Capítulo 155 - Por Qué Estoy Aquí

Los latidos de mi corazón se aceleraron y las palmas de mis manos se llenaron de sudor cuando las emociones de Sylvie se filtraron en las mías, pero no tuve tiempo de descansar. Con sus magos y arqueros cerca sufriendo graves heridas, los aumentadores y soldados enemigos se acercaron rápidamente a nosotros.

"Tenemos algunos en camino. No te eches atrás ahora", dijo Vanesy. Su tono desenfadado no encajaba con los gritos y choques de las armas que resonaban en el fondo.

¿"Echarme atrás"? He estado tomando el peso de los ataques de sus conjuradores y arqueros, tratando de establecer un patrón en sus ataques," respondí, justo cuando un soldado alacryanos llegó a nosotros. Saqué la Balada del Amanecer, detuve un golpe salvaje, y conduje su afilada hoja a través de la coraza de un soldado enemigo en un rápido movimiento.

"¿Así es como has sido capaz de provocar esas explosiones ahora mismo?" preguntó Vanesy mientras esquivaba un golpe aplastante de un gran martillo de guerra, blandido por un luchador brutal que era al menos un pie más alto que ella. Fue muy convincente ver a mi antigua profesar luchar de cerca sin contenerse. Su estilo de lucha, combinado con su utilización única de la tierra y el fuego para conjurar el cristal, produjo una serie de ataques de luz. Al crear una capa de vidrio afilado alrededor de sus espadas para extender su alcance, pudo atravesar a los enemigos a varios metros de distancia.

"No, eso fue otra cosa." Me moví un poco, dejando que la punta de una lanza se moviera más allá de mí mientras el soldado que estaba detrás de ella se empalaba en mi espada. "Vanesy, deberíamos terminar esta batalla pronto o al menos llevarla lejos de aquí."

"Lo dices como si estuviéramos"— Vanesy se agachó, evitando por poco la punta de un hacha— "prolongando la batalla a propósito".

Hice girar la Balada del Amanecer, enviando una aguda media luna de viento a su atacante. Con un silbido agudo, la sangre brotó del cuello desprotegido del alacryano. Sólo pudo gorgotear húmedo antes de caer al suelo, con los ojos abiertos y frenéticos mientras sus manos presionaban su herida fatal.

Parecía que teníamos un momento de respiro de la lucha, así que me volví hacia Vanesy y puse una mano en su hombro. Mi tono se volvió más severo al responder. "Admito que mis prioridades pueden haber sido un poco diferentes hasta ahora, pero se nos ha acabado el tiempo. Lleva la batalla a otro lugar— a cualquier lugar lejos de aquí".

Su frente se arrugó. "¿Qué está pasando?"

"Hay alguien que viene, alguien tan fuerte como yo, si no más fuerte que yo. Saca a todos de aquí para que no se vean atrapados en nuestro fuego cruzado".

Los surcos en la frente de Vanesy se profundizaron. ¿"Nuestro"? No puedes decir...

Asentí gravemente. "Por eso estoy aquí— en caso de que ocurra algo como esto. Saca a todo el mundo de aquí".

"Sé que eres fuerte— no puedo entender lo fuerte que eres— pero maldita sea, ¡eso no significa que no puedas usar la ayuda de nadie!"

Permanecí en silencio, sabiendo con absoluta certeza que Vanesy moriría si se quedaba a ayudarme en la batalla que se avecinaba, pero sin querer decirlo en voz alta.

"Mierda", dijo en voz baja, vigilando el campo de batalla. Ella me miró resueltamente un momento después. "Bien, pero será mejor que vuelvas vivo, o te sacaré del infierno yo mismo para enviarte de vuelta."

"Lo prometo".

Vanesy dio un paso atrás y me saludó mientras Torch bajaba del cielo. La capitana saltó sobre el halcón de llamas y gritó: "¡Dicathianos! ¡Retirada! ”

Así como así, la marea de la batalla cambió. Vanesy voló por encima, reuniendo a sus hombres que tal vez no se enteraron, pero ya nuestros soldados habían empezado a retroceder, defendiéndose de nuestros enemigos lo mejor que pudieron.

Sin embargo, no podía ver como nuestros soldados se retiraban. Me lancé de nuevo a la lucha, frenando a tantas fuerzas de persecución como un solo hombre podía. Sin embargo, eran demasiados para que yo los detuviera a todos.

“Está bien,” me dije a mí mismo. Los soldados alacryanos no eran el verdadero problema. Las divisiones de Vanesy y del Capitán Auddyr iban a tener que arreglárselas.

Mientras la batalla se alejaba de mí, guardé la Balada del Amanecer y me dirigí hacia el borde del claro. Saltando sobre un árbol, conjuré un cojín de viento bajo mis pies y me dirigí hacia el sur, saltando de una rama a otra.

Justo más allá del claro, los árboles ordenados, espaciados uniformemente y mantenidos por los leñadores del pueblo cercano, se volvieron más salvajes y densos. Había grandes árboles esparcidos por debajo, caídos en las tormentas. El duro invierno les había quitado gran parte de su corteza pero, a juzgar por la fina capa de escarcha en el suelo intacto, el ejército alacryano no había pasado por aquí cuando habían subido.

El único sonido que me rodeaba era el crujido de las hojas y el ocasional chasquido de las ramas de la vida silvestre.

“Sylvie. ¿Estás ahí? ¿Qué tan cerca estás?”

Mis repetidos intentos de establecer contacto con mi vínculo fueron recibidos sólo con silencio. Estaba demasiado lejos, lo que no debería ser el caso, o me ignoraba intencionadamente.

“¿Eres un chico lindo? ¿Podría ser que estés perdido?”

Me estremecí ante la voz desconocida que sonó en mi cabeza, casi cayendo de la rama en la que estaba posado. Escaneando rápidamente a la izquierda y a la derecha, intenté localizar la fuente del sonido.

Quería moverme, pero mi cuerpo estaba congelado con un miedo tangible. Una profunda sensación de temor se deslizó como una marea creciente, lenta pero seguramente, mientras inspeccionaba el área.

Incluso con la visión y el oído aumentados, no pude encontrarla. Sin embargo, sabía que ella— estaba allí, su voz alta y chirriante aún me arañaba el interior de los oídos.

“¿Quizás estás buscando un poco de mí? “ Su voz chillona gritó dentro de mi cabeza como una hoja gruesa siendo arrastrada contra el hielo. Respiré profundamente, tratando de mantener la calma. Mi mente sabía que ella me intimidaba intencionalmente, pero mi cuerpo no podía evitar ser víctima de su táctica.

Su voz parecía venir de todo lo que me rodeaba y, al mismo tiempo, dentro de mí. Mis miembros se endurecieron y mi corazón latía tan fuerte que se salió de mi caja torácica.

Luchando por mantener el control, me mordí el labio inferior. Mientras el dolor y el sabor metálico de la sangre me lavaba la lengua, liberándome de su intención de matar, activé inmediatamente el Realmheart.

Los marrones y blancos apagados del paisaje de fin de invierno se convirtieron en tonos de gris, las únicas motas de color que irradiaban del maná a mi alrededor.

Incapaz de ver ninguna fuente de fluctuación de maná, empecé a dudar de lo que había oído— no, quería dudar de lo que había escuchado. Pero entonces un parpadeo de luz pasó por el rabillo del ojo como una sombra verde. Era casi imposible seguir el movimiento de la sombra, pero si mantenía los ojos desenfocados podía vislumbrarlo.

La sombra verde se detuvo. Parecía que estaba dentro del tronco de un árbol a unos 30 pies de distancia.

“Que Ojos afilados, pequeño. Que Ojos afilados.” Se movió una vez más, habitando un árbol tras otro, usando las ramas como si fueran túneles y dejando atrás rastros de maná verde enfermizo. Mis ojos se abrieron de golpe, tratando de seguir su movimiento. Su risa cacareada resonaba en el espeso bosque.

"Tus ojos parecen estar girando, querido", bromeaba, su voz chillona tan aguda como la de mi cabeza.

"¿Estoy aquí?" preguntó, sonando más lejos esta vez.

"¿Qué tal aquí?" Su voz chirriante sonaba a mi izquierda.

Dejó escapar una risa infantil. "¡Quizás estoy aquí!" Su voz pareció distanciarse más. ¿Estaba tratando de evitarme?

"Podría estar allí..." se burló una vez más, su voz venía de varios metros a mi derecha.

"¡O podría estar aquí mismo!" De repente, un brazo salió disparado desde el interior del árbol en el que estaba posado.

No tuve tiempo de reaccionar cuando su mano me agarró el cuello, extendiendo un dolor abrasador por mi garganta. Fui levantado en el aire, sostenido por mi cuello, mientras la fuente de la voz chillona salía del árbol.

Agarré su brazo pálido, salpicado de marcas descoloridas, y traté de liberarme de su sujeción. Llevaba un vestido negro brillante que acentuaba su alta y enfermiza complexión. Prácticamente podía ver sus costillas a través del fino trozo de tela, que se habría visto elegante si lo hubiera usado cualquier otra mujer.

Luché por levantar la mirada lo suficiente para ver su cara, pero lo que me miraba era una máscara de cerámica magistralmente dibujada con una cara de muñeca. El pelo largo y negro y rasposo fue jalado en dos colas de caballo detrás de su cabeza, cada una con un lazo atado al final.

"Vaya, qué joven tan guapo eres", susurró desde detrás de su máscara, los ojos dibujados mirándome directamente.

Como un rayo de electricidad, un escalofrío recorrió mi espina dorsal por sus palabras, haciéndome luchar más fuerte. Mi cuello se sentía como si estuviera siendo marcado, el dolor ardiente casi insoportable. Luchando por aferrarme a lo último de mi consciencia, me metí mana en las palmas de las manos.

Con Realmheart todavía activo, podía ver físicamente las motas de maná azul reunidas alrededor de mis manos, convirtiéndose en un blanco brillante mientras formaba un hechizo. Apretando mi agarre alrededor de su muñeca, liberé mi hechizo: Cero absoluto.

Inmediatamente me soltó el cuello y apartó su brazo de mi mano. Al soltarme, me caí del árbol, chocando contra un tronco hueco en el suelo.

"El cachorrito puede morder", me reprendió desde lo alto del árbol.

Me puse de pie rápidamente, ignorando el dolor ardiente que aún irradiaba por el cuello, pero la mujer ya estaba delante de mí, mirándome a través de los pequeños agujeros de su máscara. Su brazo derecho estaba descolorido e hinchado desde donde la había tocado brevemente con el hechizo.

Sacudió la cabeza. "No importa. Tendré que ser un poco más estricta en tu entrenamiento".

Involuntariamente di un paso atrás. No tenía intención de matarme, sólo me quería como una especie de mascota.

"¿Cómo te llamas, querido?" susurró, mirando hacia otro lado mientras enterraba su brazo derecho en el árbol detrás de ella.

"Mi madre me dijo que no hablara con extraños, especialmente con aquellos tan... extraños como tú", respondí, haciendo un gesto de dolor mientras me tocaba la herida en el cuello. Normalmente, gracias a la asimilación con la voluntad de Sylvia, ya habría sentido que mi cuerpo se curaba, pero la lesión que ella había infligido era diferente.

"No te preocupes. Pronto nos conoceremos", respondió, sacando el brazo del árbol, las marcas de mi hechizo parecen haberse desvanecido. Pero el árbol en el que había puesto su brazo ahora tenía un agujero enorme, como si alguien lo hubiera marcado con ácido.

Dio largos pasos, sus piernas marcadas con cicatrices se hundían en el suelo como si estuviera caminando por el agua. "Desafortunadamente, no tenemos mucho tiempo— tengo tareas por terminar. ¿Hay alguna posibilidad de que quieras ser el esclavo de esta bella dama?"

Saqué la Balada del Amanecer de mi anillo dimensional. "Lo siento, tendré que negarme."

"Siempre lo hacen". La mujer huesuda suspiró dramáticamente mientras movía la cabeza. "Está bien; romper la voluntad de un esclavo desobediente es la mitad de la diversión."

Mientras decía las últimas palabras, mana de color de las algas podridas comenzó a acumularse bajo mis pies. Inmediatamente, salté hacia atrás, justo a tiempo para evitar un grupo de manos turbias que salieron disparadas del suelo. Los brazos humanoides de maná rasgaron el aire antes de corroerse y marchitarse en la nada.

La mujer inclinó la cabeza pero no pude ver su expresión a través de su perturbadora máscara. A través de Realmheart, pude sentir que estos hechizos, muy parecidos a los de Tessia, tenían un atributo similar a la madera, pero cada hechizo que esta criatura conjuraba dejaba una marca de corrosión.

Deslicé mis dedos por mi cuello ardiente, preguntándome qué vería en mi reflejo. Más del maná verde turbio se reunió alrededor de mi misteriosa enemiga, pero antes de que tuviera la oportunidad de terminar su hechizo, envié una púa de piedra disparando desde el suelo a su lado. La lanza de tierra se disolvió en el momento en que hizo contacto con ella.

"Sólo estás prolongando lo inevitable, querido", arrulló con esa voz alta y chillona que me hizo querer arrancarme las orejas.

Levantó ambos brazos, conjurando más piscinas de maná en el suelo y los árboles a mi alrededor, sólo visibles para mí debido a mi visión única.

Mi primer pensamiento fue que debería conservar el maná durante esta batalla. Entonces me di cuenta, por primera vez en mucho tiempo, que no tenía razón para contenerme. Lo más probable es que fuera una retenedora o una guadaña, uno de los principales enemigos contra los que había pasado años entrenando para luchar en la tierra de los Asuras.

Rompiendo el muro metafórico que había construido para controlar mi maná, sentí que salía de mi núcleo a toda prisa. Las runas que alguna vez corrieron por mis brazos y espalda brillaban, claramente visibles incluso a través del grueso manto que llevaba sobre mi camiseta.

Partículas de maná en azul, rojo, verde y amarillo fluían de mi cuerpo mientras que el maná de mi entorno se arremolinaba y se reunía, atraído hacia mí como polillas a una llama.

"Parece que he encontrado a alguien especial", la mujer se desplomó mientras cruzaba sus brazos levantados, invocando su hechizo. Docenas de apéndices parecidos a la vid surgieron del suelo y salieron disparados de los troncos y ramas de los árboles cercanos.

Mi expresión permaneció tranquila, su imponente intención ya no me afectaba, ya que las manos desfiguradas me alcanzaban con sus delicados dedos. Un pequeño cráter se formó en el suelo bajo mis pies mientras corría hacia la esbelta bruja, ignorando su hechizo.

Me agaché y me balanceé, esquivando las manos como enredaderas que seguían mi movimiento, nunca rompiendo mi paso al llegar a la bruja, pero la mujer ni siquiera se inmutó, confiada en el aura que había disuelto mi anterior hechizo.

"Cero absoluto", susurré, uniendo el hechizo completamente alrededor de mi cuerpo.

El efecto del hechizo fue instantáneo. Las turbias manos verdes se congelaban cada vez que se acercaban a un pie de mi cuerpo, transformando el área a mi alrededor en un paisaje de pesadilla de estatuas horribles.

Mi primer instinto fue sacar la Balada del Amanecer, pero temía que mi espada se destruyera como la lanza de piedra, así que di un último paso, poniéndome justo delante de ella, y quise que el aura de hielo se formara en un guantelete en forma de garra alrededor de mi mano izquierda, como había hecho el aumentador al comienzo de mi anterior batalla. Cuando mi hechizo chocó con su aura, una nube de vapor se elevó con un silbido, bloqueando mi visión.

Sólo me costó un aliento darme cuenta de que el vapor era tóxico. Mi reacción fue inmediata, y caí de rodillas en un ataque de tos cuando tanto mis entrañas como la piel comenzaron a arder. El gas tóxico que me rodeaba ya había derretido muchas de mis ropas, exponiendo mis brazos, y fue el desvanecimiento de las ahora expuestas runas doradas lo que me sacó de mi aturdimiento.

Las runas— impartidas para mí por Sylvia, el símbolo de cómo todo esto había comenzado— me sacaron de las frías garras de la oscuridad.

Inmediatamente creé un pequeño vacío para succionar las toxinas de mis abrasadores pulmones. Ayudó, pero como no había aire para respirar y el oxígeno de mis pulmones era absorbido, me quedé en cuestión de segundos antes de desmayarme.

Por muy tóxica que fuera, la niebla al menos me ocultó de los ojos de la bruja. Probablemente asumió que ya me había desmayado— o peor aún— así que aproveché la oportunidad. Localizando su firma de maná, luché por mantenerme consciente y esperé el momento adecuado.

Los segundos parecían horas, recordándome el tiempo que había pasado con mi conciencia en la esfera del éter, antes de que finalmente se acercara lo suficiente. Aunque no debería ser capaz de sentir la fluctuación del maná a mi alrededor por los efectos del Mirage Walk, sólo podía rezar para que no fuera capaz de ver el tenue brillo de mi espada.

Con la última pizca de mi energía, desencadené el vacío estático, deteniendo el tiempo a mi alrededor mientras explotaba a mis pies y la golpeaba con la Balada del Amanecer. Mi espada crepitó al atravesar el espacio, imbuida de un relámpago blanco brillante que parecía casi sagrado cuando liberé el tiempo justo antes de que mi espada hiciera contacto con su cara.

La fuerza de mi balanceo dispersó la nube de ácido que nos cubría a ambos, pero incluso sin mirar sabía que de alguna manera había fallado mi objetivo. Me estremecí cuando mi mirada cayó en la espada que tenía en la mano— o mejor dicho, en lo que quedaba de ella. La punta de la Balada del Amanecer, forjada por un Asura, se había corroído de plano, y una pulgada de la hoja de la cerceta había desaparecido. Entonces, al ver el débil rastro de sangre en mi espada, dirigí mi mirada a la bruja.

Sólo pude ver la punta de su afilada barbilla. Su cabeza fue lanzada hacia atrás, un delgado rastro de sangre rodando por el lado de su cuello. Todo el bosque parecía contener una respiración temerosa, rota sólo por el sonido de su máscara rompiéndose en el suelo del bosque.

 

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