Capítulo 153 - Un Soldado Normal

El caos del combate me rodeaba, el sonido del metal chocando y los hechizos disparando resonantes en el aire. El hedor a humedad de la madera ardiendo abrumaba todos los demás olores mientras una fina nube de humo envolvía el campo de batalla.

Sin embargo, a pesar del caos, mi batalla con el aumentador parecía confinada— casi aislada— como si los soldados que nos rodeaban nos dejaran solos deliberadamente. Quizás la gente que luchaba cerca estaba demasiado concentrada en sus propias batallas, pero sospechaba que se había creado algún tipo de ilusión. No pude decirlo, pero me dejó con más preguntas. ¿Cómo se estructuró su fuerza de ataque? ¿Por qué sus soldados parecían manifestar su maná de maneras tan singulares? Claramente sus tácticas de lucha eran fundamentalmente diferentes a las nuestras. Sabía que tendría que descubrir más— mucho más— sobre sus fuerzas si queríamos ganar esta guerra.

El mago manifestó un delgado velo de maná alrededor del cuerpo del aumentador. Aunque las lesiones de mi oponente se mantuvieron, ya no parecía fatigado, ya que se levantó con un renovado vigor.

Con un chasquido de su lengua, se apartó de mí y enfocó su mirada en un punto en la distancia. Era obvio que le hacía señas a alguien además del mago que lo había protegido hasta ahora.

Con una inclinación de cabeza severa, su mirada cayó hacia mí. Mana envolvió sus manos en la misma forma de garra que antes y se preparó para atacar. Mientras lo hacía, un débil silbido desde atrás me advirtió de un hechizo que se aproximaba.

Recordando mi entrenamiento de interpretación de mana con Myre en Epheotus, estuve tentado de activar Realmheart para terminar esto rápidamente, pero decidí no hacer nada que llamara demasiado la atención.

Me di la vuelta a tiempo para ver una ráfaga de fuego que se precipitaba hacia mí. Condenando un vendaval de viento que giraba alrededor de mi mano como un taladro, dispersé el hechizo de fuego mientras simultáneamente giraba lejos del golpe del aumentador, poniéndome en una postura defensiva. Las raíces cubiertas de musgo cercanas se incendiaron por las brasas dispersas del hechizo del mago. El antes pacífico claro dentro del bosque se estaba convirtiendo en un pozo de sangre y fuego a medida que más y más soldados de ambos lados vaciaban su vida en el suelo.

Los movimientos del aumentador eran bastante concisos y bien coordinados a pesar del terreno desigual, pero los años de combate contra Kordri hicieron que sus ataques parecieran lentos. El aumentador arremetió con una combinación de golpes, pero sus garras de maná sólo golpearon el aire.

“¿Sólo era capaz de usar esas garras de maná?”

"El tenía razón. No eres un simple soldado de infantería", escupió mientras se preparaba para atacarme una vez más.

"¿Él?" Pregunté, desconcertado por quién podría haberle dado esta información.

Permaneció en silencio y corrió hacia mí, usando un tronco de árbol como punto de apoyo para saltar con sus garras de maná listas para golpear.

Me posicioné para enfrentar el asalto de frente, y cuando sus garras estaban a pocos centímetros de mi cara, retiré mi propio puño y me balanceé hacia la izquierda. Dirigí mi puño hacia las costillas abiertas del aumentador, pero el velo de maná que rodeaba su cuerpo se condensó donde yo golpeé.

La barrera de maná que protegía las costillas de mi oponente se rompió, y la fuerza de mi puñetazo hizo que el aumentador cayera al suelo. Cuando se levantó, su cara estaba contorsionada por la frustración y la ira, pero parecía ileso.

Miré alrededor rápidamente para encontrar al mago de nuevo. Sus cejas estaban tejidas en concentración, sus manos temblaban. Pude ver que había usado su poder para bloquear mi ataque de nuevo. ¿Por qué los soldados alrededor de los magos— enemigos y aliados por igual— parecían ignorarlo por completo?

“¿Hay realmente algo como una ilusión a nuestro alrededor?”

En ese momento, otra bola de fuego se disparó hacia mí. Antes de dispersarlo— esas cosas eran poco más que una molestia— seguí el rastro de fuego hasta la ubicación del mago enemigo. Ahora sabía dónde se escondía el lanzador de fuego: a cincuenta pies de distancia, directamente adelante, colocado en algún lugar sobre un grupo de grandes rocas cubiertas de musgo, y en gran parte oscurecido por los árboles entre nosotros.

"Ella está allí, ¿verdad?" Pregunté con una sonrisa, apuntando en su dirección.

El aumentador permaneció en silencio, aparentemente sin ánimo de intercambiar comentarios ingeniosos. Se puso de pie con la ayuda de un árbol cercano, la desesperación se hizo evidente en su rostro rugoso. Manteniendo sus ojos profundamente fijos en los míos, aplaudió con las manos juntas. Mientras lo hacía, múltiples imágenes de sí mismo aparecieron a mi alrededor, resolviendo mis sospechas— ciertamente había una ilusión o magia engañosa involucrada.

Pronto, había por lo menos una docena de figuras de aumentadorers, todas en diferentes posiciones,  listos para atacar.

Miré las ilusiones manifestadas a mi alrededor, asegurándome de que tanto los soldados de Dicathen como los de Alacrya no se dieran cuenta de lo que estaba pasando, y soltaron una risa sofocada.

"¿Esto es gracioso?" gruñó el aumentador, su voz resonando en doce bocas individuales.

"Lo siento", respondí, todavía sonriendo. Alrededor de mí, la docena o más de aumentadores idénticos, todos con garras de maná brillantes, gruñeron en respuesta. "Gracias a esta ilusión, puedo soltarme un poco."

Impulsando mi conciencia profundamente en mi núcleo de maná, activé el Realmheart. Un estallido de maná explotó en mí, y mi visión se desvaneció en un estado acromático. Hubo una sensación cálida y confortable mientras el poder se apoderaba de mí; brillantes runas fluían por mis brazos y mi espalda, y mi largo cabello castaño oscuro brillaba con una luz blanca y plateada.

Los clones que hace unos momentos parecían idénticos en mi estado normal no eran ahora más que racimos de partículas de maná blanco con forma de hombre. Sólo una figura se mantuvo sólida y real ante mí. Noté que la ilusión no fue invocada por el mago oculto sino por el "Shield".

Al fijar mi mirada en el aumentador, era obvio por su expresión que sabía que había algo terriblemente abrumador en mí. Unas gotas de sudor rodaban por su cara mientras me miraba con una perplejidad temerosa. A pesar de su cautela, el aumentador— junto con todos sus clones— se precipitaron hacia mí, con sus garras de maná listas para atacar.

Al mismo tiempo, el mago conjuró otra ráfaga de fuego— más grande, esta vez— en sincronía con el asalto del aumentador. Elevando mi producción de maná, ignoré las ilusiones y apunté un golpe de rayo a las garras de maná del verdadero aumentador, rompiendo su hechizo. Agarrando con fuerza su mano expuesta, usé su impulso para redirigirlo hacia la explosión de fuego.

Alcancé a ver cómo los ojos de mi oponente se abrían de par en par con horror antes de ser golpeado por todo el hechizo de su aliado. Varias capas de barreras intentaron proteger al aumentador, y aunque todas se rompieron por la fuerza de la explosión, el aumentador sobrevivió.

Los clones ilusorios parpadearon antes de desaparecer mientras dirigía mi atención hacia el mago, que estaba preparando otro hechizo.

Sin decir nada, levanté mi brazo izquierdo y junte maná en las puntas de los dedos.

¡"Shiel—Cayfer"! ¡Protege a Maylin!" rugió el aumentador, todavía luchando por levantarse del suelo.

El mago llamado Cayfer, a quien el aumentador se había referido anteriormente como "Shield", asintió furioso cuando terminé de preparar mi hechizo. Enredaderas dentadas de electricidad se enroscaron en mi brazo como una serpiente, reuniéndose en las puntas de mis dedos índice y medio.

Usando mi brazo derecho para ayudar a estabilizar mi puntería, me concentré en el mago escondido, que era claramente visible para mí, gracias a Realmheart.

"Liberar", murmuré.

La delgada bala de un rayo salió de las puntas de mis dos dedos, atravesando directamente los árboles que se encontraban entre nosotros.

Las capas de barreras translúcidas que se formaron en el camino de la bala se rompieron instantáneamente, incapaz de evitar que mi hechizo golpeara el grupo de rocas al que estaba apuntando.

No hubo ningún grito dramático o aullido de dolor en la distancia, sólo el suave golpe del cuerpo blando del mago cayendo de la roca.

"¡No! ¡Maylin!" gritó el lanzador de la barrera mientras corría hacia su camarada caído, abandonando su puesto.

Cuando el mago cayó y la concentración de Cayfer se rompió, la ilusión que nos separaba de la gran batalla desapareció. Como si se hubiera abierto una ventana, el mundo se aclaró a mi alrededor y el volumen casi apagado de la batalla que se estaba desarrollando se reanudó a toda velocidad. No pasó mucho tiempo antes de que me viera envuelto en el caos.

Liberé a Realmheart pero saqué la Balada del Amanecer de mi anillo dimensional. Me volví hacia el aumentador de garras de maná, pero se había ido. Había muchos otros enemigos alrededor, sin embargo, y todos podían verme ahora. Mientras me arrastraban a la batalla propiamente dicha, la hoja translúcida de mi espada se arqueaba a mi alrededor, derramando sangre dondequiera que golpeara.

La batalla entre los dos bandos había durado menos de una hora, pero el suelo estaba lleno de cadáveres y partes de cuerpos— piernas cortadas, cabezas cortadas y brazos cortados que seguían arrojando sangre.

El frío aire invernal, lleno de humo de los muchos árboles encendidos en llamas por el fuego de los hechizos, ya no enmascaraba el acre hedor de la sangre y la carne ardiente, mientras que los estrechos espacios del bosque que rodeaban la batalla amplificaban aún más la cacofonía de los gritos.

Aunque el enemigo era menos numeroso, tenían muchos más magos que nuestras divisiones. Aumentadores con armas impregnadas de maná atravesaron a nuestros soldados de infantería mientras que los magos atacaban desde la distancia.

Muchos enemigos se precipitaron sobre mí en el fragor de la batalla, algunos con técnicas únicas como el aumentador con garras de maná, como látigos de fuego o armaduras de piedra. Había un aumentador enemigo que había matado a varios de nuestros soldados haciéndoles pasar agua por la garganta hasta que se ahogaron.

Sin embargo, nada de eso me ha cambiado. Mi mente se entumeció y mi cuerpo pareció moverse por sí mismo. Aceché a través del campo de batalla, matando a cualquier enemigo que se interpusiera en mi camino, sin importar sus poderes. En minutos, estaba rojo hasta los codos con su sangre. Pero a medida que cada hombre caía muerto, un nuevo enemigo pasaba por encima de su cadáver para enfrentarse a mí.

Mientras sacaba mi espada del pecho ensangrentado de otro muerto, tuve un pensamiento; las palabras rara vez se pronuncian en medio de la batalla. Las palabras fueron inútiles aquí. En cambio, los soldados estallaron con gritos primitivos o gritos bestiales, borrachos por el frenesí de la batalla mientras agitaban sus armas, apenas capaces de reconocer al amigo del enemigo. No había nada bueno en este tipo de guerra. Sólo resultó en la muerte. Tal vez, si los hombres lucharan con palabras en lugar de armas... ...pero cuando un hombre tiene armas, las palabras son inútiles. Y así el ciclo de matar y morir continúa.

Pateé el cuerpo inerte y usé sus ropas para limpiar la sangre de mi espada. Había conservado gran parte de mi maná, pero la lucha constante durante casi una hora había afectado a mi cuerpo.

Observé a los otros soldados cuando me llamó la atención la visión de una persona conocida. Acababa de dejar el hacha de su oponente en el suelo cuando su mirada se posó en la mía también. Sus labios se curvaban en una sonrisa confiada mientras se posicionaba para clavar su guante en la cara de su oponente.

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Corrí hacia adelante, deslizándome y balanceándome fuera del alcance del alacryano hasta que hubo una abertura. Entonces le clavé mi guante en el costado, la satisfactoria rajadura de sus costillas indicaba que estaba caído.

"Zorra", el hombre de ojos estrechos escupió mientras se doblaba, la sangre se le escapaba de los labios. Se agarró desesperadamente a mí para no caer, sus manos arañando las correas de cuero a través de mi hombro y pecho, sacándolas de su lugar y aflojando mi armadura.

"¿Es esa tu última palabra, perro?" Dije, escupiendo en su cara. Coloqué mi guante en su mano, rompiéndole la muñeca, y luego saqué al feo bastardo de su miseria con un firme golpe en la cabeza. No pude evitar sonreír, eufórica y emocionada por la victoria mientras un intenso furor se acumulaba dentro de mí.

Otro tonto trató de escabullirse a mis espaldas, pero esquivé su espada y lo azoté. El bajito y barbudo Alacryano levantó su escudo mientras se preparaba para atacar de nuevo.

Mi corazón latía con fuerza y todo parecía un poco lento— como la noche anterior después de diez tazas de cerveza. Golpeé con el puño, aumentando mi cuerpo y el guante, y atravesé el escudo metálico del soldado.

El choque resultante fue tan fuerte que me hizo zumbar los oídos, pero la fuerza de mi golpe arrancó el escudo del brazo del soldado. No le di tiempo para recuperarse, girando de mi pierna delantera para ganar impulso para un golpe de gracia.

Sus ojos se abrieron de par en par mientras intentaba desesperadamente levantar su brazo para bloquear mi golpe, pero su brazo de escudo no se levantó, todavía entumecido por el shock de mi anterior golpe. En cambio, trató de detenerme con su espada, pero no pudo evitar que la espada de mi mano llegara a su prominente nuez de Adam.

El soldado cayó hacia atrás, retorciéndose, con las manos alrededor de su cuello mientras luchaba por respirar. Después de un desesperado gorgoteo, su cuerpo se sintió débil ante mí.

Dejé escapar un temible rugido. “Ningún hombre puede menospreciarme aquí. ¡Sólo la fuerza es absoluta en el campo de batalla!”

Mi grito atrajo la atención de un bruto alacryano cercano con un hacha. Aunque su cuerpo era mucho más grande que el mío, sus movimientos eran lentos. Mientras se balanceaba hacia abajo, su hacha comenzó a brillar de amarillo y una capa de maná se extendió sobre su cuerpo. Mirando la diferente afinidad elemental del maná que rodea su hacha en comparación con su cuerpo, parecía que alguien más había lanzado un hechizo para protegerlo, pero no tuve tiempo de preguntar. No tuve tiempo de sorprenderme. “La fuerza es absoluta.”

Junte todo mi maná en mi puño derecho mientras giraba mi cuerpo hacia un lado para esquivar su ataque. Alcancé a ver mi reflejo mientras el plano de su hacha se balanceaba hacia abajo; había una sonrisa eufórica— casi enloquecida— pegada en mi cara.

Utilicé el impulso de su ataque y dejé el hacha en el suelo. Por encima del hombro de los brutos, vi al chico de campo que venció a todos los que se enfrentaron a él— incluso a Madam Astera. Se habló de que algunos soldados mencionaron que el chico era un Lanza. Me había burlado de la ridícula idea en ese momento, pero mientras estaba aquí, a sólo unas docenas de metros de él, y la pila de cadáveres esparcidos a su alrededor, no pude evitar preguntarme si tenían razón.

Mis ojos finalmente se encontraron con los suyos, pero en vez de la expresión tranquila y juguetona que había usado toda la noche, sus ojos se abrieron de par en par cuando me dijo algo desesperadamente.

No podía oír lo que decía, pero no importaba, le preguntaría más tarde. El hachero todavía estaba luchando por sacar su arma del suelo, cuando sentí un dolor agudo y punzante en el pecho.

En un instante, toda mi fuerza y mi furia se apagaron. Mis manos ya no podían apretar los puños. El suelo se acercó de repente cuando me di cuenta de que había caído de rodillas. Miré hacia abajo a la fuente de mi dolor, sólo para ver un agujero enorme donde solía estar mi pecho.

Instintivamente traté de cubrir el agujero con mis manos, sólo para sentir un dolor ardiente que se extendía por las palmas de mis manos. Aparté la mirada de mi herida a un cráter quemado en el suelo delante de mí. Un hechizo...

Perdí la sensibilidad en las piernas al caer al suelo. Mi último pensamiento mientras me quedaba dormida y fría, fue lo alto que parecía la hierba manchada de sangre desde aquí abajo.

 

 

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