Capítulo 149 - Una Simple Cocinera

Levantando la tapa de la tienda, vi al guardia que estaba afuera. Tan pronto como nuestros ojos se encontraron, su cuerpo gigante se endureció en un saludo. "Gen-"

"Recuerda..." Dije, guiñándole el ojo al guardia mientras me ponía el dedo en los labios.

Sin esperar una respuesta, me dirigí al creciente grupo de soldados, que vitoreaban más fuerte que antes.

La lucha entre la chica mitad elfo Cedry y Jona el de brazos largos parecía haber llegado a su fin, y un nuevo par de luchadores ahora peleaban en una plataforma de tierra conjurada por uno de los magos.

El combate casual de los dos soldados se había convertido en un evento en toda regla, y el público movió troncos y tocones de árboles para hacer asientos. Algunos de los miembros más entusiastas de la multitud hacían apuestas con sus compañeros, desde los trozos de carne de sus próximas comidas hasta recursos más preciados como el alcohol que habían introducido de contrabando en el campamento dentro de bolsas de agua escondidas. En general, había una atmósfera de júbilo en el campamento, impropia de las circunstancias actuales del continente.

Mezclándome con la multitud, me dirigí hacia el frente de la arena improvisada, donde encontré a Cedry y Jona mirando desde el suelo.

"Fue una buena pelea", comenté, sentándome al lado de Jona, el soldado que empuñaba la daga. "¿Quién terminó ganando?"

La mitad elfo que luchó con guanteletes—como mi padre— me dio una sonrisa victoriosa mientras levantaba la mano, haciendo alarde de su victoria frente a Jona.

Jona se pasó una mano por su corto y desaliñado pelo en la frustración. "Una vez, Cedry. Has ganado una vez."

"La primera victoria de muchas por venir", se rió.

Asentí con la cabeza a la mitad elfo en reconocimiento de su éxito. "Desearía haber visto cómo terminó."

Riendo, Jona sacó una mano. "Me llamo Jona, y esta chica inmadura a mi lado es Cedry. Creo que no te he visto por aquí. ¿Eres un nuevo recluta?"

"Supongo que se podría decir eso". Les estreché las manos a ambos. "Puedes llamarme Arthur".

"Bueno, Arthur, a juzgar por cómo van las cosas, deberíamos poder disfrutar de muchas más peleas esta noche", dijo Jona, volviendo a centrar su atención en la lucha que se está llevando a cabo actualmente.

Terminó casi tan pronto como comenzó, con un gran, aumentador parecido a un oso, asestando un golpe final a su oponente de pies ligeros. Mientras el soldado derrotado saltaba del escenario, cuidando su mejilla golpeada, mi mirada se dirigió una vez más a Jona y Cedry. Los rasgos de Jona eran ordinarios, con ángulos agudos y una ligera nariz en forma de pico. Cedry, por otro lado, se destacá un poco más. Con su mirada radiante que parecía llena de vida y su comportamiento juguetón, no me sorprendería que fuera popular entre hombres y mujeres. En el poco tiempo que estuve sentado junto a ellos, al menos una docena de sus compañeros habían pasado, haciendo bromas o felicitándola por su victoria.

"¡— Pueblerino! Saca tu cabeza de tu culo", dijo una voz fuerte y arenosa.

Me volví hacia la fuente de la voz para ver al oso que me miraba fijamente.

Miré a mi alrededor hasta que me di cuenta de que me estaba hablando. "¿De verdad parece que vengo del campo?" Le pregunté a Jona.

"Deja de ir tras los nuevos reclutas, Herrick— Si tienes pelotas para al menos entrenar con alguien de tu propia clase de peso", le dijo Cedry, provocando un aullido de risa del resto de la multitud.

Me puse de pie. "Está bien. Sólo nos estamos divirtiendo, ¿verdad?"

"Sí", el calvo Herrick aceptó rápidamente. "Estoy usando este tiempo para mostrar a los nuevos reclutas algunos consejos."

Me quité la capa con Sylvie dentro, salté al escenario elevado y extendí mi mano. "Bueno, entonces, por favor, dame muchos consejos."

Herrick me agarró la mano, apretándola demasiado fuerte para que fuera un gesto cálido. "Te daré el primer movimiento".

Soltando mi mano, extendió sus brazos, una sonrisa engreída pegada en su cara grasienta mientras miraba hacia un grupo de mujeres sentadas en la audiencia.

Mientras que el cuerpo de Herrick parecía demasiado redondo para ser eficiente en la batalla, la capa de maná que lo envolvía me decía que era un mago competente.

Queriendo ver cómo peleaba, sólo  metí una cantidad limitada de maná en mi cuerpo, y luego entré a atacar.

Mientras mi puño se acercaba a su abdomen, pude ver el maná que se acumulaba donde él pensaba que yo había golpeado. El gigante aumentador apenas se estremeció cuando mi puño se hundió en su apretado estómago.

"Vas a tener que esforzarte más que eso, mocoso de campo", gruñó mientras me alejaba.

Estreché mi mano. "Tan fuerte".

"Ahora, déjame mostrarte algunos consejos." Su sonrisa creció mientras miraba de nuevo al grupo de mujeres que nos miraban.

Giró su mano gigante para sacarme de la plataforma. Al recibir el golpe, aterricé en mi trasero de forma bastante vergonzosa, pero sin ninguna lesión. "Oh, hombre, ni siquiera pude reaccionar."

La irritación se reflejó en la cara de mi oponente al no poder salir de la plataforma. "Tienes suerte de que me contuviera o te hubieras ido volando. Esos bastardos alacryanos no te van a ser fáciles, sin embargo."

"Tienes razón. Gracias". Traté de sonar entusiasta, como un patán de campo que ahora formaba parte de un ejército lleno de magos de sangre noble— pero se estaba volviendo agotador.

La pelea continuó durante varios minutos más con Herrick tratando de sacarme de la arena usando sus manos carnosas, mientras yo fingía recibir todo el peso de su ataque sólo para tropezar unos pocos metros.

"Vamos, Herrick. Sé que eres fácil con él, pero no lo mimes todo el día!" gritó un soldado, y sus compañeros estuvieron de acuerdo.

"No quiero lastimar la ramita, ¿sabes?", respondió, con una frustración evidente en su cara.

Hasta ahora, por los callos en sus manos y la forma en que sus brazos atacaban naturalmente, había deducido que usaba un hacha pesada como su arma principal. Sin embargo, aparte de su control decente en el fortalecimiento del cuerpo, no tenía ningún truco bajo la manga. Decidiendo que mi evaluación había terminado, aproveché mi oportunidad cuando Herrick se acercó para agarrarme.

Torcí el cuerpo y lo arrojé sobre mi hombro fuera de la arena. Todo el acto parecía un gran error. Incluso Herrick se sorprendió al ver que me miraba desde el suelo.

"¡Espera, me tropecé!" gritó, mirando desesperadamente a su alrededor mientras agitaba las manos. "Eso no cuenta".

La multitud estalló en risas y burlas, y abuchearon burlonamente a Herrick mientras se alejaba, maldiciendo.

Incluso usando sólo el diez por ciento de mi maná, y sin emplear ningún hechizo elemental, Herrick era un chiste. Pero no podría decirlo en voz alta, por supuesto.

"Parece que tuve suerte", dije indefenso en el escenario, rascándome la mejilla.

"Quería vencer el gigantesco culo de Herrick, pero supongo que no se puede evitar". Una mujer alta con su pelo negro atado fuertemente detrás de su cabeza saltó al escenario. "Veamos si realmente tuviste suerte, novato".

"Por favor, ten cuidado conmigo", dije tranquilamente.

Mi oponente medía más de 1,80 m—unos centímetros más alto que yo— pero su delgada y tonificada estructura la hacía parecer más alta de lo que era en realidad. Con su tez oscura y sus ojos afilados y estrechos que complementan su pelo negro y liso, parecía una pantera lista para saltar.

"Estoy acostumbrada a pelear con un bastón, así que te agradecería que usaras un arma también", dijo mientras un bastón de madera aparecía en el anillo de dimensiones de su dedo. Por el anillo que acababa de usar y los ricos colores de su ropa, era obvio que era una noble, pero ese hecho le parecía trivial.

"¡No mates al niño, Nyphia!", gritó su amiga, sonando genuinamente preocupada.

Fingí una risa tímida. "Lo siento, el herrero está reparando mi espada ahora mismo, pero puedo—"

"Que alguien le dé al chico una espada de su tamaño", dijo Nyphia con impaciencia mientras estiraba el cuello.

Casi inmediatamente, un soldado desconocido me lanzó su espada corta, aún en su funda. Deslicé cuidadosamente la hoja de su vaina y la cubrí con maná para suavizar los bordes.

A diferencia de Herrick, mi nuevo oponente no bajó la guardia. Se colocó en una posición baja, y sostuvo su bastón de madera con la punta apuntando al suelo mientras sus ojos felinos me miraban directamente.

"Pobre chico, marcado por Nyphia", alguien murmuró detrás de mí.

Yo también tomé mi postura. Esperaba usar este evento casual para hacer comprender a algunos de los soldados de aquí, pero esta chica parecía tener otros planes. "¿Estás listo?"

La aumentadora de piel oscura soltó una burla irritada, como si de alguna manera la hubiera ofendido. "¿Estás listo?"

Asentí con la cabeza para demostrar que lo estaba. Golpeó como un rayo. Su cuerpo se mantuvo bajo mientras se lanzaba a distancia de ataque, su bastón se acercó a su cuerpo, dándole la libertad de atacar alto o bajo. Ella fue bajo, la base de su bastón silbando por el aire hacia mi barbilla. Mi espada corta sonó contra su bastón mientras paraba el golpe a un lado, retrocediendo y adoptando una postura defensiva.

Desde su primer golpe, pude ver qué clase de luchadora era Nyphia. Su control sobre el maná era excelente— en un nivel diferente al de Herrick— pero carecía de experiencia real. Sus movimientos eran rápidos pero también obvios. Lo más probable es que sólo tuviera experiencia en la lucha contra guardias u otros profesionales que temían hacerle daño, lo que no ayudó a su mal genio y a su confianza exagerada.

Me detuve o esquivé cada arremetida, golpe, empuje y balanceo que me lanzó— pero apenas. Desde afuera, parecía que me estaban empujando hacia atrás mientras intentaba desesperadamente mantener el ritmo. El temperamento de Nyphia alcanzó nuevos niveles, aumentando después de cada intento fallido de dar un golpe sólido.

Con mi pie trasero apoyado en el borde de la plataforma en la que estábamos, utilicé el impulso del empuje emocional excesivo de Nyphia para enviarla fuera de los límites para terminar el combate—pero mantuvo el equilibrio con la ayuda de su bastón.

Saltando hacia el centro, sacudió la cabeza. "No esta vez. ¡Amber, levanta una jaula alrededor de la arena!"

"Esto es sólo una competición amistosa, no un combate a muerte", argumenté.

Ella no estaba de acuerdo. "No, esta es una práctica para la guerra que está justo delante de nuestras narices. Y en la guerra, no hay "fuera de los límites". Se dio la vuelta para mirar por encima del hombro. "Amber. La jaula".

Su amiga o lacayo levantó una puerta de tierra alrededor de la arena con un corto canto y un movimiento de su varita, encerrándome con este gato rabioso que se creía un poderoso tigre.

Miré a mi alrededor; mientras algunos de los soldados compartían miradas de preocupación, ninguno de ellos habló. Estaba empezando a lamentar toda esta idea de "mezclarse". Estuve tentado de volar la arena y salir, pero me contuve.

Con la experiencia de mi vida pasada, me di cuenta de que la gente se vuelve complaciente en presencia de un poderoso aliado. Esperan que se les conceda la victoria desde la comodidad de la línea de fondo cuando alguien tan venerado como una lanza está entre ellos. Al menos, ese fue el caso en mi antigua vida. Puede que lo tenga al revés aquí— quién sabe, tal vez tener una lanza con ellos les daría la confianza y el fervor para luchar más duro—pero yo era escéptico de eso. Y con la posibilidad de que un barco alacryano, o varios, se desvíen a esta orilla, no quise correr ningún riesgo.

"Tienes un buen punto". Fingí una sonrisa, manteniéndome en el personaje. "Por favor, enséñame lo que puedas".

Con nuestras armas listas, empezamos una vez más. Una verdadera pelea, especialmente una que involucra un arma de bordes afilados, tomó sólo cuestión de segundos para llegar a una conclusión. Pero con el maná tan abundante como era en este mundo, cometiendo errores más perdonables que en mi mundo anterior, y los luchadores hicieron poco para corregir sus defectos. En su lugar, se centraron en hacer sus fortalezas aún más fuertes. Incluso yo había sucumbido a ese error cuando vine por primera vez a este mundo— es decir, hasta que me lo quitaron a golpes los Asuras en Epheotus.

Nyphia corrió hacia mí una vez más, esta vez fingiendo que se fue antes de usar el otro extremo de su bastón en un rápido y ascendente golpe.

Me acerqué lo suficiente para detectar el olor a roble que provenía de su pulido bastón, y lo contrarresté empujándolo con mi mano libre. Esto la desbalanceó, y terminé deslizando mi pie detrás de su pie trasero y empujando hacia adelante.

Entre la fuerza de mi cuerpo asimilado y el maná añadido, Nyphia fue enviada de vuelta. La multitud de soldados— que se había puesto tensa desde que la jaula había sido conjurada— gritaron con estupor ante el giro de los acontecimientos.

Mirándome con desdén mientras su cara se enrojecía de vergüenza y rabia, Nyphia fue incapaz de formar las palabras adecuadas para expresarse. Entonces una voz suave y ronca sonó entre la multitud. "¿Te importa si me uno a la diversión?"

"¡No te unirás a nada! Acabo de tropezar—" Las palabras de la noble de piel oscura se le quedaron trabadas en la garganta al darse cuenta de de quién era la voz. "¡M-Madam Astera!" Nyphia bajó la cabeza mientras hablaba. "Perdóname por mi grosería."

La mujer a la que mi oponente se refería como Madam Astera no era otra que la cocinera principal que me había mirado con un respetuoso asentimiento cuando llegué. La chef saltó por encima de la jaula con una agilidad que hizo que los movimientos de Nyphia parecieran infantiles.

Hice una rápida reverencia, recordando mantener el personaje. "¿Puedo tener el placer de saber con quién estoy entrenando?"

Madam Astera hizo una rápida reverencia con su delantal. "Sólo una simple cocinera".

 

 

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