Capítulo 145 - Desde El Balcón

"Me veo ridículo", refunfuñé, cojeando más cerca del espejo para estudiarme.

La armadura chapada era llamativa e ineficiente en su diseño. Mi pecho y hombros estaban protegidos por calderos de plata y un gorgojo que llegaba hasta mi barbilla, permitiendo sólo un mínimo movimiento de mi cuello. Aún más restrictivo, mi cadera y mis muslos estaban protegidos por escarcelas que me prohibían levantar las piernas. Los detalles sutiles de mis guanteletes y espinilleras coincidían con los de la pechera, y una capa de color rojo brillante cayó a la parte posterior de mis rodillas, cubriendo la gran espada decorativa atada a la parte baja de mi espalda.

"Se ve impresionante, señor", dijo la tímida sirvienta cuando empezó a atarme el pelo.

"Cualquiera que pueda luchar con habilidad mientras lleva esta trampa mortal merece mi respeto", respondí, tratando de levantar los brazos por encima de los hombros.

"Bueno, al menos te verás impresionante para la multitud", señaló Sylvie desde mi cama, aún medio dormida.

¡Cállate! Tienes suerte de que no te haga usar ninguna armadura, le respondí.

"Mis escamas son mi armadura". Sylvie arqueó su espalda, estirándose como un gato mientras saltaba ágilmente de la cama.

"¡Allí! Todo listo", anunció la sirvienta, colocando cuidadosamente una banda dorada para asegurar mi cabello en su lugar. "Tu armadura no es sólo majestuosa a la vista; veo que también tiene grabadas runas protectoras".

"Entiendo la armadura, pero ¿debo usar esta espada? Tengo una propia, y es una muy bonita también." Tomé la Balada del Amanecer de mi anillo dimensional.

La tímida sirvienta tocó su corto pelo marrón, y sus ojos se alejaron incómodamente. "Es... es muy bonita, señor, pero —"

"¡Es demasiada delgada! ¡No te hace parecer poderoso! "la sirvienta parecida a un oso se metió, asegurando firmemente mis calderos con sus manos carnosas. "Perfecto. ¡Estás listo para irte!"

Miré mi espada de hoja verde-azulada, magistralmente forjada por un Asura excéntrico, y la volví a meter en su funda. Luego, con una respiración profunda, lo puse de nuevo en mi anillo dimensional.

Mientras salía de la habitación, Sylvie, aún reacia a hablar en voz alta a menos que estuviéramos completamente solos, gorjeaba en mi cabeza. "Apuesto a que tu nueva armadura va a impresionar a la multitud".

Espero permanecer al margen durante todo este discurso. Sé que Virion quería que todos los jugadores principales estuvieran aquí hoy para levantar la moral, pero creo que las Lanzas son suficientes para eso, pensé mientras nos dirigíamos por el pasillo vacío.

A los residentes y a la mayoría de los trabajadores del castillo se les ha permitido entrar esta mañana temprano para que puedan encontrar un asiento entre la multitud. No he tenido la oportunidad de ver a mi familia hoy, pero han dejado un mensaje a la tímida sirvienta diciendo que están deseando verme en el balcón.

No puedo creer que Virion decidiera dar el discurso en Etistin. ¿No es ahí donde se dirigen las naves alacryanas? Sylvie sonaba preocupada desde su lugar, acurrucada en mi hombro.

Creo que tiene sentido. Es un poco arriesgado, pero si se hace bien, y estoy seguro de que eso es lo que Virión está buscando — la multitud verá nuestra fuerza mucho más imponente de cerca que sus naves de lejos.

"Supongo".

Incluso bajar las escaleras era una tarea con la voluminosa armadura, y me sentí cada vez más tentado a saltar por el centro de la escalera de caracol, sin importar quién pudiera estar inconvenientemente en el fondo.

El agudo sonido de mis espinilleras de metal en el camino de piedra resonó en el estrecho pasillo, alertando a los dos guardias apostados en la entrada de la cámara de teletransporte de mi llegada. Cuando llegué a las conocidas puertas de hierro, cada guardia me dio la bienvenida con una cortés reverencia antes de que empezaran a abrir la imponente entrada de la sala circular.

"Todo el mundo está esperando dentro", anunció el guardia aumentator. Luego abrió la puerta de metal, revelando las figuras centrales de esta guerra.

Fue una vista impresionante. Bairon Wykes, Varay Aurae y Aya Grephin, las tres Lanza restantes, estaban vestidos con una armadura blanca decorada tan llamativa como la mía. Cerca de la puerta de teletransportación, Virión se había despojado de su negra túnica de luto, reemplazándola por una lujosa túnica verde oliva que le llegaba hasta las rodillas sobre un par de pantalones blancos de seda. El adorno de la túnica dejaba claro que era un noble; estaba adornada con un bordado dorado que hacía juego con la faja dorada que llevaba en la cintura. Un círculo de bronce yacía justo encima de sus cejas, y su pelo caía suelto sobre sus hombros en una cortina blanca.

Junto al comandante, la cima de la autoridad en esta guerra, estaban su hijo y su nuera, Alduin y Merial Eralith, los padres de Tessia.

Alduin llevaba una túnica de plata de diseño y decoración similar a la de su padre, mientras que Merial llevaba un elegante vestido de plata obviamente a juego con el traje de su marido.

"Mira quién finalmente decidió aparecer", dijo Virion con un guiño de aprobación mientras miraba mi atuendo.

"Comandante Virion". Bajé la cabeza respetuosamente, y luego me volví hacia los padres de Tess. "Rey Alduin, Reina Merial. Ha pasado un tiempo."

"Eso es", sonrió Alduin, frotándose la barbilla mientras me miraba con un ojo escrutador. Merial respondió con una leve inclinación de cabeza.

Luego me dirigí a Blaine y Priscilla Glayder, los antiguos Reyes de Sapin.

"El Rey Blaine y la Reina Priscilla. Ha pasado aún más tiempo", dije con una sonrisa educada, inclinándome tanto como mi armadura lo permitía.

Blaine había envejecido desde la última vez que lo vi. Más mechones grises se alinean en su melena de pelo granate ardiente. Su sedosa túnica negra, debajo de grandes hombreras metalizadas que cubrían sus hombros y su cuello, le daba un aura intimidante. Su esposa, Priscilla, por otro lado, había elegido llevar un vestido negro aleteado, fuertemente bordado con delicadas flores de plata en un hilo metálico que brillaba al captar la luz. Su pelo negro que brillaba en un tono azul estaba atado, exponiendo su cuello, que parecía casi blanco puro en contraste con su atuendo oscuro.

Los dos reyes y las reinas no podían parecer más diferentes entre sí, pero cada uno de ellos llevaba un aire de dignidad que sabía que sólo podía aturdir a la multitud que los esperaba.

"Has crecido", señaló Merial, sus agudos ojos parecen mirar a través de mí en vez de hacia mí.

"El crecimiento viene con la edad", respondí.

"Por supuesto que sí", gruñó Blaine. "Y seguirás creciendo, no sólo en altura sino en fuerza, que es lo que necesito de uno de mis mejores soldados."

Miré hacia atrás a Bairon y Varay, a las Lanzas de Blaine, y sacudí la cabeza. "Independientemente de mis raíces o raza, con una guerra de esta magnitud, me gustaría considerarme un soldado de este continente."

"Por fin es un placer conocerte, Arthur." Un anciano enano que había estado al lado de Virión y los dos reyes y reinas se adelantó, interponiéndose entre Blaine y yo mientras extendía una mano.

Aunque sólo se acercó a mi esternón, se mantuvo recto con los hombros al cuadrado, haciéndolo parecer más alto de lo que realmente era. Una cicatriz recorrió el lado izquierdo de su cara, pasando por su ojo izquierdo cerrado y hasta su mandíbula. Sin embargo, el ojo que estaba abierto exudaba una cualidad suave, desmintiendo su aspecto rudo.

Acepté su gran mano, notando la textura de lija de sus palmas. "Pido disculpas por mi ignorancia, pero creo que no he tenido el placer de conocerle."

"No, no nos conocemos", se rió. "Pero he oído bastante sobre ti en las cartas que Elijah ha enviado. Soy Rahdeas."

Mis ojos se abrieron de par en par en reconocimiento. "Tú eres —"

"Sí. He sido el guardián de Elijah desde que era un bebé." Me miró con una sonrisa solemne que envió un dolor agudo a través de mi pecho.

"Siento no haber podido llegar a tiempo para ayudarlo", dije, bajando la mirada.

Rahdeas sacudió la cabeza. "No es tu culpa. Ese niño siempre fue un imán para los problemas".

Agarrando su mano en las mías, le miré fijamente a los ojos. "Si todavía está vivo, lo traeré de vuelta a ti. Te doy mi palabra".

"Gracias", susurró, soltando mis manos, que de alguna manera parecían tan frágiles ahora.

Virion habló en el silencio. "Rahdeas es el nuevo delegado de los enanos. Vamos a seguir adelante primero", dijo. "El guardián de la puerta recibirá mi transmisión y le indicará que la atraviese cuando sea el momento adecuado".

Los seis atravesaron la puerta y la sala de teletransportación se quedó en silencio. Hice una nota mental para pasar más tiempo con Rahdeas. Tenía curiosidad por saber cómo había sido el joven Elijah, y por el hombre que lo había criado.

Sentí un ligero toque en mi hombro — o mejor dicho, escuché un ligero toque en mi placa de hombro. Dando la vuelta, me encontré cara a cara con la elfo Lanza a la que llamaban Fantasma.

"Nos hemos visto antes, pero nunca te he dado el placer de presentarme." Sonrió tímidamente, metiendo su ondulante pelo negro detrás de su oreja mientras colgaba una mano para que yo la aceptara. "Me llamo Aya Grephin".

Había algo raro en su voz — un tímbrico tentador de débil dulzura, hablado a un volumen que te hacía querer inclinarte más para escuchar lo que tenía que decir. Todo, desde el encanto de su voz hasta la forma en que se comportaba, la hacía parecer irresistible. Cada movimiento que hizo con sus manos y dedos hizo que mis ojos se fijaran en ellos, pero no se sintió natural. Sentí la magia en su voz.

"Bien entonces", dije con una sonrisa, dando un paso atrás. "Es un placer conocerte formalmente, Aya Grephin." Sabía que esperaba un beso en el dorso de su mano, pero lo agarré y lo estreché en su lugar.

"Espero que nos llevemos bien", dijo, con una sonrisa inquebrantable mientras le devolvía la mano. Mientras la veía dar la vuelta y volver a su lugar original, con las caderas moviéndose, empecé a sentirme incómodo.

Aparte de su llamativa seducción, sabía que la elfo Lanza que quedaba, no era una broma sólo por estar cerca de ella. Había visto por mí mismo que Varay era más fuerte que Bairon, pero aún no había visto a Aya luchar. Por lo que me han dicho, se supone que era una de las más mortíferas de las Lanzas. Ahora, habiendo estado cerca de ella y teniendo su mirada fija en mí, estaba claro que esas afirmaciones no eran infundadas.

Varay, que había estado estudiándome en silencio, finalmente habló. "Veo que tu entrenamiento ha ido bien. Acabas de salir de la fase inicial de plata y entrar en la de plata media".

A diferencia de Aya, Varay se comportó de manera muy reservada y digna. Me di cuenta de que se había cortado el pelo largo y blanco... se le pasó por el cuello ahora. Su flequillo estaba clavado a un lado, revelando una cicatriz justo encima de su ceja derecha, lo suficientemente pequeña como para que no se viera si no se miraba de cerca. Sus ojos marrones oscuros eran afilados y sus cejas parecían estar perpetuamente arrugadas mientras continuaba mirándome.

Sylvie se encorvó, mostrando sus pequeños colmillos en el Lanza. Está bien, Sylv. Es una aliada, ¿recuerdas?

"Todavía me queda mucho camino por recorrer si quiero entrar en la etapa blanca", le dije a Varay, apartando mis ojos de su intensa mirada.

"No tanto como se podría pensar", respondió la pelirroja Lanza.

"¿Qué dijiste—?"

"Guardián de la puerta ¿Cuánto tiempo más debemos esperar?" Bairon interrumpió, golpeando impacientemente su pie blindado en el suelo.

El anciano guardián se estremeció. "General Bairon, el Comandante Virion no— ¡Ah!" Acabo de recibir noticias suyas. ¡Por favor, entra!"

Bairon se dirigió primero hacia la puerta de teletransportación, aparentemente deseoso de liberarse de los confines de la cámara o de la compañía de las otras Lanzas. Comprendí cómo se sentía.

"Bueno, eso fue incómodo", pensó Sylvie.

Háblame de ello. Les pedí a Aya y Varay que se adelantaran a mí. La elfo exuberante me guiñó un ojo mientras pasaba, mientras que la expresión de Varay seguía siendo pétrea.

Al atravesar la puerta de teletransportación, la escena a mi alrededor se desdibujó. Al llegar, me estremecí ante la repentina diferencia de nivel de ruido. Los vítores surgieron desde abajo, y el suelo tembló debajo de nosotros.

Habíamos llegado a una gran sala rectangular que conducía a un espacioso balcón donde Virión y los reyes y las reinas estaban de pie, saludando a la multitud. No estaban solos, junto a los adultos estaban Tess, Curtis y Kathyln, todos saludando a la inmensa multitud que podía ver incluso desde donde yo estaba.

"Por favor, generales, prepárense para ir a la señal del comandante Virion", instruyó una delgada sirvienta mientras ordenaba el pelo de Aya, que había sido arrastrado por el gélido viento del océano.

"¿Generales?" Miré a la sirvienta confundido.

"Arthur, Lady Sylvie, veo que por fin están aquí", me llamó una voz familiar por detrás.

Mirando hacia atrás sobre mi hombro, vi a Aldir. Estaba sentado frente a un juego de té, con una taza en la mano mientras su tercer ojo me miraba.

"Y veo que te quedas en las sombras", saludé al Asura mientras Sylvie sumergía su cabeza en un asentimiento.

"Ese es mi trabajo", dijo, sosteniendo su taza en un brindis solitario.

"Bueno, ¿puedes decirme cuál es mi trabajo ahora mismo? Porque no soy un Lanza, lo que significa que no soy un general".

"Paciencia". Sólo tienes que esperar cinco segundos", dijo, sirviéndose otra taza del recipiente.

Los vítores ya se habían apagado cuando Virión comenzó a hablar. "Muchos de ustedes han viajado lejos para estar aquí, y eso me llena de orgullo. Como estoy seguro de que se han dado cuenta, a mi lado están sus líderes, las mismas personas que han protegido este continente y las que nos protegerán en el futuro".

Otra ola de vítores estalló cuando Rahdeas, la familia Glayder, y la familia Eralith saludaron una vez más.

"Sin embargo, aunque estos son los héroes que se ven en la luz, hay héroes en las sombras que arriesgan constantemente sus vidas para luchar por este continente. ¡Me gustaría que todos me ayuden a dar la bienvenida a las Lanzas de Dicathen!"

Varay, Aya y Bairon marcharon al borde del balcón con sus cabezas en alto y sus hombros cuadrados. Virión y las familias reales se volvieron para saludarlos.

Una ovación aún más fuerte estalló cuando las tres Lanzas salieron a la luz. El caótico despliegue de gritos y vítores pronto se convirtió en un cántico colectivo que se hizo cada vez más fuerte: "Lanzas, Lanzas, Lanzas".

Después de varios momentos de canto, Virión levantó una mano, silenciando a los cientos de miles — si no millones — de personas inmediatamente.

"¡Todos! Estamos en tiempos de guerra", dijo Virion severamente después de un momento de silencio. "Sé que la mitad de las Lanza están ausentes, y eso no es por error. Algunos están en medio de una misión y no pudieron venir".

Intercambié miradas con Aldir sobre la mentira de Virion, pero no hice ningún comentario. Sabía lo que la revelación de que una de las Lanzas ya había sido asesinada le haría a la multitud.

Virion continuó. "Las Lanzas han derramado constantemente sangre y lágrimas para mantener a salvo a Dicathen, pero en estos tiempos inciertos ya no podemos confiar sólo en los fuertes. Debemos luchar juntos para mantener nuestros hogares a salvo.

"En la inauguración de las Lanzas hace casi cuatro años, hicimos la promesa de que el título de Lanza no estaría limitado por el nacimiento o el estatus, sino que sólo podría ganarse mediante el trabajo duro, el talento y la fuerza. Hoy es el amanecer de una nueva era, y con esa nueva era vienen nuevos héroes. Uno de esos héroes ha sido descubierto y está aquí con nosotros hoy. Por favor, denle la bienvenida conmigo a nuestro nueva Lanza: ¡Arthur Leywin!"

 

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