.000 soldados al norte hará que esta zona sea demasiado vulnerable."

"Tengo que estar de acuerdo con el Anciano Rahdeas", añadió el Rey Alduin. "Hay varias batallas cerca de la costa que han estado ocurriendo durante días. Retirar incluso una sola división inclinaría la balanza a favor del enemigo".

La Reina Priscilla enrolló el pergamino de transmisión que había estado leyendo. "Seguimos evacuando civiles de Telmore y Etistin. Si las fuerzas en la costa se retiran, nuestras tropas serán empujadas hacia atrás y las batallas se moverán a las ciudades."

"Comandante, tal vez podamos enviar algunas de las tropas elfas estacionadas cerca de Asyphin City hacia el borde de la frontera. Dos divisiones parecen factibles", aconsejó la Reina Merial, con sus cejas fruncidas con preocupación.

Sentado frente a mí, Virión dirigió su mirada a las Lanzas, todas de pie detrás de sus respectivos portadores deartefactos. ¿"Generales"? ¿Qué piensan?"

"La vaga sospecha del general Arthur basada en la evidencia de lo que cree haber visto no justifica el sacrificio de una o dos ciudades". El General Bairon casi escupió las palabras.

"Dejando de lado el tono desagradable de Bairon, tiene un buen punto", dijo Mica, la enana Lanza, que no parecía mayor que mi hermana. "Mover tantas tropas a unos pocos cientos de kilómetros llevará tiempo, incluso con la ayuda de las puertas de teletransportación."

¿"General Aya"? ¿General Varay? ¿General Olfred ?" Virion preguntó. "¿Están todos de acuerdo?"

El General Olfred, el más antiguo de Las Lanzas, asintió. "Es demasiado arriesgado".

"Lo siento, General", susurró la elfo Lanza a mi lado antes de hablar. "Estoy de acuerdo— no es prudente".

Todos nos fijamos en Varay, que era la único Lanza aquí que no estaba seguro de poder derrotar.

"Si la afirmación del General Arthur es cierta, la elección correcta sería enviar dos divisiones— si no más— al norte", respondió bruscamente la Lanza.

Fue sorprendente tener el apoyo de la General Varay, pero funcionó en mi contra en este caso. Sin embargo, Virion aprovechó sus palabras para presentar la idea que realmente quería llevar a cabo.

"El General Varay tiene razón en que, si lo que el General Arthur afirma es cierto, deben enviarse tropas. Después de todo, sólo ha habido un avistamiento de un retenedor desde que comenzó la guerra— si un retenedor y una guadaña lideran este próximo ataque, los daños serían catastróficos sin las medidas apropiadas".

Todos asintieron con la cabeza.

"Por lo tanto—" Virion se detuvo, cambiando sus ojos de una lanza a otra— "Propongo que enviemos dos lanzas junto con el General Arthur para investigar si realmente habrá un gran ataque liderado por un sirviente y una guadaña en el norte."

El resto del consejo intercambió miradas, cada uno de ellos esperando a que alguien presentara un argumento en contra.

"Comandante". El rey Blaine habló. "Las Lanzas son las figuras centrales de las divisiones en batalla en este momento. Si se van por mucho tiempo, la moral disminuirá. Y si un retenedor o una guadaña aparece en la batalla..."

"Rey Glayder", interrumpió Virion, su mirada aguda atravesando al rey humano. "¿Por qué crees que las Lanza se han abstenido de participar en la mayoría de las batallas hasta ahora?"

El rey pelirrojo permaneció en silencio.

"Es bastante simple. No vale la pena", continuó Virion. "Los hechizos destructivos a gran escala lanzados por cualquiera de nuestras Lanzas matarían no sólo al ejército enemigo sino también al nuestro. Aunque hiciéramos que todos se retiraran, este es nuestro hogar. La tierra será destruida y dejada inhabitable. Incluso si las Lanzas conservaran su poder y lucharan con los soldados en el campo, con espada en mano, seguiría habiendo bajas y muertes— además del riesgo de atraer a los retenedores o guadañas de los alacryanos.

"Tengan siempre presente al luchar que nuestros ciudadanos tienen que vivir en esta tierra. El objetivo es ganar esta guerra, pero también debemos preservar lo más posible de nuestra civilización". La mirada autoritaria de Virión se desplazó de un gobernante a otro, dirigiendo esta lección a todos los presentes en la sala. "Dicho esto, si podemos evitar una batalla a gran escala, con ambas Guadañas y retenedores luchando en el otro lado, simplemente enviando dos Lanzas, entonces diría que es un pequeño precio a pagar. Nuestras tropas pueden pasar unos días sin que sus líderes se tomen de la mano".

Aunque la reticencia del Consejo era evidente en sus caras, lentamente asintieron con la cabeza.

Virion juntó sus manos con una sonrisa. "Bien". ¿Qué dos Lanzas acompañen a Arthur en esta investigación en el norte?"

Una mano delgada se levantó del otro lado de la mesa. "Lord Aldir es el poseedor del artefacto para mis dos Lanzas. Aunque no está aquí, creo que es seguro asumir que puedo ofrecerme como voluntario para enviarlos con Arthur".

Resistí el impulso de sonreír. Todo iba como lo había planeado.

Virion también se comportó bien, actuando como si estuviera considerando la decisión de Rahdeas.

"¡En efecto! Ya que Lord Aldir no está presente, creo que es sensato tener las lanzas enanas bajo el mando del Anciano Rahdeas", secundó el Rey Blaine.

"Las batallas están teniendo lugar en Sapin, así que estoy de acuerdo en que enviar al General Olfred y al General Mica sería la opción ideal", añadió la Reina Merial.

Virion asintió lentamente, como si fuera casi reacio. "Muy bien. El General Olfred y la General Mica, temporalmente bajo el mando del Anciano Rahdeas, se dirigirán al norte con el General Arthur para investigar la posibilidad de que un retenedor y una Guadaña estén planeando un ataque."

Ambos Lanza enanos se inclinaron respetuosamente, al igual que yo.

"Esta es una misión de reconocimiento, pero dejo la situación a su mejor juicio. La prioridad es no alertar a nuestros enemigos, especialmente si hay un retenedor o una guadaña. Si las circunstancias permiten una posibilidad real de evitar una batalla a gran escala, puede atacar. Recuerda, nuestra prioridad es mantener la batalla lejos de los civiles", añadió Virion. "Prepárense para salir mañana al amanecer. El resto de las Lanzas, retírense."

Caminando por el tenue pasillo fuera de la sala de reuniones, respiré profundamente y lo dejé salir lentamente, sintiendo que la tensión se liberaba de mi pecho. Siempre he odiado las reuniones como éstas— tensas y llenas de formas indirectas de decir no o inventar razones para no actuar a menos que se esté seguro de que hay un beneficio personal. Mientras que el Consejo parecía presentar al público un frente unido de líderes de las tres razas, sus ideales profundamente arraigados y su egoísmo hacia sus propios reinos se hicieron evidentes inmediatamente cuando entras en una reunión del Consejo. La ejecución de Aldir de los Greysunders por su traición había inspirado cierto temor en las otras familias reales, pero el Rey Glayder, en particular, se había vuelto audaz desde que la guerra comenzó en serio. Sólo la fuerza del liderazgo de Virión permitió que se llegara a un consenso en las reuniones del Consejo.

Aunque Virion y yo habíamos logrado el resultado deseado, esto era sólo el principio. Me rasqué en el cuello; la pasta de ocultar de Gideon hizo que mi piel me picara profusamente, pero no pude quitármela hasta que estuve solo. A pesar de la incomodidad, había disfrutado un poco del resto de la noche. Pero una cosa pesaba mucho en mi mente: Claire había estado en la fiesta.

Me había visto, pero no quería que la viera. No la había visto desde Xyrus; el último recuerdo que tenía de ella era el de verla empalada. Intenté pensar en las razones por las que me estaba evitando, pero el sonido de los pasos detrás de mí me hizo volver a la realidad.

"¡Parece que estaremos en una misión juntos!" una voz alta sonaba a varios pasos detrás de mí.

"General Mica, General Olfred ", los saludé educadamente, volviéndome hacia ellos.

"Sólo llámame Mica". La enana infantil sonrió, mientras que el General Olfred simplemente asintió con la cabeza en reconocimiento.

"Preferiría conservar las formalidades", dije, negándome suavemente. "Ustedes son mis mayores como Lanzas, después de todo."

"Al menos el chico tiene algunos modales, a pesar de su escasa educación", dijo el General Olfred con la frente levantada.

“Chico, nos vamos a llevar muy bien.”

La única impresión que tuve del General Olfred fue la de cuando me llevaron al castillo flotante después del incidente en la Academia de Xyrus. Me había salvado del hermano de Lucas, el General Bairon, en ese entonces. Sin embargo, él sólo había estado siguiendo órdenes.

"Bueno, si me disculpan. Debería descansar un poco para el largo viaje de mañana". Me incliné ligeramente antes de volver a la escalera principal.

Mientras caminaba hacia los pisos residenciales, sondeé la mente de Sylvie para ver si estaba despierta. Viendo que mi vínculo estaba profundamente dormida, tomé un pequeño desvío.

Cuando llegué a la habitación al final del pasillo, llamé a la gruesa puerta de madera.

"Ya voy", gritó la voz de Tessia.

La puerta se abrió sin un solo crujido, y Tess se quedó en el otro lado. Estaba vestida en ropa de dormir pero su pelo seguía goteando agua.

"¿Eres la—Arthur?" Tess jadeó. "¿Qué estás haciendo aquí?"

"Lo siento". Sonreí. "¿Esperabas a alguien?"

"Sí, se suponía que Caria iba a venir. Arthur, ¿qué pasa?" preguntó, notando mi mirada en blanco.

"Nada". Sólo que te ves muy diferente de cuando estabas en el evento".

Tess se envolvió una toalla en la cabeza mientras me miraba con el ceño fruncido. "¡Guau! ¡Gracias por señalarlo!"

Al darme cuenta de mi error, rápidamente sacudí la cabeza. "No, lo dije en el buen sentido. Te pareces más a la Tessia con la que pasé tres años en aquel entonces".

"Necesitas trabajar en tus habilidades de adulación", dijo, con su tono plano. "Espera— no, en realidad. No trabajes en ellos".

Me reí cohibidamente. "¿Quieres dar un pequeño paseo conmigo?"

Se puso una fina túnica sobre su ropa de dormir, y me acompañó por el pasillo hacia el balcón donde mi hermana había colocado sus tablones de objetivos. Ninguno de nosotros habló mientras caminábamos juntos. Nuestros brazos no estaban unidos como lo estaban en el evento, pero esto de alguna manera se sentía más íntimo.

Llegamos a la terraza de hierba rodeada de árboles, pero seguimos caminando hasta que llegamos al borde. Sentado contra el grueso tronco de un árbol cercano, miré fijamente al cielo nocturno. Las nubes debajo de nosotros se movían lentamente, tenuemente iluminadas por la gran luna en lo alto.

"Las estrellas son hermosas", dije con admiración. Viniendo de un mundo donde las ciudades iluminadas enmascaraban las estrellas, poder ver un espectáculo tan sereno era una bendición que había llegado a apreciar.

"Son noches tranquilas como estas cuando me pregunto si realmente hay una guerra debajo de nosotros", dijo Tess en voz baja. "A veces vengo aquí e imagino que las nubes debajo de nosotros son el océano, y estoy flotando sin rumbo en un barco. Infantil, ¿verdad?"

"Creo que tienes derecho a ser un poco infantil a veces", dije. "Ahora eres la cabeza de una unidad entera. Eres responsable de las vidas de las personas que diriges. Nunca será una carga fácil de llevar, no importa cuánta experiencia ganes".

"Dices eso como si hubieras sido uno", respondió, acercando sus rodillas al pecho. "Técnicamente eres un general, pero las Lanza no dirigen realmente a los soldados".

"Tienes razón, y en ese sentido lo tengo mucho más fácil. El principal deber de una lanza es vencer por sí sola a un enemigo de su propio calibre". Me dirigí a mi amiga de la infancia. "Lo que me lleva a por qué quería verte".

"¿Tiene algo que ver con lo que hablabas con el abuelo y Gideon?"

"¿Era tan obvio?"

"No eres el tipo de persona que hace algo tan sentimental como esto sin razón", señaló. "Tienes que irte por un largo tiempo, hacer algo peligroso otra vez, o ambas cosas."

"¿Soy un libro abierto?" Pregunté, mirando lejos de las estrellas y a sus ojos parpadeantes.

"Eres más bien un capítulo abierto". Tess sonrió. "Hay algunas partes que son tan obvias, pero hay momentos en los que siento que no te conozco en absoluto."

"¿Cómo?"

Sacudió la cabeza. "Bueno, para empezar, quiero saber cómo es que eres tan experto en todo lo que eliges hacer. ¿Cuál es tu secreto?"

"¿Secreto?"

"Magia, lucha, artificio, dar discursos— infernales, incluso espionaje y estrategia militar", enumeró. "Sé que quejarse de lo injusto que es no hará nada. Sólo tengo curiosidad".

Me he callado. La tentación de revelar todo sobre mi vida pasada había crecido cada vez que veía a Tess, pero ahora no era el momento. "Solo lei un montón de libros cuando era más joven."

"No sé lo que esperaba". Su expresión estaba llena de duda y decepción, pero no me cuestionó más.

"Tess, no necesitas tener tanta prisa para hacerte más fuerte. Lo estás haciendo bien", la consolé.

"Es simplemente frustrante". Ella dijo cansada.

"¿Frustrante?"

"Hago todo lo posible por alcanzarte. Mi núcleo de maná está a medio paso detrás del tuyo, soy un domador de bestias como tú, y he estudiado con algunos de los mejores profesores del continente, así como con un Asura, como tú. Sin embargo, siento que cuanto más me acerco a ti, más te alejas de mi alcance."

"Tess..."

"Sólo prométeme que volverás a salvo". Pasó suavemente su dedo por mi cuello, donde mi cicatriz se había asentado. Con un simple hechizo de agua, aflojó y despegó la venda que yo había aplicado para ocultar la antiestética marca. "No me importa con cuántas cicatrices vuelvas, mientras respires y estés de una pieza".

Podía sentir mi cara empezando a arder por sus palabras. Intenté pensar en algo que nos distrajera a los dos; luego volví a pensar en nuestra discusión frente a la tumba de Cynthia Goodsky. Entonces y ahora, ella se había puesto nerviosa por lo mismo. "¿Por qué es tan importante que me alcances, Tess?"

Por un momento, el mundo que nos rodeaba estaba en silencio mientras ella miraba fijamente al cielo nocturno. "Porque solo entonces tendré la confianza para de decirte de nuevo que te amo".

Antes de que pudiera procesar sus palabras, Tess se volvió hacia mí. Su expresión se suavizó y me dio una sonrisa tan genuinamente dulce, y con sólo un toque de timidez, que un repentino calor se precipitó a través de mí.

 

 

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