Capítulo 157 – Lo Alto Del Pinaculo

CAPITÁN JARNAS AUDDYR

"Ulric", susurré, indicándole que se mueva a la izquierda mientras me agachaba detrás de un tronco caído. El masivo aumentador reunió silenciosamente a su pequeño equipo de cinco magos, y comenzaron a abrirse camino a través de los densos árboles.

"Brier". Incliné mi cabeza en dirección al pequeño camino a nuestra derecha, señalándole a él y a sus tropas que vinieran conmigo. Brier asintió en respuesta mientras desenvainaba sus dos dagas dentadas. El fornido aumentador rápidamente navegó a través del denso bosque, su paso largo y confiado. Seguí al final de la silenciosa procesión, con los dedos colocados ansiosamente en la empuñadura de mi artefacto, listos para atacar.

Llegué a estar agradecido por el vendaval frígido que constantemente aullaba a través de los árboles, desgarrando las ramas y despojando su follaje. Sirvió para cubrir el sonido de nuestros pasos mientras nos adentrábamos en el bosque.

Los despejes eran frecuentes, pero alejé a mis tropas de ellos, para no exponernos a este gran peligro del que me había advertido la Capitana Glory. Suprimí el impulso de burlarme de su ridiculez— creyendo en las palabras de un adolescente que de alguna manera se había abierto camino para ser un Lanza. Probablemente se inventó la historia de este poderoso enemigo para poder escapar por sí mismo y evitar la batalla.

“Lo aprehenderé en cuanto lo vea si lo atrapo huyendo,” pensé. “Tal vez mi papel de expulsar a las fuerzas alacryanas y capturar al pícaro Lanza me haga ganar un merecido ascenso.”

Seguí a regañadientes a la Capitana Glory cuando abruptamente empezó a ordenar a sus tropas que se retiraran. Había sido un error confiar tan ciegamente en su juicio.

Después de que la Capitana Glory me informó de lo que esa Lanza le había ordenado hacer, inmediatamente retire a mis tropas. Tuvo el descaro de tirar la batalla y arriesgarse a llevar toda la lucha a los cocineros y médicos del campamento— pero yo no era su subordinado.

La batalla se había vuelto caótica después de que las tropas empezaran a retirarse, dejando sólo a mis hombres para luchar. Sin embargo, aprovechando el hecho de que los alacryanos trataron de ir tras las tropas en retirada, fue fácil para mis soldados someter a muchas de las preocupadas fuerzas enemigas.

Mejor aún, la Capitana Glory había recibido sus consecuencias por tan mal juicio en la batalla; había sufrido una herida considerable en su costado que me dejó a cargo de ambas fuerzas aliadas. Utilicé mi experiencia como comandante para unir rápidamente las tropas desunidas, y reanudamos la lucha— hasta que una explosión sonó un poco al sur del campo de batalla.

Inesperadamente, los líderes enemigos comenzaron a ordenar a sus hombres que retrocedieran, dándonos una notable victoria. El sonido de mis tropas animadas me llenó de satisfacción y me recordó lo que significaba ser una figura de poder.

Al reanudar mis deberes como general a cargo de ambas divisiones, ordené a cada soldado sano y salvo que recuperara el cuerpo de un aliado y se dirigiera al campamento. También ordené la captura de los soldados alacryanos encontrados vivos, para que pudieran ser interrogados más tarde.

Quería ir directamente al Consejo e informarles de lo que había pasado aquí, pero la Capitana Glory me detuvo. Sospechaba que la explosión tenía algo que ver con el chico Lanza y el enemigo con el que supuestamente estaba luchando, y quería que llevara algunas tropas para ver qué pasaba.

Si no fuera por la posibilidad de aprehender al chico y traerlo como castigo por huir en medio de la batalla, y la oportunidad de tomar su lugar como Lanza, me habría negado.

Tal vez las deidades finalmente me recompensaron por mi servicio al Rey Glayder y, ahora, a todo Dicathen. Alcanzaría la cima del poder en este continente.

Cuanto más al sur caminábamos, más cuidadosos teníamos que ser con nuestros pasos. Al ponerse el sol, la niebla comenzó a acumularse entre los gruesos troncos de los árboles, oscureciendo el suelo incluso directamente debajo de nosotros. Más preocupante que la posibilidad de un enemigo imaginario, quería atrapar al chico desprevenido— ya que si accidentalmente rompía una ramita, podría correr y complicar la tarea.

Mis fuentes en el castillo del Consejo me dijeron que Arthur no había aceptado el artefacto concedido a cada una de las Lanzas para aumentar sus poderes; sin embargo, sería un error para mí ser descuidado. Por muy cobarde que fuera, el chico seguía siendo un Lanza, después de todo.

Brier, mi mano derecha, se detuvo y me hizo un gesto sin palabras para que viniera. Pasando por delante de los soldados de su unidad, llegué a lo que parecía haber sido un árbol.

Mirando el lodo oscuro acumulado en el centro del tronco del árbol, me acerqué para tocarlo, pero Brier me quitó la mano. Mis ojos se entrecerraron al echar una mirada a mi subordinado, pero Brier simplemente sacudió su cabeza, desató un cuchillo de repuesto de su muslo y lo sumergió en el charco.

Con un leve silbido, la hoja del cuchillo se disolvió completamente en cuestión de segundos. Cambiando mi mirada al resto del árbol, que parecía haberse derribado hace poco, lo señalé, preguntándole sin palabras a Brier si pensaba que este ácido era lo que lo causaba.

Brier asintió con la cabeza, y continuamos nuestra caminata hasta que uno de sus hombres— una mujer, en realidad— señaló algunos árboles más con la misma corrosión en el medio de sus troncos. Algunos árboles todavía estaban en pie, el ácido sólo hacía un pequeño agujero, mientras que otros se derretían hasta las raíces.

Un brusco chasquido desde arriba nos hizo girar inmediatamente hacia el sonido. La mujer rápidamente colocó una flecha en su arco y disparó.

La flecha golpeó la fuente del sonido... una rama. Dejando salir el aliento que no quería aguantar, estudié la rama que había caído, dándome cuenta de que partes de ella habían sido corroídas por el mismo ácido de los árboles. Disparé una mirada amenazadora al arquero, que inmediatamente bajó la cabeza para disculparse. Incompetente.

Hice una señal para que todos continuaran, pero me quedé cerca de la retaguardia del equipo por si pasaba algo.

Aunque los vientos continuaron golpeando los árboles a nuestro alrededor, el bosque estaba inquietantemente tranquilo. No había dispersión de los animales cercanos, y todavía no había escuchado el llamado de un solo pájaro— era casi como si todos los habitantes del bosque hubieran corrido por sus vidas.

De repente un grito de dolor atravesó el silencio. Nos detuvimos de nuevo mientras todos miraban hacia mí en busca de orientación.

Por el profundo timbre del grito, sonaba como Ulric— pero ¿realmente valía la pena revelar nuestra posición si ya lo habían atrapado? Ya sea que se enfrentara a la Lanza o al supuesto enemigo, el elemento de sorpresa era una de nuestras únicas ventajas.

Brier, que había sido amigo íntimo de Ulric desde mucho antes de que se uniera a mi división como jefe, me miró fijamente con las cejas fruncidas. Sus ojos parecían pedirme que lo dejara ir, pero le hice un gesto para que esperara. Separé nuestro equipo de cinco en dos grupos, con Brier en el equipo de tres, y el arquero permaneciendo a mi lado, luego nos abrimos en abanico y lentamente nos dirigimos hacia el sonido del grito de Ulric.

La densidad de los árboles disminuyó a medida que nos acercábamos a un gran claro, con más y más signos del ácido evidente a nuestro alrededor. El suelo debajo de nosotros se sumergió abruptamente, casi causando que caigamos colina abajo en una misteriosa niebla que se hizo más espesa a medida que nos acercábamos al claro. Con el arquero cubriéndome, y Brier y su grupo unos pasos adelante a mi izquierda, desarmé el mango de mi artefacto, Stormcrow, e impregné el maná para transformarlo en una poderosa alabarda.

Con la espantosa neblina verde bloqueando nuestra vista y el suelo desigual debajo, suprimí la tentación de volver atrás, manteniendo mis pensamientos fijos en mi objetivo de convertirme en una Lanza. Levanté mi brazo, entonces, sosteniendo tres dedos, silenciosamente hice la cuenta regresiva.

Tres.

Dos.

Uno.

Con un rugido, Brier cortó con sus dagas dentadas, desatando un torrente de vendavales afilados para disipar la niebla potencialmente peligrosa.

“Qué demonios...”

Mi voluntad de luchar casi se ha desvanecido al despejarse la niebla verde. El Stormcrow casi se me escapa de los dedos sueltos mientras todos nos quedamos mirando, con las mandíbulas flojas, la escena que está a unos metros de distancia.

Nos habíamos tropezado sin saberlo con el borde de un enorme cráter. En el centro había una enorme y asombrosa lanza que hacía que mi invaluable artefacto, transmitido por mi familia durante generaciones, pareciera un palillo de dientes usado. Empalado en él estaba lo que parecía ser un demonio delgado como un diablillo.

El suelo chisporroteaba bajo el monstruo suspendido, el mismo ácido turbio goteando de su grotesco cuerpo. Un débil silbido sonó desde la niebla verde que continuamente brotaba de la herida abierta, pero sin duda estaba muerto.

Tal vez lo único más sorprendente que esa escena fue la vista del dragón de obsidiana tan casualmente durmiendo al lado del niño que se desplomó contra un árbol al otro lado del cráter— un niño que no podía ser otro que Arthur. Si no hubiera sido por el hecho de haber visto al dragón cuando Arthur fue nombrado caballero por primera vez como Lanza, el miedo que se apodera de mi pecho podría haberme exprimido la vida de mi corazón.

Por un segundo, pensé que el chico y su vínculo habían muerto durante la pelea, pero la subida y bajada constante del cuerpo del dragón decía lo contrario.  Aparté mi mirada del dragón negro para ver a Ulric en el suelo al otro lado del cráter. Sus tropas— menos uno— estaban acurrucadas a su alrededor, cuidando los muñones donde solía estar su brazo y pierna izquierda.

“Tal vez el chico murió en la batalla,” pensé, esperanzado. Evalué la situación lo mejor que pude desde esta distancia. Era difícil ver el estado del chico desde aquí, pero por la respiración raída de la imponente bestia que estaba a su lado, se podía decir que ambos habían sufrido algún tipo de daño.

Aflojé mi control sobre Stormcrow. "Recuperen el cuerpo del general".

Brier hizo una señal a uno de sus hombres para que avanzara— y Ulric, que nos había visto, agitó el brazo que le quedaba.

"¡No!" Ulric y sus tropas gritaron— pero el subordinado de Brier ya había saltado al cráter para llegar al otro lado donde estaba Arthur.

Cuando el hombre de Brier pasó corriendo por delante del demonio, un tentáculo turbio salió de su cuerpo y se agarró a su tobillo. El soldado aulló de dolor, pero en lugar de tirar de él, el tentáculo le cortó su pie protegido por el maná, haciéndole caer hacia el centro del cráter. El brazo del soldado aterrizó en el charco de lodo verde— casi de inmediato, el ácido se abrió paso a través de su armadura y carne hasta que no quedó ni un hueso.

El soldado, aún chillando en agonía, se alejó de la sustancia cáustica, pero el tentáculo se envolvió alrededor de sus piernas y arrastró el resto de su cuerpo al charco.

Nos quedamos allí, horrorizados y en silencio, los únicos sonidos que venían del ácido que atravesaba el cuerpo del soldado y del arquero que estaba detrás de mí.

"¡No te acerques al monstruo!" Ulric resopló, su voz se debilitó por el dolor. "El general dijo que no atacará si mantiene su distancia."

"¡¿Qué está pasando?!" Rugí, perdiendo la compostura. "¡Dame un informe!"

"No lo sabemos exactamente, Capitán", dijo una de las tropas de Ulric. "Sentimos fluctuaciones de maná cerca, así que exploramos la zona; luego el Jefe Ulric y Esvin resbalaron y cayeron en el cráter. El jefe Ulric pudo salir, pero Esvin..."

"¿Ese monstruo sigue vivo?" Pregunté, dando un paso atrás en caso de que otro tentáculo brotara de su cuerpo.

"No, no lo es".

Me di la vuelta con la cabeza hacia la fuente de la voz ronca. El chico ya estaba despierto. "¡Tú!" Levanté a Stormcrow, apuntando a Arthur. "¿Tuviste algo que ver con esto?"

Los duros ojos del Lanza, sus iris casi brillando con un resplandor azul, me enfocaron desde debajo de su flequillo color caoba.

¿"Con la muerte de ese retenedor"? Sí." Su mirada se mantuvo dura, incluso su voz. ¿"Con la muerte de tus soldados"? No. Eso sería porque los hechizos de defensa automática de esa cosa siguen activos incluso después de su muerte".

Podía sentir mis mejillas quemándose de vergüenza— el chico me hablaba como si fuera un tonto. "¿Por qué no los ayudaste, o no les advertiste?"

"Lo siento, ¿querías que pusiera un cartel de precaución?" se burló el chico. "Francamente, me cuesta estar consciente, y mucho menos avisar a los magos que obviamente no querían ser encontrados."

"General Leywin, usted estaba bajo sospecha de haber huido en batalla, pero ahora que esta nueva información ha salido a la luz, le pediremos que venga con nosotros para que podamos llevarlo al Consejo para un nuevo interrogatorio", anuncié, temeroso de dar un solo paso, a pesar de la tranquilidad de Ulric.

Pero el chico permaneció sentado contra el árbol. "Iré al castillo por mi cuenta. En este momento, tengo otros asuntos que atender", respondió.

"Me temo que eso no es posible, General", dije con los dientes apretados. "La información sobre los líderes enemigos es crucial. El Consejo debe ser informado de inmediato".

Reuniendo mi ingenio, empecé a abrirme camino hacia el niño— sin llegar a los tentáculos— cuando los ojos del dragón de obsidiana se abrieron de golpe, congelándonos a todos.

Su brillante mirada de topacio me penetró directamente, haciendo que mi cuerpo se marchitara por reflejo. Los ojos del dragón contenían una ferocidad y sabiduría que hacía que cada bestia de maná que había vencido pareciera una muñeca de felpa.

"Da un paso más si quieres perder la cabeza", retumbó el dragón, mostrando sus colmillos.

"¡Habla!" Brier gritó, dando un paso atrás con miedo.

Agarrando más fuerte el mango de Stormcrow para suprimir mi deseo instintivo de retirarme, respondí: "Mis disculpas, poderoso dragón. No tenemos intención de lastimar a tu maestro. Simplemente queremos llevarlo a salvo al Consejo y ver que sus heridas sean tratadas".

El dragón sopló aire de su hocico, casi como si se burlara de mis palabras. "Mi promesa sigue en pie, Capitán. Da otro paso—"

"Suficiente", Arthur se metió mientras se apoyaba en el dragón para ponerse de pie. Se acercó a mí con pasos lentos, pero claramente no tenía intención de detenerse.

Era alto para alguien de su edad, estaba a unos pocos centímetros sobre mí, pero parecía como si de alguna manera se elevara sobre mí. Inconscientemente, me aparté de su camino mientras pasaba a mi lado sin decir una sola palabra, y me dirigí al centro del cráter donde el tentáculo había matado a uno de mis soldados.

Maldije en mi cabeza— no a él, sino a mí misma por ser tan ignorante. Sólo ahora empecé a darme cuenta de la brecha entre este chico y yo.

Me quedé de pie en silencio mientras él caminaba con cuidado por el terreno inclinado. Llegó al alcance de la corroedora enredadera, que parecía estar hecha de un misterioso maná, pero el tentáculo simplemente se congeló y se rompió al contacto.

El chico se acercó a ese charco, capaz de derretir hasta la armadura y el hueso, y casualmente puso un pie sobre él. El ácido se congeló en un estado sólido, y el chico lo pisó y se acercó al monstruo. Sacó una espada verde-azulada desgastada y dijo: "Sylvie, vamos".

El dragón de obsidiana batió sus alas, creando una oleada de viento debajo de él. El dragón se cernió sobre su maestro y bajó su cola para que él se agarrara.

Montado en la cima de la poderosa bestia, el chico envainó su espada y me miró, con su mirada dura y desaprobadora. "Traigan a la Capitana Glory o a alguien capaz de llevar el cadáver del retenedor al Consejo".

Sus palabras fueron muy agudas, por las que habría castigado a cualquier otro, pero me mordí la lengua. El miedo que aún me perseguía, y la abrumadora presión que irradiaba al dar sus instrucciones, me hizo perder toda la confianza que me quedaba.

Realmente era un Lanza.

Envainé mi arma y me arrodillé. "Sí, General".

 

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