Capítulo 158 Encubierto

GREY

Nico, Cecilia y yo permanecimos en silencio mientras nos sentábamos alrededor de la mesa de mala calidad del patio, mirando las palabras impresas en la hoja de papel de tela que teníamos en las manos.

"Entramos", finalmente murmuré, sin apartar la vista de mi carta de aceptación. "No puedo creer que hayamos entrado".

"Habla por ti mismo. El único que nos preocupaba a Cecilia y a mí eras tú, Grey", bromeaba Nico, pero ni siquiera él podía ocultar su emoción ante la noticia.

"Yo tampoco puedo creerlo", susurró Cecilia, con la voz temblorosa.

"¡Whoa! ¿Estás llorando, Cecilia?"

"No. Sólo tengo algo en el ojo... eso es todo."

Finalmente saqué mis ojos de la carta de aceptación que tenía en la mano para ver a Cecilia limpiándose rápidamente los ojos con los extremos de sus mangas, sus normalmente cremosas mejillas enrojecidas de rojo brillante.

"Felicidades, ustedes tres", la clara voz de la directora Wilbeck sonaba desde la entrada al patio trasero.

"¡Director!" exclamó Nico, sosteniendo orgullosamente su carta como un trofeo para que ella lo viera.

"Necesitaré encontrar algunos marcos de repuesto para mostrar esas cartas", dijo con una sonrisa mientras caminaba hacia nosotros, y luego nos dio a cada uno un abrazo.

Mirando la gentil sonrisa de su cara, una punzada de culpa golpeó mi pecho. Era la mujer que me había criado como un hijo desde que tengo memoria, pero yo me iba egoístamente a una ciudad lejana. "Directora... ¿está segura de que está bien que vayamos? Puedo quedarme y ayudar en el orfanato. No es gran cosa. No soy bueno para estudiar como Nico y Cecilia de todos modos; además, es caro y te estás haciendo vieja." Grité, frotando mi frente punzante.

"Te llevaré a la academia aunque tenga que arrastrarte en ropa interior yo misma", regañó, con el dedo acurrucado, listo para volver a golpearme. "Todos estos años de criar a un alborotador como tú finalmente han dado sus frutos y quieres... ¿qué? ¿Quedarse aquí? No en mi turno."

"Nico es el alborotador. ¡Sólo me arrastran!" Protesté, levantando las manos para proteger mi frente del asalto.

"Entonces supongo que el Sr. Sever también se merece uno de estos", declaró la directora, golpeando la frente de mi mejor amigo con la velocidad y precisión de un soldado entrenado.

"¡Ay! ¡Grey! ¿Qué pasa?" Nico lloró, frotando vigorosamente su frente.

Escuché una suave risa a mi lado. Nico y yo nos dimos la vuelta para ver a Cecilia sonriendo por primera vez.

Los dos miramos fijamente, con los ojos muy abiertos y las mandíbulas atónitas. Incluso la directora se sorprendió.

"¿Finalmente se rompió?" Nico susurró, inclinándose cerca de mis oídos.

Apuñalé a mi amigo en su costado con mi codo, mis ojos se pegaron a la extraña vista de Cecilia riendo. Mi pecho se apretó y sentí que mi cara se calentaba, pero sólo cuando Cecilia notó que todos estábamos mirando me di cuenta de que me estaba sonrojando, igual que ella.

Rápidamente me di la vuelta y me levanté para evitar su mirada, estirándome sin otra razón que la de apartar la atención de mi cara.

La directora Wilbeck debe haber visto a través de mí, porque me dio esa sonrisa retorcida que la hizo parecer diez años más joven.

"Será mejor que vuelvan a entrar, niños. La escuela no empieza hasta dentro de unas semanas, pero hagan una lista de cosas que necesitarán para que no olviden nada cuando uno de los voluntarios los lleve a todos al pueblo". La directora se dirigió a la puerta corrediza de la que había salido, dando la vuelta una vez más antes de entrar. "Y felicidades de nuevo, ustedes tres."

ARTHUR LEYWIN

"Nos estamos acercando a la frontera".

La voz de Sylvie sonó en mi cabeza, sacándome de mi sueño. Las nubes blancas, todavía borrosas para mis ojos cansados, volvieron lentamente a su foco mientras parpadeaba. Miré abajo, viendo que acabábamos de pasar el Canal Sehz, que fluía a través de Carn y Maybur City y hacia la costa oeste.

“¿Cómo te sientes?” Pregunté, estirando mi doloroso cuello y espalda con las piernas colgando de un lado en la base del cuello de mi vínculo.

“Debería preguntarte lo mismo. Admito que el uso de mis poderes me agotó más de lo que esperaba, pero definitivamente te esforzaste demasiado”, regañó Sylvie, extendiendo sus grandes alas para frenar nuestro descenso.

Mi gemido fue arrastrado por el viento. “Lo sé. Parece que tengo un camino por recorrer si quiero enfrentarme a una guadaña.”

“Ambos somos jóvenes; el tiempo es un lujo que tenemos la suerte de tener. Sólo tenemos que ser cuidadosos y no hacer nada precipitado... ...como tratar de ir en contra de un retenedor solo".

“Prometo no dejar que eso vuelva a suceder. Además, salvaste el día allí al final”, dije reconfortantemente, dándole palmaditas en su cuello escamoso.

Mi vínculo no respondió, respondiendo en cambio con una ola de frustración e impotencia. No dije nada, pero no tenía que hacerlo. Ella sabía cómo me sentía.

Aterrizamos en la tierra no colonizada justo encima de la frontera con el Reino de Darv. El suelo antes húmedo del bosque se había vuelto seco y duro, con grietas en cada centímetro. La ruta comercial que los enanos y los humanos usaban para intercambiar sus mercancías estaba cerca de la esquina este de Darv, por las Grandes Montañas, por lo que no había caminos visibles tan lejos hacia la costa.

"Todavía hace frío", refunfuñé mientras mi capa se ondeaba en el viento.

"Deberías tener escamas como yo", bromeó Sylvie mientras bajaba su cuerpo para que me suba.

"Me alegro de poder reunir suficiente maná para no congelarme. "Levanté mi pierna y la puse alrededor del cuello de mi vínculo, pero tan pronto como mis piernas tocaron el suelo, un dolor agudo recorrió toda la parte inferior de mi cuerpo y me hizo desmoronarme en la suciedad.

"Las heridas en tus piernas no están mejorando". La voz de Sylvie estaba envuelta en preocupación y culpa, como si ella fuera la responsable de mi dolor. "Tal vez sea mejor que sigas montándome".

"No", jadeé, juntando más maná en mis piernas como solución temporal. "Si mis sospechas son correctas, vamos a tener que pasar desapercibidos, y ya hemos corrido el riesgo de ser expuestos por cabalgar tan abajo."

"Muy bien". El gran cuerpo de Sylvie comenzó a brillar cuando volvió a su forma de zorro. En lugar de cabalgar sobre mí como de costumbre, ella trotaba a mi lado.

"Parece que la predicción de Lady Myre era correcta", dije, tomando medidas cuidadosas. "Incluso después de ser curado con el arte etér vivum, la parte inferior de mi cuerpo se siente como cuando era un recién nacido."

“El control y el conocimiento del éter en el camino del vivum por parte de la abuela es mucho mayor que el mío. Tal vez si ella estuviera aquí...” Otra ola de culpa me arrastró desde mi vínculo mientras sus puntiagudas orejas se caían.

“Deja de estar de mal humor, le regañé”, acelerando el paso mientras nos aventurábamos en el territorio de los enanos. “La advertencia de tu abuela fue bastante vaga, pero creo que, con algo de descanso, mi cuerpo asimilado comenzará a curarse a sí mismo. Debería estar bien.”

Elegí mis palabras con cuidado, tratando de ocultar mi falta de confianza, pero era obvio que mis emociones se habían filtrado en ella. La explosión de maná dentro de cada uno de mis músculos fue tan intensa, que debería haber agradecido que era capaz de caminar, pero no pude evitar estar frustrado por lo débil que estaba. El uso de Burst Step, tres veces nada menos, me había dejado con los huesos y los músculos destrozados, lo que habría sido casi irreparable si no fuera por Sylvie. Me estremecí con el mero pensamiento de la expresión de mi madre, si ella viera el estado en el que me encontraba... ¿ella, o cualquier emisor, habría sido capaz de curarme?

Tragando los pensamientos desalentadores, he inspeccionado la zona. Delante de mí había una vasta extensión de diversos tonos de marrón y amarillo. La escasa vida vegetal esparcida alrededor consistía en ramas y arbustos rotos, llevados por el viento desde el bosque, o malezas que brotaban de las grietas del suelo. Tomé nota de los grandes cantos rodados que se extendían, por si necesitábamos escondernos o refugiarnos de los fuertes vientos, pero no había signos de actividad.

Las llanuras dentadas se sumergieron y se elevaron para formar barrancos. Por los libros que había leído y lo que Elijah me había dicho, muchos de los barrancos y cañones que se extienden por el Reino de Darv escondían entradas a las ciudades subterráneas donde vivían los enanos.

Respiré profundamente. "Vamos a empezar".

Al llegar a las profundidades de mi núcleo de maná, donde residirá la bestia de Sylvia, activé el Realmheart una vez más.

La sensación familiar se apoderó de mí, y mi cuerpo protestó inmediatamente. Me eché a un lado y saqué cualquier comida parcialmente digerida que tenía en el estómago. Cuando todo eso desapareció, vomité una bilis oscura.

Mi pecho se agitaba y el mundo giraba a mi alrededor, pero afortunadamente, todavía era capaz de mantener el Realmheart, lo cual era crucial para esta tarea.

“Tal vez deberíamos volver la próxima vez. Con mi linaje, estoy casi segura de que heredaré Realmheart una vez que mis poderes se desarrollen completamente. Podemos volver entonces y ambos podemos buscar...”

Sacudí la cabeza. “No funciona de esa manera. Para entonces, las fluctuaciones del maná de los soldados y del retenedor se habrán equilibrado. La búsqueda tiene que hacerse ahora.”

¿"Equilibrado"?

“El maná en la atmósfera volverá a su estado original”, expliqué, volviendo mi atención a las partículas de maná en los alrededores por cualquier signo de anormalidades.

Cuando experimenté esta perspectiva por primera vez en Realmheart, las partículas aparecieron caóticas, como motas de polvo empujadas y arrastradas por la más mínima brisa, pero no fue así. Durante el corto tiempo que pasé con Lady Myre, me explicó cómo el maná y el éter se comportaban en su estado natural.

Cada elemento del maná atmosférico siguió su propio patrón. El mana del atributo terrestre permaneció cerca del suelo, moviéndose débilmente como la arena fina que baja por una colina. El maná de los atributos del agua y el viento se movía de manera similar, fluyendo en corrientes perezosas, pero las partículas de agua eran mucho más escasas. El maná del atributo del fuego estaba esparcido por todo el lugar, palpitando y pulsando, casi como si estuviera dando vida al planeta.

El éter, sin embargo, se comportó como si cada partícula tuviera su propia conciencia. Algunos se movían junto a las partículas de la tierra, mientras que otros se congregaban alrededor del mana de los atributos del viento y el agua, pastoreándolos como si fueran ovejas. Lo que Lady Myre había dicho sobre que el éter era el vaso que contenía el líquido, esta fuerza parecía interactuar con el maná de una manera especial.

Debido a la gran cantidad de soldados alacryanos que de alguna manera se habían colado en el Reino de Sapin, esperaba que hubiera algunos rastros persistentes de fluctuación de maná, pero la tarea de señalar realmente diminutas discrepancias en el cielo interminable de partículas resultó ser aún más difícil de lo que había pensado.

Para hacer esta tarea aún más difícil, tuve que limitar mi uso de maná a nada más que fortalecer mi cuerpo. El mismo acto de absorber el maná de la atmósfera crearía fluctuaciones que interferirían; no podría distinguir mi uso del maná del de los alacryanos.

Dando largos pasos, Sylvie y yo bordeamos una de las formaciones rocosas a lo largo de la frontera entre Sapin y Darv. Por suerte, los soldados no habían podido ocultar su rastro en el bosque. Sylvie fue capaz de encontrar donde se habían movido, pero en este desierto rocoso, donde el viento constantemente borró toda señal de actividad, me quedé con la engorrosa tarea de localizar los rastros de las fluctuaciones del maná.

Después de una hora, Sylvie finalmente perdió la paciencia.

“¿No deberíamos ir hacia la costa para buscar señales de los barcos alacryanos? No entiendo por qué estamos perdiendo el tiempo aquí. En todo caso, deberías estar descansando, no vagando por este miserable desierto".

“Pensé que eras capaz de leer mi mente”, bromeé, apartando mi cabeza de una fuerte ráfaga de viento arenoso.

“No es así como funciona. Son sobre todo las emociones las que vienen, y los pensamientos muy básicos. En este momento siento una fuerte sospecha que viene de ti, pero aparte de eso...”

“Encontré algo.” Casi lo digo en voz alta cuando me detuve abruptamente. Había estado mirando al cielo todo este tiempo, pero no había notado nada extraño hasta que vi una mancha oscura en el suelo. Una fina capa de arena seca lo cubría, pero había un innegable pequeño charco de tierra húmeda.

Al arrodillarme, me froté la suciedad húmeda entre los dedos para asegurarme. Miré al cielo una vez más y finalmente vi lo que faltaba. Había una ausencia de mana del atributo de agua en los alrededores del suelo húmedo.

"¿Qué está pasando? Sylvie intervino, mirando la tierra en mi mano.

“Parece que alguien tuvo sed”, le respondí.

Al examinar el área, encontré más parches donde la atmósfera estaba desprovista de mana de atributos de agua. Siguiendo este débil rastro, nos dirigimos al sureste, alejándonos de la costa, hasta que llegamos al borde de un estrecho barranco.

“Vamos. Bajemos.”

Bajamos con cuidado la empinada cuesta, el silbido del viento enmascarando todos los demás sonidos. En el fondo del barranco, el tenue rastro de agua desaparecida— el atributo de mana desapareció— pero no importó.

"Maldición", murmuré suavemente, mirando hacia el acantilado. "En realidad esperaba estar equivocado."

Una ola de realización emanó de mi vínculo cuando sintió el estruendo del suelo hueco debajo de nosotros.

“Sí. Sólo estoy seguro al 80%, pero sospecho que el ejército alacryanos que combatimos entró en Dicathen con la ayuda de los enanos.”

 

 

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