Capítulo 135 El Corazón de Doncella de la Guerrera

TESSIA ERALITH

La imagen de Arthur en la cima de esa montaña de cadáveres, empapado en sangre, mirándonos con un frío resplandor, había sido grabada en mi cabeza durante horas. Lo reconocí casi inmediatamente, pero mi voz se me quedó atrapada en la garganta. No podía llamarle, tenía miedo de hacerlo.

Incluso después de reunir el coraje para decir finalmente su nombre, se mantuvo en silencio. El temor de que algo había cambiado en él durante su entrenamiento inmediatamente vino a la mente cuando se enfrentó a nosotros. Cuando Sylvie salió, me alegré, pero incluso cuando Arthur finalmente habló, no pude deshacerme de la inquietud en mi pecho.

Verlo caminar hacia la luz hizo que mi corazón se sintiera como si se hubiera convertido en un nudo. Estaba sucio y sus ojos prácticamente gritaban de cansancio, pero en realidad era Arthur. Quería abrazarlo ahí mismo, como lo hacían los Cuernos Gemelos, pero algo en mí me impedía hacerlo. Mirando a mi amigo de la infancia, sentí una distancia clara que iba más allá de los pocos metros que nos separaban. Y así me quedé quieta, anclada, mientras le daba una sonrisa vacilante que ni siquiera me llegaba a los ojos.

Le devolvió la sonrisa, pero fue sólo por un momento cuando los soldados comenzaron inmediatamente a interrogarlo.

Durante todo el viaje de vuelta al campamento principal, Arthur permaneció relativamente silencioso a pesar de la charla de los Cuernos Gemelos a nuestro alrededor. Estaban todos emocionados por tenerlo de vuelta, a pesar del evidente descontento de los soldados. Arthur sonrió cuando se le habló y respondió con palabras mínimas, pero eso fue todo. Inmediatamente después de llegar, vio el arroyo y fue a lavarse con Sylvie. Fui directamente a la tienda principal con Dresh y los Cuernos Gemelos para tratar de ayudar a apaciguar la tensión que nuestro líder, junto con el resto de los soldados, sentía hacia mi amigo de la infancia.

Arthur vino a la tienda principal después de lavarse, pero incluso sin la sangre y la suciedad que lo cubría, era igual de inaccesible. Él informó de lo que era necesario, de lo contrario, dijo que la información debía ser dicha directamente a mi abuelo. Permanecí en silencio durante la corta reunión mientras Dresh y los Cuernos Gemelos lo bombardeaban con preguntas.

Dresh salió primero para informar al resto de los soldados de su próximo curso de acción.

Los Cuernos Gemelos aceptaron a regañadientes dejar descansar a Arthur sólo después de que se les prometiera un relato más detallado más tarde.

Cuando sólo quedamos Arthur y yo en la tienda, me quedé tensa, mirándome a los pies mientras sentía la mirada de Arthur aburriéndome. No sabía qué decir, cómo actuar, ni siquiera cómo sentir. Con Arthur apareciendo de repente delante de mí después de más de dos años, y él actuando tan... distante, me sentí perdida.

La confianza que me quedaba para acercarme a mi amigo de la infancia se fue por la ventana mientras miraba mi lamentable estado. Aquí estaba yo, vestido como un hombre, con capas de la cabeza a los pies con mugre y hollín. Lo peor de todo es que mi pelo era un nido de pájaros y olía a basura de hace una semana.

Pude verlo caminando hacia mí, cada una de sus pisadas haciendo que mi corazón lata un poco más rápido. Sin embargo, me negué a mirar hacia arriba. Al acercarse, pude oler el débil aroma de las hierbas que venían de él. No te acerques, recé, temiendo que le repugnara mi hedor.

Sus pies se detuvieron justo delante de los míos, pero mis ojos se quedaron pegados a mis pies mientras me retorcía torpemente. Por un momento, ambos estuvimos en silencio. El único sonido que podía oír era el latido de mi corazón poco colaborador.

"Ha pasado mucho tiempo, Tess", dijo Arthur finalmente. "Te he echado de menos".

Con esas pocas palabras, el hielo que había endurecido mi cuerpo se derritió. Mi visión se volvió borrosa al negarme a mirar a otro lugar que no fuera a mis pies.

Apreté los puños para no temblar. Mis ojos me traicionaron al ver las gotas de lágrimas que oscurecían el cuero de mis botas.

La cálida mano de Art me tocó suavemente el brazo y no pude evitar notar lo grande que era. Lo conocía desde que era más bajo que yo, pero ahora, el simple toque de su palma me llena de una sensación de protección. Hice todo lo posible por mantenerme firme, pero me encontré resoplando incontrolablemente cuando mi cuerpo empezó a temblar.

No sabía exactamente lo que me pasó para reducirme a tal estado.

Tal vez fue finalmente ver a mi amigo de la infancia de nuevo. Tal vez fue porque sus palabras acaban de confirmar que seguía siendo él, no el frío asesino en el que pensé que se había convertido cuando lo vi por primera vez. No podría explicar exactamente la razón por la que cada barrera que había levantado inconscientemente para soportar estos dos últimos años se había derrumbado. Todo lo que sentí fue esta ola de alivio de que todo estaba bien ahora, que no tenía que preocuparme más. De repente, parecía que todo lo que el abuelo, el Maestro Aldir y todos los demás habían estado preocupados, saldría bien ahora que Art estaba aquí.

Era gracioso cómo una persona podía hacer eso, cómo una persona podía hacerte sentir realmente... seguro.

"¡Art... tú... idiota!" Me dio hipo entre los resfriados. Levanté mis puños para golpearlo, pero cuando llegaron a su pecho, no había fuerza detrás de ellos.

Debo haberle gritado todas las blasfemias que conocía, culpándole de casi todo: su actitud fría, su insípido pelo largo que le daba miedo, su falta de contacto hasta ahora, hasta el punto de que era culpa suya que yo estuviera en mi estado actual. Art se quedó ahí, tomándolo todo en silencio mientras su gran mano continuaba calentando mi brazo.

Estaba enojada, frustrada, avergonzada, pero me sentí aliviada. Toda esa mezcla de emociones me hizo llorar mientras seguía atacando a Art, sobre todo porque me odiaba a mí misma por cómo estaba actuando ahora.

Después de gritar todo lo que pude, apoyé mi cabeza contra su pecho, mirando sus pies que también habían sido manchados con mis lágrimas, dejando salir hipo y resfriados.

Estuvo tranquilo por un minuto y finalmente reuní el coraje para mirarlo a la cara, sólo para verlo mirándome fijamente.

Estaba a punto de arrancarme la cabeza cuando su sonrisa me detuvo. No era como la sonrisa que tenía cuando nos vimos en la entrada de la guarida del mutante.

Sus ojos se arrugaron en dos lunas crecientes mientras una cálida sinceridad tiraba de las comisuras de sus labios para crear una sonrisa reluciente.

"Sigues siendo una llorona, ¿verdad?" bromeó, quitando la mano que tenía en mi brazo para limpiar una lágrima perdida que se negaba a caer al suelo.

"Cállate", respondí, con mi voz saliendo por la nariz.

Soltando una suave risa, hizo un gesto con la cabeza para seguirlo. "Vamos. Tus amigos deben estar esperando."

Le di una inclinación de cabeza, recogiendo a Sylvie, que había estado dormida en el suelo. Mientras caminábamos, mi mirada cambiaba constantemente entre la dormida Sylvie y Art.

"Te hiciste más alto", comenté, mis ojos ahora se enfocan en Sylvie.

"Siento no poder decir lo mismo de ti", se burló Art, el cansancio se hizo evidente en sus ojos al soltar una leve sonrisa.

"Soy lo suficientemente alta". Saqué la lengua.

Viendo a Caria y a Stannard hablando alrededor de nuestro fuego, aceleramos el paso mientras intentaba ocultar todas las señales de que había estado llorando.

Después de presentarles a los dos a Art, nos situamos alrededor del fuego cuando Darvus salió repentinamente con una expresión decidida.

"Arthur Leywin. Yo, Darvus Clarell, cuarto hijo de la Casa Clarell, te desafío formalmente a un duelo", anunció sin ningún tipo de ira o rencor particular; en cambio, parecía decidido.

"¿Qué?" el resto de nosotros, aparte de Art, exclamó al unísono.

Mi mirada se posó inmediatamente en Art para ver cómo reaccionaría. Con él agotado física y mentalmente en estas últimas horas, no sabía cómo se tomaría un enfrentamiento así. Sin embargo, para mi alivio, vi una expresión divertida en mi amigo de la infancia.

"Encantado de conocerte, Darvus Clarell, cuarto hijo de la Casa Clarell. ¿Puedo preguntar por el motivo de este duelo?" Art respondió sin levantarse.

Caria se levantó inmediatamente y retuvo a Darvus. "No le haga caso, Sr. Leywin-"

"Por favor, llámame Arthur".

"-Arthur", enmendó. "Sólo está siendo tonto".

"Estoy bien, Caria. No estoy enojado ni nada de eso". Darvus sacudió a su amiga de la infancia antes de enfrentarse de nuevo a Art. Fue un espectáculo extraño ver a Darvus hablar con Art de una manera tan formal y respetuosa, ya que Darvus era unos años mayor que Art.

"En cuanto a mi razón," -Darvus se detuvo- "con todas las excusas aparte del orgullo de un hombre."

Estaba completamente desconcertada por su respuesta, y mirando las expresiones de asombro en los rostros de Caria y Stannard, también lo estaban los dos.

Sin embargo, Art reprimió una risa mientras se cubría la boca. Sus hombros temblaban cuando intentaba sujetarlo antes de reírse a carcajadas.

Los cuatro nos miramos con expresiones de confusión aún mayor, ya que incluso Darvus parecía desconcertado. Los soldados, atraídos por la risa incontenible de Art, se reunieron alrededor de nuestro campamento, tratando de averiguar lo que estaba pasando.

"Lo siento, no quise ofender", Art finalmente habló, sofocándose en su risa.

"Después de pasar lo que parecía una vida entera con esos viejos, me pareció que lo que dijiste fue bastante refrescante."

"¿Gracias?" Darvus respondió, tratando de averiguar si se ofendía o se complacía con el comentario de Art.

"Claro, mientras no haya vidas en juego, me parece bien un duelo", dijo Art con una sonrisa de satisfacción, levantándose del tronco en el que estaba sentado.

Cuando los dos chicos comenzaron a abrirse camino hacia la pared sur de la caverna, el grupo de soldados curiosos los siguió con entusiasmo.

"¿Sabes de qué se trata?" Le pregunté a Caria mientras los tres nos arrastrábamos detrás del grupo.

Mi pequeña compañera de equipo sólo dejó escapar un suspiro mientras movía la cabeza. "Algo acerca de que se siente inseguro porque Arthur es más joven y supuestamente más fuerte que él."

"Sin mencionar que está muy amargado porque Arthur es más guapo que él también. Stannard añadió, dejando salir una respiración profunda también.

"¿Qué? ¿Así que eso es lo que quería decir con "el orgullo de un hombre"?" Lo dije sin rodeos, estupefacto.

"Sí, lo sé. Ha tocado fondo." Caria asintió, mirando mi expresión.

"Me pregunto si todos los hombres son así."

Ambas nos volvimos hacia Stannard que nos miró con la frente levantada sin avergonzarse.

"En nombre de todos los hombres, permítame decir que no todos somos así."

"Tal vez no todos, pero tiene que ser la mayoría, ¿verdad?" Caria preguntó, haciéndome reír.

Dejando escapar un suspiro de derrota, Stannard asintió. "Probablemente".

Llegamos a los improvisados campos de duelo justo a tiempo para verlos a punto de comenzar. Parecía que todo el campamento había dejado de hacer lo que estaba haciendo para ver a los dos ir a por ello. Podía entender que los soldados tuvieran curiosidad por la fuerza de Art, ya que sólo habíamos visto las consecuencias de su lucha, pero no esperaba ver a Dresh en el frente, esperando ansiosamente junto a los Cuernos Gemelos. La normalmente imparcial Helen, líder de los Cuernos Gemelos, apoyaba con entusiasmo a Art mientras el resto de su grupo lo animaba.

Los soldados de esta expedición que habían visto a Darvus en acción y conocían sus proezas lo aclamaron con silbidos y gritos.

A mi lado, Caria soltó un gemido. "¿A quién se supone que debo alentar?"

"¿No debería ser obviamente para tu amigo de la infancia?" Me burlé, riéndome al ver a Darvus pomposamente recibiendo los vítores con el pecho hinchado.

Sylvie, que todavía estaba en mis brazos, se movió en su sueño de la ruidosa multitud, echando un rápido vistazo antes de decidir que su sueño era más importante.

"¡Eh! No siempre tenemos que elegir a nuestros amigos de la infancia", respondió Caria, sacudiendo la cabeza ante la indecorosa actitud de Darvus.

"Como que sí, Caria", resopló Stannard, volviendo su mirada hacia mis brazos.

"De todos modos, no pregunté antes pero lo he pensado; ¿qué clase de bestia de mana es el vínculo de Arthur de todos modos?"

"No me creerías aunque te lo dijera", sonreí, concentrándome en el duelo simulado que se avecinaba.

Art estaba de pie con su mano izquierda apoyada en el pomo de su espada cuando Darvus comenzó a hacer malabarismos con sus hachas para montar un espectáculo para que la multitud lo viera.

"Justo antes de que vinieras, Tess, estaba de un humor tan agrio. Ahora mírala; Dios, te juro que tiene la estabilidad emocional de una niña de cuatro años", refunfuñó Caria.

"Probablemente incluso más joven", me reí, recordando lo maduro que era el Art cuando tenía cuatro años.

Uno de los soldados, un experimentado aumentador, se ofreció como voluntario para ser el árbitro y se puso entre Darvus y Art con la mano en alto.

"Estoy seguro de que el consenso general es que nos gustaría mantener esta caverna en una sola pieza, así que quiero que ambos mantengan el uso del maná estrictamente para los aumentos de cuerpo.

¿Está claro?" preguntó el soldado, echando un vistazo a Dresh para confirmarlo.

Consiguiendo la aprobación del líder de esta expedición así como dos asentimientos de Darvus y Art, el soldado bajó la mano.

"El primero que ceda o quede incapacitado pierde. ¡Comiencen!"

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