Capítulo 139 Premoniciones de guerra

GREY

"Está claro, Nico. ¡Deprisa!" Susurré, mirando por encima del hombro por si alguien pasaba. Dos adolescentes acurrucados frente a la puerta de una casa sólo pueden significar problemas.

"Sólo mantente en guardia, Grey. Ya casi lo tengo", siseó mi compañero de pelo oscuro mientras trabajaba en el pomo de la puerta.

Vi con dudas cómo Nico jugaba con las horquillas que había robado a una de las chicas mayores. "¿Estás seguro de que puedes abrirlo?"

"Forzar cerraduras", dijo con los dientes apretados, "es mucho más difícil de lo que ese tipo en el callejón lo hizo parecer".

De repente, el pomo de la puerta chasqueó y nuestros ojos se iluminaron. "¡Lo hiciste!" Exclamé en un fuerte susurro.

"¡Inclínate ante mis poderes!" Nico sostenía una colorida horquilla en lo alto del cabello.

Le golpeé en el hombro y me llevé el dedo a los labios. Nico metió las horquillas en su bolsillo con cremallera y me asintió con la cabeza, luego entramos de puntillas por la puerta de madera.

"Te aseguraste de que los dueños estuvieran fuera hoy, ¿verdad?" Pregunté de nuevo, escudriñando la casa meticulosamente amueblada.

"Escaneé esta casa la semana pasada. Tanto el marido como la mujer salen todas las semanas a esta hora y no vuelven por lo menos en una hora. Tenemos mucho tiempo para tomar algunas cosas e irnos", respondió Nico, ya buscando algo de valor que pudiéramos meter en una bolsa.

Respirando profundamente, me di cuenta de que era necesario. Robar a alguien, independientemente de lo rico que fuera, no me gustaba, pero había escuchado la conversación entre la directora del orfanato y la gente del gobierno. Sólo había captado algunos comentarios, pero parecía que nuestro orfanato estaba en peligro porque no teníamos suficiente dinero.

"Esto debería ser suficiente", dijo Nico con un guiño, mirando el contenido de la mochila que habíamos traído.

Mirando por encima de su hombro, le pregunté: "¿Y ahora qué? ¿Cómo vamos a conseguir dinero para esto? No podemos darle a la directora Wilbeck todas estas joyas".

"Muy por delante de ti", sonrió. "Encontré un tipo dispuesto a pagar en efectivo por cualquier cosa que le parezca interesante".

"¿Y a este 'tipo' le parece bien comprarle a dos niños de doce años?"

"Él no hace preguntas, yo no hago preguntas. Así de simple", Nico se encogió de hombros mientras salíamos por la puerta.

Tomando la ruta trasera hacia el final de la ciudad, nos mezclamos con la multitud de gente que caminaba por la acera agrietada. Manteniendo la cabeza baja y a paso ligero, nos desviamos a la izquierda hacia un callejón. Atravesando los montones de bAsura y las cajas apiladas de quién sabe qué, nos detuvimos frente a una puerta roja descolorida, protegida detrás de otra puerta metálica cerrada.

"Estamos aquí", dijo Nico, pidiendo la bolsa. Me la quité de los hombros y se la entregué, y mi amigo llamó a la puerta a un ritmo desconocido.

Se echó hacia atrás su pelo negro y  hinchó el pecho, tosió un par de veces y entrecerró los ojos para parecer más intimidante, tan intimidante como puede serlo cualquier chico flaco de doce años.

Después de unos segundos, un anciano regordete con un traje gastado abrió la puerta roja. Nos miró desde detrás de la puerta de metal con un ojo examinador.

"Ah, el niño bastante persistente. Veo que trajiste a un amigo, dijo, pero no hizo ningún movimiento para abrir la puerta.

Nico tosió de nuevo y profundizó su voz. "He traído algunos artículos que podrían interesarle." El tono inusualmente profundo de mi amigo no sonaba falso, sorprendentemente. Abrió la bolsa con cordón que tenía en sus manos para que el flacucho de ojos estrechos viera las joyas que acabábamos de robar.

Levantando la frente, el hombre abrió la cerradura de la puerta, y ésta dio un chirrido chillón al abrirla ligeramente. Escaneó el área alrededor de nosotros, y luego se agachó para examinar la bolsa. "No es una mala colección. ¿Robaste esto de tu madre, tal vez?"

"No hay preguntas, ¿recuerdas?" Nico recordó, apretando la cuerda para cerrar la bolsa. "¿Ahora podemos entrar y discutir los precios?"

El hombre delgado miró a su alrededor una vez más con sospecha en sus ojos, pero después de un momento nos dejó entrar. "Cierra la puerta detrás de ti".

Cuando entramos en la tienda, una gruesa capa de humo nos saludó. Desde el otro lado de la habitación, dos hombres, cada uno con un cigarrillo entre los dedos, estaban soplando nubes de humo. Mientras que la densa nube de gris cubría gran parte de sus rasgos faciales, al menos podía distinguir sus formas generales. Uno de los hombres tenía los músculos musculosos claramente expuestos debajo de su camiseta. El otro hombre era mucho más redondo, pero con extremidades gruesas y firmes que demostraban que no era más débil que el primer hombre.

"Vamos, niños. Acabemos con esto", dijo el hombre delgado mientras se rascaba las mejillas sin afeitar.

Nico y yo intercambiamos miradas, y luego él se acercó al mostrador. Me quedé atrás, mirando los diversos libros y aparatos que se exhibían en los estantes. Mi mirada cayó en un libro delgado y andrajoso. Por las pocas palabras que pude deducir del lomo del libro, parecía ser un viejo manual de instrucciones sobre el ki. Al retirarlo con cuidado de la estantería, vi que la mitad de la cubierta frontal había sido arrancada.

Mi primer instinto fue devolverlo; después de todo, el orfanato tenía libros en mucho mejor estado sobre el desarrollo del núcleo para el uso de ki. Sin embargo, mis dedos parecían moverse por sí solos al pasar las páginas. En su interior había fotos y diagramas de una persona en diferentes poses con flechas y otras líneas alrededor de la figura. Quería llevármelo conmigo, y estaba medio tentado de pedir el precio, pero me contuve. Este libro era un lujo cuando necesitábamos el dinero para salvar nuestra casa.

Seguí intentando entender las vagas instrucciones, pero pronto perdí el interés. Mis ojos volvieron a los dos hombres que jugaban a las cartas en la mesa plegable, que miraban a Nico mientras él y el dueño de la tienda hacían negocios. Enterré mi cara en el viejo libro, echando un vistazo desde detrás de las páginas. No estaba seguro de lo que tramaban, pero no quería quedarme lo suficiente para averiguarlo.

Afortunadamente, Nico pronto terminó su transacción y se acercó a mí, mostrando una rápida sonrisa antes de volver a poner su estoico rostro.

"¿Encontraste algo interesante?" preguntó, mirando el libro en mi mano.

"No es nada", dije, poniendo el fino libro sin cubierta de nuevo en el estante.

"Puedes tomarlo si quieres", dijo el dueño de la tienda, apoyando su codo en el mostrador. "Nadie sabe cómo leerlo y sólo ha estado acumulando polvo aquí."

"¿En serio?" Pregunté, con mi sospecha en la cara.

Reveló dientes anormalmente blancos en algo parecido a una sonrisa mientras asentía con la cabeza.

Sin decir una palabra más, metí rápidamente el libro en la bolsa y le murmuré un agradecimiento. Nico y yo salimos de la tienda, y mi amigo abrió su chaqueta y me mostró el fajo de dinero arrugado.

"Ves, te dije que todo saldría bien", sonrió.

"Supongo", respondí, todavía escéptico sobre todo este esfuerzo. Me sentí mal por la pareja a la que habíamos robado, pero me consoló el hecho de que no tomamos muchas de sus joyas. Nico había explicado que, si bien tomar algunos artículos podría hacerlos sospechosos, dudarían en llamar a las autoridades y denunciar el robo. Después de todo, la pareja ya había pasado la edad de jubilación, así que la policía probablemente asumirá que han olvidado o extraviado los artículos.

Suspiré con alivio cuando comenzamos a regresar al orfanato. Cuanto más nos alejábamos de la escena del crimen, mejor me sentía.

"¿Para qué vine, Nico?" Pregunté, esquivando a la gente mientras caminábamos por la calle. "Se siente como si hubieras hecho todo esto por tu cuenta."

"Oye, tienes un libro gratis, ¿verdad?" Nico me dio un golpe con su hombro. "Además, es más diver-."

"Nos están siguiendo", susurré, cortándole el paso. Mantuve mis ojos al frente. Había sentido dos pares de ojos perforándome la espalda casi tan pronto como salimos de la tienda, pero no quise suponerlo. Pero le eché un vistazo a uno de los chicos, e instantáneamente lo reconocí como uno de los fumadores de la tienda. Todavía estaban detrás de nosotros después de dos vueltas, y ya no tenía ninguna duda.

"Por aquí", ordenó Nico en un tono silencioso.

Cuando llegamos a las afueras de la ciudad, giramos a la derecha en un callejón, subiendo a un cubo de bAsura para llegar al otro lado de la valla cerrada.

Aterricé ágilmente de pie, y Nico se agarró a la valla para no perder el equilibrio mientras caía. Corrimos por el viejo callejón, que olía a una mezcla de zurullos de rata y huevos podridos, y estaba oscurecido por los altos edificios a ambos lados de nosotros. Escondidos detrás de una pila de bAsura particularmente grande, esperamos.

Pronto oímos dos pares de pasos, que se hacían más fuertes a medida que se acercaban.

"Las pequeñas ratas nos lo pusieron fácil", se rió con una voz ronca.

"Una tumba adecuada para ellos", fue la respuesta de la voz ronca.

Nico sacó la cabeza para echar un vistazo. "Son los hombres de la tienda". Maldijo mientras se escondía rápidamente detrás de la bAsura otra vez.

"Lo sé". Ya estaba buscando cualquier cosa que pudiera usar como arma.

"Están aquí para recuperar el dinero del dueño de la tienda, o lo van a robar para ellos mismos." Nico agarró con fuerza el dinero de su chaqueta.

De repente, una figura oscura saltó desde el otro lado de la pila de bAsura en la que nos escondíamos, proyectando una sombra gigante sobre nosotros.

"¡Sorpresa!" exclamó el matón fornido con una sonrisa siniestra.

"¡Corre!" Le grité a Nico, dándole un empujón.

No perdió el aliento en una réplica mientras corría por el estrecho callejón.

El hombre musculoso movió su mano fornida, y yo me alejé del alcance. Una ráfaga de aire por la fuerza de su swing me hizo cosquillas en la nariz mientras balanceaba la tabla rota que había arrancado del suelo hacia sus costillas.

El hombre corpulento cedió, más por sorpresa que por dolor. Aproveché la oportunidad para correr hacia Nico, que estaba siendo perseguido por el compañero fornido del matón. Pero antes de que pudiera llegar, el hombre golpeó a Nico en el suelo, quitándole el aire a mi amigo.

Nico jadeó para respirar, y el matón con cuerpo de calabaza levantó su pierna sobre el cuerpo de mi amigo.

"¡Por aquí, cerdo!" Rugí, esperando que la provocación lo hiciera girar.

"¿Qué has dicho?", el matón gruñó, dándose la vuelta para mirarme.

Pasé corriendo al lado del pesado matón justo cuando se acercaba a mí, con sus gordos dedos arañando el aire. Podría haberme atrapado, pero su musculoso compañero se le acercó un instante después, y oí a ambos hombres gruñir por detrás de mí. Mi mente giró, pensando en posibles formas de salir de esta situación desesperada, y mis ojos se abrieron de par en par. Luego vi un largo clavo doblado que sobresalía de la pared de ladrillo de un edificio cercano, a unos tres metros del suelo.

Maldiciendo en voz baja, hice una finta a mi derecha justo cuando el cabeza de músculo detrás de mí me agarró. Al dar un paso al costado, sin siquiera mirar atrás, salté, esperando alcanzar el clavo.

Mientras mi cuerpo se lanzaba hacia arriba, todo a mí alrededor parecía silenciarse. Sentí como si el mundo se hubiera ralentizado, y pude oír mi corazón latiendo erráticamente, como si todos los demás ruidos se hubieran desconectado.

Detrás de mí, podía sentir las manos agarradoras listas para arrastrarme al suelo, pero estaba sorprendentemente tranquilo. Toda mi visión periférica se enfocó, como si fuera capaz de ver todo a mi alrededor de una sola vez. El musculoso matón había tropezado y se estrelló contra el suelo justo detrás de mí. Metiéndo un dedo del pie en una grieta profunda en uno de los ladrillos inferiores para hacer palanca, salté hacia arriba, alcanzando el clavo oxidado. El clavo de hierro se sentía áspero y frío cuando lo enganché entre mis dedos índice y medio. Lo tenía. No era un arma, pero era algo. Mientras sacaba el clavo del ladrillo que se estaba desmoronando, empujé la pared con los pies para acelerar hacia el matón, que apenas había evitado tropezar con su compañero y estaba a punto de atraparme. Vi cómo la expresión del hombre cambiaba de sorpresa a una concentración sombría. Su hombro derecho se movió, y me di cuenta claramente de que estaba a punto de interceptar mi ataque de alguna manera.

Usé mi mano libre para saltar de su brazo derecho mientras se arqueaba hacia mí. En ese mismo instante, le clavé el clavo de mi mano directamente en el ojo. Sentí la sensación de hierro pasando a través de los tejidos blandos, viendo como su rostro pasaba de la concentración a la sorpresa, y luego a la agonía.

Con su estridente aullido, el mundo volvió a su ritmo normal. Caí sin gracia en una pila de cajas viejas mientras mi oponente se arañaba frenéticamente la cara, demasiado asustado para acercarse al clavo de su ojo izquierdo.

"Vamos", le insté, haciendo que un aturdido Nico se pusiera de pie. Miré hacia atrás una vez más y vi al musculoso matón corriendo en ayuda de su amigo. Nos escabullimos del callejón y salimos corriendo, corriendo por nuestras vidas.

Sin aliento y sudando por cada poro de mi cuerpo, me desplomé al lado de Nico detrás de una tienda de conveniencia en las afueras de la ciudad.

Nos apoyamos en la pared, demasiado cansados para preocuparnos de cuántos borrachos y vagabundos habían vomitado y orinado aquí. Nico se arrancó la chaqueta y se levantó la camisa para refrescarse.

"Para eso viniste", jadeó, golpeando mi muslo. "¡Oh hombre, deberías haberte visto, Grey! ¡Volaste como esos reyes que se baten en duelo!"

Sacudí la cabeza, todavía tratando de recuperar el aliento. "No sé lo que hice. Todo empezó a moverse muy lentamente."

"Sabía que lo tenías en ti. ¿Recuerdas aquella vez que Pavía dejó caer todos esos platos a tu lado?"

"Sí, ¿por qué?"

"Los atrapaste. ¡Cogiste tres platos y dos tazones, Grey!" Nico exclamó. "Y ni siquiera habías estado prestando atención".

"Admito que fue una atrapada impresionante, pero no tiene nada que ver con la lucha", argumenté, hundiéndome más contra la pared.

"Pronto te darás cuenta", respondió, pareciendo demasiado cansado para discutir. "Ahora vamos, no quiero tener tareas extras por estar fuera más allá del atardecer."

xxx

Llegamos a la vieja casa de dos pisos que servía de orfanato un poco antes de la cena, con tiempo suficiente para lavarse y llegar a tiempo para no parecer sospechosos. Nico abrió lentamente la puerta trasera, haciendo un gesto de dolor por el crujido de la vieja bisagra. Manteniendo las luces apagadas, bajamos de puntillas por el pasillo sin luz, pero justo antes de llegar a nuestras habitaciones, la clara voz del director del orfanato llamó desde la sala de estar.

"Grey, Nico. ¿Puedes venir aquí un momento?", dijo con una voz tranquila pero espantosamente severa.

Nico y yo intercambiamos miradas, con un miedo evidente en nuestras caras. Nico arrojó rápidamente su chaqueta y la bolsa con cordón a su habitación y cerró la puerta.

"¿Crees que ya lo ha descubierto?" Susurré.

"Normalmente diría que es imposible, pero es la Hechicera de la que estamos hablando", respondió Nico, su normalmente confiado comportamiento ensombrecido por el miedo.

Llegamos a la luminosa sala de estar, con la ropa y la cara sucias y el pelo revuelto.

Sentada en el sofá, con su postura perfectamente erguida, estaba nuestra directora Wilbeck, la anciana a la que todos llamábamos la Hechicera. A su lado había una chica de nuestra edad con pelo marrón polvoriento que caía sobre sus hombros y una tez cremosa. Llevaba un lujoso vestido rojo que ni siquiera el dinero que acabamos de adquirir podría haber comprado.

El director nos miró con la frente en alto pero no cuestionó nuestro estado de desorden. Nos acercamos con cautela, y cuando la chica de pelo castaño levantó su mirada para encontrarse con la mía, me estremecí ante sus ojos fríos y sin emoción.

"Grey. Nico." El director empujó a la chica suavemente. "Me gustaría que conocieran a Cecilia. Ustedes tres tienen la misma edad, así que espero que puedan mostrarle el lugar y convertirse en amigos".

ARTHUR LEYWIN

Mis ojos se abrieron como si acabara de parpadear, pero sentí como si hubiera estado durmiendo durante días. Me senté en mi cama, una mezcla de sentimientos pesando sobre mis hombros.

¿Por qué me vino este recuerdo de nuevo después de tanto tiempo? Mis entrañas se retorcieron de culpa al pensar en Nico y Cecilia.

"¿Está todo bien? Sylvie preguntó desde los pies de mi cama, donde estaba acurrucada en su forma miniatura.

"Sí, estoy bien", mentí, pasándome los dedos por el pelo. Era largo y desordenado ahora, más allá de mi barbilla.

El sueño había sido tan vívido. Me sentí como si estuviera de vuelta en la Tierra, reviviendo mi vida anterior.

Me quedé allí, aturdido e incapaz de salir de la cama, hasta que alguien llamó a mi puerta.

"Pasa", respondí, esperando que fueran mis padres o mi hermana. En cambio, el hombre que entró parecía tener unos veintitantos años, vestido con ropas negras bajo la fina armadura de cuero que usan los exploradores. Hizo una respetuosa reverencia con la cabeza antes de transmitir su mensaje.

"Señor, el lugar de la reunión con el mensajero alacryano ha sido decidido. El comandante Virion me ha pedido que le pida que se prepare para reunirse con el mensajero con él y con Lord Aldir."

"Lo tengo. Saldré en diez minutos", respondí, balanceando mis piernas sobre el borde de la cama.

"¿Te envío una criada para que te ayude a prepararte?", preguntó.

Sacudí la cabeza. "No es necesario".

"Muy bien". El hombre se fue después de otra reverencia, cerrando la puerta tras él.

Me lavé rápidamente y me até el pelo en la coronilla, dejando que el flequillo cayera justo por delante de la frente. Me vestí con una fina túnica blanca adornada con oro para complementar el manto oscuro que llevaba encima. Bien vestido, con el pelo recogido, parecía un noble muy elegante. Mi sueño estaba aún fresco en mi mente, y había traído consigo un aluvión de recuerdos de esa vida. Incluso la ropa era muy diferente. Los pantalones en este mundo eran increíblemente ajustados, en comparación, pero tuve que admitir que ofrecían una gran movilidad y libertad en la lucha.

"Una apariencia elegante para alguien que está a punto de luchar en una guerra", comentó Virion cuando me acerqué a él y a Aldir.

"Gracias". Guiñé el ojo, alisando mi manga. La ropa de Aldir prácticamente brillaba con todo el oro y las gemas que la decoraban, pero Virion llevaba una simple túnica negra, ya que aún estaba de luto tras el asesinato de la directora Cynthia.

Sólo habían pasado unos días, pero Virión parecía haber envejecido un siglo.

Por la firma de la espiga de metal negro que se había encontrado sobresaliendo del pecho de Cynthia, era obvio que el asesinato había sido llevado a cabo por alguien que poseía los poderes del Clan Vritra. Era poco probable que un miembro real del clan hubiera realizado el ataque, lo que habría puesto en peligro el acuerdo de no-Asura en la guerra, pero eso no significaba que uno de sus descendientes no pudiera hacerlo.

La pregunta que me preocupaba, y a la que se refería Virion, era cómo lo habían hecho. Según los guardias y la enfermera que la cuidaba, nadie había visto a nadie salir o entrar en el piso en el que estaba alojado la Directora Goodsky. La puerta, que había sido cerrada con llave, tampoco había sido manipulada. Todo seguía siendo un misterio excepto un hecho: que de alguna manera, el Clan Vritra estaba involucrado.

"Los barcos están a un día de distancia de nuestra costa, Arthur. ¿Estás listo para conocer a este representante?" Virion preguntó.

"Yo soy". Pero, ¿estás listo?" Respondí, genuinamente preocupado. "No vas a matar al mensajero, ¿verdad?"

Con una leve sonrisa, el abuelo de Tessia sacudió la cabeza.

Aldir se acercó a la brillante puerta de teletransportación. "Bien". Entonces partamos".

 

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