Capítulo 165 Centro De Atención

A pesar de que pasé gran parte de mi vida aprendiendo a comportarme correctamente— qué decir y cómo decirlo en varias situaciones— todavía no pude reunir las palabras adecuadas para responder a Claire.

Cualquier tipo de disculpa o intento de consuelo sólo podría resultar compasivo o insensible; ¿cómo me atrevo a decirle "todo irá bien" después de quejarme de mi falta de progreso en la única parte de su vida que nunca podrá recuperar, y mucho menos mejorar?

Para mi sorpresa, Claire exhaló una risa suave.

"Lo siento— es sólo tu expresión", explicó, notando mi confusión. "Si no lo supiera, pensaría que te has tragado un bicho o algo así. No te preocupes. Ya me he acostumbrado a ello".

"Pero aún así..." Murmuré.

"Está bien", dijo Claire despectivamente, sacudiendo la cabeza. "Le he dicho a mi tío que planeo ayudar donde pueda en la Institución de Bladeheart. Creo que entrenar a nuevos soldados puede ser mi forma de ayudar en esta guerra".

No pude— no podia— responder. Ella era la que casi había muerto y ahora era incapaz de practicar la magia, pero intentaba levantar el ánimo mientras yo estaba aquí, descorazonada.

"¡Claire!" una voz clara de repente retumbó por detrás de nosotros.

Las dos nos dimos vuelta para ver al hijo mayor de la familia Glayder en la cima de los escalones, su hermana parada a su lado. Los ojos del príncipe Curtis estaban fijos en Claire, sus cejas afiladas arrugadas por la preocupación y la frustración. La princesa Kathyln estaba envuelta en un brillante vestido blanco; aunque era conocida por ser inexpresiva, sus ojos estaban rojos y llenos de lágrimas, sus delicadas y pálidas manos apretadas a los lados.

Antes de que Claire pudiera decir una palabra, los dos se apresuraron a abrazar a su antigua líder.

"También me alegro de verlos a los dos", resopló Claire, luchando por respirar.

El Príncipe Curtis la liberó, su expresión sigue siendo una mezcla de preocupación y rabia. "¿Sabes lo preocupados que estábamos todos? El hecho de que estés aquí significa que estás bien, ¿verdad?"

"¿Qué ha pasado?" Kathyln preguntó.

Me senté y escuché mientras los tres se ponían al día. Claire le dijo a Curtis y Kathyln lo mismo que me había dicho a mí. Vi sus rostros oscurecerse, e imaginé que debía ser muy similar a como se veían ahora.

Como yo lo había hecho, Curtis se congeló, incapaz de formar una respuesta cuando Claire reveló su incapacidad para manipular el maná. Pero para mi sorpresa, Kathyln habló.

"Eres muy fuerte", dijo, y luego levantó su mirada llorosa y se miró a los ojos con su antigua líder. "Creo que ser capaz de superar un obstáculo tan grande y avanzar con una sonrisa dice mucho más de ti que el color de un núcleo de maná nunca podría."

Tocada por sus poderosas palabras. Cambié mi mirada y vi que Claire se había endurecido ante la respuesta de la princesa. Las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas.

Pareciendo sorprendida por su propia reacción, Claire se secó rápidamente las lágrimas con las palmas de las manos, pero éstas se negaron a dejar de caer. "Esto es vergonzoso. No puedo creer que esté llorando".

Mi pecho palpitaba, viéndola llorar mientras la princesa Kathyln la abrazaba una vez más. Curtis se volvió hacia mí y bajó la cabeza, pero permaneció en silencio.

Los resfriados de Claire pronto se convirtieron en risas mientras se reía de su propio estado. "Mírame. Apenas estaba presentable antes, y ahora soy un desastre lloroso y mocoso!"

"¿Para quién intentas estar presentable?" Me burlé, provocando una risa de los tres. Así como así, el hielo se había derretido.

"Princesa Tessia", Curtis sonrió, asintiendo educadamente mientras me acercaba de nuevo. "Me disculpo por no saludarte de inmediato."

"Princesa Tessia", resonó Kathyln, sumergiendo su cabeza.

"No hay problema". Le devolví la sonrisa. "Y deberíamos poder estar un poco más cómodos el uno con el otro, considerando que una vez fuimos compañeros de escuela. ¿Verdad, Curtis, Kathyln? ”

"Tienes razón", sonrió Curtis. "Y sí, ha pasado un tiempo, Tessia. ”

"Me alegro de volver a verte", dijo Kathyln, con una sonrisa tan débil que casi lo confundí con un tic.

Los tres nos instalamos en una mesa de un patio cercano. No estaba particularmente cerca de ninguno de ellos, pero los cuatro nos unimos rápidamente por nuestro amigo mutuo, Arthur.

Todos tenían mucho que decir sobre él y pronto, estábamos compartiendo risas e historias sobre sus hazañas.

"Siempre parece tan unido y maduro", dijo Claire. "Y luego lo veo haciendo cosas raras, como pelear con su vínculo por la carne en su plato en la cafetería".

"Háblame de ello. Lo conozco desde hace más de una década y todavía no puedo decir siempre lo que está pensando.

"¿Cómo era Arthur cuando era más joven?" Kathyln preguntó.

Tuve que pensar por un momento antes de responder. "Recuerdo que era mucho más frío. Mantuvo su distancia de todos. Incluso cuando nos reíamos juntos y nos burlábamos, siempre parecía haber alguna restricción por su parte. Por supuesto, no tenía ni idea entonces, pero mirando hacia atrás ahora, Arthur ha recorrido un largo camino como una persona decente."

"Ha habido momentos en los que he estado realmente celoso de él", admitió Curtis, pareciendo un poco avergonzado.

"Puedo ver que la mayoría de los jóvenes estarían celosos de él en lo que se refiere a la magia y a la lucha, pero le faltan otros aspectos", respondí.

"¿Y qué aspectos podrían ser esos?" Claire  sonrió maliciosamente. "¿Quizás conociendo el corazón femenino?"

"¡No tenía nada específico en mente!" Miré hacia otro lado, esperando que el cielo de la noche enmascarara mis mejillas ardientes.

Claire giró la cabeza hacia la tranquila princesa. "Tu rival más temible en el amor ni siquiera puede admitir sus sentimientos, Kathyln."

"¿Qué? ¿Rival en el amor?" exclamó Curtis, dirigiéndose también a su hermana. "¿Quién? ¿Arthur?"

El rostro pálido de la princesa se volvió tan rojo que temí que se desmayara. "¡No! Quiero decir, no importa. Creo que Arthur es mucho más adecuado para la princesa Tessia".

"¡Eso no servirá!" Claire siguió bromeando. "No puedes rendirte sin luchar."

Curtis se lanzó a dar un sermón a su hermana sobre ser demasiado joven para tener una cita, mientras Kathyln negaba todo lo que Claire decía y me disparaba miradas rápidas e inciertas.

Sonreí, pero también miré bien a la princesa sentada frente a mí. Ojos grandes y oscuros con pestañas largas y gruesas, en un rostro tan pequeño que se podría cubrir con una mano. Tez lechosa y un cuerpo tan pequeño y delicado que hasta yo quería protegerla. Además del hecho de que era una magoa desviada extremadamente dotada, no tenía ningún defecto.

“Me pregunto si Arthur prefiere el tipo lindo y reservado.”

"¿Tessia?"

Salí de mi aturdimiento con el sonido de la voz de Curtis. "Ah, lo siento. Estaba pensando en otra cosa".

"Está bien. Sólo tenía curiosidad por saber dónde estaba Arthur. No lo he visto por ningún lado".

"Lo vi esta mañana", le respondí. "Todavía se estaba recuperando, así que no pensé que llegaría al evento, pero resulta que estará aquí."

"¿Arthur se lastimó?" Kathyln se le escapó, sorprendiendo a su hermano y a Claire.

Asentí con la cabeza. "Él está bien ahora. Supuestamente fue un error garrafal de su parte, pero siento que no me lo dicen todo".

"Arthur no es el tipo de persona que comete un error garrafal durante una pelea", señaló Curtis. "Me pregunto qué pasó".

"Sabes..." dijo Claire, de repente melancólica, "Realmente he llegado a un acuerdo con mi lesión, pero si hay algo que lamento, es no haber podido luchar al lado de Arthur durante esta guerra."

"También tengo curiosidad por saber cómo sería él. Si se parece en algo a como estaba durante el incidente en Xyrus, sé que valdría la pena", dijo Curtis.

Pensé en el día en que los soldados y yo habíamos encontrado a Arthur en la cima de la montaña de cadáveres. Esos recuerdos todavía me dan escalofríos en la columna vertebral. Era una parte de Arthur que no me importaría no volver a ver nunca más.

Continuamos nuestra conversación hasta que se hizo evidente, por el drástico aumento del nivel de ruido, que algo estaba pasando.

"Creo que ya es hora de que volvamos al salón principal", sugirió Claire, levantándose. Los demás empezamos a seguirla por las esceleras, pero de repente se detuvo.

"¿Qué pasa?" Yo llamé. Se quedó rígida en lo alto de las escaleras, pero mi preocupación había sido respondida cuando llegamos a ella.

Llevando una elegante armadura— compuesta sólo por hombreras y espinilleras hechas de mitril— era la Lanza, Varay Aurae; también conocida como Cero.

"Maestra". Kathyln inmediatamente se inclinó.

"General Varay", dije en el saludo.

"Buenas noches". Asintió con la cabeza, sus agudos ojos marrones iban de Kathyln a su hermano y de vuelta a mí. "Estoy aquí para escoltarlos a los tres durante el evento de esta noche. Por supuesto, la Srta. Bladeheart es bienvenida a unirse a ustedes."

"Claire". ¿Estás bien?" Pregunté, sacudiéndola suavemente.

Dando un paso atrás, se volvió hacia mí con una sonrisa irónica. "S-sí. Es sólo que, como ya no puedo usar el maná, el aura de la General Varay— incluso suprimida—  me paralizó por un segundo. Estoy bien ahora", añadió apresuradamente, viendo las expresiones de preocupación en nuestros rostros.

Volvimos a entrar, pero mis pensamientos estaban en Claire  en todas las cosas que siempre habíamos dado por sentado— y que ahora era incapaz de hacer.

"Incluso en un lugar como este, se destacan", murmuró una voz a pocos metros de distancia, alejándome de mis pensamientos.

"Realmente tienes que calificarlos por un estándar completamente diferente", susurró otra voz, esta vez más cerca. "Y yo que pensaba que las chicas de Kalberk eran guapas."

"¿Te gustan esas damas tan primitivas y apropiadas?", respondió su amigo. "He oído que las chicas de Blackbend están más dispuestas, si sabes a lo que me refiero."

Su amigo escondió una risita detrás de un puño enguantado pero se congeló inmediatamente cuando se dio cuenta de que mis ojos estaban sobre él. Reprimí el impulso de reprenderlos; en el pasado, probablemente lo habría hecho— y a un volumen que todo el mundo pudiera oír— pero esto no era nada nuevo, ni valía la pena causar una escena más. Además, mi mirada fue suficiente para callarlo por ahora.

No hace falta decir que, caminando junto a la General Varay con Curtis, Kathyln, y la misteriosa chica Bladeheart que, hasta ahora, no había sido vista desde el incidente de Xyrus, giré las cabezas a izquierda y derecha. Mirando alrededor, pude ver hombres de hogares nobles empujando a sus compañeros, tratando de ser discretos—  de la misma manera que las chicas trataron de ser discretas mientras miraban a Curtis.

Él y Darvus usaban estilos de ropa muy similares, pero los dos no podían ser más diferentes. Mientras que Darvus— con su pelo liso y su atuendo adornado con demasiado oro— parecía más un matón demasiado vestido que un noble, no había duda para nadie aquí de que Curtis era de la realeza.

Caminando por el salón lleno de nobles mirones, estaba agradecido de tener a la General Varay a nuestro lado. Ni siquiera los nobles más audaces se atrevieron a dar un paso en nuestra dirección con una Lanza a nuestro lado.

Claire se inclinó hacia mí. "¿Cómo se acostumbran a tanta atención? Es absolutamente angustioso".

Sonreí y le susurré: "No te tropieces con tus propios pies".

"Grandioso". Ella miró hacia abajo. "Ahora, soy consciente de mi caminar."

Al llegar al frente del escenario, vi a mis padres, junto con el resto del Consejo, sentados contra la pared. De repente, todo el salón se oscureció.

Surgieron jadeos de sorpresa y murmullos de confusión. Aunque no podía mejorar mi visión como lo hacían los aumentadore, asimilarme al Elderwood Guardian había mejorado mucho mis sentidos— hasta el punto de que podía ver a los miembros del Consejo intercambiando miradas desconcertadas entre ellos.

La mayoría de la gente parecía asumir que esto era parte del evento. El ruido en el interior de la sala disminuyó lentamente hasta que sólo se escuchó el suave crujido de la ropa.

Las pisadas resonaban en el escenario de madera, creando aún más suspenso entre los invitados. Luego un artefacto iluminador, flotando sobre el escenario, se activó para revelar a mi abuelo, ahora de pie en un pilar de luz.

"¡Gracias a todos por esperar!" Su voz aguda sonaba con autoridad, evocando aplausos de los nobles, pero yo sólo podía gemir de vergüenza.

A todos parecía gustarles el teatro, pero a mí me pareció de mal gusto. Mi abuelo, la máxima autoridad de Dicathen durante esta guerra, se había vestido para el papel, con una túnica de color borgoña adornada con adornos de oro y brillantes joyas negras. Incluso su pelo parecía brillar como perlas— probablemente con la ayuda de la luz— y se mantuvo recto con las manos juntas detrás de él.

Después de que los aplausos se apagaron, mi abuelo habló. "En primer lugar, permítanme disculparme con todos los presentes. Sé que poco se ha dicho sobre el propósito de este evento. Esto se hizo intencionadamente— no por seguridad, y ciertamente no por seguridad. No, esto se hizo con el fin de sorprender a todas y cada una de las personas aquí presentes hoy."

Las cabezas se giraron mientras los nobles se miraban confundidos, sin saber si habían oído bien.

"Sí, todos han oído bien", se rió. "Algunas noticias positivas— en forma de sorpresa— es algo que todos podríamos usar en estos tiempos de coacción".

Los murmullos de acuerdo sonaron de los que nos rodean.

"¡Así que, ya que los he hecho esperar mucho tiempo, permítanme presentarles nuestro primer paso hacia la victoria en esta guerra! Nos hemos reunido hoy para elogiar al responsable de erradicar un poder central del lado del enemigo— ¡un retenedor!" Mi abuelo se hizo a un lado cuando un zumbido sonó desde abajo. El escenario se partió por la mitad y una figura espantosa, encerrada en una tumba de hielo, se levantó a la vista.

Los nobles más cercanos al escenario dieron varios temibles pasos hacia atrás, algunos de los más débiles incluso tropezaron.

Cayendo en un estupor mientras miraban al Vritra, sentí que alguien me tiraba del brazo. Mirando atrás, vi a Claire apenas logrando mantenerse en pie, su cara mortalmente blanca. "¿Claire?"

Me apresuré a agarrar a mi amiga por la cintura para mantenerla erguida. "¿Quieres ir más atrás?"

"No". Sacudió la cabeza. "Necesito ser capaz de al menos soportar esto."

Me dolió verla tan desamparada— especialmente porque era alguien a quien había admirado— pero la dejé en paz y me volví hacia el escenario. Considerando que fue capaz de emanar un aura tan nociva incluso después de la muerte, sólo puedo imaginar lo fuerte que debe haber sido en vida.

Mientras miraba con asombro y horror a la exhibición, me sorprendió un pensamiento. El Vritra había sido encapsulado en hielo, y a tal grado que sentí su frío desde aquí atrás. Miré instintivamente a la General Varay, pero parecía tan aturdida como todos los demás en la sala.

Y su mirada no estaba fija en el monstruo desfigurado.

Miré al escenario y vi a otra persona que venía de atrás, escondida en las sombras detrás de la columna de luz que brillaba en el retenedor congelado.

Debería haber esperado algo así, después de todos estos años, pero no fue así. Estaba tan sorprendida como la General Varay, y todos los demás en esta sala, cuando Arthur se puso a la vista de todos.

 

 

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