Capítulo 166 Significado

Todos en la sala contenían la respiración mientras Arthur se acercaba a la vista, y esperaban en silencio a que hablara.

Se paró sin decir nada y observó la galería exterior desde lo alto del escenario. Todos los presentes parecían estar fascinados por la imagen mientras su héroe estaba de pie ante ellos, bañado en luz, posando dramáticamente junto al bloque de hielo.

Había visto a Arthur unas horas antes, y me sorprendió lo diferente que se veía ahora. Su largo pelo castaño estaba atado flojamente en un nudo. En lugar de la vestimenta humana formal habitual, usaba una sedosa bata decorativa como nosotros los elfos. Sin embargo, a diferencia de nuestra vestimenta tradicional, las mangas sueltas de su túnica colgaban apenas por encima de los codos, y las partes visibles de sus brazos estaban cubiertas por guantes finos y ajustados. Completando su refinado conjunto, había una rica piel, blanca como la nieve, colgada sobre un hombro.

No había pasado mucho tiempo desde que apareció ante el mundo, adornado con una extravagante armadura que deslumbró a todos los que vinieron a verlo. Ahora, viéndolo ahí arriba en la columna de luz con su elegante atuendo, no parecía simplemente deslumbrante. Irradiaba una sensación de otro mundo que sólo había sentido en presencia del Maestro Aldir.

Estaba distraída por su transformación, y sólo cuando Arthur giró la cabeza, mirando profundamente al Retenedor de Vritra envuelto en hielo, me di cuenta de que las quemaduras rojas que habían marcado su cuello ya no eran visibles.

Se volvió para enfrentarnos antes de hablar, con su voz baja y firme. "Mostrar un cadáver como una especie de trofeo o recuerdo para que las masas lo miren boquiabiertas es algo que desapruebo profundamente, pero los que asistan a este evento esta noche no son parte de las masas. Cada noble aquí sabe que los trabajadores, civiles y habitantes de sus tierras esperan con impaciencia noticias sobre esta guerra— hasta ahora, las suposiciones vagas y las teorías infundadas eran lo único que podían darles".

Arthur se detuvo, pero la multitud permaneció en silencio, esperando pacientemente que volviera a hablar. "Nacido en un entorno humilde, he podido subir hasta donde estoy ahora gracias a mi familia— y a los amigos que he conocido en el camino. Ahora soy un Lanza, y el más joven, pero no soy el más fuerte. Las Lanza, algunos de los cuales están peleando batallas mientras hablamos, están muy por encima de mí en poder— incluso yo fui capaz de derrotar a un retenedor, uno de los llamados 'poderes más altos' del ejército alacryano."

Arthur se detuvo una vez más, y murmullos excitados comenzaron a sonar de la multitud. Me di cuenta de que sus patrones de habla eran intencionales. Era un año más joven que yo, y con sus antecedentes, no había sido enseñado ni preparado para cosas como discursos o las complejidades de las apariciones públicas, pero utilizó cada aliento, palabra, pausa y gesto para controlar perfectamente a la multitud.

"Como pueden ver, no he sufrido heridas en mi batalla con esta supuesta fuerza poderosa, y estoy lo suficientemente sano como para charlar así entre una multitud de nobles", dijo con una sonrisa, provocando la risa de todos los que me rodeaban.

Colocando una de sus manos enguantadas en la tumba de hielo, dirigió su mirada hacia donde estaba sentado el Consejo. "Esto no es sólo mi ofrenda al Consejo, que me ha concedido este papel, sino que también es un regalo que espero que todos ustedes puedan llevarse a casa y compartir con su gente— en sentido figurado, por supuesto".

Las risas y los vítores estallaron después de que Arthur se inclinara, señalando el final de su discurso. Los artefactos iluminadores se encendieron cuando Arthur dejó el escenario y mi abuelo tomó su lugar.

"Por favor, siéntase libre de echar un vistazo más de cerca al Vritra, y espero que disfrute del resto de la noche." Con eso, unos cuantos guardias reemplazaron a mi abuelo en el escenario, y la multitud estalló en la charla y el movimiento de arrastre.

El Consejo fue el primero en aparecer. Aunque trataron de ocultar su asombro, era obvio por sus expresiones que era la primera vez que alguno de ellos había visto el cadáver. Vi como mis padres, junto con el anciano Glayders, estudiaban la tumba congelada. Sólo el anciano enano, Rahdeas, mantuvo su distancia, su expresión sutilmente tensa.

"Princesa Tessia, ¿quiere que la acompañe hasta el cadáver?" Preguntó el General Varay, un raro indicio de anticipación en sus agudos ojos.

No quería decepcionar a la Lanza, así que Curtis, Kathyln, Claire y yo la seguimos hacia el escenario donde los nobles ya empezaban a rodear al Vritra congelado.

Al llegar al frente, miré más allá de los soldados que hacían guardia y examiné el cadáver dentro del hielo. Fue difícil para mí mirar al Vritra durante demasiado tiempo, sin embargo. En términos de sus atributos físicos— ella— parecía humana, pero al mirar las dos cavidades ahuecadas donde sus ojos deberían haber estado me llenó de un miedo que no podía ser bloqueado por el maná.

Vi como Varay miraba fijamente todos los ángulos del Vritra, sus manos se movían a lo largo de la tumba de hielo mientras Claire estudiaba el cadáver cansadamente. De repente me acordé.

"Claire". Tiré suavemente de su manga. "¡Espera aquí! ¡Déjame ir a buscar a Arthur!"

"¿Qué? Tessia, no—"

Ignorando a Claire, me dirigí rápidamente al fondo del escenario, detrás de las cortinas.

"Esta área está fuera—” La guardia femenina apostada detrás del escenario retrocedió unos pasos cuando me reconoció. "¿Princesa Tessia?"

Sonreí, rápidamente inventando una excusa. "Mi abuelo espera que me reuna con el."

La mirada del guardia se dirigió hacia la estrecha escalera que estaba a su lado. "El general Arthur y el comandante Virion me han ordenado que no permita a nadie bajar estas escaleras, ni siquiera al resto del Consejo", respondió con indecisión.

"Lo sé. Me dijeron que tampoco le dijera al Consejo que estoy aquí", mentí. "Ahora por favor— me están esperando."

Dudó un momento más, luego se hizo a un lado con una inclinación de cabeza, haciendo un gesto para que yo bajara.

No le di las gracias— eso hubiera sido sospechoso. Sólo asentí con la cabeza y bajé las escaleras.

Era lo suficientemente ancha para una sola persona a la vez, y parecía caer en espiral sin fin. Tan larga y repetitiva era la escalera, que hubiera parecido una ilusión si no fuera por los leves matices en el diseño de cada uno de los artefactos de iluminación.

Calmé mis pasos con magia de viento mientras bajaba las escaleras. Sabía que lo que estaba haciendo estaba mal— aunque sólo fueran Arthur y mi abuelo— pero tenía demasiada curiosidad por saber cuáles eran esos asuntos importantes y por qué necesitaban mantenerlos en secreto, incluso ante el Consejo.

Una vez que me acerqué lo suficiente para oír voces débiles murmurando detrás de las puertas cerradas, retiré mi magia. Tanto el abuelo como Arthur eran muy sensibles a las fluctuaciones del maná, así que si quisiera escuchar a escondidas, tendría que depender sólo de mi oído. Gracias a mis sentidos mejorados después de la asimilación de mi bestia, fui capaz de entender lo que decían. Por lo que parece, el artífice Gideon también estaba allí.

"No te esfuerces, mocoso", gruñó mi abuelo.

"Estoy bien. No necesitaba usar magia, así que es sólo fatiga física más que otra cosa", respondió Arthur. Su voz era débil, comparada con la que había sonado en el escenario. "Esta pasta es bastante molesta."

"Mejor te toques el cuello, o se te pasará más rápido", murmuró Gideon. "No querrás que se vean tus cicatrices durante la fiesta".

"Bien", respondió Arthur, su voz tensa como una cuerda de arco. "Todavía tengo que volver a salir."

"Por supuesto que sí. Eres la estrella del evento", respondió el abuelo. "Su discurso fue lo suficientemente convincente, sin embargo, por lo que no sería necesario que se quedara hasta el final."

"Bien". Gideon, ¿cómo fue la grabación?" Arthur preguntó.

"Fue una molestia tratar de capturar las imágenes en los momentos exactos que especificaste. Todavía hay un pequeño retraso entre el momento en que aprieto el gatillo y cuando la imagen— se mantiene, déjame tomar nota de eso para poder arreglarlo."

"Concéntrate, Gideon", dijo Arthur, con su voz impaciente.

"Sé que te acaban de romper las piernas a la fuerza y las han vuelto a juntar, pero eso no es excusa para estar malhumorado conmigo", refunfuñó Gideon. "De todos modos, pude capturar las imágenes del rostro de Rahdeas cuando Virión anunció por primera vez al Vritra, luego cuando Arthur apareció por primera vez, y cuando Arthur dijo que no había sufrido ninguna lesión", señaló Gideon.

"Aquí, déjame ver eso", dijo mi abuelo. "¿Qué está mirando Rahdeas en esta foto?"

"No qué, quién", respondió Arthur. "Está mirando a la General Varay, que estaba en la multitud. Le sugerí al padre de Tessia que hiciéramos que la Lanza cuidara de los hijos reales."

"¿Así que Rahdeas pensó que la General Varay fue la que mató al Vritra?" Gideon preguntó.

"Espera. ¿Por eso congelaste el cadáver del Retenedor? ¿Para hacerle creer que fue Varay?" Mi abuelo parecía sorprendido.

"Quería que pensara que había hecho falta la lanza más fuerte para matar a una de las fuerzas más fuertes del ejército alacryanos antes de que se revelara que yo la había matado", explicó Arthur.

"Siempre tienes algunos trucos bajo la manga, ¿no?" dijo mi abuelo, con un toque de orgullo en su voz.

"Mira la cara de Rahdeas cuando vio por primera vez a la Vritra venir envuelta en hielo. Se sorprende y mira inmediatamente hacia Varay", señaló el artífice. "Entonces mira esta imagen, después de que Arthur aparezca, y luego cuando Arthur anunció que él, el más débil de Las Lanzas, había pateado el trasero del retenedor sin siquiera sufrir una lesión."

"Conmoción y rabia", mi abuelo señaló. "La mayoría se sorprendería y se alegraría progresivamente al saber que la lanza más débil es más fuerte que una de las supuestas potencias alacryanas".

"Esto aún no prueba que Rahdeas esté ayudando activamente a los Alacryanos, pero esto nos da una buena idea de cuál es su postura en todo esto", añadió Arthur. "Lo sabremos con seguridad en la próxima batalla cuando..."

La voz de Arthur se fue apagando. Ya no podía oír a ninguno de ellos.

¿Lord Rahdeas está ayudando a los alacryanos?

Necesitaba escuchar más. ¿Qué planeaba Arthur en la próxima batalla?

Bajé unos cuantos pasos más para acercarme, pero aún así no pude oírlos.

Maldita sea. Sabía que era arriesgado, pero decidí arriesgarme, esperando que el estado debilitado de Arthur me permitiera usar un poco de magia. Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, una oleada de maná estalló frente a mí, y me cubrí la cara con los brazos por instinto.

"Así que teníamos un ratoncito que se escabullía fuera de nuestra puerta." Mi estómago se hundió cuando me di cuenta de que la voz de Arthur estaba ahora a pocos centímetros de mí.

"Sorpresa", dije débilmente.

ARTHUR LEYWIN

Disfruté mucho la mirada de sorpresa en la cara de Tessia cuando se dio cuenta de que la habían atrapado. Virion, muy cerca de mí, refunfuñó una maldición en voz baja al darse cuenta de que era su propia nieta la que había estado escuchando.

"Sabes, a los chicos no les gustan las chicas que husmean así", bromeó Gideon.

La mirada de Tess parpadeó hacia mí antes de mirar a otro lado. "No estaba fisgoneando. Volví aquí para buscar a Arthur y el guardia me dejó entrar con bastante facilidad".

"Sí, estoy seguro de que el guardia lo hizo", respondió Virion, y luego lanzó una barrera alrededor de los cuatro. "Ahora— ¿cuánto has oído?"

"Suficiente", respondió ella, con una expresión que se volvía seria. "¿Es Lord Rahdeas realmente—"

"No estamos seguros todavía", interrumpí. "Es demasiado pronto para asumir algo o actuar con la información que hemos reunido hasta ahora".

Su mirada cayó, abatida. "Ya veo".

"¿Hay algo más que debamos repasar, Virion?" Miré por encima del hombro al viejo elfo.

"Creo que ya hemos sacudido bastante a Rahdeas por hoy. Buen trabajo, mocoso", respondió Virion con un asentimiento.

Me volví hacia Tess. "Entonces, ¿le gustaría acompañarme durante el resto del evento?"

Al principio se sorprendió, pero luego su rostro se iluminó con una brillante sonrisa. "¡Claro!"

Volvimos a subir las escaleras, donde fuimos recibidos por una música animada y risas, junto con el frecuente tintineo de los vasos.

"El ambiente se volvió festivo", noté.

Tessia casualmente unió su brazo al mío. "Si no lo hago, todos los nobles que estén a la vista tratarán de invitarme a bailar o a tomar una copa con ellos", explicó, mirando hacia otro lado.

"Todos los nobles, ¿eh?" Me burlé. "Mi mansa amiga de la infancia se ha vuelto muy confiada."

Me agarró con fuerza el brazo, pellizcándolo mientras saludaba a los nobles cercanos que la saludaban.

Incapaz de expresar mi dolor con tantos ojos mirando, me incliné casualmente hacia ella, arrancando sus dedos de mi brazo mientras susurraba: "La misma Tessia de siempre, recurriendo a la violencia, ya veo".

"Es porque sólo la violencia parece funcionar en alguien tan lento como usted, General", respondió con una sonrisa fingida.

Mientras caminábamos por el gran lugar abierto de la fiesta, fui recibido a izquierda y derecha por nobles de ciudades de todo Dicathen. A pesar de sus travesuras infantiles, Tess fue de gran ayuda durante toda la noche. Señaló invitados notables a los que debería saludar y compartir una copa, y otros que estarían muy satisfechos con un simple saludo sincero.

Aunque tenía experiencia con eventos como este de mi vida anterior, sabía muy poco de la política que involucraba a los tres reinos. Tess, por otro lado, sabía exactamente quién era importante, y conocía sus diversas personalidades. Dirigiendo sutilmente las conversaciones y manteniéndolas breves, asegurándose de no ofender a nadie, Tess hizo mi noche mucho más fácil.

Tal vez la única desventaja de tenerla a mi lado era la ocasional mirada y pellizco que me daba cuando me veía devolviendo una sonrisa a las muchas damas que me saludaban.

Parecía creer que sólo debía ser cortés con los miembros de la sociedad fuera de mi rango potencial de citas.

"¡Hermano!" Ellie llamó desde la multitud.

Mirando alrededor, la vi— estaba agitando el brazo con entusiasmo entre un grupo de amigos. Incluso desde aquí podía ver el brillante brazalete que llevaba, incrustado con el núcleo de bestia rosa de un wyrm de ave fénix que había conseguido para ella y mamá. La saludé y me dirigí a ellos. Cuando llegué al grupo, mi hermana inesperadamente me rodeó con sus brazos en la cintura.

"¿Ellie?" Dije, sorprendido.

"¡Realmente es tu hermano!", una chica de coletas con un vestido hinchado tartamudeaba mientras tiraba de la manga de Ellie.

"Chicas, me gustaría que conocieran a mi hermano Arthur y a la princesa Tessia", anunció Ellie, hinchando su pecho mientras envolvía sus brazos alrededor de mi brazo libre.

"¡Es un honor, General Arthur! ¡Princesa Tessia!" dijo una chica de pelo rizado con un vestido blanco demasiado adornado.

"Estuviste tan bien ahí arriba, General Arthur", exclamó otra chica, acercándose a nosotros. "¿Es cierto que no te hiciste ninguna lesión cuando derrotaste al retenedor?"

Al ver las miradas brillantes de estas niñas, de repente me sentí avergonzado.

"Por muy bonito y frágil que parezca, es en realidad uno de los magos más fuertes de todo Dicathen", me respondió Tess.

"Tienes tanta suerte de tenerlo como hermano", dijo celosamente una niña pequeña con el pelo alborotado y un vestido con volantes. "Mi hermano mayor no pudo entrar en Xyrus, así que va a una academia sin nombre en Carn City, y mi padre envió a mi segundo hermano a luchar en la guerra después de que causara problemas con la hija de otro noble".

Observé en silencio cómo mi hermana volvía a chismorrear con sus amigos. Fue un alivio verla reír y sonreír, en lugar de derramar lágrimas por mis heridas y por la lejanía de nuestros padres.

Después de darle otro abrazo a mi hermana, Tess y yo nos alejamos de su grupo.

"Es curioso cómo mi hermana siempre encuentra la necesidad de presentarme a todos los que conoce", dije con una sonrisa. "Incluso en su séptimo cumpleaños en la mansión Helstea, se lo contó a todos sus amiguitos".

"Sólo quiere presumir de su hermano mayor", se rió Tess, agarrándose ligeramente a mi brazo. "Incluso a las chicas de su edad les encanta chismear y presumir de lo que tienen, y para Ellie, su único hermano es un gran orgullo".

"Bueno, me alegro de que parezca estar rodeada de chicas".

"Estoy seguro de que tu hermana es muy popular entre los chicos", bromeó Tessia.

Me quedé helado, mirando a mi hermana y sus amigos, justo a tiempo para ver a un pequeño grupo de chicos nobles acercándose a ellos.

Tess me tiró del brazo. "Vamos, no seas autoritario."

Mis ojos se dirigieron hacia la parte trasera del local, donde un gran oso marrón estaba royendo un hueso grueso. Como si sintiera mi mirada, Boo me miró con ojos inteligentes. Sacudí mi cabeza, señalando hacia Ellie y su grupo.

Boo se giró, y después de notar el grupo de chicos, asintió con la cabeza una vez.

Yo asentí con la cabeza.

Sabía lo que había que hacer.

"¿Qué estás haciendo?" Tess preguntó mientras yo me daba la vuelta y volvía a moverme por la habitación.

Detrás de mí, oí un fuerte gruñido y los gritos asustados de los niños. "Nada".

Después de saludar a algunos nobles más, me excusé y encontré una silla, donde me desplomé para descansar. Mis piernas estaban a punto de temblar, pero aún así estaba contento de lo bien que habían sanado.

Tess parecía estar buscando a alguien, estirando su cuello mientras iba de puntillas para ver sobre la gente a nuestro alrededor.

"Espera aquí", dijo ella, antes de salir corriendo hacia la multitud. Después de un tiempo, la vi regresar con el General Varay a su lado, con una mirada abatida en su rostro.

"General", la saludé, levantándome de mi asiento.

"General", resonó escuetamente, con sus ojos examinándome.

"Lo siento mucho, Arthur", se disculpó Tess. "El General Varay dijo que ella se fue. Ella no quería verte".

"¿De qué estás hablando?" Yo respondí. "¿Quién no quería verme?"

Tess suspiró profundamente. "Claire Bladeheart". Ella estuvo aquí hoy."

 

 

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