Capítulo 152 - El Camino De La Magia

Los dos capitanes detrás de mí parecían momentáneamente aturdidos mientras todos mirábamos la mano cortada— que aún apretaba la espada, un charco de sangre formándose debajo de ella. Sylvie se deslizó de mi capa y corrió hacia los sangrientos restos.

"¡Soldados en guardia! ¡Prepárense para la batalla!" Rugí, proyectando mi voz lo más fuerte y clara posible para llamar la atención de todos.

Los soldados se despertaron de su aturdimiento ante mis órdenes. Los nuevos reclutas se dirigieron a sus pertenencias, buscando a tientas mientras se ponían la armadura. Los veteranos aventureros y los soldados experimentados, que ya llevaban sus prendas bajo la armadura, se abrocharon hábilmente su equipo de protección mientras los gritos y los agudos golpes de metal continuaban resonando desde lo alto del acantilado.

Los Capitanes Glory y Auddyr ya estaban vestidos con armaduras ligeras y habían vuelto a sus sentidos, ambos un poco avergonzados por su pobre respuesta a la situación.

"Capitán Auddyr. La armadura de este brazo no es algo que un transeúnte tendría— es un atuendo militar. ¿No dijiste que tu división estaba apostada en el acantilado?" El campamento se había vuelto ruidoso con la actividad, y tuve que gritar.

El capitán, que una vez tuvo la cara ruda, palideció de horror mientras estudiaba la armadura una vez más. Estaba a punto de saltar por el acantilado, pero lo sostuve por el gorgojo de metal que protegía sus hombros y su pecho. "Quédese aquí hasta que la división esté lista".

"¡Suéltame! ¡Mis soldados están siendo atacados sin su líder!" El capitán Auddyr siseó, sin dejar rastro de su antiguo yo altivo y tranquilo.

Apretando mi agarre, lo acerqué. "Capitán. Si vas solo y te matan, tus soldados estarán en una posición peor que la que tienen ahora".

Inspeccioné el campamento mientras la Capitana Glory dirigía su división en una formación organizada. La mayoría de los soldados ya estaban preparados y agrupados según su posición. En lugar de un grupo grande, Vanesyhabía dividido sus fuerzas en unidades separadas, cada una compuesta por sus propias filas de soldados de infantería, aumentadores, arqueros y magos.

Con una mirada superficial, vi que los que estaban al frente de cada unidad eran soldados de infantería— humanos normales y elfos con armaduras gruesas y grandes escudos, ya que serían los más afectados por un ataque. A lo largo de los flancos había aumentadores encargados de vigilar a los conjuradores y arqueros mientras disparaban flechas y hechizos.

El jefe— el líder de la unidad— se colocaba justo detrás de los soldados de infantería, un lugar ideal para dar órdenes y proteger también a los magos.

Vanesy me miró e hizo una señal de que estaba lista. Soltando al capitán Auddyr, le hice señas para que se uniera a su compañero capitán mientras yo me dirigía a la retaguardia donde se agrupaban los herreros y cocineros, Sylvie a mis talones.

Cuando la división comenzó a abrirse camino por la empinada cuesta del acantilado, me pregunté quién podría estar atacando. Estábamos cerca de la frontera sur de Sapin, donde comenzó el reino subterráneo de Darv. Al principio, mi mente se dirigió inmediatamente a un ataque de una bestia de maná, pero el punto de la lesión en el brazo cortado estaba demasiado limpio de un corte para que hubiera sido garras o colmillos. Era posible que fueran atacados por algunos de los bandidos nómadas de los que había leído, que viajaban por encima de la tierra a lo largo de las partes sureñas de Dicathen. También podía ser un grupo radical que se oponía a la guerra con Alacrya, pero no había forma de saberlo con seguridad— y el hecho de que un brazo cortado hubiera bajado por el acantilado me hizo pensar que había algo más.

"Madam Astera, ¿estará bien aquí?" Pregunté cuándo vi a la jefa de cocina, que ahora llevaba una armadura chapada.

"No hay problemas aquí. La Capitana Glory ordenó a algunos de los aumentadores que se quedaran para vigilarnos, pero yo también estoy aquí, ¿recuerdas?" Me dio una sonrisa de confianza.

"Tienes razón. Entonces me iré." Estaba a punto de volver al acantilado cuando Madam Astera me agarró del brazo.

"Arthur", dijo, su expresión gravemente seria. "Nunca se puede ser demasiado cuidadoso".

"Espero que practiques lo que predicas". A Sylvie, pensé: "Será mejor que te prepares".

"¿Está bien que me transforme al aire libre tan pronto?" preguntó, moviendo su cabeza de zorro ligeramente hacia un lado.

“No hay necesidad de contenerse ahora mismo. Necesito saber qué está pasando ahí arriba, y rápido.”

El pequeño cuerpo de Sylvie comenzó a brillar y se expandió en la forma de un poderoso dragón. Sus escamas de obsidiana brillaban desde el sol de la mañana, avergonzando al brillante océano. Sus ojos amarillos translúcidos me miraban con inteligencia y una ferocidad animal. Los fornidos cocineros y los herreros fornidos con brazos tan gruesos como mi torso se quedaron boquiabiertos en reverencia; algunos incluso se cayeron como niños que aprenden a caminar.

Salté a la base del cuello de mi vínculo y me agarré a un pico con forma de punta. Mirando por encima de mi hombro una vez más, vi la expresión de asombro en la delicada cara de Madam Astera mientras las grandes alas de Sylvie se batían para producir un poderoso vendaval.

Sylvie se levantó del suelo y movió sus alas una vez más para levantarse. Los poderosos vientos producidos por esto sorprendieron a las unidades que marchaban, encabezadas por sus lideres los Capitanes Glory y Auddyr al frente, pero yo ya estaba demasiado lejos para distinguir alguna de sus expresiones.

Había planeado volar directamente sobre donde debería estar la división del Capitán Auddyr, pero en cambio Sylvie se elevó sobre la capa de nubes que había encima. ”Arthur, antes de entrar en batalla debes saber que estoy limitada en lo que puedo hacer para ayudar.”

“¿Estás hablando del tratado de Asura?” Pregunté, temiendo no poder luchar junto a mi vínculo.

“Es un área de preocupación de la que Aldir me ha advertido, pero no es sólo eso. Con el proceso de despertar que el abuelo Indrath me hizo pasar por mis poderes de éter, todavía tomará un tiempo antes de que pueda ayudarte con cualquier magia. Hasta que mis poderes estén completamente despiertos y bajo control, estaré limitada a lo que puedo hacer físicamente en esta forma. Siento no habértelo dicho antes.”

Acaricié el cuello grande de mi vínculo, regañándome a mí mismo por no tener en cuenta su condición. Sabía que había interrumpido su entrenamiento, pero nunca me di cuenta de lo crucial que había sido para ella. “No, no lo estés. Al menos ahora lo sé.”

No nos llevó mucho tiempo llegar a nuestro destino. Pudimos escuchar los sonidos de una batalla posterior pero no fue hasta que descendimos por debajo la capa de nubes que bloqueaban nuestra vista que nos dimos cuenta de la gravedad de la situación en cuestión.

"Esto no puede ser posible". Los pensamientos de Sylvie estaban impregnados de incredulidad al ver lo que sucedía, pero como alguien que había visto las sorpresas que traía la guerra, sólo podía ver esto como un error de cálculo— uno bastante severo.

Abajo, en un campo de hierba manchado de rojo y negro con sangre y humo, estaba lo que sólo podía ser el ejército alacryano.

Sus fuerzas, de unos cinco mil hombres, estaban ocupados con la división del capitán Auddyr. Los soldados no eran más grandes que los insectos de aquí, pero era fácil distinguirlos. A diferencia del ejército de Dicathen, los soldados alacryanos parecían tener un color estandarizado de rojo profundo blasonado en su armadura gris oscuro.

La espalda de Sylvie se tambaleaba cuando se preparaba para caer en picada, pero la detuve. “No. Permanezcamos escondidos aquí por ahora.”

“¿Quedarse escondido? ¿Los aliados están muriendo allí abajo y tu deseas permanecer oculto?” Su enojo era evidente en sus palabras, pero yo sabía que ella ya conocía mis intenciones.

“No podemos involucrarnos en todas las batallas. Ahora mismo, nuestra prioridad es saber a qué nos enfrentamos.” Mantuve la mirada fija en la escena de abajo, lamentando no tener ningún pergamino de transmisión para comunicarme con Virión mientras apretaba los dientes a sabiendas de que no podía actuar.

“¿Cómo pudieron llegar hasta aquí sin que lo supiéramos? Puede que aún no hayan encontrado una ciudad importante, pero los enanos deberían haber sabido que un ejército marchaba por su tierra".

"Tal vez lo sabían", murmuré, tomando nota del débil camino que habían creado durante su marcha. “Cambio de planes. Sylv, ¿puedes esconderte y seguir el rastro que los alacryanos hicieron en su camino hacia aquí? Me uniré a la lucha mientras me mezclo como un soldado normal.”

“¿Y si te metes en problemas? Estaré demasiado lejos para ayudar.” Podía oír la desaprobación en su voz.

“La división de Vanesy va a llegar pronto y tengo el mal presentimiento de que, aunque los superemos en número, será una batalla perdida a menos que yo ayude.”

“Razón de más para que me quede y te ayude”, argumentaba Sylvie.

“Por favor. Si mis sospechas son correctas, esta guerra podría no ser tan simple como nosotros contra ellos. Eres la única aquí que puede hacer el viaje de ida y vuelta lo suficientemente rápido. Me mantendré a salvo, Sylv.”

“Bien. Pero en el momento en que sienta que estás en peligro, volveré y te llevaré, estés consciente o no", dijo Sylvie con un gruñido.

“Gracias.” Le di una palmadita a mi vínculo antes de dejarme caer de su espalda. El crujiente aire invernal se sentía como látigos afilados azotándome mientras me precipitaba hacia el suelo. Me aparté intencionadamente de la batalla para no llamar la atención.

Justo antes de aterrizar en un grupo de árboles, envolví mi cuerpo en maná, borrando mi presencia antes de lanzar un hechizo de viento. A pesar de estrellarme contra unas pocas ramas secas, pude, con la ayuda de la magia para suavizar mi impacto, alcanzar el suelo con suficiente tranquilidad.

"Las cosas que hago para mezclarme", murmuré, recogiendo ramitas rotas y hojas de mi pelo. Permanecí escondido entre el grueso grupo de árboles hasta que oí llegar la división de Vanesy.

"¡Tred! ¡Vester! Lleven a sus unidades por el flanco izquierdo. ¡Dirk, Sasha, a la derecha!" La voz de Vanesy resonó con una precisión segura. "¡Todos los demás, nos agrupamos con las fuerzas del Capitán Auddyr y golpearemos a esos bastardos alacryanos desde el frente!"

Saliendo, me dirigí a la Capitana Glory. Por instinto, Vanesy me apuntó con sus dos espadas antes de darse cuenta de quién era.

"Maldita sea, Arthur. ¡No me asustes así!", dijo ella. "¿Qué estás haciendo aquí? Te vi a ti y a tu vínculo volar".

"¿Y dejar atrás a mi preciada subordinada?" Le sonreí. "No. Envié a Sylvie a una misión secundaria igualmente importante."

"Bueno, es malditamente tranquilizador tenerte con nosotros. Si sobrevivimos, tendremos que averiguar cómo una fuerza Alacryana de este tamaño fue capaz de rodearnos".

Asentí con la cabeza. "¿Qué tal si dejamos a unos pocos vivos para tratar de obtener la respuesta de ellos?"

Los labios de Vanesy se curvaron en una sonrisa malvada mientras levantaba sus palabras largas. "Suena como un plan".

Los soldados de Vanesy rugieron, hombres y mujeres por igual, al llegar al ejército alacryanos. Me quedé atrás por un minuto, viendo como el acero se cortaba en la carne. Murmullos indescifrables sonaban de los conjuradores mientras preparaban sus hechizos, mientras los arqueros lanzaban voleas de flechas desde detrás de la protección de los aumentadores y los soldados de infantería.

Pero mi atención se centró en los soldados alacryanos. La sensación de intranquilidad que tenía desde que los viera desde el cielo sólo empeoró cuando empezaron a tomar represalias.

Por alguna razón absurda, esperaba que nuestros enemigos fueran algo así como los Vritra— monstruos del mal. Sin embargo, al mirarlos, no eran diferentes de nuestros soldados, excepto que estaban adornados en gris oscuro y rojo. Este hecho sólo se me ocurrió cuando miré fijamente a un soldado enemigo.

Los ojos del soldado se entrecerraron cuando se preparó para atacar. Recogí una espada ensangrentada del suelo mientras corría hacia mí. Traté de sentir a qué nivel estaba su núcleo, y me sorprendió encontrar que no podía leerlo. El soldado extendió sus brazos mientras sus dedos se enroscaban como garras. De repente, sin siquiera la afluencia de maná para advertirme, unas garras gigantescas se manifestaron alrededor de sus manos. Atacó con sus garras de maná a una velocidad feroz.

Me agaché, sólo para ver una fila de árboles detrás de mí derrumbarse ante la fuerza del ataque de mi oponente. Con la velocidad de su hechizo y el poder detrás de él, sólo podía asumir que era al menos un aumentador del núcleo amarillo— tal vez incluso un núcleo de plata.

Aumenté mi espada y la contrarresté con un movimiento hacia arriba, pero una barrera translúcida brilló justo debajo del mago, protegiendo el área debajo de su pecho donde yo había estado apuntando.

“Qué diablos”. Gire mi cabeza sobre mi hombro, sintiendo que el hechizo no venía de él. A unos 30 pies de mí había otro soldado, con las manos extendidas y las cejas entretejidas, concentrado. Aunque sólo tuve un momento, ya que la mayor parte de mi atención seguía centrada en mi actual oponente, estaba claro que este segundo soldado se dio cuenta de que yo era consciente de él.

El panel translúcido que había protegido a mi oponente un instante antes se movió y se agrandó, formándose como un muro entre el mago y yo. Nunca había visto a alguien manipular una barrera con tanta eficiencia, así que era obvio quién debía ser mi prioridad. Sin embargo, el soldado con garras ya se estaba moviendo de nuevo, golpeando mi cuello, obligándome a perder de vista a su compañero y a defenderme.

Dejando caer la espada escarbada, agarré el antebrazo del atacante, evitando la garra, y lo pisoteé con mi pie derecho. Un pilar de tierra golpeado desde el suelo como un ariete.

Esta vez, ya sea porque el mago detrás de mí no esperaba el hechizo o estaba demasiado preocupado por protegerse, no se formó ninguna barrera. El aumentador de garras intentó esquivar, arrancando su brazo de mi alcance, pero el pilar aún golpeaba sus costillas. Me sorprendió el sonido que mi hechizo produjo al impactar— el sonido de huesos agrietándose bajo su ahora abollada armadura. “¿Este idiota no aumentó su cuerpo?”

Rechinando los dientes con una expresión de dolor, el aumentador ignoró su obvia lesión y se lanzó hacia mí, con sus garras de maná extendidas. Con mis puños envueltos en electricidad, me encontré con su golpe de frente. Esperaba que contrarrestara o usara otro hechizo, pero no lo hizo. Mi puño cubierto de rayos rompió sus garras de maná y su muñeca en el impacto.

Me demoré en terminar con él, mi curiosidad se apoderó de mí. No representaba una amenaza real para mí, pero algo sobre cómo luchaba— cómo se peleaban—, no tenía sentido. Creía que el oponente que tenía delante era un aumentador experimentado, pero su cuerpo ni siquiera estaba protegido por el maná. Si no fuera por la garra de maná que absorbió parte del impacto, su brazo habría sido arrancado por completo.

El soldado aumentador estaba de rodillas, con el brazo izquierdo colgando a su lado. Un parpadeo de incredulidad y asombro cruzó su rostro, luego chasqueó su lengua, volviendo su mirada hacia el soldado de la barrera. "¡Oye, Shield!", ladró. "Mejora total del cuerpo, ¡ahora!"

 

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