Capítulo 143 - Los Números Detrás De La Edad

TESSIA ERALITH

Atravesé la puerta de teletransportación y entré en una plataforma, sintiéndome cansada y frustrada. Podría haber ayudado allí, pero no me dejaron. Los soldados que se quedaron a luchar se hicieron eco de las mismas palabras: que yo tenía que irme; mi seguridad era la prioridad.

¿Para qué diablos sirvió entrenar tanto si todos me trataban como a una escultura de vidrio?

Respiré hondo, con la esperanza de expulsar la frustración de mi sistema, pero todo lo que hizo fue recordarme lo sedienta que estaba. Busqué entre la multitud de soldados, guardias y enfermeras a cualquiera que tuviera el agua que necesitaba para saciar mi garganta seca. Luego vi a mis compañeros de equipo.

Stannard y Darvus estaban dormidos contra la pared. Caria estaba sentada, hablando con alguien, y luego me señaló. El hombre con el que ella había estado hablando giró la cabeza.

Mi pecho se apretó cuando se levantó de su posición de agachado. Sus cejas arrugadas y la mirada aguda con la que miraba a su alrededor se relajaron al instante mientras me miraba fijamente.

Fue Art.

Miré fijamente sin pensar mientras caminaba hacia mí. La primera vez que lo vi, hace dos años, estaba cubierto de sangre y mugre, parecía un monstruo. Sin embargo, Art que se me acercaba ahora parecía una persona completamente diferente. Vestido con una túnica blanca y afilada, lujosamente adornada con oro, y un largo manto negro que parecía envolverlo en el misterio, exudaba una especie de gran aura que menospreciaba a todas las familias reales de Dicathen. Su largo cabello estaba recogido, acentuando las líneas afiladas de su mandíbula. Su flequillo de color caía desordenadamente sobre su frente y pasaba por sus ojos azules, que se arrugaban con su impresionante sonrisa.

Estaba casi sobre mí antes de que saliera de mi aturdimiento. Había soldados y guardias cerca que tenía que mantener la compostura. Apenas había pasado un día desde la última vez que vi a Art, y a juzgar por su comportamiento entonces, estaba segura de que no le gustaban las reuniones emocionales en público.

Con una tos ronca, traté de pararme más alto, inflándome para reunir tanto aplomo y dignidad como pude, a pesar de mi apariencia descuidada.

Le di la mano para que la estrechara, manteniendo mi expresión estoica. "Me alegro de verte tan pronto, Arth-"

Pero mi gesto fue ignorado. Su poderosa mano pasó por debajo de mi brazo, aterrizando firmemente en mi espalda mientras me tiraba hacia él. Tropecé con la fuerza repentina y mi cara se apretó contra su delgada túnica, bañándome en su calor.

Me quedé inmóvil en su abrazo. Casi todos los hombres valientes que se atrevieron a mirar más allá de mi linaje se me acercaron, persiguieron y cortejaron, y lo único que sentí por ellos fue lástima y molestia. Pero ahora mi cuerpo se sentía como si se hubiera congelado y derretido al mismo tiempo.

Si toda la habitación se había callado o si mi sentido del oído había desaparecido, no podía saberlo, pero mis otros sentidos se habían visto abrumados. En el refugio de sus robustos brazos, un leve toque de roble y una fresca brisa del océano llenaron mi nariz cuando sentí que enterraba su cara en mi cuello.

Mis miembros permanecieron congelados, pero mi estómago vacío revoloteó incontrolablemente cuando el brazo de Art se apretó sólo una fracción más.

Art finalmente habló. "Me alegro de que estés bien". Su aliento caliente sopló contra mi cuello, enviando escalofríos por mi columna. Mis brazos se movieron, instintivamente queriendo abrazarlo, pero las miradas penetrantes que sentí de todos los que nos rodeaban me hicieron parar.

"Por supuesto que estoy bien", dije, de alguna manera reuniendo la fuerza para alejarlo a pesar de que cada fibra de mi cuerpo me instaba a acercarlo. Podía sentir la sangre corriendo por mi cuello hasta la parte superior de mi cabeza mientras miraba a Art, su cara a pocos centímetros de la mía.

Podía ver sus ojos moverse, trazando cada rasgo de mi cara mientras me estudiaba. Respirando profundamente, como si se hubiera levantado un gran peso, me miró con una suave sonrisa. "Vamos. Te llevaré con tu abuelo".

Sentí como si estuviera nadando en una especie de líquido espeso y viscoso en mi cabeza. El mundo que me rodeaba se desdibujaba con conversaciones apagadas y sombras de gente que no podía entender. Mi cuerpo parecía moverse por sí mismo, actuando y respondiendo por instinto mientras mi mente seguía repitiendo mi llegada al castillo. Ahora que lo recordaba, empecé a analizar cada acción e inacción de la escena, tratando de ponerle sentido a cada cosa que Art había hecho, la firmeza y ternura de su abrazo, la desesperación y el alivio que había derramado cuando sus ojos se fijaron en los míos.

Reproduje la escena una y otra vez en mi cabeza, cuidando cada pequeño detalle. Sin embargo, la conclusión a la que llegué cada vez fue la misma. Odiaba lo tranquilo que estaba cada vez que nos veíamos. Y, después de todo este tiempo, odiaba lo débil e indefensa que aún me sentía a su alrededor.

 

No pude ver mucho a Art después de nuestra reunión inicial en el castillo. Fui arrastrado y escoltado a mi habitación por un equipo de enfermeras tan pronto como mi abuelo me liberó de su abrazo. Después de comprobar que mis compañeros de equipo habían sido atendidos, me metí con cuidado en mi cama, encontrando consuelo en el hecho de que mi habitación, simplemente amueblada, estaba exactamente como la había dejado.

Mientras las enfermeras me quitaban la armadura y me limpiaban con toallas perfumadas, sentía que mi cuerpo se hundía cada vez más en las sábanas hasta que el mundo se desvanecía en la oscuridad.

"-debería decírselo, Virion." La voz familiar de Art me sacó de mi sueño. Frotándome los ojos, entrecerré los ojos al sol de la mañana apenas asomándose sobre la capa de nubes debajo de nosotros.

Me tomé un segundo para evaluar la situación, y entonces un pensamiento aterrador me golpeó. Inmediatamente me asomé bajo mis cobijas, dando un suspiro de alivio al encontrarme vestida.

"Ella se va a enterar eventualmente. No puedes esconderle algo así, es imposible." La voz apagada de Art vino del otro lado de la puerta. Habló en un tono silencioso pero sus palabras sonaron claramente en mis oídos.

"Está bien si se entera más tarde, pero no está preparada para esto. ¡Ahora cállate! ¿Y si se entera?", me susurró mi abuelo.

"Te escuchará si la respetas lo suficiente como para decírselo. Si se entera por alguien más, ¿qué crees que va a hacer?" Art discutió, su voz se volvió más aguda.

"Maldito seas, muchacho. ¿Y si ella decide ir? ¿Y luego qué?"

"Lo resolveremos después de escuchar su respuesta. Virion, tú y yo sabemos de lo que es capaz tu nieta una vez que pone su mente en algo."

"Lo sé", mi abuelo se volvió loco. "No puedo... esos bastardos de Vritra asesinaron a Cynthia aquí mismo en este castillo, Arthur! ¿Y si...?"

No podía oír el resto de su conversación por el sonido de mi corazón, que latía cada vez más fuerte. ¿La maestra Cynthia está muerta? Eso es imposible, ¿verdad?

La Maestra Cynthia siempre ha estado a leguas por encima de cualquiera que yo conozca en términos de habilidades mágicas. Su experiencia en la manipulación del maná estaba a la par, tal vez incluso por encima de la del abuelo. Me había enseñado todo, desde el control básico hasta la ejecución avanzada de hechizos en la lucha con espadas. No hay manera de que pueda ser asesinada por los matones de Vritra. Traté de convencerme de esto, pero mis manos temblaban al agarrar mi manta.

Me senté en la cama, limpiando una lágrima perdida que había logrado escapar, y esperé a que entraran.

Respondí inmediatamente cuando llamaron a la puerta. Vestido simplemente con una túnica gris y pantalones negros con el pelo atado en un nudo, Art entró primero. Lo siguió mi abuelo, que llevaba la misma bata negra que había usado ayer.

Después de mirarme, Art suspiró y cerró los ojos. "¿Cuánto has oído?"

"Suficiente", respondí de manera concreta.

Mi abuelo dio un paso adelante, su cara se arrugó por la preocupación. "Pequeña"...

Lo interrumpí, diciendo: "Llévame con ella, por favor", mientras me escabullía de la cama para buscar algo que ponerme sobre mi camisón.

Permanecí en silencio mientras bajábamos los tramos de las escaleras de piedra, el único sonido proveniente de nuestros pasos que resonaban. Mi abuelo abrió el camino y Art me siguió de cerca.

Mi abuelo siguió mirándome, pero no dijo nada hasta que llegamos al piso de abajo, donde estaban las mazmorras y las celdas.

"¿Por qué está la maestra Cynthia encerrada en un lugar tan sucio y degradante?" Yo exigí. "Estas habitaciones son para asesinos y traidores."

"No tenemos un cementerio en este castillo, Tessia. La mantendremos aquí hasta que las circunstancias nos permitan darle un entierro seguro", respondió mi abuelo pacientemente. "Y el calabozo ha estado vacío desde el comienzo de la guerra, cuando trasladamos a todos los prisioneros a calabozos más remotos en el suelo."

Mientras que el resto del castillo estaba bien cuidado, el nivel del calabozo parecía diseñado a propósito para repeler a los que pudieran estar retenidos aquí. La luz tenue, proporcionada por un puñado de artefactos adheridos a las paredes a lo largo del corredor principal, reveló hongos que crecían entre los bloques de piedra y gruesas redes de telarañas polvorientas que colgaban del techo. Los olores asquerosos y mohosos se mezclan con el casi tóxico olor a descomposición y desperdicio, y yo, a pesar de las palabras de mi padre, sentí de nuevo que este no era un lugar adecuado para descansar para una maga tan renombrado. Al menos no estaba rodeada de gritos y gemidos de los prisioneros, sólo un silencio vacío perduraba.

En el extremo más alejado del pasillo, había una sola puerta de metal con un soldado haciendo guardia.

"Abre la puerta", ordenó mi abuelo.

El guardia acorazado asintió con la cabeza, con la expresión oculta bajo su casco, mientras se hacía a un lado y giraba el mango oxidado sin darse la vuelta. La puerta metálica chirriaba contra el suelo desigual. Un impecable ataúd de piedra yacía en el centro de la celda vacía con una pequeña pila de flores encima.

"Sólo unas pocas personas saben de su muerte", explicó mi abuelo, caminando y poniendo suavemente una mano sobre la parte superior del ataúd de piedra.

"Ella merece una ceremonia pública. Todos sus estudiantes, los profesores que enseñaron en Xyrus... ella no merece estar aquí", murmuré.

Mi abuelo asintió con la cabeza. "Lo sé..."

"¿Entonces por qué?" Dije con dureza. "¿Por qué mi maestra se está pudrienda en un rincón de este asqueroso calabozo? Por todo lo que hizo por este continente, se merece un ataúd de diamantes y un funeral en todo el país. Ella... ella se merece todo menos... esto."

"Tessia..." El abuelo apoyó su mano suavemente en mi espalda, quizás esperando aplacar mi ira.

"¿Cómo pudiste ocultarme esto, abuelo? Si no te hubiera escuchado a través de la puerta, ¿cuándo me habría enterado? ¿Después de la guerra?" Me burlé, encogiendo su mano mientras las lágrimas nublaban mi visión. "¿Hay algo más que me estés ocultando? A pesar de todo lo que hice para mostrarte que era madura, todavía me tratas como a un niña..."

"Eso es porque eres un niña", dijo Art.

"¿Qué?" Me he quedado sin palabras, mi cara se ha puesto roja de rabia. "¿Cómo puedes saber mejor que nadie cómo me siento, pero me llamas niña? ¿Tú, de todas las personas?"

El rostro de Arthur se asentó en una máscara dura mientras yo resoplaba en frustración, el ojo severo con el que me miraba poniendo en duda mi recuerdo del abrazo afectuoso de ayer.

"Quizás digo esto porque os conozco a ti y al abuelo Virion muy bien, Tess. Lo que estás haciendo en este momento -poniéndote en peligro sin necesidad de hacer nada sólo para probar un punto- no es mejor que un niño haciendo un berrinche", continuó Art.

"Arthur", mi abuelo intervino. "Suficiente".

"¡Cómo te atreves!" Me sentí, las lágrimas rodando por mis mejillas.

"Si te tomaras un minuto para pensar en toda esta situación, te darías cuenta de por qué tu abuelo tuvo que mantenerlo en secreto. ¿Qué crees que pasaría si anunciara que alguien ha sido asesinado por nuestro enemigo en lo que se supone es el lugar más seguro del continente?" Art dijo, su mirada implacable.

"¡Bueno, siento que no todos sean tan inteligentes como tú!" Yo respondí.

La mirada de Art se suavizó. "Sólo tienes diecisiete años, Tess-"

"Y sólo tienes dieciséis años. Sin embargo, el abuelo, el Maestro Aldir, e incluso la Maestra Cynthia nunca te han tratado como a un niño, aunque seas más joven que yo", argumenté.

"Si me ven como un adulto, es algo que han llegado a comprender por sí mismos. No he intentado deliberadamente probarlo", respondió.

"¿Cómo es eso justo?" Me ahogué en un sollozo. "Puedes hacer lo que quieras porque eres lo suficientemente bueno, pero no importa cuánto lo intente o lo que logre, ¡siempre seré una damisela que necesita protección!"

"No es eso, Tessia. Tu abuelo y yo..."

"¿Qué?" Interrupí, mi cara se entumeció con la ira. "¿Me quieres encerrada y aislada de cualquier cosa potencialmente peligrosa o angustiosa tanto que ni siquiera puedes decirme que mi propia maestra fue asesinada? ¿O es porque...?

"Porque si te lo dijéramos, lo primero que intentarías hacer es encontrar al Vritra que mató a Cynthia para poder vengarte, y hacer que te maten!" Arthur explotó.

Era la primera vez que le oía levantar la voz hasta este punto. No sólo nos aturdió a mí y al abuelo, sino también al guardia que estaba afuera.

"Tú... no lo sabes", lo negué.

"¿No lo hago?" Arthur presionó. "Porque sé de hecho que actúas de esta manera no es porque Virion no te dijo sobre la muerte de la Directora Goodsky. No estás enfadada con él, estás enfadada contigo misma por dejar a tu maestra para ir a probar a todos lo fuerte y útil que serías en la guerra."

"Esto no se trata de..." Pero no pude terminar mi frase. Me derrumbé, cayendo de rodillas y sollozando incontrolablemente.

"¡Arthur! Creo que ya has dicho suficiente," gruñó mi abuelo. "Guardia". Acompáñalo a la salida".

No miré hacia arriba cuando Art se fue. No sabía qué tipo de expresión tenía en su cara, o si lo sentía. Fue demasiado.

"Tessia". Tomémonos un tiempo juntos para presentar nuestros respetos a Cynthia. Estoy seguro de que, en lugar de tener millones de personas en una ceremonia, preferiría tener a los pocos que realmente apreciaba de luto por ella".

Haciendo una inclinación de cabeza temblorosa, susurré con voz ronca: "Gracias". Ambos nos volvimos para enfrentarnos al liso ataúd de piedra en el que residía mi maestra. Las olas de emoción continuaron dando vueltas y vueltas dentro de mí.

El abuelo se arrodilló a mi lado, acariciando suavemente mi temblorosa espalda. "Después de esto, te lo contaré todo."

 

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