Capítulo 156 - La Batalla De Una Lanza

"¿Dónde está mi máscara?"

La bruja se había dado cuenta de que su cara estaba desnuda, y sus manos la tocaron, aunque la mantuvo alejada de mi línea de visión.

"Mi máscara. Necesito mi máscara", repetía. Se arrancó su rebelde melena negra, se arrancó las colas de caballo y usó su pelo deshecho como cortina para cubrirse la cara. Se arrodilló en el suelo, murmurando mientras recogía los pequeños fragmentos de su destrozada máscara.

Respiré con dificultad y lentamente me alejé, temiendo lo que podría hacer a continuación. Había usado el Vacío Estático con el Realmheart activado y a cambio, la punta de mi espada había desaparecido.

La pajoso pelo negro rebelde que cayó sobre su cara crujió cuando empezó a encajar las piezas rotas en un intento desesperado de hacerlas completas. Luego agarró el montón que había reunido tan desesperadamente, arañando el suelo junto con él.

"¡Mi máscara!" gritó, agarrando los fragmentos hasta que sus manos sangraron.

Viendo las partículas de maná congregándose para formar un aura verde turbia a su alrededor, no tuve tiempo de pensar.

Las tenues partículas púrpuras del éter comenzaron a vibrar cuando activé el Vacío Estático una vez más. Ignorando las protestas de mi cuerpo, me apresuré a golpear a la bruja antes de que el aura corrosiva la envolviera completamente de nuevo.

Con el tiempo detenido, podía cerrar la brecha sin temor a que ella pudiera reaccionar ante mí, pero en este intento, no podría utilizar el maná de la atmósfera como lo había hecho antes—  sólo las escasas reservas de mi núcleo.

Enredaderas dentadas de blanco crujían alrededor de la hoja verde-azulada de mi espada mientras avanzaba sobre la bruja. Sin embargo, mi hechizo era considerablemente más débil ahora, y una sensación de duda comenzó a surgir dentro de mí.

Liberé el Vacío Estático justo cuando la punta aplastada de mi espada se enterró en la abertura del aura verde, justo encima de su rodilla izquierda. La familiar sensación de metal atravesando la carne fue acompañada por el crujido de la electricidad que se esparció por el cuerpo de la bruja. Sin embargo, la sangre que se filtró de su herida no era del mismo rojo que provenía de sus manos y cuello, sino de un verde fangoso.

El lugar donde la herida debería haber siseado cuando la sangre verde turbia comenzó a congelarse alrededor de la Balada del Amanecer.

Mientras la bruja levantaba la mirada del suelo, su grueso y fibroso cabello se separó, revelando lo que había estado tratando de ocultar tan desesperadamente.

Solté de la Balada del Amanecer, sin querer nada más que retirarme. No era sólo su piel nudosa, que parecía más envejecida que la corteza de los árboles centenarios que nos rodean, o las dos estrechas rendijas entre sus mejillas hundidas. Ni siquiera eran sus delgados labios de cuero, más oscuros que su pelo, o sus dientes amarillos y dentados.

Fue su mirada espeluznante, irradiando desde un macabro par de ojos deformes, lo que me llenó de una sensación de temor. A diferencia de cualquier monstruo o bestia que haya enfrentado desde que llegué a este mundo, los oscuros ojos huecos, que parecían haber sido arrancados y devueltos a lo profundo de su cráneo, me hicieron preguntarme si este era el tipo de demonio que había surgido de las profundidades del infierno.

"Ahora que me has visto en este estado, me temo que no puedo tenerte como mascota", murmuró, casi susurrando mientras agarraba mi espada con una de sus manos ensangrentadas.

Hice un gesto de dolor involuntario mientras ella hablaba. Mi mente giró mientras intentaba sin fuerzas sacar la Balada del Amanecer de su alcance, tratando de averiguar qué hacer en esta situación.

Aparté mi mirada de su aterradora mirada, y vi con desesperación como su aura envolvía casi todo su cuerpo.

Incapaz de reunir la fuerza para activar el vacío estático de nuevo, me miré las piernas. Todavía podía oír la voz de Lady Myre advirtiéndome que no usara el Burst Step. Mirando hacia arriba, vi que la nube verde turbia se extendía lentamente, hasta que sólo quedaban pequeños huecos del ancho de una pluma.

Tomé mi decisión.

Soltando mi preciosa espada, tomé un respiro profundo, preparándome para el dolor que pronto vendrá. Como los pistones de un motor de mi viejo mundo, el maná estalló en músculos específicos en rápida procesión, el tiempo preciso hasta el lapso de un milisegundo, y yo destellé desde mi posición original casi instantáneamente.

Apreté los dientes contra el dolor entumecedor— sentí como si los huesos de la parte inferior de mi cuerpo estuvieran ardiendo lentamente en un fuego— y apuñalé mi mano a través del débil abismo de su aura. Incluso con el Cero Absoluto aglutinado alrededor de mi mano, el deterioro de sus defensas se filtró en mi carne cuando hice contacto con su piel.

La bruja gruñó de dolor al tratar de alejarse, pero mi agarre alrededor de su brazo derecho se mantuvo fuerte.

La piel de mi mano desnuda pronto se puso roja y dolorosa a medida que más y más capas de carne comenzaron a corroerse. Sin embargo, los efectos de mi hechizo empezaban a notarse, así que sabía que estaba funcionando. Su brazo derecho, que había estado agarrando mi espada empalada en su muslo izquierdo, se volvió de un color oscuro y enfermizo. A diferencia de la congelación natural, que comenzaría en los dedos, su brazo había comenzado a congelarse desde donde yo la agarraba. Las capas de piel y tejidos se habían congelado, y ya no podía mover el brazo.

Antes de que los efectos del Cero Absoluto se extendieran a su cuerpo, la bruja se cortó el brazo congelado con su otra mano, arrancando el miembro completamente del hombro.

Un dolor agudo y ardiente se extendió por mi mano, un recordatorio de la lesión que había sufrido a cambio de su brazo cortado. El miembro se rompió como un cristal cuando lo dejé caer al suelo.

No estaba seguro de si era algo bueno o no, pero la herida de mi mano se veía peor de lo que se sentía. Casi como si mi mano izquierda hubiera sido sumergida en una cuba de ácido, se formó pus amarillo en la carne cruda de mi mano, y una oleada de dolor me atravesó con el más mínimo tirón.

Arrancando un trozo de tela del extremo de mi manto, lo envolví suavemente alrededor de mi mano herida, manteniendo mi mandíbula apretada contra el dolor durante todo el proceso.

"¡Cómo te atreves!", gruñó la bruja. Con un fuego trastornado en sus huecos ojos verdes, se arrancó trozos de su grueso pelo negro para revelar un pequeño muñón justo encima de su frente.

"¡Soy un Vritra! Me aseguraré de que sientan las consecuencias de hacer pasar a una dama por tal... ¡desgracia!" gritó mientras se arrancaba más de su pelo destrozado. "¡Te derretiré los miembros y te guardaré como un trofeo! ¡Te cortaré la lengua y te alimentaré a través de un tubo para que sólo sueñes con morir!"

"¿Oh? Tendrás que ser al menos una guadaña para pensar en hacer eso", resoplé, esperando que mordiera el anzuelo.

¿"Una guadaña"? ¿Una guadaña? "Aulló, cojeando hacia un árbol cercano, la Balada del Amanecer aún se empalaba en su rodilla izquierda. "¡Eliminaré a esa condescendiente mujer de la faz de Alacrya y tomaré su lugar! ¿Sólo porque es un poco atractiva y sus soldados la adulan, se cree mejor que yo? ¡Le mostraré lo degradante que es ser su retenedor!"

Recordando cómo la bruja había curado su mano antes sumergiéndola en un árbol, ignoré los chillidos de protesta de mis piernas y corrí hacia ella.

Balanceó el brazo que le quedaba, soltando otra ráfaga de humo que casi me derrite los pulmones.

Activé el Burst Step una vez más, esquivando el humo venenoso y cerrando la brecha entre nosotros en un parpadeo. Diez rayos negros enroscados alrededor de mi brazo derecho. En lugar de intentar romper su aura corrosiva y arriesgarme a mutilar mi otra mano, me agarré al mango de mi espada, que aún estaba incrustada en su muslo. La espada actuó como conductor, y las ramas de electricidad se enrollaron en ella y en el cuerpo de la bruja.

Sus miembros se endurecieron inmediatamente y se sacudieron en un ataque de convulsiones por la corriente de rayos que pasaba por su cuerpo. Pude ver que intentaba luchar, pero me sentí esperanzado cuando sus ojos huecos se oscurecieron.

A pesar de los espasmos que sacudían su delgada estructura, todavía había fuerza en ella cuando sus brillantes ojos volvieron lentamente a su foco. El nudoso rostro de la bruja se agrietó como la tierra seca cuando manchas de piel carbonizada se extendieron por su cuerpo.

“Por favor, sólo muere,” supliqué en mi cabeza. La disminución de mis reservas de maná me hacía temer por la posibilidad de una reacción violenta.

De repente, fui arrancado de la bruja. Como si me hubieran pinchado con un tipo de hierro, un dolor punzante irradiaba de mi hombro y me enviaron de vuelta al suelo. Sin mirar atrás, cubrí mi mano con un aura helada y la alcancé por encima del hombro para arrancar los dedos de la mana que había conjurado.

La bruja estaba una vez más tratando desesperadamente de llegar a un árbol cercano, a pocos metros de distancia, así que conjuré una pared de tierra.

A pesar de la gruesa pared que la rodeaba, ella siguió adelante, tambaleándose pero sin cambiar. A pesar de su aparente debilidad, el aura verde que la rodeaba se las arregló para disolver fácilmente el muro. Sabía que no tenía otra opción que confiar en Burst Step una vez más para evitar que curara sus heridas.

Entonces una voz maravillosamente familiar sonó en mi cabeza.

"¡Arthur!” Sylvie lloró, justo cuando vi su sombra ondear en el suelo del bosque.

“Justo a tiempo”, respondí, mi voz sonaba tensa incluso en mi cabeza. Reuniendo todo el maná que mi cuerpo me permitía sin sucumbir a los duros efectos del contragolpe, conjuré un torrente de viento bajo los pies de la bruja.

"¡Atrapa!" Grité y envié a mi oponente en espiral hacia mi vínculo.

Sylvie se zambulló inmediatamente para agarrar a la bruja con sus largas garras. En su estado debilitado, el aura de la bruja tuvo poco efecto en el duro pellejo del dragón. Las escamas blindadas de Sylvie la protegieron lo suficiente para que se elevara al cielo.

Los dos se perdieron en las nubes, pero aún así Sylvie llevó al Vritra más arriba.

"Ha perdido el conocimiento", dijo Sylvie, la transmisión mental sonaba distante y apagada.

“Tírala aquí”, transmití desde mi lugar en el suelo.

"Haré un poco más que soltarla"envió con un gruñido.

Después de meditar un poco más para un último hechizo, me esforcé para poner de pie, mis temblorosas piernas apenas me mantenían en pie.

Levantando mi brazo bueno, reuni mana para formar la cabeza de una lanza. Las runas de mis brazos parpadeaban y se atenuaban, pero se mantenían, ayudándome a utilizar la mayor cantidad posible de maná en la atmósfera. Podía sentir la caída de la temperatura mientras la lanza de hielo se expandía hasta el tamaño de un árbol.

Constantemente condensé el hielo hasta que la burda lanza que había conjurado tomó forma: una poderosa lanza lo suficientemente grande como para ser empuñada por un titán. La lanza cambiaba continuamente, refinándose aún más a medida que la condensaba y moldeaba con el maná circundante.

Sintiendo que mis piernas comenzaban a ceder, rápidamente levanté el suelo a mi alrededor para apoyarlas, plantándome al suelo en una tablilla de tierra.

Comprimí y afilé el hechizo para que la lanza de hielo, que una vez fue del tamaño de un árbol, fuera ahora unos pocos pies más alta que yo. Suspendida en el aire, brillaba como el cielo durante la Constelación de la Aurora.

El sabor del metal llenó mi boca mientras la sangre corría por mi barbilla, mi cuerpo me advirtió del estado miserable en el que estaba.

Momentos después, vi a la bruja. La una vez poderosa Vritra, que parecía casi intocable, se precipitaba hacia abajo como un fragmento de meteorito. Sylvie debe haberla lanzado, a juzgar por la velocidad con la que caía en picado hacia mí; sólo se necesitaron unos pocos latidos para que estuviera lo suficientemente cerca como para que yo pudiera calcular dónde aterrizaría.

El cuerpo destrozado del Vritra se desplomó justo en la punta de mi lanza, impactando con la fuerza de una piedra de catapulta. Me costó toda la energía que me quedaba para mantener la forma de la lanza unida mientras se enterraba en el cuerpo de la bruja. La abrazadera de tierra se derrumbó y me caí al suelo en el mismo instante en que la bruja golpeó la tierra.

Rocas rotas y astillas de madera me bombardearon mientras una explosión estruendosa resonaba por todo el bosque, sacudiendo todos los árboles de los alrededores.

Caí dentro y fuera de la conciencia mientras caía en el suelo, arrastrado por la ferocidad de su impacto, mi cuerpo atravesando viejos troncos y ramas y cualquier otra cosa en el suelo del bosque, hasta que el tronco de un gran árbol finalmente me detuvo.

"¡Aguanta, papá! Sylvie lloró.

“Pensé... que era indigno de ti... llamarme... Papá”, lo logré, mi conciencia vacilaba.

Permaneció en silencio, pero pude sentir las emociones desenfrenadas que se filtraban de ella— desesperación, culpa, ira, pena.

Mi percepción del tiempo no era fiable, y no podía decir cuánto tiempo había tardado Sylvie en llegar, pero de repente me di cuenta de que estaba a mi lado, con su gran hocico negro flotando sobre mí.

Sus ojos amarillos translúcidos estaban llenos de lágrimas mientras abría lentamente la mandíbula. Dejó salir un suave aliento, pero en lugar de aire, una brillante niebla de púrpura me envolvió.

La cacofonía de dolores en todo mi cuerpo pronto se apagó cuando la niebla calmante se filtró en mí.

"Vivum", murmuré débilmente.

"No hables", regañó mientras seguía curándome.

“Igual que tu abuela.” Sonreí debilmente. “Para ser un dragón de aspecto tan aterrador, tus poderes resultaron ser bastante... dóciles.”

Una leve sensación de diversión se despertó en ella con mi comentario. “Si tienes la energía para un humor tan poco convincente, estoy segura de que estarás bien.”

“Por supuesto, ¿quién crees que soy?”

"Un niño imprudente e idiota sin sentido de la conservación", gruñó mientras cerraba la mandíbula. "Te advertí del enemigo que venía hacia ti, pero aún así decidiste que era necesario luchar contra ella por tu cuenta.”

Un ataque de tos forzada me atormentaba el cuerpo mientras me acercaba para acariciar el hocico de mi vínculo.

“Lo siento. Al menos se ha acabado — se ha acabado, ¿verdad?”

"Compruebalo tu mismo", dijo Sylvie en voz alta, el suave y melodioso timbre de su voz calmando los gritos de la bruja.

Usando mi codo, me apoyé en la base del árbol con el que había chocado, y mi vínculo se movió a un lado.

A menos de 50 pies de distancia había un cráter del tamaño de una casa, una delgada capa de polvo aún visible. En el centro de la gran depresión estaba la lanza de hielo enterrada a mitad de camino en el suelo. El cuerpo sin vida de la bruja yacía colgando en el aire, la lanza atravesó su pecho.

El vapor aún silbaba del cadáver de la bruja mientras su piel corrosiva trataba de comerse el hielo, pero no sirvió de nada.

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