Capítulo 151 - La Mañana Siguiente

GREY

Levanté mi improvisada espada de práctica, un trozo de madera toscamente tallado, envuelto en toallas para el peso. Conté en mi cabeza con cada movimiento hacia abajo hasta que una voz suave me sacó del trance. "Grey". Es hora de desayunar".

Mirando por encima de mi hombro, vi a Cecilia junto a la puerta con una toalla limpia doblada en sus brazos. "¡Oh, gracias!"

Me acerqué y Cecilia me dio la toalla. "Todavía tengo que ayudar a poner la mesa", anunció antes de irse a toda prisa.

Vi a Cecilia caminar de vuelta por el pasillo poco iluminado, recordando el incidente de hace casi un año, cuando casi muero tratando de salvarla del arrebato de su ki.

A pesar de su actitud distante, su actitud hacia todos los del orfanato había mejorado.

Después de limpiarme, volví a entrar también, asegurándome de cerrar la puerta de malla contra los bichos de verano que zumbaban fuera.

"Aparentemente alguien está pasando por la pubertad, a juzgar por el hedor que sale de tu cuerpo." El delgado cuerpo de Nico se me acercó desde un pasillo que se cruzaba.

"¿Tu sudor empieza a apestar cuando pasas por la pubertad?" Pregunté, oliendo mi camisa sin mangas.

"Supuestamente, según un artículo que leí sobre las hormonas". Se encogió de hombros.

Al oler el olor a rancio por primera vez, me estremecí. "Probablemente Cecilia también lo haya olido, entonces."

"¿Reaccionó de alguna manera?"

"No, sólo me dio una toalla y se fue", dije mientras me limpiaba el cuerpo con la toalla otra vez, esperando que me quitara más el hedor.

"Su determinación de permanecer fiel a su carácter indiferente es fuerte". Nico asintió.

Me encogí de hombros. "No creo que ella esté tratando de ser un personaje."

"No estoy de acuerdo, amigo mío. La semana pasada, después de que terminé de manipular el guante de choque— trabajando en el nombre, por cierto— para convertirlo en un colgante que pudiera llevar al cuello, ¡Ella se negó!"

Levantando una ceja, le sonreí a mi amigo. "¿Oh? ¿Le diste a Cecilia un collar?"

"¿Cómo te las arreglas siempre para elegir lo que quieres oír? ¿Qué vas a hacer cuando vayas a una escuela de verdad?" Suspiró, adoptando un aire de gran decepción. "Y además, creo que le gusta más— con lo de darte una toalla y todo eso."

"Bueno, le salvé la vida, ya sabes", bromeé, poniendo un brazo alrededor de mi delgado amigo. Lo había superado, estos últimos meses.

"Su caballero de la armadura sudorosa", dijo, pellizcándose la nariz.

Se había vuelto más y más evidente, al menos para mí, que Nico había desarrollado sentimientos por Cecilia, la reina de hielo de nuestro orfanato. No era ningún secreto que Cecilia era popular entre los chicos de aquí, pero todos los que habían reunido el valor para hacer un movimiento habían sido rechazados. Con su particular mezcla de orgullo y baja autoestima, Nico encontró otras formas de hacer que Cecilia se fijara en él sin revelar su interés por ella.

Me apoyé más fuertemente en mi amigo flaco, haciendo que luchara para evitar que nos cayéramos. "Ya no estoy tan seguro de ir a la escuela."

"¿Qué?" Nico finalmente logró liberarse de mi brazo. "¿Por qué? Sabes que sólo bromeo sobre tu inteligencia."

"No es eso", me reí entre dientes. "Es caro, y la directora Wilbeck ya tiene dificultades para enviar a algunos niños a la escuela."

"Entonces, ¿qué planeas hacer?" preguntó Nico, con las cejas tejidas en una rara expresión seria.

"No lo sé todavía. Tal vez ayude como personal del orfanato una vez que tenga la edad suficiente. Incluso estaba pensando en ir a una institución para mejorar en Ki. Sé que ofrecen matrícula gratuita y cosas así si estás cualificado". Me encogí de hombros.

"Estás bromeando, ¿verdad?", él se enfureció, parándose en medio del pasillo. "Sé que le debemos mucho a la directora Wilbeck y entiendo que quieras pagarle, pero quedarte aquí para hacerlo es de poca monta. Con tu talento, puedes hacer mucho más una vez que hayas recibido una educación adecuada!"

"Lo que me lleva a por qué estaba pensando en el institu—"

"Eso no es educación", interrumpió Nico. "Esas instituciones están diseñadas para producir soldados sin mente y encontrar candidatos potenciales a reyes. He leído algunos diarios sobre esos lugares— cómo los estudiantes trabajan hasta el punto de la muerte, cómo los candidatos son expulsados si no lo hacen".

"Suenas como la directora", refunfuñé cuando empecé a caminar de nuevo.

"Porque no tienes ninguna motivación para hacer algo. Claro, te gusta entrenar, pero no tienes ningún objetivo más allá de eso", advirtió. "La escuela es un lugar donde puedes averiguar lo que quieres hacer mientras aprendes sobre este mundo— sin restricciones ni prejuicios, como la institución".

"Bueno, el dinero sigue siendo un problema", señalé. "Si queremos ir a la escuela, tendría que ser para el próximo año."

La expresión de Nico se suavizó con mi conformidad. "Bueno, por suerte para ti, tienes un amigo que realmente piensa y planea para el futuro. Casi he logrado ahorrar suficiente dinero de nuestras pequeñas 'misiones' para que podamos ir a la escuela— por supuesto, contando con la suposición de que obtengo al menos una beca parcial".

"Espera, ¿no se suponía que ibas a dar el dinero al orfanato?"

"Lo hice"— Nico asumió con una expresión inocente— "algo de eso".

Sacudí mi cabeza con un gemido. "Debería haberlo sabido".

"Después de recibir una educación adecuada, podemos ayudar a la directora Wilbeck y a los niños de aquí. Te garantizo que será mejor para el orfanato de esa manera". Mi amigo me dio una palmadita en la espalda. "Vamos. Vayamos al comedor antes de que se enfríe la comida".

"¿Por qué no ahorrar suficiente dinero para llevar a Cecilia a la escuela con nosotros también?" Me burlé por última vez mientras seguía a Nico por el pasillo.

"¡Cállate! Te digo que no tengo ningún interés en ella!" respondió, negándose a mirarme a los ojos.

ARTHUR LEYWIN

Abrí los ojos al suave brillo del sol de la mañana. Incluso escondido detrás de una capa de nubes, sus rayos de alguna manera parecían perforar mis retinas. El dolor en mi cráneo pulsaba rítmicamente— un recordatorio constante de los vasos, no botellas, de alcohol que había consumido durante la noche anterior.

Entrecerrando los ojos, intenté levantarme, pero con un gemido enfermizo me retiré inmediatamente bajo la capa de lana que había usado como manta. Mi boca estaba seca, pegajosa con saliva espesa.

De repente, mi capa— la única cosa que me protege del mundo exterior— fue arrancada de mí.

"Buenos días, General", la voz familiar de Vanesy sonó desde arriba. El timbre brillante de su voz era normalmente fácil para los oídos, pero la fuerza de mi resaca hizo que sonara aguda y chirriante.

"Como tu superior, te ordeno que me des la manta y me dejes dormir", murmuré irritado.

"No puede ser. Usted fue quien decidió posponer la reunión con el Capitán Auddyr hasta la mañana. "Échate un poco de agua fría en la cara y encuéntranos en la tienda." Vanesy me entregó un pequeño montón de papeles recortados. "Toma". Lee esto antes de reunirte conmigo y con el Capitán Auddyr, dijo antes de irse.

Gruñendo por lo bajo, me levanté, observando mi entorno por primera vez hoy. De alguna manera me las arreglé para llegar a la cima del acantilado con vistas al campamento.

"No lograste hacer nada anoche.” La voz de Sylvie sonaba en mi cabeza como una patada al cerebro.

“Tranquila, Sylv. Mi cabeza me está matando”, me quejé al a ver mi vínculo en su forma de dragón, acercándose desde el bosque detrás de mí. “¿Qué pasó, de todos modos?”

"Arrastré tu cadáver borracho hasta aquí para dejarte dormir, y para evitar que hicieras el ridículo antes de anunciar tu posición a todo el mundo", regañó con una voz suave que no había oído en unos días.

"¿Cómo estuvo la guardia anoche? ¿Nada inusual?" Pregunté, intentando cambiar de tema.

Brillaba intensamente antes de encogerse en su forma de zorro blanco perlado, y luego saltó sobre mi hombro. "Estaba tranquilo. Había una gruesa capa de niebla en toda la costa oeste, así que no pude encontrar ningún barco enemigo. Habría ido más lejos pero tenía miedo de que me encontraran".

"Lo hiciste bien", dije. "Ahora, ¿dónde puedo lavarme la cara?"

"Debería haber estaciones de lavado en el campamento, pero hay un riachuelo que se adentra un poco en el bosque que creo que preferirías", respondió, una brizna de niebla formándose delante de su hocico mientras hablaba.

"Será un arroyo".

El aire fresco me ayudó a recuperarme, pero fue la primera salpicadura de agua fría en mi cara lo que realmente me despejó la cabeza. Deseaba poder lavar las toxinas de mi cerebro también, pero al menos era completamente funcional cuando Sylvie y yo llegamos a la tienda del capitán.

Levanté la vista de la pila de papeles, que había hojeado apresuradamente en mi camino desde el arroyo, sólo para ver al familiar guardia apostado fuera de la tienda. "Tú. ¿Cómo te llamas?"

"Es Mable Esterfield, señor— quiero decir, General", dijo. Mantenía los ojos fijos frente a él, y su postura era rígida.

"Qué nombre tan poco apropiado y bonito", comenté, dándole una palmadita en el hombro mientras me miraba con una expresión confusa.

Entré en la tienda y fui recibido por una ráfaga de aire caliente del pequeño horno junto al escritorio.

De pie junto a Vanesy había un hombre vestido de pies a cabeza con un atuendo militar demasiado elegante. A su lado, Vanesy parecía una simple soldado de infantería, mientras que, comparado con ellos dos, yo no era más que un chico campesino.

Con su pelo rubio plateado recogido detrás de sus estrechas orejas, el Capitán Auddyr se mantuvo en pie con la espalda recta. Parecía no ser mayor que mi padre, pero había arrugas en su cara que me decían cuánto tiempo había pasado con el ceño fruncido. Sus cejas afiladas y sus ojos profundos parecían atravesarme con una expresión como si estuviera mirando a un hijo rebelde.

"Capitán, este es el General Arthur Leywin. Arth— General Leywin, este es el Capitán Jarnas Auddyr, de la 2ª División." El Capitán Auddyr y yo nos miramos fijamente cuando nos presentaron.

"Encantado de conocerle, Capitán." Sonreí mientras extendía la mano, esperando que me viera mejor de lo que me sentía.

El Capitán Auddyr me devolvió el gesto y me dio la mano. "El placer es mío, General", dijo con un gruñido, e inmediatamente se volvió hacia Vanesy. "Capitana Glory. Mi división ha acampado en los bosques cercanos a la orilla del acantilado. Sería mejor que nuestras dos divisiones se conocieran antes de reunir nuestras fuerzas".

Me echó una mirada incómoda antes de responder. "Estoy de acuerdo. Necesitaremos que ambas divisiones se conozcan lo antes posible. General Leywin, ¿cuál cree que es la mejor manera de dividir nuestras fuerzas en caso de ataque?"

Volví a mirar el paquete de papeles que Vanesy me había dado esa mañana, que detallaban los números concretos de cada división, así como un inventario de armamento y suministros. . Estaba leyendo los números de magos y soldados de infantería cuando el Capitán Auddyr habló.

"Lo mejor sería integrar nuestras divisiones para que todos nuestros soldados de infantería estén alineados en posición de recibir un ataque desde la costa", declaró.

Vanesy sacudió la cabeza. "Capitán Auddyr, el general Leywin ha sido encargado de supervisar nuestras divisiones, así que sería mejor—"

"El General Leywin es responsable, como Lanza, de asegurarse de que nuestras divisiones estén listas en caso de ataque, pero como poderoso Lanza, debe ser consciente de que los capitanes son los más conocedores de sus propias divisiones", el Capitán Auddyr interrumpió mientras yo continuaba leyendo el pequeño paquete de papeles.

"Tengo ganas de darle una bofetada con la cola", gruñó Sylvie, casi haciéndome reír en voz alta.

Después de terminar de leer los detalles de la división del Capitán Auddyr, le devolví los papeles a Vanesy. "Parece que no me necesitan aquí entonces. Iré a comer algo".

"¡General Leywin!" Vanesy llamó por detrás de mí.

Miré por encima del hombro. "¿Sí?"

"¿No hay nada que quieras añadir?", respondió ella, pareciendo intranquila por cómo había progresado nuestra reunión.

"Bueno, si quieres mi opinión, diría que asignar el cien por cien de una fuerza a una posición no es nunca un movimiento inteligente." Me encogí de hombros.

La frente del Capitán Auddyr se movió mientras intentaba enmascarar su desprecio. Era obvio que no estaba acostumbrado a ser desafiado, especialmente por alguien más joven que él.

"Somos la última forma de defensa en la costa oeste en caso de que algún barco alacryano extraviado venga del océano. ¿Desde dónde más atacarían, General?" dijó, subrayando mi título como si fuera un insulto.

"Capitán, estoy tratando de ser civilizado aquí", dije, dándome la vuelta. "Como usted dijo, el Comandante Virion me pidió que estuviera aquí en el improbable caso de que ocurriera el peor de los casos, así que esa es la perspectiva de la que vengo."

Di otro paso hacia él, mi indiferente comportamiento se disipó. "Sin embargo, le sugiero que no confunda mi indiferencia hacia este asunto específico con la idea equivocada de que usted lleva las riendas aquí. ¿Entiende?"

El Capitán Auddyr involuntariamente se alejó de mí, con el sudor a los lados de su cara frunciendo el ceño. "Entendido".

Asentí con la cabeza. "Bien. Nunca tuve la intención de jugar un papel práctico en las tomas de decisiones, así que lo dejaré en manos de ustedes dos".

Sin embargo, mientras me preparaba para irme, los aullidos de los gritos distantes me llamaron la atención. Los tres intercambiamos miradas, todos confundidos por lo que estaba pasando.

Salimos corriendo de la tienda para ver a todos los soldados— algunos todavía con tazones de comida en sus manos— mirando hacia el acantilado de donde venían los gritos y llantos. El campamento seguía estando tan tranquilo en ese momento, que parecía que el tiempo se había detenido. Entonces, un objeto oblongo voló del borde del acantilado y rodó hacia abajo, aterrizando cerca de nosotros.

Era una espada ensangrentada— con un brazo cortado, vestida con una armadura, que aún se agarra al mango.

 

 

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