Capítulo 164 Cara vieja

TESSIA ERALITH

La figura de pie frente a mí, con la cabeza inclinada ligeramente en el escrutinio, llevaba un vestido lujosamente decorado de negro brillante. La tela sedosa subió justo por encima de la base de su cuello, con sutiles volantes que añaden un toque femenino. Las mangas cubrían el largo de sus brazos con los mismos delicados volantes en los extremos, mientras que el vestido caía en el lado más corto— subiendo justo por debajo de sus rodillas.

Mechones de pelo de metal de cañón fluían hacia abajo por un lado en giros perfectamente dispuestos que contrastaban fuertemente con el color oscuro de su atuendo.

Después de llevar una armadura y estar cubierto de mugre durante los últimos meses, no podía creer que la persona en el espejo fuera yo.

"Te ves hermosa". La mirada de mi madre se desplazó de mí a mi reflejo con una cálida sonrisa en su rostro. Sin embargo, al mirarla mientras se sentaba correctamente en una silla a mi lado, no pude evitar perder la confianza, incluso en mi nuevo vestido.

Aunque sabía que era mucho más joven que mi padre, mi madre aún debería haber pasado su mejor momento. Sin embargo, su brillante cabello plateado seguía siendo exuberante, sus ojos azules todavía radiantes, y su piel todavía joven y flexible. Ella y mi padre ya habían terminado de prepararse para el evento, y en contraste con mi vestido oscuro, mi madre llevaba un hermoso vestido de rosas polvorientas que fluía suavemente, enfatizando su delgada cintura y la hinchazón de sus caderas, manteniendo una elegancia reservada.

Me estudié a mí misma, girando a la izquierda y a la derecha para poder ver todos los ángulos mientras un equipo de criadas asentía tranquilamente satisfecha. "No estoy tan segura de esto. El vestido es un poco sombrío, ¿no? ¿Tal vez debería usar algo un poco más brillante?"

"Creo que el negro te hace parecer madura", respondió. "¿Qué piensan ustedes, chicas?"

"Estoy de acuerdo", respondió rápidamente la criada en jefe. "Esto fue hecho por un famoso tejedor de seda en Kalberk City, que lo diseñó específicamente para usted, Lady Tessia. El encaje y los volantes añaden un toque juguetón, mientras que la forma y el color del vestido—disculpe mi lenjuage—  le dan un aspecto muy sensual".

"¿Sensual?" Lo pensé, girando a la izquierda y a la derecha una vez más.

"Laylack, el diseñador, cree que la ropa en sí no debería ser hermosa. Más bien, siente que la ropa debe resaltar y acentuar la belleza de quien la lleva", añadió una joven criada. "Creo que este vestido hace un buen trabajo de eso. Si no lo supiera, pensaría que tu pelo y tus ojos brillan en contraste con el vestido".

"Oh, por favor. ¡Ustedes dijeron lo mismo cuando me probé la armadura por primera vez! No puedo confiar en ninguna de ustedes", discutí, pero no pude evitar que la sonrisa se deslizara por mi cara de puchero. Una ola de risas llenó la habitación mientras las criadas daban rápidamente los últimos toques.

Saliendo de mi habitación, vi a Stannard, Darvus y Caria charlando entre ellos.

"Su Majestad". Los tres se endurecieron al ver a mi madre antes de saludarla al unísono.

"Sr. Berwick, Sr. Clarell y Sra. Rede", mi madre respondió con una suave sonrisa y luego me miró antes de girar hacia las escaleras que conducían al piso superior del castillo, donde se celebraba el evento. "Tessia, te veré allí arriba. Tengo asuntos que atender con tu padre y los otros miembros del Consejo".

Mi madre fue escoltada hacia el hueco de la escalera, a través de la multitud que se reunía, y fuera de la vista. Permanecí en el pasillo con un par de guardias del castillo, y mis tres amigos y miembros del equipo, que habían esperado en silencio mientras mi madre y sus criadas se marchaban. Luego se volvieron hacia mí con sonrisas descaradas.

"Se ve bien ahí, Princesa. "Darvus, vestido con un elegante traje negro, me dio un codazo mientras subíamos las escaleras sin prisa. Su normalmente rebelde melena fue untado con aceite, y el corte estructurado del traje hizo un buen trabajo de tonificación de su corpulento cuerpo.

"Estás siendo asqueroso, Darvus", dijo Caria, poniendo los ojos en blanco cuando se volvió hacia mí. "Pero no está mintiendo. Te ves preciosa".

Era obvio que mi pequeña amiga se había esforzado mucho para la ocasión, y había valido la pena. Complementando su apariencia juvenil y su pelo rizado y ondulado, su vestido verde ondulado llegaba hasta la mitad del muslo— un largo que sería mal visto por la generación mayor si no fuera por las mallas que llevaba debajo.

"Gracias, pero no me di cuenta de lo incómodo que me sentiría con este atuendo."

"Al menos te ves bien en tu atuendo", se quejó Stannard por detrás de nosotros. "Parezco un pájaro de adorno".

El resto nos reímos mientras Standard agitaba sus brillantes túnicas azules como si fueran alas. En lugar de un traje a medida como Darvus, Stannard había elegido usar una lujosa bata de mago, que parecía más decorativa que funcional.

"De todos modos", dije, volviendo a Caria, que caminaba a mi lado. "Te ves bastante encantadora. ¿Intentas enganchar a uno de los chicos nobles del evento?"

La cara de Caria se enrojeció inmediatamente, pero trató de parecer tranquila mientras respondía. "¡Por favor! La mayoría de los jóvenes nobles que asisten son probablemente sus herederos familiares, lo que significa una cosa: ¡son súper pretenciosos! En serio, esconderse a salvo aquí en el castillo para proteger su linaje mientras beben vino".

"Mi hermano mayor es uno de esos herederos de los que hablas", dijo Darvus. "y estás absolutamente en lo cierto sobre él.”

"Entonces tal vez ayude a Stannard a encontrar una buena dama con la que asentarse después de que la guerra termine", dije.

"Sí, por favor". Asintió fervientemente. "Eso me gustaría mucho".

"¡Oye! ¿Por qué no me ayudas? "Darvus se quejó.

"¡Silencio!" Caria se acercó y golpeó el brazo de su amigo de la infancia. "¿Por qué la princesa de Elenoir le presentaría a alguien un pedazo de músculo tan grosero?"

"¿Perdón?" Darvus se aferró a su corazón como si hubiera sido apuñalado. "Después de invitarlas tan amablemente a las dos, ¿este es el agradecimiento que recibo?"

"Tessia nos habría invitado incluso si no lo hubieras hecho", respondió Stannard.

"¡De todas formas! Me voy para poder escuchar el gran anuncio y comer algo bueno", dijo Caria.

"También tengo curiosidad por saber cuál será el anuncio", dije.

"¿Tu abuelo ni siquiera te lo dijo? Debe ser grande", dijo Darvus, con las cejas levantadas.

Cuando llegamos a la escalera, el tráfico estaba parado debido al gran volumen de gente que intentaba levantarse, pero con nuestras inútiles bromas y conversaciones sobre las recientes misiones, el tiempo parecía pasar rápidamente.

A diferencia de algunos de los eventos pasados celebrados por el Consejo, éste estaba abierto a la gente de fuera del castillo también, por lo que la gran escalera en espiral estaba llena de nobles. No acostumbrados a estar hacinados en lugares tan estrechos, muchos se quejaban en voz alta. Algunos aprovecharon la oportunidad para presumir casualmente ante sus pares—en un volumen no tan casual— de las grandes extensiones de tierra y riqueza de sus familias, con la esperanza de impresionar a posibles pretendientes cercanos. Aunque noté que algunas miradas se me acercaban, pocos nobles tuvieron la audacia de intentar acercarse a mí. Aquellos que lo hicieron fueron asustados fácilmente por mis guardias.

Estaba claro lo incómodos que estaban Caria y Stannard, en medio de tantos nobles. Aunque Caria había tenido cierta exposición, ya que su familia había servido a la familia de Darvus durante generaciones, Stannard venía de un entorno más humilde.

"Ya estoy cansado", murmuró mientras era empujado y tirado por la multitud.

"Piensas que está mal aquí, imagina lo abarrotado que está en los pisos inferiores, más cerca de la puerta de teletransportación", le consoló Darvus.

Caria estuvo de acuerdo. "Sí, he oído que hay mucha gente que viene de fuera, ya que es la primera vez desde que empezó la guerra que el castillo está abierto a alguien más que a los residentes".

Mientras avanzábamos lentamente hacia el último piso, miraba a mi alrededor de vez en cuando, con la esperanza de ver a Arthur. Lo más probable era que aún estuviera descansando o que viniera más tarde, pero mis ojos parecían buscar subconscientemente una cabeza de largo pelo castaño.

Como si me leyera la mente, Caria preguntó: "Por cierto, ¿dónde está tu guapo amante?"

"¡No es mi amante!" Dije un poco demasiado alto, causando que las cabezas giraran a nuestro alrededor. "Y se lesionó recientemente así que creo que está descansando... probablemente."

"¿El Sr. Lanza se lastimó?" Darvus jadeó burlonamente. "Supongo que no es tan fuerte como dicen."

"Sin embargo, todavía te patio el trasero", dijo Stannard inocentemente.

"¡Cállate!", respondió mi fornido amigo, y luego, mirando a Caria, dijo: "Y no es tan guapo. Con ese pelo largo, apuesto a que mucha gente lo confunde con una chica".

"Aww, ¿alguien está celoso?" Caria sonrió. "He oído que después de la aparición de Arthur en el calabozo, bastantes chicas se enamoraron de él."

"Parece que nuestra princesa ahora tiene que defenderse de la competencia, así como de los alacryanos y las bestias mutantes de maná", bromeó Stannard.

"Saben que puedo degradarlos a todos ahora, ¿verdad?" Amenacé a cambio.

Después de media hora de subir las escaleras, finalmente llegamos al último piso del castillo. La vista fue recibida con un grito colectivo de asombro. Al igual que la terraza del piso residencial, la parte superior del castillo estaba envuelta en una barrera transparente en forma de cúpula, de modo que todo el lugar parecía estar al aire libre.

El sol apenas comenzaba a ponerse, y todo el castillo estaba rodeado por una extensión interminable de un sereno magenta y ardiente naranja. Orbes de luz flotaban sobre nosotros dentro de la cúpula, proyectando un suave resplandor. Cientos de nobles estaban allí— elfos, humanos y enanos— todos meticulosamente vestidos y una orquesta tocaba una variedad de flautas e instrumentos de cuerda para llenar los huecos en la conversación. Al subir al último piso, me sentí como si me hubieran transportado a un hipnotizador país de hadas.

Darvus soltó un largo silbido de apreciación, mientras que la mirada de Stannard corría de un lugar a otro con asombro.

"Es hermoso", respiró Caria.

"Ugh, vi a mi familia", gimió Darvus. "Caria, vamos. Saludémoslos ahora y terminemos con esto".

Mientras Caria era arrastrada a regañadientes por su amigo, vi a Emily. Llevando un vestido amarillo brillante que parecía tener algunas borrones y manchas en él, se servía una bebida cerca del escenario vacío. La aprendiz de artífice parecía no estar molesta por las miradas de desdén y disgusto de los nobles cercanos mientras casualmente terminaba su bebida de un solo trago.

"¡Emily!" Stannard gritó antes de que tuviera la oportunidad de llamarla.

"¡Ah! ¡Pequeño Stannard! ¡Princesa!" Emily saludó, agitando su vaso vacío.

Me eché a reír al ver que corría torpemente mientras sostenía su vestido, sin preocuparme por su apariencia exterior.

Emily estaba respirando fuertemente cuando llegó a nosotros. "¡Por fin, gente que conozco!"

"No esperaba verte aquí", dije después de saludarla con un abrazo.

"¿Quién crees que fue responsable de la creación de todos estos artefactos de iluminación?" volteo los ojos.

"¿Hiciste todo esto?" exclamó Stannard.

"Bueno, ciertamente no fue mi despreocupado y perezoso amo", murmuró amargamente.

"¿Así es como te hiciste esas manchas?" Me reí.

Emily miró hacia abajo y jadeó. "¡Oh no! ¡Ni siquiera me di cuenta! Debe haber sido cuando estaba añadiendo más del líquido conductor del maná".

"Hola, Emily. ¿No es ese tu maestro el que está allí?" Stannard señaló cerca de las mesas donde, he aquí, el maestro artesano, Gideon, alternaba entre morder una gran pata de algún pájaro y sorber un vaso de vino.

"Maldito viejo loco", murmuró Emily antes de pisotearlo. "¡Maestro Gideon!"

En la protesta de Emily, el viejo artífice se atragantó con su comida. Stannard y yo la seguimos, agachando nuestras cabezas en la vergüenza.

"¡Viejo chupasangre! ¿Después de haberme quitado todo el trabajo porque te sentías mal, te presentas aquí para beber y comer?" Emily resopló, arrebatando el trozo de carne roído, que Gideon intentaba morder otra vez.

"¿Debes levantar la voz así, querida aprendiz? Estoy parado justo frente a ti", refunfuñó Gideon, tomando un sorbo de su vaso antes de reconocer nuestra existencia. "Princesa Tessia, Stannard. Me alegra ver que ustedes dos siguen vivos. Eso siempre es algo bueno".

"Ha pasado un tiempo", respondí, mientras Stannard se inclinaba respetuosamente.

Emily exhaló un aliento de derrota mientras devolvía la comida a su amo. "Por lo general, no te preocupas por este tipo de eventos. ¿Qué te trae por aquí— además de la comida y el licor gratis?"

"Tu abuelo me dio una tarea bastante interesante"— me miró— "así que estoy matando el tiempo hasta entonces". Además, puedo ver a la única persona en todo el continente que, me atrevo a decir, es más inteligente que yo".

"¿Hay alguien más inteligente que usted, maestro Gideon?" Preguntó Stannard, genuinamente sorprendido.

Mientras tanto, Emily se inclinó, con los ojos brillantes de curiosidad. "¿Qué es esta tarea?"

"El amante de la princesa, Arthur." Gideon dijo con asombro. "Chico, lo que daría por poder extraer todos los secretos de la cabeza de ese chico."

"Qué. Es. El. ¿Tarea?" Emily le pellizcó el brazo a su amo.

"Es... un secreto", dijo Gideon burlonamente, y luego la abofeteó antes de frotarle el brazo.

El excéntrico viejo artífice se alejó tras un mayordomo que sostenía un plato de bocadillos, y Emily persiguió a su maestro para tratar de obtener más información.

“Así que vas a estar aquí.” Una leve sonrisa cruzó mis labios.

"¿Cómo es posible?" Stannard murmuró para sí mismo. "No hay forma de que Arthur pueda ser más inteligente que el maestro Gideon".

"Si no hubiera conocido a Arthur desde que éramos niños, probablemente tampoco le creería a Gideon", lo consolé.

Mientras seguía a Emily y a su mentor, mi mirada se dirigió hacia una multitud que se reunía cerca de la parte superior de la escalera donde habíamos entrado.

Reconocí la cabeza que sobresalía entre la multitud. Con su pelo negro todavía partido por la mitad y sus ojos afilados suavizados por gafas gruesas, era innegablemente el gerente del gremio de Xyrus, Kaspian Bladeheart.

"¿Tessia?" dijo Stannard, sacándome de mi aturdimiento.

"¿Sí? ¿Qué pasa?"

"Sólo te preguntaba si querías intentar buscar a Darvus y Caria". Sus pálidos ojos azules se movieron entre mí y donde yo había estado mirando.

"Adelante", dije, ya caminando hacia la pequeña multitud. "Me reuniré con ustedes más tarde."

Haciendo a un lado a la gente reunida allí, me dirigí hacia el hombre conocido. Entonces mis ojos se posaron en la chica. Tenía más o menos mi edad, y él y varios guardias la protegían de la multitud.

"¡Claire!" Lo dije de golpe.

El antiguo líder del comité disciplinario, cuya condición y paradero había sido ocultado por la familia Bladeheart, estaba de pie en el centro donde los nobles se habían reunido.

"La princesa Tessia, Kaspian Bladeheart, el tío de Claire, me saludó.

"Ha pasado un tiempo", respondí.

"Tío, esto es asfixiante. Déjame tomar un poco de aire fresco con la princesa Tessia", dijo Claire.

El usualmente inexpresivo gerente del gremio frunció el ceño, sus cejas fruncidas por la preocupación. "Pero—"

"Estará bien". Le dio a su tío una sonrisa suave antes de tirar de mí entre la multitud.

Permanecí en silencio mientras nos dirigíamos al borde del tejado del castillo, donde una pequeña escalera conducía a una cubierta con vistas al cielo.

Ninguna de nosotras habló por un momento; simplemente nos apoyamos en la barandilla. La mezcla de ruidos que rodeaba el gran evento fue amortiguada por el silbido del viento contra la barrera que nos rodeaba.

"Te ves muy bien", finalmente dije.

No estaba mintiendo. Claire había sido una estudiante de último año y yo, junto con muchos otros estudiantes de Xyrus, la admirábamos— siempre brillante y nunca temerosa de aceptar desafíos. Al verla esta noche, con un vestido marfil y un fino chal sobre sus hombros, parecía que un aire suave y tranquilo había reemplazado su aura normalmente viva y animada. Pero no fue sólo eso. No pude poner el dedo en la llaga, pero algo se sentía diferente en ella.

"Te lo agradezco". Sonrió débilmente. "Y creo que ya has oído bastante lo hermosa que estás esta noche."

"Mayormente de amigos y familiares", dije, mirando mi vestido y deseando por un momento que fuera una armadura en su lugar. "Sus palabras son más obligatorias que cualquier otra cosa".

Me tragué todas las preguntas que yo, como muchos de los nobles que se habían reunido a su alrededor, quería hacer, eligiendo en cambio dejar que el silencio se prolongara.

"Escuché que estás liderando un equipo en el campo", dijo.

"Sí. Aunque es bastante reciente."

"Estoy celosa", continuó. "Debes haberte hecho mucho más fuerte".

"Oh no, todavía tengo mucho que aprender", respondí. "Aún tengo que controlar mi voluntad de bestia por completo, y mis conjuros a largo plazo son un desastre ya que me he centrado en mejorar con mi espada".

"Ya veo", asintió.

"Creo que nunca te he dicho esto, pero las técnicas de Bladeheart jugaron un gran papel en la formación de mi juego de espadas", continué. "Hablando de eso..."

Notando mi vacilación, ella sacudió la cabeza. "Todavía practico con la espada de vez en cuando, pero no tanto como antes."

"¿Todavía están tus heridas...?"

Sacudió la cabeza. "Mis heridas de Xyrus se han curado en su mayoría".

"¡Eso es genial!" Dije, un poco demasiado alto. "¿Participará en la guerra, entonces?"

"No", respondió rotundamente.

"Oh". Me sorprendió la respuesta de Claire. Siempre había tenido un fuerte sentido de la justicia, lo cual era una gran parte de la razón por la que había sido seleccionada como líder del comité disciplinario. "¿Tu familia no lo aprobó por... lo que pasó en la escuela?"

"No es eso". Ella miró por encima de las estrellas que nos rodeaban.

"¿Te importa si pregunto por qué?" Presioné. "Si tu familia está de acuerdo con esto, y tus heridas han mejorado—"

"Mis lesiones físicas han mejorado", interrumpió, dirigiendo su mirada hacia mí.

Tomándome desprevenido, empezó a quitarse las tiras de su vestido. Se dio la vuelta para que su espalda estuviera hacia mí, luego bajó su vestido para revelar la gran cicatriz en la parte baja de su espalda.

Tenía otras cicatrices de heridas pasadas, pero ninguna de ellas se comparaba con la gran desfiguración junto a su columna vertebral. Luego, alzando su vestido, me miró, con la expresión dura. "Pero lo único que los emisores y los médicos no pudieron arreglar fue mi núcleo de maná".

Mi mano se acercó a mi boca mientras jadeaba sin querer. Ahora me di cuenta de lo que era diferente en ella. La cosa en la que no pude poner mi dedo. "Entonces..."

Asintió con la cabeza, su cara se enmascaró con una expresión que me dijo que había aceptado esto hace mucho tiempo. "Ya no puedo usar la magia."

 

 

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