Capítulo 140 Ultimátum

Los recuerdos que creía haber olvidado se me vinieron a la cabeza con cada parpadeo, las escenas que me perseguían a plena luz del día mientras nos preparábamos para ir al lugar que habíamos designado para reunirnos con el mensajero.

"¿Estás bien, Arthur?" La preocupación de Sylvie me conmovió.

Estoy bien, Sylv. Aunque todavía me estoy acostumbrando al hecho de que me llames por mi nombre, le respondí, rascándole las pequeñas orejas.

"El abuelo dijo que es importante que mantenga la dignidad de los dragones. Mi vínculo mantenía su pequeño hocico en alto, navegando a mi lado mientras salíamos de la puerta de teletransportación que Aldir había conjurado. Nos había llevado a un pequeño claro en una elevación justo encima de un remoto pueblo pesquero llamado Slore, a más de una docena de millas al sur de Etistin.

Bueno, no puedo decir que no fueras más linda antes, cuando me llamabas "papá". Yo sonreí.

No te preocupes. ¡Todavía te veo como mi papá! Ella frotó su lado contra mi pierna mientras caminábamos, como para consolarme. La ocasional brisa húmeda llevaba consigo un fuerte olor a mar, y me sentía pegajoso a pesar del aire gélido.

"Todavía no me siento bien teniendo esta reunión sin ningún respaldo", dijo Virion con recelo.

"Si este mensajero tiene la audacia de actuar contra nosotros, tendré todo el derecho de intervenir", aseguró Aldir al comandante, con un rabillo en la boca que se movía con una mínima sonrisa. Aunque dos de sus ojos estaban cerrados, el tercero, el unico ojo de color púrpura vivo, miraba hacia el camino que tenía delante, siempre vigilante.

"Considerando todo lo que los Vritra han hecho, criar mestizos de Asura, convertir nuestras bestias de maná en mutantes, y ahora las naves, no puedo imaginar cuánto tiempo Agrona ha estado planeando esto. A pesar de la extensa preparación, sin embargo, no puedo evitar la sensación de que esta guerra es sólo una especie de juego para él. Las elecciones que ha hecho, los riesgos que ha tomado..." El comandante Virion se alejó, sacudiendo la cabeza.

"Si Agrona fuera fácil de predecir, nunca habría llegado tan lejos", reconoció Aldir a regañadientes. "Dado que él, como todos los demás Asuras que residen en este mundo, tiene prohibido participar directamente en la guerra, ha estado ideando formas de trabajar en torno a eso siendo la mano todopoderosa que mueve las piezas de ajedrez... al menos para su bando".

"¿Y quién es la mano todopoderosa que mueve las piezas para nuestro lado?" Virion preguntó con la frente levantada.

"Tú eres el que dirige esta guerra, ¿no es así?" Aldir respondió.

Virion se encogió de hombros. "Eso es lo que me digo a mí mismo por la noche."

"Muy bien", interrumpí. "¿Es este el lugar de encuentro?"

"Claro que no", dijo Virion con un suspiro de cansancio, atando su larga cabellera blanca.

"Esto es lo más lejos que puedo llevarnos. Desde aquí viajaremos a nuestro verdadero destino", aclaró Aldir. "Está en medio del océano".

"Dirige el camino", dije.

Los pies de Aldir se elevaron lentamente del suelo mientras un aura lechosa lo rodeaba a él y a Virion. Después de un momento, el aura elevó a Virion en el aire también. Los labios de Virión se cerraron con fuerza y se enroscó ligeramente sobre sí mismo, como un gato recogido por su matorral.

Mientras los dos se aceleraban, elevándose rápidamente por encima de las nubes, Sylvie corrió hacia el borde del acantilado.

"¡Salta!” Gritó Sylvie, y luego saltó.

Sin pensarlo dos veces, seguí a mi vínculo. Mientras me impulsaba hacia arriba y sobre el borde empinado, me tomé un momento para admirar la vista panorámica del bullicioso pueblo que estaba justo debajo de mí.

Justo cuando empecé a caer, la enorme figura de Sylvie apareció abajo, levantándome del aire con un chasquido de sus poderosas alas. Le di una palmadita en la base de su largo y negro cuello mientras atravesábamos las nubes.

“Sylvie, ¿has ganado peso?” Bromeé.

“Esa broma se está volviendo vieja, ya sabes.” refunfuñó Sylvie.

No para mí. Dejé escapar un grito refrescante con todos mis pulmones, y fue arrastrado por el fuerte viento que se abatía contra nosotros mientras ganábamos velocidad.

Vi las pequeñas figuras de Aldir y Virion delante de nosotros. Sylvie los alcanzó, pero se quedó a unas docenas de metros detrás de Aldir mientras navegábamos por la cima de las nubes. A esta altura del cielo, el único sonido era el agudo silbido del aire que nos rodeaba, haciendo el viaje pacífico a pesar del propósito de nuestro viaje.

Mientras miraba aturdido el azul y el blanco de nuestro entorno, mi mente vagaba hacia ese día en Epheotus después de haber terminado mi entrenamiento. El brusco rey de los Asuras había querido verme antes de que me dirigiera a Dicathen. Fue el segundo encuentro que tuve con Lord Indrath, y también el momento en que me di cuenta de quién era Myre.

La anciana Asura, que me había curado y me había enseñado a leer hechizos usando el Realmheart, se había sentado al lado del Lord Indrath, con una sonrisa divertida en su rostro ahora juvenil.

Me quedé sin palabras, con la boca entreabierta, hasta que Lord Indrath me hizo una seña, diciendo simplemente, "Estoy seguro de que recuerdas a mi esposa, Myre".

No hace falta decir que la reunión no ha ido como yo pensaba. Para empezar, Lord Indrath había sido mucho menos crítico esta vez comparado con la primera vez que nos vimos; incluso había reconocido mi mejoría, aunque había añadido que si no fuera por la ayuda de Myre, yo habría sido una causa perdida.

Antes de irse, Lord Indrath me dio un consejo. Extrañamente, había activado su capacidad de éter, congelando el tiempo para todos los presentes, incluso su esposa, excepto para nosotros dos. Había mirado fijamente al rey de los Asuras como Myre, Sylvie, y los guardias permanecían estáticos, y me había dejado un mensaje críptico:

"Es más sabio cerrar tu corazón a la princesa elfa.”

Eso fue todo lo que dijo antes de retirar sus poderes y hacer que los guardias nos escoltaran a Sylvie y a mí de vuelta con Windsom y Wren, que nos esperaban fuera.

"Ya casi llegamos", anunció Sylvie, volviendo al presente.

Aldir y Virion se habían detenido sobre las nubes, esperando que los alcanzáramos.

"Estoy seguro de que no necesito decirte esto, pero lo haré de todos modos. Nadie sabe cuánto sabe realmente el Vritra, así que sería prudente mantener su verdadera fuerza oculta durante esta reunión. “La voz de Aldir me cosquilleaba incómodamente en el oído como si estuviera susurrando a mi lado.

"¿Qué pasa con Sylvie?" Grité sobre el sonido de las alas de dragón del Asura batiendo en el aire.

"Lady Sylvie tendrá que transformarse de nuevo en su forma miniatura", respondió Aldir. "Te llevaré abajo, Arthur."

“Me mantendré al margen por ahora, pero no voy a permanecer escondido durante la guerra. Si quiero protegerte, lo haré contigo a mi espalda,” declaró Sylvie mientras se convertía en su forma de zorro blanco.

Empecé a caer en caída libre pero Aldir se sumergió debajo de Sylvie y de mí, envolviéndonos en la misma aura que envolvía a Virión.

Descendimos bajo la capa de nubes debajo de nosotros, cayendo en picado atravesando el manto blanco, la humedad del aire humedeciendo nuestras ropas, hasta que vimos el brillante océano ondulando suavemente en todas las direcciones.

A pesar de la fenomenal vista de la interminable extensión de agua, mi mirada se centró instantáneamente en las manchas oscuras esparcidas por el océano a mi derecha. A unas docenas de millas al norte, pude ver la flota de naves alacryanas dirigiéndose a la costa cerca de la ciudad de Etistin, la capital de Sapin.

"Mira allí", señaló Sylvie. Flotando en el agua abajo había una plataforma negra del tamaño de una casa pequeña.

Mientras descendíamos, momentos después de Virion y Aldir, pude distinguir dos pequeñas figuras. Desde la distancia, se habían mezclado con la plataforma en la que estaban.

Un escalofrío recorrió mi columna vertebral. Cada pelo de mi cuerpo se paró en un extremo, y pude sentir mi corazón latiendo más rápido cuanto más nos acercábamos a la plataforma.

"Están ahí", dije en voz alta a nadie en particular. "Pero no creo que sean mensajeros ordinarios."

Haciendo un aterrizaje suave en la plataforma, los tres caminamos hacia el centro, con Sylvie siguiéndome. Mis mandíbulas se apretaron al ver a los dos supuestos mensajeros. Por su familiar tono de piel gris pálido y sus llamativos ojos rojos, sabía que tenían que ser parte del Clan Vritra.

"Bienvenido a nuestra humilde morada", el más alto de los dos se mofó, sus brazos delgados y abiertos.

Virion entrecerró los ojos. "Supusimos que nos reuniríamos con un mensajero. Ese papel parece estar por debajo de ambos."

"Me siento halagado, pero en este momento somos meros mensajeros", respondió con una sonrisa exagerada. Su compañero permaneció en silencio.

Examinando a los dos Vritra, a pesar de su ascendencia y sangre, los dos no podrían ser más diferentes. El de la izquierda era un poco más alto que yo, con una postura recta de vara de hierro. Tenía ojos profundos bajo sus pesados párpados, dando una misteriosa y encantadora cualidad a su rostro severo. Con su cabeza cuidadosamente recortada de pelo negro ceniza y su ajustada armadura negra debajo una lujosa capa púrpura, el Vritra se habría visto como algo fuera de los sueños de toda mujer si no fuera por el par de cuernos que sobresalen justo encima de sus orejas.

El otro Vritra, el que había estado hablando, se mantuvo de pie a más de seis pies de altura, elevándose sobre todos nosotros a pesar de su postura encorvada. Sus largos y delgados brazos colgaban a los lados como si se hubieran salido de sus órbitas. Este Vritra no llevaba armadura; en cambio, su cuerpo estaba envuelto completamente en gruesas y oscuras vendas bajo un desgastado manto negro que colgaba de sus hombros. El desordenado flequillo se asomaba por debajo de su andrajosa capucha, acentuando su peculiar apariencia.

Era la primera vez que me encontraba cara a cara con un Vritra, así que me sorprendió ver lo pequeños que eran los cuernos del Vritra con capa púrpura en comparación con el que había atacado a Sylvia en la cueva durante mi infancia. Pero no pude sentir el nivel de ninguno de estos mensajeros, lo que podría significar que estaban ocultando sus auras a propósito, o simplemente que eran mucho más fuertes que yo.

"Soy Cylrit y este es Uto. Es un honor conocerte, Aldir. Los criados hemos oído hablar mucho de los famosas Asuras de Epheotus". La mirada de Cylrit se fijó en la de Aldir como si Virion y yo no existiéramos, pero no fue por respeto. "¿Confío en que mantendrás el pacto y seguirás siendo un no combatiente?"

Me sorprendió lo casualmente que había mencionado que era un empleado. Eso significaba que era una de las figuras líderes en esta guerra a la que se le permitía luchar, justo debajo de las Cuatro Guadañas.

"¿Asumiendo que tu lado hará lo mismo? Sí", respondió Aldir, su mirada tan penetrante como la de Cylrit.

"Es una lástima. Quería intentar luchar contra un Asura, pero supongo que tendré que conformarme con matar a unos cuantos miles de ustedes, menores", escupió Uto, mirándome fijamente. El flacucho Vritra dio un paso hacia mí, bajando su cuello con una sonrisa de desprecio. "Entiendo por qué el Sr. Ojo Único y el abuelo elfo están aquí, pero no esperaba que el chico maravilla, Arthur Leywin, nos honrara con su presencia."

No estaba seguro de cómo los Vritra habían oído hablar de mí, pero mantuve mi fachada fresca. "Podría decir lo mismo de ti. ¿A qué debemos el placer de que los criados muestren sus caras aquí?"

"Como dijo Cylrit, estamos aquí como mensajeros. No queríamos darte la oportunidad de capturar y torturar a un mensajero inocente para obtener información. Porque eso es lo que yo haría". Los ojos rojos y rasgados de Uto se asomaron a los míos, buscando señales de miedo o ira.

En su lugar, devolví su provocación con una sonrisa despreocupada. "No puedo esperar a encontrarte en el campo de batalla."

Respondió con una mirada asesina, sus labios se extendieron en una sonrisa malvada. "¿Por qué esperar? Lo que más me gusta es cortar la carne de los niños".

"Uto". Basta", le reprendió Cylrit.

"¿Qué?" Uto se encogió de hombros inocentemente. "El Sr. Ojo Único no puede tocarnos de todas formas."

"Ni tampoco querría tocar a ningún sucio menor", respondió Aldir con calma, manteniendo la mirada del larguirucho Vritra. "Ahora. Ya que no vinimos aquí a intercambiar frivolidades, siga con su mensaje y desaparezca de mi vista."

Por el leve movimiento de las cejas de Uto, pude ver que estaba molesto porque su intento de provocar a Aldir había fracasado. Sin embargo, antes de que tuviera la oportunidad de responder, Cylrit estiró un brazo para sujetarlo.

"El mensaje que Su Majestad me ha encomendado entregar a los líderes de Dicathen es simplemente este: Entreguen a las familias gobernantes y la misericordia será dada a aquellos que la merecen. Continúa la resistencia y nuestro ejército erradicará a todos en este continente sin discreción", recitó Cylrit, que sigue mirando sólo a Aldir.

"¿Llamas a esos términos?" Virion estalló. "¡Eso es un ultimátum unilateral!"

Uto se agachó para estar a la altura de los ojos de Virion. "Agradece que tengas la oportunidad de elegir. No se preocupe. Si te decides por la primera opción, prometo ser extra suave cuando te rebane la cabeza".

Cylrit miró fijamente a su compañero. "No nos enviaron aquí para incitar una pelea, Uto."

"Esa nunca fue mi intención, sólo una advertencia amistosa sobre la batalla que se avecina", respondió el larguirucho Vritra, pero luego se volvió hacia Virión con una sonrisa perversa. "Espero encontrarme contigo de nuevo, Rey Elfo. Usted y su nieta. Me aseguraré de divertirme a fondo mientras tú miras."

Haciendo caso omiso de la advertencia de Aldir, me adelanté, listo para desenvainar la espada en mi anillo dimensional, pero Virion se movió primero.

En un instante, su puño hizo contacto con la mandíbula de Uto. El abuelo de Tessia ya había activado su segunda fase, un manto negro que cubría todo su cuerpo y su cabeza, pero aún podía distinguir la rabia en sus ojos.

La cabeza de Uto inmediatamente se echó hacia atrás ante el golpe, levantándolo del suelo y soltando la capucha que había estado cubriendo su cabeza.

"Eso me hizo cosquillas", gruñó el flacucho Vritra, tronandoce el cuello. La nariz de Uto sobresalía en un ángulo extraño, pero mis ojos estaban pegados a sus cuernos.

No fue la forma o el tamaño de sus cuernos lo que me aturdió.

Si no, era la astilla familiar de su cuerno izquierdo. La astilla que la Lanza, Alea, había hecho en la batalla que le costó la vida.

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