Capítulo 142  Inesperadamente

Dejando a Sylvie con mi hermana, me dirigí a la habitación de mis padres. Caminé por el pasillo, mi andar crecía más rápido con cada paso al llegar a la puerta etiquetada como Familia Leywin.

Respiré profundamente para calmar mis nervios. La idea de lo que Ellie había dicho, que mis padres realmente planeaban participar en la guerra, me llenó de inquietud. Un ruido sordo resonó cuando llamé a la puerta de madera.

"Está abierto", la cálida voz de mi madre sonó desde el otro lado.

Las bisagras chirriaron cuando giré el pomo y abrí la puerta. Las bolsas estaban abiertas en el suelo con la ropa doblada ordenadamente a su lado. Entré, mirando a mi alrededor para ver a mi padre puliendo sus guanteletes con una armadura de cota de malla extendida a su lado. Mi madre, que había estado caminando hacia la puerta para saludar a su visitante, se detuvo cuando me vio. Enmascaró su sorpresa con una débil sonrisa, y mi padre bajó la mirada en cuanto vio mi expresión.

"Así que es verdad", murmuré, cogiendo una espinillera pulida del lado de mi padre.

"Hijo". Dejó el guante y el trapo pero permaneció sentado.

"No esperábamos que volvieras tan pronto", añadió mi madre, dando otro paso hacia mí.

"¿Planeabas irte sin decirme nada?" Pregunté, mi mirada aún se centraba en la espinillera de mi mano.

"Por supuesto que no. Pero queríamos terminar de prepararnos antes de que volvieras". Mi madre levantó su mano, dudando un poco antes de ponerla en mi hombro.

Una mezcla de sentimientos brotó en mí al apretar fuertemente la armadura metálica: la confusión de por qué habían decidido de repente luchar, la irritación de que ni siquiera se habían molestado en discutir esta decisión conmigo, y la ira de que estarían dispuestos a arriesgar sus vidas cuando Ellie era tan joven, con apenas doce años.

Finalmente levanté la mirada de la armadura en mi mano y miré a mi padre. "Pensé que ambos iban a esperar hasta que Ellie fuera mayor antes de unirse a la guerra".

"El comandante Virion nos aconsejó que nos quedáramos hasta que Ellie fuera mayor... o hasta que ustedes llegaran", dijo mi padre, con la mirada firme.

"No creo que hayas decidido repentinamente pelear sólo porque yo regresé", respondí dudoso.

"No lo hicimos", respondió mi madre, con su mano apretando mi hombro más fuerte.

"Acabo de recibir una transmisión de Helen". Mi padre se puso de pie, con una mirada inusualmente dura mientras probaba sus guanteletes. "Fueron atacados en un calabozo mientras todos se iban. Se quedaron atrás para ganar tiempo para que los soldados más jóvenes escaparan, pero..."

"¿Pero?" Me hice eco.

Mi padre, Reynolds Leywin, el hombre que siempre había soportado todas las dificultades con una sonrisa optimista, miró hacia arriba con un veneno helado en sus ojos. "Adam no lo logró".

"No". Sacudí la cabeza. "Eso es imposible. Estuve allí ayer mismo. Yo fui el que despejó el calabozo y maté al mutante que estaba encerrado dentro".

Mi padre asintió solemnemente. "Aparentemente después de que te fuiste, mientras todos se preparaban para partir, otra horda de bestias mana, liderada por un mutante, los atacó. Helen cree que el piso inferior del primer calabozo estaba conectado a otro calabozo".

"La pelea fue un desastre, nadie esperaba una batalla", dijo mi madre. "Los Cuernos Gemelos y otros soldados veteranos se quedaron para dar tiempo a todos los demás a escapar. Por suerte, el mutante era sólo de clase B, pero como su ejército era más grande y les cogió desprevenidos, hubo más muertes de las que nadie esperaba... incluyendo la de Adam".

Un silencio estéril se mantuvo en la habitación después de que mi madre terminara de hablar. No podía creer que alguien que acababa de ver ayer estuviera muerto. Entonces una realización que se hundía me hizo salir corriendo.

¡Tess había estado en ese calabozo!

"¿Quién... quién más murió?" Yo pregunté. A pesar de mi preocupación, no quería parecer insensible a la muerte de Adam preguntando si Tess estaba bien.

"Eso fue todo lo que pude conseguir de Helen. Era una transmisión de emergencia, así que el mensaje era corto. Pero no nombró a nadie más, así que me imagino que los otros que murieron eran soldados que no conocemos", dijo mi padre, dejando salir un aliento lento y cansado. "El comandante Virion probablemente sabe más de la situación que nosotros."

Seguramente Helen habría mencionado si algo le hubiera pasado a Tess, pero yo seguía intranquilo, por decir algo.

"Siento lo de Adam", dije, tratando de consolar a mi padre. Adam no era mi favorito de los Cuernos Gemelos, su rápido temperamento y su cínico sarcasmo me resultaban desagradables, pero había sido leal. Debajo de su exterior impaciente y malhumorado había un camarada de confianza que estaba al lado de mis padres cuando eran miembros del grupo.

Ahora podía ver por qué la atmósfera que rodeaba a mi padre era tan pesada.

"No me malinterpretes, Arthur. No lo hacemos por culpa, la vida de un soldado siempre está en peligro", dijo mi padre.

"Aún así", dije, sacudiendo la cabeza.

Sabía que estaba siendo poco razonable. Mi padre tenía todo el derecho de luchar las batallas que eligió. Pero fue mi propio egoísmo, queriendo mantener a salvo a los que amaba, lo que me hizo querer intentarlo.

No importaba el nivel de tu núcleo o el conocimiento que tuvieras sobre la manipulación del maná. No importa cuánto hayas fortalecido tu cuerpo o te hayas equipado fuertemente, la muerte puede llegar en cualquier momento en una batalla. No importa cuán fuerte me volví, lo creía firmemente. Sin embargo, mi padre estaba dispuesto a arriesgar su vida y la de mi madre cuando no sólo era innecesario, sino imprudente.

"Arthur, no es tu culpa", me consoló mi madre. "Soy la que quiere volver a los Cuernos Gemelos y ayudar en la guerra."

"¿Qué?" Lo dije bruscamente, completamente sorprendido. "¿Quieres ir a la guerra?"

Ella asintió. "Sí".

"P-pero no puedes". Me volví hacia mi padre, seguro de que mi perplejidad estaba escrita en mi cara. "Quiero decir, papá dijo que evitaste usar la magia porque algo pasó en el pasado. ¿Por qué ahora...?"

Mi madre le echó una mirada a mi padre, que asintió solemnemente con la cabeza. "Arthur, siéntate."

Obedecí, sentándome a los pies de la cama mientras mi madre recogía sus pensamientos.

"¿Qué más te dijo tu pa—tu padre?" Me miró con culpa mientras tropezaba con sus palabras, pero no me lo tomé a pecho. Me había dicho que necesitaría tiempo para aceptar las revelaciones sobre quién era yo; estaba claro que todavía estaba en conflicto, pero podía ver que lo estaba intentando.

"Eso fue todo", dije. "Dijo que me dirías el resto cuando estuvieras listo."

"Lo que nunca te dijimos de los Cuernos Gemelos, Arthur, fue que en realidad había un miembro más."

Mis cejas se arrugaron y miré a mi padre, que permaneció en silencio.

"Se llamaba Lensa. Ella era una joven y talentosa aumentadora", continuó mi madre. Me contó la historia de una maga muy brillante y esperanzada que se unió a los Cuernos Gemelos poco después de que mi padre trajera a una joven Alicia de Valden City. Los ojos de mi madre se iluminaron cuando describió cómo ella y Lensa se habían llevado bien inmediatamente. La naturaleza descarada y la franqueza de Lensa encajaban bien con la timidez de mi madre. Lensa había hecho bien en ser una aventurera incluso sin la ayuda de un grupo, y ya era bastante conocida. Así que cuando le preguntó a los Cuernos Gemelos si podía unirse a su grupo, fue una sorpresa para todos.

Mi madre cerró los ojos y se detuvo a respirar. "Fue sólo unos dos años después de que ella se unió que el accidente ocurrió."

Me puse tenso al imaginar qué tipo de accidente había ocurrido, pero mi madre sonrió débilmente. "No fue una calamidad dramática lo que nos ocurrió; no la vida de todos es tan emocionante como la tuya."

Avergonzado, me reí incómodamente y me rasqué la mejilla.

"Nos descuidamos y nos encontramos con una emboscada de una manada de aguijones. Ninguno de nosotros había sufrido lesiones importantes y yo pensaba muy poco en ello. He curado las heridas superficiales de todos". Mi madre frunció los labios para no llorar. "Lo que pasa por ser un emisor es que todos esperan que sepas cómo curar cada herida, que tu magia es un hechizo que cura todo cuando realmente no es así".

Mi padre puso una mano de consuelo en la espalda de mi madre mientras se estremecía.

"Yo tampoco lo sabía en ese momento; no hacía tanto tiempo que había despertado y nunca había entrenado completamente en los diferentes aspectos de la curación. No creí que lo necesitara". Enjugándose las lágrimas, me miró con los ojos rojos. "Cerré las heridas de todos, pero el veneno de las colas de los aguijones había infectado la carne de abajo. Todos los demás, incluyendo a tu padre, pudieron ser tratados a tiempo, antes de que pudiera causar un daño grave, pero la herida de Lensa estaba cerca del núcleo de su maná, y, aunque cerré sus heridas, el veneno se propagó".

Respiré hondo. "Entonces..."

"Sí. Su núcleo de maná se infectó hasta el punto de que ya no podía practicar la manipulación del maná. Le había robado a mi amiga y compañera de equipo la única alegría verdadera de su vida".

"Por lo menos sobrevivió", dije, tratando de consolarla, pero ella sacudió la cabeza.

"Se fue a un calabozo sola y nunca volvió a salir", dijo mi madre. "Siempre había dicho que quería morir gloriosamente en la batalla, pero se metió en un calabozo de alto riesgo sabiendo que no podía usar la magia. Quería que la mataran. ¿Y sabes cuál es la parte divertida?" Mi madre levantó la vista, tratando de evitar las lágrimas mientras reía amargamente. "Si no hubiera cerrado la herida, el doctor habría podido extraer el veneno fácilmente. Probablemente hubiera estado bien si no la hubiera curado".

Abrí la boca, esperando que se formaran palabras, pero ninguna lo hizo. Mi padre también se quedó en silencio, su mano aún acariciaba suavemente la espalda de mi madre.

Después de unos minutos, mi madre se compuso. "He tenido miedo de usar la magia para algo más que para heridas menores desde entonces. Cuando nos atacaron de camino a Xyrus, apenas fui capaz de curar a tu padre. Pero después de que nos dijiste tu... secreto y te fuiste a entrenar, mientras estábamos encerrados en esa cueva, el Anciana Rinia me ayudó. Dudo que la muerte de Adam fuera una señal, pero después de todo lo que los Cuernos Gemelos han hecho por tu padre y por mí, creo que es hora de que estemos ahí para ellos."

La resolución a los ojos de mi madre dejó claro que no lo decía para ganar mi aprobación.

"Pero esa no es la única razón", dijo mi padre en un tono silencioso. "Ahora que has vuelto, me mata pensar en ti luchando en la guerra mientras estamos aquí, haciendo girar nuestros pulgares y esperando buenas noticias".

"¿Pero qué pasa si algo le sucede a alguno de ustedes? ¿Qué le pasará a Ellie?" Discutí, aún intranquilo por el hecho de que fueran a la batalla. "Podrías..." Me interrupi, incapaz de terminar ese pensamiento en voz alta.

"Lo mismo va para ti, Arthur. No importa cuán fuerte seas, la muerte rara vez viene de la debilidad; se acerca sigilosamente cuando bajas la guardia. Protegeré a tu madre, y puedes apostar que nuestro objetivo en esta guerra será salir de una pieza y volver a ti y a tu hermana, pero tú tienes que hacer lo mismo". Mi padre se detuvo un segundo mientras su mirada se endurecía. "Puede que no te hayamos criado como pensábamos, con tus recuerdos de vidas pasadas y todo eso, pero puedes estar seguro de que Ellie te ve como su querido hermano, así que no estés demasiado ansioso por sacrificarte por algún vago 'bien mayor'. Necesitas salir de esta guerra a salvo. Incluso si perdemos esta guerra, siempre habrá una oportunidad de luchar. Sólo pierdes de verdad cuando mueres, porque no hay segundas oportunidades después de eso".

No pude evitar reírme suavemente. "Bueno..."

"¡Sabes lo que quiero decir!", dijo mi padre, provocando una leve sonrisa de mi madre.

En ese momento, un rápido golpe nos llamó la atención sobre la puerta. Después de intercambiar miradas con mis padres, dije: "Está abierto".

La puerta de madera se abrió para revelar a Virión, todavía con la túnica negra que había usado para nuestro encuentro con los Vritra. "Chico, ¿te has enterado?"

"¡Comandante Virion!" Mis padres salieron corriendo de sus asientos.

"Por favor. Sólo 'Virion' está bien para los padres de Arthur", respondió con un rápido movimiento de su mano.

"¿El ataque?" Adiviné, a juzgar por su expresión perturbada.

"Bien, lo has hecho entonces." Virion asintió. "¿Y se lo has dicho a tus padres?"

"Mis padres fueron los que me lo dijeron".

Virión levantó las cejas con leve sorpresa, pero sólo sacudió la cabeza al mirar a mis padres. "Entonces debes haber oído lo que le pasó a tu ex-miembro del grupo."

Mi padre respondió con un asentimiento solemne.

"Le doy mi más sentido pésame", dijo sombríamente el comandante. "Algunos de los soldados que estaban allí acaban de llegar al castillo. Vine a buscar a Arthur, pero estoy seguro de que al menos el líder de los Cuernos Gemelos está aquí. ¿Te gustaría venir con nosotros?"

Envié a Sylvie una transmisión rápida diciéndole que íbamos a estar en el piso inferior y que debía quedarse con Ellie, y los cuatro nos apresuramos a la sala de teletransportación.

Las altas puertas de hierro que protegían la sala de teletransportación se habían dejado abiertas. Los soldados, exhaustos de la batalla, salieron a trompicones de la puerta brillante en el centro de la cámara. Algunos todavía tenían sus armas desenfundadas y ensangrentadas.

Los guardias cubrían las paredes en caso de que alguien que no fuera un soldado de Dicathen se abriera paso a través del portal, y las criadas y enfermeras esperaban con gasas frescas y frascos de antisépticos y pomada para tratar a los soldados malheridos mientras eran conducidos o llevados en camillas.

Vi a Helen primero y le di un codazo a mis padres, apuntando en su dirección.

No hace falta decir que el líder de los Cuernos Gemelos estaba en un estado miserable. Su protector metálico del pecho estaba roto, y sólo un fragmento de su hombrera estaba todavía pegado a ella. La armadura de cuero que protegía el resto de su cuerpo tenía cortes por todas partes, forrada con sangre seca, pero su expresión no era de cansancio o dolor. Había una furiosa tempestad en sus ojos mientras caminaba por la plataforma, con su arco roto aún en la mano.

"¡Helen!", gritó mi padre. Mis padres se apresuraron inmediatamente hacia Helen. Su expresión se suavizó al ver a mis padres, y les devolvió el abrazo.

Dejé a Virion, que aún esperaba ansiosamente que Tess atravesara el portal, y me dirigí hacia Helen.

"Me alegro de que estés a salvo", le dije, dándole un suave abrazo. "Siento lo que le pasó a Adam... Si me hubiera quedado ahí abajo contigo..."

"No", Helen me detuvo. "Nada bueno viene de pensar así. Lo que pasó, pasó. Lo mejor es concentrarse en cómo haremos pagar a esos malditos alacryanos y sus mascotas mutantes".

"En lo que tienes que concentrarte ahora mismo es en descansar", dijo mi madre. "Ven, haremos que una enfermera te mire."

Helen insistió en que estaba bien, pero dejó que mi madre la guiara fuera de la habitación del portal, siguiendo el rastro de los soldados heridos que se dirigían al ala médica, mi padre siguiéndolos de cerca. Me preguntaba cuándo le dirían a Helen sus planes para volver a unirse a los Cuernos Gemelos, pero me quedé cerca de la plataforma de teletransportación, esperando que Tess volviera.

Los soldados que escaparon habían logrado llegar a una de las puertas de teletransportación ocultas dentro de los Glades de las Bestias, pero no habían tenido tiempo de hacer un recuento. Era posible que la horda de bestias de maná aún pudiera emboscarlos fuera del calabozo. Cada minuto que pasaba sin que Tess apareciera me preocupaba aún más.

No pudieron ser más que unos minutos, pero sentí que pasó una eternidad mientras veía los rostros desconocidos tambalearse fuera de la puerta de teletransportación. Finalmente, una cara familiar salió del portal... era el chico llamado Stannard.

Tenía unas cuantas rozaduras en su túnica y pantalones, y su cara estaba manchada de tierra, pero no había sangre en él. Lo tomé como una señal positiva.

No lo dudé; corrí hacia él, tirando de él a un lado en el instante en que salió de la puerta.

"¡Whoa! Lo que da..."

"¿Dónde está Tessia? ¿Estaba contigo?" Lo bombardeé con preguntas, agarrándole el brazo con fuerza.

"¿Arthur Leywin?" Una punzada cruzó su cara. "Ouch". Tu agarre es un poco fuerte".

Inmediatamente me solté, mi mirada se dirigió desde Stannard a la puerta de teletransportación por si Tess salía.

"Lo siento, Stannard. Me enteré de la emboscada en el calabozo. ¿Dónde está el resto de tu equipo?" Pregunté con impaciencia, obligado a levantar la voz por el creciente ruido de los soldados que gemían, grité órdenes y apresuré las conversaciones mientras amigos y camaradas se encontraban en el caos.

"Deberían haber estado detrás de mí", respondió, mirando hacia atrás. "Era demasiado loco. Teníamos que seguir corriendo por si nos perseguían".

Stannard estaba temblando y sus rodillas se doblaban. Le dejé apoyarse en mí y le ayudé a llegar al lado de la habitación, donde podía sentarse y apoyarse en la pared.

Mirando el estado de todos, me di cuenta de que Helen había subestimado claramente la gravedad de la emboscada. Mientras miraba a la multitud de soldados, vi al resto de los compañeros de Tess.

La chica llamada Caria llevaba a Darvus, el chico contra el que me había batido en duelo, en su espalda, a pesar de sus múltiples heridas. Sus pies se arrastraban por el suelo debido a su diferencia de altura. Su pelo marrón rizado estaba enredado y cubierto de sangre en las puntas, y su armadura de cuero estaba destrozada sin remedio.

Corriendo hacia ellos, levanté al aumentador inconsciente de la espalda de Caria y lo llevé yo mismo, lo que pareció sorprenderla. Ella me agradeció, sonando exhausta, mientras la guiaba hacia Stannard.

Cuando bajé a Darvus, se despertó con un gemido de dolor. Trató de enfocarme desde debajo de su pelo salvaje, y tan pronto como se dio cuenta de a quién miraba, sus ojos vidriosos se estrecharon. "¡Tú... por esa maldita técnica tuya, no pude reunir ningún maná para luchar!"

A pesar de su ira, su voz salió ronca y débil.

"Lo siento. De verdad que sí."

Darvus se hundió contra la pared antes de caer de nuevo en la inconsciencia, uniéndose al dormido Stannard.

Cogí una jarra de agua de una sirvienta que pasaba y se la di a Caria. Inmediatamente se llevó la jarra de cristal a los labios, echando agua por la parte delantera mientras engullía torpemente todo el contenido antes de pasarme el recipiente vacío. Se desplomó junto a Darvus, claramente agotada.

"Caria". Sacudí suavemente su hombro para evitar que se durmiera. "Necesito saber qué le pasó a Tessia".

Los ojos de Caria ya estaban medio cerrados. Parecía estar a punto de hablar cuando, en cambio, sus labios se enroscaron en una sonrisa y señaló detrás de mí sin decir nada.

Confundido, miré por encima del hombro. Saliendo cojeando del portal— sucia, con la ropa hecha jirones, el pelo desordenado, la armadura abollada y rota, pero viva y en una sola pieza— era Tessia.

 

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