Capítulo 132 Acercamiento

STANNARD BERWICK

Mi estómago se revolvió ante las palabras premonitorias del explorador.

Esto es todo, pensé. Para esto estábamos aquí abajo. Después de que esto terminara, podría volver a casa por un tiempo y dormir en una cama de verdad, comer una comida condimentada cocinada por gusto, no por sustento. Pero, ¿por qué tenía tanto miedo?

"Líder, fui capaz de hacerlo." El explorador dejó salir otro aliento de dolor. "Me las arreglé para establecer la puerta de teletransportación masiva cerca de la entrada."

"Lo hiciste bien, Sayer". El líder, Dresh, apretó el brazo del explorador antes de salir de la tienda.

"Vamos, deberíamos prepararnos también", aconsejó la mujer llamada Helen Shard, que le seguía.

Tessia asintió con firmeza en respuesta, haciéndome señas para que la siguiera. Pero no pude.

Mis piernas se sentían como si estuvieran ancladas en el suelo, como si mi propio cuerpo protestara contra el hecho de que seguirlas podría llevarme a la muerte.

¿"Stannard"? ¿Estás bien?" La líder de nuestro equipo inclinó la cabeza, fijando la mirada en mí mientras levantaba la tapa de la tienda.

"Sí, estoy bien". Dije esto más para convencerme a mí mismo que para cualquier otra cosa.

Llegamos al campamento de nuestro equipo donde Tessia transmitió las noticias del explorador.

"¡Por fin!" Darvus gimió de alivio. "Puedo tomar un baño caliente después de que todo esto termine."

"¿Puedes al menos intentar decir cosas que un niño malcriado no haría?" Caria sacudió la cabeza mientras se dirigía a su tienda.

"¿Qué? Todo el mundo lo está pensando de todas formas, ¿verdad?" Darvus se volvió hacia mí. "Dile, Stannard.

Sólo tienes ganas de un baño caliente después de esto, ¿verdad?"

"Uh, sí. Claro", respondí en blanco mientras me sentaba con mi lanzador de maná en las manos.

"¿Pasa algo malo, Stan?" Preguntó Darvus, levantando una ceja.

Dejando salir un suspiro de enfado, respondí: "No, estoy bien. Sólo quiero que esto termine".

No tenía sentido decir nada. Darvus, Caria y Tessia eran todos magos y combatientes geniales. No necesitaban sentir miedo en situaciones como estas.

No lo entenderían.

"Está bien. Bueno, nos dirigiremos a nuestro campamento y nos prepararemos también. Samantha y Adam no tienen ni idea de lo que está pasando, después de todo", anunció la líder de los Cuernos Gemelos de pelo corto mientras el resto del equipo se quedaba atrás.

Unos minutos después de la salida de los Cuernos Gemelos, la voz de Dresh resonó por la gran caverna, alertando a todos del mensaje del explorador. Pronto, todo el lugar se llenó de un frenesí de movimiento mientras más de cien soldados corrían para prepararse para la inminente batalla.

A mi lado, Caria ya había equipado su equipo de batalla, que consistía en una ligera armadura de cuero que cubría sus signos vitales sin obstaculizar su movilidad. Estaba tendida a mi lado, estirando su cuerpo flexible de una forma que normalmente hubiera considerado imposible si no lo hubiera visto por mí mismo.

Darvus, sentado frente a mí junto al fuego, hacía malabares con las hachas más pequeñas que usaba para lanzar. La expresión normalmente laxa del cuarto hijo mimado de la familia Clarell desapareció, reemplazada por la máscara de calma y concentración que normalmente tenía durante una batalla seria.

Me dirigí a nuestra líder, Tessia, que era en realidad la más joven de nuestro equipo, que perdía en edad por sólo un año, pero que en realidad era la más compuesta. Ya se había equipado para la batalla, adornando su cuerpo tonificado y delgado con una armadura ligera. Nuestra líder llevaba un ajustado chal de cuero negro debajo de una placa de malla protegiendo su pecho. Una elegante cubierta metálica curvada, decorada con intrincados diseños de ramas fluyentes descansaba sobre el hombro de su brazo dominante. Sus muñequeras tenían el mismo diseño que la armadura de una sola placa de hombro y las fallas que protegían sus caderas y muslos.

Mientras Tessia se ataba el pelo hacia atrás, revelando la nuca de su cuello color crema, no pude evitar apartar la mirada. Podía sentir mi cara calentándose mientras la imagen de la elegante figura de Tessia se grababa en mi cabeza.

Contrólate, Stannard. ¡Está fuera de tu alcance! Además, está enamorada de ese tipo Arthur. Sacudí la cabeza mientras intentaba concentrarme en contar las municiones que tenía. No nos íbamos a ir hasta dentro de unas horas, lo que me dio tiempo para cargar más núcleos de bestia con hechizos.

Tenía unos veinticinco cartuchos de bajo daño y unos ocho de alto daño. Después de calcular aproximadamente, llegué a la conclusión de que bastarían cinco rondas más de bajo daño y dos más de alto daño.

Mirando hacia arriba, observé como los magos comenzaron a preparar la conexión entre las puertas de teletransportación para que pudiéramos llegar justo donde el explorador había colocado el artefacto. A medida que el brillante portal se agrandaba, no podía evitar sentir el peso de mi cuerpo haciéndose más pesado por segundos.

Me había ido bien los últimos tres meses que estuvimos aquí. Sin embargo, esto era lo real.

Había luchado contra bestias de maná antes de todo esto, pero sería la primera vez que luchaba contra un mutante.

"Vamos, Stannard. Tú también deberías estirarte. Será malo si tu cuerpo se acalambra de repente mientras estamos en la batalla".

La voz de Caria me sacudió de mi aturdimiento, sus ojos brillantes me miraban desde el lado del fuego mientras extendía la mano.

Una sonrisa se me escapó de los labios al aceptar su mano. "No seas tan duro conmigo".

Después de unas dos horas, la puerta estaba lista y los equipos ya se dirigían hacia ella, ansiosos por ser los primeros en atravesarla. Me agarré fuertemente al mango de mi lanzador de maná para evitar que me tiemblen las manos.

"Vamos", anunció finalmente Tessia. Un nuevo fuego ardía en sus ojos, la determinación prácticamente se filtraba por sus poros.

"Sí, capitán", respondió Darvus, con una sonrisa sarcástica en la cara.

Nos acercamos a la masa frente a la puerta de teletransporte capaz de transportar unas pocas docenas de una vez.

"¿Están listos?", dijo una voz familiar desde la izquierda.

"Tan listos como nunca lo estaremos", respondió Tessia, con una sonrisa confiada en su rostro mientras cerraba los ojos con Helen y el resto de los Cuernos Gemelos.

"Equipos de vanguardia, prepárense al llegar. No estamos seguros de cuántas bestias de maná habrá en el otro lado", gritó Dresh junto al portal. Los equipos que había elegido específicamente de antemano serían los que liderarían la carga, ya que equipos como el nuestro estarían más en la retaguardia, luchando contra cualquier rezagado hasta que llegara la batalla principal.

"¡A la carga!" Dresh rugió, desenvainando esta espada larga y tomando la delantera. La masa que se reunió frente a la puerta de teletransportación comenzó a disminuir mientras los equipos cargaban con las armas listas.

Tessia, que estaba al frente de nuestro equipo, nos miró por encima del hombro.

"Todos saldremos vivos de esto y comeremos una buena y deliciosa comida. ¿De acuerdo?"

"¡De acuerdo!" gritamos todos al unísono al pasar por la puerta brillante.

Dejé escapar un grito enloquecido cuando atravesé la puerta a tiempo para ver a un amplificador de uno de los equipos delante de nosotros ser cortado por un par de gnolls con cara de hiena.

"¡Grannith!", gritó desesperadamente una mujer a su lado antes de que el mismo par de gnolls saltaran sobre ella.

Mientras cargaba rápidamente mi arma con un núcleo de bajo daño, Darvus ya había entrado en acción. Con un poderoso salto, había despejado la distancia y llegó por encima de los gnolls que asaltaban a la hechicera que había gritado por su camarada muerto.

Desenganchando sus dos hachas cortas de su espalda, blandió sus armas en el aire. El aire a su alrededor se arremolinó, uniéndose a sus dos hachas mientras lanzaba un feroz grito de guerra.

Instantáneamente, las dos cabezas de los gnolls fueron cortadas limpiamente. La sangre sólo había brotado de la base de sus cuellos un segundo después de comprobar el estado del mago.

"¡Maldita sea!" maldijo, enviando a uno de los cuerpos decapitados a caer con una patada firme. "Ya está muerta".

"Vamos, no te quedes en un lugar demasiado tiempo. Manténganse juntos, pero necesitamos movernos", ordenó Tessia mientras miraba a nuestro alrededor.

Parecía que un grupo de gnolls y orcos de buen tamaño nos había estado esperando, porque los pocos equipos que nos precedieron estaban todos encerrados en una batalla con bestias de maná.

Estábamos en una caverna de la mitad del tamaño del campamento principal. Por un segundo, pensé que habíamos llegado frente a las imponentes puertas que el explorador había especulado que era el lugar donde se encontraba el mutante, pero mirando hacia adelante, sólo había una estrecha entrada a un pasillo oscurecido por las sombras.

"¡Stannard, a tu izquierda!" La voz de Caria llamó por detrás.

Inmediatamente, me di la vuelta, dando un paso atrás justo a tiempo para esquivar la cabeza de una alabarda. Levantando mi lanzador de maná en línea con el pecho del orco, disparé un núcleo de bestia de bajo daño, quemando un agujero en el centro del corazón de la bestia.

El monstruo se desmoronó en el suelo, dejando caer su arma con un fuerte golpe. No tuve tiempo de descansar cuando otro gnoll se acercó apresuradamente.

"Lo tengo", dijo Caria a mitad de la carrera. Se acercó al suelo como un cañón a toda velocidad mientras sus dos puños estaban pegados al pecho, listos para disparar.

"Hahp!" Caria explotó a una velocidad vertiginosa con la ayuda de una pequeña plataforma de tierra que había levantado para acelerarse. Puso sus brazos sobre su cabeza, como si quisiera sumergirse directamente en el gnoll que se aproximaba, sus dedos apuntando como la punta de una lanza.

Con un sonoro golpe, el guante de Caria atravesó el estómago del gnoll que había sido del doble de su tamaño. Mientras el monstruo gigante con cara de perro vacilaba, su grotesca cara se arrugaba por el impacto, yo asesté el golpe final con otro núcleo de bajo daño.

Aterrizando hábilmente de pie, Caria recuperó el equilibrio, sacudiendo la sangre de sus guanteletes metálicos antes de salir disparada en otra dirección.

Un gruñido agonizante detrás de mí llamó mi atención. Dando la vuelta, vi a Tessia derribando un par de orcos y un gran gnoll. Era una ráfaga de espadas mientras iba de bestia en bestia. Cada paso, cada balanceo, tenía un propósito, ya que se lanzaba a los gnolls como en un baile coreografiado.

Cada vez que la veía pelear, no podía dejar de asombrarme. Siempre había estado celoso de Darvus y Caria por sus talentos innatos en la manipulación del maná y la destreza en la lucha, pero la habilidad y la gracia de Tessia estaba a un nivel que sólo se podía reverenciar.

"Ya era hora de que te hicieras útil, ¿verdad Stannard?" Darvus gritó mientras sacaba un hacha del cráneo de un orco muerto.

"¡Cállate!" Le respondí con una sonrisa. "¿Qué tal si empezamos a acosarlos?"

Saqué un gran núcleo de bestia que irradiaba un brillo naranja-rojo.

"Conjurador de fuego cruzado!" Darvus gritó para advertir a los otros soldados que estarían a su alcance cuando empezó a arrear un grupo de orcos.

El resto de los soldados sabían qué hacer ya que algunos empezaron a retroceder mientras que otros desviaron a sus oponentes hacia mi línea de fuego.

Un mago bastante grande se acercó a mí y me hizo un significativo asentimiento mientras levantaba su bastón en preparación también. Pronto, unos cuantos conjuradores más se unieron mientras todos preparábamos nuestros ataques mientras más y más orcos y gnolls se arreaban hacia el centro de la oscura caverna.

Los pocos vagabundos que lograron separarse del grupo fueron rápidamente cortados por los aumentadores que nos protegían.

Respirando profundamente, cargué el núcleo de la bestia brillante en mi lanzador de maná.

Manteniendo la punta de mi arma en el centro de la masa de gnolls y orcos que custodian su caverna, esperé la señal.

Una voz profunda y barítona llamó desde el borde del grupo cuando un soldado cortó y empujó un gnoll callejero en el grupo de bestias que había sido pastoreado. "¡Todo despejado!"

Los conjuradores situados a mi alrededor lanzaron sus más poderosos hechizos a la masa mientras yo esperaba con calma el momento adecuado. Justo cuando el último hechizo se disparó a los monstruos, lancé mi hechizo.

[Prisión del Infierno]

El retroceso de disparar la esfera de fuego tres veces mi tamaño me hizo caer de nuevo en la pared de la caverna. El orbe de fuego creció en tamaño a medida que avanzaba hacia el grupo de orcos que intentaban escapar, pero no pudieron llegar a tiempo ya que el fuego los rodeaba y los hechizos que los conjuradores habían lanzado.

La esfera en llamas disminuyó para revelar los restos carbonizados de las pocas docenas de bestias de maná que habían quedado atrapadas dentro, enviando una ola de vítores del resto de los soldados. Las pocas bestias de maná dispersas fueron fácilmente tratadas por los aumentadores, dándome unos minutos para respirar.

"Buen trabajo, pequeño mago peculiar". Darvus me guiñó un ojo mientras me ayudaba a recuperarme. Había habido alrededor del doble de bestias de maná que de soldados, pero al final de la batalla, habíamos incurrido en menos de diez muertes.

"Este fue un triunfo abrumador, a pesar del ataque sorpresa que el ejército de las bestias de maná nos lanzó", la voz firme y autoritaria de Dresh resonó por toda la caverna. "¡No dejemos que la muerte de nuestros camaradas sea en vano y sigan adelante!"

Una ferviente ovación resonó de los soldados, incluyendo a Darvus y Caria.

Tess simplemente limpió su espada y la envainó con un rostro solemne. Sus huecos ojos turquesa siguieron a un elfo que fue llevado de vuelta por el portal que habíamos atravesado, mirando fijamente la dentada lanza que sobresalía de la espalda del elfo sin vida.

No sabía si Tessia había conocido a ese elfo, pero no pude evitar sentir empatía por ella.

¿Fue esto realmente una victoria, para algunas personas, el peso de esas diez muertes significa mucho más que un simple conteo numérico?

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